孙权与众文武议取荆州，参谋步骘曰：“未可。曹操欲篡汉室，所惧者刘备也。今遣使来，令吴兴兵吞蜀，此假祸于吴也。”孙曰：“孤亦欲取荆州久矣。”骘曰：“今操弟曹仁，见屯兵于襄阳、樊城，又无长江之险，旱路正可取荆州，如何不敢，却令主公动兵？只此便见其心也。主公可遣使去许都见操，令曹仁旱路先起兵取荆州，云长必掣荆州之兵而取樊城矣。若云长一动，主公可遣一将暗取荆州，一举可得矣。”吴侯大喜，即时遣使过江，直至许都见操，上书陈说此事。操看毕大喜，即遣满宠往樊城助曹仁为参谋官，一同商议动后；便教东吴使命先回，令领兵水路接应以取荆州。
却说汉中王令魏延总督军马，守御东川，遂引百官回成都。差官起盖宫庭，又置馆舍，自成都至白水，共建四百余里馆舍亭邮。广积粮草，多造军器，以图进取中原。细作人打听曹操结连东吴，欲取荆州，即飞报入蜀。汉中王忙请孔明商议。孔明曰：“某已料曹操必有此谋，比及借请东吴起兵。吴地谋士极多，必然教操令樊城曹仁先兴兵矣。”汉中王曰：“似此，如之奈何？”孔明曰：“可差使命就送官诰与云长，令先起兵取樊城，使军士胆寒，自然瓦解矣。”汉中王大喜，随即差前部司马，乃犍为安定人也，姓费，名诗，字公举为使，赍捧诰命，投荆州而来。
有人报知云长。云长出郭，迎接入城。公廨上礼毕，云长问曰：“封某何爵？”诗答曰：“王上加‘五虎大将’之职，将军居其一也。”云长又曰：“封那五虎将？”诗答曰：“关、张、马、赵、黄是也。”云长大怒曰：“益德吾弟也，孟起世代名家，子龙即吾弟也：位与吾等，可也。黄忠何等之人，与吾同列？大丈夫终不与老兵同列！”遂不肯受印。诗佯笑而言曰：“将军差矣。听愚一言：夫立王业者，所用非一人。昔萧何、曹参自幼与高祖是亲旧，陈平、韩信后亡秦命而至，论其班次，韩信为王，最居其上，未闻萧何、曹参以此为怨。今汉中王以一时之功，隆崇于汉升，故加‘五虎将’。而汉中王待将军之意，岂与黄汉升同也？况汉中王与将军有结义之恩，如同一体：将军即汉中王，汉中王即将军也，可与同休戚，共祸福，不宜计较官号之高下，爵禄之多寡也。仆一介之使，御音衔命之人，不告于将军而便回，是辱君命也。愿将军熟思之。”云长大悟，乃垂泪而拜曰：“愚之不明，非足下见教，几误大事。”即时受印。
费诗方出王旨，令云长领兵取樊城。云长曰：“吾亦有此心久矣，但未得主命耳。”当时便差川将傅士仁与糜芳二人为先锋，引一军于荆州城门外屯扎。次日，大军同出，二人领命，先去城外点兵。云长设宴管待费诗。饮至二更，忽一军来报城外寨中火起。云长急披挂上马，出城看时，乃傅士仁、糜芳饮酒，帐后遗火，烧着火炮，满营撼动，把军器粮草，尽皆烧毁。云长引军救扑，四更方才火灭。云长入城，召傅士仁、糜芳至帐下，责之曰：“吾令汝二人作先锋，不曾出军，先将许多军器粮草烧毁，火炮打死本部军人。如此误事，要你二人何用！”叱令斩之。司马费诗慌来告曰：“未曾出师，先斩大将，于军不利。可暂免其罪。”云长怒气不息，唤武士各决四十，摘去了先锋印绶，罚糜芳守江陵，傅士仁守公安。云长痛责之曰：“吾不看费司马面上，立斩于市，以正军法！汝这两颗头且暂寄项上，吾得胜回来之时，汝等稍有差迟，二罪俱罚，决不恕饶！”二人满面羞惭，喏喏而退。云长便令廖化作先锋，关平为副将，自总中军，马良、伊籍为参谋，一同征进。其余留在荆州。
比及大军将行之际，当日祭“帅”字旗，关公假寝于帐中。忽见一猪其大如牛，浑身黑色，奔入帐中，径咬云长足。云长大怒，急起拔剑斩之，声如裂帛。霎然惊觉，乃是南柯一梦。帐下走卒来报午时。云长左足阴阴疼痛，心中大疑，唤子关平至，言曰：“吾才梦一黑猪，咬吾左足，觉来阴阴疼痛。吾今哀矣。”平对曰：“猪亦有龙象。龙附足，乃升腾之意，父亲不必疑忌。”随聚多官于帐中商议。或言吉祥者，或言不祥者，众论不一。云长曰：“吾大丈夫，年近六旬，死何憾焉！”正言间，蜀使至，拜云长为前将军，假节钺，都督荆、襄九郡事。云长受命讫，众官拜庆曰：“此事足见猪龙之瑞也。”因此坦然不疑，遂起兵奔襄阳大路而来。
曹仁正在城中，忽一人报云长自领兵来。仁大惊，欲坚守不出。副将翟元曰：“今魏王令将军约会东吴取荆州，今彼自来，是送死也，何故避之？”仁曰：“然。”便欲出兵。参谋满宠谏曰：“吾素知云长勇而有谋，未可轻敌。不如坚守，深为上策。”骁将夏侯存曰：“汝是秀才之言，不晓破敌。岂不闻‘水来土掩，将至兵迎’？我军以逸待劳，何足惧之。”曹仁不听满宠之言，令宠守樊城，自领兵离襄阳，来迎云长。云长知曹兵来，唤关平、廖化二将受计，领兵来迎曹兵。两阵对圆，廖化出马搦战。翟元出迎。二将战不多时，化诈败，拨马便走。元追杀，荆州兵退二十里。翟元乘势追袭，关平、廖化分兵两路夹攻。仁传令夏侯存拒住关平，翟元拒住廖化。次日，又来搦战。夏侯存、翟元出战得胜，追杀二十余里。忽听得背后喊声大震，鼓角齐鸣，曹仁急命前速回。两兵急回，背后关平、廖化杀来，曹兵大乱。曹仁中计，先掣一军，飞奔襄阳。离城数里，前面绣旗颰处，一员大将，勒马横刀，拦住云路，乃荆州关云长也。曹仁素知云长谋勇，胆战心惊，不敢交锋，望襄阳斜路而走。云长不赶。夏侯存军至，云长截住去路。存大怒，与云长交锋，只一合，被云长一刀斩于马下。翟元便走，关平赶上斩之。乘势追杀，曹军大半死于襄江之中。曹仁退守樊城。
云长得了襄阳，赏军抚民。有随行司马王甫进曰：“今君侯将军一鼓而下襄阳，曹兵虽然丧胆，愚意论之：今东吴吕蒙屯兵陆口，常有吞并荆州之意；倘若率兵径取荆州，如之奈何？”云长曰：“吾已在心。汝可提调此事，沿江上下，或二十里，或三十里，选择高阜处置烽火台，每台用五十军守之。倘吴兵渡江，夜则明火，昼则举烟，此为一时之号。吾当亲征击之。”王甫又曰：“糜芳、傅士仁守二隘口，恐不尽心竭力；荆州必须再得一人，以总督之。”云长曰：“吾差荆州治中，武陵人氏，姓潘，名濬，此人总之，有何虑焉？”甫曰：“此人平生多忌而好利，岂有临政而不爱利者乎？可用军前都督粮料官赵累代之。赵累为人，忠城廉直。若用此人，万无一失。”云长曰：“吾素知潘濬之为人。既已差定，何必改之？赵累见掌粮料，亦是事之重者。汝勿多疑，只与吾筑烽火台去。”王甫拜辞，怏怏而行。云长令关平拘收船只，渡襄江，攻打樊城。
却说曹仁折了二将，退守樊城，来见满宠，惶恐至甚。仁曰：“不听公言，兵败将亡，失却襄阳，何计可复？”宠曰：“云长熊虎之将，足智多谋，不可轻敌，只宜坚守。”正言间，人报云长渡江而来，攻打樊城。仁大惊，宠谏曰：“只宜坚守。”阶下手将吕常曰：“某乞兵数千，愿当来军于襄江之内。”宠谏曰：“不可。”吕常大怒而言曰：“据汝等文官之言，只宜坚守，似此何能立功名于后世乎？岂不闻兵法云：‘军半渡可击’。今云长军半渡襄江，何不击之？若军临城下，将至壕边，急难摇动矣。常愿领兵死战！”仁乃与兵五千，随吕常出樊城迎战。前面绣旗开处，云长横刀出马。吕常却欲来迎，后面众军见云长神威凛凛，不战而走，吕常喝止不住。云长混杀一阵，曹兵大败，马步军折其大半，败残军奔入樊城。曹仁急差人求救。使命星夜至长安，将书呈上曹操，言：“云长破了襄阳，见围樊城，其危至急。望拨大将前来救援。”曹操指班部内一人而言曰：“汝可去解樊城之危。”其将应声而出，众视之，乃泰山巨平人也，姓于，名禁，字文则。禁曰：“某求一将作先锋，领兵同去。”操又问曰：“谁敢作先锋？”一人奋然出曰：“某愿施犬马之劳，生擒关将，献于麾下，上报我王宠遇之恩，下救黎民倒悬之急。”操观之大喜。未知此人是谁，下回便见。