“一流举子二流医，三星四卜五地舆，惟有相家排第六，七书八画九琴棋。”
这是江湖流传的四句诗，说的是江湖有九流人物。他们本来大都并非卑下之流，但后来渐有些人假托名义，欺世骗人，产生出一批批江湖骗子。旧社会有所谓“江湖十二相”，就是：“京”、“皮”、“朵”、“目”、“柴”、“马”、“离”、“降，、“风”、“火”、“随”、“谣”，其中除“皮相”有些确能以真实技术替人治病，“离相”以杂技谋生外，其余都是骗人勾当。
就以“京”、“目”二相来说吧，“十二相”口诀云：“‘京’背长庚算八字”，“‘目’为相法看麻衣”，都是算命看相的行当。以算命看相骗人糊口者固然比比皆是，但江湖骗子的骗人却不同一般，他们有师门真传的“法”去行骗。
“法”是指大相士、大神棍们必读的秘本，名叫“英耀篇”。“英”就是家底、身世的意思；“耀”就是用非常高明的手法去取得的意思。合起来就是：怎样运用高明的手法去使对方吐露自己的家底和身世。“秘本”全文700多字，主要词句全是用江湖黑语代替。劈头第一句便说：“一入门先观来意，既开言切勿踌躇。”
接着，便根据人们心理一般规律，分析说：“父亲来问儿子，是希望儿子富贵；儿子来问父母，必然是父母遇着什么不幸的事情。妻来问夫，面上露出一片希望神气的，是想丈夫富贵腾达；面上露出怨望神色的，必然是丈夫好嫖好赌，或者是宠爱侍妾。夫来问妻，不是妻子有病，就是她没有养育儿子。读书人来问，主要是求功名富贵；商贾来问，多数是因为生意不旺。”
“秘本”第二部分，是从人们的外表、谈吐、性格，来分析他们的意愿、心理状态，以及可能遭遇的命运等，译成一般语言就是：即使是最自鸣清高的和尚道士，他们心里仍然忘不了利欲；但那些做大官的人物，即使心里很贪恋禄位，却喜欢谈论归隐山林；刚刚中了举人、进士或新做官的人，他们的欲望极大，而且趾高气扬；而那些长期潦倒或郁郁不得志的人，他们希望很低，不会有远大志向；聪明之子，他们高不成，低不就，左碰右碰，结果常是穷困贫苦；百拙之夫，他们希求不高，上司喜欢他，那饭碗倒可以长期保持；皮肉幼嫩而形容枯槁，衣服寒酸却穿鞋踏袜，多数是破落户；粗拳大爪而意气自豪，衣服朴素但带着金玉饰物，必然是个暴发户；满口“对，对，对”，会是个有权势的人物；连声“是，是，是”，他的职位、身世一定很卑微；面带愁容心神不定的，一定是家中发生不幸事；但如果言辞闪烁、故作镇定的，必然是他本身的丑行败露了。
“秘本”的第三部分讲方法，即如何套取对方的家底、身世，归结为“敲、打、审、千、隆、卖”六个字。“敲”就是旁敲侧击；“打”就是突然发问，使对方措手不及，仓卒之间吐露真情；“审”就是察貌辨色，判别真伪，由已知推未知；“千”就是刺激、责骂、恐吓，向要害打击；“隆”就是赞美、恭维和鼓励；“卖”就是在掌握了对方资料之后，从容不迫地用肯定的语气一一摊出来，使对方惊异和折服。“秘本”指出，六个字须配合使用。它说：“敲其天（父）而审其比（兄弟），审其一而知其三。”
“急打慢千，轻敲响卖。”
“一敲即应，不妨打蛇随棍上；再敲不应，何妨拨草以寻蛇。”
最重要的是“千”、“隆”二字，“秘本”反复指出：“十千九响，十隆十成”，“无千不响，无隆不成”，“先千后隆，无往不利”。
怎样灵活运用这些方法行骗呢？江湖骗子常举这样的事例来教育自己的徒弟。比方说，有一个25岁左右的青年男子跑来看相算命，他外穿一件七八成新的文华绉长衫，里面却是一套质地很好却已陈旧的熟纱衫裤。入门后迟疑了一下，望望四周没有熟人，这才放心走入。他手尖脚细，皮肤细嫩，面色憔悴，两眼无神。问他算命还是看相，他问清价钱之后，答道：“先给我看看气色吧。”
这个青年男子的行藏动作，就等于把自己的身世和遭遇，告诉了相命先生。他衣着称身但破旧，手尖脚细却愁苦，表明他是个“二世祖”之流的人物，三两年前还很豪阔，但近年破落了。青年男子总喜欢三五成群前来看相算命，而此人反常，只有两种可能：或是他心中有不可告人之营谋，或是他破产之后，穷极无聊，独自闲荡。他若不是前者，就要考虑后一种可能了。而一般人破产原因不外三个：一是生意失败，一是意外灾祸，一是自己挥霍无度，好嫖滥赌。
“二世祖”们破产的原因，十之八九是由于第三种。只有那些不久前还在花厅妓馆称豪充阔的纨绔子弟，穷死也要留回一两件光棍皮来遮门面；也只有这种人，穷了就失掉平日那班狐朋狗友，才会独个儿游荡，怕见从前的阔少。从他破产的原因，又可以“推”出，他可能幼年丧父，有兄弟也不会多。因为如果他的父亲还活着或有兄长当头，就断不容许他把那份家产花光。只有那些自幼丧父的“二世祖”们，在慈母的溺爱和纵容下，才会养成这种挥金如土的寄生虫习性。
虽然如此，有经验的相命先生，还不敢贸然“落千”，仍然要“敲”个清楚，“审”个明白。首先用“我看你满面晦暗之色，怕你在这一两年内会有大丧，你还有母亲没有？”
这一类的话来“敲”他的父母。如果对方答：“母亲去年死了。”
那就“响卖”一下：“我看得对吧，你这一两年内真是丧了母亲吧。”
跟着就打蛇随棍上，“打”他一下，突然问道：“你父亲死了多久？你几岁没有父亲的？”
对方如果答：“他在我五岁时死了。”
那又可以再“响卖”一下：“额角岩巉（高的意思）先丧父，你额角这样岩巉，当然幼年丧父呢！”
跟着又“打”：“你是长子吧？”
对方如果答“是”，那他有多少兄弟就可以“审”出来了。试想，他居长，五岁丧父，难道会有五六个兄弟吗？于是又可以“卖”一下：“我怕你没有兄弟，有也不超过一两个，而且不和，是不是？”
这些情况都探清楚了，就可以落“千”，先“千”他的潦倒，再“千”他那班狐朋狗友如何忘恩负义，又“千”他的亲戚朋友怎样冷落他抛弃他。这些话，不仅对这个败家子合适，对一切家产衰落的人都适合，当然能够句句“千”中这个青年男子的心灵。所以“秘本”说“无于不响”，就是这个道理。
可是，“千”只能灵得从前那一半，要连未来也灵验，就非“隆”不可。因为“隆”可以发生两种作用，一是给对方目前以精神上的安慰，二是对其未来命运的预言与暗示，常会发生一种精神力量，影响对方的前途。所谓“隆”，并不是盲目赞美，而是结合对方各种主客观条件，对其前途作出适当的暗示并加以鼓励。这个“二世祖”，他读书不成，仕途无望；也没有胆量去投军就武；从事工商业恐怕连本钱也筹不出。
如果你预言他将来可以成为大官巨贾，结果只有完全失败。但如果你叫他痛改前非，下气低头去谋个店员位置，勤俭地生活，他也许能办到。你要根据他的可能对他的前途作出暗示，你的预言才能灵验。
所以，江湖骗子特别注重这个“隆”字，他们有一整套经验：如果是太平盛世，你就要多鼓励资质好、有条件的人去应科举试或从事工商业；如果是乱世，就要多鼓励够胆识、够豪爽的人从军就武，或是捞偏门（即承办烟赌，以及走私等）。这样做有百利而无一弊。你教一千人一万人这样做，说他们将来一定发迹，他们一定很高兴，就替你吹嘘，这是你目前的收益。如果其中有三五个人将来果真成了富商巨贾，即使不来重谢你，也会替你宣扬，夸你灵验。
有这么儿个有权有势的人替你撑腰捧场，你就享受不尽了。至于那些捞不起的人，也不敢说你不灵，因为你替他相命时，早已埋伏了好几手，例如说看他们家山风水如何？祖宗阴德怎佯？等等。他们不发迹，只好怨自家风水不好，祖宗德薄。至于那些在战争中战死的人，更没有生口对证，还怕他说你不灵验！
许多江湖骗子，就是靠这样的伎俩欺骗世人、享名一生的。然而，如果说他们骗人只是靠这样的秘传百灵百验，那是吹牛。事实上，除此之外，他们还要精心设置许多骗局的。这里讲个小故事：有个浙江人丁某，在京城任职。年近50。未有子息。慑于夫人的威风，又不敢讨妾，然而望子之心颇切。一日，丁某宅旁来一相家，生意颇不冷落。丁某杂在人丛中观看，相者忽然抬头对他说：“君贵人相，早登科第了吧？”
丁某奇其言中，不觉坐下。相者评述他的往事，如数家珍，丁某大为信服，就问起子息之事。相者踌躇道：“观君尊容，不应无嗣，又不易有嗣。”
丁某性急起来，问其究竟能否有嗣。相者道：“依某部位出现红纹，在平常人，肯定是得子之象，您是贵人，反不敢决。”
丁某益发感到奇怪，请其直言无讳。相者这才说道：“这条红纹，主外遇生子之兆。”
丁某一笑而别，日夜玩味相者之言。他有个仆人，老婆颇有姿色，对丁某百般勾引，终成苟合。不久，仆妻告诉他怀孕了，丁某大喜，忙向仆人关说，愿给以重金，万万不要发作。从此，仆妇有何要求，丁某不敢稍拂。一日，小孩呱呱坠地，果是一男，丁某狂喜，暗给费用，让她赁屋另居。如此约一二年，仆夫妇所得，足有三四千金。谁知一日忽然远走高飞，且留下一封似嘲似骂的书信一纸，始知相者与仆人共同设此骗局。然而乌纱在顶，不敢追究，只好自认晦气。江湖骗子的伎俩，于此可见一斑。‘