石勒得汉主不疑，重加封爵，乃设宴贺喜，再议攻夺晋地。忽报：“刘演自三台被袭，奔于廪丘积聚兵粮，及刘琨失并州奔代，旧将残兵复归于演，演势稍振。今闻令公有事燕北，将兵复争邺台，桃子威遣人来此求救，有文书呈上。”石勒看毕，谓张敬曰：“大将军今受封侯，威震海宇，可为吾提兵前去擒讨此贼。”张敬欣然领诺。勒乃授敬为总兵元帅，统领石虎为前部，孔苌、邵攀为左右，点选精兵五万，径趋廪丘，先讨刘演。刘演正欲商议复取三台，只见界上小军报到，言石勒有兵来犯，已将入境矣。刘演听言大怒，即同部将韩弘、潘良、田青、郎牧出城阻敌。两军相遇，各排阵势。勒将刁膺向前禀白元帅张敬曰：“某自葛坡失言得罪，一向未得进用，今愿出马，擒斩刘演，将功赎罪。”张敬许诺，膺乃横刀而出，骂曰：“反侧贼子，汝今不守本分，早归并州，与叔共处。尚欲来此搅扰，不怕死也！”刘演曰：“泼贼夺我邺台，反道我们扰你，是何魍魉之甚，好好退兵献还，免污刀斧！”刁膺大怒，拍马杀出，演将韩弘向前接住，二人刀来枪去，南往北回，战上三十馀合，弘抵不住，将欲退走。潘良慌来接应，石虎看见，正带马出，忽见刀光闪处，刁膺早把潘良砍翻下马。刘演见之，恐众惊败，急唤郎牧一齐杀出。石虎轮刀向前，大喝曰：“认得独取三台石季龙将军否？”即便扬威逼进，演、牧二人只得双双敌住。战不两合，郎牧被石虎一刀挥为两段。刘演与韩弘走入廪丘，不敢出战，使人上并州求救于叔。
刘琨得侄文书，乃大悔曰：“吾前日何不协助幽州，共破贼勒，而致今日自贻其害。是虽王浚邀勒自取灭亡，吾亦不能逃其责矣！”乃遣平乐守将焦球并司马温峤，将兵径袭常山，以分勒势，使为刘演声援。勒将邢泰镇守常山，不意焦球兵至，仓卒出迎，被焦球、温峤两头夹攻，杀得大败，急走回城。只见城上皆刘并州旗号，原来是琨将郝诜早先攻开占据。邢泰既失常山，望襄国而逃，被温峤、焦球追及，使兵围住。邢泰被温峤所斩，败卒奔报石勒。石勒大怒，以赵概为将，统逯明、支屈六、呼延模等，引兵三万，争取常山。焦球等知有兵到，乃出境布阵待敌，赵概亦将人马扎住。两阵对圆，勒将逯明出马，大骂曰：“焦球小贼，万剐囚徒，敢行诡计夺我常山，好好向前受绑，免吾动手！”温峤在前，即舞双刀杀出。逯明挺枪接战，二人斗上二十馀合，未分胜败，焦球、郝诜齐出助阵。勒将呼延模、支屈六向前接住。赵概看见大怒，挺枪亲出，直取焦球。球慌转手抵敌，十合之中，被赵概一枪刺死，带转马头，夹攻郝诜。诜敌不过三将，大败而走。温峤不能相顾，亦引残兵奔往潞州而去。刘琨使人打探消息，闻知已得常山，心中大喜，即欲亲来争取三台。忽见郝诜奔至，言被赵概将兵来争常山，杀死焦球，温峤败走潞州，还须发兵去救，免被所袭。刘琨听言大愕，只得复命大将王亘领兵一万，袭攻中山，使勒不敢攻峤。王亘得令，引兵疾进，半夜时到中山。中山守将秦固不知，被亘骤进，一鼓攻开城门，守军奔向衙前时，秦固已出，见报城陷，王亘亦到，固挺枪来杀，奈乎无兵无马，虽勇难敌众手，身中四五枪，遂被擒住，械送刘琨，琨乃斩之。败兵走上襄国，报知石勒。石勒怒，遣大将刘膺、呼延莫、吴豫、孔豚等将兵二万，复取中山。王亘正欲攻讨下县，探得汉兵又到，即引兵马出城迎敌。两边排开阵势，刘膺出马叫谓王亘曰：“汝知常山焦球乎？朝袭我地，暮被我杀，何敢又撩虎须也？”亘曰：“出乎尔者，返乎尔者，圣贤之格言也。汝石勒夺我三台，我夺中山，一报还一报，何得多言！”刘膺听之大怒，正待出马，不期张曀仆已到阵前。王亘接战，未及十合，孔豚自左哨下攻入，亘抵敌不住，弃战望城中而走。刘膺恐被逃去，拔箭拈弓从后赶去，一箭射中背心，亘甲厚，不曾受伤，回头一看，膺早赶进二十馀步，再又一箭，亘躲不及，中颈落马。孔豚、张曀仆引兵来急，亘众不能救，乃被擒住，使呼延莫解往襄国，孔豚、吴豫安抚中山。刘膺与张曀仆引兵一万，到廪丘助张敬攻讨刘演。王亘败卒奔至并州，报知刘琨。琨听其言大惊，乃命姬澹往乐陵邵续处求救。续遣大将骆文鸳，以兵五千同姬澹往廪丘救应刘演。
却说刘演被围日久，并州人马不见来援，心中十分惊惧，商量无计，行坐不安。族弟刘启曰：“今石虎、张敬皆是勇将，困住此城，料难得出，我有一计：闻知勒军行粮皆在顿丘，此时兖豫境内有巨寇张平、张干兄弟二人，皆有万夫不当之勇。部下有饿夫死士八千，官兵莫能御，不妄劫掠，不犯州府，见屯景亭。官府屡次招安不允，惟曰：‘但得官长有如刘并州公之泽惠仁德者，即便归降相辅。’叔父日前闻知，曾使张儒往谕，结好张平，平亦报币来往，因并州误陷与刘曜，是以未亲往见。待我今夜亲自乘暗偷出，前往景亭，赚说张平袭取顿丘，夺其粮料。石虎无粮，自然退去矣。”刘演听言大喜，即使刘启悄悄偷出廪丘，径趋景亭，谒见张平，告诉其事，再三传叔刘琨拜恳之因。平曰：“越石公德人也，吾当代汝解此之围。”乃即将兵同刘启衔枚夜行，昼则又伏，两夜密至顿丘，挨近更深，骤然打入。顿丘守将邵攀不曾提防，弥见厅事前大嚷，火焰冲天，急出问时，被张平逼近，一刀斩之，尽夺其粮。败兵走至廪丘城下，报与张敬知道。敬令石虎引兵二万，密趋顿丘，先将城池围住。虎至四十里处，探军方知，飞马报入城中，张平恐不能敌，粮被复取，乃与刘启放火烧粮，弃顿丘而走。石虎看见火起，知是烧粮，催兵疾进，被张平兄弟英勇战杀出阵，往景亭而走。刘启不能冲走，被石虎生擒过马，使张曀仆守住顿丘，复兵攻演。后人有诗赞叹石虎之勇曰：
石虎英雄亦可称，但亏厚德与仁心。若论冲剧摧勍敌，不忝黔彭振汉庭。
石虎一昼夜逐张平、擒刘启、复顿丘，又困廪丘，其功敏且捷矣。次日，命副将陈光解刘启上襄阳去见石勒。勒以刘琨曾送还石夫人与季童，又允讨浚之请，乃放启之缚，赐坐，问琨起居，命为儒官，置田宅，使居襄国安享，以酬琨德。再请右侯张孟孙议曰：“吾等还军以后，许邺一带少人绥抚，今廪丘又不克，若元帅等见师久无功，收兵回转，则被外人取笑矣。欲烦右侯去观察一番，度用带兵几何？”宾曰：“若是老夫自去，五千精兵足矣。”石勒大喜，饯送出郭而别。张宾既领勒命，往助石虎。石虎不知，思已被烧粮草，军士失望，乃与元帅张敬、亲军将军孔苌等议曰：“适间探马报道，刘琨差老将姬澹、乐陵骁将骆文鸳来救刘演，此二人谋勇可称，若知吾无粮，必然以计扼我。我算廪丘困久，仓库必竭，徒得空城，亦为无益，不如且到邺台少扎，待其救兵退去，再又来攻彼，自往返艰难，被吾破矣。”正议未了，巡军又到，报言张燕公亲自引兵五千来在界外，可去迎之，免为所算。张敬大喜，命孔苌、石虎带五千人马往接，一同入寨，具告其事。张宾曰：“此有何难，不须罢围，待吾聊施小计，便成功矣。”即唤众将听令，分付曰：“石季龙引兵二千，伏于寨外左手山下；张敬引兵二千，伏于寨外右边地面；孔世鲁引兵二千，伏于寨后左侧；刁承眷引兵二千，伏寨后右侧。安排停当，乃传示军中，收拾车仗，打石虎旗号，拔寨都起，齐向晋营而来。命刘膺打元帅张敬旗号断后，不带一些辎重，令兵士大张声势守之。刘演必然使人来侦探吾消息，不知吾等之计，定约姬澹、骆文鸳来追。见吾辎重在营未发，争抢入营，先据而夺之，再行追赶。若其一至，守兵奔散，放动信炮，伏兵四出，可全胜矣。”石虎拱手称谢，曰：“右侯计中用计，鬼神莫测，非敌人之所知也。”乃各分去。张宾收束，扬然而起。廪丘细作探得消息，一边报与城中刘演知道，一边报与救兵将官姬澹、骆文鸳知道。刘演听言不信，急自上城观看动静。石虎等果不攻围，演即密使田青驰至乐陵军中，约会姬、骆二将，言：“勒兵见吾救至，恐怕内外夹攻，以此退守邺城。明日乘动追之，不可有误。”青乃悄悄出城，偷见骆文鸳，告白其事。文鸳曰：“归师勿掩，未战而去，恐其有计，刘太守不可造次。将军亟宜入城道之，既要出兵，明日我与姬将军先发，太守公于后接应，且只截住他的辎重，杀他后军。彼若没有诡计埋伏，必然走乱，乘乱追袭，可获全胜矣。”田青别回。
次早，勒兵大队小队尽皆裹包东向。骆文鸳等探得的实，领兵亦进。遥见张敬旗号，约有二万馀兵，离寨已远，乃一齐径望汉营杀来。城中刘演、韩弘、田青亦皆杀出。及到寨前，张宾所留兵士，在寨整顿粮仗者，尽皆惊乱，望寨后而逃。副将刘膺有兵二千，亦不敢敌，向前逃去。演等两路杀入，意欲先剿寨中馀兵，夺其辎重，再追敬等。方至寨门，忽听得连珠炮起，张敬、石虎从前两翼杀出，孔苌、刁膺从后出前路，刘膺复转。姬澹、骆文鸳知堕计中，喝令各尽死力，不可乱动，于是两边死战。将近一时，只见刘膺引大军分两道冲入，杀得晋兵各不相顾，大败而走，石虎、孔苌等随后追去。刘演将及近城，只见张宾引兵一枝列于城外，高声叫曰：“汝看敌楼上已是大汉旗号，请速下马，肉眼相看，免伤汝叔旧好。”刘演见说，思无去路，乃与骆文鸳同走乐陵而去。石虎曰：“刘演不肯归降，必将再来争取，祸根不断，还当追而擒之。”乃即当先赶去，孔苌、刁膺随后而进，张敬只得自行接应。约有四十馀里，看看将及，却好张儒借得辽西兵至，见前面尘起，与大将段文鸯杀来救应，姬澹等亦乃扎住。张敬知之，使飞骑向前，止住石虎等曰：“天色已晚，右侯有令，且自回兵廪丘，再作计议。”于是住而不赶。姬澹知张宾自来，张敬、石虎又勇，知难复争廪丘，乃与众望西北而转。段文鸯、骆文鸳亦各还幽州、乐陵而去。张宾、石虎等安抚廪丘，留刁膺镇守，自与诸将巡按许邺诸郡不题。
且说晋愍帝前得众臣索綝、鞠允、贾疋与西凉兵复取长安，杀退刘曜，加封西凉刺史张轨为西平公。第二年，刘曜复寇长安，有人报知张轨，言汉兵已破峣、蓝二关，进逼逍遥园。轨吃一惊，顿足叹曰：“贼何如此之锐，倘一长安被破，吾等辅晋前功悉皆休矣！”正欲发兵赴难，忽然忧成一病，甚是沉重，乃罢其议，使人飞马察探消息，回报言已被索、麹诸臣大败刘曜，斩其前锋，退出淆关据守去了。轨闻此说聊喜，病可一半，能出理事，乃与大将北宫纯、宋配等曰：“刘曜退守淆池，祸事不出一载，长安终被所破，吾病亦终不能痊，如之奈何？”至是愍帝建兴三年，闻刘曜大扰陇右，遂忧愤而卒。张实具哀表上长安辞印，晋主嘉其功，即以子张实袭封西平公，总督五郡八州军事。有人献玉印一颗于实，实即进上长安与晋主，晋主大喜，赐实鈇钺。又下诏升琅琊王为左丞相，都督江东、江南、江西诸军事；改南阳王世子司马保为右丞相，都督陕西、陇右诸军事；加索綝为太尉，宋哲为平东将军，胡菘为奉忠将军，陈安为奉义将军。其馀旧日封职受秩，韩豹等二十馀将，皆各加一级与三级者。有梁州从事崔旷，奏请刺史张光征兵赴阙，反被土司杨武所杀，乞加征剿以褒贬忠逆。晋主准奏，正欲差遣兵将问罪征讨，忽报汉将刘曜屯兵淆池，伪汉主刘聪增益兵粮与曜，势复猖獗，袭杀安定太守赵班，复侵上郡。太守韦籍战败，奔于南郑，附县无不被其攻掠，人民苦不胜言。索綝、鞠允又奏曰：“刘曜恃强侵寇无已，若不大行剿逐，祸终难杜，还当下诏令东西大都督，合各征镇南北大兵俱进，始可以示其威，弭其患，不然屡被所侮，长安关内之民罕能贴席矣！”愍帝曰：“卿二人可定议而行之。”索綝、鞠允遂草诏命，备词悃切，颁行各处。而并州最近长安，使命先到，刘琨接诏读讫，思以刘曜每怀吞并之心，石勒夺侄守地，忿恨入髓，无由得报，及见诏至，乃悉力说激段末杯、段匹殚与段疾陆眷三部，又差人往合韩据、邵续并代主猗卢。下书人中途被汉之巡军所获，押上平阳，送见汉主。
汉主看其檄文，心中大怒，曰：“叵耐索綝、鞠允，苦主此谋，与吾作恶，并州刘琨亦同凶相济，竭心纠众，看其檄中之意，所倚者幽、蓟、辽、代数处耳。朕今亲自进征，先收之并，则诸处皆不敢妄议矣。”左相国陈元达曰：“今三段并代，相为表里，绾唇齿之卫，一有被挠，各皆救援，以此随破随复，随得亦随失，徒空构怨。不若越疆界而守土地于晋域之外也。依臣愚见，还是径攻长安。若能破擒愍帝，则晋室无主，或可并也。”汉主曰：“长安两次攻破，皆被所复者，是其爪牙尚固，羽翼未摧故也。吾所以意欲先下北陲，使其四肢先毁，躯体难立耳！”元达曰：“前者始安王一战卒下长安，奈以兵少被复。第二次因不听老成，以乔智明晚进当前锋，误败于彼。今当益以良将，增以兵马，则自然可以分御各处之救，而始安王可以必破晋都矣！”汉主听言大喜，曰：“据丞相高明，朕心已豁然矣。但今老成宿将，出外镇守者多，关家、黄家兄弟俱在淆池，石勒兵强，吾欲调他守关去助，成功可卜。奈他新破刘演，刘琨正复，若一移兵，琨必竭力纠外兵以救长安，以图勒、曜雪恨，必袭襄国，以辱吾地，使断归路也。还当留之以为琨惧，琨必持二端不敢轻动矣。其他青邺、许洛等处有南晋兵在境，亦不可调。此处京兵虽有将官数十员，皆非可领大任者，惟姜存忠兄弟二人，经历老练可使，思少骁勇为副，焉能独徼大功？丞相德理百揆，举贤用才，必无虚妄，试言何人可以为将，一同提兵前去，相助始安王共取长安？”元达曰：“知臣者莫如君，陛下既属问老臣，臣见杨龙之子杨继勋，年过二纪，勇冠千军；李裕之子李华春，力能搏虎；黄良卿之子黄龙瑞，智勇双全；王伏都之子王震，两臂有千斤之力，皆堪为将。陛下宜命大司马姜存忠为赞画机务、征西大军师，加始安王为关中都督、征西大元帅，姜存义为后军统制，杨继勋为后军先锋，李华春、王震为左右将军，黄龙瑞为前部副将军兼救应使，督兵十五万，仍以殿下将军灿与殿中大将军呼延颢，监押粮饷，前去会合始安王，敕令关心为前军先锋，一同齐进，必然奏挞成功矣！”汉主从之，宣诸将上殿赐职给符，点兵进发，径至淆关扎下，遣人至安定关报始安王约会进兵。始安王大喜，曰：“吾心日夜思欲攻打长安，惟虑兵少，顾内不能顾外，是以趑趄，既然军师带兵来助，前恨可复必矣！”即日收拾，转至淆关相会，与姜发等共议进取之计。未知此回晋汉如何战敌，成败若何，后人有诗叹曰：
晋汉仇争数十年，洛阳残陷王长安。只应天未宁司马，狂曜三番犯帝边。