汉嘉平四年，汉主刘聪见刘曜又破长安，诛司马模，以为天下已有大半，惟晋阳一郡，密迩都城，未附。皇太弟刘义曰：“今山右皆属我部，并州之地，宜趁破长安之势袭而取之，免弃肘腋以为躯体之患。”汉主此时荒于酒色，怠忽国事，乃不从其议。义退，汉主问于宦官曰：“昨闻人言太保刘殷有女二个，未曾聘人，皆有姿色，汝可知否？”宦官对曰：“果有二女，皆国色无比，宫中鲜有及者。”聪大悦，曰：“汝可传旨作伐，待朕聘为贵妃。”中宫知其事，使人告太弟刘义，义亟上谏曰：“太保刘殷虽非一家，实同一姓，律礼有碍，岂以堂堂大汉天子而自失律，可乎？”汉主以问嬖幸近臣大鸿胪李弘曰：“朕欲纳取刘殷之女，皇太弟以为同姓不可娶。卿乃知经典者，试言理意何如？”弘对曰：“太保之枝，出自娄敬和番遗派五部，原系高祖赐姓刘氏，非与圣宗共源，实二姓也。今太弟以此为碍礼，亦执古拘泥耳。且魏司空王基乃当世大儒，深通周礼，为子娶妇，择聘王澄之女，以其太原、瑯琊姓同而源别，故不拘也。”刘义闻弘强辨坏法，又入进谏曰：“陛下尊居九五，岂愁国中无二女子乎？而乃苦苦欲纳刘殷之女，以干乱伦之名，而昧同姓之礼也。”汉主又问于太宰赵延年，延年度汉主意在必纳殷女，因顺意承迎，对曰：“鲁论有娶吴同姓之事，孔圣有司败知礼之答，况后人乎！今刘殷乃刘康之后，源流可考，与陛下宗殊族别，何害于礼？”汉主大悦，赐延年金五十，令之作伐，又谓之曰：“卿当以此意义道及朕之弟侄辈，毋使背生诽谤。”延年领旨而出，于是命李弘奉册玺，立刘殷二女为左右皇妃。殷女又道侄女四人之美，汉主复皆召入相见，立为贵人。因是刘氏六贵，宠冠后宫。自是汉主日夜在内宴乐，不出视朝，百官奏事，皆委中黄门听决。
及后刘曜复失长安，陈元达与诸葛宣于二丞相亲自入宫谏劝，道以利害，请帝临朝，聪听之，即日出朝百官，乃设宴大享文武。晋怀帝时亦在坐，汉主谓之曰：“卿昔为豫章王时，朕曾同王武子私来洛阳，尝相燕见，卿今访像还识朕否？”怀帝曰：“臣安得忘欤？但恨向之肉眼不早识龙颜耳！”汉主又曰：“卿家似亦聪睿，骨肉若此相残，何无一言谏及，而致坏乃家国乎？”怀帝曰：“大汉将欲应天承命，故为陛下自相祛剪，摧其爪牙，殆天意所使故耳。且臣之家，若能尊奉武帝教命，守已成基业，九族惇睦，八王协心，陛下何由得臣至此侍宴乎？”汉主喜其明敏，以小刘贵人赐与怀帝为妻，嘱之曰：“此乃名公之孙，卿当善遇之。”怀帝谦谢再四，方敢拜受。席罢，众皆散出不提。
再说刘琨在并州接得石勒书，看其有腐儒之句，心甚不怿。及闻不肯罢兵，已袭三台，斩谢胥，刘演与部将潘良、郎牧、田青、韩弘奔走廪丘，分守枋头，大怒不息，欲会代北之兵进复三台。忽有探马报到，言：“汉差刘曜打破长安，杀害南阳王，愍帝奔走雍州，得索綝、鞠允、麹持、贾疋等秉忠协力，杀曜大败，斩首七千级，折兵四万馀，复夺长安。今又被刘曜窃荥阳，恐贼再举，望警边关，以防不测。”琨转怒曰：“汉寇若此魍魉，既已战败，理合退还本土，而乃又夺荥阳，居吾晋境，是欺藐我大朝无人物。今当先破此逆贼，复取荥阳，然后合兵再攻石勒，平定三台。”即令人往枋头召侄刘演，至晋阳共议其事。演曰：“石勒兵威甚盛，未可轻进。昨闻刘曜长安失利，只有残兵三万馀人，虽破荥阳，乃李守总不在郡故也。可使人密约段公，先破刘曜，聚集兵粮齐备，然后图勒。”琨曰：“汝言正合我意。只今有兵五万，尽可破贼，不须约合代兵，恐惹贼知有备。亟当速发，出其不意，方为用兵之道。”即使姬澹、卢谌督兵一万，屯于黄葛坡，以候西北路阻截汉兵。以郝诜为先锋，刘演、田青为左军，张儒、潘良为右军，自率郎牧等为合后，杀向荥阳而去。
早有探子驰报刘曜，曜聚姜、关诸将，共议战守之策。存忠姜谋主曰：“刘琨欺蔑我军新败，锐挫兵少，故来寻对，思幸胜也。彼何足虑？所患者辽段为助以兵，与琨曾结兄弟也。谁人肯去，只须精兵五千，把住北兵要路，然后整兵伺候，齐心协力，一战可破刘琨矣。琨破，段兵必自退去。设彼妄来，待吾以奇兵逆之，不擒则走矣。”刘曜听言大喜，命刘景、关山、靳文贵将兵五千去阻北路，以姜飞为前锋，关河、姜发领中军，自与刘灿、呼延胜督后军，关心守城以备救应。曜出五十里，遇琨兵到，两边摆开阵势，并州大将郝诜出马，并不打话，直冲汉阵。汉将姜飞接战，未及十合，刘曜自到，问及晋将不通姓名之故，即大怒曰：“贼弟子如此无状，敢小觑吾军！”乃挥鞭自出，直捣中坚。琨兵披靡，莫能撄其锋。刘琨喝命死战，关河从中杀出，势不可当。琨遂大败。曜怒不息，亲追三十馀里，至晚而歇。姜发、关河大叫曰：“刘琨人杰也，趁今败挫，连夜追去，可以破彼。若使回城养锐，又难必胜矣。”关河勒马叫曰：“亟宜前进，乃迅雷不及掩耳，可得并州矣！”独领中军铁骑万人先驰。曜大悦曰：“小将军若此愤发，何功不成？”即使姜发督呼延胜赶去应助，自亦随起。姜飞、黄命皆单马跟去，两日夜追及于黄葛坡。琨兵奔倦，恐被所逼，急命姬澹将生力兵迎敌，关河、呼延胜双进。方才接刃，姜飞、黄命迭至，姬澹抵敌不住，复又大败而走，四员汉将紧紧接尾追逐。刘琨走得入城，关河、呼延胜亦到，把城门攻打。琨见汉兵攻急，一时不曾备守，恐为所陷，乃只得收拾家小库藏，往北门杀出，奔往辽代而去。姜发后到，见无兵守，叫谓河、胜二将曰：“琨不上城对敌，必从后面走矣，何不急攻？”二将催军发喊，只见百姓自开城门，罗拜高叫曰：“并州城内遭难甚矣，今聊得苏，又遇大军来到，刘刺史惧威，已自逃去，乞免杀害百姓！”姜发听知，乃下令分付：“伤一鸡犬者，与杀人同，斩首填命。”戒约已定，方才入城。于是军中肃然，与民秋毫无犯。刘曜大喜，安抚百姓，设宴贺喜，举盏自劝姜发、关河曰：“今得存忠、思远愤悱，一鼓而得晋阳，足以洗长安之羞矣！”乃差人上朝报捷。又探得辽代不曾出兵，召关山等转守荥阳。
却说汉主聪见刘曜长安又被取去，心中正闷，忽使者走马入朝献捷，言中山王已得并州、荥阳二郡，今在彼抚镇，未得入朝面圣。汉主听奏，大笑曰：“朕不喜得长安，喜得晋阳耳！每愁山东未得，而山西都城之下不能全并，何为丈夫？今日获此，金瓯始完，可以贺矣！”乃下诏命光禄司尚膳监大排筵席于光极殿，在朝大小文武官悉皆赐宴，使晋怀帝着青衣、戴小帽伺之，执壶斟酒，以洗昔日之羞。汉主举酒笑谓众臣曰：“昔我先帝鼎足西川，无少罪过，而司马氏倡祸袭而夺之，俾我君臣屈膝于邓艾、钟会，吾虽龆年，心实耻之。前破洛阳，发艾等坟寝焚之，今日令司马昭子孙斟吾之酒，可谓得雪其耻矣！”汉公卿等尽皆起身称颂曰：“齐桓公能复九世之仇，春秋大之；汉武帝愤冒特悖慢，洗清漠南，后人称赞；今陛下先烈前哲，可谓中兴之圣主矣！”尽皆酌酒喧呼，声震殿陛。时有晋之陪臣王俊、庾珉，见汉人如此行移，气得目眦迸裂，头发上指，乃高声谓同列曰：“主忧则臣辱，主辱则臣死，吾等不能磔杀胡狗，徒欲偷安性命，何为忠义之子！忍看此情，木偶不若耶！”于是各皆流涕，向前斥诟汉主曰：“昔年吾之先帝并蜀平吴，何曾使故帝着青衣以行酒乎！无道狂虏，若此所为，仁心何在？今我晋臣已立愍帝，南北大兵百万，不日踏平胡穴，捉汝砍肉为丸，分饲猪犬，不足以罄汝罪也！”言毕又骂。汉主大怒曰：“亡国俘囚，尚敢如此不怕死乎！”喝令刀斧手将怀帝君臣一并牵出，相对受刑，顷刻献首。
随行臣子悉皆被害，只有辛勉卧疾在寓，不曾赴席，未及其害。次日，汉主使人赍印拜勉为光禄大夫。使臣赍敕至勉行寓，道及汉主拜爵之意，辛勉曰：“吾甘死如饴，不肯怀二心以忘晋恩。”坚辞不受。使命回复汉主，言辛勉愿为晋鬼，不敢受职叨禄。汉主又召黄门乔度至，分付曰：“汝可将印章、鸩酒二事，去招辛勉，勒之使降。言不肯就职，请饮鸩酒；若惧而受印，则甚美矣。如若坚执愿饮此酒，则不可与以坏忠臣。”乔度领旨而去。至勉寓，谓之曰：“我主有命，就职则食厚禄，不从则饮此鸩酒，乞详而取之！”辛勉仰天叹曰：“丈夫岂以数年之命、一秩之荣而亏大节，俾他日无颜见先帝与中国士大夫于地下乎！”乃取朝服加身，面东而拜。拜讫，即夺度手鸩酒去饮，度急以手推住曰：“吾主付此酒者，特以试君忠烈何如耳，岂欲害君命乎！从与不从，君心见矣，勿得妄吞此酒。待吾回旨，再有区处。”遂将印章、鸩酒回见汉主，具言辛勉拜阙叹息、欲饮鸩酒之意。汉主深加叹赏，命筑室于平阳西山居勉，每月倍给俸米布帛，拨官夫四名以奉养之，后八十二而卒。有诗一首赞曰：
自古为臣尽节难，晋怀遭掳叹沦亡。从容就义嘉辛勉，杀身慷慨羡庾王。
又有诗一首叹晋室因自坏，以致陷帝被害云：
堪嗟晋氏可酸辛，骨肉相戕苦自争。蠹尽根枝成掳客，君臣同戮怨何人！
晋愍帝建兴二年，怀帝遇害。凶讣至长安，大小百官悉皆挂孝，奏请愍帝颁赦属地，加升各官，即下诏征兵复仇，擢梁芬为司空，阎鼎、鞠允为左右仆射，索綝为太尉，兼领禁卫将军，又加梁纬为冠军将军，鲁充为荡寇将军，韩豹为定国大将军、正先锋，其下华勍等各加保国上将军，麹持、贾疋为侍中中丞，凉将北宫纯授骠骑大将军，宋配授骁骑大将军，领兵回镇招军，再听宣命，共戬汉寇。时长安城中户不盈百，荆棘成林，公私有□□□百官章服印绶，惟以桑枝署号而已。其文官武将，皆常在下郡趱粮集兵，多不在朝，一应军国之事，皆资于索綝一人。
綝字巨秀，敦煌人也，少有逸群之量。其父索靖乃高世之士，受赠关内侯，能知人好歹，识兴废。常奇綝，教以诗书战策。本郡知其贤，欲召主簿，靖辞曰：“吾儿乃廊庙之才，非简册之用，州县吏职适足以污吾儿。”至是果应。索綝此时当长安大任，将传愍帝诏命、怀皇讣音，递报江东、江右、湖南、河西、冀北、辽阳等处知悉。
刘琨被汉所袭，奔于代郡，及闻诏至辽代，乃西向恸哭，入见代公拓跋猗卢曰：“伪汉刘聪所为不道，今害怀帝，思欲兼并一统之业。念吾为晋之臣，无郡可守，使吾恢复之志不能伸，奈何，奈何！”猗卢曰：“君今失势，是天排好人，只得权且埋头，叹亦无用！”琨曰：“不肖以忠义激发，反被刘曜所袭，此恨九死不瞑。大人可念晋臣一脉，乞借一兵，与贱叔侄复取并州，得存居止，以为复晋之基，足感覆载维持之德，当效结草以报。”猗卢原与刘琨有泽，乃从其请，即令长子拓跋六修，督大将日律孙、宾六须等，帅兵五万为前锋，自领精兵五万为后继，以姬澹为导引，刻日起马，望并州而进。
汉之探军知此消息，报入并州，中山王刘曜听说，乃聚众共议其事。姜存忠曰：“今刘琨思取荥阳，不期战败，连并州俱失，根底全无，恨切心髓，故往代北借兵来此，欲复基本。猗卢部落素称悍猛，今此之行，必定为琨尽力。且琨叔侄未曾全败，兵将尚存，二兵相合，其锋难敌，未可与战，且只坚守，以老其锋。一面差人上平阳，催取大兵前来，方可退敌。”刘曜曰：“数十万之晋兵，尚不能当万之锋，岂惧一代郡小虏乎？不战则彼即肆志矣！”发曰：“不然。吾思并州新得，如同借寓，民心未附，思琨者多。若战不胜，内外离心，此即难守。”曜曰：“我兵素以勇称，威著南北，今若不出，倘被围城，兼阻平阳要道，不惟被笑，且受其困矣！”即日点兵五万，自当前锋，刘灿、邢延为左右，刘丰为后继，径渡汾河，扎营于狼猛，以拒代兵。次日，猗卢之子拓跋六修、大将日律孙、先锋宾六须，郝诜、姬澹二人导引，坦然而进。刘曜恃勇领兵阻道，日律孙向前布阵，遣骁将卫雄跟刘琨出战，两边擂鼓齐话。琨指刘曜曰：“汝起五部，侵我平阳，亦已甚矣！何乃贪心不足，寇长安，窃荥阳，袭我并州，实欲藐视我大晋无剿汝之能也！”曜曰：“我让长安而退守荥阳，不过塞阻索綝等兵，使不敢侵我山右境界耳。是你自不量力，妄欲攻我，以致反失并州者，是天理不容汝耶！”刘琨大怒曰：“贼子起自胡中，寇我中国无限州郡，直犯洛阳，尚敢如此乱言，谁出马擒此逆虏？”道声未了，喊起处代将卫雄横槊而前。但见他：
袍袖蟠花彩绚，乌银甲润如油，鹿皮冠衬铁兜鍪，虎体熊身豹首。手执狼牙瓜槊，身骑龙质骅骝，腰悬宝剑赛干俦，劲箭长弓背扭。
刘曜见此将状势猛恶，恐众将胆怯，乃亲自出马迎敌。卫雄擎槊倒刺而进，曜以鞭稍架开，二人狠战上四十馀合，不分胜败。郝诜、张儒知曜往日英勇，双马齐来夹助。汉将关河、呼延胜各挥大刀抢出，四将方才抵住。日律孙、宾六须两员番将，生得一个黄须紫面，一个赤眼红眉，各执三尖刀，骑一丈马，如风似电，砍将出来，黄臣、黄命慌来接住。未及数合，刘灿、刘丰后军到，把律孙、六须围住并杀，不防姬澹、郎牧、田青、潘良引兵又至，横入阵中，冲开灿、丰二将，将汉兵搅得大乱。此一回两军恶战，与往日更不相同，兵对兵几踏翻了晋阳此界，将对将险震倒了狼猛山岗，滚滚尘飞数十里，濛濛沙起几千寻。刘琨见两边战无上下，密令副将偷出，一齐放箭，将曜射之。刘曜身中七箭，鏖战益力，不期马被中眼，扑地而倒，曜遂坠鞍。卫雄赶进，一槊先击其马，众兵攒入，曜即步斗，鞭打倒者无数。卫雄见兵士不能擒曜，举槊照头打去，却得关河抢进，一刀隔住。雄战关河，琨副将把曜围住，枪及身者无数，有汉讨虏将军傅武来救，立杀晋副将二员，围乃解散。武即下马，扶刘曜乘之。曜曰：“今在危亡之顷，各宜自免。吾身被中七枪十四箭，伤重无比，在所必死。将军可速自乘，保吾王侄归国，莫与我共丧此地也。”武曰：“今汉家王室始立根本，而战争方炽，天下不可一日无大王。武乃无用之人，备员将列，正当效命救主，不可误也。”曜曰：“适非讨虏斩将，吾已危矣，肯忍舍汝全我之命乎？”武又曰：“兀的雕旗连野，猗卢大队兵至矣，急宜暂避。”乃抱曜上马，飞步策鞭奋赶，得渡汾水，猗卢果至，汉将悉皆弃战渡汾，北兵随后追蹑。离城三十馀里将及，人马正乏，却得关心、姜发两路救至。代兵不舍，姜飞、王逵、赵国、关心等敌住。日律孙、宾六须、卫雄、郝诜、姬澹与张儒独追败兵，渐渐逼近。邢延、刘丰二人回马战敌，曜、灿乃得走入并州。代帅拓跋六修挥兵涌进，关河、关山、呼延胜等大叫曰：“吾等屡曾纵横西北，今日乃被一代小虏所逼，岂为丈夫！”于是舞刀转战，兵势复振，酷战无已。猗卢谓刘琨曰：“泼贼骁悍，非力可胜，宜使兵士四面一齐射之，自然败矣。”琨乃拍马催众放箭，于是弓弩竞发，矢如飞蝗，汉亦放对。争奈代兵熟闲弓马，奋力向前，射得汉兵立脚不住，大败而走。王逵断后，身中二十馀箭犹然抵住，被日律孙斩之。赵国退之弗及，亦遭射死。汉诸将得此一人挡住代锋，姜发等始能进城闭守。
刘曜患伤痛甚，偃仰帐中。姜发上城观看，幸得天色昏黑，猗卢收兵扎寨，不敢逼城。发乃下至帐中，见曜议曰：“今大王患疮甚重，难以拒敌，诸将伤者过多，王逵、赵国又死，兵折万馀，伤者及半，此城决不可守，不如乘夜趁代兵歇息，走回平阳，又作区处。”曜曰：“不听公言，致有此失。若非傅讨虏，吾已死在沙场中矣。”乃听发议，径收拾出城，使人往荥阳报知刘景，暂回平阳。二郡遂皆捐弃还晋。次日，刘琨欲请猗卢攻城，只见百姓父老等早具香花自诣辕门，哭诉拜请，琨乃入城安抚，复得并州。后人有诗赞曰：
堪羡刘琨国士俦，两番披难复邦州。祖鞭先着深怀愧，可见忠心不释仇。
又有五言一律叹琨之才略曰：
八王吞噬日，四海竞争时。愍忠刘越石，有力辟荒隅。血战开荆棘，渐耕并贼持。设智祛刘曜，连庐破汉师。微差误偏信，蹉跌丧身躯。