话说衣云、湘林并舟归来，遥望鱼塘岸边，相与指点游踪，引证履印，湘林问：“你只见一双鞋尖，怎能确定是我？”衣云正要回答，忽听扑通一声，有人从塘岸跃入湖中。当下阿福抢先飞划上前，要想援救那人。瞧瞧水中，透出个人头来，猪肝色两爿脸，阿福认得摸黑鱼的张海泉，惊心始定，骂道：“海泉，你寻死，刀上绳上统好死，不要氽塘湖害甚么人！海泉道：“阿福哥，我穷总穷，要吃碗年夜饭时。你放下十七八窠心，寻死也不害你的。”阿福道：“你不寻死，寒冬冷月，跳在水中作甚？”海泉道：“我在塘里摸下半天鱼，谁想鱼断了种，倒弄得一身泥浆，索性汰汰清晦气过年吧。”那时阿福已一路摇将过去，衣云望湘林的船，已落后停泊。湘林家，本来不待摇过鱼塘便到。湘林站在船头，正要跳上岸去，衣云把枝梅花对她举举，湘林也举举。阿福一直摇到自己船埠停泊。衣云跳上岸，莲香正站在门首，见衣云回来笑迎着，衣云分枝梅花给她，吩咐供在老爷内宅。莲香问梅花那里拗的？衣云谎他路上折的。莲香接过嗅嗅，走向内室去。衣云一直进书房，找个小磁花瓶，盛些清水，供在自己坐的一张桌子上。心想这瓶梅花，是美人所贻，格外清艳。一面想一面走到叔父跟前，回覆一番。叔父听得秦催头不肯上劲，也只好叹口气。衣云从此镇日静对梅花，早上晚间，总要呆呆出一会神，仿佛朵朵花蕊里，吐出个湘林粉脸来，旦暮和他作伴似的，倒不觉得闷损。过下十来天已交立春，腊尽春回，瓶中梅花也怒放开来。衣云心想，我这里梅花开放，湘林那边也一定开放。湘林那时也一定和我一样快乐咧。当时老师已放年假回去。衣云独坐在书房不便，索性把瓶梅花，和几本言情小说，搬到卧室里去。
那天午后，正走进内宅，向婶母索钥匙，忽听得一片卜冬卜冬弹三弦的声音，向内瞧瞧，却是个算命瞎子，绷着两只铜铃般眼睛，一派胡言。衣云也无心去听他，见叔父、婶母、莲香三人，正听得出神。衣云索了钥匙，便走向卧室中去，伏枕观书。正瞧一册林译的《红礁画浆录》，瞧到下半哀感动人之处，觉得凄惨起来，不忍再瞧下去，恍恍惚惚一觉睡去，直至日落天暮，才始醒来，走向湖滨散步，想一泻胸中郁结不宣之气，蓦见莲香站在一艘江北船船头上，对着几个江北人抽抽咽咽的哭，衣云骇问为的甚事，又要伤心起来？莲香却说不出话，只管挥泪。那船中一个中年妇人，文皱皱的道：“少爷，她没甚么事呀！你家老爷、太太待她这样好，你少爷又很照顾她，她吃得好，穿得好，真好比一跤跌在天堂里，还有甚么不快乐呢。只因今晚我们几艘江北船，一起要过江去度年关了，承情她走来送行的，她无端想起今春和爹娘一块儿快快活活过江来，一艘船便似个活动的家，满望在江南住一年，便搬回江北去，安安逸逸，夫妻老小，度过新年，再快快活活过江来，谁想一个家搬了出来，搬不得回去，夫妻老小，快快活活过江的，弄得孤孤零零剩她一个人，永不再过江去，因此伤心呀。”衣云听得，眼腔也红了一圈，当劝莲香不要哭罢，死的死逃的逃，也是没法。莲香只管凄凄楚楚，忍住眼泪要想不哭，总忍不住。那时各船大家揩拭揩拭板桨，收拾收拾芦篷，准备一帆风顺开船。那妇人推莲香上岸，莲香强着不肯，呜咽道：“妈妈啊，倘你回去见我亲娘，托你告诉她，我在这里做丫头，她若有条心来领我回去，我跟妈喝冷水，嚼泥沙，不怨妈的。她若无心来领我，那么只当我女儿死在江南罢，望亲妈想法，把三间草棚卖几个钱，到江南来把爹爹一口棺木运回去埋葬着，我女儿也安心毕念的了。我将来不论死在那里，我自己的魂灵总会去寻我亲爹爹的，叫亲妈也不要来管我罢唉！亲爹爹，今年开船过江时，还预备冬里早些回去哩。谁想他老人家的阴魂，便永滞在江南啊。倘亲妈不来领回我爹爹的棺材，我女儿也只求死在江南，永伴我的亲爹爹了。”莲香只管哭诉，船上众人已不耐听她，推她上岸。
那时衣云也在偷挥冷泪，见莲香像蛮牛一般，给老妪推到岸上，又蹬足悲啼起来，也无法去慰藉她。哭了一会，各船大家放几声爆竹，解缆开船，高唱一路顺风。那时忽有一只船上个妇人，急嚷道：“慢些！我们船上还少一个三囝咧。”那男子向舱内一瞧，连忙跳上岸，奔进打米间，在柴堆里找到一个三四岁的小儿，眼睛惺惺松松还没睡醒，那人抱到船上，授给妇人接过，心肝宝贝叫着他，又道：“你的爹真糊涂，险些忘掉你心肝在江南。”说着那男子已把竹稿撑开船，打下几桨，慢慢地离开埠去。莲香哭得肝摧肠断，只管呆呆地目送船影。停下好久一会，才揩着眼泪，对衣云说道：“少爷，倘我爹爹不死，今天开船回乡，我也像三囝一样，爹爹怎舍得掉我在江南不领我回去呢！可是我现在没了爹娘，就哭死在湖边，也没个亲人来安慰我一声，我的命好苦啊！”说着，眼泪又吊下来，滴在手背上。衣云想起自己无父无母，身世简实同她一样，不禁也陪着她滴泪。停会怕有人走来，唤声莲香回去吧。莲香还不肯走，仍旧远眺着湖上几点黑影，呆呆出神。衣云拉她的手道：“你呆了么？太太要喊的。”一语提醒了莲香，慢吞吞踱回。衣云拉得一手眼泪，踱回小屋，悲伤一阵，正想吃夜饭去，碰见莲香来喊他道：“少爷，方才我不该使你也跟我哭，我是实在心痛不过了。回去太太问我为何眼红，我也没有话说，只推灶下烧饭，给炊烟熏了出眼泪，太太相信不疑。”衣云道：“我劝你不要思前想后吧，趁命运过日子，到哪里是哪里，一个人想不得一想，碰到这样伤心不幸的事，只管思想，眼泪要开河哩。”莲香好似懂得衣云的话，点点头，又道：“方才有
件奇事，你道那算命瞎子，可笑不可笑，他说老爷喜心动，开年太太要养个儿子。太太今年四十七岁，明年四十八，老爷明年平头五十岁，那会得生养呢？”衣云道：“瞎子本来瞎说乱道：“有甚么实话。”莲香道：“太太倒很相信，吩咐我过几天陪她到甚么观音庵求子去。”衣云一笑置之。
过了几天，已是除夕，爆竹一声，辞年祭祖。沈祯祥家说不尽一番热闹。衣云佳节倍思亲，中心十分悱恻。过了除夕，便是元旦，又向叔父婶母处拜年，赚得两个红纸包压岁钱，才塞进袋里，又给老妈妈和莲香来拜年赚了去。衣云饭罢，四处踱踱，见乡人在这几天里，最最快乐，大家露出一副欢容，碰见了，拱拱手，说几句吉祥话，儿童娇啼，也不呼叱，只管把东西他吃，引他欢笑。村上往来的人，男男女女，各穿着新簇簇的衣服。衣云自抚己身，一件羊皮袍子，有皮无毛，外罩件竹布长衫，油光皑亮，简实像洋铁皮一般，两袖子更开了花。一双鞋子，也因为年纪大子一些，颔下有须。一顶帽子个红结子，鲜红的颜色，早褪作猪肝色，由猪肝色变作黑枣子一样。这副神气，委实觉得自笑自叹。又见一家檐下，围着一大堆人，掷骰子赌钱，衣云也无心去参观，一路走到将近湘林家，觉得自己衣衫褴褛，不便进去，退回自家门首。只见两个江北人，一个镗镗镗敲锣，一人把个身子钻在只纸糊狮子中间，满地乱滚了一阵，向人摇摇摆摆，作欲噬状。衣云把双脚倒退不迭。心想自己穿的一双尊鞋，本来和他个狮子头，同一神气的了，倘再给他咬下一口，那么我脚上两个舌子，也要跃跃欲试，伸将出来，这却未容轻易奋斗。还是抱无抵抗主义，让他发威罢。那时小三给他四个小钱，狮子摇尾而去，过得财神诞，祯祥吩咐衣云陪婶母、莲香到福熙镇对过紫竹庵烧香去一趟。衣去本想去探探玉吾，正中下怀。午后阿福摇只小船，一路到紫竹庵。登岸时，衣云心中着急，私忖不要碰见双慧，当着婶母面招呼起来，那倒面子攸关，勉强低头挤眉而入。亏得妙贞很识相，只管太太长太太短，和婶母周旋，不来理会衣云，方始安心。当下先在三世佛前装香点烛拜下几拜，又问庵里有尊送子观音在那里，妙贞对太太面上相了一相道：“太太，在里面呀。”太太有些怕羞起来，吩咐莲香进去代我拜拜，点副香烛，莲香跟妙贞去点香拜过。妙贞道：“这尊菩萨灵极灵极。”说着包些香灰给莲香，叮嘱道：“只消塞在胸前，自会恭喜的。
明年太太恭喜之后，总求太太来装装金，上个幡。”莲香接过一包香灰，走到外边，握在手中又不敢替太太塞，怕太太害羞，又不敢自塞，很觉为难。那时庵内一条长廊里，有个小尼姑跳跃而出，一眼瞧见衣云，喊道：“云……”妙贞忙瞪她一眼，衣云别转头去瞧柱子上粘副对联，不料慧静也跟着慧娴出来，衣云瞧也不敢一瞧。停会听得婶母催去，衣云当先走出。莲香挽了太太，和太太耳语几句，把包香灰塞在太太胸前，各人登舟。妙贞、双慧恭送到岸边，各人说走好，当心。大概妙贞对太太说的，双慧对衣云说的。双慧说时，还对衣云扮个鬼脸，衣云也挤挤眉，努努目。此时三人情景，正所谓“离情与别绪，尽在不言中”，倒也可笑。婶母登船后，吩咐开到镇上停泊，买几色东西回去。阿福遵嘱，停在福熙镇。衣云先去拜访玉吾，不料玉吾拜年未回，不在家里。又去探望璧如、绮云统统不在家。衣云没精打采，走到船上，等婶母买好东西，开船回澄泾。
晚上，婶母又整理整理行装，吩咐阿福备艘大船，明日清晨要到娘家去。原来衣云的婶母氏，娘家很远，在苏州过去十八里之遥，一座灵岩山下，依山一镇，名叫木渎镇。陈氏有一位哥子，挣下一千多亩田子，家计宽裕，每年新春，陈氏总要回去一趟，望望哥子，住十来天方回。这天已得祯祥许可。祯祥道：“路上很不太平，要当心些。”叫阿福多喊两个人，相帮摇船。又嘱衣云送到木渎，当日来不及回来，隔天原船便回。衣云本来很觉寂寞，得了这个差使，落得游览一会。明晨开船出澄湖口一条官塘，经福熙镇，南溟庄，一直过蠡口陆墓到苏州开饭。吃了饭，再开到木渎，已是垂暮，停泊埠头，一同到陈家。婶母引见了他的哥子嫂子，唤衣云叫声舅父舅母。两人均已五十开外，舅父唤声贤甥。当晚衣云宿在舅父家，一间书房，却很清幽。聘的教师，还没开学。灯下翻翻学生课卷，大的一位，学名陈琼秋，文字很清疏。幼的陈士芳，尚没通顺。明朝舅父又留住五天，唤出琼秋、士芳姊弟，和衣云相见。衣云见琼秋十八九岁，生得明丽端庄。士芳十三四岁，也还韶秀活泼。那天吃罢早饭，舅舅吩咐一位帐房华丽云先生，陪同衣云、琼秋、士芳到附近灵岩山一游。四人出发，莲香跟在后面，扶着琼秋，一路扳藤扶壁而上。华丽云道：“这座山也算吴中胜迹，春秋佳日，游客很多。山名灵岩，又号砚山，有三百六十多丈高。西北绝顶，便是西施鼓琴处，叫作琴台。”衣云道：“前面那座叫甚么寺？华丽道：“便叫灵岩寺。那残废的塔也叫灵岩塔，相传是处即吴王馆娃宫故址。吴王曾在这里避暑。”当下五人走进寺里，坐一下节节力。华丽云道：“这两口井，一圆一八角的，叫日池，月池，也是吴宫故迹。那边又有砚池、浣花池，池水虽旱不竭。塔畔从前有条小廊，便名响廊。”衣云探幽寻胜，觉得心眸开朗，尘襟一清，频频称好。琼秋道：“云哥，我们住在山麓，倒也不觉甚么好处，你自远方来，莫怪眼界一清。这座山上的石，名目真多，甚么石鼓、石龟、石罗汉、石袈裟、石髻、石城、石马，最有名的要算那边的石室，原名西施洞，相传吴王囚范蠡处。洞右为两船坞，从前吴玉潴水戏龙舟之所。其下便是妙湛泉，也很有名。衣云徐步游览一周，见琼秋弱不胜衣，微微娇喘，益觉风致嫣然，暗忖琼秋较湘林来得恬静娟曼，湘林豪放如五陵少年，琼秋淡泊如岩壑隐士，各擅胜长，天性不同。当下琼秋又引衣云至西南山，指峭拔插天的石壁道：“这叫佛日岩。”衣云走上一步，眺望山下一泾如箭，碧水油油，委实可爱。问琼秋道：“秋妹，这条小泾，却很清幽，夏日打桨泾中，好避酷暑。”琼秋道：“这条泾，很有艳名，便叫采香泾，相传吴王种香在香山，命宫中美人泛舟泾中采香的，山人因他水直如矢，又叫他箭泾。”衣云叹赏不迭，对琼秋道：“我侪书生，平日只见书中许多香艳名词的古迹，始终怀疑着，不敢断定世界上还有存在没有，不想今天无意中，倒眼见了许多艳迹，好和脑中的旧观念印证起来，古人倒底不肯欺我。”琼秋道：“这许多古迹，也说不定后世好事者，先找到一个香艳名词，随意附会上去，像杭州苏小墓，苏州真娘墓一样，把他艳迹来点缀湖山景色的。”衣云道：“秋妹的话，很有见地。这层疑团，终不能破。璧如嘉兴地方，也有个苏小小墓。杭州西泠桥边，也有个苏小小墓。难道苏小小当时分尸埋葬的吗？”琼秋道：“莫说那些名妓美人的埋香处，不可靠。便是忠臣贤士的葬骨所，也难确定。例如杭州岳王坟啊，虞山子游墓啊，也不过后人追慕先哲，立一个衣冠墓，竖一块纪念碑罢了。”衣云很佩服琼秋的学问，笑道：“秋妹，一向少亲近，今日骤聆高论，深佩博学，不知现在秋妹读些甚么书？”琼秋道：“很当不起云哥的称赞。想我们女流，除经史以外，也没甚么善本好读。每天不过把名家几篇古文，温温罢了。”衣云道：“词章不知秋妹研究过没有？”琼秋道：“学做做诗，平仄也时常要失拈，想云哥是三折肱的老手。”衣云道：“我也外行。我除正书之外，喜瞧瞧小说。那小说在文学史上，倒很占一部分势力。能够感发人的真性情，瞧瞧很有玩味，不知秋妹也喜阅么？”琼秋道：“中国几部老小说，约略瞧过。近时新小说从未寓目，大约没有老小说描写得神情逼肖吧。”衣云道：“近时出版几本翻译的西洋小说，甚么《迦茵小传》《不如归》《茶花女》倒还哀艳悱恻，情文相生，倘秋妹喜阅，当乘便寄来。”琼秋摇摇头道：“我心肠很软，过于伤悲的小说，请云哥别寄我，怕要赚我许多眼泪。我喜瞧的，总求有圆满结果，有良好收场，瞧了心中方始快乐。”衣云笑了笑道：“这也是秋妹的天性使然，那么我寄你两本《玉雪留痕》《橡湖仙影》吧，统有好结果的。”琼秋点点头。那时华丽云忽道：“士芳同莲香那里去了？”衣云四面一瞧，正在寺门首拗梅花，见他拗下三四枝红梅花，走来分给琼秋、衣云拈了，一同走下山去。半日清游腻谈，不觉日晷已西。衣云回到舅舅家书房内，重复和舅舅父女俩，谈谈学问，直至上灯时分，才一齐走到厅上吃夜饭。
原来舅舅是个老秀才，官印文瑞，号献斋，当下称赞衣云少年饱学，后起之秀，不愧世代书香人家走出来的子弟，前程远大，未可限量。衣云谦逊不迭道：“小甥自愧腹俭，没良师教导，日见荒芜，总求舅舅训迪训迪。”饭罢，衣云去见婶母，碰见阿福也在里面，打算连夜开船，明日清早便好到家。衣云道：“也好。今夜睡在船上，横竖有一副被褥，也不会冻了。”婶母道：“那末你们路上当心，回去对叔父说声，我住十来天便回，家中一切小心些。”衣云点首道：“理会得。”当晚辞过舅舅、琼秋等，登船解缆，船经苏州，不到半夜，衣云尚未熟睡，推窗望望沿途，惨绿色的电灯底下，尚有一两个打盹巡士，反负着手，把根木棍撑在人家半墙上，身子摇摇不定，全身的重心点，统统集中在这根棍上，这根棍，简实当着千钧一发的重任，梦魂所寄，责无旁贷。当下衣云瞧得出神，一脱手把扇水窗拍的一声闭上，却惊醒了岸上的警士，一根棍，方得暂卸仔肩。衣云也便拥衾而卧，以下陆墓蠡口，一路在睡梦里过去。将到南溟庄口，天色已微明，四野鸦鸣鹊噪，水面白雾，衣云再也睡不着，把扇水窗挂起了，瞧瞧沿途，阒无行人。遥望塘岸上一座观音庵门口，好似有个和尚，对着隔塘，狂呼摆渡。隔塘那村上，却是炊烟未起，人迹杳无。心想这个和尚，倒起身得早，怕便是那座观音庵里的罢，摆渡到隔塘，一定走福熙镇去。衣云一边想，那船一路前进，直到近观音庵，听听那和尚的口音很熟，再细瞧时，那和尚却穿的俗家人衣服，皮袍暖鞋，只不带帽子，光着个和尚头。衣云不觉纳罕，正要去细认他的面目，那人忽狂呼道：“船内不是衣云吗？那真巧极了。”衣云一瞧，何尝是个和尚，原来是好朋友钱玉吾，当下咄咄称怪，忙叫泊船。玉吾跳到船上，衣云让入舱中，见他鞋上衣上，污泥迨遍，襟上还扯破一块，帽子也不带，辫子也没有，不禁暗暗骇怪，问道：“老哥两月不见，怎弄到这副神气？你今天大清早，在荒野所在这般狼狈，委实可怪得很，莫不是老哥昨晚在这里遇鬼么？”玉吾坐下叹口气道：“一言难尽。昨夜真和遇鬼无异，容我慢慢告禀。只是怎会如此凑巧，先不先后不后，碰见你个救星，无论如何想不到的。”衣云道：“我远远望见你，光头秃秃，还道是个和尚，不知你几时落发的啊？请你先讲一遍落发史。”当下玉吾把安乐村叉麻雀，秦炳刚强剪辫一番事，原原本本讲给衣云听，听得衣云狂笑默叹，说道：“只两个月没见面，谁想你和璧如等，已演出如许连台好戏，可惜我没有来观光，并且失贺老哥祝发大典。”玉吾道：“你莫取笑，我还有一件奇事哩。今天在理不得不奉告，只是声明在先，第一守秘密，第二莫取笑。这件事，关系名誉，非至友不谈，尤璧如专喜调侃得人置身无地，请你别给他晓得。”衣云道：“算数，只有天知地知，你知我知。可是还有别人知道吗？”玉吾道：“当然还有两个人知，只是现在那个人，因为奈何我不得，大概不会张扬出来了。今天我这副样子，也不能回家，索性到你澄泾，洗刷洗刷衣服，再回去罢。”衣云道：“很好，请你讲吧。”玉吾道：“自从辫子光复之后，我简直足不出户，有一个多月，便是绮云、璧如也很少见面。过得年尾，岁首岁天，你也晓得我癖性，喜欢赌赌钱，在家再摈不住。昨午便溜到南溟庄赌钱，不想又闹出乱子来了。”衣云发问道：“照你说，总是赌钱打架，为的是财。”玉吾道：“不是为财。”衣云道：“咦，难道还雨夹雪吗？你快讲下，趣味来了。”玉吾道：“说也可笑，我昨午在朋友人家推牌九，直推到太阳落山，赢得二三十元，正兴匆匆跑过市稍头那座城隍庙前，想起去年城隍神张太爷纳妾的趣事，一时好奇心发，走进庙中观光观光。谁知新娘的偶像倒没瞧仔细，蓦然碰见个冤孽来。你道此人是谁？说起你也有一面之缘。”衣云道：“听你说的那人，一定是阴性，阴性除双慧以外，我可猜不出，你说罢。”玉吾道：“你总也猜不到，便是和你在摆渡口，叫他调水碗的那个姑娘，或者还记得起。”衣云想了想道：“哦，不是那个哭得娇娇嫡嫡，叫璧如亲丈夫的吗？”玉吾点头。衣云道：“你怎会无端邂逅这个女子，那一定有段风流趣史好讲。”玉吾接着道：“我见她独自在庙里闲逛，一时想不起，呆了呆，她却记忆很强，问我还有几位朋友同来吗”我道一个人。她便全副精神和我周旋，我几次三番脱身不得，两人并倚在庭心内一棵大银杏树下讲话，可是当着人讲话，和两人对话，大不相同，凭你规规矩矩发端，话到末节，不免谑浪笑傲，璧如一句话，我说得词严义正，到她嘴里，总说得珠香玉笑。我说得蓬山万重，她总说天颜咫尺。并且她说起话来，不但用两片樱唇，连两条眉，一双目，两只手，统会使出一副表情作用来，正合着‘有声有色’一句成语。她说到羞涩之处，更能运用两爿颊皮，一阵红一阵白，像秋天的阳光，阴晴不定。”衣云听得拍手道：“好戏啊，唱做并妙，神情活现，可惜我没眼福。”玉吾道：“你别缠，让我说下。她道两个哥子到城里批药草去，不回来了，船停泊在庙后，一人守着，很觉害怕。我听她话中有话，神情不对，便想抽身。可是她得了这个机会，怎肯当面错过。站在要道，拦住去路，我四面瞧瞧香伙，人迹杳如，心中未免吃惊。她却提出一个要求来，留我到船中喝一杯茶，算领她东道主人一点盛情。我怕闲人瞧见，很不雅观，摈着不依，她又和我讲下许多软语温言。她道：自从去年渡口见了你，和另一小圆面孔的少年以后，每夜的睡觉，简实打了个倒七折。我听她说起小圆面孔的少年，心想一定指足下，不免笑她眼光不差。”衣云惊道：“甚么话！我瞧戏也没眼福，谁要你像傀儡般牵入我幕中去，我委实没有配角的资格。”玉吾道：“她心中想你，干我甚事？你该怨娘老子制造工夫太地道的不是。”衣云道：“也许你造谣，你且讲下，我待你讲完后，一总批评罢。”玉吾道：“那倒不讲了，你诬我造谣，更预备总批评，我省你批评罢。”衣云道：“不批评便是，你快讲，不讲我这艘船宣告独立，请你自便。”玉吾一笑道：“他见吾冷冷的对她，却责备我起来，说你既是个规规矩矩的王孙公子，怎么去年在渡口初见一面，便叠连对我做了个双料迷眼，外加微微一笑，好似一碗面添上个浇头，这倒要请问你，甚么意思？我对于她这句问话，简实找不出个圆满答案。她又道：当时我心中热辣辣地，很难受领你的盛情，你们又是人多，不便和你讲句真心话。坐了坐，只好挨着步向西跑，你在摆渡船中，我还在田岸上踮起了脚尖，伸长了脖子送你。你好似对我挤挤眼，扬扬手，叫我去的意思，你怎么今天换了一副神气，像煞有介事起来呢？我又不是老虎，放心点不吃你的呀！我留你喝碗茶，也为天缘凑巧，尽我一片爱你的私情，总算你有条心尝过我亲手煮的东西了，让我也好瘪了这条肺管。当下我听她越说越不像话，险些要快哭出来，不觉动了恻隐之心，一转念便跟她到船上。那艘船虽不甚大，舱里还收拾得整洁，外舱摊两个铺盖，她说哥子睡的。好的香闺在靠船艄一间小房间，一张高铺，两张椅子，一只桌子。她按我坐下，点盏油灯，扯上窗衣。我在灯光下望她两片小腮，红得像石榴花一样，我实告她道：有茶倒一杯，我喝下便走，回家有三四里之遥，天黑了怎能赶路？你道她的茶在哪里？还在南溟河中咧。我怎待得及他煮起来，笑道：算了罢，你留我登你宝舟，进你香房，坐一坐，已十分承情的了。说着要跑，她拉住我手，怎肯放我，索性茶也不煮，懒洋洋地坐到我怀里。我发急起来，叫她煮茶。她口中答应着，两条腿瘫软似的再也挣扎不起。我没法想，拧她的大腿，她尽我拧，一些不觉痛。我呵她的腋丫，她尽我呵，一些不觉痒。心想今晚这块石头，总难放下，伸手扯开窗衣瞧瞧，天已黑不辨人影。当下实告她道：今晚家里有事，不便勾留，我们约个日子，再来相会罢。她道检日不如撞日好，今天如此凑巧，还有甚么话说。你瞧天色已黑暗，我怎放心得下，让你独自回去，你安安逸逸住在这里，明天一早，我送你到府。那时我心想，事到其间，再也没法，索性和她打诨道：不对啊，你有亲丈夫哩，那天我亲听你娇娇滴滴叫的，今晚怎好陪你睡觉呢？他噗哧一笑道：我们吃下这行饭，也叫没法呀。那天这个小大块头，两只眼睛，放出凶光来，我见了他吓也吓煞快，谁愿他当亲丈夫！那句亲丈夫的话，简实叫的是钱，瞧钱面上不免叫一声，叫得清脆婉转一些，好让他伸进袋里的那只贵手，多摸出几个钱来，摸得格外爽快一些。换句话说，我心里真爱他，真愿他当亲丈夫的，却在心坎里叫他，凭他坐在旁边，也听不出我心坎里甜甜蜜蜜的话。你想我要把心坎里的话，用个法子，说得他心坎里也觉得，何等烦难啊！她说到这里，对吾回眸一笑。那时候我也难免有些不自持了。我又问她道：你叫人亲丈夫既是假的，只不懂你的泪珠儿，从那里吊出来，有如许之多？并且有怎样魔力，怎能够呼风唤雨般，呼唤得灵，那真不容易啊。她道：别人也有用生姜末擦在眼角，硬弄出来的，但是我却用不着做假，我一颗心，小虽小，好似通着汪洋大海，满贮千万顷的眼泪，永生世也用他不完。只要闭目一想，鼻子里酸溜溜便好似拔去了心窃上个塞子，眼泪一股足气直涌上来。一顶生意，用十滴八滴，只有嫌多。我道：照你说他人是人工的假泪，你倒是天然的真泪，瞧你不出，是个伤心人，那么请你讲一番哀史我听听罢。她摇摇头道：哀史那是我想也不敢想，莫说经意讲。讲完我的哀史，这艘船里的眼泪，怕要同南溟河一样平，船也要沉掉咧。我道：你胡说，既不肯讲，只要你当场试验，不旋人工，流出几滴天然眼泪来，我便信你的话。她道：“呸，你要我哭则甚？随便那天都肯试验，独有今天不愿试验。随便那天试验总灵，独有今天不灵。说着格格格笑将起来。我道：你不试验也罢，索性笑起来了。她道：笑得长久，也会出眼泪的，难道你不算他天然的吗？我道：不算不算，这是伤心反面开心的眼泪。一个人不论男女，只要心一开，不但两只眼里会得出泪，便是一只眼里也会出泪，一个鼻子也会出泪。这样的眼泪好算数吗？她瞅了我一眼道：你真不是个好人，给我看穿了，可是有句俗语叫做‘板板六十四，碰碰……”我忙接嘴道：你说我‘碰碰……’我今晚难难你‘偏不……’她又瞅了一眼道：你别胡缠，我好好和你讲眼泪你把冬瓜缠到茄棵里去。我道：你讲你讲，不再缠你。她叹口气道：唉！我不必思前想后，只要现身说法。你想我飘飘零零，孤孤凄凄一个女子，每天冲风冒雪，东奔西逛，三餐茶饭，不知在谁人袋里，要将一把眼泪一把鼻涕去换来，再一想，穿的喝的用的，无非自己的眼泪鼻涕，你想怎不伤悲！……我道：照你说，幸亏没喝你茶，否则要心出来。她又道：有时还碰到个油嘴少年，拼命寻人开心。她嘻嘻哈哈笑得起劲，我心中越想越难过，抽抽咽咽哭得起劲，他等我哭罢一场，还不算数，要逼我笑一笑才肯给钱。可怜我这一笑，比哭难到十万倍。只因钱在他手里，你不笑一笑，便白哭一场，免不得装腔做势干笑一声，接过钱，含着两包眼泪便走。这两包眼泪，又是白白挥掉的啊！我听她说到这里，眼腔子里真要滚出泪珠来，忙道：算了算了，试验真灵，我也给你试验出来，哎哟亲妻呀！好妻呀！奈为啥又要哭哉啊？她噗哧一笑，我拉了她的手道：先要问你这一笑干笑呢湿笑，此刻我没有逼你笑，别害你白糟蹋两包眼泪，你的泪便是钱，靠着过活的。我不揩你油，只是你不该监着和尚骂贼秃，那天取笑你，我也在其内啊。她道：喔唷，你是我知心的人呀，你还要动气吗？我说的句句是戏房里的话，不是知心着意的人，谁肯对他讲。我晓和你不动气才说的啊。我只好一笑，当下问她的身世，她只管缠开，结果她道：“我们俩今晚在这里逍遥快乐，明天你东我西，飞鸟各投林，碰巧路上遇见，也不过点点头，和陌生人没有甚么两样。你也不必寻根究蒂来问我踪迹，我可不便告你详细的。我听她说得如怨如慕，又调笑她道：那么你一天生意做下，眼睛也哭得酸了，辰光不早，劝你休息休息，快点‘大眼开小眼闭’吧。她道：什么话？我道：是句老话呀。她笑着来拧我嘴，我道：莫吵，和你再腻谈一阵睡罢。”衣云插嘴道：“不行不行，你不能把腻谈一阵四字代表一切的啊。”玉吾道：“你体会那个腻字，便可想而知，明人不必细说。”衣云道：“不知你怎样腻法？非要你尽情宣布，腻一腻不成。”玉吾道：“我有什么关子卖，身历其境，便是柳下惠的哥子柳上惠，也难坐怀不乱，不免干下一件不该干的事情。”衣云道：“我代你说了罢，你替她大调水碗，她给你大捉牙虫，那只牙还是海和尚给人瞧过的，佛牙之牙，也好说海和尚传给你玉和尚的衣钵。”玉吾道：“你莫取笑吧，谁知好梦方圆，虎狼已至。天才亮，那活动阳台，大活动起来。我瞧瞧姑娘，香梦迷离。船头上觉得有人撑船，扯开水窗望望，已撑到那边南溟庄口，沿塘岸，那时心想吵起来，在河里有性命之虑，索性假寐待变。停会见已撑到那边一座观音庵岸傍，我心想还没出塘，见他慢慢把艘船傍在岸头，正要停泊起来，那时我私计再不脱身，祸在眉睫，也管不得身穿件单布衫，赤着脚，光着头，趁他傍岸泊船的当儿，只把扇水窗一飞脚，跌在河中，又把下面一块木板踢去，钻出身子，跳到岸上。那人在船头一眼瞧见，正想跳上岸追我，不料那时船还未歇定，缆还未拴牢，我趁势跳上岸时，那船不觉荡了出去，离岸五尺光景，摇摇不定，那人却跳不上岸。我心想那庵里的香伙，很相熟的，忙去踢开庵后一扇小门，奔进去，那人已跟了进来。我此时只有狂呼救命，香伙从板门上跳起身来，见那人正想动手打我，给他一把颈皮，掀翻地上，提起一脚踏住那人的胸脯，方问端倪。我知那香伙是个粗人，不要弄出性命交关的事，当下含糊对他说道：‘我在他船上赌钱，他输了发急。’一面说，一面觉得自身衣服没穿，这句话怕说来不相信，便想趁此机会，赶到船上夺取衣服，谁知踏出庵门，那袍子鞋袜等都堆在门口，望望那船，已不知去向。我披上袍子，着好鞋袜，重复走进庵里，那人已在摄手摄脚的讲给香伙听，大致说我调戏他妹子。谁知那香伙从前在我家佣过工的，非但不去听他，飞上两记耳括子，把他一推，他还不肯干休，走上向我一把胸脯，香伙又赶来打他，他自知不是对手，出脚便逃，香伙也不去追赶，对我道：‘这人是街上的施药郎中，他们江湖上人，不好惹的，少爷你下次随便在什么地方，总要十分当心他，不要冤家狭路相逢，吃他眼前亏。’我这时当香伙像侠客一般，摸摸身畔一个皮夹，依然在内，一叠钞票，五十多元，原封未动，便是袋里几块零碎银元，角子铜板，一枚没少。只有一个纹银嵌黑线的名字戒子，放在皮夹里的，却不见了，这东西值不到一块钱，其余身上东西，少一顶帽子，少两条吊袜带，以外一些不少。袍子等给他放在泥地上，因此沾了不少泥浆。襟上一条便是给他拉破的。当下我检出一张五元钞票给香伙，香伙哪里敢受，我收下，把两块零碎银洋，一把铜板角子给他，他才受了。我惊定坐下一会，瞧瞧天色大明，站在塘岸上喊摆渡，正在盘算走回家去，很难措辞，谁知这要凑巧，碰见你老友的船。”衣云听得，也觉心惊胆战，摇头道：“老哥，你这件事真不该干，好险啊！莫说你身当其境，便是我听听，也替你捏一把汗，你可知有性命出入么？你以后真要步步留心咧。”玉吾道：“我本来谁愿意干这件事，也是适逢其会，给她缠扰不休，一时难以摆脱，只好将就下去。”衣云道：“你别打谎，女子总不能强奸男子的。照你说，好像她来引诱你个黄花贵男不成？我总不相信。”玉吾道：“那只有她知我知，说给别人听，谁也不相信。”衣云道：“说不定她们做就圈套，来给你钻，你却睡在鼓里，还当她一片真情。”玉吾在身畔掏出个皮夹来，把钞票重复数数，对衣云笑道：“我当初也疑到这路道，只是那姑娘还我衣服不算数，更不动我分文钱钞，那真百思不解。”衣云道：“也许姐儿爱了俏，不爱钞，特别优待你，贪你下回主顾。只是我劝你总不要堕入玄中，她不拿你钞，怕是嫌少，准备重重的敲你一下竹杠啊。”玉吾点头称是。当下两人直讲到澄泾。玉吾道：“此刻我到外祖母家，这副神气，也觉不雅，索性到你书房里洗刷洗刷再去。”正说着，阿福道：“船已到埠，少爷登岸罢。”衣云引玉吾走上岸，忽地侧门里一片狂喧，把玉吾吓得倒退不迭。正是：
才把痴情收拾起，又惊冷眼逐人来。
不知一片狂喧为的甚么？欲知后事如何，且听下回分解。