话说衣云观放焰火，蓦地碰见两个人，吃惊不小。这两位一少一老，究竟是谁？要使衣云一见，这样神魂飞越起来？衣云和他们两人，有何种关系？相见之下，有甚么话说？作者暂且按下，要待阅者诸君，猜测一番。如今且说亚白、复生两人，自从做了花国元勋，每天忙作一团，亚白又打算花国全体名花，妆阁里应该送一些礼轻情重的甚么东西，作为此次花选的纪念。复生道："我们送一副泥金对子罢。把她们花名嵌在联中，托老名士柳一佛挥写，那倒是惠而不费，雅俗共赏，悬挂在妆阁内，更好留一个永久纪念，将来总算我们办过这件事的，你道好吗？"亚白道："一百多副嵌字联子，又要切合，又要香艳，颇非易易，你担任得下这项笔政吗？"复生道："横竖人多，有凤梧、一鹄那班人，都是词章家，倚马可待的好手，谁教你一人思索，我们大家来想，还怕甚么！"亚白听他一说，却很赞成，连夜摊开花名册子，两人勾心斗角的制联。只因上海妓女花标，特特别别的很多，甚么"花媛媛"、"林宝宝"、叠字的，还好想法用拆字格做。譬如媛媛两字，把"步姗姗""归缓缓"相配，其他四个字的，什么"小林宝珠"、"小林黛玉"，那要拈斤两了，亏得亚白也是此中老手，有几联配得很轻倩流利，天衣无缝。更有许多集句，很费思索。有一人叫"小红"的，亚白集句道"小扇轻罗人似玉"，"红墙银汉夜如年。"颇觉浑成。又有"晓霞"，亚白写一联是"晓妆倩婢调轻黛"，"霞脸呼郎晕薄脂"。韵味不弱。复生亦吟哦不辍，中有一人名"虫二"，复生道："那真想入非非，甚么叫做虫二呢？"亚白道："她取风月无边的意思。"又有一人叫"错综"，复生道："亏她们匪夷所思，题得出，那要使我搁笔了。"亚白道："错综两字，还是上海一位名士替她题的。"复生道："有何出典？"亚白道："他题了，就算他的出典。"复生又瞧下一行笑道："老朋友来了。"亚白一瞧，有一人叫"天虚我生"，一人叫"枕霞阁主"，也笑道："上海人冒牌的真多，妓女冒起文学家小说家的名来，那也可笑。"复生道："他们大约一时想弗出，就把小说上题名凑凑。"亚白又道："复生你瞧，一个名叫翩若，一个名叫惊鸿，倒也别致。那末妓女之名翩若惊鸿，嫖客之势矫若游龙，可称绝倒。"复生粲然。亚白道："今晚辰光还早，我去做野鸡拉客，拉凤梧来做。"复生道："凤梧此刻在什么地方？"亚白道："凤梧不在日新里，总在私邸。"复生道："凤梧的私邸，可是同芸玉赁的，在什么地方？"亚白道："在东新桥顺吉里，只借一间楼面，还有芸玉的母妹，住在一起。那只凤巢，真要变做燕子窠了。"复生听得叹口气道："凤兮凤兮，奈何奈何！"说罢，亚白匆匆去找凤梧。一壁复生独自构思，制就十余联后，渐入困境，思索得脑筋懵懂起来，再不能忍，便踱进里面假山廊下一带盘散。
忽见一位粲者，正在对面鸳鸯池畔，蹲着身子，向铁丝网中瞧一对鸳鸯，微露徐妃半面。复生一望，见是新任元首，呼她一声老六。那人站起身来，亭亭玉立，对复生嫣然一笑。复生再望时，何尝是冠芬，不觉一怔。心想天下有这样相像的人吗？那人身段面貌，简直和冠芬一色一样，复生一面想一面走，走上扶梯兜了一个圈子，因为脑府里无端挖出了几十联香艳对子，又无端装进了美人一转秋波，不知不觉，全身热辣辣地，坐立不稳起来。当下走进三层楼书场，坐下一回。又想走下楼，正一手推开右面那扇玻璃门踏出来，谁知外边一人一手推开左面那扇玻璃门跨进去。这当儿复生胖胖一张油脸，和那人白白一片粉腮，擦了一擦。复生忙道："对不起，对不起。"那人瞧了一瞧道："喔，是你，不要紧，不要紧。"复生又一怔，原来那人便是方才鸳鸯池畔凝眸一笑的人，因为那人身材特别发育，所以和复生面碰面擦得着。当下复生趁势谢一擦之罪，酬一笑之恩，便邀她到二层楼大菜间小酌。灯下打量她姿首腰肢以下，忽见一件平生酷爱的至宝。原来复生最爱女子纤足，他说纤足女子其妙。像洋澄河金瓜蟹，福漆桌子上，能沙沙纡行，妙处在八足有力。当时那女子便有此项妙处，一双纤足更是天生美材。说他像粽，脚趾太长。说他像鱼，脚背太低。凹尖不等之形，便是请当世数学家，用勾股几何术来测量绘图，一时也难获确切答案。然而瞧在复生眼里，当人参果一般，恨不得把金击子随敲随食。当下那女子叨扰复生一饭，便以身报德，两人兴匆匆跑出游场，重寻欢窟，暂且按下不提。
再说亚白去找凤梧，不到一点钟，仓皇奔回编辑室，一望复生已跑，连忙吩咐茶役四处找寻，杳无迹兆，自己又坐包车到复生寓所去找，只有一位扬州娘姨，在楼上打盹，一问不在。又回到公司里，其时已交一点钟，小兆说书早落场，走到编辑室来，亚白问他见过复生吗"
小兆道："十点钟前，我经过跑马厅一苹香门口，见他同冠芬两人，携手入内。"亚白道："哦，那一定又在阳台之上了。我有急事，今天非找到他不成。我去拖他起来。"说着赶出门来，跳上包车，又到一苹香两旁一块块牌子上瞧到，没有姓言的。姑且上楼，四处巡视一周，不见复生人影。正想下楼，碰见一个熟悉的茶房，问他一讯，方知刚才已走。亚白心想，此时必返寓所，重复赶到复生家里，敲门上楼，只见复生正在洗手，把块药水肥皂，涂了再涂。原来复生寓所，除复生以外，只备一娘姨守门。复生的夫人在原籍，上海既以寡人资格独处，不免寡人疾发，要在风尘中物色一知己。只是复生生性爽直，在妓院里勾勾搭搭，他嫌手续麻烦，所以只在游场物色。碰巧今晚在鸳鸯池畔邂逅一美，引到一苹香，成其美事之后，回到家里，正想洗手入睡，又见敲门进来一人，正是亚白。亚白问他道："复生，你好，居然为元首宠幸，我已从你们行宫而来，调查得仔仔细细，你住的几号房间，你几时进宫，几时出宫，我可还得出你宝门。"复生笑道："岂有此理，现在的冠芬，既身登九五之尊，宠幸者列屋而居，大家想一亲颜色为荣。像我这样穷措大，有此资格吗？你正在那里说梦话咧！"亚白道："那末你一苹香到没到？既非元首，哪人是谁？我苦极苦极，找了你半天，现在找到了，开房间事，姑且慢慢盘驳你，你知道赵凤梧出了毛病吗？"
复生吓了一跳道："出了甚么毛病呢？你快说给我听。"亚白道："说来话长。他总不脱书痴习气，我说个大略你听听，速急和你去瞧他。"复生道："究竟甚事呢？"亚白道："他和日新里芸玉，本来苏小乡亲，一到上海，在北里萍水相逢之后，当然不免逾格爱好。这节工夫，芸玉日间在生意上，晚上总归私邸，和凤梧同宿同起，凤梧资用拮据，芸玉甘苦共尝，毫无怨言。不意被凤梧内务部知道了，大发雷霆，前天特地到上海来侦查，亏得香巢没有泄漏。赵大人终不免埋怨芸玉，芸玉冤无可泄，假意对他道：我们俩既不能相安一室，还是趁早分飞两处，免得你夫人前为难。凤梧骤闻此语，如青天霹雳，逼着芸玉说，分飞到哪里去。芸玉本来有个湖南姓郑的盐运使，几次三番要把她宝扇迎归，因凤梧一片真情，不忍割舍，悬而未决，当下芸玉假说到湖南去。凤梧听得，信以为真，发狠起来，把芸玉项下悬一颗钮大的金质小鸡心扯下，对里面一张芸玉的小影，洒了两滴眼泪说道：你要到湖南去，我也拉不住你，你早些去罢。只是我嘴里如此说法，心里总丢不下你。那么没法可想，且把你这颗心，送到我心里去。两颗心合并在一起了，那时你的心既在我心里，你身子到湖南去，我也不在乎此。他一边说着，一边当真把颗金鸡心，连里面照片一起送到口中，呷口茶，咽下肚去。急得芸玉母女三人，跳脚发急。这时碰巧我去瞧他，连忙送他到宝光医院去吃药水。现在宝光医院，不知怎样？我快同你去瞧他，想法子救护。吞下黄金，有性命之忧，不是耍子。"复生听得也呆了。
亚白催他快去，复生披衣匆匆同亚白走下楼，雇一辆黄包车，跟着一径到法界宝光医院，一问院长道："姓赵的凤梧先生，刚才已送回调养去。金鸡心吃下药水，早已呕出，不妨事的。养两天神，便能复元。"亚白和复生一颗惊心，才算镇定。因辰光已晚，各自回家安宿。当晚无话。明日垂晚，亚白、复生正要去望他，凤梧忽走进编辑室来，视若无事。亚白道："老哥真做得出。昨晚你皇帝不急，急煞我们太监。你现在身体好么？"
凤梧面上若重有忧愁，冷冷答道："好了，再没有事，昨晚真对不起老友，我也一时之愚，现在已觉悟过来。千里长棚，筵无不散，还是趁早独挥慧剑，斩断情丝，留得此身，做番事业。"亚白知他心头郁恨未平，苦苦慰他。凤梧道："芸玉真要到湖南去了，名花已有主，从此萧郎是路人，我也不去留她，落得好聚好散。她行期即在这几天，怕不过年吧。我受此刺激，只有万里投荒，消此绮恨。"复生听得，不觉高叫一声："好！你能跳出情网，投荒万里，不愧血性男儿。我也早有此志。一个人坐老温柔乡，受螓首蛾眉的支配，尚有丝毫生气吗？"凤梧听得，越加豪兴勃发。亚白只索不开口。凤梧和复生两人商议妥帖，南走星加坡，预备年内即发。凤梧行囊羞涩，不得不借重不律，日就编辑室撰小说，题名《恨海归舟记》，发愿十天内成十万言，获润三四百金，便能成行。从此连日挥毫，云烟落纸，飕飕如春蚕食叶，全书将杀青。亚白等知他意决，集合社员十余人，在公司屋顶合摄一影，以留纪念。是晚亚白在游场楼顶饯凤梧、复生天南之行，即席赋诗，激昂慷慨。复生意下，预备即日启行。凤梧道："星埠不比南京北京，交通不便，非等轮舶开行不可。"亚白道："你们不必性急，一切购船票，办行装等，我为二公担任，包你们称心适意。"二人大喜。那晚喝得烂醉，复生鼓掌欢呼道："我们今日脱离情网了。"正说着，一颗鹅蛋脸，在窗子外面逗了一逗。一股甜香，直送进复生鼻管里，早做了复生的醒醉剂。顿时一张牢骚脸沉了下去，推托更衣，走出酒排间，剩下凤梧一人，孤掌雷鸣了一阵，觉得没有附和，兴致提不高。亚白忙去找寻复生，只见他正和一个长身玉立的女子，坐在屋顶藤椅内，喁喁私语。亚白不问情由，走去招呼，连那女子，一起拉拢到酒排间，重张筵席，洗盏更酌，细问根由之下，才知一苹香误认冠芬便是她。亚白既破此秘密，和复生说笑一阵。凤梧此时心有所动，酒力也渐醒，正要想溜到日新里探探芸玉，谁知芸玉早已飘然而至，坐下凤梧一旁，也不发言。凤梧道："我没有叫你堂唱啊。"芸玉把手中一纸局票对桌上一搁，凤梧一观，认得出亚白的手笔，票角上还加着"后添"两字，圈上三四个圈，当下只好不响，和芸玉搭讪着道："那边你可是好多天没去了。"芸玉便觉眼泪汪汪起来道："你前天吩咐，不要我再踏进你门，那末我把姆妈妹妹送回松江家里之后，自然也不去了。我不怪别人，只怪自己命苦，前世木鱼没敲开，今世活该在地狱里受苦。一个身体，随人摆布。照这样子，我想早死一天好一天。"芸玉说到这里，只把一块帕子不住的拭泪。凤梧眼眶也红了。亚白、复生见他们这样悒悒不欢，催他们一同回去吧。凤梧再挣扎不住，站起身子，跟芸玉下楼，一径回日新里不提。
再说席上亚白把复生一对临时夫妻，一杯杯白兰地，灌得烂醉，瞧他们不能支持了，便也送他们到一苹香，自己回去安宿，一夕无话．第二天，两人到编辑室来，大家骨都着嘴，再不激昂慷慨，谈投荒天南的事了。亚白忍不住道："凤梧，你的别署'梦湘轩主'今天好取消了吗？"凤梧也不响，只管做他的《恨海归舟记》。亚白又对复生道："你的贵相知赛冠芬女士，可要带她到南洋去吗？假使要带去的，那末我船票要替你们多打一张。"复生道："她现在又不好算我的人，我陌陌生生碰见了一面，怎好带她出门呢？照你说，我要成立一个略诱的罪名了。"亚白听得好笑，从此又过了三四天。一日亚白在家吃过饭，又到外面干下一回事，很晏到编辑室。那时复生、凤梧正在一桌子聊句，见亚白来得晚，大家问亚白道："你今天怎样来得好晏？莫非昨晚新有所遇吧？"亚白道："你们还要说笑我，我替二位忙下半天工夫了。"凤梧道："我们有甚么事有劳你啊？"亚白道："我今天早上，见报红登着明天出口，有亚达公司皇后号巨舶，直放南洋群岛，因此替你们到公司里，购下两纸二等舱位船票，二位明天便好荣行了。"凤梧、复生不约而同的惊诧道："票已买了吗？"亚白摸出两纸西文船票来道："当然已买，你们快去收拾行李，今晚便要上船的。"复生道："老哥，你未免太冒昧，不问问我们去买，我尚有未了之事，怎好一走就走。"凤梧也道："明天我在日新里芸玉房间请客，请柬早已发出，教我怎好拆她的烂污。老哥真太马虎，不知两张船票化多少钱？"亚白道："有限。每张一百七十元。"两人吓了一跳。复生道："你老哥待朋友真太好了，一声不响，化三四百元，买下两纸船票，眼见又要牺牲了。你难道不见我们俩，被一个情字羁绊着么？我那把慧剑，弄得一时挥不下手，怎好立起身来便跑？你也太瞧不出颜色了，白丢掉三四百元，可惜不可惜。"亚白道："我前天好像听你说，今番跳出情网了，我想你既跳出情网，要行便行。谁知你重复投入网中，那末三百多元，些些小事，丢就丢掉。"复生听得，很不忍心，夺下亚白手中两纸船票来道："那也不容你白破钞，让我承认了吧。"细细一瞧，何尝是船票，原来两张工部局房捐票。当下大家拍手欢笑一阵。亚白道："你们二位的情网，我早知是钢铁丝穿成，总也跳不出来，我肯和你们赌个东道，随你们哪一天南行，船票总是我会钞。"复生道："不必慷慨吧，你也明知我们去不成功，落得说句漂亮话。"凤梧道："我倒不是这样。亚白你那东道，一定要输在我手里。我只要等星埠道南报馆回电来便走。现今有你买船票，使我心里一宽。只是到那时你不要食言而肥啊。"亚白道："笑话。君子一言，好马一鞭。"复生道："凤梧待回电是假的，回电凭你哪天来，你总走不成。只要芸玉一嫁，他立刻就跑。这句话，凤梧，你道我猜得对吗？"凤梧道："好算知心之论。"复生又对亚白道："那么你只要打听芸玉消息，每天到日新里望望芸玉一块牌子，假使不挂出来，你快替他买船票，决不会牺牲。"凤梧道："此论极是。凤去台空以后，此行必不能免。"复生道："她台空之后，你只凤，当然只好效鸟鹊之南飞。"亚白道："现在凤梧的宗旨明白了，他叫做'待嫁'，只是你复生呢？"复生道："我本来是被动，此行恐终成话柄，除非等我娶了那人，生下儿子，送红蛋给你，我心愿已了，或者可以成行。"亚白笑道："那么你的宗旨，叫做'守生'他待嫁总有一日待到，你守生怕赛冠芬不争气时，我一张船票，永远买不成。"
说得凤梧复生全笑了。亚白道："现在横竖你们待嫁的待嫁，守生的守生，离开投荒天南时尚远，请你们定定心帮我忙，把百十副联句做成了罢。"凤梧道："好，我的那篇归舟记，已完稿，替你做对联罢。"亚白当把花名册给他，吩咐他道："有圈的已做就，没圈的非请你高才构思不可。"凤梧见了那些牛鬼蛇神的芳名，也只有摇头不迭，好容易七拚八凑，两天功夫做成，当托一佛、牧牛两人，一副一副写上泥金联子，逐家分送，了此一桩心愿，按下不提。有事便长，无事便短，忽忽已过残年。那天十二月廿九大除夕，天不做美，落梅飘絮似的，平空下起大雪来。直到晚上，屋顶积雪三四寸，北风冽冽，冻鸟啾啾，马路上行人稀少，自来水龙头一个个用稻草缚着，慎防雪后冰冻。雪堆里一片红光，几个清道夫在那里扫雪。电灯明处，也好像惨澹无光。花丛中那天也不比平日热闹。家家灯昏门闭，阿姐倌人，大家回小房子度岁吃年夜饭去了。这时大新街四马路口，六路电车上跳下一个老妇，搀个少女，各人披件氅衣，冒着大雪，走进迎春坊来。那人便是奇侠楼家总管阿金娘，少女便是金大女儿银珠。两人上楼走进亭子间里，脱去氅衣，拍拍雪花，坐下一旁。小大姐爱珠，开电灯倒茶。阿金娘把两只热水袋，授给爱珠，叫她换换热水。又道："今天房间里这样冷法，快去生个火盆来。"爱珠道："炭也没有了，让我吃罢夜饭去买。寄妈，你夜饭吃么？"阿金娘道："早已吃过。明天年初一，我特地来翻翻箱子，找件新衣服给阿囡着着。阿囡爷在下面么？"爱珠道："在下面。"
说罢自去吃晚饭。阿金娘呷下一碗热茶，对银珠道："阿囡，明天大年初一，你总要出出风头，打扮得漂亮一些。让我来找件衣你穿。"说着，在床底拖出一只广东皮箱来，摸出一串钥匙，找一个开了箱盖，打下电灯，吩咐银珠照着。银珠觉得一股樟脑气，直钻鼻孔。阿金娘揭开几张桑皮纸，把一件件新做的衣服统翻出来，给银珠试试尺寸身材。银珠喜不自胜，也顾不得天冷，卸下长棉袄，只穿一件短衫，一件小棉马甲，把花花绿绿，五色锦缎的皮衣棉衣逐件穿上身，往橱镜子里照了又照，觉得件件配身，称心适意。阿金娘又一件件叠好在箱内，留出一件同州板子的细滩皮旗袍，给银珠穿上，面子是淡红华丝葛的，银珠翻转拍了一拍，瞧瞧雪白的长毛，足有三四寸，穿上又轻又暖，在镜子里照照，越显得身子苗条，脸儿粉嫩，只快活得心花怒放。阿金娘又把新买一条丝围巾，替银珠围在颈里，放好箱子，对银珠端相一会，快活得眯花朵眼，拍拍银珠香肩道："阿囡，你真像一尊观世音菩萨了。我寄娘费下一番心血，将来专靠你菩萨保佑，你别忘怀我啊。明年的房屋一切，统统给你定妥好了，专待一开春，打点进场。那么你第一年挂牌子，初出马总要好好做些锋芒出来，跟你阿姐老七一样，房间里客人不断，那时候我寄娘睡梦里都要笑出来了。你现在一切工架，已是不差，一张嘴还欠圆活一点。因为你做小先生，更加要圆活，否则大少爷难为了许多钱，瞧些甚么颜色呢？天下世界，千穿万穿，马屁弗穿。老话说得好，打杀人，要偿命，骗杀人弗偿命。你对付客人，专靠一张花言巧语的嘴，随便甚么，顺着客人便是。客人欢喜搂搂，也不好十分认真，惹动气客人。你只要打定主意，店底货弗卖好了。"银珠问道："寄妈，啥叫店底货介？"阿金娘笑道："吃我们这碗饭，有句门槛里话，叫做'卖嘴弗卖身'，我说的店底货，就是说你的身体。"银珠道："我的身体自然弗卖格，卖脱子末，爹爹姆妈叫啥人养呢？"阿金娘道："笨坯，你还没有弄明白哩。我说的卖身，不是真的把你身体卖给人，是说不要让客人想着你身体，老实话就是不要和客人要好睡在一个被窝里，随处当心，保守好爷娘传给你的一件宝贝。"银珠听得，红晕粉腮，手中只把围巾搓着。阿金娘索性畅畅快快叮嘱她道："这件宝贝，就是你一生一世靠着他吃着不尽的一只金饭碗。只是现在做小先生，用不着他，只消靠上头两片嘴唇皮。便是将来用得着金饭碗时，也不好随处乱用，像叫化子讨饭一般，拿只饭碗伸进伸出，这样子就一钱不值了。只要在紧要关子上献一献宝，你越小气，人家越要来转你念头。上海地方做生意，不比北边，赚铜钱专靠搭架子，架子越辣，名气越红，不但小先生，便是点过大蜡烛以后，酱缸打碎，架子不好不搭。"银珠道："啥叫点大蜡烛呢？"阿金娘道："痴丫头，你真一点不懂甚么，这是生意上的规矩，小先生第一次留住夜客人，要点一对大蜡烛的。"银珠道："那末对过老三房间里，小阿囡留了三四次客人，每次点大蜡烛格，真弗成子规矩哉。"阿金娘道："这里面的过门节目，我现在用弗着告你，你别管她们，自己开了年，总要放些手段出来，做一户客人，赛如烧饭一样，稻草一把连把送进灶门，那锅水会得热，水沸起来时，你反要熄一熄火，等一回儿，要冷快再烧，那时一锅饭就熟了。你倘半三弗四，初一一把火，初二一把火，烧到明年也不会熟。假使沸的时候，你只管烧，那末水一起烧干，烧成一锅子僵饭。这个道理，浅显明白，你总领会得。"银珠道："那末做起十户二十户客人来，一双手来不及烧，管了大灶门，顾不到小灶门，小锅熟了大锅生，叫我手忙脚乱杀哉。"阿金娘道："你这小娘，真笨转了弯。你那只灶门，是通连的，又像电灯总机关，只要把一千一万根电线接好了，总门一开，盏盏会得发光。譬如你做十户客人，不消用十副手腕去对付得。王大少跟前说王大少好，李大少跟前说李大少好，你面面周到，他们个个欢心。假使李大少和你要好，你说我就只你一个要好人。背转身来王大少和你要好，你又说我除你要好之外，没别个人。这样鬼话连篇，好在永生永世戳弗穿的。"银珠道："张三李四统来和我要好，我心只一颗，对啥人要好子好呢？这样子爷来爷好，娘来娘好，一颗心不是要坏的吗？"金娘道："你真一些不懂，谁叫你拿出真心来对客人要好，是一句闲话罢了。不过嘴上说说的，心里动也弗动，怎会得坏。你只要瞧电灯泡里的白金丝，天天火一般烧着，永不会得烧焦，就是这个道理。你只要把一颗心，炼得像白金丝一样，趁张嘴说说，说得客人听了，活像从你心坎里发出来的，那时候，银子钞票，尽多尽少，用到你身上。你要挣甚么首饰，他立刻挣给你。你要做甚么衣服，他马上做给你。真叫'钱出百家'，发起财来，很快很快，一点不烦难。"银珠听得，眉开眼笑道："寄妈不对我说，我总认得吃生意饭，要糟蹋身体，到啥田地，现在晓得哉。一切诀窍，明白哉。"当下楼梯上一阵脚声，跑进一个金大来，问阿金娘道："明年的事，到底怎样一个办法？"阿金娘道："一切事情，老早和你嫂嫂说妥，你男子们，不要管帐，以后吃门饭撞驳岸，落得享享福。你生这个女儿，总算给你生着的，将来你清福有得享哩。"说得金大眼睛没了缝，笑道："这都是你寄娘帮忙，将来阿囡出了头，总不忘记你寄娘的。"阿金娘道："弗忘记我最好了，我一心一想，巴望她出一出风头，我死掉，口眼也闭了。"说罢，金大走开去，爱珠端上一盆火光熊熊的炭来，放在亭子间正中，拖上两只沙发。阿金娘和银珠面对面坐下。银珠心里不住的出神，想到吃生意饭，当真有许多好处，能够不费甚么，用客人的钱，怪不得人人想到生意上来，生意上原来发财地方，种田做生意，都要用本钱，用气力，现在我光身到上海来，就有人替我打扮，给钱我用，吃得写意，住得安逸，照此看来，堂子里简直天堂，做倌人简直仙女。想到此，站起身来，在房间里踱了几步，又到镜子里照照，仿佛自己已成一个仙女，心中好不欢喜。一回儿又坐下，把双铁筷，拨拨炭火，心里只管发怔。想到不满一月，便要登天堂做仙女，那时候一定有许多人趋奉我，大家挤着眼来引我发笑，我一笑不知有多少人要骨软筋酥，神魂颠倒。想到这里，眼睛一闭，迷迷糊糊，好像一个身子，腾云驾雾，到天宫里游历，碰见千百万群的仙女，迎接她到瑶台下妙舞，一辈子都是粉装玉琢，飘飘荡荡的仙侣。银珠舞了好久一回，不觉香汗淋漓，娇喘不胜，醒过来一瞧，何尝是天宫，简直变做地狱。小小一间房间里，横七竖八，睡着六七个男女，呻吟凄楚，惨不忍听，再一望，只认得亲爹和寄妈两人，坐在两旁，执着自己两只手，眼眶红红，好像哭过一般。一个胡子外国人把根皮带按在自己胸前，侧着耳朵听。银珠还道在梦里，要想喊亲爷，一个舌子挢着，喊不出口，四肢僵着，也不好动弹。须臾，有人来把自己身体抬到一间稍微清静些的病室里，只有两张铺，一张铺上已有一个人蒙头睡着，自己睡在铺上，也不知什么疾病，心里明明白白，除不能开口，不能动弹以外，一些没有痛苦。
那时候忽听外国人对白衣服的看护妇，说了几句话，那看护妇对寄妈道："不要紧了，只消留一个人在这里，陪她一夜，明日便好领回去调养。这是中的煤气毒，一时晕厥过去，内部并没有甚么受伤。现在醒过来了，神志已清，让她静养一宵，就好，不要紧的。"阿金娘和金大听得，一颗心稍定。阿金娘道："她方才好好和我坐在沙发里烘火，一霎时，眼睛一闭，晕了过去，我们吓慌了，送到此间来，还道是急痧，你说他煤气毒，他烘的是炭火，怎会有毒呢？"那人道："炭火中也有一股炭酸气，钻到人脑子里，便要晕过去。"阿金娘明白，那人又催金大走出道："人一多，炭气重，病不易好。"金大道："那末我先回去吧。"金大走出房间，银珠略有起色，发出嘤咛一缕声音来道："寄妈，我啥格毛病介？"阿金娘连忙安慰她道："阿囡不要紧的，中的炭气毒，略睡一睡，就好同你回去。"银珠只好闭着眼睛静养，一回儿西医又来，吩咐抬到外边治疗室里，施用人工呼吸，走进两人抬着出房，那看护妇对阿金娘道："你可不必去瞧，坐在这里，她一回儿就要来。"阿金娘哪里舍得，跟出房间，到治疗室门口望着。只见西医用手术按摩了一阵，银珠已能开口咳嗽，西医吩咐慢些抬回房间，停在治疗室，换换新鲜空气。银珠那时睡在西首一旁，忽听东首铺上，一阵大哭大号，西医走来把那人肚子摸了摸，叫声："来！"自有两位助手，捧着雪白皑亮，刀叉一般的器具，一哄走上。顿时七手八脚，把那女子小衣褪下，一把钳塞进子宫里，一放手，子宫立刻撑开，再用种种手术，生下一个小孩来，已不会开口，是个死孩。产母一听小儿下地，没有哭声，便忍痛问一声是男是女，医生道："男倒是男，早在肚子里热死了。"产母听得晕了过去。医生连忙倒杯药水她喝，悠悠醒来，又把双手拍腿大哭。医生顾不得她，替她揩拭干净，便走出治疗室去。这时银珠见状，险些重晕过去，只觉毛发直竖，冷汗盈盈。又听那妇人哭得惨不忍闻，旁边一位看护妇，听不过，劝她静养静养。她道："我性命也不要了，还要静养什么！我情愿死在这里罢。"看护妇道："现在胞胎已下，难关早过，为甚么要怨命呢？"那人道："一言难尽，不瞒你说，我命苦，吃下十年堂子饭，吃得怨天恨地，几次三番寻死路死不成，只好在活地狱挨苦。去年总算碰着一位有良心客人帮我忙，照应我，逢时逢节，做做花头，化了他好一笔钱，我偷偷对他说：你有意思赎我回去，我跟你讨饭也情愿，自己再吃不消地狱里的苦头了。那时承他一口允许，只因他家里已有一妻一妾，没有生养，当下知道这事，便要挟他道：你要讨第三个人，为的生男育女，在理不好硬吃住你。只要那第三个人肚子争气，养下孩子，便准她进门。那时候我已有了三个月身孕，听得非常快活，天天巴望养个男，我简直把肚子里一块肉，当他救命王菩萨一样看待，平时路也不敢多跑，饭也不敢多吃，直到月分已足，前天肚子一痛，承他急急忙忙，欢欢喜喜，把我送到这里来，满望着我生个男孩子，好在两位夫人面前通过，拔出我火坑，带回我家去，现在养了个死孩子，叫我怎对得住他呢？"说着，一阵嚎啕大哭，泪如潮涌。看护妇也觉凄然，劝她道："你年纪不大，还守得出头。自己身体要紧，不要悲伤坏了。产后病是很难治的。"那人道："我此番只有阎王路好走，我自己年纪不大，只是他年纪大了，他怎待得及三年五年，说不定他另讨别人，可怜哪，他这几天总等在生意上听消息，吩咐我小孩一下地，马上打个电话给他，他立刻亲自开汽车来慰问我。此刻叫我拿哪一句话，从电话里告诉他呢？咳！他良心总算不差，小孩子的衣服鞋帽，十月里便亲自一件一件去置办妥贴，藏在生意上。现在叫我回去见了，伤心不伤心？有哪只面孔去见他，见他面时，还有甚么话说。所以我思前想后，没有第二条生路，委实不能回去了，我只有死在这里，借一个产后病名目，请你们行行好事，买口薄皮棺材我困了，送我到义上去。我一世人就此下场。"说着呜咽泣不成声。看护妇此时也泪如绠下，又劝她道："那人不娶你，你回去再做几年生意再说。"产妇听得做生意三字，又不禁悲从中来，摇摇头道："做生意真不是人做的呀，前世作下孽，投胎投到黑良心爷娘胎里，活活的把亲生女儿当猪狗一般卖到堂子里，一踏进堂子那条高门槛，再莫想跳得出。碰着凶的老鸨，无缘无故，天天打得你哭。局票一到，就拉着你去笑。你席上笑不出，回来再打得你哭。一日到夜，粥饭没给你喝饱，偏要叫你奔上奔下走几十张楼梯，喉咙唱得哑，回来再要骂你耗费辰光，不巴结客人。你想一个人，铁打心肠，也消不下这样磨折。我吃下十年苦头，性命已经半条，现在眼见不能跳出火坑，那末非死不可。......"
正说着，外边走进一个院役来道："小花园红英房间里，一个姓毛的客人，打电话来，问老四养没有养，养的男呢女？......"产妇听得一阵心酸，只把个头颅向壁上乱撞。看护妇忙来扶住她，她双腿一挺，又晕了过去。这时候睡在东首的银珠，眼见惨状，忍不住叫声："哎哟！寄妈啊！"寄妈站在门口，也看昏了，没有听得，反给另外一位看护妇注意到，喊两名院役来，抬回病房去，经过一个总病房间，阿金娘跟在后面，忽听得外面一声鸡唱，病房里有不少病夫听得鸡声，推被发怔，独有一位病人闻鸡起舞似的，从床上跳了起来，正快活得心花怒放。瞥见阿金娘，又呆住了。正是：
无时无地无悲苦，腊鼓声中涕泗零。
不知闻鸡起舞的哪人是谁？为甚么快活？欲知后事如何，且听下回分解。