第一回 林孝廉苏州遭谤
登坛说法人都晓，只有个圈难跳。当头一棒揎开了，不怕你生生恼。 道学先生惯好，把黄脸家婆笑倒。反是愚夫便易，守定锅同灶。右（上）调《迎春乐》
从来阴骘二字，没有人不会讲，也没有人做不来的。只是本心好，力量上不济；力量好，念头上不稳。就是古来英雄豪杰，上半截学了孔孟，下半截仍做了盗蹠，总不过坏在一时一念。人说是误在一时，我道是误了自家一世，人说是误在一念，我道是误了自家终身。所以酒色财气四个字，偏重不得。中间最坏人品行、坏人心术的，是个色字。多少有根基、有功名富贵的，都为了粉面油头，便是利害当前，也全不顾忌，却不知道天公的算盘一毫不肯走漏。我如今说一个有功于人、无损于己的阴骘，便是有力量的做得来，连那无力量的也做得起。只是念头要拿得稳，终不然柳下惠坐怀不乱，当真是个铁石汉子，一毫不动情的么？他也是操守坚固如一块赤色金子，入火不变的。若是那鲁男子闭户不纳的学问，他也是块金子，却不肯向火里炼一炼，恐怕铜气未除，宁可守定本色。这两个古人，却是千古不好色的好圣贤。我如今说个故事，虽及不得柳下惠，也还学得上鲁男子。
这个人姓林，讳昆鸟化，字扶摇，是福建漳州府的孝廉，年纪三十六岁，生得面貌清奇。只为他做人”爽，不肯同流合污，去交结那官府，终年只靠着祖遗下的几亩田度日子。因为会过三次试，又变卖了些田产，家私倒比做秀才的时节反穷了些。自三十岁上断了弦，便不肯娶亲。有来做媒的，道是某家小姐，生得千娇百媚，他说年纪小做不得对头。有来说某家二婚，有许多赔带，他说不要这腌臜货。人见他性情古怪，也再不来替他做媒。他却闭户读书，与昔日同笔砚的几个穷朋友做些会文。
一日在家里无事，叫苍头林鹿沽一壶酒来，他却拿了本书，对着那未开的菊花自斟自酌。正饮得高兴，只见那苍头慌慌忙忙的跑进来，说是门前有三位抬新轿子的爷来拜。林孝廉道：“我一向不与势利辈来往，只怕他拜差了。”苍头说：“现有名帖在这里。”林孝廉才拿帖子看，见是今科新中式的举人。只听得前面有人拍着厅柱，大声声的叫唤，苍头赶出来看，却是一起带综帽、穿屯绢衣服的大叔们。口里喊道：“会就会，不会就罢了，不要担阁了我们拜客。”说犹未了，只见那三位举人已踱到厅上了。一个白净面孔、三丫须的姓邬，讳云汉；一个身材短矮、有许多麻子的姓钱，讳鹤举；一个近觑眼、几根短髭髯的姓胡，讳有容，都是洋洋得意的坐在椅子上，对着那些家人说道：“你们去叫轿夫吃些饭，我们在这里略坐一坐。”那些人答应了一声，都出去了。
林鹿走进来，对着主人说道：“三位爷已在厅上候相会哩。”林孝廉不得已，才穿了衣服出来。那三个举人见他出来迟了，道是做前辈的气质，都有些傲睨他的光景。林孝廉作过揖罢，道：“是小弟一向疏懒，有失拜贺。”三个举人道：“我们新进，何足挂齿。”随问道：“台兄几时荣行？弟辈好附骥尾。”林孝廉道：“小弟久于此道荒唐，只好藉此去路上看看山水。”吃过一道茶，众人又问了些路程，随即订在九月初十起身，大家一揖而别。林孝廉见他们做模做样的上了轿，许多管家兴兴头头的蜂拥而去，不觉笑了一声。苍头也便关了门，随后进来，口中咕哝道：“怪不得这起少年会联捷，他的气焰先比我家爷不同了。”林孝廉听得，默默的叹了口气。正是：
龙骥久埋枥下，驽骀窃笑云中。
过了几日，早是十月了，少不得拮据一番，收拾进京的盘费。谁知林孝廉淹蹇了三科，连亲戚们饯行的酒都不请了。倒是那几个同会的穷朋友，斗了一个小分子，备个卓盒，替他送行。到得初十日，众举人约齐了动身，独有林孝廉是轻装，单带苍头林鹿一个。过了仙霞岭，大家买舟而进，但见一片都是会试的灯笼。行了一个多月，到了杭州，众人拉了林孝廉上岸去走走。走到一处，见无数的人，拥挤着一个相面的，在那里谈天论地。口中道：“头三章不要钱。”谁知他一眼觑定了林孝廉，道：“看这位先生，后日的功名倒显，只是气色有些古怪。印党边的黑气，应在三日内有一场闲是非。”林孝廉闷闷的走了开来。倒是那老苍头把相面的啐了几口道：“青天白日，捣这鬼话！”又看见他招牌上写着“玉冠道人谈相”，骂道：“怕你是玉冠，就是铁冠，也要打碎你的！”众人劝道：“你不要看差了他，说福不灵，说祸倒准的哩。”苍头占了些强，才回到船上。只见林孝廉晚饭也不曾吃，话也不说便睡了。
是夜遇着顺风，众船扯起蓬，行了一日一夜，早到了苏州。众人又要拉林孝廉上岸走，林孝廉道：“前日在杭州，被那相面的胡说了几句，至今还有些不快活，我不上岸了。”众人见他惹厌，便不去拉他。迟了半会，只见邬云汉的小厮先提了两包三白酒上船去了。林孝廉道：“我倒忘记了买酒。”叫苍头上岸去买两包来。苍头道：“瓮中还不曾吃完，又买做甚么？”早见邬云汉同着众举人也回来了，叫声：“林扶老，小弟才买了三白梅花酒来，我们大家尝一尝何如？”林孝廉就走到这边船上来，也吃了一更多天的酒，才回到自家船上。只见船家睡得闲静的，那苍头也在舱里打盹，看见林孝廉来，正要伏事他上床，只听得耳根边震天的喊声。忙到船头上看一看，却原来是岸上的人家失火。连忙叫船家快些开船，那船家睡得朦朦胧胧的，一滚扒起来，到岸上去拔桩。只见满天通红，火星成团的飞来，桩又急忙拨不起，急得那林孝廉叫苦不迭。
那岸上忽有一个人跑上船来，急急的钻入舱里去了。林孝廉叫道：“有贼！”苍头战兢兢的拿了个灯，往舱里边去瞧，原来是个上下没衣服精光的女子，缩做一团，在那里抖哩，苍头便悄悄的对林孝廉说了。孝廉道：“这定是失火人家逃出来的，不要惊了他，可对他说，取我床上的被遮了要紧。”那船家已把船儿离了岸，口中道：“甚么贼，敢上俺们船！”孝廉道：“没相干，是避火的女子。”船家要进去看，被孝廉喝住了。孝廉就在船头上坐着，此时将打三更，露水又下得浓，觉得身上有些寒冷，连叫苍头瓮里取了些酒，拿到船稍上，烫得热热的，吃了十来钟。只见岸上的火也渐渐的息了，恐怕人家找寻这个女子，连忙叫水手移船向旧泊的所在去。船才到岸，只见十数个人，拿着火把上船来一照，叫道：“寻着了！”就把那女子拉了上去。有两个睁眉竖眼的指着孝廉骂道：“你是甚么人，拐我家的小姐？”孝廉分说不出，那苍头倒气昂昂的道：“我们救了你家的女人，反来鸟声鸟气的乱骂！”那两人听见，揪过头发来就是一顿巴掌脚尖。船家跑来分劝，才丢了手，愤愤的骂个不了，然后走上岸去。苍头哭又哭不出，只埋怨道：“甚么要紧，讨这个苦吃！”船家说：“女人精光的上船来，原是极晦气的。你家爷原不该留他，我明日还要打个醋坛哩！”林孝廉气得目瞪口呆，进舱睡觉又没有了被，只得连衣而卧。因想那杭州相面的，倒着实灵验，懊恨不曾细问他。又听得苍头在外面私自说道：“我晓得爷今科又要蹭蹬，才出门就遇着这样不吉利的事。”孝廉越发焦闷。正是：
所遇不如意事，唯有无可奈何。
我且不提这林孝廉，你说那失火上船来躲的女子是那家的？原来就是苏州有名的财主陆信的女儿。这陆信号坤孚，是个监生。他因要保守家私，又买了个主簿的空缺。他的女儿叫做萱姐，生得端方静雅，轻易不肯言笑。自九岁上就丧了母亲，陆信怕没人照管，就请了一个女先生陈佛娘教他。他却姿性聪明，读不上三四年书，就会做诗写字，倒称得个香奁中的学士、脂粉内的青莲。他父亲从幼儿就定与沈华国家做媳妇。那沈华国家原是巨族，生一个儿子、一个女儿，自幼便请先生教他两个。他的儿子讳瞻云，号天孙，人材俊丽，学问淹博，到了十六岁，就中了个《诗经》的房魁。只因他志气甚大，定要中了进士才肯归娶，陆信也就不来强他。你说陆信家里失火却有个缘故。他的街上有个破落户。姓乔，绰号叫做鬼婆。只因他一腔诡诈，专好管些闲事，又结交了衙门里一班狗腿的皂隶，他便狐假虎威、钻头觅缝的去骗人。他却住的是陆信的佃房，自从他赁了三年，却讨不得一毫房租。这一日也是合当有事，陆信的家人去讨房租，数落了他几句，他道坏了自家体面，一直跑来告诉。才进得大门，只见一个十二三的小厮，拿着琵琶，搀了一位女先生进来。这女先生虽是个瞎子，倒生得有五六分人材，且又骚得有趣。乔鬼婆见了，魂不附体，自家又卖出许多俏来。那瞎婆又不看见，他却跟了这瞎婆不知不觉的进了侧门，原来是一所花园。只见里面一个胖丫鬟，笑嘻嘻的叫了一声：“女先生，我家小姐闷的紧，接了你两三日，今日才来，少不得要留你过宿了。”那女先生道：“连日在一个翰林奶奶家里弹唱，再不肯放，今日才得偷空来走走。”那胖丫头道：“女先生，你跟了我，打这花架底下走，到小姐书房里近多哩！”
那乔鬼婆还探头探脑的尾着后面张望哩。少顷，那胖丫头又同着一个长大的婆娘，拿着一个钥匙牌儿来锁花园上的门，望见花架旁边一个人，在那里踮着脚鬼张鬼势的乱瞧。胖丫头道：“不好了，花园里有贼了！”长大婆娘道：“在那里？”手中就拾起一块花砖，赶到乔鬼婆背后，就狠狠的一砖打去。那乔鬼婆叫声“哎哟”，已打倒在地下。那丫头同着婆娘便提起四只一尺大的肥脚，没头没脸的乱踢。乔鬼婆口口声声只喊“杀人”，早已惊动了小姐，随叫芸香、书带两个丫头出去看看。这两个丫头见他们按倒一个人，在那里打得高兴，他也偷空助上几拳，飞奔进去对小姐说：“园内捉到贼了。”小姐叫道：“快报与老爷得知！”那陆信晓得，慌忙跑到花园里来，喝叫不要乱打。又问他道：“你是甚么人，敢青天白日来此做贼？”乔鬼婆道：“那个是贼？”抬起头来倒把陆信吓了一跳。你道为甚么？他生来的面孔原是三分像人、七分像鬼的，又经这番乱打，把个脸嘴埋在地皮上，那些鼻涕眼泪沾了许多灰尘，就像大王庙里泥塑的夜叉。见了陆信便叫道：“我是住老爷佃房的乔鬼婆，怎么冤枉我做贼？我左右做不得人了，死在这里也讨一口好桫木棺材。”陆信晓得他是无赖的，便宽慰他道：“你原不是贼，但这花园是我小姐做书房的，你不该乱闯进来。他们婆娘家又认不得你，自然拿你当贼，你只做认个晦气罢了。”随即叫小厮扶他到厅上来，叫人取些水，把他洗了脸。他的一领绿绅的直身，又扯得粉碎，陆信叫他脱了下来，取件土绵紬的夹道袍把他穿了，又拿些酒与他吃。他一肚子的气正没处发脱，就大碗小碗的尽量吃醉了。陆信又怕他跌在街上，叫管门的徐酒鬼挑个灯笼，送他到家里。陆信打发他出了门，才放心进去安歇，又叫把花园门锁好了，到处去照一照，果然做家主公好不烦难。正是：
说不出的混闷苦衷，管不尽的家门闲帐。
话说徐酒鬼一只手扶着老乔，一只手拿着灯笼，那乔鬼婆口里只叫“吃不得了”，蹭蹭蹬蹬的一跌一撞。徐酒鬼也有了一钟儿的，那里扶得动他？往后一仰，大家都跌了一跤。徐酒鬼扒起来搀他，拨到东他滚到东边去了，拨到西他又滚到西边去了。徐酒鬼心中想着：“这操娘贼，叫又叫不醒，可惜这件土绅的道袍被别人剥了去，待我且替他穿一穿。”随即扯断带子，剥了他的下来。又见他精赤条条，不像模样，就把自己千钉万补的一件青布短袄子盖在他身上。徐酒鬼拿了道袍，提了灯笼，又不回家去，想着这件道袍当在酒店里，有好几日醉哩，扬扬的竟自去了。
那徐酒鬼的老婆等了丈夫半夜，不见回来，锅里热着一壶酒，自家先取来吃了几钟。那晓得酒一落肚，那欲火就按捺不住，口中把酒鬼骂了几句，连酒也没心肠吃了，点了个小灯笼，把房门反锁上，叫声：“阎奶妈，你替我听着大门，寻着了酒鬼就回来！”那阎奶妈答应了一声，酒鬼的婆娘就跨出大门来。行不上半里，“扑通”的绊了一跤。那婆娘攀着磕膝头揉了半日，影影的看见地上睡着一个醉汉，幸喜灯笼还不曾熄，拿来照一照，却认得是丈夫的衣裳。骂着：“是那里噇这一肚子□水，拦街倒路的这样好睡。”却放下了灯笼去搀酒鬼，那晓得灯笼放不稳又烧着了，婆娘连忙去抢，又扑灭了灯。乌天黑地的把个酒鬼背着，踉踉跄跄到了家里，把他放在春凳上，自家又去关了大门。阎奶妈道：“寻着了么？”婆娘道：“不是我去寻，几乎被人踏死了。”阎奶妈道：“下次你该管他少吃些酒，晚间不要放他出门。老爷若晓得这早晚还开门关门，不要追究么？”婆娘道：“你老人家明日进去，还要借重你遮瞒些。”一头说话，一头去开了房门的锁，把个酒鬼仍旧背了，放在床上。婆娘便到灶下，撮起火来，烧了一壶茶，拿进房里，只见这酒鬼在床上伸腿哩。婆娘道：“你好自在，弄得老娘气力丝儿也没有了，不怕你醒来不替老娘杀一杀火哩。”便去桌上取了一钟茶，到床面前摇上几摇，道：“酒鬼，你吃茶么？”只见他也醒了，欠伸了一会，坐起来道：“我要吃茶。”那婆娘看见了，叫声：“有鬼！”“扑”的往后就倒。这乔鬼婆不知那里帐，抽身便走，两步三步踏在狗身上，被狗咬了一口。乔鬼婆伏在地下哼哩，那狗还汪汪的叫个不止。
阎奶妈听见隔壁叫有鬼，狗又咬得凶，又听见耳边有些哼哼唧唧的，他也大惊小怪的叫有鬼。乔鬼婆道：“不好了，日间拿我做贼，晚间又拿我做鬼，打死了也没处去叫冤。”忍着疼走出来，又摸不着门在那里。只见空院傍边有盏天灯，他道：“救星在这里了！”急急的解了绳放将下来，可可的傍边是一间堆草的屋。乔鬼婆放了一把火，那火势渐渐的旺了，乔鬼婆才大声叫道：“四邻快些救火！”那阎奶妈把被蒙着头还在那里怕鬼。酒鬼的婆娘苏醒起来，只听得像爆竹声的一般，抬头一看，只见窗外一片的火光，烟气又封住了房门，他也顾不得头脸，跑了出来。早又是地方上来救火的，都拿着钩、火镰、水桶，打倒了大门，徐酒鬼的婆娘才得跑到街上，那乔鬼婆也趁势溜了。独有那阎奶妈一步一跌的扒出来，看那火又烧到花园里了。
小姐睡过一觉，回身见火光映在窗子上，只道烧进房里来，赤条条的望后边乱跑。且喜得后园门开着，刚刚临着河，他便跳在林孝廉船上。若不是这林孝廉守身端正，不做那轻薄的勾当，那得保全小姐的名节。正是：
能伸救难手，不学昧心人。
话说陆信睡在串楼上，听得前面失了火，他爬起来只叫苦。开了楼窗望一望，只见满天通红，陆信看呆了。要下楼去避火，争奈脚下一步也移不动，叹口气道：“罢了，性命要葬送在火里了。”那晓得这火头被厅后的大墙拦住了，再烧不进来，这也是陆信平日做人好，况且又不是天火，只烧了些下房、一座大厅、花园内几间小屋，连书房也不曾烧着，亏了地方上把火救熄了。陆信听得火熄了，只当是死里活转来的一般，忙忙的跑到花园里来看小姐，单剩了一张空床，问声女先生陈佛娘，那陈佛娘吓得七死八活的在那里头晕恶心哩。陆信着了急，忙叫管家小厮分头去找寻。有个丫头说：“小姐是打从园后门出去的。”众人才拿了火把，沿河的叫唤，影儿也不见。只见徐酒鬼撞将来，叫声：“大叔们，可曾看见我的婆娘？”众人耍他道：“你的嫂子烧成灰了！”酒鬼号天号地的一路哭了去。
众人寻小姐不着，一个个都慌了。有两个道：“你们在这里寻，我们还去园里找一找来。”众人道：“也说得有理。”这两个小厮便跑回去。陆信接着，问道：“小姐寻着了么？”小厮回道：“因为寻不着，故此回来，在园内寻一寻看。”陆信叫多点几个火把，往太湖石洞里各处照照。小厮丫头分路去寻，照到书房旁边一间小屋里，有人在那里哭，大家欢喜道：“小姐在这里了。”及至拿火进去，却是那弹唱的女瞎子躲在床脚边泼翻了马桶，满地流的是尿屎。众人掩着鼻子，倒是那胖丫头心肠还热，走到床边搀他出来，取了件把布衣裳，叫他换了。只见那两小厮，依旧走出花园门，劈面遇着沈举人家两个大叔来问安的，望着这两个小厮道：“我们打从前门来，被那些火烟秋坏了，找了半日才找着了后门，你们往那里去？”这两个小厮道：“大叔来得正好，我家不见了小姐，帮我们去寻一寻。”大家跑到河岸上，那伙寻小姐的人也（了来会在一处，嘈嘈杂杂的道：“花园内又寻不见，各处亲眷人家又找不着。”正在那里着忙，只见那林孝廉的船又挣拢来。船家跳上岸去钉桩，听见他们说什么找寻小姐，他便招架道：“我曾看见在一个所在，只是要重重谢我，我领你们去。”众人道：“这话有些来历，我们先到他船上搜一搜看。”不由分说跑上船去，果见小姐裹着一床被躲在舱里。众人就把小姐扛了上去。我前面说骂林孝廉、末后打苍头的就是沈举人家这两个新出山的大叔了。正是：
遍地皆豪奴，豪奴不可触。
我劝新贵人，莫滥收童仆。
话说小姐回来，那陆信看见，就像天上落下宝贝来的一般喜欢，忙叫丫头伏侍小姐进房去。陆信又打发了沈举人家的两个家人，叫他致意沈太爷，明日我亲来拜谢，那两个家人也去了。陆信放心不下，还前前后后的看了一遍，才上楼去。正是：
回首犹惊胆，安居即谢天。
话说徐酒鬼认真道是老婆烧成灰了，望着火场上哭的好不伤心。只见阎奶妈走来叫道：“徐叔，你哭怎的？我的老家私同你烧的一般罄尽，还喜留得这穷性命在，便是天大的造化哩。”徐酒鬼道：“我原不为家私，只因恩爱的婆娘烧死了，怎叫人不哭？”阎奶妈道：“这是那里说起？你的娘子现在卖豆腐的叶老儿家里。”徐酒鬼两步做了一步，赶到叶老儿家里来。只见自家的娘子蹲在灶下吃豆腐浆哩，徐酒鬼才放了心。那婆娘看见了丈夫就骂道：“你这臭亡八，只顾呷两碗黄汤，也不顾我的死活。”酒鬼道：“我的娘，是我的不是了。”袖中就摸出一块八九钱重的银子来，递把婆娘道：“明日替你打一对花簪子何如？”婆娘道：“我还要镀一镀金哩。”立起身来，对着叶老儿叫声“多谢”，就同丈夫回来了。
你道酒鬼是那里来的银子？就是那土绅道袍在酒店里吃了个半夜找来的了。酒鬼问道：“这火是从那里起的？”婆娘道：“自你出去了半夜，我来寻你，那知你烂醉的睡在路上，是我背了你回来。”酒鬼跌脚道：“这那里说起？活活的被这狗头讨了便宜去，是我不该把那件袄子与他穿。”又悄悄的向耳边问道：“你可曾被他作弄了去？”婆娘啐道：“好没志气的行货，我老娘是那个敢沾一沾身儿么？”酒鬼自家虚掌一下道：“我该打！只是你后来如何脱火的？”婆娘道：“我背着的只认做是你，那晓得是个鬼，几乎被他吓死了，却不知火是怎么起的？”我心惊胆战跑了出来，连细软衣服头面首饰、零碎积攒下的百十块小银子，也不曾拿得一些。”说罢，号啕的大哭起来。酒鬼道：“且不要哭，我同你一夜不曾睡，且打后门里去寻一空房，睡一睡要紧。”婆娘一头哭一头走，只见河里边许多官船，并那些会试举人的船，都鸣锣打鼓的开船去了。却不知船上的林孝廉如何懊恼，园内的陆小姐如何感激，且听下回分解。
谐道人评曰：
持书对菊，形容林孝廉的兴致。胪列新贵气焰，比较林孝廉的人品。船头露坐，不志淫念，阐白林孝廉的心术。孝廉生平大概，见于此矣。一部小说大端，亦起于此矣。陆信遭遇火灾。总是一件道袍误事，又是酒鬼一件破袄生事。失火避火，眼前活现。至于酒鬼哭在前，家婆哭在后，天然一时脓胞夫妇。
又评曰：
只因乔鬼婆是个白日鬼，惹动火神、火将，搬演一出绝热闹戏文。