上回说到袁世凯奉了隆裕懿旨，与伍廷芳提议优待条件。
这个里面，却有两种作用：一种是为着皇族，一种是为着蒙藏。
皇族原不中用，若不先把他们安插妥当，他们掯着隆裕，不许让位，什么肃亲王善耆，恭亲王溥伟，都要比劻澧、洵涛来的硬朗些。所以想出优待的条件，笼络皇族，羁縻蒙藏。说到大清皇帝，明明已算做外国君主了，将来圈禁在宫里，做这闭门天子，如同高墙冷苑一般，使他终身越不出雷池一步。被世凯欺瞒过的，还感激他不忘故主。要知道他的得步进步，着着不空。若是洪宪告成，宣统还做不来汉的山阳公、宋的瀛国公呢！
这时世凯将条件谈妥，拟了三道上谕，请隆裕用宝，世凯也盖印署名，于宣统三年十二月二十五日，颁布天下。南京的孙总统，让世凯做民国第二任的临时总统。
隆裕带着宣统，退居大内。里面有几个瑜太妃、祺太妃、瑾太妃，谈谈旧话。外面是太保世续，师傅陆润庠、陈宝琛，保护宣统。最乖觉的是徐世昌，竟毅然脱离靖室，等做开国元勋了。世凯论功行赏，内阁总理便用了唐绍仪。将南京政府仍旧移到北京，建筑起新华宫来居住。在项城的一班眷属，车驰马骤，次第迁来。只有世凯的叔母袁老夫人，断然不肯，还月锷霜銛的写了一封信把世凯。世凯本是项城袁勤敏公甲三的侄孙。他父亲名叫保庆，本生父亲名叫保申，只因幼年失恃，靠着叔母抚养。叔母知道他是聪明不过的人，又是倜傥不羁的人，虽则自小约束他读书，他哪里吃得起科举的苦楚，弄了一个同知职衔，跟着吴长庆到了朝鲜，不但在朝鲜立了大功，还在朝鲜得了美女。先后不过二十年，由道员而侍郎，曲总督而尚书。
全国新军的统领，大半都是他部下。世凯每次升迁一回，他叔母每次总叹息一回。到得开缺回家，他叔母反引为大乐，总道：“官居极品，解组归来，可以心满意足。”谁知他同摄政王结了深怨，罗致些谋臣策士，定要学那当涂典午的勾当。只是不好叫部下蠢动，才借着民军的声势，吓倒清室。先将元首的位置占住，将都城的根据站住，然后一意对付党人，才能够化家为国。他叔母本来不满他的举动，此番遣人迎迓，真要变做新室文母。所以信里责备他负恩，儆戒他灭族。世凯哪里肯听叔母的话，尊荣安富，帝制自为。每逢清室庆贺事宜，都用得敌体的仪注。隆裕渐渐觉悟，已是迟了。隆裕却有几首自感的诗道：倚栏不耐秋风冷，御苑何人惜落花！册载备尝身世味，再生休到帝王家。珠帘怕卷钩三寸，画舫空流水一涯。莫怪臣工都误国，孤儿到底福缘差。
皇名已废故宫留，无限伤心感不休。薄命空存亡国憾，幽居何异败俘囚。怕听鹦鹉言前事，惊视梧桐报早秋。哀到残山与剩水，此身前路等蜉蝣。
幽居深院叹零丁，三五宫娥数点星。懒向阶前斗蟋蟀，愁看膝下抚螟蛉。锁衔青兽鐶方冷，天笑黄人梦已醒。长白于今王气尽，赧颜何事在空庭。
遍地旌旗五色飘，王孙不啻窜三苗。钿蝉金燕悲零落，赤马铜驼怨寂寥。兰麝满庭香渐杳，河山万里福难消。可怜上苑闲花草，不管兴亡自动摇。
世凯在新华宫里，知道清室已经打倒，决不至死灰复燃，倒是这几个党人首领，先要安顿他。他里面的心腹是赵秉钧、朱启钤，外面的心腹便是段祺瑞、冯国璋。将祺瑞去掉了，元洪晋京，把他全家住在颐和园。虽说是个副都统。不是宫里的宣统第二吗？南京这一席，自然留与国璋，但不敢过于操切。
大众看得世凯鲸吞蚕食，位置私人。把各省的辛亥元勋，投闲置散，未免有点不服。赣省．都督李烈钧，皖省都督柏文蔚，响应南京，发起二次革命。这首鼠两端的苏省都督程德全，民政长应德闳，茫茫然逃到上海，挂着中立的幌子。世凯叫张勋移兵来战，还夹着雷应春、冯国璋，三面攻击，南京如何支持得住？张勋重履旧地，恍如隔世。南京的百姓，倒也箪壶筐篚来迎接他。不道部下的辫子军，将百姓当做俘虏，弄得怨声载道。张勋补了江苏都督，依然排着总督的仪仗，沿着总督的体制。世凯恐怕有人说话，又把长江巡阅使这一缺，授子张勋。
江苏都督，调了国璋坐镇。张勋的辫子兵，都驻扎在淮、徐一带。张勋说世凯看得他起，居然将彭宫保的位置待他，他情愿替世凯帮忙。面子上固然这样说，心里是总不忘记清室。他的秘书长万绳栻，也赞助他这桩举动，每年进一两次贡，物件银两，都是有的。折子上还写“臣张勋恭请圣安”，只没有官衔罢了。世凯却有点疑忌他，所以叫国璋防制他。但是国璋也受过清室的男爵，万一被张勋煽动，同上海、青岛的宗社党，联络起来，东南半壁便是他们的发祥地，哪个还够抵御他？若说要撤回张勋，这辫子军又不是好惹的。若说要撤回国璋，南京又没人可用。
正在左思右想，大公子克定，献上一条美人计，说如此如此，这般这般，国璋决定没有变动。世凯点一点头，说：“你还叫老二同他谈罢！”克定道：“这是正经事体，还是父亲面商，来得郑重。”世凯道：“若是他回覆我，我便没有转圜地步了。”克定道：“如此交与孩儿去讲，有了眉目，再来禀父亲定议。”原来世凯家里，有个女师傅，年龄已三十开外，是宜兴明故相周延儒的后裔，名叫道如。袁家里的小男碎女，都是周女傅的学生。这女傅在袁家住了十余年，世凯也当他自家人，从不瞒蔽他。往年要替他择婿，文官武职，他也全不愿意。
近来已是半老，这句话早经阁起。此时为了国璋，一部分知道他断弦未续，倥偬戎马里，久不领略温柔乡风味。克定想把周女傅下嫁国璋，周女傅亦明白，亦机警，国璋虽则娶了一房家眷，实在世凯添了一个监督。国璋如同尚主一般，怕不应允，叹恐周女傅不肯遵命。好在克定一阵劝导，一阵恭维，说得周女傅有点活动，便原原本本告诉世凯。世凯请出周女傅来，嘱托了一番，说道：“国璋龙蟠虎踞，实是长江屏翰。女傅的经济学问，足以辅佐国璋。他果然以智保身，以忠谋国，总巴得到总统这一席。”周女傅想做总统夫人，倒也并不推诿。一面使人知照国璋，说总统怜你无偶，替你作伐。国璋感激得很，电询还是就亲北上，还是送亲南下？世凯不愿国璋离任，便允将周女傅专车保护。国璋在南京租公馆，制礼服。文官自巡按使以下，武职自师长以下，没一个不来帮忙。连张勋都带了小毛子，同做贺客。袁家里的高丽夫人、四夫人，同这班大小学生，听见师傅嫁人，你也送首饰，我也送衣服，箱笼器具。络绎不绝。世凯致送奁资万金，更派四夫人带了婢媪，直送出京。
一路车站上排队欢迎。花车到得江口，副官长早渡江祗候着，将行李什物，上了下关汽车。四夫人同周女傅，驶进仪凤门。到了公馆，军乐连连长，一片乍乍蓬的声音，砍打起来。
丫鬟仆妇，簇拥着走入中庭。只见大厦崇楼，极为宽敞。堂上华灯四敞，映着辉煌金碧，益发光彩夺目。屏后转出两个女眷，都是绣补红裙，殷勤招待。四夫人同周女傅踏上楼梯，多少碧罽丹毡，铺排齐整。两女眷引导他们进房，房里装饰得同仙宫阆苑一般。东房安置四夫人，西房安置周女傅。四夫人同俩女眷互通款曲，才知一个是巡按使夫人，一个是师长夫人，特地请来做女宾的。这巡按使同师长，便做了介绍人，亲将新夫人的礼服赍到。用的是九团绣补，绣着什么宗彝华虫藻火粉米山黼黻等类，这却是世凯新定的服色。特任九团，简任七团，荐任五团，委任二团，妻随夫贵，一点没有假借。周女傅虽有婢媪服侍，所有一切奁具，检点检点，收拾收拾，让四夫人出去拜客赴宴。看看吉时已到，冯都督着了上将礼服，佩带勋位勋章，在礼堂上站定。周夫人彩舆一到，两块面纱里面，映出胸花，站在礼堂西面。上面悬着世凯的肖像，又着五色国旗，两个人朝上鞠躬，对面三鞠躬，总算作合了一对伟人，成就了百年大礼。
国璋从此有了夫人，的确是孤雁合群，鳏鱼得水。周夫人用点心眼儿看他，觉得国璋器小才疏，世凯未免过虑。几日以后，本省的文武，纷纷辞行了，四夫人仍旧专车回去，周夫人却叫转告世凯放心。周夫人虽则身寄江南，却是心萦蓟北。况且国璋年华垂暮，夕阳虽好，红有几时？督署里只有婢媪几人，可以互温旧梦。此外，为着体制束缚，比不得在袁家里，诙谐谈笑，伴侣孔多。国璋既不能文，又不解事，因之悒悒不乐，然亦无可奈何。
偏是世凯闹改元，闹称帝，颁布爵赏，叙次官阶，弄得名辱身死。黎元洪勉强继任，国璋竟当选副总统，表面上是极有价值的。周夫人说责任愈重，报称愈难，张勋鬼鬼祟祟，毕竟要酿成大祸。无见识的黎元洪，特召张勋带兵入都，累得宣统受了复辟的嫌疑，元洪亦被迫告退，段祺瑞有打张勋的能耐，没有做总统的资格，大众才推国璋代理，国璋欣欣得意。周夫人料定没有好结果，只是不好阻拦他。他把江苏都督的印信交与李纯，同了周夫人由南而北。院部里的国务员，将国璋送入新华宫，国璋自然行使职务。倒是周夫人抚时感事，睹物怀人，想到袁家如此显辉，如此繁盛，只落得台空凤去，梁在燕飞，便慢慢地生起病来，弄得愈医愈重。只是现任大总统夫人薨逝，民国不曾规定礼节，单为着一块神牌，有的说写“大总统夫人周夫人”，有的说写“中华民国大总统夫人”，有的说应添“冯”字，有的说应添“继配”，纷纷聚讼，把两位状元秘书，几乎搁笔。记得袁二公子克文两挽联道：为国披肝胆，为家呕心血，生误于医，一夜悲风腾四海。
论交兼师友，论亲逾骨肉，死不能别，九天遗恨付千秋。
兴女学为邦家之光，早有声名在河北。
以妇人忧天下而死，遥知梦魂到江南。
国璋从周夫人殁后，便已满任，仍由两议院另选总统。但是世凯建国，前后已有数年，这各省的水灾、旱灾、兵灾、震灾。实在不少。虽则绅民筹办赈济，都当上海做总机关，上海又当义赈协会做总机关。协会的会长，大家知道是冯梦华冯煦。
冯会长固然能够募赈，却是不能够助赈。助赈最多的有一个女慈善家，这女慈善家究竟是谁呢？正是：施济应绵君子泽，解推莫笑妇人仁。
欲知后事，且听下文。