风流情态骄心性，自负文章贤圣。凉凉踽踽成溪径，害出千秋病。不知有物焉知佞，漫道文人无行。胡为柔弱胡为硬，盖以才为命。
右调《桃源忆故人》
话说平如衡在张寅园中饮酒，见张寅做诗不来，知是假才，心下怫然，遂拱手一径去了。袁隐与张寅忙赶出来送他，不料他头也不回，竟去远了。袁隐恐怕张寅没趣，因说道：“平子持才是有些，祇是酒后狂妄可厌。”张寅百分奉承，指望收罗平如衡。不期被平如衡看破行藏，便一味骄讥，全不为礼，弄得张寅一场扫兴，祇得发话道：“我原不认得小畜生，祇因推石交兄之面，好意款他，怎做出这个模样！真是不识抬举。”袁隐道：“他自恃有才，往往如此得罪朋友，倒是小弟同行的不是了。”张寅道：“论才当以举业为主，首把歪诗算甚么才！若以诗当才，前日在晏府尊席上会见个姓宋的朋友，斗酒百篇，十分有趣。小弟也祇在数日内要请他，吾兄有兴可来一会，方知大家子不象这小家子装腔作势。”袁隐道：“有些高人，愿得一见。”说完就作别了。按下张寅一场扫兴不题。
却说袁隐见平如衡回去了，祇得来回复燕白颔。此时燕白颔已等得不耐烦，忽见袁隐独来，因问道：“平兄为何不来？”袁隐道：“已同来进城了，不期撞见张伯恭抵死要留进去小酌。平子持因闻他在第二，祇道他也有些才情，便欢然而饮。及到要做诗，见他一句做不出。便讥诮了几句，竟飘然走了回去，弄得老张十分扫兴没趣。”燕白颔大笑道：“扫得他好，扫得他好。他一字不通，倚着父亲的声势考个第二，也算侥幸了，为何又要到诗人中来讨苦喫。且问你，平子持怎生样讥诮他？”袁隐就将题壁诗念与燕白颔听。燕白颔听了又大笑道：“妙得极。这等看起来，平子持实是有才，吾兄可速致之来，以慰飢渴。”袁隐应道：“明日准邀他来。”二人别了。
到了次日，袁隐果又步出城外来寻平如衡。往时，袁隐一来，平如衡便欢然而迎。今日袁隐在客座中坐了半日，平如衡竟高卧不出。袁隐知道其意，便高声说道：“子持兄，有何不悦，不妨面言，为甚訑訑拒人？”平如衡听见，方披衣出来道：“小弟虽贫，决不图贵家餔。兄再三说是才子，小弟方纔入去。谁知竟是粪土，使小弟锦心绣口因贪杯酒而置於粪土之中，可辱孰甚！”袁隐道：“昨日之饮，原非小弟本意，不过偶遇耳。”平如衡道：“虽然偶遇，兄就不该称讚了。”袁隐笑道：“朋友家难道好当面说他不是！今日同兄访燕白颔，若是不通，便是小弟之罪了。”平如衡道：“小弟从来不轻身登富贵之堂。一之已甚，岂可再乎？”袁隐道：“燕白颔方今才子，为何目以富贵？”平如衡道：“你昨日说张寅与燕白颔数一数二，第二的如此，则第一的可想而知也。兄之见不能超出富贵之外，故往往为富贵人所惑。富贵人行径，小弟知之最详。大约富贵中人，没个真才。不是倚父兄权势，便借孔方之力向前。你见燕白颔考个案首，便诧以为奇，焉知其不从夤缘中来哉！”袁隐道：“吾兄所论之富贵容或有之，但非所论於燕白颔之富贵也。燕白颔虽生於富贵之家，而毫无富贵之习，小弟知之最深。说也无用，吾兄一见便知。”平如衡道：“兄若知燕白颔甚深，便看得我平如衡太浅了。我平如衡自洛入燕，又从燕历齐鲁而渡淮涉扬，以至於此，莫说目睹，便是耳中，也绝不闻有一才子。吾兄足迹不出境外，相知一张寅，便道张寅是才子；相处一燕白颔，便说燕白颔才子，何兄相遇才子之多乎。”袁隐道：“据兄所言，则是天下断断乎无一才人矣。”平如衡道：“怎说天下天才，祇是这些纨袴中哪能得有。”袁隐道：“纨袴中既无，却是何处有？”
平如衡见问何处有，忽不觉长歎一声道：“这种道理，实是奇怪，难与兄言。就与兄言，兄也不信。”袁隐道：“有甚奇怪，说来小弟为何不信？”平如衡道：“鬚眉如戟的男子，小弟也不知见了多少，从不见一个出类奇才。前日在闵子祠遇见一个十二岁的女子，且莫说她的标致异常，祇看她题壁的那首诗，何等蕴藉风流，真令人想杀。天下有这等男子，我便日日跪拜他也是情愿。那些富贵不通之人，吾兄万万不必来辱我。”一头说，一头口里唧唧哝哝的吟诵道：“祇因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。”
袁隐见他这般光景，忍不住笑道：“子持兄着魔了。兄既不肯去，小弟如何强得。祇是兄这等爱才，咫尺间遇着才子，却又抵死不肯相晤。异日有会时，方知小弟之着言不谬。小弟别了。”平如衡似听不听，见他说别，也祇答应一声“请了。”
袁隐出来回去，一路上再四寻思，忽然有悟道：“我有主意。”遂一径来见燕白颔，将他不肯来见这段光景，细细说了一遍。燕白颔道：“似此如之奈何？”袁隐道：“我一路上已想有主意在此了。”燕白颔问：“是何主意？”袁隐道：“他为人虽若癡癡，然爱才如命。祇有才之一字，可以动他。”因附燕白颔之耳说道：“除非如此如此，这般这般。”燕白颔听了微笑道：“便是这等行行看。”遂一面吩咐心腹人去打点不题。
却说平如衡见袁隐去了，心下快活道：“我不是这等淡薄他，他还要在此缠扰哩。昨日被他误了，今后切记不可轻登富贵之堂。宁可孤生独死，若贪图富贵，与这些纨袴交结，岂不令文人之品扫地。”自算得意，又独酌一壶。又将冷绛雪题壁诗吟诵一回，方纔歇息。
到了次日傍午，祇见一个相好朋友叫做计成，来访他。留坐闲叙。那计成忽问道：“连日袁石交曾来看兄吗？”平如衡笑道：“来是来的，祇是来的可笑。”计成道：“有甚可笑？”平如衡遂将引他到张寅家去，题诗不出，昨日又要哄他去拜燕白颔之事，说了一遍道：“这等没品，岂不可笑。”计成道：“原来如此。这样没品之人，专在富贵人家着脚。我闻知他今日又同一个假才子在迁柳庄听莺，说要题诗饮酒，继金谷之游。不知又做些甚么哄骗愚人！”平如衡闻说迁柳庄莺声好听，因问道：“不知去此有多许路？”计成道：“离此向南，不过三四里。兄若有兴，我们也去走走。一来听莺，二来看老袁哄甚么人在那里装腔。倘有虚假之处，就取笑他一场，倒也有趣。”平如衡笑道：“妙，妙！我们就去。”二人就挽着手儿，向南缓步而来，一路上说说笑笑。
不多时，便见一带柳林，青青在望。原来这带柳林约有里余，也有疏处，也有密处。也有几株近水，也有几株依山。也有几株拂石，也有几株垂桥。最深茂处盖了一座大亭子，供人游赏。到春深时，莺声如织，时时有游人来玩耍。也有铺毡席地的，也有设桌柳下的。贵人官长方在亭子上摆酒。
这日，平如衡同计成走到树下，早见有许多人各适其适，在那里取乐。再走近亭子边一看，祇见袁隐同着一个少年在亭子上盛设对饮。上面又虚设着两桌，若有待尊客未至的一般。席边行酒都是美妓，又有六七个歌僮细吹细唱，十分快乐。平如衡远远定睛将那少年一看，祇见体如嶽立，眉若山横。神清气爽，澄澄如一泓秋水；骨媚声和，飘飘如十里春风。心下暗惊道：“这少年与张寅那蠢货，大不相同，倒像有几分意思的。因藏身柳下，细细看他行动。祇见袁隐与那少年饮到半酣之际，那少年忽然诗兴发作叫，家人取饼笔砚，立起身走到亭中粉壁上题诗，那字写得有碗口大小。平如衡远远望得分明，道：
千条细雨万条烟，幕绿垂青不辨天。
喜得春风还识路，吹将莺语到尊前。
平如衡看完，心下惊喜道：“笔墨风流，文人之作也！”正想不了，祇见一个美妓呈上一幅白绫，要那少年题诗。那少年略不推辞，拈起笔来，将那美妓看了两眼便写，写完一笑投笔，又与袁隐去喫酒。
那个美妓拿了那幅绫子，因墨迹未乾，走到亭旁铺在一张空桌上要晒乾。便有几个闲人来看。平如衡也就挨到面前一看，祇见绫子上写的是一首五言律诗，道：
可怜不世艳，娇弄可怜心。
秋色画两黛，月痕垂一簪。
白堕梨花影，青拖杨柳阴。
情深不肯浅，欲语又沉吟。
平如衡看完，不觉失声讚道：“好诗！好诗！真是才子。”袁隐与那少年微微听见，祇做不知，转呼卢豪饮。计成慌忙将平如衡扯了下来道：“兄不要高声，倘被老袁听见，岂不笑话。”平如衡道：“那少年不知是谁，做的诗委实清新俊逸，怎叫人按捺得定。”计成道：“子持兄，你一向眼睛高，怎见了这两首诗便大惊小敝。”平如衡道：“我小弟从不会装假，好则便好，丑则便丑。这两首诗果然可爱，却怪我不得。”计成道：“这两首诗，知他是假，是真，是旧作，是新题。”平如衡道：“俱是即景题情，怎么是假是旧？”计成道：“这也未必，待我试他一试与兄看。”平如衡道：“兄如何试他？”计成道：“我有道理。”
因有一个歌僮是计成认得的，等他唱完，便点点头招他到面前说道：“我看那少年相公写作甚好，我有一把扇子，你可拿去替我求他写一首诗儿。”那歌僮道：“计相公要写，可拿扇子来。”计成遂在袖中摸出一把白纸扇儿递与那歌僮，因对平如衡说道：“须出一题目要他去求方妙。”平如衡道：“就是赠歌者吧！”计成还要吩咐，那歌僮早会意说道：“小的知道了。”遂拿了扇子，走到那少年身边说道：“小的有一把粗扇，要求相公赏赐一首诗儿。”那少年笑嘻嘻说道：“你也写诗！却要写甚么诗？”歌僮道：“小的以歌为名，求相公赏一首歌诗吧！”那少年又笑笑道：“这倒也好。”因将扇子展开，提起笔来就写。就象做现成的一般，想也不略想一想。不上半盏茶时，早已写完，付与歌僮。歌僮谢了，持将下来，悄悄掩到计成面前，将扇子送还道：“计相公，你看写得好么？”平如衡先接了去看，祇见上面写着一首七言律诗，道：
破声节促漫声长，移得宫音悄换商。
几字脆来牙欲冷，一声松去舌生香。
细如嫩柳悠扬送，滑似新莺婉转将。
山水清音新入谱，遏云旧调祇寻常。
平如衡看完，忍不住大声对计成说道：我就说是个真才子，何如！不可当面错过，须要会他一会。”计成道：“素不相识，怎好过去相会！”平如衡道：“这不难，待我叫老袁来说明，叫他去先说一声。”计成道：“除非如此。”平如衡因走近亭子边，高声叫道：“老袁，老袁！”那老袁就象聋子一般，全不答应，祇与那少年高谈阔论的喫酒。平如衡祇道他真没听见，祇得又走近一步叫道：“袁石交，我平如衡在此。”袁隐因筛了一大犀杯，放在桌上，低了头祇是喫，几乎连头都浸入杯里，哪里还听见有人叫。平如衡再叫得急了，他越喫得眼都闭了，竟伏着酒杯酣酣睡去。
平如衡还祇叫，计成见叫得不象样，连扯他下来道：“太觉没品了。”平如衡道：“才子遇见才子，怎忍当面错过！”叫袁隐不应，便急了，竟自走到席前，对着那少年举举手道：“长兄请了，小弟洛阳才子平如衡。”那少年坐着，身也不动，手也不举，白着眼问道：“你是甚么人？”平如衡道：“小弟洛阳才子平如衡。”那少年笑道：“我松江府不闻有甚么平不平。”平如衡道：“小弟是洛阳人，兄或者不知，祇问老袁就知道了。”此时袁隐已伏在席上睡着了。那少年道：“我看你的意思是要喫酒了。”平如衡道：“我平如衡以才子自负，平生未遇奇才。今见兄纵横翰墨，大有可观，故欲一会，以展胸中所负，岂为杯酒。”那少年笑道：“据你这等说起来，你想是也晓得做两句歪诗了。但我这里做诗与那些山人词客，慕虚名应故事的不同，须要有真才实学，如七步成诗的曹子建；醉草清平的李青莲，方许登坛捉笔。我看你年虽少，祇怕出身寒贱，纵能挥写也不免效寒岛瘦。”平如衡笑道：“长兄若以寒贱视小弟，则小弟将无以纨袴虑仁兄乎！今说也无用，请教一篇，妍媸立辨矣。”燕白颔道：“你既有胆气要做诗，难道我倒没胆气考你。但是你我初遇，不知深浅。做诗须要有罚例，今袁石交又醉了，谁为证见。”平如衡道：“小弟有个朋友同来，就是兄松江人，何不邀他作证。”燕白颔道：“使得，使得。”
计成听见便自走到席边说道：“二兄既有兴分韵较胜，小弟愿司旗鼓。”燕白颔道：“既要做诗，便没个不饮酒的道理。兄虽不为杯酒而来，也须少润枯肠。”便将手一拱，邀二人坐下，左右送上酒来。
平如衡喫不得三五杯，便说道：“小弟诗兴勃勃，乞兄速速命题。再迟一刻，小弟的十指俱欲化龙飞去矣。”燕白颔道：“我欲单单考你，祇道我骄贤慢客；欲与你分韵各作，又恐怕难於较量美恶。莫若与你联句，如一句成，着美人奉酒一觞，命歌僮歌一小曲。歌完酒乾，接咏要成。如接韵不成，立罚饮三大杯。如成，奉酒歌曲如前。如遇精工警拔之句，大家共庆一觞。如诗成全篇不佳，当用黑墨涂面，叫人扠出。那时莫怪小弟轻薄，兄须要细细商量。有胆气便做，没胆气便请回，莫要到临时懊悔。”平如衡听了大笑道：“妙得紧，妙得紧。小弟从不曾搽过花脸，今日搽一个玩玩，倒也有趣。祇怕天下不容易有此魁星之笔，快请出题。”燕白颔道：“何必另寻，今日迁柳庄听莺，便是题目了。”因命取饼一幅长绫，横铺在一张长桌上，令美人磨墨捧砚伺候。燕白颔立起身，提起笔说道：“小弟得罪，起韵了。”遂写下题目，先起一句道：
春日迁柳庄听莺
春还天上雨烟和，
燕白颔写完，放笔坐下，美人遂捧酒一觞，歌僮便笙箫唱曲。曲完，平如衡起身提笔，续写两句道：
无数长条着地拖。几日绿阴添嫩色，
平如衡写完，也放笔入座。燕白颔看了，点点头道：“也通，也通。”就叫美人奉酒，歌僮唱曲。曲完，随又起身题二句道：
一时黄鸟佔乔柯。飞来如得青云路，
平如衡在旁看见，也不等燕白颔放笔入座，便讚道：“好一个『飞来如得青云路』。”燕白颔欣然道：“平兄，平兄，祇要你对得这一句来，便算你一个才子了。”说完，正在喫酒唱曲，平如衡拦住道：“且慢，且慢，待我对了，一同喫吧。”遂拿起笔，如飞的写了两句道：
听去疑闻红雪歌。袅袅风前张翠幕，
燕白颔看了，拍掌大喜道：“以『红雪』对『青云』，真匪夷所思。奇才也，奇才也！”美人同捧上三杯酒来共庆。计成因问道：“『青云路』从『柳间黄鸟路』句中化出，小弟还想得来。但不知『红雪歌』出於何典？”燕白颔笑道：“红儿、云儿，古之善歌女子。平兄借假对真，诗人之妙，非兄所知也。”说完，随又提笔题二句道：
交交枝上度金梭。从朝啼暮声谁巧，
平如衡道：“谁耐烦起落，索性题完了喫酒吧。”燕白颔笑笑道：“也使得。”平如衡便又写二句道：
自北垂南影孰多。几缕依稀迷汉苑，
燕白颔又题二句道：
一声仿佛忆秦娥。但容韵逸持相听，
平如衡又题二句道：
不许粗豪走马过。娇滑如珠生舌底，
燕白颔又题二句道：
柔长如线结眉窝。浓光快目真生受，
平如衡又题二句道：
雏语消魂若死何。顾影却疑声断续，
燕白颔又题二句道：
闻声还认影婆娑。相将何以酬今日，
平如衡收一句道：
倒尽尊前金笸箩。
二人题罢，俱欢然大笑。燕白颔方整衣，重新与平如衡讲礼道：“久闻吾兄大名，果然名下无虚。”平如衡道：“今日既成文字相知，高姓大名，祇得要请教了。”那少年微笑道：“小弟不通姓名罢！”平如衡道：“知己既逢，岂有不通姓名之理！”那少年又笑道：“通了姓名，又恐怕为兄所轻。”平如衡道：“长兄高才如此，无论富贵便是寒贱，也不敢相轻。”那少年笑道：“吾兄说过不相轻，弟祇得直告了。小弟不是别人，便是袁石交所说的燕白颔。”平如衡听了大笑道：“原来就是燕兄，久仰！久仰！”又打了一恭致敬。
平如衡正打恭，忽见袁隐睁开眼，立起来扯着他乱嚷道：“老平好没志气！你前日笑燕紫侯纨袴无才，又说他考第一是夤缘，又说弟祇认得燕紫侯作才子，千邀你一会也不肯来，万叫你一会也不肯往。今日又无人来请你，你为何自家捱将来，与我袁石交一般的奉承。”平如衡大笑道：“我被张寅误了。祇道燕兄也是一流人，故尔狂言，不知紫侯兄乃天下才也。小弟狂妄之罪，固所不免，但小弟之罪实又石交兄之罪也。”袁隐一发乱嚷道：“怎么倒说是我之罪？”平如衡道：“若不是兄引我见张寅一阻，此时会燕兄久矣。袁隐反大笑起来道：“兄毕竟是个才子，前日是那等说来，今日又是这等说去，文机可谓圆熟矣。”说罢，大家一齐笑将起来。燕白颔道：“不消闲讲，请坐了吧。”遂叫左右将残席撤去，把留下的正席摆开。
平如衡看见，忙起身辞谢道：“今日既幸识荆，少不得还要登堂奉谒，且请别过。”燕白颔一手携住道：“不容易请兄到此，为何薄敬未申，就要别去？”平如衡道：“不是小弟定要别去，兄有盛设，必有尊客。小弟不速之客，恐不稳便，故先告辞。”燕白颔笑道：“兄道小弟今日有尊客么？请试猜一猜，尊客是谁？”平如衡道：“吾兄交游遍於天下，小弟如何猜得差。”袁隐笑说道：“小弟代猜吧。我猜尊客就是平子持。”平如衡笑道：“石交休得相戏，果然是谁？”燕白颔道：“实实就是台兄。”平如衡惊道：“长兄盛席，先设於此，小弟后来，怎么说是小弟？”燕白颔笑道：“待小弟直说了吧。小弟自闻石交道及长兄高才，小弟寤寐不忘，急欲一晤。不期兄疑小弟不才，执意不肯见过。小弟与石交再四商量，石交道兄避富如仇，爱才如命，故不得已，薄治一尊於此，託计兄作渔父之引，聊题鄙句，倾动长兄。不意果蒙青服，遂不惜下交。方纔石交佯作醉容，小弟故为唐突，皆与兄游戏耳。一段真诚，已託杯酒，尊客非子持兄，再有何人？”
平如衡听了，如梦初醒道：“这一段爱才高谊，求之古昔，亦难其人。不意紫侯兄直加於小弟，高谊又在古人之上矣。”因顾袁隐说道：“不独紫侯兄高情不可及，即仁兄为朋友周旋一段高情，也不可及。”袁隐笑道：“甚么高情不可及，这叫作请将不如激将。”平如衡又对计成说道：“燕兄既有此高谊，吾兄何不直言？又费许多婉转。”计成道：“若直说破，兄不肯来了。”大家鼓掌称快道：“罢了！罢了！”方重新送酒逊席，笙歌吹唱而饮。二人才情既相敬重，义气又甚感激，彼此欢然。又有袁隐献媚，计成韵趣，四人直饮到沉酣，方纔起身。忽见张寅同一个朋友兴兴头头的走上亭子来。祇因这一来，有分教：
君子流不尽芳香，小人献不了遗丑。
不知大家相会如何，且听下回分解。