却说要去追关公者，众视之，乃猿臂将军蔡阳也。原来曹操部下只有蔡阳不服关公，常有谗谮之意，故要去赶。操曰：“事主不忘其本，乃天下之义士也；来去明白，乃天下之丈夫也。汝等皆可效之。”后史官览关公传而言曰：“两尽其忠，世称义勇。”遂赋诗曰：
刺良恩已报曹公，辞魏归刘两尽忠。
威镇许都谋涉远，当时义勇有谁同！
曹操叱退蔡阳，不肯教去。程昱曰：“关某不辞丞相，不奉钧命，何如？”操曰：“使归故主，以全其义。”昱日：“丞相虽能舍之，诸将皆不平也。”操曰：“何为不平？”昱曰：“关某有三罪，以致众怒。且关某昔日在下邳，事急来降，丞相遂拜为偏将军，三日一小宴，五日一大宴，上马金，下马银。虽建奇功，即拜寿亭侯之职，恩荣极矣。一旦弃丞相而去，不能尽忠。其罪一也。不得丞相之命，飘然便行，欲杀门吏，不遵国法。其罪二也。知故主之微恩，忘丞相之大德，乱言片楮，冒渎钧威。其罪三也。今关某若归袁绍，是纵虎伤人也。不若遣蔡阳赶上诛之，绝此后患。”操曰：“不然。吾昔日曾许之，今日故舍之。若追而杀之，天下人皆言我失信也！彼各为其主，勿追也。”遂喝退。后史官裴松之评曰：
曹公知公而心嘉其志，去不遣追以成其义，自非有王霸之度，孰能至于此乎？斯实曹氏之休美！
宋贤有诗曰：
功成自合归玄德，解印封金离许都。
不羡金银光照室，惟思恩义走长途。
人言俊杰千年少，我道将军万古无。
不是追兵无铁骑，曹公尤重去时书。
又诗曰：
三国初争势未分，独行谋策最机深。
不追关将令归主，便有中原霸业心。此言曹公平生好处，为不杀玄德，不追关公也。因此，可见曹操有宽仁大德之心，可作中原之主。
程昱曰：“云长不辞而去，终是缺礼。”操曰：“彼曾到相府几次，被吾避之。吾所赐金帛皆留还我，此云长乃千金不可易其志，真仗义疏财大丈夫也！此等之人，吾深敬之！”程昱曰：“久后为祸，丞相休悔！”操曰：“云长非负义之人也。彼各为主，岂容人情耶？想云长此去不远，吾一发结识他，做个大人情。先教张辽去请住他，我与他送行，将一盘金银为路费，一领锦袍作秋衣，教他时时想我。”程昱曰：“云长必不回来。”操曰：“吾引数十骑去，使张辽单骑先去请。”
却说云长所骑赤兔马，日行千里，本是赶不上；须要相傍车仗而行，不敢纵马，按住丝缰，缓缓而走。忽听有人叫：“云长且慢行！”关公自思想：“呼我字者，必不是害吾之人。”遂叫车仗从人只管大路紧行，“吾自理会”。回头视之，见张辽拍马而至。关公持青龙刀，勒住赤兔马，问曰：“文远莫非来擒我乎？”辽曰：“吾身无片甲，手无军器，何必生疑？丞相知兄远行，特来相送，并无伤害之心。”公曰：“丞相此来，必有他意。”辽曰：“丞相已言‘彼各为主，勿追也’，容兄自去，以全其义。为不曾相送，自轻身而来也。特令小弟先来请住兄长。”公曰：“便是丞相领铁骑来，吾愿单骑决一死战！”
关公约回数十步，立马于霸陵桥上望之。见操引数骑飞奔前来，背后皆是许褚、徐晃、于禁、李典之辈。操见关公横刀立马于桥上，令诸将勒住马匹，左右摆开。关公见众将手中皆无军器，因此放心。操曰：“云长何故行之太速耶？”关公马上欠身施礼，曰：“关某日前曾禀丞相。今故主在袁绍处，不由某不星夜去也。累次造府，不得参见，故拜书告辞，封金解印，纳还丞相。万望丞相不忘昔日之言。”操曰：“吾以取信于天下，安肯有负前言？恐将军于路缺费，特具路费相送。”一将马上托过黄金一盘。公曰：“累蒙恩赐，尚有余资。留此黄金以赏战士，关某途中不劳恩赐也。”操曰：“特以少酬大功万一耳。”公曰：“久感丞相大恩，微劳不足补报；异日萍水相会，别当酬之。”操笑而答曰：“云长忠义之士，恨吾薄福，不得相从。锦袍一领，略表寸心。”令一将下马，双手捧袍过来。云长恐操有变，不下马来，用青龙刀尖挑却锦袍披于身上，勒马回头称谢曰：“蒙丞相赐袍。”遂下桥望北而去。许褚曰：“此人无礼太甚，可以擒之！”操曰：“彼一人一骑，吾二十余人，安得不疑焉？吾言既出，不可追之。”曹操自引诸将回城；于路嗟叹曰：“汝等众将当效云长，以成万世不朽之清名也！”后有诗曰：
将军降汉不降曹，千里寻兄岂惮劳。
送别许都关外路，刀尖曾挑锦征袍。
关公来赶车仗。约行三十里不见。云长正慌，走马四下寻之。忽见山头一人高叫：“云长且住！”公举目视之，见一人约年二十有余，黄巾锦衣，持枪跨马，引百余步卒下山。公问曰：“汝何人也？”少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐诈，勒马停刀，问曰：“壮士愿通姓名。”答曰：“吾本贯襄阳人也，姓廖，名化，字元俭。因汉末世乱，流落江湖劫掠，自己聚众五百余人。恰才同伴杜远下山巡哨，误将两院夫人劫掠上山。吾问从者，云是大汉刘皇叔夫人。吾即拜于地下，问其来意，为说将军盛德，吾欲送下山来。杜远其言不逊，被某杀之，今献头与将军请罪。”关公曰：“二夫人何在？”化曰：“恐伤害，留在山中。”公教急请下山。
不时，百余人簇拥车仗前来。公即下马，提刀于车前，问候曰：“嫂嫂受惊，关某之罪也！”二夫人曰：“若非廖将军保全，已被杜远所辱。”公问左右曰：“廖化怎生救夫人？”左右曰：“杜远劫上山去就要与廖化各分一人为妻。廖化问起根由，好生拜敬；杜远不从，已被廖化杀之。”关公听言，遂来拜谢廖化。化欲以部下人送关公。公寻思此人终是黄巾贼之类，若用为伴，人必耻笑，公乃辞谢曰：“感谢厚意。争奈曾与曹公说誓，愿千里独行。日后相逢，必当重谢。”廖化拜送金帛，云长不受。化遂拜别，自引人伴投山峪中去了。后来化为将军。
云长将操送袍事告与二嫂，随车仗而行。渐渐天晚，投一孤庄安歇。庄主出迎，须发皆白，问曰：“来的将军姓甚？”关公下马，向前施礼曰：“某乃刘皇叔之弟关某也。”老人曰：“莫非斩颜良、文丑的关公否？”公曰：“便是。”老人大喜，便请入庄。关公曰：“车上有夫人。”老人唤妻女出请。甘、糜二夫人下车上草堂，关公叉手立于二夫人之侧。老人请公坐，公曰“嫂嫂在上，安敢就坐！”老人曰：“公异姓，何如此之敬也？”公曰：“某曾共刘玄德、张益德结义兄弟，誓同生死。二嫂相从于兵甲之中，未尝敢缺礼。”老人曰：“将军天下之义士也！”遂教妻女于草堂上相待二夫人，老人于小斋款待关公。公问姓名，老人曰：“吾姓胡，名华，桓帝朝时为议郎，致仕回乡。今有小儿胡班，见在荥阳太守王植下为从事。将军必由那里经过，就付书与小儿相会。”公求胡华书，遂告以辞曹公之事。胡华感叹不已。当夜，二夫人宿于正房，关公秉烛而坐。
次日天晓，胡华馈送饮馔。关公请二嫂上车，辞别胡华，披甲提刀上马，投洛阳来。前至一关，名东岭关。把关将姓孔，名秀，是操步下将，引五百军马在岭上把隘音爱。此是三州隘口。关公押车仗上岭，岭上军士报知孔秀。秀遂提剑出关，喝关公下马。公只得下马，与孔秀施礼。秀曰：“将军何往？”公曰：“已辞曹公，特往河北寻兄刘玄德去。”秀曰：“河北袁绍，正是曹丞相对头。将军此去，必有来文。”公曰：“因行慌速，不曾讨得。”秀曰：“若无来文，将军且在关下住，待我差人禀过丞相，方可放行。”关公曰：“待汝去禀，误了我行程。”秀曰：“一日不禀，要住一日；一年不禀，要住一年。"云长怒曰：“汝何相侮耶？”秀曰：“法度所拘，不得不如此。当今乱世，龙争虎斗之时，若无文凭，枉说英堆！”云长曰：“汝不容我过去？”秀曰：“汝要过去，留下老小质当。”云长奋怒，举刀欲杀孔秀。秀急闭关而去。毕竟如何，且听下回分解。