却说献策之人，乃治书侍御史、参丞相军事，颖川许昌人也，陈寔之孙，陈纪之子，名群，字长文。操问曰：“陈长文有何良策？”群曰：“目今刘备、孙权结为唇齿，若刘备欲取西川时，丞相可命上将亲提大兵，会合淝之众，径取江南，则孙权求救于刘备；刘备意在西川，必无心救孙权矣。其孙权力乏，兵衰势败，江东之地，先为丞相所得。若得江东，则谈笑连荆州，一鼓而可平收矣。若得荆州，则刘备进退无门，西川亦属丞相也。”操曰：“长文之言，正合吾意。”即时起大兵三十万，径下江南；令合淝张辽准备粮草，以为供给。
早有细作报知吴侯孙权。权聚众将商议，张昭进曰：“昔鲁子敬与玄德有恩，其言必从，更兼是吴中佳婿。可差人往子敬处，教急发书过荆州，使玄德同力拒曹，则江南之患可解矣。”孙权即差人往子敬处，令求救于玄德。鲁肃遂修书，遣人到荆州。玄德看了书中之意，留使者于馆舍，差人往南郡请孔明。孔明到荆州，玄德将鲁肃书与孔明看毕，孔明曰：“也不动江南兵，也不动荆州士，使曹操不敢正觑东南。回书与鲁肃，教高枕无忧。若但有北兵侵犯，皇叔自有退兵之策。”使者去了。玄德问曰：“今操起三十万大军，会合淝之众，一拥而来，先生有何妙计可退？”孔明曰：“操平生所虑者，乃西凉之兵也。近操贼戮灭马腾全家，其子马超见统西凉之兵，必恨操矣。主公可作一书，结构马超，超必兴兵入关，操岂有下江南之闲暇乎？”玄德大喜，即时令孔明作书，遣一心腹人径往西凉州投下。
却说马超在西凉州，夜感一梦，梦见身卧雪地，群虎来咬，惊觉心疑。次早，聚各寨将佐都到。超管下八寨，有八员头目，乃侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋也。这八部军马共二十万，超自有六万余。当日会集众将，超言梦中之事。众未及言，忽帐下一人，立于当面。其人生得面圆睛突，身长八尺余，见为八部首将，乃超帐前心腹校尉，南安狟道人也，姓庞，名德，字令明，对超言曰：“雪地遇虎，不祥之兆也。莫非老将军在许昌有事否？”忽一人至前，哭拜于地曰：“叔父并弟死矣！”超视之，乃伯弟马岱也。超惊问为何，岱曰：“叔父与侍郎黄奎同力杀操，不幸事泄，两家皆斩于市曹。惟岱跳墙走脱，扮作丐者出城，受千生万死而来。”超哭倒于地，众将宽解。忽报荆州刘皇叔遣人赍书至。超止泪，拆封视之。书曰：
备顿首再拜征西大将军麾下：伏念汉室不幸而遭遇操贼专权，黎庶雕残，致使奸臣秉政，欺君罔上，结党成群，天下之人无不欲食其肉也。令尊翁忠义闻于四海，今被操之所害，此本不共天地、同日月之仇也。为子之道，安忍坐视？若能率西凉之兵以敌操之势，备当举荆、襄之众以遏操之威，则逆操可擒，奸党可灭，仇辱可报，汉室可兴。诚能如是，幸莫大焉！书不尽言，立待回报。建安十六年七月上旬日书。
马超看毕，即时泣泪回书，使回荆州。
超随起西凉军马，正欲进发，忽西凉太守韩遂使人请马超。超往见之，遂将出曹操书示之，内云：“若将马超擒赴许昌，即封汝为西凉侯。”超拜伏于地曰：“请叔父就缚俺弟兄二人，解赴许昌，免叔父戈戟之劳。”遂扶起而言曰：“吾与汝父结为弟兄，安忍害汝？故请汝来观书。汝若兴兵，吾当相助。”马超拜谢。遂将操使者推出斩之，尽起大军望潼关奔杀而来。长安郡守锺繇音由，一面飞报曹操，一面引军拒敌。繇引军二万，离长安京兆府，布阵于野。西凉州前部先锋马岱，引军一万五千，浩浩荡荡，漫山遍野而来。锺繇出马答话。岱使宝刀一口，与繇交战。不一合，繇大败奔走。岱提刀赶来。马超、韩遂引大军都到，踏平村野，围住长安。繇上城守护。长安乃西汉建都之处，城廓坚固，壕堑险深，急切攻打不下。一连围了十日，不得长安。庞德进计于马超曰：“长安城中土硬水咸，甚不堪食，更兼无柴。今围十日，军民饥荒，不如且收军退，如此如此，唾手可得。”马超曰：“此计大妙！”即时差“令”字旗传与各部，尽教退军。当晚马超亲自断后，各部军马渐渐而退。锺繇次日登城看时，军皆退了，只恐有计，令人于西门哨探，果然远去，方才放心，纵令军民出城打柴取水。众皆畏惧西凉兵又来，多取柴水入城，往来纷纷，不计其数。初时也自计较；后三日心安，大开城门，放人出入。第五日，人报马超引八部兵又到。军民奔竞入城。锺繇教城上守护，繇自引部将各门提调。
却说西门守将锺繇弟锺进，正在城头上防御，马超直来城下大叫：“若不献门，老幼皆诛！”锺进也在城上辱骂。约近三更，城门里一把火起。锺进急来救时，城边转过一人，举刀纵马大喝曰：“庞德在此！”立斩锺进于马下。原来庞德献计，故意退军，却扮作打柴军，杂在百姓夥内，入城内应。德引十余勇士，左冲右突，杀散军校，斩关断锁，放马超、韩遂军马入城。锺繇从东门弃城而走。马超、韩遂得了城池，赏劳三军。
却说锺繇退守潼关，飞报曹操。操知失了长安，那有征南之意，遂唤曹洪、徐晃：“先带一万人马，替锺繇紧守潼关。如十日内失了关隘，并皆斩之；十日外，不干汝二人之事。我统大军随后便至。”二人领了将令，星夜便行。曹仁谏曰：“兄弟性躁，诚恐误事，某当一往。”操曰：“你与我押送粮草，随后也起。”
却说曹洪、徐晃到潼关，替锺繇坚守关隘，并不出战。马超军士中选有能言快语、声音响亮者径来关下，把曹操三代毁骂。曹洪大怒，要提兵下关厮杀。徐晃谏曰：“此是马超要激将军厮杀，切不可与战。待丞相大军来，必有主画。”马超军日夜轮流十番毁骂。曹洪只要厮杀，徐晃苦苦当住。一过九日，当日在关上看时，西凉军都弃马在于关前草地上坐，多半困乏，就于地上睡卧。曹洪便教备马，点起三千精兵，杀下关来。徐晃恐怕有失，也领兵随后赶来。西凉兵弃马抛戈而走。洪得胜，迤逦追赶。徐晃急纵马赶来，大叫曹洪回马。忽然背后喊声大震，马岱杀来。曹洪、徐晃急奔关时，一棒鼓响出律律，山背后两军截住：左是马超，右是庞德，混杀一阵。曹洪抵当不住，折军大半，撞出重围，奔到关上。随后西凉兵赶来，洪等弃关而走。庞德直杀过潼关，连夜追杀败军。行不数里，撞见曹仁军马，救了曹洪等一军，翻身直杀到关下。马超救了庞德，抢上关来据住。曹仁自回，于路接到两程，迎着操军。操知失了潼关，遂唤曹洪入曰：“与你十日限，如何九日失了潼关？”洪曰：“西凉军兵百般辱骂，因避之。后见彼军懈怠，乘势赶去，不想中贼奸计。”操曰：“曹洪年幼躁暴，徐晃你须晓事。”晃曰：“累谏不从。当日晃在关上点粮车，比及知道，小将军已下关了。晃恐有失，因此赶去。”操大怒，喝斩曹洪。两班文武皆跪而告曰：“权且计罪。待后有功准罪，无功诛之。”曹洪服罪而退。
操次日进兵，直扣潼关。曹仁曰：“可先下定寨栅，然后打关未迟。”操令砍伐树木，立起排栅，分作三寨，左寨曹仁，右寨夏侯渊，操自居中寨。次日，西凉哨马直到寨前，操引三寨大小将校杀奔关隘前去，正遇西凉军马。两边各布阵圆。操出马于门旗之前，看西凉之兵，人人勇健，个个英雄。一人手执长枪，生得面如傅粉，唇若抹朱，腰细膀宽，声雄力猛，乃扶风茂陵人也，姓马，名超，字孟起。上首者庞德，下首者马岱，背后八员健将一字儿摆开。操暗暗称奇，自纵马与超曰：“汝乃名将之子孙，何故背汉而反耶？”超咬牙切齿，大骂：“操贼！欺君罔上，罪不容诛！害吾父弟，不共戴天之仇！吾当活捉，生食贼肉！”一骑马，一条枪，杀过阵来。当日胜负还是如何，下回便见分解。