词曰：
美玉千磨，真金百炼，英雄往往遭贫贱。凌云豪气不能伸，泼天大志无由见。拭泪花憎，舒眉柳厌，逢人难得春风面。哀哀城上，白头鸟飞，飞巷口鸟衣燕。———右调《踏莎行》
话说贵州贵阳府，有一个公子，姓柳名春荫，年方一十六岁。父亲是当国大臣，忽一日，为奸臣所诬，有旨全家抄斩，家业藉没入官。报到贵州，贵州抚按火速差兵围宅擒斩。这一日，柳春荫正在城外馆中读书，有人报知此信，他吓得魂胆俱无，不敢少停，忙将馆童一件旧青衣罩在身上，急急往万山逃命，又不认得路径，只捡荒僻小路奔走。走到天晚，正无安身之处，忽撞见一个祖上用的相老家人，叫做刘恩，一向在外。陡然见了，着惊道：“大相公为何这等模样，独自到此？”柳春荫认得是自家人，便大哭起来。刘恩再三细问，方知是朝廷抄斩缘故。因说道：“既是这等，哭不得了！为今之计，须受逃得性命方好。” 遂领春荫到家中宿了一夜。因商量道：“ 此处耳目多，住不得，须逃出境外，方有生气。”遂收拾些盘缠，次日，领着柳春荫，躲躲藏藏，直走了两个多月，方到湖广地面。主仆二人见无人知觉，方才放心。喜得柳春荫穿戴的巾帽、衣服皆有金珠嵌缀在上，除下来兑换与人，尚足充盘缠之用。
在湖广住了数日，柳春荫因与刘恩商量道：“ 柳氏一脉，想还未该绝灭，我幸亏你扶持出了虎穴，须择一个好地方，发愤读书，指望异日成名，与父母报仇，方不负男儿志气。”刘恩道：“ 大相公青年颖悟，心坚志牢，何患不成！但要另择一读书之处，未为不是。” 柳春荫道：“ 我闻得浙中称人文渊薮，又兼西湖名胜，秀甲天下，若得读书其中，必有妙处，但路远恐未易到。” 刘恩道：“ 任他远，料不在天上！”主意定了，遂搭了一只船，竟往浙中而来。又走了月余，方到杭州，就在西湖上，租了一个幽僻寓处住下。终日读书，甚是快活，只可恨资斧不断，渐渐有衣食之忧，未免要搅乱心曲。
一夜，月明如水，春荫闭门苦读，读到自得忘情之时，不觉高吟朗诵。忽想到柴米欠缺，只身天边，无个至亲好友，又不禁咨嗟发叹。忽想到父母遭刑，宗祀莫继，又不禁放声大哭。哭而又读，读而又想，想读无休。早惊动一位高贤，你道这位高贤是谁？却是绍兴府会稽县的商尚书。这商尚书是绍兴有名望的人，因起官进京，打从湖上过，为爱湖上风景，就流连了半月。这夜见月明如昼，两堤上山色湖光，十分可爱，因住船断桥，带了两个家人，沿着长堤一带步月赏玩。忽步到柳春荫门前，听见里面书声朗朗，便立住脚细听。听他读了一回，又放声痛哭，哭了又读，读了又哭。商尚书听了半晌，心下惊奇道：“我听此人如此哭，如此读，其人决非平常！胸中定有大冤大苦之事。” 因分付家人道：“你可轻轻敲开门，问是何人读书？我要见他一面。”家人领命，忙将门敲响。刘恩听见，连忙来开，看见是两个齐整家人，因问道：“你们有甚事？”家人道：“我们是绍兴商尚书老爷，偶步月到此，听见你们相公读书，有兴欲请出来会一会！”
刘恩听了，忙进去与春荫说知，春荫暗想：“ 此时步月，必是高人，便见一见也无妨。” 因走出来，看见一个长髯老者，立于月明之下。老者见春荫青年俊秀，因举手道：“兄年正青，怎肯这等用功？” 柳春荫躬身道：“ 晚黍卧子，资质愚鲁，不能默会潜通，以致口占哔有声，惊动高贤，殊觉可愧！”商尚书道：“读书是青年之常，但兄读得一似悲切，一似激烈，一似苦而带忧，有怀莫吐者，故我学生疑而动问。不知兄何处人，姓甚名谁，有何冤苦？不妨一一告我，或可为兄稍宽万一。” 柳春荫见商尚书语语道着他的心事，不觉掉下泪道：“老先生在上，别人冤苦可以告人，惟晚生的冤苦只好暗暗自受，上不可以告君，下不可以告友，知我此难者，其惟天地乎！” 商尚书见柳春荫话中有话，因携他手道：“此处不便讲话，可到小舟一谈。” 柳春荫分付刘恩看门，就随商尚书到船上来。见许多家人并立，船中锦屏玉案，银烛辉煌，摆设得甚是富丽。柳春荫敝衣颓冠，与商尚书酬叙其中，绝无羞涩之态。商尚书看在眼里，又见他眉清目秀，知是个贵介落难之人，心甚怜爱。因分付取酒与他对饮，柳春荫也不推辞，举杯饮了数杯。商尚书道：“我学生姓商，待罪卿贰，虽不敢以贤豪自命，然亦非不堪与语之人！兄有何隐衷，何不并姓名、家世为我言之？” 柳春荫道：“若姓名家世可言，则晚生之冤苦不为冤苦矣！在他人见问，则可假名托姓，权辞以对，而老先生殷殷垂爱，汲汲见怜，真不啻天地父母！而晚生再以世俗之伪言以进，是自外于天地父母也，吾何敢焉？惟望老先生察晚生冤苦之心，而恕其不告之罪，则晚生不告之告，犹告也！” 商尚书听了，叹道：“ 闻兄之言，使我心恻！家世、姓名既不肯言，且请问尊公、尊堂无恙否？故园松菊犹存否？” 柳春荫见问，不觉双泪交流，放声痛哭道：“苍天，苍天！两先人若不遭变，故乡若得可归，则晚生何冤、何苦？今晚生无父无母，累累如丧家之狗！有冤有仇，茕茕为无告之人！老先生纵有□□万物之功，亦不能令我哀哀孤子，再复庇于椿庭萱室之下矣！”说罢，涕流满面，声凄气咽。商尚书看了，再三劝解道：“ 古来英雄多遭坎坷，须坚忍以胜之！兄今青年，前程正远，就有冤仇，当图后报，须宽心徐俟，不必如此痛苦。一恐伤生，二恐短气，三恐为奸人所窥，又开是非之门！”柳春荫听了，因拭泪谢道：“ 老先生金石药言，敢不铭佩！”商尚书道：“兄既两亲遭变，又无家可归，今只身于此，将欲何为？” 柳春荫低头无语，固见案头笔砚，遂展开笺纸，题诗一首，送与商尚书。商尚书接了一看，只见上写着：
苦心如咽石，哑口似茹荼。
不敢通名姓，但愿乞为奴。
商尚书看了两遍，因说道：“ 兄虽遭难，然写作俱佳，异日功名不在老夫之下。只不可因眼前 落 魄，便 自 待 轻奇！”春荫道：“晚生天边一身，无亲无友，就使异日功名可得，试问眼前衣食却从何来？晚生安得不自轻乎？” 商尚书闻言，沉吟半晌道：“我学生到有一处，不识兄肯从否？”柳春荫道：“老先生有何处法？万望见教！”商尚书道：“你既无父母，我学生年已六十余，你莫若结义我学生为父，则是无父母而有父母矣。” 无姓名而有姓名矣，无家乡而有家乡矣！此虽非真，然亦舍经行权之道，不识只肯为之否？”柳春荫听了，忙立起身道：“老先生若肯卵翼晚生，便是再生之真父母矣！何以为假？但有一言，须先禀明。” 商尚书道：“何言？”柳春荫道：“倘不肖异日成名，皇家有赦罪之恩，则报仇削恨，终当复姓，以慰先人于泉下。乞老先生鉴不肖苦衷，毋深罪不肖为负心也！” 商尚书道：“ 我已有四子，非忧乏嗣。今此之举，为兄起见耳！异日归宗，情理允合，有何不可！”柳春荫道：“ 既如此，请大人尊坐，容不肖子拜于膝下！”商尚书遂立在上面，受春荫拜了八拜。拜毕，商尚书问道：“你今年几何？”柳春荫道：“儿今年一十七岁。”商尚书道：“我有四子，论起年来，两为汝兄，两为汝弟，他四人俱是春字排来，一名春茂，一名春芳，一名春荟，一名春蔚。我今取汝叫做春荫何如？” 柳春荫听了，厌名与旧名相同，便欢喜道：“春荫最好！” 自此，柳春荫改为商春荫了。商尚书道：“你既拜我为父，可将寓中书籍移到这船中来。”春荫道：“请问大人，此来何事？” 商尚书道：“ 我是奉召进京。” 商春荫道：“ 今孩儿还是随大人进京，还是借居于此？” 商尚书道：“你随我北上固好，但恐你新遭家难，京中耳目多，倘有是非，便为不美！莫若我叫人送你回家读书。过一二年，事情冷了，那时再接你进京未为迟也！”商春荫道：“大人识见深远，可谓善于保全，孩儿且回家读书，尤为美事。但念孩儿萍梗之身，为世所弃，倘回家两兄两弟视孩儿孤寒，不肯相容，奈何？” 商尚书道：“ 我虽进京，有汝母在堂，他为人慈善，我写信嘱咐，他自能为你作主，我四子料不敢轻薄于你。况他四人，我已请曹孝廉作先生在家教他，我再写字与曹先生，托他看你，他四人自然不敢放肆。那曹先生虽是举人，文才也只中中，你看可从，便从他也好，如不可从，便另请明师也可，不必拘定。”春荫应诺，就起身回寓，与刘恩说知此事，刘恩欢喜，忙将行李、书籍收拾到船上来。次日，商尚书又讨商春荫的文章看，见他才情灵敏，不胜欢喜。在湖上与他共住了四五日，因进京钦限甚迫，不敢久留，只得恳恳切切写了两封书，一封与夫人，一封与曹先生，都是叫他看管春荫之事。又分付一个老家人道：“你可拿这两封信，送三相公回去，他虽是我认义之子，但他才学甚高，后来功名不小。我托你在家专心服侍，不可怠慢！倘家中四位相公有甚说话，你就禀知夫人或与先生，要他拘管。” 老家人领命，同春荫拜辞尚书，回绍兴家里去。尚书方才发牌进京，不题。
且说春荫同老家人来到商府，老家人将尚书二信送与夫人并曹先生看了，夫人就叫四个儿子请春荫进内厅相见。春荫先拜了母亲，又与二兄二弟同列对拜。拜毕，夫人分付家人收拾一间书房与他宿歇，又取出许多衣服叫他更换。春荫只捡了几件素淡布衣，华丽色服一件也不穿。又去馆中拜见曹先生，曹先生见他气清骨秀，又见尚书信中托他看管，也十分用情。只是四个兄弟见父亲信中分付不许期负他，因心下暗想道：“ 他是流来之子，得与我们认做兄弟，孰轻孰重，论起情理，他该奉承我们，怎么先戒我们欺负他？终不成反让他来欺负我们！我们今看他如何，倘有不逊之处，便须慢慢弄他。”四弟兄暗怀妒忌之心，不题。
且说春荫自到商家之后，以为栖身得地，又见有人服侍，遂打发刘恩回贵州去打探家中消息，自己在商府安心读书。曹先生初意料：“他必要拜我为师。” 不期过了许多时，商春荫只是自读，并不提起。曹先生想道：“ 他年纪尚幼，只道书就是这等读，不知讲解、做文尚有许多难处。待我明日定一文会之期，叫他来学做，他若做不来，就好叫他拜我为师了。” 到了次日，因对商春茂兄弟四人说道：“ 读书不可怠惰，做文要订日期，我今限定每逢二、六日做文二篇，我便好考较优劣。”商春茂道：“谨奉老师严命。”到了初二日，大家都到大厅上来做文章。原来商府的书馆甚大，商尚书请了三个饱学秀才做先生，凡是商门子姓，愿读书的，都任他来读。这曹先生却是另请了教他四个儿子的。这日，曹先生到了厅上，因说道：“ 今日是大会之期，凡在馆中者，虽非我教，亦该传与他知，有愿做文者，不妨来同做。” 春茂忙叫书童去传，就有数十人愿来同做。曹先生道：“你三弟新来，亦当通他知道。” 春茂又叫书童去说，春荫便也走来。大家分位而坐，曹先生出了两个题目，众子姓名各拈毫构思。曹先生只认商春荫未必会做，时时偷眼看他。谁知他题目到手，略想一想，便提起笔，一挥而就，第一个交卷就是他。曹先生展开一看，真是言言锦绣，字字珠玑，心下暗惊道：“原来此子是个异才，怪道商老先生这等殷勤相托！我必须收他做个门生方妙。” 又候了多时，众子弟方次第交完卷子。曹先生一五看完，都是庸庸腐腐，只得勉强批些勉励之语。独唤商春荫到面前说道：“ 你资性尽高，才情尽妙，但学力有不到处，尚欠指点，你须细细讲究，异日自成大器。切不 可 任 自 家 才 性，而 不 虚 心 求 益。” 商 春 荫 道：“是。”遂走下来。曹先生又与众子弟论论文字，方才散去。
到次日，曹先生料商春荫定来拜他为师。等了一日，却不见动静。因又对商春茂道：“ 你三兄弟到是个读书的资质，只可惜无人指点，可与他说，叫他也拜在我门下，我便好尽心与他讲究。” 春茂将此话与春荫说知，春荫道：“ 曹先生叫我拜他为师，固是美意，但不知他的学力、文章可以作我之师否？” 商春茂道：“他一个孝廉，难道做不得你一个童生之师？” 商春荫道：“ 文章一道，那里是如此论的？大兄可将曹先生的文字，借几篇与兄弟看看，果然有前辈风气，我自然从他。”春茂道：“这个不难，他做的文字都在我处，我拿几篇与你看，你便知道了。” 因取几篇来，递与春荫。春荫细细看了一遍，因笑道：“曹先生这等文字，麻麻木木，不痛不痒，骗得一个举人，造化他了；若要中进士，须要拜我为师，怎到叫我去拜他为师？” 商春茂怒道：“三弟小小年纪，怎说这狂妄之语！他文字纵然不好，已发绅科，你不 过 一 个 童 生，如 何 叫 他 拜 你 为 师？” 春 荫 道：“大兄不必怒，文章千古事，得失寸心知。今日与大兄说也徒然，久当自知。”商春茂道：“你既说他文字不好，你有本事，明指出他那里不好来我看，莫要这等狂言无实，坏了我商府读书体面！”商春荫道：“要我指出，这有何难？” 因取笔将几篇文字细细批评、涂抹道：“ 此处庸腐，此处泛常，此处不该如此做。” 将篇篇横一又，直一竖，都涂得花花绿绿，递与春茂道：“ 大兄请细细一看，便知兄弟非妄言。”商春茂原不喜欢他，今又见他将先生文章批坏，又见说大话，愈加不悦。因拿了文章来与曹先生看，又将他言语述了一遍，曹先生大怒道：“这厮敢如此无礼，若不看尊公面上，就该计较他才是。”
自此之后，商春荫见众人才学平平，也不来同做文章，只在书房中苦读。春茂暗想：“他资性又高，文章又好，肯苦读，明日必中。我商家四个亲子不中，到让他螟蛉之子中去，何以为颜？莫若将花酒诱他，他一个穷困之人，自然要着迷。”算计定了，便时时寻几个清客，引诱他到花柳丛中去玩耍，争奈他少年老成，见了妇人睬也不睬。商春茂又想：“他少年血气未定，那有不好色的，这是在人面前假老成。”因又借看花名色，骗他到城外馆中歇宿，却叫一个绝美的娼妓假做良家妇女，到夜静更深，静静来缠他道：“妾乃邻家之女，因窥见郎君俊秀，不能定情，故越礼相从，不识郎君亦有意乎？” 商春荫见是一个美女，因拒他道：“ 小娘子来差了，我商春荫虽是一个人形，却是一段稿木，绝不知人间有情趣事，空劳枉驾，勿罪，勿罪！” 那妓女装出许多妖态，笑说道：“妾貌虽不敢比西子王嫱，然亦有可观，郎君为何出此不情之言也？万望郎君见纳为幸！” 商春荫道：“小娘子貌虽如花似玉，奈我商春荫心如铁石何？” 那妓女就捱近身旁，当不得商春荫毫不苟且，见女子只管苦缠，便乘空避出房外去了。那妓女没趣，只得空回。正是：
碧草自春色，黄鹂空好音。
谁知美人意，不动君子心。
商春茂见美人局弄他不动，心下不快。兄弟春芳道：“大哥不必不快，我闻不爱色者，定然爱财。前日京中会了一千两银子在杭州，母亲叫我拿会票去取，我如今推病不去，你可撺掇母亲叫他去了。他是个穷人，见了许多银子，自然动心，若是拐了去，便不敢再来。明日父亲见他无行，却怪我们不得。” 商春茂欢喜道：“ 这个妙！” 因与母亲说知，果然商夫人听信春芳有病，就叫春荫拿会票去取这一千银子。春荫奉母亲之命，接了会票，带两个家人往杭州去。过了三五日，不见消息，春茂、春芳愈加欢喜。到了第十日，没些影响，春芳便来见母亲，问道：“前日是那个的主意，叫春荫去取这宗银子？” 夫人道：“是你大哥说你身子懒，叫我叫他去的。你问怎的？” 春芳道：“ 一千两银子也不少，他又不是亲儿子，一个外人便托他去取，倘有差池，岂不可惜！” 夫人道：“ 你三兄弟，你父亲既认义他为子，必然看他有些好处，难道为此千金小事，便拐了去？不要多言，明日使他闻知，伤了弟兄和气！” 春芳笑道：“ 母亲不要发怒，且看他来了，发怒未迟。” 正说不了，只见商春荫忽然回来，将一千两银子一一交明与夫人。商春芳看了，大觉没趣，只得出来，与春茂计较道：“如今说不得了，一不做，二不休，昨日闻得南庄瘟疫盛行，庄中男妇不知死了多少。家人没一个敢去看看。大哥明日见母亲，可瞒起此情，只说南庄租米久不交纳，可叫三弟去催催。他若去，染了瘟疫，纵不死，也要害一场病！”春茂道：“说得有理。” 到次日，果然来见夫人，说道：“南庄租粮久不来交纳，孩儿欲去催讨，又馆中离身不得，欲叫二弟春芳去，又怕他不的当。到是三弟春荫做事老成，母亲可叫他替孩儿去走遭，免得只管拖欠下。”夫人闻言，遂叫春荫去催讨。春荫不敢违拗，只得应诺而出。要带两个家人跟去，家人们都知南庄瘟疫盛行，便你推我辞，没一个肯去。商春茂恐怕露了风，便坐名叫一个不知事的蠢家人跟去。春荫毫不知觉，竟坐一只船，摇到南庄门口，天色已晚。上了岸，同蠢家人步行到庄上来。只见庄门半开，并无一人，春荫只得进去。到了庄内堂上，也不见一人。此时天已昏黑，又无灯火，春荫惊奇道：“庄里人都到那里去了？” 遂同蠢家人走到后堂来叫唤。叫了半晌，方见一个人慢慢走出来。蠢家人问道：“你们躲在内面做甚么？府内三相公来了半晌，怎不见一人？” 那管庄人说道：“ 我一庄人俱害时疫，七死八活，那有一个好的？我正在昏沉之际，亏你们叫，方才扒得起来。” 春荫道：“既是这等，你且不要走动。” 因叫蠢家人可自去点起灯来。蠢家人寻到灶前去点火，只见各房许多男女，俱渐渐扒起来。蠢家人正没处寻火，亏一个妇人取了火刀火石，递与蠢家人，方敲出火来，点上灯，移到堂中来。商春荫因问管庄人道：“ 你们怎样害病？” 管庄人道：“ 每日被疫鬼魔弄，连人事都不知道。” 春荫道：“你既不省人事，为何能扒起来？” 管庄人道：“我正在昏沉之际，影影听得那些鬼说道：‘不好了，有大贵人来，我们存身不得了！’ 忽被你们叫唤，那些鬼一时踪迹全无，我所以得扒起来，这病都好了。他说大贵人，想就是三相公了。” 说罢，只见许多男妇都已走到堂中，来见三相公。春荫问他如何能起来，众男妇都是一般说话，春荫暗暗欢喜。庄内众人一时病好，忙收拾夜饭，请商春荫吃。吃完饭就收拾内房请商春荫安寝。到次日，村内传知此事，都来请春荫去逐疫鬼，真是一贵能压百邪。凡春荫所到之处，那些疫鬼都散了，病人都好了。故这家来请，那家来请，恰似一个行时的郎中，好不热闹。按下不题。
且说那老家人，自奉商尚书之命，叫他看管三相公，故每日必到书房来看视一遍。这日到书房来，不见了三相公，忙问于人，方知到南庄去催租。他知南庄瘟疫之事，着了一惊，忙来禀夫人道：“ 南庄瘟疫盛行，缠染之人，十死八九，夫人为何叫三相公去催租？” 商夫人也着惊道：“ 我那里知道？这是大相公误我，你可快快去请他回去！” 老家人随即往南庄，将到村口，早有人传说：“村中疫鬼，亏得三相公驱逐散了，合村人家病都好了，如今要做戏酬谢他！”老家人闻知，方才放心。到了庄上，见春荫果有驱鬼之事，知他后来定是大贵人，满心欢喜。因说夫人请他回去之意。商春荫闻之，租粮是因病未曾完纳，就要回去，争奈合村人感他驱鬼之德，要做戏请他，死不肯放。只得先打发家人回复夫人，自家又迟了三五日，方得回来。春茂与春芳闻知此事，惊奇不已，也不敢再来谋算他。
过了年余，忽绍兴有一个乡宦，姓孟，名学，孔官拜春坊学士，因有病致仕回家。他有一位小姐，生得才貌俱全。孟学士要择一个佳婿配他，一时难得。忽想商家子侄最多，定有佳者，要自来一选。又闻知他馆中西席是曹先生，与己又是乡科同年，因写一书与曹先生，达知比意，约了日期，只说来拜他，便暗暗一选。曹先生得了此信，便回书约了日期，又暗传与商家子姓知道，凡是没有娶亲的，都叫他打点齐整，以待孟学士来选。到了这日，果然孟学士来拜，曹先生接入。献茶毕，遂携手到各处书房去游玩。这学生们闻知此事，俱华巾美服，妆扮得齐齐整整，或逞弄风流，或卖弄波俏，或装文人面目，或作富贵行藏。孟学士看了皆不中意。忽登楼下看，只见隔墙小轩中，一个少年手持一本书，倚着一株松树观看。孟学士与曹先生在楼上笑语多时，那少年只是看书，并不抬头一观。孟学士看在眼里，因指问曹先生道：“ 此少年是谁？” 曹先生道：“ 此乃商老先生螟蛉之子，狂士也，不足与语！” 孟学士道：“ 此子吾赏其沉静，年兄为何反曰狂士？” 曹先生道： “ 远观则静，近观则狂矣！”孟学士道：“我不信。年兄同我去当面一决。” 曹先生道：“既要见他，不须自去，我着人去唤他来。” 因分付一个家人道：“你去对三相公说，孟老爷在此，请他来拜见。”家人领命，转到轩子树下，对春荫道：“孟老爷在楼上，曹相公叫请去会一会。” 春荫低头看书，就像不曾听见的一般，竟不答应。家人只得又说一遍，春荫方回说道：“我有事，没工夫，你去回了罢！” 家人道：“ 孟老爷在楼上看见的，怎好回？”春荫怒道：“ 叫你回，就该去回了，甚么不好回？”家人道：“孟老爷官尊，又是老爷的好朋友，三相公不去见，恐怕惹他见怪！” 春荫一发大怒道：“ 他官尊关我甚事？我看书要紧，谁奈顿去见他！” 言讫，就走进轩子去了。家人没法，入得往返复道：“ 三相公不肯来。” 曹先生笑道：“ 我原对老年翁说，此子狂士也，不足与语，何如？”孟学士笑道：“不得中行而与之，必也狂狷乎！年兄不必在世法着眼，不妨同我去一会。” 曹先生只得同他下楼，转到轩子来。二人走进轩中，商春荫尚默默看书不动，曹先生叫道：“孟老伯在此，可过来见礼！” 春荫方抬头看。见孟学士丰度昂藏，是个先辈，因放下书，与他见礼。礼毕分坐，孟学士笑对曹先生道：“ 四书中，名实亦有不相合者！”曹先生道：“怎见得不相合？” 孟学士道：“ 我观曾点舍瑟而对一段，是一个谦谦君子，为何反称他做狂士？” 曹先生一时答不来，商春荫道：“见夫子不得不谦，遇子路与童冠辈，又不得不狂矣！岂一人有异，贤愚使然耳。” 孟学士称赞道：“名言，名言！” 又谈论半晌，孟学士起身辞出，悄与曹先生道：“此子乃吾佳婿也，乞年兄留意。” 曹先生道：“老年翁还须斟酌，不可一时造次。”孟学士道：“第一眼已决，不必再商，年兄须上紧为妙。” 曹先生应诺，孟学士遂别回去。正是：
伯乐只一顾，已得千里驹。
丈夫遇知己，肝胆自有真。
曹先生因孟学士再三嘱咐，只得走到轩子来，对商春荫说道：“你造化到了！”春荫道：“有甚么造化？” 曹先生道：“孟学士有一千金小姐，委托我招你为婿，岂不是造化？”春荫道：“男子汉但患不能成名耳，何患无妻？先生以为造化，无乃见小乎？”曹先生道：“得妻不为造化，得学士之女为妻，岂非造化乎？”春荫道：“学士亦人耳，何足轻重！且春荫未当受室之年，尚在困穷之际，此事烦曹先生为晚生敬辞为感！”曹先生见他推辞，既说道：“ 你既不愿，我怎好强你？但孟学士明日或央别人来说，你莫要又应承了，使他怪我。”春荫道：“这断然不敢！”曹先生遂出来，写一封书回复孟学士，书内说商春荫不看他学士在眼里，不希罕他女儿为妻，许多狂妄之言，要触孟学士之怒。争奈孟学士是个真眼之人，看了此书，不以为实。” 必是曹先生与彼气味有投，故曹先生自家点缀这话回我。” 因想了一回道：“ 我有道理，明日设一酌，邀他来，自与他说方妥。” 因发帖请曹先生与商春荫一叙，又写字与曹先生说：“姻事不谐当听之，但我爱其少年英拔，欲与晤对终日，乞年兄致之偕来为感！”曹先生没奈何，到临期，只得邀春荫同来。春荫见推辞不得，只得随曹先生来到孟家。孟学士接入，十分欢喜。相见过，叙了寒温，方才入席。孟学士与商春荫谈今论古，见春荫言词慷慨，议论宏伟，更加欢喜。到换席时，又同他到各处闲步，因携手与他说道：“商兄年少才高，学生百分爱慕。学生有一小女，虽不敢自称贤淑，若论工容，也略备一二，我学生最所钟爱，意欲结衤离贤豪，以托终身。前烦曹年兄道意，曹年兄回说商兄不愿，学生不知何故，故今不惜抱惭自白，商兄可否，不妨面决。” 春荫道：“ 小侄天边萍梗，蒙老伯垂青，不啻伯乐之知！晚生虽草木为心，亦当知感！且婚姻大事，有老父在京，非晚生所敢自主，乞老伯谅之！”孟学士道：“若论娶而必告父母，学生自当致之尊翁，不消商兄虑得。但商兄愿与不愿，不妨一言。” 春荫沉吟半晌道： “ 一言何难？但小侄苦衷，实有难于言者。古云：‘诗言志’，窃有小诗一首，献于老伯，望老伯细察，便可想小侄之苦衷矣！”孟学士道：“这个尤妙。”遂取文房四宝与他，春荫就题一律，双手献与孟学士。孟学士展开一看，只见上写着：
落落天边游子魂，乾坤许大恨无门。
九原蔓草方缄涕，百岁丝萝何忍言。
儿女风流花弄影，丈夫肝胆雪留痕。
穷途若遂阳春愿，艳李夭桃敢负恩？
孟学士看了两遍，称赞道：“商兄幽冤未伸，不敢先父母而言亲，孝子也，志士也！愈令我学生起敬。然而此诗不言之言，不许之许，我学生留付小女，以为江皋之佩。” 春荫深深一躬道：“谢知己矣！” 曹先生见二人说话，不甚分明，只微微而笑。大家又来坐席饮了一会，然后曹先生与商春荫起身，谢别而归。孟学士送二人去了，遂进内室，将商春荫这首诗交付与女儿，道：“商春荫虽非商家嫡派，然少年有志，异日自当显达，我将你许嫁与他，他因有宿恨在心，不敢明明应承，聊题诗见志，已默默许下。你可将此诗收好，便可做他一缕心丝之聘也！” 孟小姐领父命，便终身捧诵、佩带不题。
再说商春荫在商府过了两年，适置乡试之期，宗师发牌到绍兴录科，凡是秀才都要去考科举，童生都到县报名去考，以求进学。商春荫不肯报名赴考，商春茂道：“你既不报名赴考，读书为甚？” 春荫道： “ 考是要考，但此时尚早。”春茂道：“四弟、五弟也要去考，你大似他，反说是早？”春荫道：“ 人各有志，何必一概拘定！” 春茂微笑而去，遂单报了春荟、春蔚之名去考。不月余，县取送府，府取送道，道里双双取进了会稽县学。到送学这日，两兄弟披红挂彩，鼓乐迎送来家，亲戚朋友都来称贺，十分热闹。人都笑商春荫没志气，不思进步。过了几日，商春茂、商春芳俱有科举。忽有一个朋友来拜他弟兄，说起他能悬笔请仙，春茂兄弟就要求他请仙，问问功名。那朋友说道：“须得一洁净之处，方好请仙降坛。” 春茂道： “ 西边佛堂甚是洁净。”遂同那朋友到佛堂来，只见佛常上面，一碗琉璃，供养许多佛像。那朋友叫备香烛、黄纸、笔砚，又取一根细绳，将一枝大判笔系了，倒悬于桌上，将一张黄纸铺在棹上，与悬笔相凑，一面书符结起坛来。众人听见悬笔请仙，都走来看，凡有科举的都拜祷求判。那朋友正书符念咒，忽大仙降坛，大风大雨，悬笔自动。那朋友拜祝道：“蒙大仙降坛，求大仙留名！”那悬笔忽写出七个字道：“我非仙也，乃神也。”那朋友道：“既系尊神，亦求留名！”悬笔又写两字道：“雷公。”众人看见，都笑起来。悬笔又写道：“诸生不必笑，吾虽非文人，今有一对与诸生对，对得来者，功名有分。”商春茂道：“尊神有对，乞求赐教！”悬笔就写出一句道：
琉璃底下数枝香众星捧月
商春茂与众人看了，细想道：“此乃看见琉璃并炉中线香，触景之句。” 大家思考半晌，再对不来。春茂又拜祝道：“弟子辈此时意在功名，无心付对，再求尊神明示功名有无。”那是笔又写出两行字道：
萧萧风，飒飒雨，诸子请我问科举。一对尚然不能对，功名之事可知矣！
下面又写一行道：“ 此对诸生不能对，能对人外面来矣。吾神要过江行雨，不能留于此矣！” 忽霹雳一声，悬笔便不动矣。众人惊奇不已。忽商春荫听得请仙，也走来看，及到佛堂，仙已退矣。春茂看见他来，正合着雷公说“ 对对人外面来矣”，因将雷公之对与他看，道： “ 三弟能对否？”春荫道：“对此易耳！”遂提笔对一句道：
明镜中间一口气尺雾障天。
大家看了，又工又确，同声称赞。那朋友道：“雷神写着：对得 来，功 名 有 分。三 兄 高 发 不 必 言 矣。” 春 荫 道：“小弟不预考，事从何而发？”那朋友道：“不在今日，定在异日，神圣岂有妄言！” 春荫也付之一笑。春茂愈加嫉妒。这一科，果然商家子侄并不中一人。
却说商尚书在京中，到了秋试，料四子必不能中，只有春荫能中，及见试录，却也无名，心下迷惑。过了些时，家中人到，问起：“三相公怎么也不中？”家人道：“三相公连童生未 曾 出 来 考，乡 试 如 何 得 中！” 商 尚 书 听 了，暗 想：“他不赴考，必然有故，想是家中有甚话说。我原许一二年接他进京，今已二年，料来也无碍。” 因写信叫一个家人去接三相公进京。家人领命，到家将信送上夫人。夫人看知来意，就叫春荫说道：“ 你父亲有信着人接你进京，你意何如？”春荫道：“父亲严命，安敢有违？”夫人道：“既如此，可收拾行李，择日起身。” 春荫遂择了吉日，拜别夫人并四兄弟，同家人起身。到了京中，拜见商尚书。尚书见他来到，十分欢喜。就问：“前日乡试，我日日望你登科，你为何不考？”春荫道：“孩儿苦衷，原不敢泄漏，大人前又不敢隐讳。孩儿父母遭变，不能成服，然心丧三年，尚水满足，焉敢隐匿丧赴考，以欺父母，并欺朝廷乎？故宁甘非笑，以负大人之望！”商尚书听了，叹赏道：“贤者之所为，众人固不识也！你真孝子忠臣，可爱，可敬！还有事问你，前日孟学士有书来说，他有一女要配与你，此乃美事，你为何不允？”春荫道：“孩儿非是不允，但婚姻之事，礼应大人作主，孩儿焉敢自专？况亲丧未满，何必及此？” 尚书道：“ 你事事依礼，诚君子也！我当写书复之，应允了他也，不负他一段美意。” 春荫道：“ 孩儿心丧再三月满矣，求大人少缓三月复他，未为迟也！” 商尚书道： “ 汝言是也。”因收拾一间书房与他读书。
时光易迈，又过三年，此时商春荫是二十二岁。又是乡试之期，商尚书就替他援例此监，入场赴考。那商春荫学力养到，及发榜时，高高中了第二名经魁，商尚书大喜。报到绍兴家里，商夫人也十分欢喜，只有曹先生与商春茂弟兄不快。过了几日，曹先生收拾进京会试。到了京中，就寓在商尚书府中。虽不喜商春荫，但他中了，只得改做满面春风。到了会试，二人一同入场，谁知商春荫又中了第三名，曹先生依旧孙山之外。商尚书无限欢喜。到了殿试，商春荫又是二甲第一，选入翰林，十分荣耀。曹先生甚是没趣，心下许多不服，遂到场中，讨出落卷来看见。上面涂抹的批语，与商春荫在家看的一般，心下方有面分软了。就辞商尚书回到家中，将商春荫批抹他的文字，细细一看，始觉有理。再将春荫中举、中进士的文章一看，真是理明学正，词采炫然，不觉虚心叹服道：“才学安可论年！”因此在家苦读不题。
却说商春荫既入了翰林，就要与父亲复仇，因见对头势尚严严，只得忍耐。商尚书因自家年老，已告致仕回家，也要他告假同回，就孟学士之亲。商春荫不肯，道：“大仇未报，安忍言此！”商尚书只得听他，就先回去。
过了三年，又是会试。商春荫例应分房，曹先生依旧到京会试，商春荫因分房避嫌，不来相见。到揭榜之时，曹先生也中了一名进士，心下欢喜。细查房师，恰在商春荫房里，只得先来谒见。商春荫见中了他，也自欢喜。曹先生置椅于上，请拜见老师。春荫辞道：“ 我学生虽不曾执经问业，然先生于家兄、舍弟有西席之尊，却与他人不同，怎好如此！”曹先生道：“门生今日亲辱门墙，名分具在，安可紊乱？且门生实不瞒老师说，门生前科下第回家，因将老师向日涂抹门生之文，细细改悔，今日方得遭际。则老师于门生，不独为一时荣遇之恩师，实耳提面命之业师也，敢不执弟子之礼。”春荫道：“不意贤契如此虚心，殊为可敬！” 因照常以师生礼相见。又亏了商春荫之力，将曹先生殿在二甲，就选了行人。曹先生甚是感激。春荫因收了许多门生，脚跟立定，因将父亲受害之由与奸臣诬谤之事，辨了一本，就求改姓归宗。喜得天子圣明，将他父亲追复原官，钦赐祭葬，藉没家产，着府县给还，诬谤奸臣，尽皆问罪，商春荫准复姓归宗。命下，商春荫仍改做柳春荫，喜不自胜。又上一本，请给假还乡茔葬，圣旨准了。曹先生与众门生都来贺喜，柳春荫辞谢去了，独留曹先生问道：“前日孟学士老伯所许的姻事，我一向因父仇未报，总不敢应承，然私心已许诺矣，此贤契所知。但不知孟老伯近作何状？贤契定知其详。”曹先生惨然道：“原来老师尚不知，孟年兄已作古年余了。”柳春荫听了大惊，不觉泪下道：“ 苍天，苍天！何夺之速？我柳春荫又失一知己矣！” 因又问道：“ 他令爱如今何如？” 曹先生道：“ 孟年兄在日，贵家求娶日盈于门，孟年兄一味苦拒。不期孟年兄死后，他令爱纯孝，日夜痛哭，竟双目丧明。又兼幼子才三两岁，门庭冷落，昔日求亲者，今过门不问矣！故他令爱犹然未嫁。” 柳春荫听了，欢喜道：“ 既是他令爱未嫁，此事须烦贤契给一假，为我先归，告知老父，申明前约，以全孟老伯向日一段高谊。” 曹先生道：“老师台命，门生焉敢辞劳！但夫妇为人伦所重，宗祀天阙，今孟小姐双目既瞽，已成废人，恐不堪为玉堂金马之配。老师还须上裁！” 柳春荫道：“孟老伯识我于困穷之日，何等心眼！他令爱若非有待于我，此时已为人妇久矣，岂至丧明无偶？况孟小姐虽瞽于目，未瞽于心，有何害也？贤契须为我周全，我决不做负心之辈！” 曹先生见柳春荫意决，不敢再言，只得应道：“ 老师高义，真古人不及也。门生明日即讨差南还，为老师执柯。” 柳春荫道：“ 如此甚感！”
曹先生辞出，就讨了一差，先回绍兴，将此事报知商尚书。商尚书道：“孟小姐丧明久矣，曹先生就该与三小尖说知，别作权变！”曹先生道：“门晚生已经再三拦阻，但老师执意不从。” 商尚书叹息道：“吾儿立身修己，真不愧古人，吾辈不及也！曹先生既受其托，须往孟宅一言。” 曹先生应诺，遂到孟宅来。原来，孟学士大夫人死后，只有一妾生一个三岁公子，并无弟兄子侄。自从学士死后，家产尽皆孟小姐掌管，喜得小姐治家严厉，大家人俱在厅外听命，虽三尺小童，无敢入内。有甚说话，只凭一个老家人、媳妇传说。这日，曹先生来到，对家人说道：“你家老爷在日，曾将你家小姐面许与商老爷第三公子为配，一向因三公子未曾发科，又你家老爷变故，故耽搁起了。今三公子已登第为翰林侍讲，钦赐还乡，他今不忘旧好，特央我来与你家小姐作伐。商太老爷择日要来行聘，你可禀知你家小姐，好临期预备。”家人闻言，走入后厅，禀知小姐。复出来说道：“ 家小姐说先老爷在日，这段姻事虽是有的，但先老爷弃世，今非昔比，况家小姐又致有疾病，这段姻亲恐不适宜，还求回复为上！”曹先生道：“此事乃商三老爷感你老爷昔日高谊，不忍负心之举。就是你家小姐新遭尊恙，他已知道，情愿寻旧日之 好，意 在 敦 伦 重 义，有 甚 么 不 宜？” 家 人 又 说 道：“既是商三老爷如此重义，家小姐怎敢负盟？但还有一说，说先老爷殒后，只存小主一人，今才三岁，虽是小主母所生，实赖小姐抚养，若出嫁与人，则小主无人看管，倘有疏虞，便绝了孟氏一脉，故此不敢应承！” 曹先生道：“ 这话有理，我回去与商太老爷商量，再往返复。” 言讫，就回来见商尚书，说知此事。商尚书道：“这也虑得是，除非就亲方为两便。”曹先生道：“ 就亲最为有理。” 因再复孟小姐，孟小姐只得应承。商尚书遂择日行过聘来，绍兴城中闻知此事，皆笑商尚书是个老呆子，一个少年翰林，怕没有标致小姐为亲？却去定一个死学士的瞎小姐为妻，总是过继的儿子，不若自养的亲切，故娶瞎小姐与他！再过几日，柳春荫早已到家，先拜谢了商尚书夫妇收养之恩，又拜请了复姓之罪。然后与春茂弟兄拜见，春茂虽旧时与他做对顽，今见他官居翰苑，只得变转面孔，十分趋奉。商尚书对柳春荫说道：“孟家这头亲事，虽是你不忍负心一段义举，但孟小姐前日说兄弟小，无人看管，不欲嫁出门，我恐他必是为双目不见，到人家有许多不便，故此推托。我想娶了瞽目之妇进门，未免惹人耻笑。乘势许他着你去就样，他方才允了。”柳春荫道：“就亲固好，但孩儿为本生父母复姓，已负大人收养之恩矣，今大人父母在堂，孩儿又因藏妇之拙就亲他人之室，不更重为得罪乎？妇人从夫，当论贤愚，岂在好丑！孟学士存日，与孩儿已有盟言，今日孩儿只知娶孟学士之女，不知其瞽也，任人耻笑，孩儿自安之！孟小姐若虑兄弟幼小，满月之后，听凭回家料理可也。” 商尚书见说有理，就叫曹先生将这话到孟衙来说，孟小姐知是柳春荫之意，便也允了。商尚书就择了吉日做亲。到了吉期，商府亲戚满堂，都要看这瞎女儿怎生拜堂？不多时，鼓乐喧阗，柳春荫身穿翰林大红袍服，骑马亲迎回来。到了厅上，灯灼辉煌，商尚书与夫人并立在厅上，众伴娘才扶着孟小姐拜堂。拜堂毕，伴娘揭起方巾一看，只见：
芙蓉娇面柳双娥，鬓鬓乌云盘一窝。
更有夺人魂魄处，目涵秋水欲横波。
商尚书、商夫人与众亲戚一齐看见他花容月貌，一双俊眼似两点寒星，百分波俏。众人俱大惊大喜，暗说：“新人这等一双好眼，怎传说是个瞽目？” 俱踊跃称快。不多时，送入沿房，二人对饮合卺之卮。柳春荫原打算帐娶一个瞽女，到此忽然变做个一双俏眼美人，怎不欢喜？因问道：“夫人双睛无恙，为何人皆传说夫人哭父损明？” 孟小姐微微应道：“妾目原未尝损，只因先父在日，与良人有盟，命妾静俟闺中。后以强娶者多，以先父之力，尚能辞拒，今先父见背，只弟甚幼，妾一孤女，如何撑答？静处以思，恐为有力者所算，因假称丧明，这些世情豪贵，果不来问。故妾得以静 处 闺 中，以 俟 君 子 之 命。” 柳 春 荫 听 了，称 赞 道：“夫人不动声色，能消强暴之求，可谓明哲保身矣！但还有一说，我在京时，许多亲友皆以夫人瞽目阻予践盟，幸我感泰山之恩，不敢有负。设或渝盟，夫人又将奈何？” 孟小姐道：“先父选婿数年，而独属意良人，盖深知良人君子也，岂有君子而以盛衰、好丑背盟者乎？若良人背盟，是世俗之人也，妾虽遭弃，独处终身，不犹愈于世俗之人为偶乎？”柳春荫大喜道：“孟光称千古之贤，未闻有此高论，我非梁鸿，而得迂夫人，真大幸也！” 孟小姐道：“ 良人知妾瞽目而不弃，这段高义当在古人之上，不独使妾甘心巾栉，即先父九泉亦含笑矣！” 二人说得投机，彼此相敬。是夜同入鸳帏，百分自得。到了次日，柳春荫就将孟小姐假说丧明之由，对商 尚 书 并 众 人 说 了。大 家 鼓 掌 称 奇，赞 叹 不 已！□□□合郡皆知，称颂柳春荫有情有义，孟小姐明哲保身。
柳春荫成亲月余因奉旨归葬，不敢久停，将孟小姐送回孟衙，照管幼弟。自家拜别商尚书，回贵州营葬。此时朝廷旨意久到，贵州柳府产业，皆清理交还。刘恩先前到家，已暗暗将先老爷并夫人与至亲骸骨俱已收敛。春荫一到家，满城官员皆来迎贺。春荫重新挂孝开吊，将父母安葬。事毕，分付刘恩掌管产业，遂进京复命。后在绍兴商家，直待商尚书谢世，服过三年丧。扶持孟小姐兄弟登了科甲，方与孟夫人回贵州。生了二子，俱继书香，自家官至尚书，扶持刘恩一子中举人。谚云：不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？诗曰：
世间冤苦是谁深，痛叙天边孤子心。
劝我解眉偏有泪，向人开口却无音。
恶言似毒须当受，美色如花不敢侵。
却喜功成仇尽报，芳名留得到而今。