今日古往长安道，步步荣华原上草。
行人几度到江滨，不觉身随枫树老。
蒲花易晚芦苍早，客里光阴如过鸟。
一船垂柳短长亭，去路不如归路好。
大明正德年间，内官刘瑾擅权揽政，同右相史洪基狼狈为奸，屈害了若干忠良，谗杀了无数文武。在朝各官无不侧目切恨。只因当今偏信，各官无奈他何。朝内有位首相范其鸾，是三朝元老，忠心正直，敢言敢谏，不避权奸。那刘阉、史洪基等人心惧三分，不敢明与范相为难，却暗中百般谗劾。所幸正德皇帝知范老丞相是正直忠臣，置之不问。刘阉等无可奈何。他等，只顾目前窃权恃宠，不虑将来，所以那些被害之家无日不切齿痛恨。因此就出了许多英雄侠女、义士壮夫，虽不免颠沛流离，却日日习练武艺，遇机会好报仇雪恨。这也是正德皇帝的洪福，大明江山不该丧在两个奸臣手内。任他用尽心机，将正德皇帝骗到他处，谋害圣上，宜便篡位。事机不密，就有一起英雄侠女、义士壮夫前去救驾。二奸臣知事不妙，逃奔外国，怂恿外邦狼主，兵犯中原，以为大明江山经此一乱，必然瓦解冰消。那知有这一群英雄侠女、义士壮夫保护大明江山，兴兵去伐蛮国；及至平蛮之后，追本穷源，责问蛮王因何兴兵犯境，方知是两个奸臣怂恿起兵。遂勒令南蛮国王，交出两个奸臣，正了国法。这两个奸臣用尽半世心机，只落得身首异处，万年遗臭。那被害之家，出了一班扶国的子孙，保护大明江山，不但代祖上报了仇，而且有此一番杀贼的功劳，诛奸的勋绩，反得封妻荫子，千古流芳。俗语说：“害人不落己，不如不害人。”
此叙乃是这部书自始至终的大关节。
且先表一位落难的英雄。这位英雄祖籍河北沧州人氏，姓洪名锦，绰号“鸳鸯脸”，生得熊腰虎背，力敌千人，武艺精通，为人正直。母亲杜氏。胞妹名唤锦云，生得貌若天仙，性格端庄。他父亲名良栋，曾任三边总镇，因触犯刘阉奸贼，谎奏洪良栋克扣军饷，潜谋造反，斩首抄家。是这血海冤仇，无门可诉。洪锦只得殓父尸，暂把棺柩寄在寺院，变卖破烂物件，遂携母与胞妹回籍。
一路上餐风宿露，万种凄凉。这日才到杭州，盘川已用尽。杜氏夫人在路上受了风霜，染成一病。洪锦寻下客店住下，等待母病已愈，再作道理。不料一病日渐沉重，房饭钱无着，焉有钱请医生。洪锦闷坐，短叹长吁，一筹莫展。这店东毛小山为人慷慨，见洪锦愁眉不展，便来问：“洪客官为何如此愁闷？就是你老太太偶尔患病，也是一时灾难。须请位医生诊视，服两帖药必愈。何必如此愁烦？”
洪锦闻言，不由滴下几许英雄泪，遂口尊：“贤东有所不知，俺家的苦衷一言难尽。”
毛小山问：“有何委曲？不妨向某一言，某或可代为作主。”
洪锦见店东诚实慷慨，遂言：“我父曾任三边总镇，只因为奸臣所害，父遭诛戮，家产被抄，只落得母妹三人，无法可施，有冤难报，只可暂归乡里。谁料走到贵地，盘缠用尽，我母又染疾病。承贤东垂问，令俺请医诊治我母之病，曾奈俺欠房饭之资，尚且不知所出，那有钱请医诊视。总是俺生不逢时，遭此大难，穷途落魄。母病在床，我焉能不愁闷？”
毛小山闻言，甚是叹惜，口呼：“客官休要烦闷，若言房饭钱无着，我且不索讨，休言十天八天，就是一月半月，算不了什么。但只你母子三人回原籍，路途遥远，又无路费，难以行程。而况老太太卧病，医药之资万不可缺少。我有一权两得之计，若言出口，又恐客官生嗔，因此不敢多言。”
洪锦问：“但有何计不妨说来，大家斟酌。”
毛小山说：“客官可别动怒。可则行，不可则止。事到如今，不过借此为引线，可以稍得盘川。敝处有位英雄姓李名广，人称他‘赛孟尝’，其人慷慨好施，扶危济困，正直无私，四海闻名，皆称他为‘李善人’。你可将你令妹带往他家，说明情由，姑且将令妹暂押与彼。他见客官客途窘迫，必将令妹留下，借此可望他接济银两，既可为医药之资，又可为返里之费，一举两得，尚望客官斟酌。”
话犹未了，洪锦虎眉倒竖，豹眼圆睁，一声大喝：“呔！好大胆的妄言匹夫！你竟敢教俺变卖妹子。我乃官宦之家，虽然落魄至此，焉能作此无耻之事？尔再多言，莫怪我拳下无情了。”
只吓得毛小山禁口不言，倒退数步。
那知洪锦云在内屋已听明白，含羞掩面走出内屋，低声口呼：“兄长不必发怒，小妹窃听多时了。店东之言甚善。既然有此慷慨英雄，兄长且带小妹前去。非是妹子无耻，怎奈母亲卧病在床，医药之资毫无所出。与其坐以待毙，不若且碰机会。或者那位英雄果真慷慨，济困扶危，此一去，他必然慨助银两，使我回来。母亲的医药固已有资，亦有回里盘川。万一那姓李的名不副实，小妹到那时自有主张。兄长却不可拘执，莫昧店东一片好心。而况古来卖身葬父的董永，至今人称为孝子。彼虽男子，妹系女流，彼为葬父，我为救母，事虽不同，其情则一。若得李君慨然相助，妹子虽担卖身之名，内中藏着一个‘孝’字。只盼李姓果真慷慨，此去不妨事。兄长可问实店东，那姓李的那个人可真名实相符么？”
毛小山在旁说：“小姐实在明白，‘赛孟尝’委实慷慨，挥金如土，我不撒谎。若有半句虚言，我之店搬不了，我也走不了。若有舛错，任凭你责罚我。”
洪锦问：“这李家住在那里？离此有多少路？”
毛小山说：“就在状元桥三门街，离此二里多路。”
洪锦闻言，一声长叹：“俺洪锦时运乖蹇，一至于此，实是惭愧。”
锦云口呼：“兄长不必悲伤，或者此去便有机会，也未可料。趁母亲睡熟，奴同兄长去去就回，不可耽搁。若母亲醒来，就不肯让咱兄妹去。”
洪锦无奈，答应是。
锦云悄悄进房，换了一件旧布洁净衣衫，又将发鬓掠掠，走出房门来，托女店主道：“费大娘的心，奴母亲少时醒来，倘若要茶要水，望祈大娘照应；若问奴，只说在后面有事。”
洪锦同妹走出店门，毛小山口呼：“洪少爷须记明白，状元桥三门街，东大门门上悬有‘状元府’匾额，便是兵部李府。这街上有三家乡宦，所以起名‘三门街’。那第一家才是李府，不可投错门户，切记，切记！”
洪锦答应，领着妹子往状元桥而来。可怜一位如花似玉的千金小姐，只因母病无钱医治，无奈抛头露面，前去卖身。洪锦生的丑恶，是半边青半边红的脸面，身高八尺，豹头环眼，阔口浓眉，兄妹真有天渊之别。因此街坊上那些人见了，都疑惑这一凶恶大汉领着一如花似玉的美人，纷纷议论。这锦云走了一程，只累得走不动了。洪锦见妹子累的气喘吁吁，粉面流汗，遂近前搀扶，口呼：“妹子，你且走到那桥上，稍歇片刻再走。”
遂走至板桥上，坐下歇息。
洪锦望前一看，见是三岔路口，心中思想，从那一条路走方是呢？瞥见前面走来一人，手捧磁盆，内盛豆腐，低着头慢慢走来。洪锦大踏步上前，一声喝问：“吠！我且问你，到李府走那一条路？”
那人被他吓了一跳，见他如凶神一般，只吓得胆落魂飞，！啷一声，那豆腐磁盆落地，打得粉碎。只因途人胆小，壮士心粗，正是“英雄误听小人言，美人错投奸相府”。欲知后事如何？且看下回分解。