话说银珠睡在阿金娘小房间内，一夜做了两个奇梦，梦回想想，觉得半懂不懂。这个梦境，从出娘胎，未经历过。想到自己是个乡村女子，不该做这样的梦，委实做得自己也不明不白。说给人听更加糊涂了。这个梦，自己脑子里既没有梦根，一定和人家缠差的，我本来做的甚么梦，大概给别人做去了。正想得出神，阿金娘喊她道："银珠阿囡，天亮了，醒醒吧，夜里说梦话，不知乱七八糟，说些什么，你心里定定，不要胡思乱想，一个人看风扯篷，运气来，春天弗问路，只管向前跑。太太奶奶，又没甚么窑里定烧的，一样是泥坯子捏成功。你现在是个黄毛小丫头，说不定一年二年后，喊你太太奶奶的人，塞满屋子，你还不高兴答应咧。你现在摆定心，听我话，一切有我寄娘包场，碰到随便甚么尴尬事情，只管推我寄娘身上，我寄娘像亲生女儿一样看待你，只是你将来别忘记我，我从前待我亲生女儿阿金，也没有这样亲热。阿金小时候，也不是同你一样这副神气的吗！两管鼻涕拖到脚板上，歇不到五六年，便不认得她，上海地方堂子里，真正是你们的一只漂白缸，只要有好手替你们漂，凭你黑炭团一般，立时立刻，可以漂得像天仙女一般。可惜你们心不定，有了这只漂白缸，不肯跳进去漂。阿囡啊，像你这副样子，漂下一二年，一定弗推扳。现在呢还讲弗到生意上种种过门节目，只要你一定心，我会得一桩一件教导你，学会了种种诀窃，生意上就飞黄鸿达。凭他一等一的大好老，跳不过你如来佛的手心底，你将来正有一翻好戏在后头哩。"阿金娘早祷一番，起身吃过点心，替银珠梳头，又对银珠道："你一向缩杀田角落，没见过世面。我今儿索性领你出道出道，一个人像只鸟一样，弗冲弗会叫，我今天带你阿金生意上去广广眼界，让你学学样子，吃生意饭怎样吃法的。做倌人，第一要功架好，功架非从小学习不成。学功架，又不好捏手捏脚教的，只在见多识广，自家体会出来。走一步路，低一回头。一笑一嗔，吃饭吸烟，统统有功架。做倌人决不好随随便便的。你今儿去见识见识，才晓得做倌人的难处。做倌人红不红，也便一半在功架上面。我女儿阿金那里，场化也大，人头也齐崭，做生意不是模模糊糊，拍正三眼一板，你到她那里去走走，多少有点益处。"银珠道："我去陌陌生生不难为情的吗？"阿金娘道："你又是小囡脾气来了，吃生意饭，第一要不怕难为情，大大方方。况且阿金现在是你姊姊，姊姊那里，还怕什么陌生吗？便是房间里铺房间二阿姨，小阿姨，统是我们出窠小姊妹，你去欢喜不迭哩。"阿金娘一边梳头，一边讲话，滔滔不息，在下也记不尽她许多。她梳罢头，引着银珠一径到三马路沿忆笑那里，走上楼梯，自有娘姨大姐，一叠声招呼。阿金娘问："阿金起身吗？"娘姨道："七小姐出去哉。"亭子间里有人喊道："外面可是阿金姆妈，里边来坐。"阿金娘同银珠走进亭子间，见铜床里睡一个三四十岁美妇人，穿一件粉红衬衫，伸出一只雪藕似的小臂，揩眼睛，揩了一回道："阿金娘，你来得早，我听你问阿金，就猜到你，因为房间里别人没有叫阿金两字的。娘姨大姐，大家叫阿金七小姐，我和二妹妹，也叫她老七。阿金两字，只有你生身娘叫。"阿金娘道："小阿姨，阿金赶早出门了么？"小阿姨道："她陪客人叉麻雀，天天磨着穿心夜，自家房间轧弗落，开了一苹香好几个房间，一批议员老爷，前天到过南京，现在又来了，每日花天洒地，大家开着这里的户头，人人喜欢叫老七，席面上堂唱，总是满堂红。我们这里，为了他们一批议员老爷，特地托帐房先生开一本堂簿，专记他们这笔帐。否则张、王、李、陆弄不清楚。"阿金娘道："也是这里运气好。"小阿姨道："阿金娘，你同来一位，是谁呀？"阿金娘吩咐银珠叫应一声小阿姨，指着道："这是我寄女儿，现在阿金爷生意上。"小阿姨道："弗推扳，开迷开眼一位大小姐，将来第二个老七，你福气真好。"阿金娘道："承你称赞，将来要阿姨佛脚上带带，托阿姨带只眼睛哩。"小阿姨道："弗必客气。你手里小姐，个个出秀的。"阿金娘道："只是不及你阿姨。我做了一番世事，依旧两手空空见阎王，真说不得。"小阿姨道："我们像赌场里赌钱，没有洗手，财来财去，也叫空开心，将来弗知将来，诘谛裟婆诃，依旧酱里虫酱里死，谁也不是一场空吗！"小阿姨一面说，一面披衣起身，走下床来叫一声娘姨，自有人来捧面水，铺床倒茶，买点心起了一阵风忙。小阿姨问阿金娘点心用过吗？阿金娘道："今天不从生意上来，昨夜住在小房子里，一早起身，点心吃过多时，不必客气。"小阿姨道："你还是几时上的生意？"阿金娘道："不多几天，因为阿金阿姨那边，房间里倌人大姐索办弗过，好好生意尽弄光。阿金阿姨，又趁凭他们不管帐，弄得一天弗是一天，我看不过起来，自向阿金阿姨跟前讨这个差使，去管押他们，也叫空做闲冤家，算不得甚么生意。"小阿姨道："你老将出马，一定弗推扳，我们这行生意，不论场化大小，人头多少，房间里少不得一个管头，像我们这里，人家听听世面大，然不知发了多少财，其实骨子，全靠管头管得紧，一丝一忽，弗肯放松他们。一钱一文，弗肯浪费作用。才始撑着住这个门头，刮削下一点利息。二妹妹，他也像阿金阿姨一样，百弗管帐，那末跳进奔出，统是我一个人，真正烦得死去活来，要吃了人参和他们拌哩。"阿金娘道："真亏你，像我这样风流，就抵挡不住。"当下两人娓娓话家常，一个大小姐叫爱媛道："姆妈，可要去喊声七小姐？"小阿姨道："忒早哩，这时候，怕他们困不多几时，凭你王爷也叫她不醒，你吃了饭去喊，正好。对她说姆妈在这里等她。此刻你去吩咐厨房下，多备几色菜，早些开饭。"阿金娘道："自家人弗必客气。"
那时银珠四面望望，觉得和自己房间里相去甚远。亭子间里一色奶油洋漆西式家生，只有一张床是方杆铜床，悬着一顶映白华丝葛帐子，叠着两条水绿色湘妃色锦被。壁端绣品琳琅，桌上银光灿烂。两个大房间里，更是收拾得花团锦簇。银珠不由得心中十分艳羡。停一回吃过饭，爱媛去喊七小姐，阿金娘和小阿姨说说谈谈，也不觉寂寞。银珠走向洋台上望望马路景致，抬头见斜对过一家，便是母亲那里银翠仙房间，洋台上露着半面的，正是母亲，见她正在刨一根甘蔗，当下不便喊她，只得暗暗出神。心想自己到得阿金地步，母亲决不会再刨甘蔗的了。这时忽见门口停下一辆桥式新汽车来，银珠还认道是生意上客人，甚么老爷少爷来了，望望忽见走出一个身长玉立，艳妆浓抹的倌人来，一径上楼。小阿姨一眼瞥见道："老七来了。"房间里娘姨大姐一阵欢呼道："七小姐，你姆妈等得心焦然哉，你回来得啥能晏介？"七小姐亲亲热热的，叫一声姆妈。阿金娘也回答一声阿囡。七小姐坐下沙发里，正要动问，她娘指着银珠道："这是你娘新认的寄女。"又对银珠道："你叫声姊姊。"银珠低低叫了，七小姐只点点头，阿金娘低低和女儿说了一遍银珠的出身，又把自己到生意上管理的事告知女儿。女儿道："阿姨忒懒惰，开了一个门口，管也弗管，要把几个钱一起蚀光哩，我这节工夫，自家没钱，倒替她担下一只湿肩架，不知弄倒啥结局哩。姆妈你看好弄下去替她弄弄，不好弄，让她去，否则死做活冤家，将来翻要受怪怨，不犯着。"当下阿金娘很听女儿的话，两下攀谈一阵。七小姐道："此刻我坐李大人汽车来的，这辆汽车，李大人前天新买，六只汽缸大车身，在享茂买她化到七千多两银子咧。姆妈你可要同妹妹坐坐。妹妹不曾坐过汽车，今天去兜兜风罢。"阿金娘道："好的，小阿姨一同去。"小阿姨道："我房间里没空，你们娘儿三人去罢。"七小姐站起身来，领母妹走下楼，喊一声车夫阿根，阿根把着打鸟帽一推道："回去吗？"七小姐道："到静安寺路兜个圈子去。"阿根开了车厢门，七小姐先让银珠走进，坐在右面，母亲正中，自坐在左面，趁手拉上车厢门。阿根把车子退后一丈多，要待掉转头来，向跑马厅去，此时车中银珠，一手拉着铜梗，惴惴自恐。刚巧银翠仙洋台上站着银珠娘，正在梨，一眼瞧见汽车里好像自己女儿银珠，便伸头探颈望了几望，认不定，手中一长条梨皮，抛下楼去，直抛在汽车顶上，张阿根瞥见，仰着脖子骂道："眼睛张张开，人家新车子，不是给你做垃圾桶的。"上面银珠娘不服道："喔唷唷，一条梨皮，不见得龌龊甚么。"银珠听得口音，好像自己娘，仰头一望，打个照面。阿根再要骂时，七小姐道："毫噪开罢，弗要空拌唇舌哉。"阿根一面开车，嘴里还骂了一声老蟹！银珠此时芳心跳荡，十分难受。汽车风电掣而去，银珠一缕芳魂好似依旧在银翠仙洋台下。银珠娘站在洋台上出神，也好似汽车虽去，像女儿一般的脸子，始终在楼下。仰首对着自己，想了一回，断定决无此事。女儿一个穷身体，怎会装进汽车里去，倘真的女儿坐着汽车，我娘也不会得挨骂受汽车夫的气了。大约这位小姐，同我女儿一样面孔。想着叹一口气，仍旧把梨一只一只的，好梨，打扫打扫房间，因为这一晚有一户四川客人，借此请同乡，四桌台面，异常忙碌。一回子银珠娘忽听得楼下叫喊，靠窗槛一望，见是金大，走下楼在客堂里谈谈家常，问起银珠可在生意上。金大道："她昨夜同寄娘住到小房子里去的，今天还没有来。"金大妻一怔道："那么我方才见汽车里一人莫非是她？"金大道："哪有这事，她寄娘也坐不起甚么汽车。有谁请她们坐，一定你眼花看差的。"两人谈了一阵，客堂里有几位相帮，知道金大也在迎春坊生意上，大家承认他同行，搬张凳子他坐坐，倒碗茶他喝喝，和他谈天。金大妻因楼上事情正忙，走上楼去收拾一切。金大谈得高兴，坐着不去。有一位同乡叫阿云道："金大，我家和你前村后村，你住安乐村，我住南溟庄，今年水灾，大家没饭吃倒也公平无私。你上海来吃这碗饭，也是同我一样，走着三十六着的末着棋子。"金大道："倒不是啊！我的的确确是城外头籴米外行。"阿云道："我倒不是外行吗！一些过门节目都不懂。"两人正说时，傍边一位相帮，对阿云眼睛一白道："你们大家说外行，谁到堂子里来从小学生意，拜老司务，像你阿云大叔，两只眼睛多化凶，做事情推说外行，赚铜钱就弗外行，精明得死脱快，你还要说外行，我们多化内行统要拜你老先生了。"说得阿云羞着不响。金大道："你们别说笑。吃这碗饭，也要些本事。我刚上生意几天，客人跑进客堂来，问也不敢问他到谁房间里去。一时拉铃也拉不大响，叫我搬菜上楼，更加毛手毛脚，汤水溅到客人身上。现在已算内行得多，只是有许多地方还弄不大清楚。今天我要出出行，问一声诸位，譬如我认清这位客人做楼上的，这位客人做楼下的，楼上两个房间，楼下两个房间，假使做四个房间里四位客人一同携手而来，那末叫我拉铃呢，还是叫下头房间？叫左房间呢？还是叫右房间？这倒是个难题目。前回我碰见过，两位客人做楼下左右两房间，我叫了左面房间客来，两人偏跑进右房间去。明天我叫了右面房间客来，两人偏跑进左房间去。好像和我作对一样。第一天右房间人怪我不招呼，左房间人怪我寻开心。第二天两家又翻转来怪我，叫我怎弄法呢？"金大说得一客堂人哈哈大笑。"阿云道："可是这碗饭也不容易吃。"正说着，外面一阵汽车喇叭响，楼上金大妻喊金大道："银珠爷，对过汽车里走出来的，当真是银珠阿囡，你去叫她过来一趟。"金大道："我不去喊，她总会来的。"金大妻重复走到洋台上，见银珠也靠在洋台上探望，当下对她招招手，银珠点点头。停一回子，阿金娘陪着银珠过来，银珠先叫声爸爸，然后走上楼叫声姆妈，呆呆站着好像盈盈欲涕。她娘也觉一阵心酸，忍着泪，和女儿约略谈了几句，阿金娘像凤阳婆一般，牵着她便走。娘在洋台上目送她，瞧不见影子方休。金大在客堂里，谈锋骤敛，辞过贵同行，走出客堂，一路踱回去。以过大新街口，背后忽有一个乞丐，钉在金大背后，操着半上海地江北白，叫声："金大哥，你上海来顽顽么？几时到这块？我们好久不见，难得碰到你，你救救我，我落难在上海。"金大回头细瞧，猛吃一惊，此人原来是福熙镇住下好多年的小皮匠，为了秦炳奎一双鞋子，站不住福熙镇，逃来上海，落难到这样子。金大见他蓬头赤脚，衣衫不连，牵拖一爿挂一块，早已做成乞丐。当下走到马路傍边水门汀上站着，问他道："小皮匠，你怎会弄到讨饭呢？好好镇上做做生意，逃到上海来作甚？上海是你住的吗？你临跑还拆我烂污，把秦炳奎一双鞋子，带了走，弄得秦炳奎几次三番寻着我，并且逼死他媳妇，你行下这副良心，莫怪弄得走头无路，也叫现世报哩。"小皮匠蹙着眉头，叹口气道："唉，我弄到讨饭，也是害在秦炳奎手里。"当把一双鞋子详情，细诉一番，金大方始明白，又责他道："你有随身本领，为甚要贪懒做这勾当呢？"小皮匠道："上海不比乡镇，各有各的地界，大街小弄。不容你陌生人挑着担子乱闯。我起初不懂这个规矩，打得头破血淋。后来改做别的行业，燕子窠里相帮，拉黄包车，拾香烟头，统统做过，度不活一张嘴。上海地方来寻饭吃，倘使只该一双空拳，不识字，不熟路，没力气，没荐保，简实乞丐公会里，好预定一个位置。不走这条路不行，除非要有'亏得'两字，亏得朋友......亏得亲眷......亏得女儿......亏得妻子......平空可以发财。你我一无亏得，外加在燕子窠里相帮相帮，吃上一筒烟，那末不走这条路，也无路可走。"金大听得，一时动了恻隐之心，摸出两毛小洋给他。小皮匠道："金大哥，你能够多照应我些么？"金大翻袋袋底给他瞧，又教训他道："你到此田地，还要黑白两饭，那末死日就在眼前。"小皮匠道："现在只喝些龙头水，土皮也好几天没吞了。"金大叹息而去。
作者按下金大，把小皮匠的生活状况叙一叙，倒也是上海繁华世界的特色。小皮匠他叫化名字叫小春，还是去年冬里实授三马路一带"赶猪仔"缺分，只因他夹着一口江北白，路人听得，摇头不迭。一天到夜，赶不出许多油，除非碰着贵同乡，给他一两个铜板。看官要知做乞丐，专靠一张嘴，口音大有关系，也像做学校教员一般，站上讲台，说一口江北土话，这块辣块，便给学士骂一声"青莲阁货"，最好欺人的，要算国语。其次骗骗女学生操一口吴侬软语，却也很受欢迎。所以上海的乞丐，也受了国语化，三马路中法药房起，到大舞台止，这一段里，有一位大名鼎鼎的乞丐，叫戚老四，操一口纯粹国语，而且官气冲天。你晚上应酬，走过那里，他一手提个洋铁罐，一口欢呼着："......大人走好......大人慢请......黄包车拉开......大人来了......马车当心...大人在这儿......大人手头宽......救救穷人不在心上......大人请高抬贵手！"
路人听他说得不卑不亢，绝无委琐气，大家把大人资格，摸出一两个铜元，丢到他洋铁罐内，还要称赞他一声有眼力，总算给你认出我们一批都是大人。有人说他从前也是官场一位大人，不幸弄到做乞丐。有人驳道："他现在虽做乞丐，一天工夫讨到二三千文，有许多乞丐及不来他，只好去趋奉他，他依旧是个乞丐大人，何尝不幸哩。"闲言休表，在下很佩服戚老四操一口国语，流利纯熟，字正腔圆，听他讨钱，回忆到西门一位破靴领袖王大人演说劝捐：......诸位热心志士......诸位爱国男儿......培养人才......维护教育......请诸位踊跃解囊！听客莫不动容，挥金如土，倘换上个雌鸡声喉咙，凭他扮出十分苦相，声泪俱下，人家给他个不瞅不睬。所以一个人亢爽流利的国语，无论做那桩行业，不可不学。小皮匠讨饭吃亏，就在不懂国语上。他赶上两个多月猪仔，一无成绩，地盘便给会说国语的戚老四夺去。当下小皮匠以客卿资格走过戚老四地界，凑巧碰见金大，讨到两毛小洋，算得意外之财，谁想给戚老四一眼瞥见，拖住小皮匠道："小春，上海乞丐行规你懂么？乞丐行规比不得官厅法律来得宽松，官厅尽让外人越界筑路，我们不许同行越界讨钱，你老资格，不该明知故犯。方才的猪油，快些奉献，不要累我动手。"小春道："这是有交情的家乡猪油，比不得掠你地界上的野猪油。"老四道："家乡猪为甚不到家乡去刮油，要刮到我地界上来呢？混帐！忘八蛋！老子可不饶你。"小春道："老四，你官话只能吓猪子，吓不退我，我不吃你这一功的。你好好讲交情，请你一匣大英牌。"老四道："两匣罢。"小春把两毛钱，走向角嘴上小烟纸店买两匣大英牌，各人一匣。老四不依，结果帖上一根。老四道："小春，这几天瘟猪真多，昨晚我好容易在一群死猪中间，挑出两只活猪，一路赶去，直到天晓得那里，一只猪好像勒过一勒油，身边只有角子，就此给他瘟去。另外一只猪皮子很像有些油水，谁知他摸了一刻工夫，摸出一个油葫芦来。我就此打倒车算晦气，一时碰到两只瘟猪霉头触到老刀牌香烟上去，还弄得好吗？"小春道："赶猪要眼睛瞧到他袋里，弗碰着死猪，已经算难，还要只只弗瘟只有你赶猪大人本领大。"正说着，又一个同行走来，叫癞皮阿根，手中挥着一柄蒲葵扇，满口苏白。老四一眼瞧见道："癞皮，你腰里有一匣大英牌，摸出来润润。"癞皮不肯道："这里不是香烟，是一件随身法宝，我靠他过活的。"老四道："你又弄出甚么玄虚来了？"癞皮道："万样事业，都有特别改良，我们这桩叫化行档，不当该改良改良吗？"老四道："怎样改良法，倒要请教。"癞皮道："西川图献不得。"话又未完。腰间一只香烟匣子，给小春抢去，癞皮连忙来夺，又给老四一把拖住。小春一瞧匣中有二三十个蠕蠕欲动的臭虱，一手授给老四，老四盘问癞皮细底，癞皮道："这地方阴沟水臭来西，到对过水门汀上来讲。"三人走过马路，坐在水门汀上面。小春道："癞皮，你这副神气还嫌阴沟水臭，笑话不笑话。"老四道："不好怪他，他地盘在昼锦里，一天到晚，粉香馥郁，几位老主顾，无非太太小姐，头发上有香油，衣服上有香水，手心内有香粉，嘴唇上香蜜，便是不给钱，骂一声，一口香气，直喷到面上。给一个钱，钱上留着一股香味，三四日不褪。所以他袋里的钱，个个有香味，比不得你地盘在五福弄，天天瞧几个白屁股，红头苍蝇，是你老朋友。木樨香味是你家常饭。他到你那边来，一刻也坐不住，就要乌痧涨，因为他脾胃薄了，嗅不得臭味。"癞皮道："这几句话，说得很对我心。"老四道："那末你告诉我，臭虫要它怎用？"癞皮道："不容瞒，我新想出的顽意儿，只有我那里合用叫做'抛蟹'。昼锦里太太奶奶很吃这一功。"老四道："怎么叫抛蟹呢？"癞皮道："只消捉一个臭虫，放在扇角上，见花枝招展的女郎走过，把扇子向他不住的扇风，扇不到二三十扇，臭虫过渡到她香肩上去，她始终没觉得，我一边说......太太舍我一两个铜板买碗粥吃......救救我穷人......譬如杭州烧香......阴功积德！她倘使一时心软，舍我一个铜板，我就丢掉这只蟹。她一理不理我，我还不肯白抛，等她走到人丛中，假献殷勤，叫她道：小姐，你肩上一个大臭虫。连忙替她捉下，给她一瞧，她感激我，给我钱，我就不声不响，把臭虫藏起。她依旧不给我钱，末着棋子，把臭虫给旁人共同鉴赏，或给她钉梢的男子瞧，说在她身上捉下的，坍坍她的台，她一定要面红颈赤起来。你道这个法子有意思么？"癞皮说着，洋洋得意，把一柄薄葵扇，微微轻拂。老四道："妙啊，你真好算得叫化诸葛亮。"小春夺他一柄薄葵道："你此刻不要抛蟹，我身上咬不起哩。"癞皮道："看想你也弄不好了。"老四道："可是你这条妙计，只用一处一时，倘叫小春抛到人家屁股上，他们明见着，还不肯高抬贵手拍死它，要带它家去，养壮它哩。因为五福弄一带小屋子里的主顾，谁不是家中养着千千万万臭虫，你抛他，他也不怨你。替他捉去，坍他的台，他也不感到羞，谁肯给你钱。况且秋去冬来，扇风嫌冷，臭虫绝迹，你这条妙计，也只好搁起。"癞皮道："原来应时吗啡针罢了。"
正说着，又赶来一群小瘪三，抢包饭作剩下冷饭菜汁，老四叫他们道："小鬼跑来，我有话说。"一群小瘪三踉跄而至。老四道："闵甲头那里，你们快去接头，今夜他要招二千小瘪三，明天静安寺路陈公馆陈宫保大出丧，他早上来关照我打招呼，你们去不去自打主意，要去快去，他晚上招不满，要通虹口帮，一通虹口帮，他们凶狠狠脚色来得多，大职司就挨不着了。"一群小瘪三点头自去。小春也颇有意思帮忙。老四、癞皮两人因地位好，不愿放弃赶猪抛蟹的勾当。小春当下别过两人，去见闵甲头，说戚老四保荐，非当大职司不干。闵甲头道："人人要当大职司，掮旗撑伞叫谁当呢？此次陈公馆陈宫保大出丧，比不得别家，随我们要求，他那里场面大，用人多，定下章程极严，职司分上中下三级。上级五百人，抬魂轿马执事等，每天大洋一元，奉送白衣一件。中级五百人，背花圈、推罗汉，每天大洋八角。下级一千人，掮旗撑伞，每天五角。只是上级人，身体要有五尺高，一百三十斤重，你小春总也弗及格。我瞧戚老四面上，给你中级当当罢。小春只得将就下去，在一本簿子上签字。小春不会写，另一人代他签上小春两字，叫他印个指模在上面。小春站着等闵甲头吩咐，直等到晚上，人越来越多，一黄昏已足额。闵甲头率领着大队人马赶到陈公馆附近草地上驻扎。晚上人声沸腾，臭气熏天，巡捕偶来问讯，自有陈公馆执事出首接洽。黄昏未阑，闵甲头每人发给纪念徽章一个，徽章上印着陈宫保的人头，面貌清癯，和颜悦色，许多人拿着不知当件甚么东西，扣在裤裆中，塞在屁眼里。这时一片广场中，站的，坐的，卧的，塞得插足不下。小春占着靠墙壁一块极好位置，其中有几位认得小春，和小春商量，轧紧一些，一起塞入，小春还把墙上粘的广告纸戏目纸，一张张揭下，当它锦被盖在身上。这也是小春珍惜玉体，深防凉露侵肤起见。睡到更阑月上，场中起一阵惊天动地的哗声，小春推被细听，原来为的吃饭问题，大家要求陈公馆发半夜粥一顿，陈公馆弗答应，各人争吵不休，闵甲头调解，一级五百人，肠粥一碗。二级三级一千五百人，每人赐馒头两个。一众乞丐容纳此条件后，嗷嗷待哺。亏得陈公馆早预备一屋子馒头，又煮了十来锅粥，数十位执事分派给全体乞丐充饥，才平此吃粥风潮。
一天亮，排队出发。南京路上，电车汽车一律停行，新世界看客像蜂窠一般，顿时把十里洋场，塞得水泄不通。这回出丧，在上海社会史上，好占一个大纪念，大家公认空前所未有。开路神上午十时出发直到晚上五时，才见一百廿八人带上红帏帽，抬着龙头龙尾的棺材，巅巍巍过南京路。马路中万人如海，从静安寺拥挤如潮，口中衔一段雪茄烟头，手轧住了，只能向空乱唾，唾到楼下看客口中，嗤的一声，烧焦舌子，也不能伸手挖出。其轧如此。妇女身怀六甲，挺着一个大肚子，偏要去看，丈夫保护胎儿起见，替她粘上一条"油漆未乾"的纸条，依然无效。往往一个人出门，两个人还家。有人说，全上海人，统统走到马路上，也没这许多，平添着团方百里观光的人，不知几千几万。各旅馆统统轧满不算数，连劳合路雉妓院，小东门花烟间一起塞足。以外马路上跑过夜，躺在停备电中的也不知多少，真开千古未有之奇观，百岁难逢之盛会。闲言休表，且说小春这天所当的职司，是推一只松枝扎的老虎，推下一天工夫，虽只赚到八毛小洋，肚子里出尽一股宿怨。他在马路上碰见平日欺负他的看客，平日敲打他的巡捕，只把松枝老虎猛推上去，撞痛碰伤，不知多少，只有把可怜的眼光，望望他胸前一颗人头徽章，便掩口含泪而去。小春得意到一日工夫，交卸差司，领着八毛小洋，匆匆忙忙奔到西门去找他新拜的老师拍肚皮老枪，交付一个月学费。走到中外交界之处，见一辆独轮小车上，坐一个老妇，一个少女，白头白扎。老妇手里，执一根招魂纸幡，少女手里捧一个杉木牌位。后面两个人，扛一口薄皮棺材，一条破棉絮，罩在棺盖上，嚎淘痛哭而来。小春认得那少女叫翻筋斗阿妹，也是拍肚皮老枪的徒弟。当下走到外国地界，给巡士拦住去路，要验照会。阿妹道："没领照会。"巡士道："没领照会，不许经过，你们难道人会得死，马路章程不懂的吗？"阿妹道："我们统是女人家，不懂章程。"巡士道："死者是你爷吗？你爷是男人，临死不交待你们的吗？"小春在旁听得心头火发，要想顶撞，只恨手里一只松枝老虎已交卸，咽下一口气，招呼阿妹趁早打回票，快去找个保人，寻张捐票，到局子里领照会，今晚来不及，只好搁到明朝，空争也是白文。这里只恨陈公馆大出丧不经过，否则，轧在中间混了过去，说不定好省捐照会。阿妹没法，吩咐一齐打倒车。那时碰巧横垛里一辆老虎塌车冲出，砰的一声，险把棺材撞破。巡士掮起一根棍子，叱道："滚！滚！"阿妹只索不响，押着棺材回去。小春奔到西门燕子窝里，一见拍肚皮老枪，便把五毛钱给他，讲下半天大出丧景致。拍肚皮老枪道："小春，你曲子忘掉么？今天晚上，替你理理，你别走开去。"看官，这拍肚皮老枪是乞丐中的奇才异能，身材短小精悍，三十多岁，并不发育，天生就他一个像皮鼓般肚子，敲着冬冬有异声，老枪就靠肚子吃喝。每天晚上，捧着肚子专走花街柳巷，堂子里楼下房间，只要席面摆好，宾客围坐下，他便塞将进来，双手拍肚子，口哼京调小曲，拍得非常合节，丝毫不脱板。凡属上海老于花丛的，怕没一个不认得他，当他一个肚子，是件天生特别乐器，听听倒也好博得一笑。所以老枪走上一步花运，每天穿遍几条北里弄堂，身边轿饭帐一叠，小角子一把，一日要抽三块钱乌烟，经济充裕，不在乎此。更有许多乞丐，眼热他，拜他老师，从他唱曲子，每月学费小洋五角。方才的阿妹，从他学翻筋斗，现已毕业，也能在堂子里当筵献技，每家拿一毛两毛钱。小春也是老枪学徒之一，只因学费往往拖欠，老枪不起劲教他。小春今天缴清学费，所以老枪又叫他理曲子。当下小春道："只是我今儿困场也没有，一向困在人有厂棚里。前天厂棚拆去，害得我无处栖身，怎样弄法？"老枪道："事有凑巧，我住那里，有一所碾米厂。厂傍新塔一间厕所，非常宽大，而且帖壁是厂里机器间，夜里机器一开，墙壁上好像装着火炉，这是天赐你一间暖房，快去占据罢，别让他人捷足先得。我此刻瘾已过足，要上生意去，走一批回来，到暖房间探你，你先去罢。就在斜桥路严家坡空地上。"小春喜不自胜，奔去找到暖房，安宿在内。更阑月上，一室如昼，微风飘拂，清香徐度，说不尽洞房春暖，粉壁炉温。小春一枕梦回，只听得粪坑架上一阵哼哼之声。细细辨认，大腹膨，正是拍肚皮老枪。老枪见小春醒来道："这里舒服吗？"小春感谢不尽，又道："师务，你今天生意怎样，盘过帐么？"老枪道："十来块钱总靠得住。"小春道："你快些教会我曲子。"老枪道："曲子随机应变。譬如像我拉屎嘴里喊的哼哼之声，也好叫它哼哼调。你学着加上几个花腔，一样可以骗骗外行，不必一定要学什么江北空城计，宁波打牙牌，吃力弗讨好。上海地方顾曲家，最喜欢听花腔，你只要喉咙圆转，舌子活灵，接一连二的耍花腔，就算红角儿。"小春道："花腔怎样耍法的呢？"老枪道："板眼有一定，花腔没一定。花腔各人有各人的耍法，巧妙不同。你听大舞台小笪子有小笪子的花腔，北京梅老班有梅老班的花腔，你不妨发明一套花腔来。"小春道："好好，待我试来，不妥地方要你指教。"小春唱着哼哼调道：哼哼哼......哼哼又哼又哼哼......哼......喝......哼......喝......哼哼又喝喝......喝哼哼......哼喝喝......哼喝哼喝......哼喝又哼喝......哼喝哼喝哼喝又哼又喝又哼又喝又哼又喝又哼又喝又哼又喝......哼哼喝！老枪在坑架上拍手不迭道："好吗！好吗！刮刮叫！春老班再来一个！"一片叫座之声反把小春吓呆了。正是：
不必伶工翻异曲，油腔滑调动人听。
不知老枪有何指教？小春呆呆何事？欲知详细情形，且听下回分解。