诗曰：
新提千骑向东方，剑客黄金尽解装。
桃叶初明珠勒马，梨花半壮绿沈槍。
拍天涛拥军声合，驾海云扶阵色扬。
莫叹书生无燕额，斗来金印出明光。
那刘基与宋濂、孙炎说了半夜，次早起来，刘基到母亲面前诉说前事，母亲便 说：“我也闻朱公是个英杰，我儿此去也好。”刘基便整顿衣装，对孙炎说：“即 日起行。”孙炎吩咐军校将车马完备，离青田县迤逦向东北进发。语不絮烦，早到 杭州西湖湖南净慈禅寺。章溢、叶琛挈领家眷并行李，已等候多时。军校们也合做 一处同往。正是：一使不辞鞍马苦，四贤同作栋梁材。在路五六日，已至金陵。次 早来到太祖帐前谒见。太祖遂易了衣服，率李善长众官出迎，请入帐中，分宾而坐。 太祖从容问及四人目下的治道急务。酒筵谈沦，直至天晓。因授刘基太史令，宋濂 资善大夫，章溢、叶琛俱国子监博士。四人叩头而退。
太祖对诸将说：“今常州府及宜兴、广德、宁国、镇江等处，正是金陵股肱， 若不即取，诚为手足之患”遂着大元帅徐达，挂印征讨。郭英为前部先锋，廖永安 为左副将，俞通海为右副将，张德胜统前军，丁德兴统后军，冯国用统左军，赵德 胜统右军，领兵五万，征取镑郡。徐达等受命而出，择日起程。临行之日，太祖出 郊戒众将说：
“尔等当体上天不忍之心，严戒将土，城下之日，毋得焚掠杀戮，有犯令者处 以军法。”徐达等顿首受命，率兵前进。一路上，但见：
军威凛似严霜，兵器炳如皎日。五方旗，按着金木水火土，相尅相生；八卦带， 分在东西南北中，随方随色。一字儿排来队伍，整整齐齐，那个敢挨挨挤挤；桠叉 儿扎住团营，朗朗疏疏，谁人敢嚷嚷喧喧。弓上了弦，刀出了鞘，分明活阎罗列着 法场；鼓鸣则进，金鸣则退，那辨八臂神传来军今。黄旗一展千军动，画鼓轻敲万 队行。
大兵过了扬子江，至镇江府地面，徐达下令安营，为攻城之计。
却说把守镇江府城，乃是张士诚所募骁将邓清，并副将赵忠二人。他闻金陵兵 至，便议迎敌事务。那赵忠说：“我闻和陽兵势最大，所至无敌；且朱公厚德宽人， 真命世之英，非吴王（即是土诚）可比。况镇江为金陵右臂，彼所力争。今我兵微 弱，战守两难，奈何？奈何？我的主意，不如开城投降，一来可救百姓的伤残，二 来顺天命之所归，三来我们还有个出头的日子。”邓清听了，大喝道：“你受吴王 大恩，不思图报，敌兵一至，便要投降，乃是狗彘之行！”赵忠又说：“我岂不知 ‘食人之食，当忠人之事，’？但张士诚贪饕不仁，决难成事。何如趁此机会，弃 暗投明！”邓清愈怒，即抽刀向前，说：“先斩此贼，方破敌兵！”赵忠也持刀相 迎。两个战到数合，邓清力怯，便向后堂脱走。赵忠见左右俱有不平之色，恐事生 不测，急忙也跑出衙门，恰遇着养子王鼎，备言前事。王鼎说：“事既如此，若不 速避，祸必及身。”他二人因到家，载母挈妻，策马东向而走。邓清闻报，即聚军 民一千余人赶来。
适遇徐达兵到，赵忠径望军中投拜，说：“镇江副将赵忠，因劝邓清纳降，彼 执迷不悟，反来赶杀，乞元帅救我家属入营，我便当转杀此贼，以为进见之功。” 徐达心中私喜，便与赵忠附耳说了两三句话道：“如此如此。”赵忠得令而去。徐 达即催兵前进，与邓清迎敌。
我阵上赵德胜跃马横槍，径取邓清。邓清见德胜威猛，不战而走。众兵掩击， 直逼至城下。邓清正要进城，只见赵忠在城上大呼：“奸贼邓清何往？”清知事势 紧急，进退无门，遂下马乞降。原来徐达吩咐赵忠：“趁两军相敌之时，你可赚入 城门，先夺了城池，以截邓清归路。”所以赵忠先在城上。
徐达入城，抚恤了士卒，安慰了百姓，捷报太祖。太祖加徐达为枢密院同佥之 职，率数万人攻打常州。太祖对徐达说：“我查张士诚系泰州白驹场人，原是盐场 中经纪牙侩，因夹带私盐，官府拿究，癸巳年六月间，聚众起兵，便陷入泰兴，据 了高邮州，今称吴王，国号大周，改元天祐。前者，又遣士德，将五万兵渡海，攻 陷平江、松江一带，与常州、湖州诸路，地广兵强，实是劲敌。况渠奸诈百出，交 必有变，邻必有猜。尔今率三军攻昆陵（常州古名），倘有说客，勿令擅言，便阻 了诡诈之弊，营垒可坐困也。”徐达等领命而出，即合兵七万，号称十万，径往常 州进发。
数日间，来到常州南门外安营。先锋郭英便率兵三千出战。那把守常州的，正 是吴将统军都督吕珍。原来吕珍有谋智，有胆力，善使一条画戟，年纪约有三十五 六岁，正直公平，抚民恤孤，每常只是长声的叹息。人问他，便说：“此身已受了 他的爵禄，虽死也是臣子分内事；但恨当时不择所主，将身误托耳！常常闻得金陵 朱公声息，便道好个仁义之主，天下大分归统于他了。然也是天数，怎奈何他？只 是今日，吾当完吾事体。”探子报说：“朱兵攻取常州！”他便纵马挺戟来战。与 郭英战到三十余合，彼此心中俱暗暗喝彩。只见营内右哨中张德胜持了一管槍，奋 力冲将出来，三将搅做一团。
吕珍见两拳敌不得四手，便将马跳出圈子外边，叫说：“将军，天色已晚，晚 来乘着错误，伤人性命，不见高强。你我俱各记兵多少，来日拼个胜负，方是好汉！” 郭英便也鸣金收军。次日，吕珍全身结束，出到城边，早有郭英、张德胜二将迎住， 自早又杀到未牌，不见胜败。朱阵上便麾动大军，赶杀过去。吕珍急走入城，坚闭 不出；一面修表，唤过儿子吕功，前往苏州求取接应兵马不题。
且说吕功抄路往湖州旧馆县，由皂林地方转到苏州。次日，张士诚临朝，文武 百官依班行礼毕。吕功出奏常州被困一事。士诚大怒说：“彼真不知分量！我姑苏 控甲百万，勇将三千，彼取金陵，我不与争便了，反来夺我镇江，今又困我常州， 是何道理！”即召大元帅李伯昇，领兵十万往救。又吩咐说：
“若得胜时，便可长驱收复镇江，破取金陵以擒朱某。”伯昇得令，叩首将出， 只见王弟张士德在阶中大喝一声道：“何劳元帅动兵！乞将兵三万与臣，去救常州， 决当斩徐达首级，入建康掳和陽王，归报我主。万祈允臣之奏！”士诚闻奏大喜， 说：“得弟一行，何惧敌兵哉！”便拜士德为元帅，张虎为先锋，张鹤飞为参谋， 率兵五万，前往常州救应。又遣吕功乘势领兵二万，攻打宜兴，以分徐达之势。连 夜起行，“夜不收”打探事情的实，报与徐达得知。未知后事如何，且看下回分解。