话说太古时节，那些人民不过居在土穴，处在郊野，与物类相为友。人也无心去害那鸟兽鱼虫等物，鸟兽鱼虫等物也无有害人的意思。到得豨韦氏，百姓渐有机智了，或聚上百多人，或三五十人，或一二十人，见那良善畜类，赶去几拳几脚，大家把来打死。物畜怕人害他，也不觉的展出爪牙，与众人格斗。人也多少被物爪害的，咬伤的。人见物畜利害，也怕物畜，又去折木梢，抛石头，而与他敌。撞着虎豹犀象等强粱猛兽，众人胜他不得，反躲避无门，缩颈吐舌，怎见得：
豹隐南山雾，虎啸北山隅。兽王时吐焰，狼狈满长途。见人便欲啮，当道谁敢躯？
麝麂并兔鹿，麌麖与猿狐。若个稍良善，时常被人屠。山禽共水鸟，设计充庖厨。
只有一事民太过，缘木探巢拾去雏。
有巢氏作，栖于石楼之颜，见民与那兽相搏，人多则兽避人，几少则人避兽，人逃不及的，多少血淋淋，被那猛兽所伤。有巢氏呼集众民，教民折下树梢，从矮枝架高枝，层层搭成如梯一般，可扳缘至大树末，架成一个巢窠，上蔽得风雨，下又栖得身，教民居在其中，曰：“若遇猛兽，便爬上树，他就无奈我何。”自是撞着猛虎豺狼之类，大众与之格斗，斗得过便罢，斗不过，便一层的走上树末，果然猛兽无奈人何。百姓大悦，又教民曰：“那鸟兽的皮毛血肉，皆有用处。他的皮，男女俱可剥将来，缚在下身，以蔽前后，强如木皮易破碎，又免得裸体不好看相。他的皮可茹，他的肉可吃，也似橡栗堪食。”百姓听他的令，大众个个欢喜去拿禽兽，这一回，要拿来剥皮梢肉，不比前与兽相撞，没奈何与他相斗一般。怎见得：
个个抡起大木，纷纷跳上高峰。鹿兔一拳一棒，虎犀谁肯放松？认着头上掷石，看定腰间一枞。
得胜人人欢喜，拖来朝飧夕饔。若然略有滋味，常常好把应供。
百姓大家得了禽兽，欢天喜地的，都抬来见有巢氏。有巢氏教他设法分开禽兽的皮，皮开见内，流出许多鲜血。有巢氏教民曰：“快把血来盛住，这血可饮，这肉可吃。”众民听他言语，遂各茹鸟兽之毛，饮鸟兽之血，啖鸟兽之肉，果然是肥甘适口。自此贪着滋味，朝夕相邀，去捉拿鸟兽来充饥。便如今的猎夫一般，或躲在山凹埋伏，或搬在树上投石。小的几石丧命，大者乱棍身亡，一发拿得多了，吃得广了。血食稔吃得多，人都有雄心暴性，自然有了争心。或争虎豹的皮，或夺牛马的肉，剥下林木相殴而战。那战得胜的，他便自大，要那弱者服他。也有服的，有不服的，个个走往那公道无亏的老人处，听他分折。也有折得服的，有折不服的。止是：
太古混沌繇此凿，黎民那得复歌傞？
有巢非不遵皇化，时势应变奈若何！
当时，民有死的，只将来抛在深沟岩壑里，后因有孝子，从岩壑处过，见他亲的尸首，被狐狸咬吃，与那蝇蚋蛄嘬，不觉的额门上吓出汗来。不忍正目视，回来不拘柴石竹箨，负去把亲掩埋了。自此有死的，各将柴薪厚厚埋住。尚不谙封之以泥土，植之以树术，也不晓得栽种，也不晓得火化。后有巢氏没。燧人氏作，又是一样乾坤矣。
话分两头。且说不周山之巅，有个地方叫作宜城，这宜城上，日月所照不到处，也没有春夏秋冬，也没有昼夜分明。当时燧人氏从不周山游于日月所都的去处，行至南垂地方，见南垂有一大树，树上有个鸟儿，今时叫啄木鸟，把尖尖的嘴，向那树身上当当而啄。只见那口啄处，舞然有火出。燧人氏见了，思南方属火。于是仰察辰心，知空中有火，鹿木则光明。又别得五方有五样木，而燧者火之所在，教民钻木燧以取火，果然学那鸟啄木样，向燧上一钻，火光并出。这五木是：榆、柳、枣、杏、桑、柘、柞、楢、槐、檀之样木。榆柳木之青者，故春取之；枣、杏赤，故夏取之；桑、柘黄，故季夏取之；柞、楢白，故秋取之；槐、檀黑，故冬取之。顺四时也。
燧人既教民取出火来，当时未有烹炮，教民将那木薪来烧，灼炳那鸟兽之肉。及燔黍与押豚，皆用火造，火灼肉香，百姓吃了这些熟肉，比前鲜吃，果更味美。当时人吃生肉，多腥冒死人，至是无腥冒之疾，死者遂少，人民益繁。人虽有吃，到隆冬之时，耐寒冷不过，乃教民夏时多多积起柴薪，到冬日而炀之。又教民范金合土，范金造出斧斤，合土造成瓯瓿。民大欢喜。时天下满处尽是水圳与渗池沛深，燧人氏见那水里，尽足鱼鳖鼋鼍等物，识得都是甘美的物，教民百般设法，将那鱼鳖等时常捉来烹煮而吃。民吃得日爽，便常常去渔猎。上古圣人，未有文字。百姓有了禽兽鱼虫等物，有等邻居，同村未捉得的，也与邻居；同村捉得多的，借些去吃。也有因那借成相争的，全没个凭据，争竞没开交。燧人氏教民道：“你们有大事，则将那索儿结一大绳；小事，则将那索儿结一小绳。还了方解，却便有凭据，不会忘记，免得争斗。”又拣民间有晓得大道理的人，设立一传教之台，如今之设馆模样，使他教那不识事的人。凡百姓有事物不谙，便去请教于那师长。于是百姓多晓得事体，也觉得他伶俐了些，奠不称心满意，称呼他作燧皇。
时有户子雒者，择四个人，来辅佐燧皇，代天理物，居大臣职。一个叫作明繇，叫他改乎陛级；一个叫作毕旒，叫他辨乎方色；一个叫作成博，叫他受乎古诸；一个叫作狷刍，叫他录乎延嬉。有了这四佐，于是天道平，人事理，涧中便有龙图呈瑞，龟字效灵。建占时令，以正方值；计大度数，以齐七政；注物虫鸟兽名色，这叫作某价，民识某物系某名了。乃日中设立个市，使民聚在市里，某物兑某物，某物值某价，而通国之轻重，以转民之资，人各富足，渐反醇了。
当时民血食，欲心浅淡，今得火食，欲火更炽。男子见女人有貌的，便搂抱去交欢，全不顾人看，如畜类不甚相远，且不计其数的取乐，多至精血亏损，瘵病起来。燧人氏见民情欲蠢动，不知保养元神，乃道：“我今制法，不许你们胡乱浮荡。男子三十，娶一女人为妻；女人二十，嫁一丈夫为夫。日间同食，夜间同睡。这是因参天两地之数，以定了这个制度。”自此，民间始有婚姻之礼，生下子女，方晓得有父，父便爱起子来，子也孝起父束。燧人氏又教民曰：“父子一换为一世，可各随唤一名头作姓，分个你我。姓不要相同，才有分辨。”于是，有君臣，有父子，有兄弟，有夫妇。燧人氏祖成个乾坤矣。
当时，又有庸成氏者出。他在群玉山屯扎。这群玉山，平阿无隘，四彻通绳，便为先王开府之地。传八世，有史皇氏出，名仓颉，姓侯罔。生得龙颜侈哆，四目灵光，有聪明睿智之德，生而能书，都于阳武地方。一日着巡，登阳虚山，临于玄邑之水。忽然间有洛汭灵龟，负书一册而来。这龟生得丹甲青文，以授仓颉，遂识天地之理，穷天地之变幻。他仰观天文，见奎星员曲之势；下察地理，见龟文鸟羽、山川掌指之形，道：“天地间有如许物理，并无名象，凭世人懵懵懂懂，东指西画，糊糊涂涂，名象不传。我不如就天文地理、山川鸟迹之象，标个名头，又就名协个声贝，以相生为字。”于是某事依某云，某物称某名，在上的名君；其次的名臣；纷纷不可胜计的，名作百姓。生我的叫作父；我生的叫作子；君父称尊，臣子分卑，百姓一发卑了。分了这些尊卑，有不识尊卑的，便有这些政教法度；训诲他学习，便有这些礼乐；不遵政教法度的，便有这些刑罚约束他。自是政教法度已立，然后教民领某事，是某官掌管。
当时，鬼祟出没不常，又教民说：“那没形没影，时或撩牙露齿的，叫作鬼，那在云中，兴云作雨，头有角像鬼头的，叫作龙。”又教民：“那鬼有灵的，叫作神，升封他为介丘，可祈祷他福国庇民。”事事物物，都因形着出一个字，以字传后世。文字留传，鬼神逃不得形，蛟龙掩不得迹，于是天为雨粟；夜来鬼哭神号；蛟龙潜藏，怕人识破呼他名头。仓颉制了文字，成了教化，天地蕴尽。文辞日昌。在世百有一十载，葬于衙之利乡亭南，书人禅祀之。
有柏皇氏者，以柏为姓，名芝。他有神通，出则驾六龙，搏于日之阳。以木纪德而命历日。置都皇人山，立于正阳之南。又有中皇氏，居皇人山之西，名敖鄗山，始封神于山川。大庭氏，居于鲁地曲阜。大庭氏治曲阜，有样瑞，日月星各各增辉，时有五凤凰，五彩异色。以火为纪，号炎帝。后来黄帝挤于大庭之馆。鲁有大庭氏之库，至今尚为古迹地。
时有栗陆氏者，与中皇、大庭＿二人不同，他敖物气高，把百姓劳苦，臣下谏他不听，只任他刚愎的性。百姓不堪他差役之劳，都要反他。贤臣东里子见栗陆不仁，苦口谏他，不要暴虐百姓，自用自专，与前人主不同。栗陆氏大怒，遂将东里子杀之。杀臣下之祸，自此起矣。后人冯犹龙诗曰：
古来君臣若肢体，同心同德有恩施。
怨嗟不生民安泰，杀戮无闻上下毗。
渐次世风渐次薄，愈趋机变愈趋衰。
淳庞自此奚能得？万载臣民始痛悲。
栗陆氏杀了东里子，天下百姓皆道：“栗陆不仁，杀戮贤臣。”大家叛乱起来，如蜂拥的来攻栗陆。栗陆大怒，率兵来敌。谁知栗陆的兵，都怨他杀东里子，哪个还肯来为他？救兵不至，遂为百姓所杀，而栗陆亡。
后轩辕氏作于空桑地方之北。一日出游，见大风吹蓬叶，旋转而舞，滑喇的滚向东，又滑喇的滚向西。轩辕氏想：“这旋叶，恁地囫囵而转，并不见依着四方。”思想起来，乃制两个圆转的木，以为车轮，上设坐位，造就推之，果然囫囵而运行，不异旋叶一般。轩辕氏于是又设一横木为轩，直木为辕，以与在上的人坐，曰：“这不许百姓等同乘。”于是民号为轩辕氏。
轩辕氏又观四方哪几处畸，几处羡，哪几处通，几处塞，权审停当，四方皆成康衢。观山有处出铜铁的，凿取铜铁，教民以火镕铸，以为钱刀，以兑换金玉币帛之货，以利民间使用，人民大悦，天下大治。传至赫苏氏，是名赫胥，赫胥治世，最把百姓为爱，民事为重。当时人民丰足，镇日在家坐卧，也没一些事干。出门游息，也没一个所在去处，行行便休。但见他：
含哺而嬉昼而动，鼓腹而游夕而恞。饮以止渴，食以疗饥。也不知作善与作慝，也不管欢乐及伤悲。
上无隆名之喜悦，下无营求之心思。九洛自然而泰定，百姓不劳而常祺。
此是赫胥之治世，依稀太初古昔时。
赫胥没，葬于朝阳，而葛天氏出。拟天之周旋作权象，故号葛天。葛者，权也。言能权天象也。始作乐，有八士捉一介兽，投介足，操介尾，叩介角。而歌八终。又块拊瓦缶，武操从之，名为广乐。于是封泰山，令民间交易，兴钱帛金玉等之货币，各方因货币，处处相通作生意，闾阎沉滞处，有人往来开通了。天下太平，葛天氏之治，不言而自信，不化而自行。到得尊庐氏之立政，人没有个亲的，亦没有个疏的，天下也自太平。治九十余载，置都强台之阳，死葬浮肺山之阴。而祝融氏出。
祝融师于广寿，无所造作，全不施刑罚，而民自劝化，物自咸若。一日，祝融氏出游弇州走，在山林郁葱处，见山林树上有一鸠，那鸟在树上闲闲关关的，鸣于树上。祝融氏侧耳听了一会儿，见鸟鸣得有些节奏，心中洒然想道：“若是有个乐，如此天然的音韵，却也好听。”顷刻鸟又鸣，祝融又听，果然得趣。他便依那鸟音之高下清浊，按节而为乐歌，自觉有昧，再三歌之，时便有禽鸟飞集来谐鸣的。祝融氏遂依鸟声制就的乐，属续乐歌。自是乐歌有可以通伦类的；有可以谐神明的；有可以和人声的。伦类神明，果然因乐，殊觉有祥风协气。人民听了，耳目聪明起来，血气和平起来。粗心浮气，一发化了。世俗一发变了。百姓一发寿命长了。天下大治。时以火施化，号赤帝，后世火官号祝融者，此也。都于会，即今郑地，有祝融之墟。治世一百年，葬衡山之阳，今名祝融峰。
到昊英氏世，当时人民尚少，草木鸟兽更多。教民杀兽供食，特麝者不要杀，卵者不许取。百官各人掌理一事，不许一人兼两事。民之死者，厚用柴薪埋葬。后又有有巢氏作，驾六龙，从日月，是曰古皇。这有巢氏不是前的有巢氏。先有巢氏教民巢居，木处颠风生燥，木颠处常跌伤人。燥生时，常夭折人。这有巢氏乃教民曰：“权木可编而为庐舍，粮草可缉以为门扉，便不消巢居，又避得风雨，岂不为美？”民去编庐缉扉，不须爬树上栖息，民益便利，故亦号有巢氏。
有巢氏没，越数世而朱襄氏立，都于朱。是时天下多大风，但见阴霾四布，霖云不散。阳气久阴，阴气不化，不能成物。百物被大风吹坏，果瓜草木，不能遂生，当迟春时候，却便黄落了。民当盛夏时节，不见日月之光，只在惨淡世界里，风吹雾侵，百姓血脉不调，个个身上寒热往来，病起虐疾。当时没有这个症，今陡有了这病，都呼天叫地而号。朱襄氏见民间疾苦，好生放心不下，道：“久阴不阳，是阴气不能化，所以民有寒热不调之病。昔祝融氏作乐，乐者，宜阴阳之气使和顺也。他却能通伦类，谐神人。我今协阴阳之声，制器以宣其和。”乃令士曰：“琴音，统阳者也；瑟统阴者也。今天下久阴多风，是阴气凝滞，所以阳气也被他闭塞。只要来阴气，阴阳自然和洽，群生自定矣。”士听令，于是制五弦之瑟，鼓作起来，只见：
叆叇之云渐散，湛对之阴渐开。雾不覆旦而成瑞，瞪不狞飚而轻回。
果然红日隐跃现，阴气逐云来。乐作了几度，群阴泰来。命乐名曰“来阴”。
及阴康氏之世。康氏都于华原，当时天下，沟渠不通，水陨壅寒。江河横流，不就水道。沟处聚积这些污浊沟渠，阴凝而闷，人气郁于内，多至腠理滞着，大脚的，疯手的，都因他骨节上血气不调，有了这症。街衢有多少摆脚摆手、黄胖衰瘦的八。康阴氏道：“人腠理滞着，皆因水陆不疏。”教民曰：“你们这病，是在家中久坐久卧，被那郁气停滞，未曾宣动。我教你们抡起拳头，踢起飞脚，如此转身，如此蹲跳。”又教民各执木杖曰：“如此格架，如此遮拦舞得轻捷者为好，不轻捷者为拙。”百姓依他的随话，都去抡手舞脚，持杖执棍。舞来舞去，哪个不舞出了满身大汗？几人坐在东边歇息，唏了几唏；几八坐在西边暂停，嘘了几嘘。舞得疾溜的，也得意起来；那不疾滞的，也羞索起来。日日如此，那壅肿之病都好了。名唤作大舞。
康氏没，葬于浮肺山之阴，而无怀氏出，治天下以道，人人安居甘食。凡见人有可恶的，也不见于色；见事有可否的，也不关于心。但见他形上有动作，他心里却无好恶。闾里甚足凑集，人民甚是稠密。鸡犬之声相闻，人至老死不相往来，故号曰无怀氏。时有凤凰降，龟龙问，风雨有节，寒暑以时。无怀氏见天下如此大治，乃升中泰山以宗上天，封禅以复地。又勒石昭示宗天复地之事，天下始趋于文辞矣。余季岳有诗云：
制作从来天作成，舞调筋骨乐调情。
人天可格病随起，睿智千古祝圣明。