话说金挹香在画舫中设此佳会,已来了十四位美人,十分得意。原来挹香人才风雅,貌亦俊秀,又多情,又慷慨,是以众美人有爱他的,慕他的,怜他的,所以花国寻芳,独占尽许多艳福。此时众美人咸集舟中,又来了王湘云、吕桂卿、胡碧娟、陆丽仙、郑素卿、褚爱芳、陆文卿、谢慧琼八人,都是认识的,纷纷攘攘,艳丽入舱。挹香想道:“如此盛会,必须邀拜林、仲英来到畅叙方妙。”主意已定,即取名帖,两处往邀。少顷舟人归,知仲英有事他出,拜林即来。挹香大喜。未片刻,拜林来,笑道:“贤弟可谓雅极矣!为何不早来邀我?”挹香道:“此刻日在未午,尚不嫌迟。你看美人如此之多,林哥能不**否?”拜林细把美人一数,已有二十三人,说道:“惜乎楝子花未到,尚少一人。不然司空之《诗品》不能专美于前矣。” 

正说间,忽闻何月娟至,拜林道:“乐哉,花品成矣。”众美人亦大喜,一齐相见。挹香命舟人就此开船。拜林道:“如今好品花矣。”挹香道:“好。”拜林道:“今日品花,须照各人性情态度,用《红楼梦》人名,借美分题,并撰以赞,未知可否?” 

挹香点头道:“倒也新奇。”于是磨墨伸纸,二人评议。拜林道:“我等亦逢场作戏,决不徇私,谅众芳卿必不怪我。”大家笑说道:“妾等蒲柳之姿,惟恐不足当二君雅赏,何怪之有。”挹香道:“如此,月素妹妹好品为黛玉。”拜林道:“桂卿姐好品为宝钗。”挹香道:“爱芳妹好品为元春,湘云妹好品为探春。”拜林道:“这位丽仙姐倒好品为惜春,幼卿姐当品为袭人。”月素道:“飞鸿姐与婉卿姐当品为宝琴、王熙凤,绛仙姐姐好品为春纤。”丽仙道:“雅仙与宝琴好品为湘云、紫鹃。”雅仙道:“丽春姐,你好品为妙玉。”挹香道:“碧珠、爱春、秀英、巧云四位妹妹,好品为莺儿、小红、鸳鸯、岫烟。”拜林道:“李纨该品朱素卿妹妹。”挹香道:“春燕该品陆绮云妹妹。”拜林道:“何月娟、郑素卿两位妹妹好品为晴雯、巧姐。”挹香道:“可卿该品谢慧琼姐姐。”拜林道:“文卿姐当品香菱,何碧娟妹妹宜品为秋纹,素芝妹好品麝月。” 

不一时,众美品全,拜林即写出了,又与挹香同撰赞语,以表其美。上写着: 

黛玉品朱月素。 

赞曰:多愁多病,倾国倾城。以玉为骨,以花为情。 

元春品朱爱芳。 

赞曰:才逾苏小,貌并王嫱。韵中生韵,香外生香。 

探春品王湘云。 

赞曰:舞态蹁跹,憨情蹴■。远黛含颦,春山半盛。 

宝琴品林婉卿。 

赞曰:好花含萼,明珠出胎。娇如红杏,淡拟寒梅。 

熙凤品张飞鸿。 

赞曰:香气沁骨,宝光袭人。其秀在貌,其媚在神。 

袭人品章幼卿。 

赞曰:初日芙蕖,晓风杨柳。玉骨冰肌,锦心绣口。 

可卿品谢慧琼。 

赞曰:卓荦潇洒,蕴藉风流。春花两颊,秋水双眸。 

妙玉品陆丽春。 

赞曰:品拟飞仙,情殊流俗。明月前身,可人如玉。 

宝钗品吕桂卿。 

赞曰:春风玉树,秋水冰壶。神清意远,态丰音腴。 

惜春品陆丽仙。 

赞曰:骨柔肌腻,肤洁神清。身轻如燕,语细如莺。 

紫鹃品孙宝琴。 

赞曰:海棠阴护,芍药霞烘。轻盈合度,纤得中。 

岫烟品袁巧云。 

赞曰:美欺西子,貌笑东施。轻盈如燕,柔滑如荑。 

巧姐品郑素卿。 

赞曰:烟轻月瘦,雪韵花姣。慧心香口,莲步柳腰。 

香菱品陆文卿。 

赞曰:冰雪团成,琼瑶琢就。其态在愁,其韵在秀。 

秋纹品胡碧娟 

赞曰:纤音遏云,柔情如水。活色生香,嫣红姹紫。 

莺儿品胡碧珠。 

赞曰:纤腰袅娜,粉面光华。憨啼吸露,姣语嗔花。 

晴雯品何月娟。 

赞曰:梨花着雨,芍药笼烟。姿神娟洁,骨格仙妍。 

湘云品何雅仙。 

赞曰:双鬟泥绿,高髻蟠云。芳心脉脉,绮思殷殷。 

李纨品朱素卿。 

赞曰:逸气凌云,神仙益志。慧心青眼,雅态芳思。 

麝月品方素芝。 

赞曰:一弯蹴■,十指玲珑。舞如飞燕,态欲惊鸿。 

春纤品蒋绛仙。 

赞曰:凌波冉冉,仙骨姗姗。如桃李,香逾芝兰。 

春燕品陆绮云。 

赞曰:志和音雅,气茂神清。千娇侧聚,百媚横生。 

鸳鸯品陈秀英。 

赞曰:飘香疑麝,吹气如兰。柔情脉脉,秀骨珊珊。 

小红品梅爱春。 

赞曰:香温玉软,雪艳花浓。荣曜秋菊,华茂春松。 

拜林与挹香品毕,丽仙道:“金挹香,你自己品为何人?”婉卿接口道:“自然是宝玉了。”拜林道:“我也来撰一赞。”便想了想,写在众美之下道: 

宝玉品金挹香。 

赞曰:痴别有痴,情独钟情。风流公子,艳福书生。 

众人俱大赞道:“挹香是宝玉,月妹妹是黛玉,怪不得如此多情。” 

众人说说笑笑,已抵虎阜。挹香吩咐两舟排四席酒肴,一齐畅饮。酒至半酣,挹香道:“如此胜会,不可辜负良辰。众芳卿可将平生所嗜好,各献一技于筵前,以博一乐。随其所好,幸勿谦逊。如违者当以金谷为罚。” 

众美欢诺,遂依品花图为序,首位就是月素。月素道:“我无一技之长,只好罚酒。”众美道:“不可谦逊,我们当静候佳作。”月素想了一想道:“我来填阙词儿可好?”众人齐声称妙。月素道:“即事有题,众位听着。”词曰: 

珠玉垂肩翠满头,莲想双钩,波想明眸。筝弦清脆笛声幽,燕样身柔,莺样珠喉。绿酒红灯敞画楼,唱惯《梁州》,舞惯《伊州》。宜嗔宜喜亦宜愁,吟也风流,醉也风流。右调《一剪梅》。 

月素写好,递与众美道:“小妹献丑。” 

大家接过来细看一回,齐声称赞,便道:“如今要请教爱芳姊姊了。”爱芳道:“小妹不才,愿奏瑶琴一曲,不识可好?”众人道:“好好好,我们当洗耳恭听。”爱芳一面命小婢添香,一面携琴敛容,屏气抚之,极目送手挥之妙。清韵悠扬,弦音嘹亮,既而宫变为徵,渐觉激昂慷慨、悲壮淋漓。其声宏以远,其调高以抗,细听之,盖如《胡笳十八拍》也。又弹《平沙落雁》一曲而罢。 

挹香大赞道:“高山流水,不亚伯牙。如今要请教湘云妹妹了。”湘云道:“我来画幅梅花罢。”于是横屏伸纸,唇脂含毫,点染极工致,烘衬极精神。片刻画成一枝红梅,似兼山红雪,十分清艳,大有横斜老干之势。 

众美大喜道:“如今要婉妹妹来了。” 

婉卿道:“如此佳会,不可无诗。小妹奉题一律何如?”拜林道:“好。”于是婉卿也不思索,即挥毫立成一律,递与众人。大家接来观看,见上写着诗曰:斋 

东风淡荡黯魂销,一样梅花趣独饶。 

素质肌妍消粉本,绛仙春醉晕红潮。 

光凝锦帐千重叠,色借胭脂一点描。 

流水空山霞自落,凭谁染出几分娇。 

婉卿诗毕,大家道:“吟盐咏絮,庾、鲍风流。如今要请教飞鸿姊姊了。”飞鸿道:“我来和婉卿姊姊红梅一律。”乃拈笔写了一首。诗曰: 

芳讯初看透一枝,谁家咏就访梅诗。 

缟仙扶醉含娇态,绿萼添妆斗艳姿。 

庾岭春加空溅血,罗浮梦醒渐凝脂。 

前生定是瑶台种,偶谪人间小别离。 

月素看毕道:“雅丽之句,不可多得。如今要轮幼卿姊姊了。”幼卿道:“我来摆一局象棋势,与慧琼姊姊对弈。”众人道:“好。”即命侍儿排上棋枰,幼卿东一着西一着,摆成一个车马临门势,与慧琼二人对弈。两人参了良久,仍是一盘和棋。 

陆丽春道:“如今要轮着我了,我与桂卿姊来下盘围棋罢。”挹香道:“好好好,我来督阵。”于是二人坐下,挹香在旁看着。不一时,知白守黑,丽春三六另起,桂卿下一玉树,丽春不飞角,拈一子九五镇,桂卿一折,丽春飞行一子,即来封角,桂卿托一子。顷刻间黑白已成一势。桂卿正要叫吃,挹香发急道:“这着下不得,下了这一着,这一块要全军淹没了。快些寻劫打为妙。”桂卿依挹香寻了一劫。丽春打了挹香一下道:“你这滥小人,干你甚事? ”挹香道:“什么谓之小人?”丽春道:“观棋不语真君子。你如今开了口,岂不是滥小人么?”未几丽春阵势已败,挹香在旁道:“嘭嘭嘭!”二人呆倒了一呆,便道:“做什么?”挹香道:“丽春妹要输了,若不鸣金收军,则齐师败北,谁为孟之反耶?”说得大家俱捧腹而笑。 

局终,却是丽仙献技。丽仙道:“我出一对,与宝琴姊姊对对。”乃说道:主 

“月印波心,波静月圆人对镜。” 

宝琴听了,笑道:“这个对倒也难对。”便想了一想道:“有了。 

云从雨意,雨消云散客游山。” 

对毕,大家道:“如今巧妹妹来了。” 

巧云道:“我来弹一曲琵琶。”陆文卿道:“可是我和?”郑素卿道:“还有我呢,我来品箫相和。”众人多称佳妙。于是二人拨弦应节,吹弹一曲《霸王卸甲》。 

曲终后,陆文卿道:“如今是我了。我来读篇文字玩玩可好?”挹香拍手道:“好好好,此技新奇。”文卿便饮了一杯酒,润了喉,即书声朗朗,词调蔼然,读的却是《关雎》“乐而不淫”。读毕,大家道:“果然好得很,不啻书房中的读书公子。” 

说毕,轮着何碧娟献技。碧娟道:“我也别无他技,仅有一个灯谜在此,欲请碧珠妹妹猜一猜,不知可好?”挹香道:“好好好,快些说来。”碧娟道:“君行好事。打一鱼名。”碧珠想了想道:“敢是黄鳝么?”碧娟道:“一些不错。”大家听了道:“‘君行好事’打这个黄鳝,做谜的已好,猜谜的更加想入非非矣。如今该着何人?” 

何月娟将品花图一看道:“是我,是我。我来临一页晋帖罢。”于是磨浓香墨,不多时书好一页,呈与众人。见其秀骨天成,笔笔仿簪花体格,大家称赞了一回。 

又是何雅仙献技。雅仙道:“我也有个春谜在这里,要请朱素卿姊姊猜一猜。”便道:“喜洋洋,儿子之子得还阳。——打一兽名。”素卿听了,想了长久,笑指雅仙道:“你这人真有想头,这个可是猢狲么?”大家听了,俱拍手大笑道:“不差,不差,果然刻划得非凡。如今要轮素芝妹妹了。” 

素芝道:“我记得秦淮灯舫曲中有《蕊儿乐府》一套,我来唱与各位听听。”蒋绛仙听了,看见舱中挂着一个月琴在那里,便说道:“吾来弹月琴和你可好?”素芝点头称善。于是二人饮了一杯酒,即启朱唇唱道“ 

〔北双调折桂令〕莽尘寰一醉陶然。得失(又鸟)虫,富贵云烟。少日文章,壮年事业,暮岁神仙。早办取青鞋布袜,再休恋金紫貂蝉。颠也么颠,且泛秦淮,为五湖先。 

算游踪海岳难全。有好湖山,便尔流连。抚蓟门松,听巫峡雨,饮惠山泉。祝融顶云开万里,洞庭秋月照双圆。颠也么颠,蓑笠烟波,箫鼓画船。 

向清溪锦缆轻牵。金粉六朝,裙屐蹁跹。心字湖中,丁字帘前,亚字阑边。谱新曲玉箫再世,感旧愁锦瑟当年。颠也么颠,酒满金卮,花满琼筵。 

逞清狂逸兴高骞。灯月辉煌,丝竹喧阗。是不夜城,是群芳国,是大罗天。丈八沟佳人舟泛,尺五庄词客吟联。颠也么颠,萍踪浪迹,一笑烟缘。 

素芝、绛仙二人弹唱毕,众人一齐称赞,便道:“如今要轮陆绮云姊姊了。”绮云道:“我来弹曲琵琶,唱只情词,以博诸姊妹一笑。”于是抱了琵琶,婉转的唱道: 

【南词唱句】雅谑风流一个金企真,花前几度费逡巡。他是负多情不与时流竞,愿偕姊妹订知心。是日清和天气朗,闹红会雅集在虎丘滨。品名花才子钟情甚,又教献技细评论。有的是一阕艳词多合拍,挥毫腕底尽生春。有的是瑶琴一曲向知音,奏《胡笳十八》感飘零。也有的写幅梅花形古峭,唱酬佳什尽清新。打灯谜对对多工巧,更有那围棋一局费经营。度曲临书皆颖悟,最可爱读篇文字好书声。愧我无才难并奏,又怕那巨觞为罚令须遵。所以么编就俚词君莫笑,不将聪慧妒他人,愚钝亦前因。 

大家听了,都拍手道:“出口成章,就题生发。如今要秀英妹妹了。” 

秀英道:“小妹不才,记得前人《如意曲》一只在此,我来唱与你们一听,不知可好?”说毕,便轻启朱唇唱道: 

【如意曲】前生夙债今生了,愿他生一世逍遥。有椿萱齐眉偕老,有埙篪握手陶陶。妾美妻贤,孙慈子孝。不读书科名偏早,不导引寿算偏高,尽挥霍家资未耗。合门无病,百岁如年少,亲友都教温饱。湖山居胜地,花月选良宵。游也么遨,况园林最好,水竹更清寥。聚商彝周鼎,法书名画,天下推精妙。作诗赋美人手钞,写丹青粉黛临稿,掌图籍小史苗条。玉笛清歌,金樽檀板,消受隐囊纱帽。文人韵事,四海尽知交。小试牛刀,口碑载道。招邀践九洲,登五岳,有十万缠腰。且喜长途无盗,柔橹风平如镜,波澄画舫轻桡。旅舍绝尘嚣,卷湘帘,珠围翠绕。待学倦飞归鸟,有孤寒八百,别泪齐抛。五百年升真入道,在梅花深处,在莲花深处,在桃花深处,建个新祠庙。是才子,是佳人,才许把香烧。恁般快活,果然如愿,也不枉红尘走一遭。 

陈秀英唱完了,挹香与众美人大赞道:“好好好,最妙者,‘在梅花深处建个新祠庙’。”秀英道:“有什么佳妙,你们太觉谬赞。” 

说毕,轮着梅爱春了。爱春道:“如此盛游,不可无诗以志胜。小妹愿集名人佳句以志之,不知可好?”众人多齐声称妙。爱春便想了一回,写出两绝道: 

即事两绝 集名人句 

此日中流自在行,深深绿树隐啼莺。 

豪英正约寻芳会,把酒临风听棹声。 

其二 

一片湖山锦绣中,移家喜近水晶宫。 

乘舟欲波青溪口,细浪遥翻夕照红。 

爱春集完后,众人看了都赞道:“有此二诗,宛如绘出一幅闹红图画。如今献技完了。” 

幼卿道:“金挹香,你自己说些什么?” 

挹香道:“我却别无他技,只会吃酒。你们每人劝我一杯如何。”众人听了说道:“倒也使得。”于是月素先斟上一杯,玉手纤纤敬与挹香。挹香也不去接,竟张开了口盛月素这杯酒。月素只得递与他吃了。饮毕,挹香道:“林妹妹,多谢你。”月素道:“什么林妹妹,林姐姐?”挹香道:“品花园上妹妹品黛玉,岂不是林妹妹?”大家道:“不差。”于是挹香团团的向众美讨酒吃。吃至第十四位文卿座上,宝琴也斟上一杯,递与挹香。维时挹香已有八分醉意,又加文卿十分妩媚,不觉逸兴悠然,便接了那杯酒,一饮而尽,便倚在文卿怀内,如小儿寻乳吃一般,弄得文卿羞红晕颊。拜林在旁佯说道:“金挹香身心俱醉,众芳卿不要与他酒吃了。”挹香听了这句话,连忙立起来说道:“不醉,不醉,我要酒吃。”于是直饮到爱春为此。 

挹香已觉醺然大醉,左顾右盼,见诸美人花团锦簇,愈加目眩神迷,恍疑置身于蕊珠宫里,亲按鬓云小队,逸兴更狂,命酒复酌。少焉红日衔山,始命舟人理归棹,兰桨桂桡,缓缓移来。挹香与拜林拥诸美凭舱延眺,兴致悠然。迨回家,已月上矣。正是: 

笙歌画舫三春闹,箫鼓龙船五月忙。 

未识闹红会散归又作何事,且听下回分解。