上回说到唐王拥立，改元隆武，明朝的遗臣，纷纷往福建去了，又做出一番事业。但是江南这个地方，龙蟠虎踞，外面又有史可法督师，四镇犄角，为什么北兵一到，束手受降？便那北京的摄政王，不是说暂缓南下吗？那知道南都的沦陷，也是防河的总兵许定国，去迎接来的。许定国原是一员骁将，他的夫人侯氏，也广有智谋，驻扎在睢州城内，正是南北防河的一个关键。清兵在黄河北面，正眼儿都不敢觑他一觑。偏是南京城里，闹得马仰人翻，并无一点中兴气象。定国也微微有些知道，只说防务紧急，要求史可法调兵协助。史可法派了兴平侯高杰，随带本部人马，到睢州同定国会合。又请侯朝宗做高杰的参谋。高杰虽然舍不得扬州，所谓军令在身，义无反顾。
论到高杰的本领，也不弱于定国，只是勇而无谋，坚于自信。他从前在李自成部下，曾经长驱入汴，并力图湘，自成是极亲信他的。因为同自成的妻子邢氏发生关系，自成知道了，要手刃高杰，高杰便带了邢氏投降明朝，屡立战功，使自成不敢下江南了。这时防守扬州，位居侯爵，邢氏也封了一品夫人。从前自成对着邢氏，并不是正式的匹配。邢氏花一般娇，柳一般媚，本来看不中自成，只是大批的金银，整匹的绸缎，随着邢氏使用，也就相安下来。那知邢氏在府里，一年见不着自成的面，更不要说枕席上的恩爱了。高杰是家将的首领，同邢氏时常见面。邢氏看得高杰一表非俗，便有心倾向高杰，始终碍着名分，不敢轻举妄动。还是邢氏定了投明的计策，才算成就了好事。高杰虽是一条小小的蛇，却比自成这种疲龙活泼勤敏得不少。邢氏打点了银钱细软，跟着高杰逃之夭夭。高杰惧邢氏严毅，昵邢氏美艳，慑服得番山鹞子，终身不置侧室。自从坐镇扬州以后，靠着邢氏号令肃穆，所以军民安堵。偏是仪征的黄得功，看不起高杰，说他是个草寇。刘泽清、刘良佐又附和得功，一定要驱逐高杰。可法无可奈何，才把高杰调去防河。
史可法实在少了一只臂膀。高杰知道可法兵单马弱，仍留了一支劲旅，叫邢氏带着，住在扬州。高杰只带去本镇一半兵马。
计议已定，高杰辞了可法，回衙与邢氏话别。邢氏置酒饯行，座中有高杰的外甥李本深，兄弟高俊，邢氏亲手举杯付杰，说道：“侯爷率师北上，建立不世之功，妾身何敢冒渎？但闻得总兵许定国，久驻睢州，根深蒂固。他要北就北，要南就南，举足重轻，全在定国一人。侯爷总要结之以恩，感之以信，不是上阵杀贼，可以专讲勇力的。扬州的事，妾身断不推诿。只怕侯爷没有妾身在旁，虽满布参谋，未必肯听。妾身倒是踌躇得很。”高杰道：“夫人放心。本藩此行，一戒色，二戒酒，三戒杀，军事都听侯参谋指挥，一年半载，便好功成身退了。”
正说话间，高杰的儿子，只有五岁，也在邢氏旁边坐下。高杰又道：“这孩子可以过继把阁部元帅，将来自有照应。”邢氏亦点头称是。
席散以后，高杰准备次日祭旗，三日后出发，由水路先赴徐州。邢氏总觉得心神恍惚，坐卧不宁。这晚睡了下来，模模糊糊得了一梦。梦见自己顶盔贯甲，站立天帝丹墀下面，有一冕玉搢笏的，捧册来觐，说是在劫人数。天帝问南人多，北人少吗？捧册的答应着是。又说，高杰开刀，定数应尔。邢氏听了一悸，醒来便劝高杰解除兵柄，释甲归农。高杰说道：“这是夫人因思成梦，那里有这种事。”次日依然出去祭旗，不道风吹大纛，倾折下来。又到演武厅里试炮，红衣大炮，无故自裂。邢氏料定此去不祥，便要将儿子过继的事，赶紧办好。可法起初不允，叫他继予他人，经不得邢氏跪地哀求，才算承认。
华筵歌伎，袍笏满堂，这真是苦中作乐。
看看已过三日，高杰违不得帅令，舢舻千里，旌旗蔽空的向徐州进发。早有大盗程肖宇，率健将六人，投降高杰马前。
高杰阳与歃血，阴便乘醉骈诛。还有永城乡绅倾家犒军，也把他无辜惨杀。这个信息传到睢州，许定国便要设法防备。侯氏暗叫差官到徐州，探高杰的邢夫人同来不曾。知道只有高杰，同几员裨将，几个参谋，侯氏便向定国道：“高杰能够讲理，同是明朝的臣子，看史阁部面上，让他一点。若仍旧是强盗行为，只要如此如此，我们怕保不住这总兵吗？”不多几日，高杰从徐州起行，在睢州二十里外扎营，把王命旗挂在城墙高处，传令无故入城的视此。第二日只带了精锐三百人入城，定国素服角带，自称总兵许定国叩见侯爷。高杰下马扶起，并辔入衙。
彼此钻刀定盟，约为兄弟。定国知道邢夫人不曾随营，便进上两个美姝。高杰笑道：“行军之日，无所事此。弟如有心，为吾畜之。俟扫清中原，以娱吾老便了。”定国看得一计不成，只好再商二计。高杰便传令定国要在教场点卯，定国只得应允下来。那知定国十万的兵，倒有五六万是老弱的。高杰责骂他欺君糜饷，他只是叩头认罪。高杰回到营里，告诉朝宗，朝宗道：“大事去矣！”高杰便道：“我高杰威名盖世，黄、刘三镇，还拜下风。这许定国不过走狗小将，有什么本领！”朝宗道：“明枪易躲，暗箭难防，总是谨慎的好。”高杰呵呵一笑。
恰好定国派人来下书请宴，朝宗知道有变。高杰不以为然，带着几员裨将，进得城来，只有部将出来迎接，单单不见定国。
进了衙署，定国仓皇俯伏道：“山妻偶恙，不能随执鞭镫。”
高杰并不动疑。只见厅上陈列盛馔，高杰居中一席，是定国作陪；诸将左右两席，是定国的兄弟许泗作陪。火树银花，满丛罗绮。那两个美姝，轮流上来斟酒。诸将每人挟一妓。吹箫品竹，煞是好听。高杰酒落欢场，不觉酩酊大醉。诸将被诸妓相嬲，也无暇再顾高杰。这便是侯氏的第二计。
这两个美姝是睢州的营妓。诸将的妓女，都是侯氏部下的女军。连那老弱不堪的兵卒，也是假扮了激怒高杰的。高杰一梦醒来，左右前后，长枪丛集。高杰夺了一柄，随手挑去，虽则连杀几人，究竟寡不敌众。那随行的诸将，尽皆开膛破肚，身首异处了。定国杀了高杰，带着眷属，同十万大军的名册，渡河北向，直入京城，将江南弘光皇帝情形，详细奏闻。
摄政王召集王公将相，决计派豫亲王多铎南下，加定国大将军；令许定国做先行向导。不到两个月，清兵渡过淮河，进逼扬州城下。史可法毕竟无策可守，只得投江自尽。豫王顺流而下，弘光皇帝一溜烟逃得不知去向。马士英、阮大铖一班人物，降的降，走的走，终究没有一个肯死。豫王进了南京城，便在明宫开府。这些宫娥秀女，依然上来承值，豫王却没得中意的人。倒是松江送来难妇四人，豫王叫她更换装束，上来侍酒。内中有一个身倚左柱，向壁侧立，目光炯炯，同灯烛相射，目泪睫晕，微赤如晓花含露一般，素服淡妆，坚不愿行。豫王叫左右带他上来，问他籍贯，他竟不应。问他年纪，他又不应。问他有夫没有，她忽然大恸道：“我是民间寡妇，只为恋着一女，所以不忍殉难。如今到了这个所在，可以杀我了。我是良家出身，不肯做奴婢的。”声音呖呖，又如流莺啭树一般。道言未了，早向柱上撞去。左右抱持得牢，已经头髻尽解，发长委地。豫王着实不忍，叫管家老妪引去调养。自然有这三个妇人前来服侍。老妪导她进了宫旁小室，问他姓氏籍贯。他自承为常熟黄刘氏，夫已早殁，一女已嫁，先为李成栋兵所掠，辗转被选到此。老妪再三相劝，刘总涕泣不食。老妪无可奈何，启禀豫王，说他思女情切，须写信一探才好。豫王派了差官走了一趟，安慰了他，渐渐的茶饭也吃了。豫王知道他心回意转，人参啦、东珠啦、首饰啦、衣服啦，络绎不绝的赏赐，刘也并不拜谢。后来连金凤花冠，一品命服，都颁发下来了。这时豫王的福晋在京薨逝，本旗妇女灶下的，应该哭临。刘便穿了练裙缟袂，灵前行礼。偏又撞在豫王眼里，当他是藐姑仙女，洛水神妃。暗中叫老妪示意，说朝廷定例，凡正室不孕，侧室有子，奏闻后即册立福晋。这句话才把刘打动，果然晚间被召，遵命入宫，先谢皇恩，后叩王礼。这桩风流旧债，总算一笔勾销。
豫王待他鲽唼鹣飞，异常恩爱，连他的弟兄女婿，一律提拔起来。不到一年，王归北京，刘已有娠，居然生了一子，奉旨立为豫王福晋。弥月入宫谢赏，皇太后一见大喜，说道：“传言豫王妻美，今果然矣！”问刘几岁，刘对三十有五。问刘出身始末，刘却原原本本，一字不讳。皇太后道：“从前明朝的坤兴公主，随我一载。虽则枝柔叶软，总觉得清癯秀削，没有丰厚的福泽，毕竟未及二十，早已香消玉殒。如今豫王福晋，光华腴润，顾盼生姿，不要讲眉目如画，身材相称，便是足下的鞋子，也能够缓行稳步，不像汉妆妇女，扭扭捏捏的样子。豫王有福，果然民间有这样美妇，比从前福晋忽喇氏强多了。”
刘却俯首不敢仰视。皇太后又道：“我们虽分君臣，情则妯娌。我却爱你得很，你可常来谈谈。”刘从容谢恩而退。豫王知道皇太后宠礼，极加敬畏。刘却生子两人，子孙蕃衍。这豫王的封爵，一直袭到宣统年间，都靠着刘氏这支滋长出来的。
后人为着这事，有一篇《过墟志》，约略还有点记得。那《过墟志》道：刘氏小字三秀，虞邑之任阳人。家世业儒，伯赓虞，守正不阿。仲肇周，狡黠嗜利，险人也。刘氏生而聪颖，六岁丧母，即自妆束。能诗，通笔札。乡里称国色，以苛于择婿故，年十四犹未字。邑有黄亮功者，富甲一郡，年四十谋续娶，求婚于刘。伯不允、仲索黄赂，乘伯幕游而嫁之。刘归黄，殊郁郁，逾年生一女曰珍。适熊耳山人过虞，推刘造曰：“女子坐台垣，有执政王家气象，乡村妇何从得此？”再推黄造曰：“此病膈人，珍羞满案，不能入腹。”人咸笑山人妄。黄无子，将嗣刘仲子七为子，殊不肖，刘乃赘直墉钱氏婿之，七忿甚。会黄殁，七衰绖来议析产，刘逐焉。七唆盗来劫，以有备逸。刘决迁直塘，部署甫竣，七又嗾旗丁掠刘宅。刘资早外运，而刘被掳矣。
这便是刘氏前半世的历史。后来安富尊荣，无不传为佳话。
然却是满汉通婚的第一幕，后来汉人入宫，都称做某佳氏，某佳氏。还有情愿投旗，希冀女贵的。豫王虽则在南京纳了刘氏，却有八桩善政：一求贤、二薄税、三定刑、四除奸、五销兵、六随俗、七逐僧、八均田。所以南京的人，都称颂豫王功德。
还每每对着这班降臣，说史可法如何忠烈，养他老母，恤他妻子，还要奏闻北京，把他赐葬、赐谥。好在钱谦益等几个两朝领袖，只贪图眼前富贵，不记挂身后名誉，还说王爷如此优礼故臣，真令臣等肝脑涂地，不足以报万一。豫王道：“可法是明朝的人，你们是清朝的人，我是将可法做个榜样，使清朝的人，知道‘忠节’这两个字。你们只替清朝好好办事，不必再谈到明朝了。”谦益等听了豫王这番议论，不免面红耳赤，噤口无言。正是：莫道贰臣无气节，须知一死最艰难。
欲知后事，且听下文。