却说李纯、李烈钧两人，论军事知识，均属杰出之才，本不相上下，当时原有南北两李之称，只以所处地位不同，胜败立见。李纯既有北政府为之后盾，械精饷足，袁总统又派了段芝贵为第一军军队，整队前来相助，又有黎副总统拨到楚豫、燕谦、楚同各军舰在水路夹攻，又预备机关炮八尊，快枪若干支，子弹十万粒，解来接济，自然步步胜利。李烈钧却孤守湖口，饷尽援绝，自然步步穷蹙。黄兴、柏文蔚、陈其美等，见不是事，议定分头起事，使袁军顾此失彼，还可希冀万一。黄兴认定图南京，柏图安徽，陈图上海。
黄兴仍先从运动军队下手，先到浦口，见第八师长许以重大权利，均各允洽。顷刻持枪露刃，闯入督署，声言袁世凯有违约法，情同叛逆，请都督下令声讨。程德全听了实在为难，要想不从，又舍不得眼前富贵；要想答应，未免近于东来东倒，西来西倒，面子上又难为情，倘若政府派大兵到来，老命不保。
正在踌躇，忽见一人身着军服，走了进来，纳头便拜，程督仔细看时，才晓得是黄兴，早吓得浑身抖战起来，慌忙答礼，问他来此何干？黄兴揩眼抹泪的，嗫嚅了半天，才将己意说明，无非要讨袁的话，程德全道：“老兄既有此意，何不自己独挡一面，鄙人老朽无能，何堪当此重任？”说时早将一颗都督印信捧上，双手奉送，黄兴更不客气，便接了过来，一面送程德全出署，一面便发号施令，宣布独立。此信一传，陈其美也在上海设立讨袁总司令部，柏文蔚也在临淮关起兵响应，此外还有长江巡阅使谭人凤，徐州第三师师长冷遹，均表同情。
各处警报到京，袁总统阅罢，都付之一笑。原来他早有成竹在胸，所以不慌不忙，遣兵调将，措置裕如，当派张勋为江北镇守使，倪嗣冲为皖北镇守使，直棣都督冯国璋为第二军军长，兼江淮宣抚使，各带所部大兵南下。
张勋得令，勇气百倍，宛似出山猛虎，星夜飞奔，向徐州进发，只恨那匹坐马走得慢，单望早把金陵城握在手里。这天到了韩庄，正与黄兴宁军相遇，张勋身先出马，带领辫军，枪炮齐施，宁军如何抵敌得住，逐渐败了下来。张勋仍不肯舍，直追至利国驿，方才将营扎住。次日有探马来报，徐州第三师冷遹前来帮助宁军出战。张勋大喜道：“他自来送死甚好，索性一鼓而擒，省得我再费手脚。”当即持枪上马，亲出对垒，战到正酣之际，难分胜败，张勋眼快，老远望见尘头起处，旗帜飞扬，正中帅宇旗上，露出一个斗大的田字，知是济南总镇田中玉引兵前来助阵，精神顿添了几倍。两路夹攻，杀得冷军尸横遍野，血流成渠，冷遹带领残兵，纷纷逃遁。张田合兵一处，乘势追赶，恰遇冷遹方面也有援兵到来，返旆再战。看看天色已暮，张田恐前面尚有伏兵，方才退加休息。当晚就在利国驿两旁，扎下营垒。次日再战，张勋又运到野炮四尊，即下令对准冷营开放，炮弹落处，死伤不计其数。冷遹正在指挥督战，不提防一弹飞来，几中要害，当时军心大乱，无法支持，四散奔逃。张军大获全胜，直到徐州，如入无人之境，便在徐州安安稳稳的住下，这且慢表。
且说陈其美既在上海设了总司令部，想到办事，非钱不行，便备下几桌酒席，遍请沪上绅商，打算当面劝他们捐助军饷。
岂知临时凡是著名绅富，一个也不见到来，只有几个平日常见的，不得不来敷衍场面，听到助款兴兵，都掩耳而走。陈其美无法，只得又去沿门托钵，任你说得舌敝唇焦，终属无济于事。
一来陈其美自从光复后，素有杨梅都督之号，名誉本属平常；二来商民久已厌乱，怕闻兵事，衅端一开，不知何日才能恢复原状，百业停滞，损失不赀；三来共和幸福的滋味，百姓已早尝过，不过如此，不肯再来上这圈套，纵然再革几次命，不过多牺牲些性命，损失些金钱，商民反添了无穷的担负。有些种种原因，稍微有些见识的，都远而避之，谁肯拿出钱来自讨苦吃？甚至于有些人以为民国初造，元气未复，军人等无端扰乱，构成南北战争，直是罪魁祸首！有的竟直电北京，请大总统速派重兵南征，荡平乱事，使人民得以早日安枕。比起辛亥那年的情形来，真有天渊之判了。只有少数绅商，为着初次革命，没有得着利益，心怀妒嫉，盼望乱事再兴，可以从中得志，因此在旁竭力鼓吹，但这效力也就有限了。陈其美见此情形，知难成事，便想举出一个威望素才的人来，做个首领，方能号召天下。 打听得岑春煊住在上海，当晚便请他吃酒，席间谈起时局，竭力将岑颂扬一番，以为老袁势力伟大，非君不能与彼抗衡。
岑已半醉，亦抱负不凡，隐然以正式大总统自命，众遂一致公推，先请任为讨袁大元帅。岑欲辞不得，欲受不能，匆匆散席而去，到得家中，这边大元帅的印信也随后判定为的，岑自悔失言，已属无可如何了。果然自岑列名之后，助款者渐渐有人，陈其美乃在南市设立总机关部，联络松江军队开拔来沪，由钮永建为总司令，招添新军，挑选精壮，派统领沈葆义、田嘉禄等为师团各长。一到龙华，先把制造局火药厂占住，厂中只有几名守兵，自然不敢抵御，任听松军将火药子弹逐箱封存，并在厂外高悬白旗，然后向沪滨前进。制造总局总办陈榥与海军总司令李鼎新，本先接有黄兴急电，叫他调开北军，免开战衅。
当即电达北京，请示遵行，还没有得着回音，松军已到目前。
全局司事工役，闻信逃走一空，弄得陈李两人，手足无措。幸亏有郑汝成到来，说是守局事情，愿一力担任，请公等安坐军舰，若乱党前来攻战时，乘机开炮助威，我便感激不尽了；一面我已电请北京，火速派兵援助，不日便可赶到，只要有坚心毅力，未必一定便败。李鼎新方才答应，自到海筹舰中预备去了。
且说上海南市及城内一带，住户繁多，人烟稠密，一旦听说要在此地做个战场，枪林弹雨，炮火横飞，哪个不心惊胆落？
当下扶老携幼，搬箱负箧，纷纷向租界躲避。请诸君想，这租界弹丸之地，平空加了几倍的人口，已属实不能容了，再加上谣言四起，苏州、嘉定、昆山、常熟以及附近各乡镇，顷刻风声鹤唳，草木皆兵。还有最吃紧的枫径镇，为着地属江浙两省交界，向驻有两省军队，互相防堵。目下苏军已为陈其美买通，浙军尚拥中央，彼此冲突，自属意中事，因此谣言更甚，有说两军已定期某日开仗的，有说已在栅口排列巨炮、埋伏地雷的，居民何敢安枕？家景稍裕的，自然以上海为安乐土，其次搬往四乡暂避，几乎全镇一空。
作者此时正就事沪上，眷属则住在枫地，得此警耗，自不能不即日回枫接眷。讵火车甫抵枫站，即闻路局执事人云，松沪段路轨，已为军队拆散，以防浙军东来，此为末次通车矣。
余不暇详讯，匆匆至舍，则见家人等已将要件归来，倚装待发。
问及某亲某族，都已尽室避难去了。余见天色已晚，又无火车。
只得再住一宵，次晨始悉由枫至沪，非但火车不通，并小轮亦难开行，交通完全断绝，惟西行之火车尚可通行，只得购票至嘉兴，由嘉乘小轮赴苏州，再由苏搭火车到上海。全家眷口经此周折，已觉跋涉不易，而到申后欲觅一容膝之室，尤为困难。
盖无论大小客栈旅馆，俱已满坑满谷，即平日久经空闭之房屋，至此已租凭一空。幸亲戚中有先至者，所凭之屋尚称宽展，乃商借一榻这地，始得免露宿之苦。
布置粗毕，天已傍晚，忽闻正南方面，枪炮之声，连续不绝，大似除夕之爆竹，知制造局已开战矣。至夜深人静时，声愈剧烈，妇人孺子，闻所未闻，莫不心惊胆颤，都终夜不能合眼。我偶然走到马路上去闲步，但见大街小巷中，横躺竖卧，男女混杂，几乎没有插足的地方。问起来，同是避难之人，因为搬移得稍迟些，无可托足，只好席地而寝了。还有些青年妇女，平日不出闺门，此时也只好抛头露面，用张草席来遮盖内中。又有些穷苦的，连晚饭还没有下啖，弄得儿啼女哭，惨不忍闻。想不到这锦天绣地的洋场，顿变做罗刹地狱。却也意料不到，次日便有些慈善家，备了许多面包，傍晚时抬到里巷中，给一班贫苦的充饥，俨然放赈景象。我住的这旅舍中，同乡人不少，关心故里消息，逢人探问，有的说士匪乘间起事，抢劫一空，现已家家闭户；有的说某日两军业已开仗，全镇轰成平地，人心更弄得摇摇不定。
这天我因开箱取物，忽忆及平日收藏契据等件的小皮箱一只，遍寻不见，忙询家人，才晓得因临行慌张，误置别号箱内，忘记带来。盖余此次到沪，本理出箱衣八只，后因须由嘉禾绕道，上下不便，又择次要者弃置两只，仅带六只，小皮箱恰巧在弃置两箱里面，忘记检出来。但其中要件甚多，万无不顾之理，只好我只身仍由苏嘉转折回到枫径，这才晓得全镇安谧如常。我便取了小皮箱，遄回上海，众人争来问讯，方才放心，都深悔多此一搬，反听了许多枪炮声音，吃了许多惊吓。然而比起他们搬到四乡的，据说几家中途遇盗，抢劫一空，有几个被匪将船沉覆，性命不保，总还算万幸呢。
制造局战事，三日后已经安静，据说陈其美已完全失败，可以毋庸多虑了。然既已到了上海，自然多住几天，听候消息。
原来陈其美此次攻局，虽有苏浙镇三军各数千人，苏军还是假用程督命令，其余镇江浙江两军本无意于战事，一听得局中炮声隆隆，早已溃散，只剩下刘福彪的敢死队六百五十人。刘本江湖出身，图利而来，全无军事知识，所恃者乱抛炸弹。第一次战了一夜，已死去一大半。第二日午后，陈其美运到机关大炮进攻，局中北军用炮抵御，战了不到一小时，一弹正中刘福彪左臂，他便借此到医院中养伤去了。敢死队只剩了一二百人，无人管束，四散奔逃。逃入法租界的，都被安南巡捕开排枪击回，只得转入城内，顺便抢了几家衣店，由南码头逃生去了。
这天又由海轮装到北兵数千，都扮做小工模样，到得局中，方才改了军装，加入军队。郑汝成得了这批生力军，更加放胆。
第三天，陈其美也由苏州调来第三师步兵，再接再励。岂知局中尚未开炮，已被兵舰上两炮打得七零八落。还有钮永建带得六十名学生军来，由西栅门攻入。这班学生，都是十七八岁的青年，未出书房，哪里懂得战阵的利害，已人绝地，还直顾向前。被军舰上一炮打下，三四十人一齐轰倒，其余二十人才慌了手脚，携枪逃遁，奔到徐家汇土山湾方敢住脚，已是有家难归。幸遇慈善家见了不忍，每人给洋五元，作为路费，并令将枪械留下，才送他们去了，未做炮灰，已算万幸。独可怜那些被炮轰的，父兄只指望他们出来求学，哪知书未读成，先向枉死城登了鬼录了。
陈其美见大事已去，招集散兵赴吴淞效力。散兵临行时，以索还被押兵士为名，向检察厅肆扰，持枪进署，将存案物件及缴案款项，掳掠尽净；打开监狱，押犯乘机扰乱，连刺宋案内的应桂馨也一齐逃脱了。陈钮两人至此，心尚不甘服，过了两天，陈其美在上海雇用些流氓苦力，衣服褴褛的，又去攻打制造局，胜败之数，不问可知，无非多送些性命。钮永建比他高出一筹，出了重资，聘请某国炮兵来帮助，但也不过多伤些同胞，依然一败涂地，这才死心塌地，退出上海去了。郑汝成连电告捷，袁总统即任郑汝成为上海镇守使，并加陆军上将衔，另颁现洋十万元，分赏水陆出力兵士，郑汝成一一遵办。
且说黄兴在南京，闻知本党处处失败，北军纷纷南下，此时再不逃走，将来要走恐就难了。但这话很难出口，只得号令军中，说是要亲赴战地察看。问他到何处，他只含糊答应。白昼出城，还怕欠妥，直等到夜静更深，才约了代理都督章梓，又邀了一个日本人暗中保护，才到下关登舟赴沪。本想来寻孙总理、岑春煊等共议安身之法，岂知一到上海，局面大是不同。
正是：得势逢人钦俊杰，失时到处遇荆榛。
要知黄兴在申能否安身，且看下回分解。