话说谭孝移卧病在床，有增无减，渐至沉重。一来是谭宅家运，有盛即有衰；二来是孝移大数，有生必有死。若是孝移享寿耄耋，这端福儿聪明俊秀，将来自是象贤之裔，此一部书，再说些什么？少不得把一个端方正直之士，向那割爱处说了罢。
那一日，孝移在床上睡着，脸儿向外。猛然睁开眼时，见端福儿在小炉边，守着一洋壶茶儿，伺候着父亲醒了，好润咽喉。孝移端相了一地，眼睁睁不久成了寡妇之子，其母又恁般糊涂溺爱，将来不知如何结果。忍不住叫了一声道：“儿呀！”
只叫了一声，腮边珠泪横流，这第二句话，就说不上来了。
定省一会，问道：“你娘哩？”端福含泪答道：“我娘一夜没睡，往东楼下歇息。叫我在这里守着爹爹。”孝移道：“劳苦了，休惊动他。你去叫王中来。”端福果然叫的王中来。王中站在门外，不敢进卧房来。孝移道：“我病已至此，你进来伺候不妨。”王中进去，孝移叫王中：“垫起枕头，扶我坐一坐儿。”孝移靠住枕头坐了，王中退立门边。孝移不觉又是满脸流泪，叫端福道：“我的儿呀，你今年十三岁了，你爹爹这病，多是八分不能好的。想着嘱咐你几句话，怕你太小，记不清许多。我只拣要紧的话，说与你罢。你要记着：用心读书，亲近正人。只此八个字。”端福道：“知道。”孝移强忍住哭说道：“你与我念一遍。”端福道：“用心读书，亲近正人。”孝移道：“你与我写出来我看。”端福果然寻了一个红单帖，把八个字写在上面，递于父亲。孝移把红帖放在被面上，手扯住端福儿手，已再也忍不住，遂呜呜咽咽大痛，说道：“好儿呀，你只守住这八个字，纵不能光宗耀祖，也不至覆家败门；纵不能兴家立业，也不至弃田荡产。我死后，你且休埋我。你年纪小，每年到灵前烧纸，与我念一遍。你久后成人长大，埋了我，每年上坟时，在我坟头上念一遍。你记着不曾？”这端福儿也痛的应答不来，伏在床沿上，呜呜的哭起来。
孝移看王中时，王中早低头流泪，把胸前衣服，已湿了一大片。孝移因叫王中道：“你过来。”王中走向床前，孝移接道：“你伺候我这一辈子，一星诡儿也没有。家中也着实得你的力。我死后，想把大相公托付与你，照应他长大成人。你久后不愿在宅内住时——端福儿，你听着：久后城南菜园地二十亩，南街鞋铺两间门面、一进院子，连那鞋铺三十两本钱，都与了王中。”王中哭声厮厮，说道：“爷呀，不用说这话。小的死也不肯出去。”孝移道：“你却不知我虑事深远。如今口说无凭，也难与你立个字迹，你只与大相公磕个头，久后便是作准的。”王中哭道：“大爷养病要紧，这些伤心话儿少说，恐怕越添上心中不受用哩。”
话犹未完，王氏在东楼睡醒，到了堂楼下。只见三人都是满脸流泪。王中退出房门以外，一发泪如泉涌。王氏心中暗道：“这二十五日，就是退灾日期，何必恓惶。”因说丈夫道：“你再休要这样，越掏漉的病不好。谁家就不害个病，越放宽心，那病自然好的快。你要过闷时，叫王中请娄先生、孔亲家来，说几句知心话儿，你心里宽绰些。再进些饮食，那有不好之理。”这话正说着孝移心思，为王氏一生未有的正经想头。
即叫王中：“吩咐宋禄套车，你去请去。”
方套车时，孔耘轩已备的礼盒，到了门首，孝移即叫请来说话。王中坐车，到了半路，迎着娄潜斋步行而来，小厮提着一盒儿雪糕。一同坐到车上，一路回来。潜斋进的病房，只见耘轩亦在，各不行礼，竟自坐下。先问：“这两日何如，可觉好些么？”孝移满眼噙泪，点着头，喘着说道：“我这病多分是难望好了。我别无牵挂，只是一个小儿，是潜老的徒弟，耘老的女婿，你我一向至交，千万替我照料。我不能起来与二公磕头，我心里已磕下去了。”二人齐声道：“养病要紧，闲话提他做甚？”二人口中虽是硬说，不觉泪已盈眶，却强制住不叫流出来。孝移又叫端福儿近前说道：“我今日把你交与你二位老伯。。”语音未绝，只叫得一声疼，只见浑身乱颤，就床上把被子都抖的乱动起来。王氏慌了，急进去按住抚摩。娄、孔二人，只得躲出来，站在外间顿足挫手，无法可施。王氏哭道：“他二位老伯，千万休走，与俺娘们仗个胆儿，就住下也不妨。”
娄、孔二人道：“岂有走了之理。”少顷，只见孝移满面流汗如洗。略定帖了一会，也就不能言语，间作呻吟之声而已。娄、孔二人无奈到了前厅坐下，闷闷相对。王氏坐在床沿，涕泗交流，不敢高声。福儿一头抵住屋槅子，哭个不已。王中前后院乱跑，干生撩乱。挨至日夕，还呷了两口稀汤。到了半夜，竟把一个方正醇笃的学者，成了一个君子曰终。正是：人生自古谁无死，惟有正人偏感人。
却说谭孝移大数已尽，一灵归天。王氏伏在床上，哭了个天昏地暗。端福儿就地打滚，号咷不止。赵大儿傍着主母哭。
宋禄、蔡湘、邓祥在马房里哭。两个爨妇在厨下哭。阎楷在账房哭。德喜儿、双庆儿在院里哭。王中在楼外间，望着尸床哭。
娄、孔二人不好进楼去，只在客厅闪屏后，望着楼门，泪如贯珠。这一声哭，惊动了左右邻舍睡不稳，都起来探听，个个都道：“好人，好人，好正经读书人！”
这谭家整整哭了半夜，天已明了。还不曾说到后事。娄、孔二人，把王中叫在前厅，阎楷也从账房来。王中磕下头去。
起来，娄潜斋道：“目下棺木是头一件紧事。”王中哭道：“我大爷这病，原指望是好的，棺木其实没备。”阎楷道：“旧日年泰隆号掌柜的孟三爷得了紧症，用银五十两，买了王知府坟里一棵柏树，做成独帮独盖一具寿木，漆的现成的。后来病好用不着，寄在城隍庙里。他现住着咱的房子，与他一说，他若肯时，不过准了他八十两一年房租。”耘轩道：“这就极好。阎相公你就去办这件事去。”阎楷去了一会，侯先生也到厅中。阎楷回来道：一说就成，只用抬来就是。”潜斋道：“有了棺木就好了。这也是谭兄吉人天相。”侯冠玉道：《赤壁赋》上不云乎，‘且夫天地之间，物各有主’正所谓‘莫之为而为者，天也’。原是这个道理。”王中差人去抬。抬来时，果是一具好棺木，漆的黑黝黝的，放在厅中。娄、孔二人又料理了六品冠带。到了饭时，二人要回去，王中那里肯放。娄潜斋道：“午后便到。看了含殓，还要都住下，明日好料理送讣、开吊的事。”
王中一定留吃饭，二人不肯。王中再三，侯冠玉道：“你不懂得，‘子食于有丧者之侧，未尝饱也’。不如我们一同去罢。”
王中送至大门，说道：“爷们午后早来。”耘轩道：“自然的。”
这原是二人食难下咽，并且自己要吩咐了家事，好来董治丧事，以全生死之交意思。
午饭方毕，娄、孔二公齐至。侯冠玉亦到。后边曹氏领着隆吉儿也到了。王中早已将棺木放妥。王氏将官服已与丈夫穿妥，口中含了颗大珠子，抬至中厅。王氏母子跟着大哭。娄、孔二人含泪看殓。螟目帛，握手帛，一切俱依《家礼》而行。
王氏叫赵大儿拿面人、面鸡儿来，孔耘轩道：“这个要它何用？”王氏道：“这是阴阳刘先生适才殃式上吩咐的镇物。”
耘轩道：“棺中不该用此生虫之物。阴阳家话，可以不必过信。”潜斋道：“放在棺上，也就可以算的，何必定放棺中。”
王氏不肯，一定要放棺内，二人没法，也只得依从。遂将孝移抬入棺中。安置妥当，王中哭将端福儿抱起，叫他再看看父亲，好永诀终天意思。果然个个泪如泉涌。抬起棺盖，猛可的盖上，钉口斧声震动，响得钻心，满堂轰然一哭。王氏昏倒在地，把头发都散了。端福只是抓住棺材，上下跳着叫唤。王中跪在地下，手拍着地大哭。娄、孔失却良友，心如刀刺，痛的连话也说不出来。别的不必缕述。这正是古人所说的：人生最苦难堪事，莫过死别与生离。
却说曹氏在闪屏后，伤心起来，也低低哭了两三声儿。见姐姐闪倒在地，强搀回后边去。迟了一会，众人方才住声。潜斋叫壬中设苫块，叫孝子坐草。
日色已晚，娄、孔才商量讣状、灵牌的写法。只见德喜儿从后边来，说：“奶奶说，请二位爷各自归宅，今晚二更要躲殃哩。”潜斋道：“近来竟有这宗邪说恨人！岂有父母骨肉未寒，合家弃而避去之理？”耘轩道：“这也无怪其然。近日士夫人家，见理不明，于父母初亡之日，听阴阳家说多少凶煞，为人子的，要在父母身上避这宗害；于父母营葬之时，听风水家说多少发旺，为人子的，要在父母身上起这宗利；一避一趋，子道尚何言哉？可惜程嵩老此时在山东，若在家时，必有快论止之。况‘煞’字《六经》俱无，惟见于《白虎通》，可见是后世阴阳家撰出的名色。”娄潜斋道：“这出殃，俗下也叫做出魂。”耘轩道：“自古只有招魂之文，并无躲殃之说，人死则魂散魄杳，正人子所慕而不可得者，所以僾见伟闻，圣人之祭则如在也。奈何弃未寒之骨肉，而躲的远去，这岂不是‘郑人以为伯有至矣，则皆走，不知所往’么？”娄潜斋道：“耘老此说，几令人破涕为笑。前一科八月乡试，舍下有两所房子，东屋是河南府新安县朋友租住，西屋是汝州宝丰县朋友租祝因本街有躲殃被盗一案，黄昏闲话。新安朋友说，他县的风俗，停丧在家，或一半年，或十余年，总之，埋后请阴阳先生看《三元总录》，写出殃状来，说是或三日，或五日，或半夜，或当午，或向东南方，或向正西方，有化为青气而去的，也有化为黄气而去的。宝丰朋友说，他县的风俗，父母辞世，本日即请阴阳先生写殃状——也是照《三元总录》，死后或三日，或五日，或未时，或丑时，东西南北方位不定，化为青黄黑白赤等气——也是不一其色，而去。两县合笼看来，宝丰县到葬后不知躲殃，不见有凶煞打死人的；新安县初丧不知躲殃，也不曾见有打死的。”孔耘轩忍不住微晒道：“这还不为出奇。他们阴阳家，还有《落魂书》与《黑书》。说这个男命化出魂，落到广东香山县海岸村，托生于赵家为男。又一家女命化出魂，落到云南普洱府，托生于城东乡张家为女。可惜他只一本小书儿，而天下之死者无数，香山县这一家偏生男，普洱府这一家偏生女，生男子多了，还可以迁徙别处，若生女过多，不是一个‘女儿国’么？”侯冠玉接口道：“孟子说‘不取必有天殃’人偏说人死了有人殃；子夏说‘富贵在天’，人偏说富贵在地；真正邪说横行，充塞仁义。”说罢，却连忙起身而去。
潜斋问端福道：“绍闻，你意下何如？”端福道：“我不肯躲。”潜斋道：“这才是哩。”孔耘轩连点头说：“好，好。”
潜斋又叫王中道：“你去后边说去，我二人还要在此料理讣文，今夜不回去。叫后边奶奶们也不必躲。”
王中到后边说明，曹氏便向王氏道：“这可使不得。他们男子汉，胆儿大，咱们是要小心哩。”王氏道。”他妗子，你说的是。不是耍哩！”却又不便催客起身。到一更以后，王氏叫双庆儿，到前套房对二位爷说：“后边奶奶怕的慌，叫大相公回去睡，好做伴儿。”这端福已在草苫上睡着。潜斋叫回去，双庆儿叫醒，回后边去。后边早已安排停当，一起妇女，引着端福儿，锁住后门，到侯师娘家躲讫。——这侯冠玉正喜得个空儿，自去光明正大的赌博。
这娄、孔二人，写完了至亲十数个帖儿，就在醉翁椅上各睡讫。这娄潜斋欠伸不已，孔耘轩也觉目难交睫。桌子上一盏灯儿儿，半灭半明，好不凄枪。孔耘轩起来剔灯，娄潜斋也起来，口中念道：“物在人亡无见期。”孔耘轩道：“心中不好过的很。天已多半夜，咱也睡不成了。”于是二人闲话到天明。
到了次日，只听大门外大动哭声。进来看时，乃是王春宇。
到灵前行了礼，痛哭一常说：“我是昨晚从亳州回来，才知道姐夫不在。我只说姐夫还在京里，指望姐夫做官，谁知道遭下这个大祸。”说罢，又大哭起来。众人劝住，端福磕了头，径到后边来看姐姐。彼此又哭了一会，说一向在亳州，不知姐夫回来的话，王氏说道：“你姐夫大数该尽，请医生看他的病，再不应药；神里看，神也不灵；抽签打卦，再不应一宗儿。如今已经去世，这也提他不着。只是如今的事，埋葬还早，现在成服封柩，有许多的客，这破孝摆席，全要兄弟帮助哩。”
王春宇出来，同娄、孔二人行礼。适侯先生也在其中，也行礼坐下，开口先说：“这宗事，别的我不会办，这办买酒席全在我。外甥这宗席面，看来一定要参鱼蛏翅珍错东西，才不失姐夫在世的体面。”潜斋道：“要撑令姊丈体统门面，也还不在酒席上。”王春宇是生意乖觉人，便把话儿收回。又因问成服破孝的话，孔耘轩道：“此是咱这里陋俗。我当日先慈见背，就不曾破孝。盖古有大孝、纯孝，孝之一字，乃是儿子事亲字样，岂可言破？即本族弟侄，姻戚甥婿，或期年、大功、小功、绸麻，还各有个定制，如何邻舍街坊来吊，敢加于他人之首？”王春宇被娄、孔二人，说的无言可答，就不敢再问了。
却说王氏，因兄弟与娄、孔二人在前厅说话，必是议及丧事，到闪屏后窃听。见兄弟被娄、孔当面批评，自己的丧事，又不知如何办法，忍不住说道：“娄先生、孔亲家俱在，这宗丧事，要先生、亲家周旋。要定好吹手，还要请女僧做斋。”
娄、孔未及回答，侯冠玉道：“书上说：‘邻有丧，春不相；里有殡，不巷歌。”这一春天邻舍都不唱戏，何况自己有丧，喇叭朝天，墩子鼓震地乎？”娄潜斋方晓得自己徒弟读的是“春不相。”王氏听的恼了，在闪屏后高声道：“吹鼓手一定要，斋是一定做的。”孔耘轩道：“鼓手再为商量。至于做斋，怕封柩之日客多人忙，或‘二七’‘三七’，以及‘百日’，随亲家母各人尽心。”王氏道：“孔亲家说的才是理顺人情。一侯师爷呀，这教书抹牌，是那一本书上留下的规矩？”侯冠玉方悔多言，已被东家婆在闪屏后听得恼了，推个故儿走讫。
娄、孔应料理的事，一切依礼而行，办完各自回家。
到了涂殡之日，这些街坊邻舍，姻戚朋友，备礼致吊，以及接待宾客，整备席面的话，若—一细述，便累幅难荆不过是把一个“皇明应浩赠承德郎介轩府君之灵”牌，悬于孝幔之上，“封柩止吊”四个字，贴于大门之旁。这便是保举贤良方正、拔贡生谭忠弼，字孝移，号介轩的一个人，盖棺论定。诗曰：
生顺才能说殁宁，端人有甚目难瞑？
兢兢业业终身怕，传与世间作典型。