莫道姻缘无定数，梦里姻缘也是天成就。任教南北如飘絮，风流到底他消受。才子名声盈宇宙，一吐惊人谁不生钦慕？怀奇到处皆能售，投机岂在亲合故？ 《蝶恋花》
话说明朝正德年间，山东青州府益都县有一人姓吴、名珏、字双玉，别号瑰菴，原是个拔贡出身，做了两任教职就不爱做官，告了老退家闲居。夫人刘氏生二子，长子叫做潘美，也是个在学诸生，娶妻宋氏，因上年赵风子作乱，潘美被贼伤害，宋氏亦掳去无踪。次子叫做麟美，取字瑞生，这瑞生生的美如冠玉，才气凌云，真个胸罗二酉，学富五车，不论时文、古文、长篇、短篇、诗词歌赋，一题到手，皆可倚马立就。他父亲因他有这等才情，十分钟爱，要择位才貌兼全的女子配他，所以瑞生年近二九，虽游伴生香，未曾与他纳室，这也不在话下。单说吴瑰菴为人孤介清高，酷好静雅，不乐与俗人交接，只有他邻居一位高士，叫做山鹤野人，最称莫逆。瑰菴就在自己宅后起了一所园林，十分清幽。作了一篇长短古风，单道他园林好处与他生平的志趣。 诗曰：
小小园，疏疏树，近有竹阴，旁有花砌。几有琴，架有史，琴以怡情，史以广记。榻常悬，门常闭，闷则闲行，困则盹睡。不较非，不争是，荣不关心，辱不介意。俯不怍，仰不愧，睥睨乾坤，浮云富贵。酒不辞，肉不忌，命则凭天，性则由自。也不衫，也不履，海外仙鹤，山中野雉。朝如是，夕如是，悠哉游哉，别有天地。
他这园中，正中结一茅屋，前开一鱼池。一日瑰菴坐在池边观玩多时，不觉困倦上来，朦朦胧胧见一位苍颜白发、宽袍大袖的老者一步一步走入园中，瑰菴一时想不出是那个，只得慌忙离坐迎入斋中，行了礼，分宾主坐定，瑰菴开言问道：“老大不知何处识荆，一时忘记，敢问高名贵姓、今辱临敝园，有何见教？”那老者道：“在下原无姓名，今造贵园，不为别事，专来为令郎提一亲事。”瑰菴道：“多承美意，但不知所提亲事还是那家？”那老者道：“我有一小帖，就是令郎的岳丈。”说着话，即从袖中取出一个红封小帖，递与吴瑰菴道：“令郎一生佳遇，这个帖儿内注的明白，千万留心。”吴瑰菴接帖在手，才待拆看，那老者一把扯住，大喝道：“且不要拆！跟我往江西发配，去走一遭。”吴瑰菴抬头一看，呀！却不是那个老者，乃是一个三头六臂、青脸红发的鬼怪。瑰菴吃了一惊，往后一跌，失声叫道：“不好，有鬼，有鬼！”忽然惊觉，乃是南柯一梦。定一定神，看了看手中，果然拿着一帖。瑰菴大以为奇，忙转入斋中，将帖拆开一看，上有四句言语，道：
仙子生南国，梅花女是亲。
三明共两暗，俱属五行人。 吴瑰菴将帖子上言语念了又念，思了又思，终不解其中意味，忙把帖收入袖中，转到家里对夫人道：“我适在园中观看池鱼，忽然困倦，恍恍惚惚做了一梦，甚是奇怪。”夫人问道：“相公做的梦怎样奇怪？”瑰菴遂将梦中所见的老者与那老者提亲之言、赐帖之事及醒来果有一帖，从头述了一遍。夫人听了道：“此梦果是奇怪，那帖子上是甚么言语？”吴瑰菴又把那帖子上言语念了一遍与夫人听，夫人道：“这般言语怎么样讲解？”瑰菴道：“起初我也解不将来，如今仔细看来，他说‘仙子生南国’，这是孩儿的姻事在南方无疑了。又说‘梅花女是亲’，料想有女名梅花者即孩儿之佳偶也。独‘三明共两暗’这一句含糊不能强解，末句‘俱属五行人’，盖言人生婚姻皆是五行注定，不可强求，也不可推却。但他后来大喝一声，要我跟他往江西走一遭去，却不知是甚么缘故。”夫人听了道：“后段话且不必论，今据帖子上言语，我孩儿婚事是有准的了。况你平日有志要择一个才貌兼全的女子配他，我想北方那有这等女子？今幸上天指引，何不承此机会令他往南方一游，去就这段姻缘？”吴瑰菴道：“我来与你商量，就是这个主意，但他年纪还轻，不甚练达老成，若把这个原故明白说与他知道，未免分他读书之志，且到外边沾惹风波，亦甚可虞。”夫人道：“若着他去，这个原故自然不可明告他。只教他在外寻师访友，以游学为名。既是天配的姻缘，到那里自然不期而遇。”吴瑰菴道：“夫人所言甚是有理，我就依此而行。”
到了次日，令人去书房唤吴瑞生来，教他道：“孩儿，你爹爹曾闻瑶华不琢，则耀夜之影不发；丹锷不淬，则纯钩之劲不就。故气质须观摩而成，德业赖师而进。昔太史公南游嵩、华，北游崆峒，遍历天下，归而学问大进。你今咄咄书斋，独守一经，孤陋寡闻，学问何由进益？常闻南方山明水秀，实为人才之薮，我的意思，令你至彼一游，倘到那边得遇名人指教，受他的切磋琢磨，长你的文章学业，他日功名有成，也不枉我期望你一番。”吴瑞生道：“父亲此言固是爱子之心，但念爹娘年老，举动需人，孩儿远离膝下游学外方，晨昏之间谁人定省？儿虽不肖，如何放的心下？今日之事教孩儿实难从命。”吴瑰菴道：“你为人子的自是这般话说，但我为父亲的只以远大期你。你若不能大成就，朝夕在我左右，算不的是养亲之志。况我与你母亲年纪尚未十分衰残，且家计颇饶，也不缺我日用，这都用不着你挂心。我为父的立意已定，断断不可违我。”吴瑞生还待推辞，他母亲在旁边劝道：“我儿，你岂不闻为人子的以从命为孝乎？你爹爹既命你出去，不过教你寻师取友，望你长进，有甚难为处？你若左推右却，便是逆亲之志了。”只这一句话，说的吴瑞生不敢言语，始应承道：“遵爹爹之严命。”吴瑰菴遂叫人拿过历书一看，说道：“今日九月初三，初六日是个黄道吉日，最利起行。你且去收拾琴剑书箱与随身的行李，安排完备，好到临期起程。”
闲话少叙，到了初六日，吴瑞生未明起来，将盘费行囊打点停当，用了早饭。他父母唤了两上小厮，一个叫做书童，一个叫做琴童，随行服侍。吴瑞生拜别已毕，他父母俱送至大门。这一去虽然不比死别，但父子之间也未免各带几分酸楚。只是不好吊下泪来。正是：
丈夫虽有泪，不洒别离间。
且不题他父母在家专望儿子的好音，单说吴瑞生俟他父母回宅，自己乘了马，着琴童挑了琴剑，书童挑了书箱，由大路望南而行。行了数里，吴瑞生在马上想道：“今日爹爹命我游学南方，我想南方胜地唯有两浙称最。何不先到杭州观西湖胜概，也不枉我出游一遭。”拿定主意，遂问了浙江路程，在路上风餐水宿，夜住晓行，十余日到了吴兴。
这吴兴就临大江，上了船，乘着顺风，不消一日早到杭州地界。主仆下了船，又行了数日，才来到城中。吴端生四下一望，果然好个繁华去处。有柳耆卿《望海潮》一词为证。 词曰：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。户盈罗绮，市列珠玑，竞豪奢。重湖叠巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钩叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
主仆三人寻了一个大店，暂把行李歇下。次日起来，吴瑞生吩咐琴童、书童道：“此处冲要，人烟辏集，不可久住。你两人出去与我另寻一处寓所，好攻习史书，只要幽静清雅方好。”琴童、书童领命而去，穿街过巷，也到了十余个寓所，俱看不中意。转弯抹角忽到一处，与别处风景不大相同，二人看罢多时，说道：“此处料中我家相公之意，不用再往别处去寻了。”访问邻近居人，方知是天坛。二人遂看了一个极清雅的庵观，请出主持观主来，通了名姓、乡贯，交吴瑞生假寓读书的话说了，那观主慨然应允。他们两个转回旧寓，回了吴瑞生活，遂即打发了店钱，搬了行李一直往天坛而来。
到了天坛，吴瑞生一望，果然清幽。但见：
局面宽阔，地势高阜，松竹掩映，殿阁参差。东望浙江，潮气遥侵湿苔径；南望雷锋，日色返照映玻璃；西望苏堤，长虹一溜青蛇走。北望龙井，寒光数道碧云飞。真有蓬瀛仙岛之风，绝无市井尘嚣之气。
吴瑞生看了，喜之不胜，遂拜了观主。观主献茶毕，又领着吴瑞生拣择下榻之处。吴瑞生见三清殿西有草堂一座，三面俱是花墙，墙外有绿竹披拂，墙内摆着几盆花草。入堂一看，匾额上题着“鹤来轩”三字，甚是幽雅。吴瑞生看的中意，就在此处安下行李，静时温习经史，闷时与观主清谈，闲时出门游玩山水。
住了月余，遂缔结了城中两个名士，一位姓郑，名潜，字汉源，一位姓赵，名庄，字肃斋，都是钱塘县廪膳秀士。二人俱拜在金御史门下，认为课师。这金御史就是杭州府人，讳星，字北斗，由进士出身，历任做到都察院右佥都。正德四年为刘瑾专权，金御史把他参了一本，触怒了邪党，遂为群下所挤，不容在朝，因此休秩回籍。夫人黄氏，乃江西尚书之女，生一子一女，子名金昉，年方一十五岁。女名翠娟，年方一十六岁。金昉为士林之秀，还未娶妻。翠娟为闺门之英，亦未受聘。金御史夫妇二人甚是爱惜。这金御史因休秩家居，凡事小心，闭门谢客，全不与外人往来，只有赵、郑二生是他课徒，又极相契，或金御史请来相叙，或二人自往拜谒，诗酒之外绝不言及国家时事。 一日赵、郑二生投见，金御史请至书房，作了揖坐定，金御史道：“二位贤契许久不见，老夫甚觉渴想。”赵郑二生道：“连日为俗冗所羁，未得候问老师，违教多矣。有罪有罪。”金御史道：“多日不曾领教，二位近来有甚佳作，肯赐予老夫一览否？”赵郑二生道：“今日门生此来，一则问候老师，二则求老师出几个诗题，待门生拿去做完，然后送与老师评阅。”金御史道：“此时已有个现成题目了。昨舍下有人从京师来，说圣上筵宴百官，赐了一个诗题，即定首尾，着众官立刻献诗。可笑合朝文武俱做将不来，可谓当场出丑。贤契既要做诗，何不将圣上出的那个题目做一做？”赵、郑二生听了道：“如此甚好，请求题目一看。”金御史遂令书司将诗师拿来，工人展开看时，见师是“闺忆”，首字限的是雨、丝、几、片、烟、波、画、船，韵限的是溪、西、鸡、齐、啼。二人看完，说道：“此题委是难做，怪不得在朝众老先生搁笔。门生既承老师之命，少不得也要勉强献丑。”说罢各把诗题誊了，吃了几杯茶，遂别了金御史出门。走了几步，赵肃斋道：“郑兄，你道此题之难，难在何处？”郑汉源道：“只这‘风’‘片’二字，便是此题之难处。‘风’乃实字，‘片’乃虚字，以虚对实，如何凑的工巧？”赵肃斋道：“吾以此题棘手处就在这两个字上，昨日咱们结拜的吴兄，他启夸诗才无有敌手，却未尝见他题咏。到明日何不把这个题目带去，也求他做一首？”郑汉源道：“吾兄所见甚妙，到明日不可空去访他，待我安排一副盒酒，携到那里，先合他痛饮一番。有才的人，酒兴既动，诗兴自动。然后拿出题来做诗，省得到临时大家推三阻四。”赵肃斋道：“如此愈觉有趣。”二人说着话，天色已晚，各人分路归家。
次日，郑汉源安排一个盒酒，着小厮担了，遂邀着赵肃斋一同到了吴瑞生寓处。吴瑞生迎着道：“二位狠心，连日不到敝寓。教小弟生生盼死，生生闷死。”赵郑二人道：“这几日因有俗事累身，未得过访。幸今日稍得清闲，俺二人具了一副盒酒，特来与兄痛饮一醉，以作竟日之谈。”吴瑞生谢道：“今承赐访，已觉幸出望外；又蒙携酒惠临，何以克当？”赵郑二人道：“兄说那里话，吾辈一言投契，自当磊磊落落，忘形相与，一杯之微何足致意？”三人一面说着话，一面使琴童筛酒。又移了一张红漆小桌安放在湖山之前、竹阴之下，三人坐定，饮下几杯，吴瑞生道：“弟乃山左无名之士，游学贵省，蒙兄不弃，结为同盟。自承教以来，使小弟茅塞顿开，诚可谓三生有缘。”郑汉源道：“兄处圣人之乡，弟第乃东越鄙人，焉能及兄之万一？自今以后，还要求吾兄指迷，兄何言之太谦！”赵肃斋道：“今吾三人投契，诚非偶然。然知己会聚，亦不可空饮归去。昔李白斗酒诗百篇，至今传为佳话，今既有酒，岂可无诗？吴兄胸罗锦绣，口吐珠玑，弟欲领教久矣。兄如不吝，肯赐金玉，弟亦步韵效颦，以继李白桃李园之会，何如？”吴瑞生此时酒亦半酣，诗兴勃勃，及闻赵肃斋之言，遂拍手大笑道：“逢场作戏，遇景题诗，是吾辈极洒落事，兄言及此，深合鄙意，请兄速速命题。”郑汉源道：“若欲作诗，也不用另出题目，有个现在题目在此。”赵肃斋故意问道：“题在何处？”郑汉源遂将圣上出的那个题目说了一遍，道：“此便是极好的题目了，何必另出？”吴瑞生道：“如此更妙。弟还有一言告白，今日作诗必须立个法令，限定时刻。今日弟既为主，法令少不得自弟立起，作诗时着琴童外面击鼓，令价传酒，书童催酒，只以三杯为度，酒报完，诗必报完。如酒完诗不成，罚依金谷酒数。”赵、郑二人道：“谨遵大将军之令。”吴瑞生遂取了三个锦笺，每人一个，又添了两张小几，各自分坐。将墨磨浓，笔蘸饱，法令传动，但见击鼓的击鼓，传酒的传酒，催酒的催酒。赵郑二人诗草是夜间打就的，只有写的功夫，吴瑞生虽是临时剪裁，怎当他才思敏捷，也不假思索，也不用琢磨，真个是意到笔随，酒未报完，诗已告成。随后赵、郑二人诗亦报完，三人俱将诗合在一处，但见赵肃斋诗曰：
雨余天半水平溪，丝挂疏桐影罩西。
风断不来秋后雁，片心独恨午前鸡。
烟笼绣绣榻妾居陇，波送孤舟郎去齐。
画阁春残栏久凭，船空水静唯鸥啼。
郑汉源诗曰：
雨过平桥洒碧溪，丝丝渐到小窗西。
风流豪俊轻边马，片段年光付晓鸡。
烟隔雁行怜信断，波摇鸳侣恨声齐。
画栏倚遍难消遣，船泊湖心听鸟啼。
吴瑞生诗曰：
两歇天空月满溪，丝牵魂梦到辽西。
风情月意唯凭鲤，片雨只云只厌鸡。
烟锁春山容易老，波凝秋水寐难齐。
画居人去妆台冷，船上孤嫠只共啼。
大家将诗看完，彼此相称誉了一回，又重整杯酌饮，至天晚方才散去。
次日郑汉源起来，用了早饭，一直到了赵肃斋家，见了赵肃斋道：“瑞生才情果然不虚。且不说他诗词工美，只他那管迅快之笔，真令人难及。”赵肃斋道：“咱二人打了一夜诗草，写出来还拜他下风，这等才人怎不使人敬服？”郑汉源道：“你我的诗不不得呈于金公去看，不如连吴瑞生这一首也写出来一同送去，着金公评评，看是如何。”赵肃斋道：“这也使得。”于是将三首诗誊好，诗下俱系了姓名，同到了金御史宅上，见了金御史，将诗呈上，说道：“昨承老师之命，不敢有违。诗虽做成，只是词意鄙俚，不堪入目。”金御史将请笺展开，细细阅了一遍，阅完评道：“肃斋此诗大势可观，但首二句入题微嫌宽缓，且‘风断’、‘片心’对的亦不甚工巧。第五句亦觉哑些，还不为全璧。汉源这一首较肃斋之作俊逸风流，但‘片段年光’对‘风流豪俊’亦失之稚弱，独后一联深得诗人风致，还不如吴麟美这一首，起句起得惊逸，次句便紧紧扣题，不肯使之浮泛。且‘风情月意’、‘片雨只云’又确又切，又工致又现成。至于‘烟锁春山’、‘波凝秋水’，关合题意，有情有景，又有蜻蜒点水之妙。即至收锁，亦无泛笔，此等这作，真不愧一代人才。但不知吴麟美此人为谁。”赵、郑二人道：“老师眼力可谓衡鉴甚精。这吴麟美不是此处人氏，他籍系山东，游学至此，年少风流，倜傥不群。门生与他结为同社，昨日与他饮酒赋诗，见他不思索，八言立就，门生甚自愧服。今老师一见其诗，便叹为人才，真所谓头角未成，先识尘埃之宰相也。”金御史道：“有士如此，岂可当面错过！吾家缺一西宾，久欲敦请一人教训小儿，奈杭州城中无真正名士，今吴生有此奇才，正堪为吾儿之师。吾欲借重二位代吾奉恳，他若肯屈就于此，我这里束礼自是从厚，但只是动劳二位，于心不安。”赵、郑二人道：“门生久叨老师之惠，愧无报补，今有此命，愿效犬马。”金御史道：“倘吴生俞允，还望二位早示回音，老夫好投帖去拜。”赵、郑二人道：“这个自然，不须老师嘱咐。”二人遂别了金御史，到了吴瑞生寓中，将金御史之言说了一遍。吴瑞生原为寻师访友而来，况金御史文是一时名家，有甚不肯？所以赵、郑二人全不费力，一说便成。二人回了金御史话，金御史即打轿往拜，随后行过聘礼，择字吉日上学。至日，金御史又设席款待，还请了赵、郑二位相陪，将宅后一座园子做了吴瑞生的书舍，琴童、书童亦各有安置。但不知吴瑞生后来的奇遇果是何如，且看下回分解。