当下程都督叹道：“哪里是我赏识，乃是洪荫芝写信来竭力推荐的。”黄兴恍然大悟道：“洪荫芝名叫述祖，现充内务部秘书，与袁总统素有瓜葛，就此推究起来，此案更有线索可寻了。”程德全道：“我要彻底清查，决不使宋君含冤地下就是了。”众人均起立致谢，又商议了一回，决定由交涉员函致领袖领事及英法两领事，请将全案人证移归华官审讯。各领事不肯照允，辩论多日，仍议定在公共租界会审公堂开审。武士英亦由法捕房解到，与应桂馨两人，均从容不迫，面现得意之色。各方面所延律师，共有十余人，互相辩论，经过一星期，毫无眉目。好容易问到武应二人，都是东拉西扯，任意狡展。
原来应桂馨手下爪牙最多，都在外面替他设法运动，又去向武士英说许他三千银子，叫他认定自己起意，非但与应某陈某无干，且与两人全不认得。因此武士英到了堂上，竟侃侃而谈，说是宋教仁妄自尊大，想做国务总理，还要想做大总统，我为四万万同胞除害，不能不将他打死，我今情愿给他偿命，别无他说。堂上再问应桂馨时，更推得干净。只得先从证据着手，派了几个人到法捕房去，将应宅抄出文件，逐一检查，内中有洪述祖往来信札不少。再向电报局调查应与北京往来电底，非但与洪述祖行为诡秘，且与国务总理赵秉钧也有密切关系，所以电文，俱用密码，紬绎出来，语意已可略得大概。乃电达内务部指明洪述祖与此案有重大嫌疑，请即解送来沪，归案研讯。当晚得着北京回电，说是洪已闻风远扬，后来虽由袁总统下令通缉，其实他早逃避青岛，托庇外人宇下了。
内务外交等部，迭次令行陈交涉员，叫他向领事团援据约章成案，严重交涉，务将全案人犯证据，移归华官讯理。磋商了许久，才得英法两领事许可，当由上海检察厅长陈英将此案完全接收。岂知过了没有几天，未及开庭审讯，忽由看守所长报告，凶犯武士英在押所暴病身死。当派西医剖尸检验，确系服毒致命，明明是受人之愚，杀了他灭口，也就着实可怜可叹了。这边程都督应民政长，会同地方官吏，连日又检出赵秉钧洪述祖与应犯往来文电，关涉此案者甚多，即择要电告总统总理，始终均没有复电。上海审判厅虽然几次开庭，提犯讯问，无奈人证不齐，难成信谳，只得延宕下去。又加上国民党党运欠佳，一波未平，一波又起。
这天忽然接到北京凶讣，党员林述庆在都门山本医院暴病身死。原来林述庆素为同盟会会员，光复时被举为镇军都督，勇敢善战。自从攻下南京后，被临时政府任为北伐军总司令。
后来南北统一，他便有归田之志。袁总统因他有功民国，授为陆军中将加上将衔，并聘为总统府高等军事顾问。他本不肯就的，又接黎副总统来电，劝勉交施，他才登程北上。见了袁总统，力以征蒙自任，岂知袁总统听了非但不加奖励，心中反不以为然起来。林见话不投机，不久便辞出总统府，在都中号召同志，另组征蒙团。呈报上去，袁总统置之不答。林述庆一腔爱国热忱，无处发泄，随时到国事维持会演说，慷慨激昂，声泪俱下。这时梁士诒邀他，在将校俱乐部饮宴，席上有几个同志，畅谈衷曲，多吃了几杯，回寓后便觉身体不快，连忙到山本医院求治。次日更加寒热往来，像小儿出天花似的，发出一身红泡，泡破流血，颜色渐渐黑暗。又过一天，便不起了，年纪只有三十二岁。当下党中得信，大字惋叹一番，有疑他是中毒的，后经确实调查，据医生言，确有这种险症，不足为奇，谣言才渐渐平息了。
再说中华民国第一次国会，已于四月八日正式开会，自有一番盛况，不必细表。巴西国又在这时候来电，首先承认中华民国为列强的先导，两院议员自然兴高彩烈。惟议员中党派纷歧，国民党人数较多，其余共和民主统一三党，虽宗旨各有不同，却都与国民党人居于反对地位，因此联络起来，与国民党相抗。 当下为着选举议长问题，国民党员奔走运动，选举了几次，方才选定，仍旧是得半之数。参议员议长定为张继，副议长王正廷；众议院议长汤化龙，副议长陈国祥。议长既定，正要开始办事，忽然接到大总统的一件咨文，说是五国银行团的二万五千万圆的大借款，已经订约签字，特请两院知照备案。两院议员，见了大为诧异，都说照此独断独行，要我们来何用？国民党议员本为监督袁政府违法横行而来，至此尤为愤激，拟将咨文退还。袁总统虽用金钱也买不动，因此院中诸事，均停顿下来，不能开议。诸议员乐得拿了每月几百两的公费，终日流连嫖赌，花天酒地，八大胡同等处，倒是生意兴隆。赵秉钧恐国民提出质问，托词医病，避往天津，袁总统也不好强留，暂令段棋瑞代理。财政总长周学熙，又将大借款理由电告全国，声明政府乃是履行前参议院议决之案，并未违背约法。于是各省都督民政长复电到来，有袒护政府的，有模棱两可的，只有江西都督李烈钧，安徽都督柏文蔚，广东都督胡汉民，本是国民党籍，电中直斥政府违法。国民党议员仗了三督的声威，争持的也更加利害。无如袁总统早拿定了老主意，任你如何说法，一概置之不睬，但求借款按时拨到，随手滥用，乐得眼前宽裕，料人无可奈何他。国民党人见此情形，心愈不甘，暗中遂酿成誓不两立之势。当时南北表面上虽仍维持和平，而人人心目中，都以为不久将有战事发生，栗栗危惧，军警各界，亦时常戒严。
湖北黎都督处，便时常有党人带着巨金前来运动，劝他脱离中央，首先独立。黎都督本是好静不好动的人，况身为副总统兼领都督，于愿已足，安肯做这涂炭生灵、扰乱治安的事？
当即婉言谢却。但是这班人如何肯甘心，以为首次革命，靠着几颗炸弹之功，不费吹灰之力，不上一个月，天下大定，此刻何妨依样葫芦，再闹二次三次，到那时候不怕没有都督。黎元洪也晓得他们决不能就此罢休，暗派国警严密稽查。果然不到几天，查出私藏军械机关不少，都用讨贼团、诛奸团、铁血团、血光团等名目以为号召，人民被诱的颇为不少，当把为首的刘耀青、黄裔、曾尚武、吕丹书、许镜明、黄俊等几个人讯明枪毙，其余的分别取保改过释放。后来又在武昌城内查出一起也是血光团的名义，内中很有几个重要人物，捕拿时公然开枪对敌，经兵士竭力抵御，当场击毙数人，余者夺门欲逃，也一并拿住。搜查他的文件，竟与武汉国民党交通部联合一气，还有北京众议员刘英及省议员赵鹏飞等往来的书信，黎都督立刻派兵将国民党同交通部监控起来，凡有出入的人员，以及往来的信件，都要盘问检查。因此办事人逃遁一空，有些人便分赴外县去起事，幸而防范得严密，均随即扑灭，已属危险得很了。
这天都督署内，又来了一个形似女学生的人，手持名片，向传达处声言机密事，须亲见黎都督面告。府中稽查人员，见他打扮得不伦不类，又在戒严期内，少不得要详加盘问。这女子形色张皇，言语也支离起来，稽查更加起疑，遂唤出府中仆妇，当场搜检，那女子便要退出，早被众人围住，不由她自主。
上身搜遍，并无犯禁物件，已想放他去了。后见她步履蹒跚，再向裤档中按搦，女子急向左右躲闪，忽有两颗铁丸从裤脚间坠下，仆妇还想拾起观看，稽查员知是炸弹，连忙拦阻，当即回明黎都督，将人证发交军法科审问。女子见事已败露，无可隐讳，自言：“姓苏名舜华，现年二十二岁，本是暗杀党铁血团副头目。黎元洪既与吾党反对，所以特来杀他，不幸被你们擒获，有死而已。”说话时毫无惧怯之意，当即押往法场枪毙。
原来女子暗杀团人数不少，且大半年轻美貌，论她勇敢有为，实不在男子之下。此后随时留意，又陆续破获两起：一个名叫周文英，混入监狱之中，拟作内应，救出同党；一个名叫陈舜英，乃是党人钟仲衡的妻室，因钟被诛，特投入女子暗杀团，志在刺杀黎都督，好替夫报仇。均以所谋不成，枉送了性命，到案时却都是侃侃而谈，决不露怕死贪生之意。同时北京也有一个女学生，姓周名予儆，自己走向步军统领衙门报告，说是受了黄兴的指使，结连党人，携带手枪炸弹来京，伏匿某处秘密机关，伺便将政府要人凡政见不合的一齐击死。我因同种自残，心有不忍，所以特来自首，并将运到炸弹地雷硝硫数目，及藏匿处所，一一陈明。署中闻报，立刻派了军警，照她所说地点，前往搜查，果然抄得危险物品不少，并拿获乱党四五名，送往北京地方检察厅监禁待质。一面呈报大总统，请下严令饬传黄兴到案候讯。命令上措词极其严厉，此时的黄兴已成为乱首了。照此看来，这女子事迹虽然相类，宗旨却大有不同。
袁总统也下令将江西都督李烈钧，安徽都督柏文蔚，广东都督胡汉民三人同日免职。安徽另换了孙多森，以民政长兼署都督；广东都督换了陈炯明，江西因离湖北不远，都督一职，令黎元洪兼理。这命令一下，人人都晓得天下从此多事了。虽然三都督没有显然反抗，但暗中酝酿，为祸也就不小。据说当这命令未下之先，袁总统与几个亲信人筹划，俨然以满清时撤三藩自比，都说是免职则反速祸小，不免则反迟祸大，才毅然决然的将命令宣布了，暗中仍处处防备，如临大敌。
因上海为紧要口岸，中外观瞻所系，不好遽派重兵。恰巧接到制造局发来警电，某日深夜，有匪徒百余人，乘风雨交加之际，闯入局中，抢劫军械，幸局中防备素严，将匪徒当场击退，擒获为首一人，自供名叫徐企文，请示办法。政府借此派遣北兵千余名，乘轮南下，另由海军部特拨军舰装运卫队多名，陆续到沪。这种兵士，个个服装齐整，气概轩昂，一望而知为百练精锐。又特遣海军中将郑汝成为总执事官，所有续到的陆军团长臧致平，海军营长魏清和、周孝骞、高全忠等，均归郑汝成节制。照这样小题大做，众人都晓得战事不远了。
再说武汉方面，又有宁调元、季雨霖等潜谋起事，机关虽被查获，党人逃遁的不少。湖北军界一律戒严，黎副总统深居简出，非知交密友，概不接见。还有民政长夏寿康署中也迭遇炸弹，幸无大害。各暗杀党见无可下手，又去图谋江西。党人既多，风声一天比一天紧来起。黎元洪既奉令兼管江西都督，南昌省议会与总商会恐变生意外，函电交驰，请他来到任。黎元洪势难兼顾，当此多事之秋，何敢离开武昌一步？只有先遣第六师师长李纯带兵赴赣，一面电告中央，请迅速增江西军队，以保治安。袁总统即任命李纯为九江镇守使，并陆续调遣北军南下，以资镇慑。岂知军队尚未到齐，李烈钧已将湖口炮台占住，宣告独立，并有德安镇守使林虎为之后援。其余俞毅、方声涛、周璧阶等均赶到湖口与李联合，连黎元洪自己保荐的江西护军使欧阳武，护民政长贺国昌也帮助李烈钧方面，遍发檄文，自称讨袁军，痛骂政府违法，愿与天下人民称兵北向。黎元洪却总抱定维持治安宗旨，虽也晓得老袁违法的不是，但推倒他谈何容易，徒然使百姓再遭涂炭，这些身为戎首的如何对得起他们呢？从此以后，连连接到李烈钧、黄兴、柏文蔚等函电，无非以私人情谊，劝他脱离中央，建立事业，黎都督一概置之不睬。又接欧阳武通电，说由省议会公举，权任赣省都督，现为维持大局计，已于某日任事。黎都督尤为怒不可遏，当即电告中央，请明令讨伐。
且说李烈钧手下的健将，只有林虎一人，所以一到湖口，便招他前来援助。不料李纯早在沙河镇将他的去路堵住，安坐不动，以逸待劳。林虎一到，即下令开仗，第一次总算未分胜负。次日破晓，李纯督饬全部将士，一声呐喊，直向林虎军前杀来，枪炮齐施，势甚猛烈。林虎虽也奋勇出迎，无奈军中子弹无多，勉强支持到午后，看看手下兵士伤亡殆尽，只得下令退兵。顷刻秩序大乱，东奔西走，溃散殆尽。李纯追了一程，大获全胜，整队而回。正是：猿鹤虫沙尽遭劫，螳螂黄雀本相乘。
要知李烈钧在湖口如何结局，且看下回分解。