蜀汉延熙二十年，改为景耀元年。姜维在汉中，选川将两员，每日操练人马。一将乃蒋舒也，一将乃傅佥也，并为心腹人。维问夏侯霸曰：“公常言‘邓艾虽小儿，不可轻之’，尚未深信。及累见其能，方知公之言不谬也，但恨未识其面耳。”霸曰：“其人身长七尺，阔面大耳，方颐大口。但言语蹇涩，时人呼为‘邓吃’也。”维曰：“吾平生不服天下之人，累中此人之计，誓必报恨以雪前耻也！”忽报淮南诸葛诞起兵讨司马昭，东吴孙綝助之。昭大起两都之兵，将皇太后并魏主一同出征去了。维大喜曰：“吾今番大事济矣！”遂表奏后主，愿兴兵伐魏。中散大夫谯周听知，叹曰：“蜀兵连年出征，伤者数多，深有怨心。姜伯约不识时务，欲背天行事也！朝廷近来溺于酒色，信从中贵黄皓，不理国事，只图欢乐；伯约累欲征伐，不恤军士，国将危矣！吾何忍哉？”乃作《仇国论》一篇，寄与姜维。维拆封视之，论曰：
或问：“古往能以弱胜强者乎？”伏愚子答曰：“有之。”高贤卿曰：“以何术以胜之？”伏愚子答曰：“处大国无患者，恒多慢；处小国有忧者，恒思善。多慢则生乱，思善则生治，理之常也。故周文王养民，以少取多；越勾践恤众，以弱毙强，此其术也。”贤卿又曰：“曩者楚强汉弱，相与战争，无日宁息，然项羽与汉约分鸿沟为界，各欲归息民；张良以为民志既定，则难动也，寻帅追羽，终毙项氏，岂比由文王、勾践之事乎？”伏愚子笑曰：“贤卿止知其一，不知其二也。昔商、周之际，王侯世尊，君臣久固，民习所专；深根者难拔，据固者难迁。当此之时，虽有汉祖，安能仗剑鞭马以取天下乎？当秦罢侯置守之后，民疲秦役，天下土崩，或岁改主，或月易公，鸟惊兽骇，莫知所从，于是豪强并争，狼分虎裂，疾搏者获多，迟后者见吞。方今之始，皆传国易世矣，既非秦末鼎沸之时，实有六国并据之势，故可为文王，难为高祖。夫民之疲劳，则扰乱之兆生；上慢下暴，则瓦解之形起。谚曰：‘射幸数跌，不如审发。’是故智者不为小利以移日，不为己意以改步，时可而后动，数合而后举，故汤、武之师不再战而克，诚重劳民而度时审也。如遂极武黩征，土崩势生，不幸遇难，虽有智者将不能谋之矣。若乃奇变纵横，出入无间，冲波截辙，超谷越山，不由舟楫而渡盟津者，此伏愚之所不及也。”
姜维视毕，大怒曰：“此腐儒之论也！”于是碎裂其文。遂提川兵来取中原，乃问傅佥曰：“以公度之，可出何地？”佥曰：“魏屯粮草，皆在长城。今可径取骆谷，度沈岭，直取长城，先烧粮草，然后直取秦川，中原可得矣。”维曰：“公之见，与吾暗合也。”即提兵径取骆谷，度沈岭，望长城而来。
却说长城镇守将军司马望，乃司马昭之族兄也。城内粮草多，兵马少。望听得蜀兵到，急唤守将王真，李鹏曰：“‘水来土掩，兵来将迎。’今蜀兵大至，当何策而退之？”二人告曰：“某等愿决一死战！主公何太怯也？”于是司马望引兵出城二十里下寨。次日，蜀兵来到，望引二将出阵。姜维出马，指望而言曰：“今司马昭迁主于军中，必有李傕、郭汜之意也。吾今奉朝廷明命，前来问罪，汝当早降。若是愚迷，全家受戮！”望大声而答曰：“汝等无礼，数犯上国，如不早退，令汝片甲不回！”言讫，令王真出马。蜀阵中傅佥出迎。战不十合，佥卖个破绽，王真便挺枪来刺。傅佥闪过，活挟王真于马上，便回本阵。李鹏大怒，纵马轮刀来救。佥故意放慢，等李鹏将近，努十分力，掷真于地，暗掣四楞简在手。鹏赶上举刀待砍，傅佥偷身回顾，向李鹏面门只一简，打的眼珠迸出，死于马下。王真被蜀军乱枪刺死。姜维驱兵大进，司马望弃寨入城，闭门不出。维下令曰：“军士今夜且歇一宿，以养锐气，来日须要入城。”次日平明，蜀兵争先大进，一拥至城下，用火箭火炮打入城中。城上草屋一派烧着，魏兵自乱。维又令人取干柴堆满城下，一齐放火，烈焰冲天。城已将陷，魏兵在城内嚎啕痛哭，声闻四野。
正攻打之间，忽然背后喊声大震。维勒兵回看之时，只见魏兵鼓噪摇旗，浩浩而来。维遂令后队为前锋，自立于门旗下候之。两阵对圆，魏阵中一小将，全装惯带，挺枪纵马而出，年约二十余岁，面如傅粉，唇似抹朱，厉声大叫曰：“认得邓将军乎？”维自思曰：“此是邓艾矣。”挺枪纵马来迎。二人抖擞精神，战到三四十合，不分胜负。那小将军枪法无半点放闲。维心中暗忖：“不用此计，安能胜乎？”便拔马望左边山路中而走。那小将骤马追之。维挂住了铁枪，暗取雕弓羽箭射之。那小将眼乖，早已见了，听得弓弦响处，把身望前一倒，放过羽箭。维回头看时，小将已到，挺枪来刺。维一闪，那枪从肋傍过，被维挟住。那小将弃枪，望本阵而走。维嗟叹曰：“可惜！可惜！”再拔马赶来。追至阵门前，一将提刀而出曰：“姜维匹夫，勿赶吾儿！邓艾在此！”维大惊。原来那小将乃邓艾之子邓忠也。维暗暗称奇，欲战邓艾，又恐马乏，乃虚意指邓艾曰：“吾今日识汝父子也。各且收兵，来日决战。”艾见战场不可，乃就机曰：“既然如此，暗算者非丈夫也。”遂两军皆退。邓艾据渭水下寨，姜维跨两山安营。艾见了蜀兵地理，乃作书与司马望曰：“我等且不可战，只宜固守。待关中兵至时，蜀兵粮草皆尽，三面攻之，无不胜也。今遣长子邓忠相助守城。”一面差人于司马昭处求救。
却说姜维令人来邓艾寨中下战书，约日大战，艾虚心应之。至日五更，维令三军造饭，平明布阵等候。艾营中掩旗息鼓，却如无人之状。维至晚方回。次日又令人下战书，责以失期之罪。艾以酒食待使，答曰：“微身小疾，有误相持，明日会战。”次日，维又引兵来战，艾仍前不出。如此五六番。傅佥与维曰：“此必有谋也，可宜防之。”维曰：“必捱关中兵到，三面击也。吾今特令人持书与东吴孙綝，并力攻之，平分天下。”正欲遣使，忽报司马昭打破寿春，杀了诸葛诞，夷其三族，吴兵皆降。昭班师回洛阳，便欲引兵来救长城也。维大惊曰：“今番伐魏，又成画饼矣！不如且回。”未知姜伯约退兵之策，端的还是如何？