太和初年，沈亚之要去邠州，出了长安城，宿于橐泉的客舍里。时逢春日，白天在睡梦中到了秦国，住在廖内史家。廖内史向秦穆公推荐了亚之。秦穆公召见亚之于大殿，移步对亚之说：“寡人想使国家富强，希望能知道强国的方法。先生有什么可以指教寡人的吗？”亚之使用昆吾、大彭以及齐桓公的事迹来回答他。秦穆公听后很满意，就让亚之试着替补中涓（秦时官名），派他帮助西乞领军讨伐河西（即晋、秦交界地区）。亚之率领将士为前锋，攻下敌方五座城池后，回来报告战绩。秦穆公非常高兴，起身慰劳说：“大夫实在辛苦，好好休息休息。”
这样过了好长一段时间。秦穆公的小女儿弄玉的丈夫萧史先去世了。秦穆公对亚之说：“要是没有大夫，晋国的五座城池就不会归寡人所有了。非常感谢大夫。寡人有个心爱的女儿，想让她侍候大夫，可以吗？”亚之刚凭自己的能力站住脚跟，很不愿因裙带关系而被国君宠幸。他坚决推辞，而秦穆公不同意，任命他为左庶长，让他娶公主为妻，赏赐他黄铜二百斤。然而民间还是称公主为萧家公主。结亲的那天，有身穿黄衣的宦官骑快马前来，迎接亚之入宫。宫阙十分庄严。呼唤声中公主出来了，她秀发漆黑，穿一件短袖上衣，衣服没有过多的饰物。她那美好的身姿和明媚的容貌，不是笔墨能形容的。听候差遣的侍女分立两旁，多达数百人。穆公在便殿召见亚之，要他在宫中居祝把他住的宫殿命名为“翠微宫”，宫中的人称它为“沈郎院”。亚之虽然职位在下大夫之列，但由于跟公主的关系，出入都有卫士护卫。
公主喜欢吹凤箫，每次吹箫，一定要在翠微宫的高楼上，声调悠远，能让人感动悲伤，听见的人莫不沉醉其中。公主于七月七日出生，亚之在她生日时没有合适的礼物奉献。廖内史曾经为秦国去西戎送女乐，西戎王送廖内史一个水犀小盒。亚之从廖内史那里得到水犀小盒，把它献给公主。公主十分喜欢，很爱惜珍重它，把它系在裙带上随身带着。穆公对亚之的礼遇比对跟他同等的官员更隆厚，颁发恩赐奖赏的使者接连不断。下一年的春天，秦穆公离开京城前往始平，公主忽然无疾而逝。穆公追念伤心不已。公主将葬于咸阳城外的高地上，穆公命亚之作一首挽歌，亚之应命写下这样的诗句：
哭泣着葬下一枝红艳，
生同时死却不能同时。
金钿坠落在那芳草上，
香绣飘扬着鼓满春风。
往日吹响凤箫的地方，
只见高楼空对着月光。
梨花开放的寒食之夜，
翠微宫门却紧紧闭合。
亚之把挽诗呈送给穆公，穆公读过了，认为写得很好。当时宫中有人忍不住失声痛哭，穆公也随之流泪。穆公又命亚之为公主作墓志铭，只记得其中的铭文是这样写的：
白杨风如泣呵莎草蓬松，
杂花满地呵春色烟如雾。
珠翠愁红粉瘦绮罗成土，
深深埋葬玉翠其恨无穷。
亚之也送葬到咸阳城外高地上，宫中十四位侍女为公主殉葬。亚之因哀悼悲伤过度，生病躺卧在翠微宫。然而只是住在殿外的房间，不再到内宫去了。过了一个多月，病终于好了。穆公对亚之说：“本来想把小女托付于你相伴终生，不料她不能始终侍奉君子，而先去世了。
我们秦国只是区区小国，不值得埋没大夫这样的人才。而寡人每每见到先生，都不能不引起对小女的哀伤悼念之情。大夫何不到别的大国去呢？”亚之回答说：“为臣的举止无礼，作为公室的亲属，授右庶长之职，却不能随公主一同去死。承蒙您免除了我的罪过，使我得以归返故国，臣永不忘记您的恩德，如同头顶的太阳一样。”亚之即将离去时，穆公设酒宴隆重聚会，宴会上唱秦地的歌，跳秦地的舞，舞蹈者拍击肩膀和大腿，口中发生呜呜的声音，低沉迟缓，十分凄怨。穆公拿着酒杯来到亚之面前说：“我听这歌声并不好，愿沈郎再写一曲作为离别的纪念。”穆公命人立刻送上笔砚。亚之奉命，当即作了一首歌，歌词是这样的：
击肩舞，恨同烟光处处有，
泪如雨，欲作歌词不成语。
金凤衔红巾却是旧绣衣，
几回回宫中你我同观舞。
人闲暇春日正是欢乐时，
日头西下时东风何处去？
亚之写完，交给舞蹈者。众人都吟唱应和歌者的曲调，满座的宾客都流了眼泪。酒宴结束后，亚之向穆公再拜告辞。穆公又命他去翠微宫，跟公主的侍从告别。亚之进入翠微宫内时，看见珠翠的碎片散落在青石阶下，窗纱上点点浅红色的迹印依然如旧。宫人看见亚之都泣不成声。亚之感伤哽咽了许久，于是在宫门上写了一首诗：
君王颇多感触放我东归，
从此不再有到秦宫之时。
面对春景我为公主悲伤，
落花如雨好似那胭脂泪。
亚之终于辞别而去。穆公命车辆侍从送他到函谷关外。出关后，送行的官员说：“秦公命令我们送到这里为止，我们这就回去了。”亚之跟他们道别。道别还没有完，忽然惊醒了，发现自己还躺在客舍里。
第二天，亚之对友人崔九万详谈了梦中的经历。崔九万是博陵人，熟悉古代史事。他对我说：“《皇览》中记载：‘秦穆公葬在雍橐泉祈年宫下。’莫非是他的神灵显现了吗？”亚之又找到了秦代的地理志，上面的说法跟崔九万一样。唉，弄玉既然已经成了仙人，怎么又会死去呢？