地厚天高秉至公，打完冬雪又春风。
为人须要同灭地，到底寥丁也不穷。
这四句诗，专说着为人在天地之间，要把这一双眼孔放得大些，不要在骨上转筋，夜行船上去捱板睡觉。可笑那些世上的人，却如秋天的蟋蟀儿一般，在那松土里钻个穴儿，前后门衔些泥儿紧紧塞住。或有那蚰蜒蜗牛蚂蚁之类经过，他觉着了，便呧呧吱吱，张着牙，踢着腿，做得恁般狠势，不容他进户，止和那三尾子在窝里打雄儿快活。谁知祸有不测，不消那鸡将军三耙两抓，一喙的完了事。或是二寸长一个蜈蚣老爹，走将来掀着泥，望这个好汉头上只一咬，格支的肝脑便涂了地。看官你道世上人为甚的心上这等褊隘？只因不读诗书，不明道义，单在那个钱眼里穿钻。夜里做的呆梦，日间便要行为，心头想的妄念，口中依样说作。不管有个明眼人在旁，笑坍了半边嘴撮子。今特借个高士儿说演一回，到也是个旁州例。
话表浙江严州府交界有个富春山，山中有个孤高隐士，姓严，名伦，字子常，系严子陵的后裔。自幼习儒，学贯天人，后复精微释道之学。只是志气豪迈，耽于挥洒，以故家渐贫穷，绝无长物。父母已亡，兄弟少有，自家在这富春山腰一个石岩边，结下数间茅屋居住：
萧萧数间屋，依林傍石头。
日间锄竹稚，夜里读春秋。
这个严子常的祖叫做严章，曾为将仕郎，不惜资财，最好古董。到他父亲手里，却已零落了一半。子常虽称善守，其如一向在山下村中居住，被江洋大贼将他家私和那古董罄囊而去，单单剩得一方砖头砚子。这砖头：
比玉玉无质，比琼琼有瑕。叩之其声铿以长，磨之其声沙以砾。夺了端溪之魄，占了歙石之俦。
金星作婢，鼍矶口口，口口得其一体，铜雀不过半班。澄泥还粗，古陶犹燥。
毕竟这个砖头是何处所出？列位哥，这叫做灌池砚。当初汉朝有个富翁越及氏，为那灌婴立庙，乃用五陵土，滤细研粗，再将银铅黑坶次珠膏黄等料，掺和土陶，印成砖块，周迭作墙，在当时便为至宝。后为黄巢乱兵所毁，坍塌在池。这池下通海穴，深无底止。偶然沙涨，好事者往往去淘，然百不得其一。取作研砚，以为希世之珍。若论他的身名，却也无价。子常携在山腰瓦屋之中，风清月白，好天良夜的时节，取出瞻玩。或吟诗写赋，临字作文，用李廷珪墨，研赏取乐。
这子常所居，苍莽蓊郁，纡邃深通，獐狐兔鹿也不知有多少。内中却有两个异物：一只金睛玄额虎，一条锦鳞白蟒蛇。那虎怎生威势：
抖一抖，针毛遍竖；跳一跳，刀爪尽张；吼一吼，山摇地动；弓一弓，树倒岩摧。两眼浑是金铃，独额却如玄胄。风生双肘，夜行速速草披靡；雾染四蹄，昼眠蹲蹲林惨睛。狐兔见之灭迹，獐麋闻也酸心。
此虎却在子常屋后一个石壁下作窠，子常早晚间常遇见他。他或摇首而迎，或摆尾而退，竟是子常家畜的猱儿一般。一日子常下山访友归来，只见有三五十个猎户，嘈嘈杂杂，砍树的砍树，撑网的撑网，围了一个小山头，将此虎铁桶的也似围住。子常挨身近网一看，就是平日相见的这个虎。那虎认得是子常，遂速地走近网边，摇头摆尾求救。子常就有心要救他，捉个空儿，不把猎户瞧见，遂将网脚一掀，那虎解得，竟嗖地一箭般跑去了。子常到喊将起来：“虎走了！虎走了！”那些猎户只道冒网走的，你埋我怨，各自唧唧哝哝的不快活。
那个蛇怎祥神通：
受了些云华月魄，吞了些沙露薤浆，眠了些原岑冷岫，行了些风岭烟峦。紫油油遍体香涎，黄糁糁一身殢粉。身长十丈，捱过了多少寒暑春秋；腰壮一围，吃尽了无边惊惶悸恐。鼪鼯各自逃生，蝌蚪实难躲避。
此蛇也常在子常屋边出没，子常见了，也不惊闪，蛇遂日久相狎。见了别人，行得疾速。见了子常，只是徐徐而行，或周旋折旋方去。原来那些山前山后，到黄昏更尽，都有猎人装着机关张卧弓在地，打着野兽。那些箭头，用乌头药物九次煎淬，中着虫禽，立时便死。打着人，只要拔出箭头，用药疗治，虽然不死，却也足足要睡一个月。忽一日，子常闲步门外，只见此蛇直条条的躺着不动。每日见了子常，有多少回环顾盼，今日怎如此光景？子常却也有些怪异。打眼把蛇身上细看，只见腰间着了一支竹箭，子常才省得此蛇夜来撞着卧弓了。即忙将手向蛇身上拔取这箭。那蛇知道子常救他，端然不动，子常一拔竟拔脱了。那箭竟射进蛇身约有五寸，拔出了此箭，蛇身便轻。却掉转头来，向着子常有百十个顿首，似谢子常的意儿。好一会，洋洋去了。正是：
不怀残杀念，蛇虎可同眠。
却说河南洛阳县有个进士，姓成，名国用，号五台，妻穆氏，妾佩兰。选在福建邵武县知县。止生一个孩儿，唤名大椿。年方一十五岁，随往上任。五台适当任满朝觐之年，载了许多宦囊，率着妻妾，带着孩儿，不行水路，却走陆程，来到这七里龙。时已将暮，忽听一阵率律吼啸之声，竹林中跳出一只乌花大虫来，威猛异常，竟把成五台的儿子一口衔了去。惊得这一干人也有跌折腿的，也有磕断牙齿的，也有溜在树上去的，也有酥软卧倒在草里的。独成五台和那妻妾搅做一堆蹲着，看见虎去，慌忙寻觅儿子，已不见了。
有几个跟随的人道：“亲眼看见公子虎衔去的了。”成五台听见，和那妻子放声大哭，叫人各处追赶。这个山僻去处，都是那漫天漫地的草木，那里去追赶！成五台只是要死，没奈何，只得走到前边，借了一家人家歇下。拿些银子，雇些人手，并身边跟随人役，连夜打起火把满山搜寻。直寻到五鼓回来，吃些早饭，又去各山搜寻。
那知这虎衔了这个成大官人，竟踉踉跄跄，一阵披靡臊腥之气，却往子常门首经过。子常正开门纳凉，月也照人，认得是屋后的大虫，拖着东西，随手执了门闩，赶将上去，喝声：“孽畜！你又害伤甚物，快快放下！”只见那畜生掇转身来，眼睛就是灯笼，把衔的个人掉在地下，将嘴蹲一蹲，竟自去了。子常连骂道：“孽畜孽畜，前日救你，你今害人！”正是：
畜生不解人恩德，救得他时又害人。
子常仔细一看，原来是一个小官人，却生得眉轩目朗，齿白唇红。不是富豪子弟，必是宦势门楣。只是惊得酥软，毫不伤损。心里转道：“必是这孽畜衔来的了。”遂负了进门，将汤灌醒。那小官人跪着子常道：“不才却被虎衔，幸得老先生救我！”子常扶起坐定，那小官人道：“家父原任福建邵武知县，如今任满回京朝觐，路过七里龙地面，被虎陡然跳出衔了来。不知此是甚么地方了，望先生怜悯，将我送到前途家父处，自当衔环重报，决不食言！”子常听了，不觉一股子义气冲着：“我就带些盘费，送公子寻觅你那老先生去。”随即和那公子吃了些茶饭，即下了山，径沿大路向前访问。
行了一日，只见那行路客人沸沸的说这桩事。子常邀住了客人盘问，道：“那官儿还在某家歇着，叫人找寻他的公子哩。”得了此信，一径的走到彼处。成五台和那妻妾一见了儿子大椿，也不问个来由，一齐上前捧了，哭得个头昏颠倒。成五台道：“儿啊，我今日和你父子相逢，知是睡里梦里？”有诗为证：
玉簪跌折还成接，宝剑敲残又复磨。
世上几多生死别，那能重上望乡坡。
那孩儿即将虎攫情由，备细向父亲说了一遍。成五台说：“这个先生真是重生父母，再造爹娘了。”命那妻妾，自身和儿子一齐跪了，向子常纳头便拜。那子常也回礼不迭。就扯着子常坐定，细问姓名、家居何处。子常道：“学生在山间久住，已忘却姓名的了。”死不肯说。五台遂对妻妾儿子道：“孩儿是活宝，财物是死宝。这先生如此大恩，暂将所带来的财物，尽行相赠，另日访了先生的下落，再好酬谢。”那严子常一笑道：“学生不过一点方便之心，那里要财物！”竟不顾要去，被五台抵死的扯住。他因苦得身软，并无气力。只见那儿子忙向前来，把子常抱住。子常蹭着要脱，那些妻妾也来抵死拦住。此时只有五台骨肉数人，跟随的人都打发去寻儿子，一个也不在。扯搅了好一会，子常捉个空儿，竟一溜烟的跑脱了。五台和那儿子赶了一程，力尽而回，归来和那妻妾说，只好望空拜谢罢了。不一会，一行人寻觅的回来。知这节送来奇事，大家欢天喜地，收拾起程。
已拟生离别，谁知聚首缘。
再说那个洛麻村西二十里，有个鼻赭山，山中有个贼寨。那山赋唤做刘疙瘩，聚有五七百人。夜里沿江抄劫，日间就在各处村坊，搜寻富户打粮。斟酌今日要动手某家，明日要动手某家，骤地差数十个人来，将这些人家的要紧眷属拿上山寨，待你拿些金银珠宝来赎。一日竟下顾这麻洛村，有个方杰，算做村中温饱人家。那方杰老儿号泗水，止生一女，名唤琼儿。他婆老两口和这琼儿，正在那里吃着早饭，只见数十个凶人，执着器械打将进来，唬得这三日人没处躲命。其中一个，竟赶来将琼儿一把背着便走。老儿、婆儿哭哭啼啼向前求扯，被这些强人打下几个闷棍，道：“你这老子好不晓事，咱们拿到山寨里，你自怀了些宝钞来见大王，赎去便了！”一伙的抢着望西奔去了。
那老儿、婆儿呜呜咽咽哭得个眼枯。腾挪了几日，只得收拾些银子，央及一个的当好友，同上山寨去见那贼头。那贼头见这女子生得美貌，怎见得：
翠松松新月眉儿，生活活杏子眼儿。朱渗渗樱桃嘴儿，黑漆漆鸦翎发儿。
粉堆堆瓜子脸儿，轻袅袅花朵身儿。窄尖尖笔苗脚儿，娇滴滴箫管声儿。
那强盗阿哥，看了这点点年纪美貌不凡，便想着那紧揪揪、香喷喷、光油油，篦箕大一块嫩红红的物件，定要留他，不肯与他赎回。将来的银两撒做满地。那贼头对方老子说：“你要赎那女儿回家去，除非是拿一双明珠来，才还你的女儿。”那老子听了这话，心中自踌躇道：“要添些银子，还是好计较的事情；若要一双明珠，我这乡村中那里设法出来！”只是向着那贼头磕头哀告，磕得个额角粉碎，鲜血淋淋的，都滴染在衣袄面上。那贼头道：“你这呆老子，你果然有了一双明珠拿来，我若不还你的女儿，叫我的身首不全！”那老子又只是哀告，只听得台上一声挥叱，两下里喽罗一齐吆喊，竟将这老子和那一个同去的人叉出寨门之外，复一步一棍的打下山来。老子只得忍着苦楚，啼哭归家，和那婆子说了。两人从新掩了门，跌脚绊手的号咷。正是：
峡里猿声最断肠，寒秋天地十分凉。
行人不要贪停脚，听了难干泪万行。
恰好儿严子常办事归家，打从洛麻村经过。其时正值深秋，或雨或晴。刚到方泗水门前，一阵大雨，竟落个长脚不歇。严子常在他檐下避雨，听得里面哭声凄惨，又是两口老人家，含含糊糊，竟有寻死觅活之意。叫做：
世上万千悲苦事，无非死别与生离。
那子常听不明白，心中却如刀割，十分凄楚。只见斜风狂雨，子常存措不定，想道：“我严子常真好呆也，打开他门，借安插介儿，就问他如何这般悲切，我也将些譬如比喻，替他消遣消遣。”随就转身敲门。里头方婆儿只道女儿有些消息，就要开门。泗水道：“夜晚天色，又且下雨，万一又是那班买卖，一发弄得断火绝烟了。”子常又敲，泗水没奈何，寂寂的捱到门边，静听半晌，知道并无第二个，遂开了门，逊到中堂坐下。严子常谢罪道：“一来天公骤雨，借府权避；二来闻内痛哭，衷肠欲断，不知为着何事，如此悲伤？”正是：
欲知断肠事，但听口中言。
只见老两口儿重新大哭道：“没了女儿。”子常只道他的女儿死了，一面慰安他。那老儿说：“活活的女儿，被此处山寨贼头抢了去的！我跟到山寨，他要我明珠二颗，方许赎女。客官，你道我两个老人家，只得点点丫头，又做不种牢，那里去偷天挖月，寻这明珠赎他！”说罢，两个索性大哭起来。子常听了，叹口气道：“要些银子，还不打紧，这明珠从那里讨得有？”谁知道事有奇巧，叫做：
不愁明月尽，自有夜珠来。
少顷天霁，子常别了方老，取路归家。走到山腰，觉有些倦烦，不进家里去。瞧着朦胧月色，却在那一条石凳上坐息。口里唧唧哝哝道：“这老两口儿好苦哩，那里讨得这两颗明珠去赎那女儿？”真个是无巧不成话，那条大蛇先在这石凳旁边草里蟠着。却不道千年灵物已通人性，听得子常声息，叹这明珠的话，乃缩过身来，将头向着子常。子常有些惊骇，定睛一看，却就是平昔常见的大蛇。那蛇遂将口呕了几呕，吐出几颗绝大的好明珠来，把黄昏地下照得雪亮。子常见了，省得是蛇来报复，遂将手取了两颗。对蛇道：“我只要一双。”那蛇见子常取了一双，其余的他仍旧吞了下肚。又三回五转，将子常绕了几绕，竟自去了，正叫做：
昔人曾说隋侯事，今见灵蛇呕一双。
子常得了这一对明珠，竟不进门。就连夜的赶到洛麻村，见那方老子说：“我有一对明珠在此，你快拿去，赎了女儿回来。”那老子、婆子感得双双下跪，手接明珠道：“官人，这一对明珠，价值多少？”子常道：“我那里要价，送你拿去取赎女儿便是。”老两口谢了又谢，拜了又拜。死煞要留住子常茶饭，子常断然不肯，竟自回了。
次日绝早，这老子战兢兢带了这两颗明珠，还怕贼头变卦，怀着鬼胎，仍央前日同去那朋友，竟往山寨去。那贼头道：“你来何干？”老子道：“蒙大王分付说道，要明珠一双，还我女儿。今小人没奈何，只得向大户求问。有一个大户，藏得有明珠两颗，蒙他万代洪恩，竟布施了小人。故特赶来贡献大王，望大王收了，还了我女儿，使我父子团圆，无穷恩德！”说罢只是磕头。那贼头满拟着他没有这个物件，故先前罚下一誓，今见了明殊，却食言不得，收了明珠，竟还他的女儿。
那老子磕头谢了，背着女儿，和那朋友下山回来。两个一路打算：这两颗明珠，无价之宝。世人有了这件，不知多少索价，多步勒掯。如何有这样仗义疏财的奇人！连女儿驮在肩上，心里也正想：爹娘那里摸得来的？听说因由才晓得，也恨不得怎样的立刻报他便好。
那成五台因孩儿被虎衔时惊坏苦胆，回到家时，患了怔忡惊悸，过不得年巴，奄奄染病没了。幸得成大椿已长成，约又过了八九年冬夏，婚娶已过。只是性耽豪迈，挥金如土，四方名士，无不慕他。到也是个小孟尝，日日开筵会客，赏月看花。
这个严子常在富春山潜修高蹈，与世相违，只是造到一贫如洗。正是：
古怪蹊跷穷得奇，冬天葛布夏绵衣。
堪堪粞粒难克口，枵腹秋蝉风树啼。
自家寻思道：“我严子常真好呆也！年已及四十，一味为人，现放着双亲不曾下土，又不能娶个妻室。先圣有言，不孝有三，无后为大。不若将我这灌池佳砚，去到那通都大邑的去处，觅个售主，卖下数百金，归来葬了二亲，讨了一房妻小，却不了当我终身之事！”主意已定，随即怀了砚儿起身。一路上都有相识，随访随行，宛转借了些盘费。在苏杭耽阁了几时。没有售主，直至南京。在南京传播各王府并那些内监，也都来借看。识得此砚的，不过一两个人；不识的，就如一块瓦砾相似。识得的，他又身边未必有这一注子大钱。一日往三山街经过，遇着一个知交，姓符，名筏，字载夫，也是个有才的游客。见了子常，遂邀他到寓所话旧。
子常道：“小弟近年贫窘异常，兼之二亲未葬，一室无偕。是以将家中所藏灌池佳砚，觅个售主，以了终身之事。”那载夫道：“灌砚在何处，可借看否？”子常遂笑欣欣的出诸袖中。载夫看了道：“曾闻此砚，令尊翁千金购得，今幸一见，果然好砚！老仁兄，只是此间没有这个道地售主。”想一想道：“只是远些，我到有个相知，是个豪华赏鉴，人都称他是个小孟尝，在河南洛阳县住，姓成，字寿叔。他常对小弟说，要收尽天下的名砚。仁兄此砚，实是希世之珍，他若见了，一定大赏！”又想一想道：“小弟见仁兄衣衫不备，一定寓邸窘渴，待小弟赠兄十金，聊作盘费，写下一封荐书，兄持而往，必有遇合。”子常听了，不胜感谢道：“若有了盘费，何惮此行！得售归来，断不有负。”载夫道：“小弟与兄，道义相交，何出此话！”当日即留定子常同歇。
次日即送十两银子，现成衣服，行李一付，荐书一封。将书先念与子常听：
盟弟筏顿首顿首，致言于寿叔仁兄足下：审远鸿则，忽逾一秋，瞻鸟望云，曷胜翘慕，思昔共际龄堂，评章古案，佩服足下出经入纬，默洞赝真，艳目所笥，沛然神往。前聆足下欲收尽天下名砚一语，几令司王削胆，忌鬼张眸。无意之间，金陵偶值一素知严子常兄，怀宝未投，敢希龙藏。直令千里相从，一语便契，其人其物，良足贯寰。盖谓伯乐俨然，毋烦小斤置喙也。临启忳惕，不知所云。
筏载顿首
子常见了，赞谢收好。就在载夫寓所，吃些茶饭便行。正是：
丈夫怜意气，千里却相思。
话表那个成寿叔在家，常是对着母亲作念说：“富春山里的先生，也曾打发数次人去查访，因当时那先生不肯道出名姓，故没处探得。父亲在日，曾留这一千银两子，待那先生有了确信，即持去送与他。至今无处寻访，却怎么处？”
看官，你道寿叔母子正思寻着报恩，又是符载夫这一封书去，叫做无针不引线，自然——
一天好事月星华，风送滕王阁上霞。
手自种瓜收瓜子，数来粒粒不曾差。
那严子常在路，竟不耽搁，径到河南洛阳县，去访成寿叔。原来过了江北，寿叔的声名一发显播，不消探问得，已到洛阳，迳投成宅，名帖相谒。家人通报，寿叔出来见了，分宾主坐定。子常见了，到不大认得。毕竟这后生眼快，感义在心，坐谈之时，只管心里有些着疑：“这先生好生面善，到象那个富春山里的先生。”话到其间，子常又说严州人氏，现在那富春山居住。寿叔心下道：“一发是了。”就问道：“闻说当年有个福建出仕的乃郎，被虎衔了时，先生曾救了送还，可有这样事么？”子常笑道：“相隔千里，台翁何得闻此？此节事果是有的，是在福建邵武县作令的公子，路过七里龙，横遭虎厄，适往草舍经过，弟赶上喝下，幸不伤害，将汤救醒，送还乃父。”寿叔听了，即立起身，一把捧住子常，仔细定睛观看一会，遂率然跪下道：“大恩人，大恩人！你原来是姓严名伦字子常，你当初死不肯道，教我母子数年好费寻思！”也叫做：
东海里吴南山沈，
人生何处不相逢。
寿叔乃命家童，请太夫人出来，拜见恩人。只见那老夫人知道了，急急的赶将出来，见了便拜。子常亦回礼不迭。随即开筵款待，恭敬殷勤，如焚如顶。正是：
恩德重于山，万夫抬不起。
千金报漂母，一饭尚然矣。
子常在成家，日日大开筵宴，一住整整又是半月。心下自思道：“早知这个就是虎衔的成小官人，我不要来卖砚也好。”
一日，寿叔与子常闲坐讲谈，因问：“符载夫书中说，恩人有宝砚，不识肯借观否？”子常遂出灌池与看。寿叔看了，赞了又赞：“果是真物！”又问：“如此妙物，恩人何不留了自用，因何卖他？”子常遂吐真情道：“只因家道日贫，二亲尚未曾葬，一室也未曾娶，欲卖家珍，以完数事。”
寿叔道：“原来如此，恩人不必在怀。实不相欺，当日先君感恩人大德，已留千金在家相赠，小弟也曾数次打发人来查探，因不知姓名，无处探得。今小弟再倍其数，聊赠恩人，为葬亲之费。若果未娶，一月前家母舅从南边回，购得一位江南女子，名唤琼儿。家母见其贤淑，已取在舍，今当奉赠恩人，聊备小星。这个灌池佳物，弟实醉心，然闻君子不夺人之好，况且出自恩人，断不敢领，恩人仍收藏了自用。”
子常道：“既蒙盛爱，只（以下缺一页，计三百五十二字）…见山中人说：“自公相去后，有两桩异事：一只玄额虎，在贵庄门首，哀叫数日；又有一条白蟒大蛇，绕着屋顶，盘旋不已，不知去向。”子常听了，也不说出从前原故，自和妻子往洛麻村居住。自后子孙昌茂，科甲蝉联，仍为严郡臣族。有诗为证，诗曰：
恩恩相报不相亏，天理晶晶不可灰。
说与世人休负德，毒如蛇虎也知眉。