王占魁取得汉阳，正在兴高采烈之时，忽见中央来了密电，叫停止进攻，不准再取武昌，不觉又惊又气。惊的是武汉正在得手，如何有此意外之电；气的是自己费了许多心力，担了若干危险，实指望捷电拍至北京，必然有特旨回来，越级高升，以酬其战胜攻取之劳。万没想到，不但没有升赏，还抑勒着不准再向前攻，这真是别有用意，却又不肯明白宣布，岂不把人气杀？况且前几日分明来电，限日夺取龟山，如逾期不能取得，连军统全担着很大的考成。如今在期限以内，手到拿来，似这样伟绩殊勋，反倒一字不提，仿佛没有这件事似的。前后矛盾，真真令人不解。占魁越想越难过，第二日，便亲自去寻冯国华，当面请示，究竟是怎么一回事→华只是捻须微笑，也不做切实回答。只说王将军你要耐一点性，静候几天，自然知道下回分解，目前也不便说明。总而言之，宫保并非不知兵之人，更不是惧敌之辈。只因内中有一种妙用，不能不先缓一步，你自慢慢等着，将来论功行赏，必使你同部下满意，目前且不必心焦。占魁听了，也不好再往下追问，但是他心中究竟不服。只好怏怏而回，对部下几个营官，竭力地安慰了一回，说军统有谕，将来必有特别升赏，请你几位不要心急，慢慢地等着，不日便可发表了。座中有一营官，名叫李培基的，他的资格最深，实指望此番成功，立时便可升任标统。如今不但没有信息，还叫停止进攻，他心里如何忍受得了。便厉声向占魁道：“统领所说的话，可当真吗？末将想项宫保绝不是畏缩之人，他万不能拍发这种电报。莫非是冯军统受了敌人的贿赂，故意假造电报，懈怠军心，以便敌人腾出工夫来，好做种种预备。要是果然这样，连统领帮他说话，也要处在嫌疑地位呢。”
李培基这几句话，把占魁气得从座位上跳起多高来，连声说：“岂有此理，岂有此理！你怎么连我也看成汉奸了。我姓王的，如果受敌人一文钱的贿赂，叫炮子儿随着我走，死无葬身之地。”
李培基道：“这年头谁还拿起誓当一种正经玩意儿。要叫人不疑，必须有一种实在的表示，才能算数呢！”
占魁益发急了，说怎么叫实在的表示，我姓王的，全能做得到。培基道：“既然这样，末将随统领到龟山炮台，请统领先发一炮，要打武昌总署的大堂。末将也发一炮，要打蛇山的头。如果统领能做到，末将情愿负荆请罪，拜统领为老师，从此以后，再不敢顺口污人了。”
占魁哈哈大笑道：“这有什么难处，我马上便可以随你去。”
培基拍掌道：“好好。”
座中有一位参谋长名叫张立德的，忙拦道：“这事使不得，宫保电令庭，怎么倒去发炮呢？这件事如果鲁莽去做，将来宫保知道了，连冯军统全担当不起。统领同李营官还要三思而行。”
占魁听了这话，也有点游移，尚未表示什么意思，却见李培基从怀中拿出手枪来，向张立德厉声喝道：“你敢阻挠吗？谁再多言，先吃我一手枪。”
立德吓得连连倒躲，说李将军，你自请随便，我再也不管了。占魁忙劝道：“自己人，何必动这样的干戈。他劝咱们，也是为好。你既不赞成，咱就到龟山去，用不着玩手枪。”
培基随将手枪揣起，笑道：“请统领一同走吧。”
二人出了府衙，一齐上马，只带了四名马弁，转眼来至龟山炮台，驰马而上。守炮台的营长等，见是统领到了，一齐迎接行礼。占魁同培基到炮台前，问司炮的连长，里面可曾实弹吗？孙知芳道：“全实着弹呢，不知统领预备向何方开炮？”
占魁也不理他，却问培基道：“是你先开，是我先开？”
培基道：“末将怎敢僭统领的先，请统领先开吧。”
占魁也不客气，把衣服结束了结束，先用千里镜向武昌城里看了一回，然后布好了米达，便自己伸手开机。只听一声响亮，炮弹已破空飞出。紧跟着用千里眼一照，占魁哈哈大笑道：“到底老手不弱，真真露脸。你不信来看，不偏不倚，恰恰揭了总督衙门大堂。”
培基接过千里眼来，也仔细一照，不觉点头道：“统领真不愧开炮的圣手，末将恐怕没有你这样的绝技。”
说罢又照了一照，扭动机关，向蛇山头打过。这一炮未打着头，却打过了头有一丈多远。占魁照一照笑道：“这也很难为你了。”
此时培基方才心悦诚服，不觉五体投地，向占魁叩头请罪。又连呼老师在上，门生从此真服了，情愿在你麾下，牵马坠镫也是甘心的。占魁妹手将他扶起笑道：“贤弟何必如此，愚兄实在佩服你的忠勇，咱们回衙去吧。”
又嘱咐孙知方，好好看守炮台，没有命令，不准擅自开炮。知方诺诺连声，送他二人走后，也摸不清是怎么一回事。心说这两个人，多半是疯了，贸贸然跑来开了两炮，又趴下磕大头拜老师，到底是怎么一回事？真真叫人不明白。
不提孙知方在炮台旁边纳闷，却说武昌城内李天洪，因为汉阳失守，华自强跑回来，他自己还不肯认错，硬说天洪不派人接应，所以才有此败。天洪心里很不痛快，说：“当日我湖北陆军，在汉阳守城，你无故全打发回来，一律换成学生兵。如今学生兵不中用，被人家杀散了，还占了城池，取了炮台，我不埋怨你，也就罢了，你反倒埋怨起我来。这是从哪里说起呢！况且龟山炮台一失，这座武昌城便十分危险。他们不开炮便是万幸，要倘然开炮，有半天的工夫，这一座武昌城便要化为碎粉，是闹着玩的吗？”
自强听了这话，仍然不服，一味地狡辩。天洪本是忠厚人，只得忍气吞声。华自强不明白人家是让着他，还以为是怕着他呢，便索性专事同天洪为难，意思是想要喧宾夺主，把天洪挤跑了，他便是武昌一隅的首领。哪知天洪虽不同他计较，那部下的文官武将，如章兴文、荀文、姜赞文、蔡大猷等，全迸满腹的牢骚，以为汉阳是武昌的门户，假如当日由湖北陆军驻守，王占魁决然夺不了去，生生被华自强断送了。要按照军法，就应当将他拘禁起来，听候审判。如今既从宽不究，他反倒得意洋洋，事事与我统领作对，这种人还要得吗？大家纷纷议论，预备驱逐华自强的方法。正当此时，龟山的炮弹，忽然打进武昌城来。大家全在督署后花园议事，忽听震天地响了一声，大堂的屋顶，早被炮弹打飞，大家吓得面目失色。天洪说屋里太危险啦，咱们快到假山后边，藏躲一时，免得白白送了性命。说罢自己当先跑至山石后边，一干人也全随着他躲避。正当此时，又是一声炮响，却打在蛇山前边。幸而两炮之后，便止住了，不曾再打，大家惊魂始定。第一个荀文，埋怨华自强道：“华先生，这全要念你的好处，你不把龟山送给人家，人家怎能向督署发炮呢！”
自强听这话，不觉羞得满面通红。他又不肯服气，便同荀文顶撞起来，说胜败是兵家的常事，假如你要守汉阳，准能保不被人家夺去吗？荀文冷笑道：“不是在下向华先生夸一句海口，要是我们湖北陆军把守汉阳，他休想越雷池一步，至不济也得同他打三天三夜，才能将龟山让出。他不出相当的代价，恐怕不能伸手白得。这是遇着你先生了，什么不讲，总归是王占魁的时气好罢了。”
这一套当面抢白的话，自强如何受得了，立刻瞪起眼来，便想同荀文打架。荀文笑道：“算了吧，勇于私斗，怯于公战，算不得英雄，别笑话了。”
说罢，又哈哈大笑，直把华自强羞得无地自容。到底还是天洪忠厚，见自强无法下台，便拉着他的手，说咱们到旁边去，不要同他们年轻的人斗口了。随将自强拉进一间卧室，自强兀自恨恨连声。天洪道：“你何必生这愚气。他们一班才毕业的学生，知道什么，依我劝你，不如到上海去。听说陈起梅已经独立了，确是老民党，你到那里，倒可以展一展鸿才。在湖北住着，一来危险，二来也没有用武之地。这些陆军，你如何能调动他们，终日白跟着怄气，何如迁地为良呢。”
天洪一席话，正打入自强心坎，忙答道：“承大哥替我设法，兄弟实在感激不尽。但是我自汉阳逃回，手中一个钱也没有，并且上船过江，倘然被兵擒着，岂不白白送了性命。这事我也早早筹划过，是左右为难，还得求大哥帮忙才好。”
天洪道：“这两件事，你不必发愁，我早替你筹好了五万块钱，全是外国银行的钞票，你带在身边，将来到上海，也好帮着陈君进行一切。至于过江的事，我托付汉口美国领事，临时到码头去接，你决然担不着一点危险。你在汉口，千万不要耽搁，急速乘船到上海，免得清兵注意。”
自强听了，不觉欢喜得连连作揖，说到底是大哥虑得周到。小弟到了上海，一定向孙大总统上条陈，请派你做大元帅。天洪道：“我可担不起这大的责任。还是贤弟你做元帅的好。事不宜迟，我这就给美国领事拍电报。款子也立时交给你，你可千万收藏好了。”
说罢，打开密室中的铁柜，取出五叠钞票来。一叠是一万，五百元一张的二十张，叫自强查点好了。又送给他一支小小革囊，一柄盒子手枪，作为防身之用。然后自到电报处，给汉口美国领事拍一封电报。也是活该凑巧，当日恰有一个美国商人，从武昌乘船到汉口，天洪便将自强完全托付了他。两人坐在一间舱中，安然来至汉口。虽有稽查的清兵，但有美领事自来迎接，大家也就不再查问。自强当夜便住在领事馆中，第二天仍随美国商人，乘江轮到上海，一点惊恐不曾受着，安然至沪。此时陈起梅已经独立，所有上海青红两帮的人，全成了革命军。陈起梅自称上海都督，华自强到了，立时又现出十分声势来。大家推他做北伐总司令，华自强便也居之不疑。一方面又给南京去电，把失守汉阳的不是，完全推到湖北陆军身上，自言武昌恐怕不能久守，因此到上捍，帮同陈起梅组织北伐军队。临时大总统孙文，便正式任命他为北伐军总司令，从此自强在上海招兵买马，暂且按下不提。
却说北京，自从项子城做了国务总理，凡中央的政务，概由他一人负责。那一班亲贵，虽然心中怀恨，却又无法制服他。这一天湖北捷报到京，说是汉阳被王占魁克复了，武昌指日可下。项子城接着这个电报，立时在本宅中召集军事会议，所有文官武将，一律列席。子城把电报拿出来，给大家看。大家见了，一致颂扬，说是宫保先声夺人，将士用命，所以能马到功成。汉阳既经克复，那武昌一隅，便如釜底游魂，出不了十天，一定可以完全恢复。就请宫保，赶紧去电嘉奖，对王占魁更须破格超升，好鼓动三军的勇气。项子城点点头说：“你们说得很是，本总理还得细加斟酌。因为目前各省纷纷独立，并非武汉一方的事，必须通盘筹划，不专在一方上注意。”
众人又顺着口音说：“宫保智虑周详，非常人能及，我们大家，只有遵命而行。”
子城遂吩咐退席，自己却同赵秉衡在密室中私自议了一回，然后亲拟电稿，交电报处，拍与汉口冯国华，叫国华按兵不动，千万不可再取武昌。这个密电拍出去，表面上却大贺战胜。子城先具了一封奏折，述说克复汉阳的情形，请皇太后、皇上宽放圣怀，不必忧虑，革命党指日可平。皇太后见了，自然十分欢喜，对左右说：“到底是项子城，不愧国家柱石之臣，到北京几天工夫，居然克复了汉阳，这样看来，革命党决然不是他的对手。但是他既立这大功，朝廷必须有特别奖励，才能鼓舞他的忠心。这事我又不便自己做主。”
随吩咐张得禄，叫他传旨召见一班亲贵，在慈宁宫开一次亲贵会议，决定怎么样封赏项子城。得禄奉命出宫，他本人仅就到醇恩两府，其余全由他派人去知会。当日午后四点，各亲贵一律到齐，只有醇王载沣负气不来，只说有病不能下床。其余亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军，共到了六七十人。皇太后特御正殿，叫大家分班在两旁侍立。因为恩王是长辈，又兼他年纪过老，特降殊恩，赐以矮脚小凳，命他坐在旁边听旨。恩王再三辞谢，说老臣虽然有了年纪，脚力并不甚弱，怎敢在皇太后驾前坐着说话。这事关乎朝廷的礼节，老臣决然不敢奉诏。皇太后见他执意不肯，便吩咐座位自管摆设，你哪时站立不住，自管坐下，我决然不怪的。恩王谢过恩，然后大家排班侍立，敬听皇太后的旨意。太后对大家说道：“今天项子城有专折入奏，说是汉阳已经克复了，料想你们大家总该知道。”
众人齐声回奏，说臣等早知道了，这是圣清的洪福齐天，皇太后睿智周详，所以能够马到成功。太后道：“话虽是这样说，但要不是项子城来京，恐怕也不能这样迅速。今天我把你们大家叫来，就是为商议酬勋的办法。我想朝廷对项子城，得要重重地有一次升赏，好鼓励他的心，早早把湖北内乱扫平，也省得各省生心。你们大家可议一议，究竟赏以什么名位，才合乎祖宗奖励有功的意思呢？”
太后说罢，只见左班有一人答言，说依臣的愚见，克复汉阳，也不算什么大功。当日曾国藩弟兄，同李鸿章、左宗棠等，连克数省，不过酬以侯伯之位。以项子城这一条功劳，赏以一等轻军都尉，也就很对得过他了。大家一看，乃是贝勒玉朗。恩王摇头道：“你所说的话，与目前时势不同。曾、李立功，是什么时候？岂能拿来做比例呢。况且曾、李之功，本应封王，当日仅仅封侯，乃是皇家遏抑汉族的一种私心。如今汉族的人，全开通了，再用当日的手段，必至逼出反感来，反倒于国事不利。目前必须就着项子城的机会，用一点破格的手段，好收买汉族的心，才是正当办法，岂可再拘守从前的老例。”
皇太后点头道：“到底是你老成练达，甚合吾意。依你的意思，项子城封什么爵位，才相宜呢？”
恩王尚未答言，只见内中有一个少年抢着说道：“封他一个子爵，也就很不薄了。”
众人看时，却是恭王溥炜。他的年纪很轻，可是排汉的思想却很富，平时对于项子城，极为不满。他却又不是效忠皇室，肚子里另有一种打算。因为他是亲支近派，当日德宗驾崩，以宗室的次序，溥伦是老四爷的孙子，本应当入承大统。既选不着溥伦，第二个就属着他了。因为老五爷敦王那支，当庚子拳匪之乱，端王澜公等推波助焰，几乎把清室社稷断送了。事后正名定罪，将端澜的爵位革除，连带将候补皇帝的大阿哥溥俊，也一并废掉∠五爷这一支，便如汉时的广陵王，是付之毋庸议了，自然应当由老六爷恭王这一支承继统绪，方才合乎天理人情。偏偏慈禧太后同光绪皇帝，全另存了一种私心，仍然由老七爷醇王那一支承继过溥仪来，兼祧穆、德两支，即了帝位。这一来可将恭王溥炜气坏了，在暗地咬牙切齿，恨慈禧办事不公，可是面子上，生米做成熟饭，也无可奈何了。他的野心仍旧不死，恨不即刻起了内乱，遇着机会，仍可将宣统推倒，他便出头做皇帝。这种存心，已经不是一日了。如今武汉的事，他并不乐意早早平定，因此对项子城的封爵，他总想设法抑勒着，使子城不能如意，自然不肯十分出力，这革命的乱子，便也因此可延长了。这原是他的一段私心，所以抢着发言，请以子爵封子城。在他想，玉朗许以轻军都尉，我如今提出子爵来，比他高出两级，太后当然可以允许了。哪知皇太后只是摇头，看神气很不以为然∠恩王也朝着他说道：“你们年轻的人，总是不能破除成见。处在目前的情势，那项子城还把子爵放在眼里吗？据我想，最好大大地封他一个亲王世袭罔替。这虽是破格的办法，到底为大清的社稷打算，非此不足以笼住他的心。”
恩王的话尚未说完，只听班中哇呀呀一声，仿佛唱金钱豹一般。原来是贝勒载洵，忘其所以，竟把才从杨小楼学会的这一句喊出来，倒把皇太后吓了一跳。一看是他，不觉勃然大怒，指着骂道：“我把你这个混账东西，这是什么地方，今天议的是什么事，你竟敢在殿廷之上，这样放肆，还成个什么体统！太监们，先把他捆起来，回头交宗人府慎刑司从重惩办。”
太监答应一声，一窝蜂似的拥上去，七手八脚便要捆他。各王公贝勒一见皇太后动了真气，大家不约而同地跪在丹墀上，大磕其头。全说载洵年幼无知，惊了慈圣的驾，还求老佛爷法外施恩，容他这一次，嗣后如再有这种行为，必须交宗人府严办就是了。皇太后碍着大家的面子，只得应允。可怜载洵才学会这一句，只因为唱的不是地方，几乎把贝勒送掉了，还得跪在皇太后面前，磕头认罪。太后也不理他，仍旧赓续前议。问大家，恩王方才所说，项子城须封王，才可笼住他的心，你们大家对于此议，是否赞成，不妨明说。众人中那胆子小的，因见载洵碰了钉子，便不敢再发言。唯是善辅虽然年纪轻，辈数又小，却自恃学问见识高出这一群宗族之上，便挺身发言道：“方才恩王所议，诚然有一部分理由。因为目前救急起见，非有此破格之赏，决不能笼住项子城的心。但是这样破格，未免太离奇了，不要说汉洲入主中夏，当日吴、耿、尚三王发难，定例永不再封汉人为王，就连古昔刘汉时代，也要说非同姓不王，非有功不侯。可见封王这事，不是寻常可以做的。况且项子城纵然有功，并非是重安社稷，再奠乾坤，遽然封王，未免使全国震骇。这事是万万做不得的。”
善辅领头一说，大家起而附和的，便有十几个人。皇太后道：“本来封王的事，我想着也未免太过分一点，如今只封他一等侯，世袭罔替，也就很对得过了。”
太后说出封侯来，大家异口同声，全说倒是老佛爷圣虑周详，斟酌至当，就是这样办，再好不过了。太后见大家同意，便取过纸笔来，亲自写了一个旨意，是内阁总理大臣项子城，着封为一等忠毅侯，钦此。随将旨意交付贝勒玉朗，叫他到项子城家里当面开读。大家便也散会出宫。玉朗捧着这道旨意，兴兴头头的，直奔项宅去加封。
却说宫中的消息，早有人传达给项子城。子城的意思，实指望朝廷果能破格封王，他便改革方针，仍然抄那挟天子以令诸侯的旧套，不想去做总统了。后来听得仅止封侯，便不觉兴味索然。对赵秉衡道：“他既不肯破格，我们便破格一回，有甚使不得的。”
二人正在议论，传达官上来回话，说朗贝勒爷，现奉皇太后旨意，已经来至前庭，请宫保速去接旨。子城不敢怠慢，连忙顶冠束带，来至前厅，跪听朗贝勒宣读圣旨。读罢了，子城却不肯谢恩，向贝勒说道：“臣项子城并无可以膺爵受侯的功劳，实不敢妄邀懋赏。请贝勒爷仍将原旨奉回，替我面奏皇太后，俟将来时局平定，再论功行赏也不为晚，目前可以无须了。”
玉朗道：“项宫保你这话说错了。皇太后既然加封，决无收回成命之理，你无论如何也得谢恩领受。缴回原旨的话，我如何敢做呢？”
子城听了，只得立起身来，说贝勒爷既不敢缴还原旨，子城当面去辞就是了。玉朗道：“如此甚好，就请宫保自己走一趟吧。”
说罢，便告辞出门去了。子城送他走后，自己转回密室，同赵秉衡商议：现在封侯的旨意，还在前厅，到底怎么办呢？赵秉衡笑道：“这事有什么难处？宫保不妨面见皇太后，只推说目前革命党来势很凶，各省纷纷独立，并不是湖北一省的事，何况湖北一省尚未敉平，臣何敢受此高爵？侯等将来各省的乱事一律肃清，然后论功行赏，无论朝廷有何恩典，臣决不推辞。似这样说，不但立言得体，而且捎带着吓一吓皇太后，也好为将来的地步‖保请想可使得吗？”
子城一听，不觉鼓掌称妙，立刻吩咐套车，进东华门，伺候召见。
子城每逢出门，有二十四匹马队，全是荷枪挎刀，一律挑选的是北洋劲旅。另外有一名队长，是参将衔、三品顶戴，在前面给他打顶马。马车的后边，还有两骑跟马，一个文的是候补知县，一个武的是候补都司。那前面的队官，姓郑名尔成。后面的两个官，文的名叫吴希泰，武的名叫王得功，全是随他多年的老人。照例总是他们跟着出门，决然不会错的。偏偏这一天，王得功因为受了感冒，增寒壮热，头痛心烦，吃过药，躺在床上出汗。这时候宫保偏要出门，急得他出了一身透汗，勉强挣扎着想要起来，更换衣服，随同出门。同伴的方长胜看着不忍，说王大哥你索性躺着养一养吧，我替你跑一趟不好吗？王得功道：“老弟代劳，那是求之不得，但是凭空叫你受一趟累，愚兄心里总觉着有点不安。”
方长胜笑道：“自己弟兄，有什么安不安的。我有许多日子没骑马，今天也好就此演习演习。”
得功再三称谢。长胜扎束停当，少时宫保出门上马车，大家一齐上马。唯有方长胜骑的这匹马，是一匹卷毛青，极其高大，它却横蹿竖跳，不容长胜上去，而且还引吭长嘶，仿佛我决不驮你似的。长胜恨极了，连敲了他几鞭子，方纵身上去。那马仍然是不伏衔勒，勉强着向前走几步。
风驰电掣，转眼进了内东华门，先到总管处挂名报到。张得禄见是宫保自己来了，料定必有重大的事，怎敢怠慢，立时把他迎进来，殷勤招待。又向子城道喜，说宫保封了侯爷，我们本当即刻叩喜，却没料到宫保先来了。子城忙拦道：“不敢当不敢当，封爵的事，我已经恳切辞过了。”
得禄诧异道：“这封侯授爵的事，是轻易不见的，要在旁人，做梦还梦不到呢，宫保却为何要辞掉？你不是呆了吗？”
子城道：“一言难尽。说真了，谁同高爵厚禄有仇呢？不过看目前形势，各省纷纷宣告独立，湖北一方面，又未彻底肃清。将来不定闹到什么样子，我是一点把握也没有。要遽然受了朝廷的封爵，自己问心，实在有点抱愧。因此恳切力辞，这也是出于不得已的一种苦心。张老爷，你终日在宫中，哪里知道外边情形呢？”
得禄一听，吓得惊慌失色，忙问道：“外省敌情反得这样厉害吗？我连影儿也不知道啊，那就怪不得你辞了。我赶紧上去回奏，你好见皇太后，当面报告一切，早早想一个挽救的法子吧。”
子城道：“好好，就劳张老爷的驾，你急速上去回吧。”
得禄出了总管处，直弃慈宁宫，见皇太后，将项子城要求召见，及他所说的话，全给太后说了。太后吓得不知所措，立时传谕升殿，召项子城入宫陛见。得禄弥跑出来，二次将项子城引入宫中，面见皇太后。太后一见他，先迎头问道：“汉口不是已经克复了吗？怎么各省的情形，倒更闹得凶呢？”
子城奏道：“皇太后圣鉴，那汉口不过一隅之地，虽然克复了，与大局并无十分关系。臣所以专折入奏，不过是为安慰众心。至于各省的情形，实在不堪言状。臣有心不奏，又怕将来闹到北京，臣一死不足塞责，还要担一个蒙蔽的罪名。要据实奏陈吧，又怕惊了皇太后的驾。进退两难，左右莫可，只得面求皇太后圣谕，以便有所遵循。”
太后听了这回奏之言，益发摸不着头脑，很着急地问道：“外边到底是怎样情形，卿家不妨据实上陈，也省得我终日悬心。难道革命党已经反遍了全国不成？”
子城叩头奏道：“目前形势，虽尚未反遍全国，然而大江流域，已经全竖起革命旗帜来。甚至连山东山西毗连几省，全有不稳的形势。至于川、广、云、贵，早已就失陷多时了。可怜瑞方弟兄，死在四川，情形至为惨烈，臣至今还未敢入奏呢。”
皇太后愕然道：“怎么瑞方死了吗！到底是怎样死的？何以四川总督宋耳盈，也没有专折入奏呢？这事你总应当知道始末根由，可详细奏与哀家知道。”
项子城道：“这件事，非一言半语所能尽，目前四川已经独立，连宋耳盈也被本地乱党杀害了，他哪里还能具折入奏呢。可怜瑞方死在资州，连尸身全无下落，是他手下一个武官，名叫李虎臣的，从四传他的首级盗回，昨天才来至北京城。臣同他尚未见面，太后要知道详细，俟等臣当面问他，然后再将瑞方死的情形专折入奏，也好请朝廷给以恤典。”
太后点头叹气道：“没想到瑞方一去不归！朝廷起用他，倒是将他害了。你只说目前各省倒是一种什么情形？为何山东、山西京畿之地，也会起了革命呢？难道两省巡抚，同一班文武官吏，就眼睁睁地看着不管吗？”
子城奏道：“皇太后圣鉴。那两省大吏，死的死，逃的逃，谁还敢出头管啊。”
太后听了这话，真是吃惊不小。因为四川离北京很远，虽然反了，一时决反不到京城。至于山东、山西，离北京的路程，多则一千，少则数百。如今出反了，转眼岂不就来到北京。因此越想越怕，急得几乎要哭出来。忙问子城道：“似这样可怎么好呢？卿家预先也要有一种防备，别等他们杀到北京，难道我君臣束手待擒不成吗？”
子城道：“这事臣也会费尽苦心，设法挽救。无奈人心已变，全都归向革命，一班军官将士，十个之中，亦有八个如此，叫臣可有什么法子挽回呢？”
太后听了，只有咨嗟叹息，也说不出所以然来。到底还是项子城替出主意，说臣于无可设法之中，略想出一种方法来，只是不敢自专，还得请皇太后的示下。太后道：“只要你有法子，能保住大清的江山社稷，我没有不赞成的。”
子城道：“看目前的情形，要想将革命党一律肃清，是绝对做不到了。只能用釜底抽薪的法子，但求他们当首领的，略为缓和，能有从容商酌的余地，这事就好办了。臣想如今汉阳方面，我军既然打了胜仗，那革命党的气焰，自然略微降杀一点。趁这机会，我们同他停战议和，既可免去人民涂炭，又可省得战事延长。南北择一适中地点，各派代表，商量议和的条件。头一样得保住我大清皇位，万世一系，其余条件，全好商量。那些革命党首领，也不过是为升官发财，只要事后赏给他官做，未尝不可收为我用。太后请想，这个法子，可使得吗？”
皇太后道：“论理以朝廷之尊，本不与乱党去开议；但是战祸延长，难免生灵涂炭。我如今为爱民起见，便纡尊降贵，千秋万世之后，也自有公评。卿家的主意，我便依从了，也未为不可。”
子城磕头道：“皇太后一念仁慈，必能感格上苍。臣必当仰体德意，决不叫皇室受着一点影响。至于议和的全权代表，臣已经物色得人。此人曾受国家厚恩，必能不负委托。”
皇太后忙问是何人。子城奏道：“便是从前做过奉天巡抚，臣在北洋时的津贺道唐绍怡。此人还是当日李鸿章派遣学生到英美留学选出来的人才。臣在朝鲜驻使时，便用他当翻译，确是学贯中西，才华敏捷。若用此人为全权代表，必能为国宣劳，早平内乱。”
皇太后道：“既然这样，你就早早派他去吧。”
项子城答应着，便退下来，在总管处也未敢耽误，立时乘马上车，匆匆回宅。
出了东华门，行至东长安街，沿街之上，各商民全想瞻仰项宫保的颜色。警察却手执警棍，驱逐闲人。无奈人是多的，一时哪里驱逐得尽。马车才走至街中间，忽见人丛中一个少年从怀中掏出一物，对准了项宫保的马车，用晾去，但听轰然一声，如天崩地陷一般，登时黑烟四塞，满街尘土飞空。警察一时慌了手脚，只有大吹警笛。立时间，各警察同北衙门的营兵，来了有好几百，将一条东长安街四面包住，将所有街上路行的人，一个也没剩，一律全获住了。此时宫保的马车，与护从人等，却早已走远。单单只炸死了一人一马，这人便是项宫保的跟马方某。可怜他平常日子并不当这种差，只因王得功病了，他替出来走一趟，偏偏就遇着了这意外飞灾。也算是他命里该当，做了王得功同项子城两个人的替死鬼，连一匹大青马，也连带遭殃。众军警既将一街的人尽行获住，一个个全用绳子拴起，先拉到步军统领衙门。此时的步军统领，还是乌谨。听说有人在东长安街放炸弹，要炸项宫保，早已吓得魂不附体，立时骑上马，带了数十名营兵箭手，亲自赶上来捕贼。行至半路，见军警蜂拥着许多犯人，向自己衙门解去。他见了，心里如一块石头落地，知道放炸弹的人不曾跑脱，自己的营兵将他获住，可以减少了本人的考成。这一喜非同小可，忙从马上跳下来，抱拳含笑，向军警说道：“有劳众位弟兄，把罪犯获着，快快解送到北衙门，我必重重犒赏。”
众军警齐说：“谢大人。”
随同着一同回至衙署。乌谨不敢怠慢，即刻升堂审讯，到底哪一个是正凶。乌压压地跪满了一堂，内中只有两个少年，立而不跪。乌谨便在他二人身上注意，说你们这些人，谁是放炸弹的正凶，快快招上来，免得拖累旁人◎着的众人哭哭啼啼的，全说青天大人，我们全是过路的来往行人，也有小商贩，活该遇着了这样逆事，凭空被军警捕了来。我们还不知是怎么一回事，只求大人高抬贵手，早早把我们开释了吧。这些人说完，只见立着的那两个少年，哈哈大笑说：“乌谨你不要残害善良，快快把这些人开释了。所有炸弹的事，我二人便一一招承。你要不放他们，我们也不招。”
乌谨一听这话，知是真凶是有了，乐得顺水推舟，做现成人情，立刻叫跪着的人，各觅铺保，一律开释。然后和颜悦色，向两个少年问道：“你二人贵姓大名？原籍是哪里人？为什么要炸项宫保？是有人主使，还是发于自动呢？”
内中一个少年，朗朗地答道：“在下姓章，名光培。我这同伴姓韩，名德基。我们全是湖南人，在东洋留学多年。这一次回国，是奉铁血团同盟会会长孙先生的使命，专为炸满清亲贵。我们在北京已经住了两个多月，仔细调查这一班亲贵，全是些酒囊饭袋，无用的东西，就是炸死他们，还不够一个炸弹的代价呢。因此改变方针，想要炸项子城。但是据我们党中人说，项子城并不忠于满洲一家一姓，留着他将来还有用处。所以炸他的政策，纯粹出于我两人的意思，并非受党中指使。今天既未炸死他，总算他命不当绝。我们既束手被擒，只有一死，你也不必问长问短，尽管啰唆了。”
作小说的叙至此处，只得折回笔来，再将这两人的来踪去路，略表一番。原来这章光培、韩德基，全是当日张文襄送往东洋的留学生。他们一到日本，便入了同盟会，竭力地提倡排满革命，也无暇再求学问。后来被张文襄知道了，便知会驻日公使，将他们的官费一律革除。这些人是艰苦卓绝，虽然革了官费，却仍然不肯回国，照旧在东洋联络同志，进行革命事业。并且加入铁血团要暗杀满清亲贵。三番五次回祖国来，只是不得下手。这一回湖北起了革命，他们大家在东京也开了一次会议，彼此讨论。有乐意到湖北投效的；有乐意回原籍鼓吹革命的。唯独章光培、韩德基，还有一个姓彭的少年，名叫国珍，他三人却别有思想，一定要往北京惊天动地地做一种事业。大家见他们志向坚定，便由党中替他们筹了一千二百块钱做盘费，另外带了三枚炸弹。这三枚炸弹，全由德国造来的，能炸五六丈见方，乃是西洋一种特别的利器，全安放在皮包的下一层。其形如鸭蛋式的白铜墨盒一般无二，要是生人见了，绝料不到是炸弹。三人结束停当，便乘船先到上海。在上海不曾耽搁，又乘船到天津，由天津到北京，住在煤市街万隆店内。他们头上戴的全是假辫子，冒充是湘绣客人，要在北京招揽生意。店家见这三人规规矩矩，想是初到北京的生客，倒也不起疑心。他们无事，轻易也不出来。在店中住了有一个月，明察暗访，知道满清已将政权，完全送与项子城。这一般亲贵，仍然是恒舞酣歌，各自寻他们的乐境，早把国事忘到九霄云外。三人在室中私议，说看这神气，胡运已终，那些无知的亲贵，实在不值一个炸弹。我们这一趟，岂不是白来了吗？彭国珍道：“二位仁兄，你但知其一，不知其二。如今满清亲贵中，只有一个人，是铁中铮铮，佣中佼佼。此人不除，满清的基业决然推不倒，就是项子城有意下手，亦怕不容易呢。”
二人忙问国珍，此人是谁？国珍叹道：“要论此人，还是我的拜盟兄长。当初留学的时候，我二人是形影不离，并且对天鸣誓，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。论我们当日的交情，真可比桃园结义。当年他亦在铁血团同盟会，后来他回国的时候，还指天誓曰：不扫除满清，决不与我相会。我彼时还认他是汉族的男儿，哪知回国以后，他就现了原形。原来他正是爱新觉罗的子孙，他父亲同他的伯父，全是清室的镇国公爵。他的本名原叫善辅，在‘善’字上加了一个‘赵’字，便冒充我们汉族中人。在日本留学七年，什么陆军学校、士官学校，全卒过业，并且实地见习，日本将官特授他为陆军中尉。这实是因为他的成绩特别优良，要不然，我们在日本留学陆军，照例士官卒业后，只能授为少尉，从没有授过中尉的，他算是留学中一个特色了。只可惜他是满人，要是一个汉人，必能为本党增光生色。到底他还有一件好处，是从来不残害本党的人。他回国以后，我方才知道他的历史，也曾去信骂过他一回，我说他不应当欺骗我。他回来的信，倒是深自引过，只说上天生他为满人，为四周环境所迫，实在是无可奈何，立誓此后决不残害同党。他倒是言而有信，尚不愧为好汉。只可惜这近一二年来，他忽然变了态度，公然帮助满清，出种种的法子，同我们民党作对。并且他部下的禁卫军，专门挑选旗人，想要练成一支劲旅，以便平灭民党。这个人反复无常，太可恨了。我这一次到北京来，专为对付他一个人。大概同日同死的话，就要应验在我们两个身上了。”
章、韩二人，听他滔滔地说了这一大篇话，也很动感慨。说人生在世，本来如一场大梦，只要搏一个身后之名，不至与草木同腐，这一世就算不曾白来。至于朋友之间，因宗旨不同，凶终隙末，也是很平常的事。不过照着彭兄同善辅这样死生不二之交，一旦间竟自成了不能并立的仇敌，也就实在出人意料之外了。三人谈了一阵，各自安息。
这天吃过早饭，韩德基提倡，要到文明茶园去看戏，说今天有李鑫甫贴的《一门忠烈》，形容我们汉族好男儿，不可不去看看。彭国珍问道：“《一门忠烈》到底是什么戏呢？”
章光培抢着答道：“《一门忠烈》便是《别母乱箭》，周遇吉守宁武关的故事。你怎么不知道呢？”
国珍道：“《别母乱箭》不是昆曲的《铁冠图》吗？”
韩德基道：“正是正是，《一门忠烈》乃是此戏的别名。”
国珍道：“这样我们可去看看。”
三人到了戏园子，寻个座儿坐下，直等四五点，李鑫甫方才上场。他去的是周遇吉，他哥哥李寿峰去周母，他二哥李寿山去李虎，这一出戏算是他三个弟兄分着唱了←然义烈之处，有声有色，连听戏的人，无不大动感情。彭、章、韩三人正在听得入神，忽然座旁一个人叹息道：“天下事真巧极了，今天文明园演唱宁武关失守，恰恰陕西今天宣告独立，听说巡抚鲁中屹也殉难死了，还带累他的大公子一同尽节。这同宁武关的周遇吉，还有什么分别？”
三人一听这话，也不愿看戏了，立刻凝神定志，接续着听他们到底谈些什么。只听有一个答道：“各省纷纷独立，只怕克复了汉阳，也未必能挽回厄运吧。”
那一个又叹道：“克复汉阳，不过是项宫保先声夺人，究竟以后怎样，只怕他一个人也未必济得什么事。”
这一个问道：“外边全说项宫保并非忠于大清，这话未必靠得住吧？”
那一个郑重地答道：“你快不要胡说。项宫保真是忠心耿耿，竭死力地报效皇家。外边人不知底细，信口胡云，还听得吗？这事瞒了旁人，瞒不了我们内扇的朋友。就以克复汉口这件事说吧，项宫保得到捷报，马上就具折入奏，安慰皇太后、皇上的心。若非精忠柄，焉能如此。由这上看起来，可见外边的话，全是无根之谈，千万信不得的。或者革命党故意造的一种空气，所为摇惑听闻，也许有的。”
那一个又问道：“照你这样说，似乎大清的江山社稷，也许不至有什么危险吧？”
这一个又答道：“要据我看，只要项宫保在京一日，革命党决然不能得志，大清的天下，也决然丢不了的。”
二人谈到这里，戏台上一阵锣鼓乱敲，正是周遇吉大战一只虎，鞭打虎臂，热腾腾的，杀得难解难分。那两个人，也顾不得谈话了，直瞪着眼向台上看。此时章、韩两人，似乎有点心事，人家看戏，他两人却一定要走。彭国珍道：“看完了再走，忙的是什么呢？”
章光培道：“你乐意看，请随便吧，恕我们不陪，回头在店里见好了。”
说罢两人便扬长而去。彭国珍心里虽不乐意，面子上也不好说什么，便独自在园里看戏。及至歇台后，一个人信步游行，走到大李纱帽胡同东海居，进里面寻了一个雅座，随意要了两样酒菜。他的酒量是很大，又兼一个人闷闷无聊，便放开了量，尽兴喝了一回，足足喝了四斤女贞陈绍。意思还想再喝一斤，堂倌劝道：“先生你喝的不为少了。我们家的南酒，向例是隔年的，后力很大，这四斤足可抵他家六斤。请先生不要再喝了。”
彭国珍笑道：“难得你这样好心，不替柜上多多卖酒，倒替我们喝酒的打算。”
堂倌道：“先生你不要多心，我确是一番好意。你如果一定要喝，我这就给你温酒去，不要屈了尊量。”
国珍道：“不用了，我吃一点饭，就要走了。”
堂倌给他上了一碗三鲜汤，盛了两碗饭→珍只吃了一碗，便开付饭钱，回至万隆店内。自己的门户仍然锁着，心中很诧异，怎么章、韩两人还不曾回来吗？店伙开了房门，国珍问他，章、韩两位先生不曾回来吗？店伙道：“不曾回来，你三位不是一处看戏吗？怎么你老回来了？”
国珍道：“他们两位因有同乡的客人，约了去看货，说少时就回来，因此我一个人去吃饭，没想到他们这时还不曾回来。”
国珍进到屋里，叫店伙沏了一壶热茶，自己慢慢喝着等候章、韩两人。直等到夜间三更，仍不见他两人回来，此时酒也醒了，不免有些着急。心想这两个人，到底跑到哪里去了？他们从来不曾住在外边，也不曾听他们说外边有什么朋友，怎么会不回来呢？国珍一个人辗转反侧，一宵也不曾合眼。章、韩两人，却真的一宵不曾回来，难道两个活条条的人，还会丢了不成？
原来他们自从在戏园中听了那太监的一套话，便信以为实，出了戏园门口，先寻一个小饭馆，草草吃了一顿饭。章光培说：“今天咱们须寻一个秘密地方商量大事，我看连彭国珍也要背他一点才好。一者万隆店内人多耳杂；再者国珍同咱们不是一个宗旨。咱们商议的事，倘然不赞成，便有些难办了，你以为怎么样呢？”
韩德基点头道：“你说得很是。但是机密地方，向何处去寻呢？”
章光培笑道：“你是初次到北京，所以东西南北全认不清。我在八年前曾来过一次，前门外的地方，没有不认得的，要寻机密地方，你只可随着我走。”
德基道：“好好，就是这样。”
光培在前引路，从煤市街进了大李纱帽胡同，拐至火神庙，又溜入青风巷，从清风巷折出来，又奔留守卫，来至一家二等茶室。看看灯上的字号，却是宝和。章光培缓步进来，德基在后面随着。才进门就听喊了一声，韩德基生平不曾到过荤，骤然听见一喊，不觉吓了一跳。忙拉住章光培问道：“这一家姓什么，同你是亲戚还是朋友呢？”
光培听这一问，又是生气，又是好笑，忙拦道：“你不要多说话。”
随后见一个四十多岁的胖妇人打起帘子来，笑着说：“请二位老爷里面坐。”
光培在前，德基在后，进了这屋子。却见耀眼争光，四壁全糊洋花纸，用电灯一照，格外好看。再看铁床上悬着湖色洋绉帐幔，紧靠床边是一架很大的穿衣镜，穿衣镜旁边，便是梳妆台。德基见了，不觉愕然问道：“这是人家小姐的绣房，咱们随便跑进来，可使得吗？”
这两句话说完，屋中人全招得哈哈大笑♀培禁不住也笑了，说你少言语罢。紧跟着见有七八个花枝招展的女子，全跑到屋门前，挨着班次一站。那个胖大妇人在旁边报号数，这个排六，那个排五，这个排四，那个排一。她报全这个，这个便走了，又唤那一个，一连唤了七八个。然后笑向光培道：“全齐了，老爷招呼哪一个？”
光培道：“谁是这本屋子的人？”
胖妇道：“就是第三个那排一的，老爷招呼她吗？”
光培道：“好好，我们这位韩老爷招呼她。”
德基到此时方才恍然大悟，忙推光培一把道：“胡闹胡闹，我从来不干这事。咱们好好的朋友，你为何拉我下水呢？”
光培道：“逢场作戏，这有什么？你屈尊一回，回头我有要紧的事对你说呢。”
德基虽然不乐意，却又不好说什么，只得勉强应了。少时排一的过来，问贵姓，张罗茶水，极淋旋。可怜德基生平没到过这种地方，总觉得局促不安，左右皆无所可。少时排一的又出去见客，屋中只剩了章、韩两人。德基很埋怨光培，不应当到这种地方来♀培叹道：“老弟你但知其一，不知其二。这种地方虽然极乱杂，却是极机密。咱们策划大事，只得暂借她这屋子一用。明天便是我两人的生死关头，难道还有心来寻花问柳吗？”
德基道：“大哥说的虽然很是，但据我看，她这屋子，出来进去不断的人，恐怕不能谈机密话吧。”
光培道：“不要紧。咱们多坐一会儿，到时候你只装作疝气痛，躺在床上不动，我便有话对她们说了。”
德基点头会意。两人坐了一个多钟头，光培对排一的说：“我们多坐一刻，回头喊四个铺，决不叫你吃亏。”
排一的听说给她喊四个铺，不觉叙颜开，忙说二位老爷赏脸，自请坐着，多喊少喊的有什么关系呢？原来北京茶室的规矩，是五吊大钱一铺。寻常客全是喊一铺，少阔的喊双铺，再阔的四铺、八铺、十六铺，越多越好♀培说这话，是为稳住了她，省得下逐客令←然排一的同姨娘们听了这话，格外欢迎。二人坐到快一点钟了，德基忽然啊呀一声，说不好，我的疝气病犯了♀培一听，假作惊惶失色，说这个可怎么好呢？排一的忙问是怎么一回事？光培道：“你不知道，这位韩老爷，他生平有疝气痛的病根，一动便有性命之忧。只要躺在床上，有人看着他，也许一天半夜就好。今天却在这里犯病，这是从哪里说起呢？”
排一的踌躇道：“照章老爷这样说，是一步也挪动不得了。”
光培道：“谁说不是呢，他这一挪动就有危险，不挪动，到了时候自然会好的。”
排一的道：“啊呀！这样说，我这屋子，今天不能再让旁人了。”
光培道：“没有法子，只好屈尊一点，将这屋子让给我们两人。我们多花几块，算不得什么，但求他这病平平安安地好了，比什么全强。”
排一的尚未答言，那姨娘尤嫂，先赶着说道：“谁还乐意生病，这是赶上了，可有什么法子。依我劝姑娘你，只当留下韩老爷在这里住一宵，也没有什么使不得的。”
排一的皱眉道：“我们留客原是应当的事，没有什么稀奇，况且照韩老爷这样体面人，我们留还留不到呢。难道说他病了，我们好意思一缎他走吗？不过有一件难事，今天白日，水二爷就定好了，晚间在这里住，两点一准来。我要再留下客，他来了岂不要打吵子。”
章光培听到这里，忙接口道：“这事却倒不妨。我们不过占这间屋子，并非是一缎你陪着。你有客自请随便，不妨再寻一间房头，我们在这屋里忍半宵，他哪时好了，我们哪时就可以走。至于一切花钱的规矩，我们不但不少花一个，还要加着倍地开付，你看不好吗？”
尤嫂同排一的一听，这真是财神上门，还有什么不乐意的，立时慨然允许♀培掏出小皮夹来，照着小班子的规矩，开了八元。尤嫂等欢天喜地喊下去，又好好地沏了一壶热茶，备了四碟点心，表示优待之意。
屋中只剩了章、韩二人，这才低声开起谈判来♀培道：“咱们今天在戏园中所听的那些话，大有研究的价值。据我看，项子城这个人实在靠不住。他到底还是忠于满清，咱们党中人，也受他愚弄了。若不先将此人除掉，恐怕革命没有成功的那一天。你想我这话可是吗？”
德基道：“你的话诚然不错，但是要除掉他，也不是一件容易事。如果打草惊蛇，白送了自己性命，那就犯不着了。”
光培道：“虽然说不容易，到底也要看机会。如果有下手的机会，还不是举手之力吗？”
德基道：“机会哪有现成的，只好慢慢去等。知道什么时候才能等得到，这又是一个难题了。假如三天、五天之内，要没有机会，咱们是回店呢，还是老在这里住着呢？”
光培笑道：“你又说呆话了，这是什么地方，岂有久住之理。你纵然乐意住，也不见得人家天天留你啊。”
德基听这话，很不高兴地答道：“我何尝乐意在这里住，不是你诱我来的吗，怎么到如今反倒讥笑起我来？”
光培见他急了，忙安慰道：“贤弟你快不要生气，愚兄不过说着玩。你要知道，我们除非到这地方，不能畅所欲言，连彭国珍全要避讳的，你想今天怎好回店。我们是将大计决定了，然后再等机会。哪时有机会，哪时伸手便能做。因为这件事，是牺牲性命的事，不能再叫第三人知道。只要咱两人通过了，便一言为定，以后随时随地，全好去做。所以这个两头会议，必须在这种地方来开。虽然于老弟的操守道德上，似乎欠缺一点，到底为临机应变，也就顾不得了。”
光培开诚布公地说了这一套话，德基也只好点头称是。又问光培道：“这样说，你的意思是决定了？”
光培道：“我想非走这一条路不可，但不知你赞成不赞成？”
德基道：“我有什么不赞成的。我们三人从东京来时，原是拼着一死，好成就党中的大事。原意本想炸满清亲贵，如今仔细一调查，那些亲贵并没有挨炸的价值。除善辅一个人，算得是角色，其余连摄政王全是酒囊饭袋，我们炸他有什么用处。如今善辅已经有了对头，不是我们责任以内的事了。我们要寻一位主顾，那项子城自然是再好没有的了。我们能将他炸死，从今以后，满清失去了这根柱子，用不到几天，便须倒塌。将来革命史上，我两人总要算第一功。这样好机会，是轻易遇不着的，难道还游移不成吗？”
光培见他志向决定，心中非常欢喜。说这样我们也就不必议了。明天先到项宅左右，探一探消息。大概要混入他府门，是很不容易的，只能够等他出门，在半路上邀而击之，万无一失。德基道：“只好如此。我们却不可露一点形迹，最好咱们二人分开走，不可在一路谈话，免得叫人注意。”
光培道：“你我吃过早饭，先到隆福寺。那里离项宅不远，我一个人去采访，你只在隆福寺小茶馆坐着。我得着什么消息，再回来寻你。咱们喝着茶，只用手指蘸水，在桌上画字，便可以传递消息，切不可开口，免得被人听见。这是机密勾当，千万不可大意了。”
德基道：“这是自然的，少一大意，牺牲了自己性命原算不得什么，若因此误了大事，岂不叫同党人笑话，说我们身死无名。”
光培点头称是。二人计议已定，便在床上睡了有两个钟头。天光已亮，爬起来想要净面漱口，无奈这种地方，最早也得正午时分才有姨娘等出来伺候，再早是没有人应接的♀培知道此中情形，只得自己到院中，在缸里淘了一盆冷水，二人将脸洗一洗。又从暖壶中倒了两碗尚有余热的水，随便噙了两口漱一漱，然后一同出来，把看门的叫醒，开开大门。
二人走到街上，此时还是路净人稀。他们先到茶汤铺中，冲了两碗茶汤，吃了几块点心，然后雇人力车进城，直奔东西牌楼隆福寺街。是日恰值隆福寺开庙，所有各样货摊全摆好了。虽然早晨人不甚多，可是来来往往，也就很热闹了。二人进了庙门，前前后后地逛一回，然后出门到白奎羊肉馆去吃饭。吃过早饭，光培一个人到项宅左右去探事，却叫德基仍回隆福寺庙，在后边一个小茶馆中等候。二人分手，德基慢慢到隆福寺。此时茶馆中很清静，并没有几个人。德基拣了极后边一副座头，茶博士过来问道：“这位大爷为何不在前边坐着，又敞亮又得看人，却在这黑洞洞的地方为什么？”
德基道：“你不知道，我最喜清静的，所以不愿意在热闹地方。”
茶博士道：“既然这样，我们这后边还有一个雅座，岂不更清静呢。”
德基道：“那好极了，我便到雅座去喝茶。”
随同茶博士到后边，果然有不大的一间屋子，收拾得很干净。德基一个人在这屋里喝茶，却不时地跑到屋门前向外张望。他恐怕光培回来，寻不到他，所以如此注意。茶博士却暗暗发笑，说这个人多半是有神经病，明放着外边敞亮，得看人，他偏不去坐，却跑到后边小屋中闷着，可又站在屋前向外张望，这是取其何意呢？正想着，忽见外边进来一人，向四面观看，仿佛是寻人似的。看了一会儿，问茶博士道：“你这后边还有雅座吗？”
茶博士道：“雅座是有一间，不过方才有一位客人占了。”
那人忙道：“那位是我的同伴，你快领我去寻他吧。”
茶博士笑道：“这真奇了，你不曾见面，怎知道是同伴呢。”
一语未完，德基早从里边出来招手道：“里坐里坐。”
光培随着他进去，茶博士这才知道他们确是同伴，连弥续进一壶茶来。二人等他出去，方才低低谈话♀培道：“难得今天有这好机会。他午后一准出门，连路线我全探明白了。咱们倒不必忙，太早了也是空等着。再说街上也站立不住，警察一定赶人。我们掐着时候，奔东长安街，务必要赶得凑巧，方才可以成功，太早太晚全不中用的。”
德基道：“据我想，咱们多候一刻，趁他回来时下手，才千妥百妥。因为他才一出门，必然警卫森严；及至出门无事，回来时候，便疏懈了。那时候岂不容易下手吗？”
光培点头称是。二人在后边喝了两个钟头茶，然后会过钱，一同出门，又在庙中玩了一回。一看表已经三点半了，二人急急忙忙出了隆福寺，直奔东长安街。先在街里一个小洋货店中，假装买手巾、胰皂、牙粉之类，挑了这样，又拣那样，始终不可意。店中人好不耐烦，暗说这两个蛮子，真真讨厌，这许多货难说就没一样可心的。万没料到，他二人却是借此耽延时刻，好等候项子城的马车。直挑了有大半个钟头，方才买定了一盒香皂、两瓶牙膏。又要买卫生衣，挑来挑去，总不合意。正在这时候，忽听外面人声嘈杂，说项宫保的车快过来了，快躲避躲避，正是警察手擎指挥棍驱逐闲人♀培一见，也顾不得再挑拣东西了，一手拉了德基，说咱们瞻仰瞻仰项宫保这个大伟人，倒是个什么样儿。随说着，两人便走出洋货店，向店中人说：“我们回来取东西，少候一候吧。”
店中人也不理他们。二人才出了店门，项宫保的马车已经来到了♀培此时也不假思索，从怀中掏出炸弹来，对准了项宫保的马车，尽晾去。在他以为，这一弹没有不中的。哪知马车走得非常之快，他离得又远，看这炸弹是直奔马车，哪知道落地时候，车已经过去两丈多远了。轰然一声，却把车后的跟马，炸个正着。立时烟雾漫天，人声鼎沸♀培、德基二人，早被警察一同获住，捉将官里去了。要知后事如何，且看下回分解。