上官旭正在暗地思想，自解自叹，坐在相近一株大松树下面一块盘石上的无住禅师，忽然也微微地发出叹息之声，向上官旭点头道：“像我们这种年纪，到了这种灵山仙境，真有点舍不得离开。觉得世上一切事，都是多余。便是我们闯荡一生，自问侠义两字，尚属无愧，但是仔细想来，还逃不出‘好名负气’的圈子。不到这种离世绝尘的清凉境界，是感悟不出来的。我想老施主此刻心里也有同感吧？”
上官旭微笑点头，好像彼此相喻于无言之中，却见负手背立，仰面闲望岩云的何天衢，倏的转身行近几步，笑道：“老前辈见多识广，说的话当然含有至理。不过在晚辈想来，这样龊龌世界，幸而有几个‘好名负气’的人，做些济善惩恶、扶弱锄强的勾当，替人间主持一点正义，便替天地保留一分元气。虽然一生不为己，万事替人忙，做的是痴事，可是古今来圣贤豪杰流芳百世的事业，哪一个不从‘好名负气’中翻腾出来？换句话说，也就是凭着一股傻劲干的。至于我们凭着苦练出来的功夫，既不吃官粮，也不受皇禄，犯险履危，替世间鸣不平，为人类除恶魔，真是傻而又傻。
“但是天道之公，早替我们安排好崇功报德之地。譬如我们眼前这座钟灵毓秀的绛云岩，世间争名求利的人们，绝对享不到灵岩仙境的清福。有几位诗人逸士，虽然存着游山玩水的志愿，苦于腰脚不争气，只可偶然到人人可去，而且已被俗人们闹得灵而不灵，奇而不奇，有名无实的山水中，不求甚解地兜个圈儿，自己骗自己诌几句诗文，便大言不惭夸称游遍名山大川了。其实人人知道的名山大川，其中真真灵奇奥秘之境，这般人已经可望而不可接，真能得游赏之趣，不为山灵讥笑者，一发没有几人。
“何况我们眼前的绛云岩，在这南徼蛮荒之区，亘古难游之地，即便偶然有几个文人墨客经过岩下，一看这样高接霄汉，烟锁云封，既乏攀登力，更惧蛇虎之险，也只可望望然而去了。正唯这样，天公特留此无名灵山，秘藏仙境，专供我辈啸傲行乐之地，补偿一生傻干之功。这样灵山，一经我们攀跻，便可飞跃平常人所不能到之境，欣赏平常人难得见识之奇。山灵得我辈而成知已，我辈也得此灵山而快慰生平。大约到此境界，可以说南面王不易此乐了。
“可是话又说回来，不在尘世造一番‘好名负气’的傻事，便不会赏识啸傲山林之真趣。没有圣贤豪杰的胸襟，也不配高卧孕育灵奇的仙境，所以晚辈的意思，此刻两位老前辈感觉绛云岩是洞天福地，正是绛云岩的山灵潜移默启，暗中招手，欢迎两位老前辈，他日尘事粗了，何妨旧地重游，到此享点清福，补偿补偿一生‘好名负气’的辛苦呢？至于晚辈，现在绝对没有这个资格，山灵也绝对不会欢迎。此刻无非叨着两位老前辈的余光，先来认一认家，将来傻干一番‘好名负气’的傻事以后，然后到了两位老前辈的岁数，还要自己问自己，好名好得当与不当，负气负得是不是天地间之正气，才敢再来哩！”
何天衢说这番话时，剑眉轩动，目含情光，声调清越，极为动听。无住禅师同上官旭侧耳默听，不住点头。
等他说完，无住禅师倏的从松下磐石上立起身来，一拍何天衢的肩膀，呵呵笑道：“少年胸襟，应该如此。三代以下唯恐不好名，尤其是老侄最后几句话，好名要好的得当，负气负得是天地间正气，是一点不错。想不到，老侄非但把你师傅的武功，得了十分之七七八八。连你师傅一肚皮墨水，也被你得去不少。否则，说不出这番道理来的。好，这才是我少林南派后起的健者，足对得住你老太太苦节抚孤的血心，也不负你师傅六、七年的心血了。现在闲话休提，你们看岩上有人下来了。我们不妨探听探听，山上有没有大寺院，有几条通行的山路。”
上官旭、何天衢听他这样说，齐向山腰望去。果见有一群人，都背着满满的柴木筐子，隐隐约约从陡峭的山道上走下来。
何天衢说道：“师伯，难道您老人家也是第一次到此吗？”
无住禅师笑道：“不瞒两位说，我同独杖僧，虽然同出一源，生平却只会过一、二次面，还是二三十年前。他在绛云岩隐居，还是我葛师弟新近对我说的。独杖僧在此隐迹，是否寄迹寺院，或另有别处安身，葛师弟临走匆匆一说，只说铜鼓驿事了，马上同两位赴绛云岩。走上岩去，自然会着独杖僧面，并没说出详细地点。那时我也以为地方不大，容易找着。想不到，绛云岩这样高耸入云，全崖地势，少说也有几十里的面积，所以，不能不打听一下了。”
三人正商量着，那群砍柴的人已走下崖来，却是一群苗妇，老少不等，总有十几个人，人人头上缠着花花绿绿的布。耳上带着大铁环，腰里套着桶裙，背上的大筐子，装满了枯枝败叶，比人还高，少说也有二三十斤重量。这群苗妇，背着这样笨重的东西，居然能够在这样陡峭的山道上下，确比内地的男子还强。这群苗妇嘴上咿咿呀呀，一路笑说走来，一见无住禅师僧俗三位，似乎非常惊奇，好像此地从来没有见过这等衣冠整齐的人物。
无住禅师手打问讯，刚要张嘴，何天衢道：“师伯，她们口音，非常难懂。还是晚辈去探问一下。”说毕，已迎上前去。只听何天衢同一个年老苗妇，啾啾唧唧地说了一阵，老苗妇又向岩上指手划脚的说了几句。无住禅师同上官旭一句都听不出来。
片时，何天衢已转身走来，眉头微锁，摇头说道：“据那群苗妇们说，绛云岩境内，一个汉人都没有。连所瓦房都看不到，哪里来庵、庙、寺院？而且，岩前岩后，绝无人烟，连苗妇都不敢在岩上结茅住家。据说这条樵径，也只通到崖上一二十丈长的一段山道，再上去，便没有路径。毒蛇怪兽，出没无常。不要说，终年烟云封锁的山岭，没有人上去过，便是半山腰的大森林内，也没人敢上去。这群苗妇并不是绛云岩下的土著，她们村落离此二十多里路，叫做甚么琵琶峰。每年交冬时节，结群到绛云岩来樵采一些干枝枯叶，不到日落，便急急赶回去。这群苗妇，倒是驯良的苗族，不过迷信得厉害，据说绛云岩上有大神，岩内奇奇怪怪的禽兽，都是大神座上鬼怪变化的。到此樵采，必先祷祝一番，才敢上山，否则，便难保性命了。这种鬼话，我们且不去管他。可是他们说的上去路径难通，绝对没有寺院等房屋，这不会假的。那位独杖僧师伯，究竟隐居在何处呢？我们想去找他，真还费事哩！”
无住禅师默然半晌，一看那群苗妇业已拐过岩脚，不见踪影，抬头一看日色，似乎已向西斜，微微叹了口气道：“我们葛师弟，言语举动，素来离奇难测，连句话，都不肯痛快告诉的。现在没有法，只可先上岩去看情形再说。葛师弟既然说过，上崖便能见着独杖僧，其中定有道理，我们且上去再说。”
当时三人便登上陡峭的山道。其实这条山道，也够难走的，并不是天天有人走的山道。脚底下半石半土，一脚高一脚低，沿路勾衣碍足的榛棘，触目皆是，踏着走的一条窄道上，还留着长长短短的榛棘根子，大约这条山道，还是那群苗妇上山时，随走随砍，辟出来的山径。这便可证明绛云岩上确是始古无人的。
三人在林隙石缝里蹿高纵矮，走了半晌，忽然地势较为开展，前面露出一片倾斜的草坡。时交冬令，草色黄萎，近身处一大片枯草，已被那群苗妇割去，留着短短草根。上山小道，到此路尽，过去已无路迹。草坡上面风涛如雷，尽是参天合抱、藤萝缠身的古树，密层层，黑黝黝，望不到底。四面打量，如欲前进，必须穿进森林，否则退下岩来，另向岩后别寻上岩路径。
无住禅师等三人功夫在身，明知这样不见天日的森林，密层层排若木城，一进林内，才知这片森林，尽是梓楠之类名贵的古木，高大得出奇，株株都在十丈以上，时交冬令，上面还是碧绿，枝叶互相纠结，宛如天幕，时时闻着一种清香，大约其中也有多年樟檀一类的林木。
无住禅师笑道：“只要一见这样原始森林，和这样冬夏常青的树叶子，便知山脉地质，无一不厚。这还是离地尚近，再到直接青冥的山岭，灵秀所钟，别具异境，更可想见了。”
上官旭也说道：“最可怪这样终古少人的山林，老禅师你看林上竟没有兽迹鸟蹄，也许我们尚未到高深之处。”
何天衢也觉得诧异，向上一指道：“这样深密森林，怎地听不到鸟声？”
一语未毕，头上“唰”的一声响，大家慌一抬头，只见离地十几丈高的一枝横出巨干上，蹲着一个雪白的东西，在万绿丛中，露出这样雪白的颜色，格外夺目。倏见这东西，在枝干上风车似地一翻，掉了一个身，露出毛茸茸的一个小白脑袋，一对玛瑙滚圆眼珠子，骨碌碌向三人看个不停，而且举着两只小爪，向三人一阵比划。
这一来，无住禅师三人才看清是个全身白毛的小猿，却不明白小猿这样驯良，一点没有畏缩之意，而且向三人一阵比划，又是何意？
何天衢猛然觉悟道：“师伯，这小猴儿倒真可爱。他比划的意思，举爪向外连推，似乎叫我们不要上岩去。”
果然，何天衢这样一说明，小白猿在树枝上立起身来，欢蹦乱跳，口中也吱吱连叫。
上官旭道：“难道白猿通灵，通知我们，上面有毒蟒猛兽么？”
无住禅师尚未答话，上面小白猿已举爪乱摇，似乎表示上官旭想错了，不是这意思的。
正在一阵瞎猜，忽见小白猿又手舞足蹈起来，向下面一招小爪，又把小爪子，伸得笔直，向林内连指。三人齐向指处望去，突见林内深处，碧绿丛中，又有一点白影飞动，疾如电掣，一忽儿已翩翩飞近，在三人头上盘旋起来，原来是只通体洁白的鸽子，嘴上似乎衔着一件东西。
那树上小白猿一见鸽子飞到，似乎熟识一般，口中吱吱乱叫，举起小爪子，向鸽子一阵挥动，又向三人头上乱指，这一来，连见多识广的无住禅师都看得呆了。
不料头上鸽子盘旋了几匝，猛然双翅一翻，疾如飞矢，直泻下来。三人眼前白影一晃，那只白鸽竟不畏人，向无住禅师胸前“唰”的一声，一掠而过，鸽子嘴上衔着的东西，竟飘飘的落在脚前。
无住禅师一呵腰，拾起一看，原来是封信柬，慌抬头再寻小白猿和鸽子，就在这一晃功夫，竟已失了踪迹。只树林深处，似乎有两点白影，一晃而逝。
无住禅师手上举着这封信柬，呵呵笑道：“这一猿一鸽定是我们掌门师兄派来做我们响导的。怎的不待我看完信，领我们上山呢？”
何天衢、上官旭急向信皮上看时，只见写着“无住禅师亲拆，乾孙谨上”字样，才知不是独杖僧手笔，还是滇南大侠葛乾孙写的。林内阳光不足，三人翻身赶到林外。无住禅师慌拆开信封，取出信笺，三人同看，信上写着：
“时机迫切，不克稍待。独杖僧兄已偕武当名宿桑苧翁远赴六诏。弟亦遵照定策，隐迹阿迷昆明之间，监察渠魁行动。天衢应速潜返维摩，一路尤宜谨防贼党耳目，返乡后潜伏待命。除慈母外，不得泄露行踪。无住师兄、上官老先生请同赴嵩明嘉利泽铁笛生处，暂驻游踪。昆嵩相距非遥，时机一至，瞬息可赴。此时切忌轻动，千钧一发，所关至大，此中机倪，未便形诸笔墨也。”
信尾并不署名，只画了一个乾卦，代替葛乾孙的乾字。
三人看毕，无住禅师摇头道：“我们这位师弟，总是令人捉摸不到，也不知他们葫芦里卖的甚么药。好容易到了绛云岩，来个上庙不见土地，又叫我同上官老达官跑到漠不相识的叫做甚么铁笛生那儿去。嵩明虽然不远，嘉利泽地名生疏，也够我们找寻的。”
何天衢笑道：“铁笛生住处，晚生倒略知一二。大约师傅知道，我明白他住处，所以没有详细写明。说起这个铁笛生，也是云南省的一个奇人，谁也不知道他的身世，谁也看不透他的年龄多大。从外表看来，宛似一个二三十岁的少年书生，可是他自己对我师傅说，却已四五十岁了。没有家眷，没有房屋，一年四季，以舟为家。嘉利泽在嵩明县城东十几里地，汊港纷歧，青山横抱，有五六十里开阔，同昆明城外著名的滇池差不多。晚辈随侍师傅到他舟中，去访过他一次，他却从不上岸。看他舟中一切布置又文雅又富丽，真看不透他是何路道。有时我私下问我师傅，我师傅只微笑不答。两位前辈去访他，只要到了嘉利泽近港潢水塘，问一声就地渔户，没有一个不知道铁笛生的。访寻他，倒很不为难，只是我师傅命晚辈赶速回到敝乡，大约与晚辈有极大关系，还得立刻就走。”
无住禅师道：“他此举却出我意料。大约掌门师兄已定下计划，我想他们定在你家作集合之地，所以放心叫你速回。我从信内料到，他们定已知道贼党行动，将计就计，一面由掌门师兄、独杖僧会合武当派名宿桑苧翁，擒贼擒王，直捣巢穴，一面由我们师弟为首，暗地跟踪九子鬼母派出来的几个厉害贼魁，先把我们埋伏省城近处，随时通知我们，集合抵挡，使贼人两地受敌，各不相顾。这计划确是稳妥之至。这样分散贼人力量，而且出其不意，也许一举成功，同时暗中也保全沐府了。”
无住禅师这样一说，上官旭两手一拍，连说：“这计划真高，不过时候不早，老禅师，我们今天能够赶到嵩明吗？”
何天衢抢着说道：“今天恐怕不能。两位前辈从此地折回梁王山，已经不少路程。从梁王山再到嵩明，最少也有百把里路。时间上，无论如何也办不到的。好在晚辈也要走过梁王山，才能分手。我们此刻一同起程，梁王山下市镇上，有的是宿店。耽搁一宿，明天清晨两位老前辈再向嵩明进发便了。”
无住禅师点头道：“这样也好。看情形，贼人举动还要经过相当日子，否则我师弟不会叫我们去访铁笛生了。”
于是三人商量定妥，依然一路同行，折回梁王山来。
路上何天衢向上官旭问道：“敝业师信内所说武当名宿桑苧翁，晚辈交游不广，随待师门，也没有听说起这位大名。老前辈也是武当名家，当然知道此翁的来历了？”
何天衢无非随便一问，却把上官旭闹得目瞪口呆，不好意思起来。上官旭真还被他问住了，确实不知道武当派中这位桑苧翁，而且独杖僧邀他同赴贼巢，当然由桑苧翁代表武当一派，同少林派合力打倒九子鬼母，其中意义非常隆重。这样也可以推测桑苧翁非等闲之辈，怎地自己竟不知道，实在有点惶恐。
却好这时无住禅师替他解了围，笑着说道：“桑苧翁是武当名宿，听说从前是赫赫有名的显宦，从来没有在江湖上现身，上官老施主怎会知道？桑苧翁三字，是他归隐以后的别号，但是老衲也只知道这一点。桑苧翁的真姓名和武当师承及归隐地点，只有掌门师兄、独杖僧清楚，听说他们三人是生死之交。这次他们两位联袂偕行，当然是志同道合的关系。大约他们两位一到贼巢，也够九子鬼母对付的了。我们且不去管他们，倒是天衢师侄这样回乡，真得万分留神。虽然你师傅定有安排，自己在路上也得处处谨慎才好。”
何天衢说道：“小侄也明白此去非但关系师门面子，也关着本身的前途。师傅既然说隐迹阿迷、昆明之间，也许小侄回到家乡，便能会着我师傅，立时便有分派。但愿掌门师伯同桑苧翁一出手，便制服九子鬼母。昆明这面，双管齐下，一切顺利，非但全省百姓蒙福不浅，小侄也可克偿夙愿了。”
当下三人一路谈谈说说，到了梁王山下，找着一家干净宿店，度过一宵。第二天一早，何天衢乔装普通商旅，别了无住禅师、上官旭，暗暗改道，回自己老家滇南维摩州去了。
这里上官旭、无住禅师二人，向本地人问明了路径，当天便到了嵩明潢水塘。就地一看形势，原来潢水塘也是嘉利泽的一处汊港，窄窄的河身，两岸尽是芦苇。芦苇丛中，尽是半水半陆的渔棚。河下大大小小的渔舟，不计其数，一直排出港外。
二人踱到港口，一望嘉利泽风景，果然是一望无际的汪洋。四面青嶂如屏，只隐隐的一片山影，环抱着嘉利泽。江心矗立着似岛非岛的几座孤峰，高低不等，彼此似乎并不通联，宛如水晶盏中置着几枚青螺。峰上树木葱茏，蔚然秀拔。峰脚四面分布，围绕着如雪芦花。远远听出芦苇丛中，渔歌互答，却不见人。只见碧波滚滚之中，几只白羽江鸥，掠波飞舞。两人痴立港口，仿佛置身图画，竟看呆了。
无住禅师叹道：“当年老衲浪迹三湘七泽，已觉美不胜收，想不到云南也有这样好地方。铁笛生在此浮家泛宅，与老渔为伍，真可说潇洒出尘，不染人间烟火气了。”
上官旭道：“铁笛生以船为家，可是留神港内、港外的船只，大约没有铁笛生的坐船。要想找他，还得向港内渔户打听哩！”
恰好这时有一只渔船收帆进港，满满的一船清水鳜鱼，船头上摆满了鱼网等渔具。船梢一老一少推着双橹，悠然自得摇进港来。
无住禅师手打问讯，向那进港的渔船上老者高声问道：“船上这位老施主，劳驾借问一声，这儿有位朋友，叫做铁笛生，老施主，知道他停船所在吗？”
渔船上一老一少进港时，本已留意两人，这样一问，老的一个立时接口道：“老方丈问的是我们这儿铁相公吧？他的名号我们不知道。我们这儿的铁相公，凡是嘉利泽的渔户，没有不知道的。”
无住禅师笑道：“贫僧问的正是那位铁相公。”
老者不待无住禅师再说，立时向江心一指道：“巧得很，那不是铁相公的管家来了么？”
无住禅师、上官旭齐向江中看时，只见远远的一叶扁舟，只一人一桨，如飞的驶向前来。看来船方向，似向潢水塘驶来。
渔船上老者指着来舟，笑说道：“后梢使桨的，便是铁相公的管家。好俊的水性，出名的叫做水上飘。老方丈一问水上飘，便知道他主人的下落了。”说罢摇动双橹，自顾进港去了。
无住禅师再看来船时，好快的驾法，立谈之顷，来船已驶近港口，顿时看清，后梢驾舟的汉子，年纪不过二十几岁，长得浓眉大目，两条紫黑色的健膊，虬筋密布，雄壮异常。这样冬令，只穿薄薄的一领短衫，下面还赤足草履，只把一片木桨，在水面上拍拍一阵翻卷，便屹然停在港口岸下，一耸身，轻轻跳上岸来，随手牵着一条系船的细铁链，向身边一株歪脖乌柏树上一搭，径向二人立的所在走来。
两人刚想开口探问，不料那汉子已在面前躬身施礼，开口道：“敝上算定老禅师同这位老达官今天驾临，特差小的扁舟奉迎，便请两位下船罢。”
无住禅师笑向上官旭道：“大约葛师弟已有先容，却之不恭，我们就劳这位壮士一趟吧！”说毕，一撩僧袍，和上官旭轻轻跳入船中。
那汉子身手很是矫捷，两人方在中舱对坐停当，驾船的汉子已稳坐船尾，抡桨如飞，向江峰驶去。
上官旭坐在船尾，回头笑问道：“壮士水上飘的大名，此地无人不知，水上功夫定是出众。”
水上飘一面抡桨疾驶，一面笑答道：“老达官，休要见笑，此地一班渔户，厮混得熟，随意替俺几个兄弟，取个诨名儿取笑。在水上混得日子多，略识得一点水性，哪有功夫呢。”
上官旭又问道：“贵上一向以船为家，倒也有趣得很。此刻我们会他，大约也在船上，不知离此还有多远？”
水上飘向上官旭看了一眼，向江心那座孤峰一指，道：“近得很，便在峰后。”说话之间，船已飞驶了一段路，片时，已驶近江心峰脚。
远看无非江心几座孤岛似的青峰，临近一看，才知江心并峙着四五座峰头，攒聚一处，却又个个孤立，不相联系，峰形也个个不同。最妙一叶扁舟，只在峰角掉桨一转，立刻移步换形，面貌全非，面前浩渺无涯的大泽，顿失踪影，坐的小船却已驶入一条长峡之中。两面千仞峭壁，耸然夹峙，仰望天光，深如一线，偶然一声咳嗽，两壁轰轰如雷。
最奇山峡并不过长，却甚曲折。小船行入峡中，几步一拐弯，连方向都难分辨。这样拐了无数的弯，最后突然开朗。只听得四处泉声淙淙，如奏异乐。四面一打量，看清峭壁至此又划然中截，地势颇为宽旷。可是只有一面露出峰外江面，透进天光。其余三面，崖石巉巉，形如穹庐。靠江陡位的崖壑，宛如门户。崖内深坳奇形怪状的岩石，如瞰如俯，建瓴一般，探出水面老远。离水不到一丈高上面，藤萝茅荔一类的藤草，飘摇倒拂，宛如千万流苏，垂成锦帐，幔内是洞是壑，抑是崖壁，无从猜测，只听得里面，百道细泉，铮錝交响，如奏异乐。
上官旭、无住禅师以为到此路尽，除非掉舟向外，从截然中断，形似门户的断壁中间，驶了出去，再向峰外绕向别处。不意水上飘毫不踌躇，健腕一翻，桨声起处，竟掉舟向流苏般藤萝里面摇了进去。二人眼前突然一黑，悚然惊异之间，船如奔马，业已穿洞而出，霎时眼前倏又一亮，幽香扑鼻，顿时又换了一样境界。
还未看清四周地势，忽听头上有人朗声笑道：“佳客赏贲临，未曾远迎，乞恕山野疏懒之性。”
两人急抬头看时，原来此处崖势开展，上面岩石虽然与外洞无异，却悬空倒挂，离地十丈，形成覆盂之势。下面离水三四尺以上，还有一片余地，略施人工，便如堤岸。临水一带，随着岩石内坳之势，添设了几折石栏。靠左，尚有十余级石阶直临水次，大约上舟下舟用的。那说话的人，便拱立在石级上面，却是眉目疏朗，面似冠玉，方巾朱履，宛然是一位文雅书生。
主客拱揖，礼让之际，水上飘已把一叶扁舟，停在临水台阶下了。