聪明男子做公卿，女子聪明不出身。
若许裙钗应科举，状元榜眼属佳人。
自混沌初分，乾道成男，坤道成女。虽然造化无私，却也阴阳分位。阳动阴静，阳施阴受，阳外阴内。所以男子主四方之事，女子主一室之事。主四方之事的，顶冠束带，谓之丈夫。出将入相，无所不为，全要博古通今，达仅知变。主一室之事的，三绺梳头，两截穿衣。一日之计，止无过饔飱井臼；终身之计，止无过生男育女。故此大家闺女，虽令读书，也不过教他识些姓名、记些帐目，他又不应科举，不求名誉，诗文之事，全不相干。虽然如此，各人资性不同。有等愚蠢的，教他识两个字，有如登天之难。有等聪明的，一般与男子过目成诵，不教而能，吟诗与李杜争强，作赋共班马斗胜。这都是山川秀气，偶然不钟于男子，而钟于女人。且如汉有曹大家，他是班固之妹，代兄续成汉书。又有蔡邕之女蔡琰，制《胡笳十八拍》，流传后世。晋有谢道蕴，与诸兄咏雪，有“柳絮因风”之句，诸兄都不能及。唐有上官婕妤，巾宗令他品第朝臣之诗，优劣一一不爽。至于大宋朝，出色女子更多，就中单表一个是李易安，一个是朱淑贞。他两个都是闺阁文章之伯，女流翰苑之才。若论相女配夫，也该对个聪明才子，争奈月下老错注了婚姻籍，都配差了对头，致使怨怅之情，形于笔札。那李易安有《伤秋词》一篇，调寄《声声慢》云：
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖乍寒时候，正难将息。三杯两杯淡酒，
怎敌他晚来风力！雁过也，总伤心，却是旧时相识。满地黄花堆积，憔悴损，如今
有谁忺摘。守着窗儿，独自怎生得黑！更无红雨到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁
字了得！
那朱淑贞《夏日题景》一绝云：
鸥鹭鸳鸯作一池，须知羽翼不相宜。
东君不与花为主，何似休生连理枝！
又时值秋间，丈夫出外，灯下独坐无聊，听得窗外雨声滴点，吟成一绝云：
哭损双眸断尽肠，怕黄昏到又黄昏。
那堪细雨新秋夕，一点残灯伴夜长！
后来刻成诗集一卷，取名《断肠集》。
看官，你道为何单表那两个嫁人不着的女子？只为如今要说一个聪明女子，嫁了个聪明丈夫，一唱一和，遂变出若干的话文。正是：
说来文士添佳兴，道出闺中作美谈。
话说四川眉州，古时谓之蜀郡，又曰嘉州，又曰眉山。山有蟇颐、峨眉，水有岷江、环湖，山川之秀，钟于人物。单表宋神宗朝，生出个博学名儒，姓苏名洵，字明允，别号老泉。当时称为老苏。生下两个孩儿，称为大苏、小苏。大苏名轼字子瞻，号东坡。小苏名辙，字子繇，别号颖滨。二子都有文经武纬之才、博古通今之学，同科及第，名重朝廷，俱拜翰林学士之职。天下称他兄弟为二苏，称他父子为三苏。这也不在话下。更有一桩奇处，那山川之秀偏萃于一门，两个儿子未为希罕，又生个女儿，名唤小妹。其聪明绝世无双，真个闻一知二、问一答十，因他父兄都是个大才子，朝谈夕讲，无非子史经书，目见耳闻，总是诗词歌赋。自古道“近朱者赤，近墨者黑”，况这小妹资性过人十倍，何事不晓？十岁上随父兄居于京师，寓中有绣球花一树，时当春月，其花盛开。老泉赏玩了一回，取纸笔题诗，才写得四句，报道门前客到，老泉搁笔而起。小妹闲步到父亲书房之内，看见桌上有诗四句云：
天巧玲珑玉一丘，迎眸烂漫总清幽。
白云疑向枝间出，明月应从此处留。
小妹览毕，知是咏绣球花所作，认得父亲笔迹，遂不待思索，续成四句云：
瓣瓣拆开蝴蝶翅，团团围就水晶球。
假饶借得香风送，何羡梅花在陇头。
小妹题毕，依旧放在桌上，款步归房。老泉送客出门，复转书房，方欲续完前韵，只见八句已足。读之，词意俱美，疑是女儿小妹之笔，呼而问之，写作果出其手。老泉叹道：“可惜是个女子，若是个男儿，可不又是制科中一个有名人物！”此后愈加珍爱，恣其诵读博学，不复以女红督之。渐渐长成一十六岁，老泉立心要选个天下才子与他为婿。忽一日，宰相王荆公着人请老泉叙话。原来荆公未得第时，大有贤名，平昔常不洗面、不脱衣，身上虱子无数。老泉恶其不近人情，异日必为大奸，曾作《辨奸论》以讥之，荆公怀恨在心。后来见大苏、小苏连登制科，遂舍怨而修好。老泉亦因荆公拜相，恐妨二子进取之路，也不免曲意相交。正是：
古人结交在意气，今人结交在势利。
从来势利不同心，何如意气交情深。
是日老泉赴荆公之召，无非商议些时政，遂取酒对酌，不觉忘怀酩酊。荆公偶然夸奖道：“小儿王雱，读书只一遍，便能背诵。”老泉带酒答道：“谁家儿子读两遍？”荆公道：“到是老夫失言，不该班门弄斧。”老泉道：“不惟小儿只一遍，就是小女也只一遍。”荆公大惊道：“只知令郎大才，却不知更有令爱。眉山秀气，尽属公家矣。”老泉自悔失言，连忙告退。荆公令童子取出一卷文字，递与老泉道：“此乃小儿窗课，敢烦先生斧政。”老泉接入袖中，唯唯而出。回家睡至夜半，酒醒，想起前言：“不合自夸女孩儿之才，今介甫将儿子文章教我批点，必为求亲之事，这头亲事非吾所愿，却又无计推辞。”沉吟到晓，梳洗方毕，随取王雱所作，次第看之，真乃篇篇锦绣，字字珠玑，又不觉动了个怜才之念，“但不知女儿缘分如何？我且将这文字把与女儿观之，看他爱也不爱？”遂隐下姓名，分付丫环道：“这卷文字，乃是个少年名士所呈，求我批阅。我因无暇，可转送与小姐，教他批阅。完时，速来回话。”丫环领了文卷，呈上小姐，传达老爷之命。小姐滴露研朱，从头批点，须臾而毕。叹道：“文字甚佳，此必聪明才子所作，但秀气泄尽，华而不实，恐非久长之器。”遂于卷面大书云：
新奇藻丽，是其所长；含蓄雍容，是其所短。取巍科则有余，享大年则不足。
小姐批罢，叫丫环将文字纳还父亲。老泉一见，大惊道：“这批语如何回复得介甫！他若见了，必然取怪。”卷面又一时污损了，正在无可奈何之际，恰好荆公差堂候官到门道：“奉相公钧旨，领取昨日文卷。更欲面见太爷，还有话禀。”门公传入。老泉此时手足无措，只得将卷面割去，重新换好，加上好批语，不过是赞他一阵蜚黄腾达的意思。随唤堂候官，亲手付还。堂候官禀道：“相公还分付得有一言，动问贵府小姐曾受聘否？倘尚未曾，相府愿谐秦晋。”老泉沉思道：“这亲事我心早已不愿，况女孩儿又批落他的卷面，决他寿短，料亦不喜。百年之事，岂可草草！”遂答道：“相府议亲，老夫岂敢不从。只是小女貌丑，恐不足当金屋之选。相烦好言达上，但访问自知，并非老夫推托。”堂候官领命，回复荆公。荆公看见卷面换了，已有三分不悦，又恐苏小姐容貌真个不扬，遂密地差人在苏府左近访问。原来东坡学士常与小姐互相嘲讪，这小姐的额颅微觉凸起，东坡嘲小妹云：
举步未离香阁内，额头先到画堂前。
东坡是一脸胡须，小妹应声嘲兄云：
口角几回无觅处，忽闻毛里有声传。
东坡复因小妹双眼微抠，又嘲二句云：
几回试睑深难到，留却汪汪两道泉。
小妹因东坡下颏微长，亦应口答云：
去年一点恓惶泪，至今流不到腮边。
访事的得了这几句，回复荆公道：“苏小姐才学委实高妙，若论容貌，也只平常。”荆公闻说，遂将姻事搁起不题。后来王雱十九岁中了状元，做人比荆公更加刻薄，果然二十岁即死，可见小妹知人之明。这也是后话。
单表当时苏小姐因相府求亲一事，把个才名播满了京城。以后闻得相府不谐，慕而来求者，不计其数。老泉教呈上文字，及至送得文字来，却又都把与小妹自阅。也有一等涂倒的，也有点不上两三句的。就中只有一卷文字做得好，小姐将卷面上批却四句云：
今日聪明秀才，他年风流学士。
可惜二苏同时，不然横行一世。
这批语明说此人才学在大苏、小苏之间，除却二苏，没人及得。小姐看完了这许多卷子，一齐缴还老泉。老泉逐卷看过，看到这卷，已知女儿选中了此人，遂把文字从头彻尾一看，果是珠玑错落，云锦参差，啧啧称赞一个不住。又想道：“女孩儿如此眼力，皆是胸中才学好，故能识得文章高下，真不减汉朝班氏曹姬也！若招了这秀才为婿，佳人才子古今无两矣！但不知此人是何等人物，何方人氏？”遂把门薄一查，乃是扬州府高邮人，姓秦、名观，字少游。果是腹藏万卷，眼空一世，原来与二苏极相好的，他生平只敬服得二苏，此外都不在意。今日慕小姐之才，虽然衒玉求售，闻得老泉批落了许多名士文卷，若直书己名在卷上，恐怕也被抹倒了，不但亲事不成，抑且损了名誉，故此只写个名帖，夹在文卷内送将进去。不想遇着识宝的回回，单单只喜得这卷无名氏的文字。谁知老泉又是个聪明过人的，见卷子上没有名字，竟取门薄细查，见有某月某日，某人送上不书名文字一册，内名帖一纸，计二件，封进。当时老泉查对明白，满心欢喜道：“原来就是此人！我一向闻得高邮秦观是当今才子，今见此文字，果然名不虚传！招得此人，真吾快婿也！”即时分付管门人：“但是秦观秀才来时，快进通报！别的都与我辞去便了。”谁知这些送卷的，都来门首探头探脑、寻消问息，惟有少游不肯与他们随行逐队，却禁足不至。老泉见他不来，反教人到他寓所去致意，少游心中暗喜，又想道：“小妹才名得于传闻，未曾面试，又闻他容貌不扬，额颅凸出，两眼凹进，不知是何等鬼脸？如何得见他一面，方才放心。”打听得二月初一日，苏小姐要到岳庙烧香，“趁此机会，改换衣妆，觑个分晓！”正是：
服见方为的，传闻未必真。
若信传闻语，枉尽世间人。
从来大人家女眷入庙烧香，不是早、定是夜，为甚么？早则人未来，夜则人已散。少游问得小妹侵晨就要到庙。他就五更时分起来梳洗，打扮了个游方道人：头裹青布唐巾，耳后露铜钱大两个石碾的假玉圈儿，身穿皂布道袍，腰系黄丝绦，足穿净袜麻鞋，项上挂一串金刚子的素珠，手中托一个树根雕就的金漆钵盂，手腕上挂一柄棕榈拂尘。东方未动，就到岳庙前伺候。天色黎明，只见一乘轿子冉冉而来。轿前列着两对丫环，两对妇人，后面随着四个从人。未到庙前，只见庙祝乱嚷道：“闲人闪开，苏衙小姐来进香了！”少游见说，只得走开一步，让他轿子入庙歇于东廊之下，使女揭起轿帘，小妹出轿，循廊而上。比及走到殿内，少游已看个饱了，虽不十分妖娆艳丽，却也清雅幽闲，风姿飘逸，全无半点俗韵。但不知他才学真正如何？遮莫焚香已毕，少游连忙走至殿侧，刚打个照面。少游上前打个问讯道：
小姐有福有寿，愿发慈悲。
小妹应声答道：
道人何德何能，敢来布施！
少游又打个问讯道：
愿小姐身如药树，百病不生。
小姐一面走，一面答道：
随道人口吐莲花，半文无舍。
少游直跟到轿前，又打一问讯道：
小娘子一天欢喜，如何撒手宝山。
小姐一面上轿，又随口答道：
风道人恁地贪痴，那得随身金穴。
少游见轿已抬起，遂转身微笑道：“‘风道人’对得‘小娘子’，万千之幸！”小妹轿已远了一步，全不在意。不提防后面跟随的听得分明，大怒道：“这贼道恁样放肆！”方欲回身寻闹，只见廊下走出一个垂髫的俊童，对着那道人叫道：“相公，这里来更衣。”那道人即便先走，童子后随。内中一个老院子把那童子肩上悄地一捻，低声问道：“前面是那个相公？”童子道：“是高邮秦少游相公。”四人闻说，一齐吐着舌道：“早是不曾动手动脚，不然几乎打出事来！”连忙跑出庙门，赶上轿子。回到家中，把此事都对老婆说了。不想这句话就传入内里，小妹才晓得那道人是少游假妆的，怪道恁般风月！遂付之一笑。嘱付丫环们休得多口。
话分两头，再表秦少游那日看见小妹容貌不丑，况且对答如流，其才自不必言。得了吉日亲往求亲，老泉应允。少不得下财纳聘。此是二月初旬的事。少游急欲完婚，这小姐决他文字必然中选，试期已近，欲要象简乌纱，洞房花烛，少游只得从命。到三月初三，礼部大试之期，泰观一举成名，中了制科，到苏府来拜丈人，就禀复完婚一事。因寓中无人，欲就苏府花烛。老泉笑道：“今日放榜，脱白挂绿，便是上吉之日，何必另拣日子？只今晚便在小寓成亲，岂不美哉！”随唤掌家人即时分付，一面整备喜筵，一面唤取掌礼人役，真个是大人家干事不小，那消一个时辰，完备得齐齐整整，大吹大打。这一日，苏衙里好不热闹，秦少游好不燥脾。当晚与小妹双双拜堂，成就了百年姻眷。正是：
聪明女配聪明婿，大登科后小登料。
其夜月明如昼，少游在前厅与众亲友筵宴已毕，众人别去。少游来到兰房，只见房门紧闭，庭中摆着一张小小桌儿，桌上排列纸墨笔砚、三个封儿、三个盏儿，一只是玉盏，一只是银杯，一只瓦盏，青衣小环守立旁边。少游道：“相烦传语小姐，新郎已到，何不开门？”丫环道：“奉小姐之命，要在此月明之下，考试三场，若还中式，方准进房。纸封儿内便是题目。”少游指着三个盏儿道：“这又是甚的意思？”丫环道：“那玉杯是盛酒的，银杯是盛茶的，瓦杯是盛寡水的。若是三场俱中，玉杯内美酒三杯，请进香房；若两试中了，一试不中，银杯内清茶解渴，直待来宵再考；若一试中了，两试不中，瓦盏内呷几口谈水，罚在外书房攻书三月”少游微微冷笑道：“别个秀才来应举时，就要告命题容易了，下官曾应过制科，青钱万选，莫说三个题目，就是三百个，我何惧哉！”丫环道：“老爷休要恃才夸口，俺小姐不比那寻常盲试官，之乎者也，应个故事而已。他的题目好难哩！第一题是绝句一首，要新郎也做一首，合了出题之意，方为中式。第二题四句诗藏着四个古人，猜得一个也不差，方为中式。到第三场就容易了，只要对得个七字对儿。对得好，便得饮美酒、进香房。若对得不合式的，且请杯苦茗，权在外厢草榻了，明宵再来告考！”少游笑道：“决不如此狼狈，包你中式便了！且请第一题来看。”丫环把第一个封儿递与少游道：“请新郎自启。”少游拆开看时，乃是花笺一幅，写诗四句云：
钢铁投洪冶，蝼蚁上粉墙。
阴阳无二义，天地我中央。
少游读罢，心中想道：“这个题目，别人一定猜他不着。只因我曾假扮做云游道人，在岳庙化缘，去相小姐，此四句乃含‘化缘道人’四字，明明嘲我！”遂于月下取笔写诗一首于题后云：
化工何意把春催，缘到阳和花自开。
道是东风原有主，人人不敢上花台。
写罢，付与丫环。丫环把花笺拆做三叠，从门隙中递将进去，高叫道：“新郎文卷，第一场完。”里边又有守门的丫环接了，呈上小妹。小妹览诗，见每句顶上一字合之，乃“化缘道人”四字，微微而笑。少游又开第二封看之，也是花笺一幅，题诗四句云：
强爷胜祖好施为，凿壁偷光夜读书。
缝线路中常忆母，老翁终日倚门闾。
少游看了，略不凝思，一一注明：第一句是孙权，第二句是孔明，第三句是子思，第四句是太公望。丫环如前递进，少游口虽不语，心中想道：“两个题目，眼见得难我不倒。第三题是个对儿，我五、六岁时便会对句，不足为难。”再拆开第三幅花笺，内出对云：
闭门推出窗前月
初看时，觉也容易，仔细想来，这对出得尽巧。若对得平常了，不见得才调。左思右想，不能即对。听得谯楼上三鼓将阑，构思不就，愈加谎迫。
却说东坡学士此时方将欲睡，闻丫环们传说：“新郎被小姐关在兰房外厢考试，两场已毕，第三场此时尚未完卷。”东坡笑道：“此必小姐故意难他，我不去解围，谁为撮合？”悄步来到小妹房前，只见少游在庭中团团而步，口里只管吟哦“闭门推出窗前月”七个字，把手做推窗之势，侧头摆脑的在那里思量。东坡暗笑道：“惭愧！好个新中制科的才子，我只道是甚么难题目，原来不过义个七字对儿，有甚难处？待我替他代笔便了。”急切思之，亦未有好对。忽见庭中有花缸一只，满满的贮着一缸清水，少游步了一回，偶然依缸看水，不觉触动了东坡的灵机，道：“有了！”欲待教他对了，诚恐小妹知觉，连累妹夫体面不好看相。东坡远远站着，咳嗽一声，就地上取小小砖片丢向缸中。那水为砖片所激，跃起几点扑在少游脸上，水中天光月影纷纷淆乱。少游当下顿然大悟，遂援笔对云：
投石冲开水底天
丫环此时也等得个不耐烦，正倚着桌儿在那里打瞌睡。少游把他摇醒，朦胧的交了第三场试卷。只听得呀的一声，房门大开，门内走出一侍儿，手捧银壶，将美酒斟于玉盏之内，献上新郎，口称：“才子，请满饮三杯，权当花红赏劳。”少游此时意气扬扬，连进三杯，丫环拥入香房。东坡也自暗地笑了回去。这一夜，佳人才子好不称意！正是：
欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。
他两个直睡到日照纱窗，方才起来梳洗。早膳后，少游先到岳父母房前作揖，又到子瞻书房中，谢他投砖搭救，两个笑了一回。东坡道：“妹丈昨夜在舍妹那里三场皆中式了，今日小弟也要请教，只是一个谜儿，只作替舍妹复试。”少游笑道：“老舅命题，莫说一个，就是十个也情愿领教！”当时东坡写出四句道：
我有一张琴，琴弦藏在腹。
凭君马上弹，弹尽天下曲。
少游思了一回，明知是墨斗了，却只做猜不出，笑道：“小弟也有一谜请教。”东坡道：“愿闻。”少游也写出四句道：
我有一间房，半间租与转轮王。
有时射出一线光，天下邪魔不敢当。
子瞻见少游不猜出来，他也只做猜不出，大笑而别。到房中，对小妹说了一遍，小妹道：“我也有一谜，请猜。举笔写出四句道：
我有一只船，一人摇橹一人牵。
去时牵縴去，来时摇橹还。
当时少游果然猜不出，请问小妹。小妹笑道：“有何难哉！我的就是你的，你的就是大兄的，大兄的就是我的。”少游不觉大笑。自此夫妻和美，两相唱和，似漆如胶的恩爱。不在话下。
是后少游宦游浙中，老泉、东坡俱在京师，小妹思想父母，到京省视。东坡有个禅友，叫做佛印禅师，常劝东坡急流勇退。一日，寄长歌一篇，东坡启封展看，却也写得作怪，每二字一连，共一百三十对字，你道写的是甚字？
野野鸟鸟啼啼时时有有思思春春气气桃桃
花花发发满满枝枝莺莺雀雀相相呼呼唤唤
岩岩畔畔花花红红似似锦锦屏屏堪堪看看
山山秀秀丽丽山山前前烟烟雾雾起起清清
浮浮浪浪促促潺潺湲湲水水景景幽幽深深
处处好好追追游游傍傍水水花花似似雪雪
梨梨花花光光皎皎洁洁玲玲珑珑似似坠坠
银银花花折折最最好好柔柔茸茸溪溪畔畔
草草青青双双蝴蝴蝶蝶飞飞来来到到落落
花花林林里里鸟鸟啼啼叫叫不不休休为为
忆忆春春光光好好杨杨柳柳枝枝头头春春
色色秀秀时时常常共共饮饮春春浓浓酒酒
似似醉醉闲闲行行春春色色里里相相逢逢
竞竞忆忆游游山山水水心心息息悠悠归归
去去来来休休 役役
东坡看了两三遍，一时念将不出，只是沉吟。小妹偶然见了，一览了然，便道：“哥哥，此歌有何难解？待妹子念与你听！”即时朗诵云：
野鸟啼，野鸟啼时时有思。有思春气桃花发，春气桃花发满枝。满枝莺雀相呼唤，
莺雀相呼唤岩畔。岩畔花红似锦屏，花红似锦屏堪看。堪看山山秀丽，秀丽山前烟雾起，
山前烟雾起清浮，清浮浪促潺湲水。浪促潺湲水景幽。景幽深处好，深处好追游。追游
傍水花，傍水花似雪。似雪梨花光皎洁。梨花光皎洁玲珑，玲珑似坠银花折，似坠银花
折最好，最好柔茸溪畔草。柔茸溪畔草青青，双双蝴蝶飞来到。蝴蝶飞来到落花，落花
林里鸟啼叫。林里鸟啼叫不休，不休为忆春光好。为忆春光好杨柳。杨柳枝枝春色秀。
春色秀时常共饮，时常共饮春浓酒。春浓酒似醉，似醉闲行春色里。闲行春色里相逢，
相逢竞忆游山水。竞忆游山水心息。心息悠悠归去来，归去来休休役役。
东坡听罢，大惊道：“吾妹真天才也，若为男子，前程远胜于我矣。”遂将佛印原写长歌，并小妹所定句读都写出来，做一封儿寄与少游。因述自己再读不解，小妹一览而悟。书至少游，少游看佛印所书亦不能解，后读小妹之句，如梦初觉，深自愧服。遂写回书，答以歌云：
未及梵僧歌，词重而意复。
字字如联珠，行行如贯玉。
想汝惟一览，顾我劳三复。
裁诗思远寄，因以真类触。
汝其审思之，可表予心曲。
短歌后制成叠字诗一首，却也写得希奇古怪，出人意表：
少游书信到时，正值东坡与小妹在湖上看采莲。东坡先拆书看了，递与小妹问道：“汝能解否？”小妹道：“此诗乃仿佛印禅师之体也。”即念云：
静思伊久阻归期，久阻归期忆别离。
忆别离时闻漏转，时闻漏转静思伊。
东坡叹道：“吾妹真绝世聪明人也！今日采莲胜会，可即事各和一首寄与少游，使知你我今日之游。”东坡诗成，小妹亦就。小妹诗云：
东坡诗云：
照少游诗念出来，小妹叠字诗云：
采莲人在绿杨津，在绿杨津一阕新。
一阕新歌声嗽玉，歌声嗽玉采莲人。
东坡叠字诗云：
赏花归去马如飞，去马如飞酒力微。
酒力微醒时已暮，醒时已暮赏花归。
二诗寄去，少游读罢，叹赏不已。其夫妇酬和之诗甚多，不能详述。后来少游以才名被征为翰林学士，与二苏同官，一时郎舅三人并居史职，古所希有。于是宣仁太后亦闻苏小妹之才，每每遣内官赐以绢帛或饮馔之类，索他题咏。每得一篇，宫中传诵，声播京都，其后小妹先少游而卒，少游思念不置，终身不复娶云。有诗为证：
文章自古说三苏，更有名妹胜丈夫。
三难新郎真异事，一门秀气古来无。