天长地久诉绵绵，此恨无穷无极。解意莺花春罢冷，些子残膏谁惜。破阁骚人，歧途情叟，惹起闲呜咽。断肠一望，暮云千里重迭。
说起金谷园中，长殿里无限风和月。纵是下场收拾早，争似虎跑狼啮。昔日贞娘，今时某氏，一样啼青血。借题作案，费余许多饶舌。
古往今来，人都说那爱色的心，是钻皮入骨，随他五牛六马也拔不出。我却笑着这一句话，还是那爱才的心钻皮入骨，真正五牛六马拔他不出。怎见得？他那爱色的，因色儿正在好处，兜着眼儿便爱了他，一场风雨，两朝霜雪，那色渐渐退了，这爱便不觉的减了几分。只有那才，万古常新。风雨也打他不坏，霜雪也淹他不烂，越看越有滋味。这个爱，在魂里梦里婉婉转转的想着他。便是男人有才，男人也爱那男人，女子有才，女子也爱着女子。况那才男去爱才女，才女去爱才男。
看官，你道这个爱，叫我怎的形容得出。只有那个杨越公身旁的一个红拂妓，看见那个李药师来参谒，三言两语，便晓得那药师是天下奇才。他一谜的便爱了他。傍晚便扮了个打差的官儿，一径的到他那两明巷下处，成其夫妇。扶助药师，后来果做了一品夫人。若把那寻常妇人，自然有许多顾忌：生荒的，怎好去相亲他？又道：羞答答的，怎好去跟随他！念头一错，便把一个李药师掉下了。除非那真正才妇，方识得那真正才子。
话表苏州府吴江县有个广文先生，姓张，名翼珍，字宿直，中年丧偶，脱洒不娶。单生一女，名唤丽贞，小字惜奴。那宿直家资颇饶，屋旁隙地十亩，尽种梨花，于中高筑基址，构一亭子，即名梨花亭。其余画廊修槛，粉阁雕楼，联络布置，就是那仙人琼岛一般。正是：
重重叠叠好楼台，香雪菲菲十亩开。
着意留春春欲去，问春却为阿谁来？
却说那张宿直的女儿惜奴：
已届佳期，未曾许字，窃弄文墨，试染丹青。且体裁丰于月拱，传神写影于冰壶。插花剪柘，接将坠之春；烧蜡吟篇，续甫明之夜。焚海南之沉水，烹洞顶之轻浆。当此艳阳满目，春绪撩人，开遍海棠，桃李无言先落；啼残杜宇，鹂鸠有梦还惊。芸芸芳草欲埋轮，滚滚杨绵乱随马。深沉院宇，酷如空谷含香；巍迥垣墙，逼似杳宫堕翠。
那个惜奴，娇娇倩倩，在那闺阁里因春感情，闷闷昏昏。也不去拈弄针线，也不去翻阅文史，春光九十，都被没情没绪的心事逗遛过了。只是搭伏定鲛绡，在枕头儿上打盹。
却说那个张宿直，见梨花大开，分付摆下酒席。叫人去请了几位诗客来，要做诗吃酒。请来的是那几个？一位姓徐名全，字备人。一位姓钱名彦，字谅夫。都是本地风雅文士。一位是个和尚，法号采公，齐都到这梨花园里。宿直出来相见，分宾抗礼。不一会，摆设酒馔，大家照量饮酒。正饮之间，只见沙沙沙一阵东风，吹得那梨花纷纷扬扬，却似旋风雪片悠扬婉转而下。那个钱谅夫拍案高叫道：“妙，妙！真是奇观也。”张宿直遂笑道：“有此美景，可无佳句乎！”
那采公和尚道：“说得有理，快取笔砚来。”小厮们捧了文房四宝，放在一张香几上。各位离席，援笔在手。先是采公倡咏，诗曰：
十年枕上不听莺，满眼梨花是旧春。
多谢主人抬冷客，此花宜种在山门。
次是徐备人赋就了，诗曰：
皑雪弥弥壅小亭，怕他风舞一园春。
玉人休向栏西坐，月下郎归没处寻。
再是钱谅夫咏墨，诗曰：
梦里曾游姑射壶，八分瀛海二分芜。
争如一座张公宅，十亩梨花香雪铺。
宿直看了，称赏不尽，即命小厮粘在亭上，为梨花写照。大家又坐了吃酒，吃得个尽兴，直至昏黄月上，歌咏而散。
原来那惜奴小姐有个侍儿瓶芳，也是风流唧溜的使女，看见惜奴神思萧索，遂去报与小姐说道：“园内梨花大放，昨日老爷在梨花亭宴客做诗，小姐去游玩一番，也拖带瓶芳去看看。”那惜奴正在春恨萦怀，答道：“看他怎么？”瓶芳又道：“一年一度，俺家梨园，好不人人羡慕。无数远客都来借观，到是本家，竟不寓目。”遂笑了一笑道：“小姐只怕一个俗字儿难免。”惜奴遂叹了一口气道：“不去看花，名为俗物，若去看花，断为愁鬼了。”瓶芳又道：“姐姐，你既淹通诗史，昨日那班诗客，也不可不去评跋他一番。”惜奴听此一句，兜着他爱才的心，便道：“如此，我和你便去走一遭。”两人闭了香阁，款款而行。却是：
袅袅婷婷践绿苔，春风一径小园开。
游鱼跃藻惊人语，立鸟迁枝晓客来。
到得园亭，那惜奴打眼一望，那些梨花纷纷扬舞似雪，不觉魆地伤心，数行泪下。瓶芳妮子却来笑劝。两人步至亭上，这三首诗儿，端端正正的粘在壁间。惜奴念了一遍，遂道：“果是宿名风雅，好诗才也。”那瓶芳道：“三诗果然都做得好，姐姐品题其中，又谁为最？”惜奴道：“采公是个和尚，他的诗意，自是不粘尘俗，固别有妙处。谅夫口角亦雄肆，大约其人豪迈而轩举。独有备人之作，最为得情，直将梨花神髓，于有意无意之间托事咏出。儿家最爱他后二句云：‘玉人休向栏西坐，月下郎归没处寻’。是镜花水月文字，读者味之，旨在言表。细看此人，真是情人，真是韵士。”又叹一口气道：“若才情如备人徐郎，儿家愿为之执帚矣。”瓶芳解得惜奴情热，遂笑道：“闻知这个徐郎宅子，去此不远。姐姐你既慕他，待小婢造到他的书馆，索他的集稿来看何如？”惜奴道：“如此固好，只是往来宜密，不可使外人得知。”瓶芳道：“侬自然小心谨慎，不须姐姐分付。”两人在园中徘徘徊徊，又看了一会，归到香阁去了。
那知那个徐备人，原是个风流才士：
他祖父曾叨宦籍，儿孙便守贫庐。虽然饱读三冬，未曾榜收一第。拈花弄柳，少年场上抽簪；斗酒分茶，壮士俦中打马。囊青琴，挂绿剑，赋天涯之游子；践黑履，戴黄冠，称市上之散人。诗学不让全唐，文情直媲两汉。落花矶上，坐来拂拭旧衣裳；点翠池头，步去拖翻寒样影。鬓丝飒飒类青荷，脚线微微坠红豆。分灯邻壁，脱帐底袍宽；观海鲁门，低饔头齑合。席上有琴，犹未帏中听燕；堂前纳履，何时间内乘龙？
那徐备人正在书斋里翻阅文史，只见“呀”的一声门响，走了一个花扑扑的女郎进来。备人一见，闪了一闪，疾忙施礼，这女郎也回个敛衽。两边坐了，备人问道：“敢问女郎尊姓，有何事由，光顾小斋？”这瓶芳笑道：“贱妾姓张，名唤瓶芳，梨园亭主人之侍儿也。”备人省道：“啊，是张宿直先生宅眷，小生失敬了。前日取扰令主人，尚未裁谢。”瓶芳道：“多有慢来，乌足为谢！主人又蒙官人赠梨花诗，在家时刻赞叹。”备人道：“小生一时提笔，句调甚俚，不堪再玩。”瓶芳道：“贱妾亦粗识数字，官人此诗，音韵清幽，梨花神貌宛然。不但贱妾醉咏，即主人小姐得官人佳句，如获珍宝，称咏数四，仰慕如渴。”备人笑道：生俚句，见赏于女娘已为奇矣。又复见赏于令主人之娃，岂不殒福！敢问令主人之娃尊表？”瓶芳笑道：“名丽贞，小字惜奴。今不自揣，先有献羞一缄奉达。”说罢，遂在袖中取出一封书来，递与备人。备人笑欣欣的接了，拆将开来看，上写着甚的？
妾张丽贞敛袂拜缄于备人徐郎文阁：素非达面有犯献羞，顷见瑶篇，曷胜蓬鬓，特遣妮子悄来心输慕悃。若不见却，出所尽藏，使妾咏之奁边，如见君子。昨来梨花，都委春事阑空，赖有郎诗，竟不凋谢。
丽贞再拜
备人看了，神魂飞越，遂道：“下里微吟，何当大雅，得蒙不弃，真绝世奇逢也。拙稿固多。但未录出，自当盥写呈览。今有回缄，即烦女郎转达。”说罢，即援笔书写：
鄙人徐全，殷勤拜答惜娘妆次：梨花小咏，孰料见收，又复惠缄，恍如梦接。顷欲索我尘橐，固自糜繁，尚未诠次，焉敢遽达。容一二日，手录款诚，以聆芳教。谕以诗存花谢，情旨良渊。仆非菲流，翘盼来日。所恳奁香，谅不终吝。
徐全再拜
备人写了，即将花筒封好，递与瓶芳。瓶芳笑道：“官人真应酬得快也！”遂辞了出户。备人温温存存送了一程，小两人各自归了。
却道好事多磨，备人有个逐出家奴，叫名戈二，好的赌博吃酒。在这吴江县里，专一不守本分：
日间在街头乱撞，夜里到庙角一蹲。处事酒擦将去吃他几碗，拉份子做头脑抽他几分。酒醉后不管人揪发便打，任官防判他个笞杖流髡。鹰嘴鼻，挖人脑髓；鹘子眼，见不得白璧黄金。却是个癞虾蟆队里的好汉，臭蛆虫堆里的钻精。
这样一个身段，故此那备人不敢用他，打发在外。一日这个奴才思量旧主，要备人收留复用，急溜溜的走到主人家中。备人却好采和尚相招，同钱谅夫到那寺里清谈，不在书斋。这个奴才在那里候着。
看官，不好了，不好了！冤家儿路窄，谁知那个惜奴一向慕徐备人之才，愿侍中栉。忽闻父亲有受杨家聘的意思，心下着了急。写下一封书，令瓶芳约备人今晚在梨花亭相会，同奔他方，以成夫妇。那瓶芳捧了这一道灵符，火速的扑到备人家里来，适凑备人不在。这个奴才原是个猾赋，见单单一个女郎来，毕竟是官人的相与了。将计就计，言三语四，应答如流。那瓶芳等了一会，不见备人回来。心里又要去和惜奴收拾，打点逃奔的事情，真是一刻三秋。这奴才见他着急，一发在心，问道：“姐姐不消急得，我官人原分付我的，说有一个娘子来时，你在此接待，我傍晚始归，有甚说话，叫你对我说了便是。”那瓶芳到也是斟酌的，心里转道：“此话如何便好对他说？况我前番来，又不曾见他，此人也不知是徐官人旧有的，新收的？”又忖一忖，向戈二道：“也罢，我要回去有事，今有书一封，交与你，待官人回来，你即进与他看。说书中的话，不可有误。千万千万！”说了，将书交与戈二，他自急枪枪的归去了。
这个戈二奴才，持书在手，口里自言道：“我戈二不要聪明一世，懵懂一时。方才这个婆娘，明明是人家的一个侍女，必与我官人有私情往来。我不免拆开他的书看，便知分晓。”就将书“沙”的一声扯开，念道：
妾张丽贞，致缄才郎备人文阁：梨诗醉目，密里潜通，正欲抽叙咏歌，以订白首。忽闻家君谬许，纳聘一朝。妾一思之，魂魄双堕。有才如君，怒执巾帚。订以今晚，在小园梨花亭上相会，即便出游，从君远去。唱予和汝，生死无辞。万勿爽约、使妾永恨。
丽贞再拜
那戈二念了一遍，虽不大解文义，却也晓得是约他的主人同逃的意思。魆然自省道：“啊！梨花亭上相会，只有张宿直那老儿有个梨花亭。书上张丽贞，一定是他的女儿了。方才来的，是他的侍婢无疑了。且住，我要官人收我，恐他未必应承。况我此来，官人又不得知的。我不免窃了官人的衣巾，先雇了一只船在河口，至晚走到他家那梨花亭上。待这两个婆娘出来，身边必有银子，连夜拐他下船。一帆风扯到杭州，下了江船，竟到温州住地。温州是我的故乡，怕做甚么！只是一件，方才这个丫头，认得我的，万一在船中作起怪来，怎么处？啊，是了，我当晚下船，不由他厮认，先和这两个婆娘云雨破了，怕他不从！教他哑子吃黄连，有苦也说不出。”说了竟撬开备人书房，偷了备人衣巾，又偷了些铜钱银子，竟去河边雇了船。正是：
惆怅无因见范蠡，参差烟树五湖东。
那瓶芳妮子回来，匆匆忙忙向惜奴说了：“书付与他的随身小厮，徐官人回来看了，一定如约。我们打点了，在梨花亭上等他便是。”连忙收拾些钗奁珠钏并软细衣服，两人黄昏时候，悄悄的离了香阁，竟在梨花亭等候。只见那戈二头戴了备人的一顶旧巾，身穿着备人的一件旧服。那瓶芳早已把园门半开，他竟大踏步到园里来。黑娄娄的在亭子上相见，大家行了一个札。两个妖娆竟随了这戈二，出了园门。走了数十家门面，就是船埠。那戈二把这两个引进舱里，叫船家驾橹便摇。这一夜间事，罢了，罢了，不可言说。
蒙蒙天亮，瓶芳打眼一看，却不是备人，正是这个奴才，吓得呆了。惜奴惭恨欲死，对瓶芳道：“你怎的做事错了，误我终身，怎么处，怎么处？”慌惨惨掉下泪来道：“我不如跳在水里死了罢！”瓶芳道：“姐姐，事已如此，说不得了。谁知落在他这个圈套里边！我们且忍耐着，看他载到那里去。若到个通都大邑的去处，我与姐姐喊告官府，自然有个报仇的日子。若此时死了，备人徐郎也不知道，到死得冥冥无闻。”惜奴想一想道：“你也说得是。我和你为徐郎出来，落了他这恶圈套，总是一死，便耐了几日，伸告官府，报了这个仇，然后明白死罢！”两人商量计较已定，在舟中不过面面相看坐着，日不解带，夜不脱衣，随那强徒百般甜骗，他两人只是不睬。叫做：
情知不是伴，事急且相随。
却说那个张宿直老儿，知道女儿和瓶芳走了，吃了一个大惊。走到他房中去搜检，在妆奁里拈出徐备人这首梨花诗，并这一封回书来，看了才省道：“啊，原来随了这个狗才去了！我到平昔重他的才学，他便做出这狗彘的事，拐了我的女儿去！”愤恨不平，竟做了一张呈词，向本县陆知县处，告了徐全。陆知县即刻差人去拘。
备人正和那采公和尚、钱谅夫在寺里耍子，毫不得知。差人即刻押了备人见官，陆知县问道：“你既是个生员，怎的不守孔门家法，做出这样伤伦败俗的事来？那张宿直老先生告你奸拐他的女儿丽贞、侍儿瓶芳。”备人道：“父师在上，生员实不知情。”那陆知县笑道：“只怕你也说不得个不知情，梨花诗是个媒证，一封回书是个赃证。你还要赖到那里去？”备人道：“梨花诗果是生员做的，只见一日他的侍儿瓶芳持书来与生员，生员果系答他这书。奸拐事由，实不知情，望父师鉴察。”陆知县道：“我看你诗才甚好，就是那张宿直老先生，也爱重你的，你何不遣媒下聘，成此姻事？若如此胡做，有伤名教，断使不得的。你不若出此女子，我就为你与张宿直说明。不必再隐匿支吾了。”备人谢道：“父师言及于此，生员真感戴不尽。实是不曾拐他令爱出阁，难道父师许我成婚，生员断要为此败伦之事不成！望父师鉴察。”陆知县听了这一席话，想道：“其中必有原故。”复向备人道：“也罢，我就给与你一纸海捕牌，你各处寻觅。若见了他令媛时，急来报我，断为你成其姻事。你切须上紧在心去寻。”一面分付口房给牌。备人当堂叩谢出来。
那知这个戈贼，拐着这两个妇人，到了杭州，不往城内走，竟沿城落了江船，竟到温州去。船到柴埠，随即唤了两乘竹轿，抬了惜奴和瓶芳，要到城中花牌楼，他的一个姨夫姓姚的屋里借住。正在街上走时，却好撞着温州推官，姓陈名达，为官清正，是日出郭拜望乡亲。那惜奴在轿里看见是官府，连声叫起屈来。那陈推官听见了，叫住了轿子。惜奴连忙出轿，上前跪禀道：“老爷在上，小妇人姓张，名唤丽贞，系吴江县人，是好人家儿女。被这强徒戈二拐骗至此，伏望青天老爷为我作主，将强徒戈二正法明刑，生死感戴！”
一班从人就把戈二拿住。这奴才也跪禀道：“禀上老爷，莫听这妇人说。这妇人是小的妻子，因与外人有奸，要背我丈夫，故如此说。”惜奴哭道：“清天老爷，这是神光恶棍，利口辩舌，恳求老爷为小妇人作主，救小妇人性命！”陈推官见惜奴情真语切，遂叫人役的：“将戈二发大监监候，妇人张丽贞，发司狱司内里看好，待我回衙细审。”一班人都押了去，官府自出郭探乡亲去了。
一时瓶芳见丽贞禀官，两个轿夫却扯出瓶芳，抬了空轿走了。瓶芳也不知路途，信脚一走，已出了三角门外，投奔在一个女庵里。这庵名绣佛庵，有个老尼姓姜，一向在南京松隐庵修行。因本县乡绅严宅在南京作宦，严宅奶奶敦请在此。这日傍晚，瓶芳入了庵，见了姜师父，备说来由。姜师父听了慈悯道：“只怕女娘出不得家，如今既在难中，权在我位下栖住，我也不久要归南京本庵，其时带女娘还乡便了。”瓶芳道：“弟子实心要出家，望师父慈悲。只是放我姐姐的心不下，他既鸣官，不知如何剖断。”姜师父道：“不难。我邻舍有个肐老，央他去府前打探实信便是。”
再说那徐备人，领了这张纸牌，去和那采和尚、钱谅夫商量。钱谅夫道：“仁兄到只在三吴遍访，我小弟竞走南京去探。”采和尚道：“好，好。我山僧向因温州严老居士请在天宁寺开讲，未曾赴得期。今不若乘便，竞走上江赴请，一边为居士密访踪迹便是。”备人再三谢了和尚、谅夫道：“难得如此美情！”次日各自起程去了。
却说那惜奴在温州司狱司署中，这狱司姓伍，他的内人甚贤，四尊也给些衣食养他，早晚这伍内人亲自搬运茶饭，如同骨肉。戈二恶奴，陈推官带出细审两次，已知是拐骗情由。争奈这恶奴硬口争执，一时没有对证实据，止凭两造口波，未好定罪。官府也要差人到吴江细探，故此淹狱未决。
一日晚间，惜奴挑灯独坐，听着提铃喝号的声，不觉泪如雨下。自道：“当初一点爱才的念头，指望与徐郎美满做夫妻，谁知到坐在这个所在！”乃口占一词：
浪叶移湾粘鲗窟，撇履抛丝，吊影绵阡陌。想际明明在乡国，霎时无数烟山隔。
拨雾见天云又掣，幽系狸坑，有照无晴日，又是黄昏时候也，柝声敲起掩残月。
惜奴又自思维道：“我淹禁此狱，已是数月。官府又似明悉其情的，如何不将戈二问罪，释放了我？我想当初幽禁在狱的，往往因上书得明。在男子自邹阳以下，不可胜数。在女子密氏之后，亦有数人。今日儿家情事，正与密氏相类。我不免写下一封书，浼狱官达上陈公，或者异冤得雪，留此残躯，与徐郎半面，那时即死无恨！”遂磨墨援笔，呜咽而写。书曰：
沐恩犯妾张丽贞，叩首叩首上陈：悔此宵一念之差，呕心有血；致今日终身之误，剥面无皮。妾本吴江望族，曾解披章，闺阁幽姿，未闲窥户。北堂恩重，琅函深贮掌中珍；南浦春明，金屋周遮机上锦。小园开十亩梨花，中亭燕一行诗客。雀屏奇中，心媒一首阳春；鹑袂私奔，戒途万濡严露。所期者，风流才士徐生；不虞者，龌龊亏心戈二。方知假假真真，神呆半晌；已悟生生世世，罪大弥天。兹盖伏遇神明出世，云雾去天，雷霆劈鬼胆，冰鉴照妖形。惜残膏之上草，鹃血哀春；泣零线之拖衣，乌哺瞻日。顷者，延息入囹圄，含心悲尘土。凄清夜柝，坐来墙角鬼磷寒；憔悴春华，睡起梦中乡路杳。毕冤魂于此夕，青草黄泥；返故国于何年，白云红树。呜呼！鼫鼠拖肠，蜣螂化羽。倘青苹之得荐，尚白圭之可磨。已决策乎外黄，世无张耳；谁录瑕于上蔡，人是季孙。已矣！蛾眉淹然蚁命，图再新而不得，伏九死以何辞！铭骨输诚，仰兹游覆。
惜奴写完，却好伍君娘子送茶来，惜奴将此情告诉。那伍君娘子百口应承说：“明早早堂，我夫君一定为娘子申达。”伍君娘子别了惜奴。
次日，果然伍狱司做了一个揭帖，在早堂何候陈公，将惜奴此书呈递。陈公看了，赞道：“这女子真好才情，惜被此奴所陷。”登时取出戈二，夹了双夹棍，打了七十板，问成边外沈阳崇武卫军，即日起解。那陈公怜才念切，却好有个商人黄少江，有事在府。陈公给赠丽贞白银百两，要商人带回吴江原籍。又亲笔写文照一纸付丽贞，听其自便。文照上写着：
吴江县乡宦张翼珍女张丽贞，被强徒戈二局抢至温。幸遇本府，丽贞声告，勘出其情，局抢是实。已将戈二远配边外沈阳崇武军，永世为军。至于丽贞，原籍吴江，据伊口供，亲故俱稀。本府悯其宦裔，苦遭毒手，已给赠路费百两，听丽贞择人而于归。或有强徒豪霸，复效戈二之辙者，许丽贞鸣冤地方，申词官府，将本府批照为证，重惩其罪。
年月日 温州理刑陈给 印 押
即日陈公当堂，唤那商人黄少江来。将丽贞交与，文照与银子付丽贞亲收。丽贞叩谢陈公，出了衙门。复到司狱司谢了伍君夫妇，暂在黄少江寓所住。是时那绣佛庵瓶芳，已着那肐汉来打听。晓得推官如此断法，姐姐付客商黄少江带回了，瓶芳在庵中哭了几日。那惜奴又倩客商黄少江访瓶芳下落，不见踪影，也哭得不耐烦。谁知这个黄少江又是个利徒，一心只要拐惜奴这一百两银子。对惜奴说道：“目下路上干系，财不露白。我们的银子，都捆在货内。你的一百两头，一总捆在里边，方保无事。”惜奴听他有理，只得双手递与，止留文照拴在身边。那少江将他带至杭州，送在西湖南畔一个旧主人姓褚的家住了。他自押货过塘，一道烟往北去了。正是：
莫信直中直，须防仁不仁。
那戈二强徒，手撩脚索。解子是姓林名德，在温州府有名的恶赖公人，在路上打着戈二，不许停留。这戈二腿上棒疮又疼，又无盘费使用。一日止吃得三碗粥汤，那里走得动，苦不可言。已捱走到丹徒县界，黑林冈地面。那戈二遍身火烧，头面肚腹俱肿，走不动了。只得跪了那林德，哀求道：“解子阿哥，可怜我棒疮发作，肚里又饥，身上又寒，如何走得动！”那林公人轮起水火棍便打，喝道：“你这个死贼军坯，你睁开驴眼看看，这个所在，前不巴村，后不着店，离那县里尚有四十里路，此时天色将晚下来，难道叫我睡歇在这草里不成！”那戈二受了数棍，只是滚在地下求饶，便叫：“解子哥哥可怜！”那公人道得好：“你这死贼军坯，你当初可怜那张丽贞么！”说了又打。他只得挣起来又走。走不数步，已在冈脚下了。只见西边一阵羶风，劈面的吹将来，吹得山摇地动，树倒崖坍。骤地一声响亮，跳出一个黄斑大虫来，竟将戈二一口抢衔去了。惊得林公人丢了袱包，拿了水火棍，飞也似赶过冈子来。劈面撞着一个人，口里叫道：“后面有个大虫，客人快、快、快不要过去！”那个人也惊得呆着，同了解人走在一个古庙里去躲。
少顷，解子喘息定了。那人问道：“老兄从那里来？”那林德道：“小子姓林，名德，是温州府里的解人。解着一个军坯戈二，因他奸拐吴江县一个娇女张丽贞。俺理刑陈爷，问他在沈阳崇武卫永远为军。如今被虎衔去了，却怎么处？”
那人听了，兜底上心，自语道：“谁料在此处得了实信。”即转问解子道：“老兄，如今这妇女张丽贞怎么样了？”解子道：“我闻得我家官儿，发与一个客商黄少江带回。这时节多应在杭州了，那客商的货是在杭州起的。”那人听了，只是点头的应。看官，你道这人是谁？正是徐备人。他原要到杭州去，只因缺少盘费，往丹徒县一个亲戚处借些银子。回来在这黑林冈过，遇着公人，方知张惜奴是戈二拐去。那备人在公人面前，也不说出原由。又问道：“戈二既被虎衔，老兄怎样回官？”林德道：“正是，小子如今要在丹徒县里递下一纸文据，讨个官批，才好去回覆。只怕我那老爷不信，要说我中途卖放，幸而晓得这个奴才是无钱的，还不妨事。”他两人也不过冈，同退在个乡村店里去安歇。次日，备人与公人别了，他自过了冈子，一径的往杭州去了，叫做：
要知山下路，须问过来人。
却说那采公和尚已到了温州，在天宁寺上堂说法，鼓舞聚众，上千人来听。那绣佛庵老尼姜师父，也率了这瓶芳徒弟，在那里听讲。少顷，和尚下座，一队队都去小参。姜师父同这瓶芳徒弟去参，采和尚原有心计。凡遇着少年的尼僧，必审详盘问。见了瓶芳，就问道：“你这比丘尼，还是久出家、新出家的？”姜尼回答道：“是新出家的，望和尚慈悲开示。”和尚便问瓶芳道：“一向在庵中做甚工课？”
瓶芳答道：“启和尚，一向诵经。”和尚道：“诵经固好，若要透最上一乘，毕竟参个话头方为了当。”那瓶芳便问道：“和尚，参那句话头？”看官，那瓶芳吐出三言两语，那采和尚是个见性的人，便晓得他是下路人氏，就有五分留心了。和尚遂答道：“参个来得明白去得明白才好。”姜尼问道：“和尚在此终了期时，弟子的檀越严老爷说，还要请和尚在小庵慈悲一席。”采公道：“山僧不得已来赴严居士之请，刻间敝县有个居士张宿直，与山僧交厚。他为思想令嫒一病垂危，山僧就要回去看他。老年人家万一有些不测，他又无子孙，我也要与他永决介儿。就是此间的期，也不能终了。”说时，只是冷眼看着瓶芳。那瓶芳闻了“张宿直”三字，便觉动颜。后说到一病垂危，不觉暗暗的掉下泪来。采公心里自转道：“此定是他的令嫒了。”当日姜尼姑和瓶芳谢了采公和尚，归庵去了。采公立刻修书一封，差一个侍者前往吴江。报知张宿直，说他的令嫒已有下落，可密遣一个老管家来认接便是。
却说那钱谅夫，在南京东访西访，并无影响，却住在城外松隐庵作寓。这庵原是个女庵，止有一个病老在庵照管。谅夫四下贴下招头，上写着：
吴江广文张宿直女张丽贞，同侍儿瓶芳，到杭州天竺进香。途次被强人抄劫，不知去向。倘有知风报信者，赏银五十两。收留存养者，谢银倍之。可在水西门外松隐庵报知。断不食言，招子是实。
那徐备人闻了解子的信，已到在杭州，寓在西湖大佛头僧舍。日日在江干，折来折去的，访问客人黄少江，没点踪迹。一日独自散步湖头，不胜感慨。自道：“我想自古至今，有几辈佳人才士，在此湖中讨快乐的，有几辈离姬孤客，在此湖中叹寥阒的。只怕寥阒者多，快乐者少。眼见得一个徐备人，又叹寥阒也。你看：长堤杳绕，古树参差，白鹭数行，青山一带。记得旧人有两句诗，说着扬州好景：‘人生只合扬州死，禅智山光好墓田。’今日小生要套改他的说：‘人生只合杭州死，西子湖边好墓田。’”自言自语，不觉徘徊缓步，已到湖南去处。
谁知那惜奴所寓褚家，褚老已死，止一个褚妈妈相伴，淹有数月，那黄少江骗了银子，一去不来。褚妈妈又贫窘，惜奴只是日逐做些针黹度日。一日，提了一个竹篮儿，拈着一把竹刀，乱头短服，在那湖畔挑采些野菜。备人劈面相遇，闲口厮问道：“小娘子，你遍地采甚么东西？”那惜奴答道。“是野菜。”备人就笑念道：
闲挑野菜和根煮，不是神仙不许尝。
那惜奴羞回道：
世间更有希奇菜，岂是家园种得来！
两边听了，都有些疑心。备人自转道：“这女郎却似我那边人。”那惜奴也自转道：“这官人却似我那边人。”备人有心，便问道：“小娘子仙乡何处，是那里人氏？”惜奴答道：“秀才，你是行路，问我怎么？我不是这里人也。”备人又问：“毕竟是那里人氏？”正是：
停舟借相问，或恐是同乡。
惜奴答道：“儿家是吴……”便缩了口。备人就道：“莫非是吴江么？”惜奴点一点头。备人惊讶，就道：“小生也是吴江，姓徐，名全，字备人。”惜奴见他道着意中的名姓，便仔细把备人看了一遍，遂潸潸的掉下泪来。备人惊喜道：“小娘子莫不就是张惜奴小姐么？”惜奴又定睛看了备人，泪如泉涌。备人就向天作谢道：“谢天谢天，此处相逢，莫非是梦！”叫做：
踏破天涯无觅处，得来全不费工夫。
徐备人复向着惜奴道：“小生遍处寻访，在丹徒路次，遇着一个解人，方知小姐被强徒戈二赚至温州。小姐鸣冤司理，司理把戈二问遣，将小姐托与客商黄少江带回，因而小生跟寻至此。杭州一郡，都已探遍，谁知就在脚跟遇着。小姐，多亏你了。”那惜奴只是呜呜的哭道：“徐郎，你真是信人也！儿家不惜一死，专欲与你一面。今既见郎君，侬心愿尽矣，愿向清波投体，以了残节。”说了，就走向湖堤欲跳。备人连慌一把抱住道：“小姐，你如何发此短见！小生来此，专寻小姐。令尊大人已在小姐房中，检出小生的诗稿与书，鸣告在县。幸陆父母断许小生和小姐为夫妇，就是父师为媒，对尊公说过，已应允了。只要小姐回去成婚。”惜奴变愁为喜道：“有这样事！如今家君可好么？”备人答道：“无恙。如今小姐寓居何处？”惜奴答道：“现同个褚妈妈居住。那黄少江这厮，赚了那司理所赠我的银子百两，竟不知去向，撇我单身在此。”备人道：“今日小生也不回敝寓，即同小姐到禇家暂住，择日归乡便是。”惜奴便道：“如此同行。”
仍旧提了野菜的篮儿，两人走到褚家。褚妈妈出来见了，惜奴备细说此情缘。褚妈妈不胜欣喜道：“今日待老身做个合卺茶饭，欢聚成姻。”备人与惜奴各将衷情细诉，正是：
泾原河上巧相逢，绿水青山助冶容。
落尽梨花方始合，春光还放碧栏风。
两人在褚家欢聚多日，备人日夕打点归计。
却说那瓶芳妮子见采公和尚，知了消息，日夜不宁。那姜尼姑甚是慈悲，一向原要别了严奶奶，归南京松隐旧庵，见徒弟瓶芳不安，说道：“我和你瞒了严奶奶，雇了船儿，往南京旧庵住罢。一则遂我本愿，二则免采和尚去通知不便。”瓶芳感甚，两人商量已定，原央那邻舍肐老去雇倩船只，就要肐老送到南京。姜尼姑写了一封书，央人达上严奶奶，他自和瓶芳收拾了庵中物件，下了江船。到得杭州，随雇下河的船，一帆风竟到南京水西门外松隐庵。
肐老先上岸打门，只见钱谅夫出来开接。谅夫只道此人是报惜奴信的，喜不自胜。见肐老便问：“你是何人，却为何事？”肐老说：“俺家师父向在温州，今日归庵。”那病老闻得姜师父回来，也出来迎接。少顷，姜师父率了瓶芳徒弟进庵，见了谅夫，三人各施礼。姜尼姑问道：“相公尊姓大号，为何事在此小庵作寓？”谅夫道：“小生是吴江县人，有事在此南都，因城里下处闹吵，特借贵庵侨居。不知师父归来，有失迎接。”姜尼姑道：“说那里话，既是客边，不过暂寓，相公可迁住外厢，内轩仍旧让我师徒居住罢。”谅夫道：“如此多感。”那瓶芳听得这人说吴江，心里有些着忙。谅夫见此小尼不象个久出家的，听得他声息，又是下路，心里有些疑感。
在庵又住了几日，一日姜尼姑出外去望旧檀越。谅夫步到后轩内佛堂，只见瓶芳正在那里阅经，见了谅夫，起身打个问讯。谅夫问道：“师父看的是甚么经？”瓶芳答道：“是弥陀经。”谅夫道：“小生也一向在这一着子上留心，只是不曾得个下落。正要请教。”瓶芳笑道：“相公你问道于盲，这一着子教我如何说得出！”谅夫遂笑一笑道：“师父是那里人氏，为何青年便出了家？”那瓶芳见谅夫这个人到也温存忠厚，自忖一忖道，“我便把衷肠诉他，况他是吴江人，不知与徐备人相与否？教他捎个信儿与备人，速速去寻姐姐也好。”遂向谅夫道：“弟子也是吴江人，今见相公是个君子，敢以诚言相禀，幸乞见怜。吴江徐备人相公可认得否？”谅夫道：“呀，他是我的好友。我小生贱字谅夫。”瓶芳省得道：“啊，就是钱谅夫相公！”谅夫道：“师父为何晓得？”
瓶芳道：“弟子非别，便是张宿直老爷家养女，名唤瓶芳。”谅夫听了，欢喜道：“原来在此相值，我小生正为备人，来寻小姐和足下。今小姐在那里？”瓶芳道：“不要说起！当日相约，原是备人徐相公，谁知他的逆奴戈二，扮做徐官人，晚色不辨，一时仓卒，随他上船。到了温州，俺姐姐在司理告发，已将这逆奴问边。小姐闻司理付一个客商黄少江带回。弟子又是中途拆散，投了这位师父为徒子，故得来此。千乞相公寄信与徐备人，叫他去寻觅小姐要紧。”谅夫道：“足下有所不知，自你两位出去了，你家老爷在房中搜出诗稿，竟将备人告在知县陆父师处。蒙父师许断成婚，给了一张牌。如今徐备人往杭州去寻觅，那采公和尚在温州来访，足下可晓得么？”瓶芳笑道：“采公弟子曾见，象似也晓得弟子下落的。因我师父要来南都，只得随到于此。”谅夫喜道：“好，好，我此来不为无功。如今宿直许了姻事，日夜思想二位归家。据我愚见，足下即该同我还乡。况宿直老爷老而无子，晚景悲伤，足下如此青年出家，岂是了事！”瓶芳道：“果如相公这般说，我便同相公回去也好，只要禀过师父。”谅夫道：“这个自然。”
正说话间，只见姜尼姑已归。两人见了，就将此事细诉一遍。姜尼姑百口劝瓶芳回去，又道：“我正要觅个便人，送你回去，况有钱相公的便。如今家中既妥，回去不妨事。你如此青年，原不可出家。”当日商量已定，次日谅夫雇了船只，同瓶芳下船。姜尼姑送了一程，各各挥泪而别。正是：
彩云飞去又还来，绿树堂前帘正开。
多少落花收不得，这回方见老春媒。
却说那采公，写书通知张宿直，宿直急差两个人到温州。见了采公，指引到绣佛庵去，这两个尼僧已无踪迹，两个差来的人自回去了。
徐备人和惜娘在褚家住了半月。褚妈妈苦口劝归。备人又说：“岳父应许我成姻，现有陆父师主媒，珠还合浦，破镜重圆，古人以为美谈。我和你十分侥幸，莫作等闲。不如依妈妈说，回去是正理。”惜奴方允，同了备人归去。褚妈送至关口，涕泪相别。雇了一只浪船，到得家时，只见那谅夫也同着瓶芳到了。
张宿直闻之，喜出望外。宿直将瓶芳认为义女，与谅夫成姻。已知惜奴与备人成婚，正值梨花大开，也不唤傧相，就在梨花亭上，做个极盛喜庆的筵席。惜奴与瓶芳相见，哽咽一场。两女与宿直父亲相见，旧话不提，也大痛哭。这两个女婿，宿直原是爱其才学，最得意的。从此夫和妇睦，父慈子孝，欢乐无量。成亲次日，备人就去拜谢陆知县。且喜采公又归，备人、谅夫都去酬谢他来。有诗为证，诗曰：
借题写我意中愁，可惜文鸳落虎丘。
世上绝无黄袂客，眼前都是黑心虬。
文章按古非谐俗，趣味逢人作好逑。
把酒一杯说一遍。春梨铺雪遍矶头。