却说建文帝闻报铁铉与盛庸恢复了德州诸郡县，龙颜大喜，遂升铁铉为兵部尚书，赞理大将军兵事；都督盛庸进封为历城侯，仍掌大将军事，总平燕诸军北伐。又命副将吴杰屯兵定州，都督徐凯屯兵沧州，相为犄角。一时兵威又复大盛。
再说燕王既归北平，因问道行道：“前番屡战屡胜，皆因是耿炳文、李景隆不知兵之故耳。今盛庸、铁铉等颇有才略，寡人欲出破之，不知还能得意否！”道衍道：“大王之兴，上合天心，安有不得意之理。盛庸纵有才略，不过多费两日耳。他何足虑！”
燕王大喜，因打听得盛庸北据德州，吴杰屯定州，徐凯屯沧州，遂佯为不知，竟自下令要率将士往征辽东。将士听了，尽皆不悦，多有后言。燕王闻知大怒；遂立限出师，违令者斩。众将士无奈，只得奉命启行。
行到通州，张玉与朱能也自狐疑，因乘间问燕王道：“今敌兵已将压境，急思破敌为上，奈何远道征辽？况辽东严寒，士卒未免不怨，不知大王何故定为此举？”燕王大笑道：“寡人之征辽，正思破敌，诸君有所不知耳。”张玉道：“臣等愚蠢，实不知征辽之为破敌，乞大王明示。”
燕王道：“寡人下令征辽者，是因目今盛庸、铁铉屯德州，吴杰、平安屯定州，徐凯、陶铭屯沧州，相为犄角，皆吾敌也。既已压境，岂不思破之？但思欲破德州，而德州城壁坚牢，又为敌众所聚，破之不
易。欲破定州，而定州修筑已完成，城守悉备，欲破之亦殊费力。惟沧州乃土城，况倾圯日久，徐凯兵至，虽欲修葺，而天寒地冻，兼之雨雪泥淖，谅亦未能成功。我乘其不备，出其不意，急趋而攻之，必有土崩之势。若明往攻之，彼必提防矣。故今扬言往征辽东，示无南伐之意，以怠其心耳。况往日李景隆兵至，吾下令征大宁，后实征大宁，今率师征辽，彼必信之。乘其信不为备，因偃旗息鼓，由间道直捣沧州，败破之必矣。沧州破，而德州、定州自不能守而移营矣。岂非征辽即破敌乎？但机事贵密，故不敢令众知耳。”
张玉与朱能听了大喜，因叩头称赞道：“大王妙算，真鬼神莫测也。明言征辽，而暗袭沧州。正是：
兵机妙处莫端倪，明击于东暗击西。笑杀父书徒读者，但能口说实心迷。
却说徐凯，分守沧州。初到时，见城郭不完，也紧紧防燕。后来因探知燕王往征辽东，遂大喜，不为防备，竟遣军回出，伐木运土，昼夜修城，以为万万无虞。不期燕兵行到车沽地方，燕王因对诸将说道：“徐凯闻我征辽，必不防备。即能防备，亦不过但备青县与长庐二处。至于秸垛儿与灶儿坡数处，一路无水，必不知备。若从此趋出，便可径至沧州城下，。一鼓破之。”诸将以为然，遂检点精兵，于夜半起程，一昼一夜就行了三百里路。若撞着沧州的哨骑，皆尽杀之，故无人报信。
第二日早饭时，燕兵已掩至城下，而徐凯不知，尚督军士运土筑城。及听得马嘶人喊，方知兵到，吃了一惊不小，急急再点兵闭了城门。分守城堞众军士，皆仓皇股栗，人不及甲，马不及鞍，且一时分发不定，惟有东西乱窜。燕兵见南兵惊慌，愈加鼓炮震天，四面紧攻。
张玉见城东北一带坍城，尚未修好。遂带了一队勇士，将盔甲卸去，肉袒了，扒将过去。南兵看见，喊一声道：“不好了，燕兵已入城了。”遂乱纷纷尽都跑散。张玉既到了城里，遂率众砍开了城门，放燕兵入去。燕王见城破了，知徐凯要走，先命兵将埋伏于归路之旁。候徐凯马到，一齐拥出捉住，解往北平。
朱能等入城乱战，将士见主帅被擒，尽皆投降。燕王急传令止杀，而众将报功，已斩首万余级矣。只因这一事，有分教：
胜在兼程，败于两日。
欲知后来之事，请看下回分解。