话说夏云峰的军队占领了东门外的敌阵，西平城便是合围成功。夏云峰一想：“不趁这个时候把西平城夺下，到了明天，自己的军队固然是锐气已失，敌军也就更容易布置防御。那时再要攻城就更为困难。
因之他就下了几道命令，把占领东门外的一团人留作预备队，暂时休息，其余的军队一律攻城，限在天色未亮以前要把城攻下。这道命令下了之后，接上又是第二次紧张。夏师长查看地图，前去二里路有一道小河，河上有一排树林的高坡，带着随从立刻向那里走。伯坚明知道原来到城根只有七八里路，再向前走这危险性就更大了。不过师长本人既是亲自向前，全军的主脑在这里，当然是不十分要紧，只能把死亡丢在一边，跟了向前走。暗中摸索着的时候，已走到了自己炮兵的阵地，不能再向前了。这里是一排高的河岸，炮车就架在这河岸树丛里，向前放去，黑暗中火光一涌，一种强烈的响声竟把地皮都震动了。这边的炮放出去，那边城墙上的炮也回射过来，那炮弹若是落在附近，地皮更震动得厉害。
在这种声浪震荡中，真个合了那句俗语心惊肉跳。夏云峰到了河岸下，紧紧地贴河岸站着，让卫兵射着手电灯，他不断地用铅笔写着字条，交给兵士送给两个旅长。这前面攻城的枪声，因为这里督战的命令非常急迫，也就一秒钟也不间断。夏云峰站在那里蹲也不蹲一下，有时爬上河岸去看看，有时又站下来看看。伯坚将身上的表拿出来就着手电筒一看，已经两点三刻了，离着攻下这城的限期不过是一小时。
这个时节，到了四点钟天也就大亮了，既是有了攻城时刻，在这一小时以内就不能不努力把城攻下。因之这边攻城的枪声格外激烈，约莫又相持了半小时，便发生了一片喊杀声，很是凄惨。大概是这边的军队扒城冲锋了。然而这种喊杀声随起随落，不多一会儿就没有了。看看天色渐渐变着鱼白色慢慢地天亮，由面前的人物以至远处的村庄，次第看得清楚，城依然未曾攻下。
夏云峰只得下命令停止攻击，把所有攻城的军队一齐调到离城较远的地方来休息，不过还取包围之势。因为这东门外的河岸是一道天然的高大战壕，所以这一方面的军队都渡过河来，各藏在河岸下。夏云峰未曾把城攻下，心里很有些懊丧，依然不肯放松，自己也在这里驻节，不向后走。这时雨已住了多时，东边虽还不曾出太阳，乌云已慢慢地开展放着白光。看这边河岸，微微地向前突出，岸上高大的杨柳下面长着丛密的水竹，两头一看，一条绿岗子简直是绿到天尽头。这河原是一条干沙河，现在都看到黄色的水卷着鱼斑浪头流去，大概这是昨日一场暴雨下的水，不过水只一二尺深，还不是怎样汹涌。随着两河岸，也不断地架着石桥和板桥，由对面的绿叶梢头可以看到这西平城里的高塔尖。
以上的情形，都是伯坚随着师长偷上河岸观察得来的。由这河岸向东，原来的大路边有一丛树林，露出一带红墙，是一所龙王庙。夏师长带了随从同进庙去，里面有个老和尚迎接到佛堂里去，也有些茶水敬奉，比昨晚上躲雨的那个破庙就好得多了。
夏师长坐下之后，立刻下令召集团长以上的军官开军事会议。他见伯坚形容憔悴，念他是个书生新来投军的，不能太苦了，给了他三小时的假让他去休息。伯坚有生以来不曾吃过这样的苦，师长开了大恩让他去休息，这倒不要辜负了。因之缓步走到庙后找着老和尚，要了几个蒲团，放到配殿的小石坛上，放下身来睡觉。因为不过是给了三小时的假，纵然睡也不可超过这三小时。
睡是睡，可不能把胆太放大了，所以他闭上了眼睛睡，心里不肯坦然睡过去，似乎半醒着，其实也不是醒着，却是在作梦。一会儿在大雨里，一会儿在大炮边下，一会儿在茶香镇火堆里，那种种幻象，犹如演电影一般一幕一幕在面前演过去。猛然觉得有一颗子弹射到脸上，全身抖颤着吓得跳起来，睁眼一看，身上有一根枯树枝儿，石坛后面有颗大松树，上面有只鸦鹊正在蹦跳。掏出身上的表看看，已经睡了一小时有半了。心想：纵然是睡，也睡不安稳的，不要因此误了事，不必睡了。站了起来，揉了一揉眼睛，却又有一样奇怪的事引起了他的注意。就是这庙墙外，左一股青烟右一股青烟只管向半空里飘荡，此外却也不听到有什么声息，这是什么玩意？倒不能不看看。于是悄悄地由庙门后走出去，只见那树林子里左一堆火右一堆火，好些兵围在地下坐着，这倒是不易猜想的一件事。小说上有什么纵火生烟、布下疑兵之计的那一套，莫非这是疑阵？慢慢地走到林子里，只见那些火都是树枝枯叶烧着的，兵土们还不住地在四周搜罗枝叶向上堆。火头上横架着一根树干，两端用树株撑起来，在树干正中一连串地挂了七八个小饭盒，这原是兵士们装了饭带在火线上去用的，现在就用这个在火上烤，大概是煮饭了。果然另见有兵士，将饭盒打开，把饭倒在盖上便吃。这种烧饭的法子，在树林子外沿着河岸下，一堆一堆地向前连贯着，一直到很远的地方，虽不看到火，依然还有烟冒出。
伯坚看这些兵士都是很从容的样子，预料目前也不会开火，顺步走出树林就顺着河沿下面走了去。大概走有一二里路，忽然河岸上有一个大缺口，并无树木挡住。由缺口向对过望去，这西平县的城墙竟是整个的露在外面，估量远近还不到五里地。伯坚吓得连忙向回一缩，这若是让守城的兵看到了，赏将一粒子弹，也许就没有命了。掏出身上的表一看只有半点钟的假了，小心一点，还是先回去吧。他如此想着，回转身来便待要走，不料不先不后就在这个时候，轰的一声这边向城墙上打过去一炮。这炮一响，接着陆陆续续地不断地有炮向城上打去，那城墙上先是寂然，随后也回击过来。伯坚回头一看，这边的军队已布了散兵线，向河岸上压迫过去，自己若是向本阵走，在人家枪口，问起口号来，怕说得不对。要向前走，又是敌人的目标，这真为难极了，见附近有一丛芦苇，不问好歹就向里一钻。不料这芦苇外边乃是虚的，就在这一钻身子向下一滚，觉得身上一凉眼前一黑，定神细看，原来是个岸上向河里放水的暗沟。沟有一丈多深，两面陡立却不容易爬上去。心想：“这倒是个极好的战壕，不如暂在这里躲避一下。
伯坚把身子缩在暗处朝上望，洞上面已经有军队走了过去，接着那枪声、炮声也就繁密起来了。伯坚为了安全起见，索兴顺着洞走，洞口上离着河水约还有二三尺远，伏着身子向外一看，望得对面清清楚楚。自己这面的步兵已经过河去有一里多路，前面的已是看不见，后面的全趴在地上蛇行，直向稻田里面钻。那城墙上一阵阵白烟和黑烟都向着稻田里射，还有稻田里的烟也向上冒着。就在这个时候，正对面一堵城墙上不住地有尘土突然向半空里冒起，下面很大，越上越尖，上得不能上了，突然又落下来。原来这正是炮弹射到了那地方，将尘土激起。这尘土不住地受着炮弹轰起，那里就去了好些垛子，同时那里的守兵受着炮火的威胁，也都散开，不曾在那里远击。这边看到是机会，一声冲锋的军号响着，立刻有一大群兵士成了密集队，向城墙边冲了过去，当着这里兵士冲锋的正面，那里的城墙为大炮所轰击坍下来了一片，坍倒的地方砖土由上溜下，成了一个斜坡。远望那斜坡头上，架着两挺机关枪，卜卜卜只管朝着进攻的军队扫射。冲锋的兵士半蹲半站，端了枪对了那机关枪走。离着那城缺口不远，有一个小土堆，在土堆这边，兵士一个跟着一个，也有在半路上倒下的，也有在土堆上倒下的，始终就没有人再冲过那土堆。同时那城的缺口处，有许多兵士背着土袋石块在那里补城，冲锋的军队里忽然一阵震天的呐喊声：“杀呀杀呀！
那冲锋的军号吹出去那惨酷猛烈的声来。只见一大群黑点如云腾雨走一般向着那缺口拥了过去，在那土堆边，虽也看见那人影散乱倒下，但是这回去的人太多了，机关枪已来不及射击，已有一部分跑过了土堆。尘头和青烟乱冒，料着已是拿了榴弹向城墙上抛了去，机关枪声忽然止住，又是一大批人冲过了那土堆，由斜坡直上。伯坚在沟眼里看到替这些冲锋的兵士先干了一身汗，以为他们算逃过了一个死关了。不料那守城的军队依然是不弱，见这边军队冲上了斜坡，调了一大批兵来，用人向前，在那缺口里堵上。这里冲上去的军队，脚还不曾站定，守城军又一个迎头痛击，抵抗不住，纷纷地又向斜坡下退。所幸攻城的援军已跟踪拥到了坡下，连跳带跑，后面的人把前面的人逼着拥上了城墙。前面的人几次冲锋，已是筋疲力尽，被守城兵一抵，远远看到如滚圆球一样由城上滚了下来。
滚了一阵，后面的兵到底是拥将上去了，这才不见那缺口上有什么冲突，所有后面的攻城军队，都纷纷地由那里上去了。伯坚看得清楚，西平城总算是占领了，慢慢地由沟眼里钻出，一看这河岸附近已经不见自己的军队，自然都是攻城去了。不知道夏云峰是不是也上了前面？若是单单把自己一个人留在后面，就不算是临阵脱逃也是擅离职守，恐怕是要治罪的。一人顺着河岸赶紧向龙王庙一跑，所幸到了庙外看到树林子里依然站着卫兵，拴着马匹，不像是师长走开了的样子，绕着湾子由庙后进去。
所幸夏云峰刚才全副精神都注在占领西平这一件事上，身边短少一二个军佐自是值不得注意的一件事，所以没有工夫过问伯坚的休息时候满了没有。伯坚悄悄地走到前面正殿上，只见他一手插在裤兜内，一手拧了胡子尖不住地在廊下踱来踱去，脸上同时也就一阵阵地露着微笑，只见他的眉毛那样不住地掀动，也可以知道他是得意之极了。这时接二连三的兵士回来报捷，说是完全占领了西平，城里的敌军不到两团，都已缴械了。夏云峰得了许多报告之后，证实到城里去已经是十分平安无事的了，就下令干部全体进城。在一处的人都欢喜若狂，忙着捆起随身东西预备进城。伯坚虽不像他们有什么贪功的意思，然而进城之后可以痛痛快快地休息起来，也是一大乐，至少还有几天不愁有什么危险的了。在这大家满脸喜气的时候，骑马的骑马，步行的步行，簇拥着师长进城。
夏云峰挺了腰子坐在马背上，将腰边悬的那个望远镜不时地举了起来向城里望着。过了河岸，那田垄上和人行路上已陆续发现兵士的死尸，有的仰卧着，有的伏着，还有半截身子插进田泥里半截身子倒伏在田垄上的，也有抱了一支枪抓在树兜上一个血头嵌入树皮上的，看那样子都觉很凄惨。但是夏师长坐在马上只管举了望远镜注意城上的动静，这些死尸似乎是路上站着的活人一样，他一点也不动心。这进城的人越向前，遇到死尸越多。到了距城一千米远上下，正是一片平原，树木也不曾有一棵，这死尸随地摊着，几步路就是一个人，走到这里，可以说前后左右全是死人。死尸身边多半有一滩血迹，或者是紫色或者是黑色。伯坚骑在马上，仔细留意，好容易不踏着死尸，但是不住地踏着血迹，在别人虽然不算什么，伯坚却是初见这样残忍，心里总是难受。
走过了这一片平原，便是枪子来不及射着的地点，地下摊着的死尸便少得多。偶然发现两个，却是半截的尸体，尸边有一丛荆棘，上面倒挂着一只人手，手上的衣袖没脱去，挂在刺上让风吹着，还有些摆动。由情形上揣测这当然是地雷或炸弹炸的，因为离死尸不远，地上炸有个大窟窿呢。这一条人行路正在这荆棘外绕着走，看了这断手在树上摆动，说不出来是怕也说不出来是不忍，眼睛真不能对那上面望着。过了这里，快到城墙边，自己占领西平的军队已是大开着城门，由城门口布着警卫的兵士过来，这才开始不见死尸了。夏师长前面的卫队，上着刺刀荷着枪，最前面军号吹着，军鼓打着，大家踏着那得得作响的脚步，那一股子劲也不知道是哪里来的，好像刚才所见的那些死尸都不是自己弟兄们了。在这样军乐大作的当儿，大家进了城门。一到城边，先进城的孔、阮两旅长早迎着向前，然后和夏师长并马而行，一路说着话向预备的行辕而去。
这城里的大街，经昨晚这一宿的战事，都是家家紧着两扇大门，路上也不见一个百姓的影子。伯坚对于这事倒有了一些经验，大概军队所驻的地方就是见不着百姓的地方，这西平城里没有见着百姓，也就不足为怪了。孔旅长还没有打听得城里什么地方好让师长驻节，为种种便利起见，引导着夏师长一直向县公署来。这县里的知事是联合军的一个团部军需兼任的，联合军一打了败仗，他也就逃到一个民家去藏着，县公署里所有的东西都不曾带走一件。夏云峰来此，算是睡的床褥也早已预备，用不着张罗了。到了县公署里，由师长以至卫队，都各得其所地分占了现成的屋子，伯坚自己已住得舒服。第一二天，忙着和师长起报捷通电、出安民告示，以至于和各团体来往的信札，虽不整日的工作，但不知何时有事何时无事，并没有离开师部。
到了第四日，在毒烈的太阳下面，几阵东南风吹来，只觉空气里面有一种恶劣的气味，既不是大粪臭，也不是烂泥臭，闻到这种气味便觉心中一阵作恶，要吐出来。待仔细观看屋里屋外，又并没有不洁净的东西，而且那气味随着也没有了。起初以为是什么心理作用，但是不过多久，第二阵的怪味又吹了过来其臭更甚。后来看到行辕中人交头接耳，说是要赶快组织掩埋队，不然过一两天埋也不好埋了，听说城墙上死人就不少。伯坚听了这话恍然大悟，原来这是死尸臭。本来这样六月炎天，死尸暴露四五天没有不腐烂的。县公署离着冲锋的城口路不算近，这里都闻到臭味，想必已是腐烂得很厉害了。心想：“这一种惨状，不必亲自去看，只是揣想着也就很可知了。
不料他如此想着，恰是事有凑巧，当天夏云峰就下令抽调一营人组织掩埋队，而且派伯坚和卫尚志当师长的代表，亲自去监督。伯坚接着这个命令，就将卫尚志找到一边去商量，这地方当然是有毒的，要带些什么东西防疫？卫尚志道：“战场上哪里能讲究许多卫生，你受不过气味带两根葱去塞了鼻子眼就行了。当掩埋队的，都要带着消毒口罩和花露水手巾，你想，军队行军的时候能预备许多吗？
说着他倒笑了。伯坚一想，在这种衣食住行都是随时凑合的时候还要谈卫生，自己真有些不识时务，便笑道：“我也看破了，炮子里面都钻过来了的人，还怕什么传染？好吧，我们去吧！
卫尚志这就叫卫兵备了两匹马，和伯坚一路骑了出城去。
当他二人到城外的时候，那一营掩埋队也是刚刚动手。二人不能不把战场前后死人最多的地方都走一周，因之眼看着那死尸堆远远地绕着弯走，好在两人都有两根细葱，塞了鼻子眼，臭气都给这葱味冲散了。卫尚志又用水壶装了一壶高粱酒，一路在马背上递着，喝了含在口里，也不至于作恶心。远看那掩埋队三五个一群在死尸边挖着土，将土坑挖好了他们也并不把死尸抬了进去，只用手上的锹、锄连钩带拖，将死尸滚进坑去。尸首多的地方，七八个人埋一个坑，尸首少的地方也两三个人埋一个坑。伯坚在马上看到，不免摇了两摇头叹一口气道：“谁不是父母怀胎十月慢慢抚养大的？好容易长大成人，可以混饭吃了，就跑到这里来填土坑。
卫尚志笑道：“你这话是在这里说，若是在师部里说着让师长听去了，你想你是什么罪呢？
伯坚道：“纵然他不爱听这话……哎呀，天哪！
他说着立刻伸了两手把脸掩着。卫尚志看时，草堆里露出两个死尸，流了满地的黑血，肚子破开肠肚流了出来，都成了紫色几只老鸦站在死尸肚皮上啄着人肠子吃，看见人来并不怕，依然向人肚子里啄去，直待马到得几丈远才轰的一声飞上天空去。卫尚志道：“这是战场上常有的事，你怕什么？
伯坚将马带着向一边走，回转头来道：“虽然是战场上常见的事，但是我们活人看到，总不能不说是一件残酷的事。
卫尚志道：“人总是要死的，死了以后，骨头皮肉都是要烂的，被禽兽吃了又要什么紧？蒙古人死了用天葬，把死尸抛在山头上让禽兽去吃。若是不吃掉，他们还说是不吉利呢！那么，好男儿马革裹尸，扬名千古，不也是很值得吗？
伯坚道：“刚才让老鸦啄肠子的两个死尸姓什么？
卫尚志道：“我不认识他，我知道他姓什名谁？
伯坚道：“却又来！连你也不知道他姓什名谁，现在西平的百姓，自然也找不出一个知道他姓什名谁的了。以现在论，大家就不知道他是姓百家姓上哪姓，这扬名千古的第一步从何做起？而且这一仗恐怕也死了上千人，若是都扬名千古，做史书的人倒有点费事了。
卫尚志笑道：“我和你说着玩罢了。其实一个人死了，连自己的身子都变成泥化成灰，要这些空名做什么？
伯坚道：“这还是我对了，人出世一场，很不容易，跑到战场上来让子弹打死，那究竟为的什么？
卫尚志叹了一口气道：“你提到这一件事，倒引起我一肚子心事来。我在中学毕业以后，本想到教育界去混混的，但是无论如何也钻不进去，干别的我又不行，无可奈何，就混到军界里来。当起初投军的时候，也想到这是危险一点的事，但是看到许多人当军界混出了头。家财千万的，固不必谈，至低限度，这一生的生活问题总算解决了。至于生死问题，只好用那句迷信话来自解‘死生有命’了。当军官的人是这样想，当兵的人也未尝不是这样想。因为当兵的百分之九十九是没有职业的出身，第一固然是为了走别条路没有这样容易，第二也就是想在冲锋肉搏上找出一套富贵来。所以死了也算活该，哪个叫他想来发横财呢！
伯坚道：“话虽如此，有了兵就要打仗；打过仗的地方，失业的人更多，他们又来当兵，又来打仗，这样一层一层推下岂不会弄得全国皆兵，无时不战？
卫尚志噘着小胡子微笑道：“我想中国总有那样一天吧，闹得兵找不到饭吃，找不到衣穿，这才不干了。
伯坚兜住马缰，笑道：“我们只顾说话顺了路走，走上岔道了。
卫尚志用马鞍子指着青草里一条小路道：“我们打这里过去。
说着，将马头一勒，先插上小道，伯坚拍了马也紧紧在后面跟着。他们还不曾走到十几步路，卫尚志的那匹马蹄子踏进青草里，只向后一弹，骨碌碌一个人头向伯坚的马蹄前一滚，正如拍网球一般，让马蹄把人头碰了回去。马碰着人头没有什么感觉，伯坚坐在马上倒浑身麻醉一下，犹如触了电一般。一看那人头正仰着朝天，面色紫黑，鼻子眼睛只有些痕迹在那里，一律都看不清楚，更是怕人，连忙用腿将马一夹，一拉缰绳抢上前去几步。马蹄在路下一响，惊动了草棵里的几只野狗向外一冲，有一只尖嘴黄毛长腿的瘦狗，口里衔着一条人手臂，在地上拖着一大半，横了马前跑将过去。伯坚看那草丛里时，原来横七竖八躺着好几个死尸，因为草丛上有两棵大树，绿荫把地面盖得密密的，所以这几位无名英雄没有经过烈日蒸晒，还不十分烂腐，就引起了这一群饿狗来光顾。大概这几条狗还不是始作俑者，所以草内躺的几位多是四肢不全，军衣军帽撕成许多的小布片，撒了满地。伯坚道：“尚志，我们积一点德吧，叫几个人来先把这里的埋上，省得狗拖了别处去，显着残忍。
卫尚志道：“你还是让他们一顺埋过来吧，摊在这战场上的死尸，哪一具看到又不是残忍的呢？
二人说着话马已走到那冲锋的斜坡下，便是死人最多的所在，掩埋队也就在这里工作。就是这斜坡的下面，挖了一个周围上丈的大坑，近处的死尸只用锹、锄几拨就滚下坑了。远处的死尸若也是这样办，就会抖得粉碎，因之掩埋队的兵士，只将锄子钩住死人身上的衣服，就地缓缓地平拖，一直拖到坑边去，然后再用锄子向下一推，就自然下去了。这样的工作倒是快当，不多大一会工夫，就堆了大半坑死人，然后一班后死者的弟兄们，锹锄锸子一阵乱下，将土坑四周的砂土向中间乱拥。
一个拿锄子的兵，一锄子向浮土里掘下去向上一钩，却带出一个人头来，恰好是由左耳朵门下挖进去，右耳朵门下挖出来，人头整个的让一把尖锄穿上了。他笑着点点头道：“朋友，对不住，我不知道土里躲着有人，你的尸身呢？
他一面说话，一面倒摇着锄子将人头要摇下来，在这个时候，他两只眼睛向着人头注意起来，一注意之后，太阳晒成黄黑色的面孔慢慢地变成了苍白，拿着锄柄的手慢慢抖颤着，忽然将锄子向地下一抛，两手蒙了脸“哎哟
一声哭了起来。许多同伴的兵士围着他问道：“你这是做什么？发了疯吗？那人两手抱着头，只管哭着跳着，口里喊道：“惨哪惨哪！
卫尚志看到这种样子，未便不过问，就和伯坚一路跳下马来走向前去，连喝道：“你这是做什么？故意搅乱大家的工作吗？
大家见官长来了就向两边一分，远远地站定，不敢再作声了。那人虽不乱蹦乱跳，但是他依然捧着头哭。伯坚看他这样子决不是无故搅乱工作，便走向前将手扯住他道：“你不要再哭，究竟有什么事，可以说出来。
那人才指着那人头道：“这是我哥哥，这这这是我哥哥呀！
说着又哭了起来。伯坚也是富于手足之情的，听了这句话，又看他那种情形，也觉心里受了一种新感触，人向后退了一步，望着那人头沉吟着道：“他是你的哥哥？你现在才知道他阵亡了吗？
那人道：“是的，我们兄弟分别了两年多，我只听说他当了兵，可不知道在什么地方。我们军队里并没有他，这一定他在西平守城，肉搏的时候，冲到这里，让人砍了。要不然我也不认识他，因为他两个耳朵都缺了一个小角，这是最容易认的，他不是我的哥哥是谁呢！
说毕，抱了头东西乱跳。伯坚道：“既是你的哥哥，你就在土里把尸身挖出来连着头一块埋上吧。这还总算他死得有灵，到底和你见了一面，让你知道他死了。要不然你一辈子也不知道你哥哥在哪里。
那人跳着道：“这样子看见哥哥，我不如不看见他了！打仗，打仗！全打死人家的儿子，坐汽车、住洋楼，可没有别人的分！
说着，两手向天上一撑道：“他妈的！我不干了！我……
走过来一个排长，伸着手迎面打去，啪啪打了他两个耳刮子，喝道：“畜生！你发了疯了吗？你这样说话简直可以枪毙！
那排长一面打着那兵，一面可就不住地偷眼看两位官长的颜色。卫尚志虽也觉得那人语言失态，但是他受了很大的刺激，也是其情可悯，便对排长道：“这人大概有点疯病，也不必睬他。把他的哥哥另外挖个小坑，单独埋上就是了。
那排长说了两声“是
，就叫了几位弟兄过来，在浮土里把尸身掏出，在大坑边另外挖了一个小坑，把尸身和人头一齐埋上。那人挨了打已是不敢哭出声，也杂在弟兄们中掩埋，但是他的眼泪却无论如何也止不住，只是横着那黄黝的粗手臂向眼睛上一揩又一揩，有时揩不及，那眼泪滴入坑内让土来和尸身一齐掩埋上了。伯坚呆呆站着，不但忘记了这里有臭气，连这里左右前后都是死尸也不知道了。卫尚志拍了他一下肩膀道：“怎么样？你有什么感触吗？
伯坚点一头道：“当然，人心都是肉做的，我们看到这种样子有个不受着感触的吗？我们都有兄弟……
卫尚志听他的嗓音已经哽着，把他拉到一边来，背转身就对他微笑道：“傻子，你以为这是礼拜堂、感化院吗？军营里都像你这样见不得死尸，那就偃旗息鼓各自收兵，用不着打仗了。
说毕拉着伯坚上马，就离开了这个大坑，顺着城墙远远地绕了战场，走去了大半圈子。伯坚觉得有些头晕，常是举起手来摸着额头。卫尚志在身后看到便问道：“伯坚兄你有些头发昏吗？
伯坚道：“你怎么样知道？我怕我有点中了疫了。
卫尚志道：“我也是坐在马上极不自然，心里很难过，我们不如回去吧。
伯坚道：“公事怎样交代？
卫尚志道：“掩埋死尸，这并不是正当公事，马马虎虎就行了。譬如我们打败了还能回来做这项工作吗？
伯坚道：“虽然打败了的军队不敢回来掩埋他们的同志，但是打胜了的人占据了城池，得了好处了，能把那换城池的弟兄抛在地上去臭去烂吗？就是不谈那些百姓，土地都是胜利品了，胜利品上让死尸去腐烂发生瘟疫起来，也是对不住自己的事。
卫尚志笑道：“不要谈公理了，谈公理最好是回去做老百姓。谈句私话，我们要不回去，也要做换城池的代价了。我们这样子回去，我想师长也不会说我们什么话的。
伯坚在大毒烈的太阳底下，实在也支持不住了，便笑道：“好在我是你的随员，你敢回去，我落得回去休息。
卫尚志笑道：“你也不用推诿，我负责就是了。
说着他便勒转马头向进城的路上走，伯坚跟着后面，也没有注意是不是原来的路。及至到了城门才觉得不对。出城的是东门，这是南门了。
进城以后，二人的路途都不熟，只管拣着一条热闹的街道走，越走越不对，伯坚在马上道：“我们下马问一问路吧，你这样只管向前地走去有点冒充内行吧。
卫尚志听了这话，只回头笑了一笑更是向前走。街道渐渐地冷落，迎面却看到了一堵城墙，伯坚笑道：“大路不一定是由东走西，也不一定由南到北，没有方向走是不行的，我下马来问一问吧。
卫尚志还不曾答话。正有几个女学生装束的人也由这里经过，其中有一个便插嘴道：“这两位老总是到县衙门去的吧？你们错了，在前面第一道横街就该向左转了，现在已经走过来了好几条街，要到县衙门你还得转回去呢。
伯坚看那个说话的女子约莫有二十岁左右，短短的黑裙子，窄小而短袖的白褂子，露着溜圆坚实的大腿和手臂。她头上戴了一顶荷叶盖白帽子，露出一绺螺旋形的黑发在耳朵边，虽然不及仔细看她的面孔，然而白中带红的两圆腮，看去是很丰秀的。这种女子最富于现代美，而且她那样落落大方，是个可钦仰的人儿。伯坚正这样想，但是她已很快地走上了前面去，只见她的后影而已。卫尚志笑道：“这女学生很不错，她不怕丘八。
伯坚笑道：“这大概因为我们是丘九出身，和她还有些渊源，所以她不怕。
卫尚志道：“怎么谈上了渊源两个字？那也未免把渊源两个字看得太空泛了。
说着话，二人带转马头走，依了那女学生的指示，果然很容易地到了县衙门里。
一到大门口下马，就有一种新鲜的东西射入眼帘，到里面看时就在大堂外面阶沿上一列摆了十个支脚木头架子，两个木头架子上插着两把红绸伞，其余八个架子插着红黄蓝白的八面旗子，伞上旗下，都有些救国、救民的恭维字样。那大堂屋檐下横悬着一幅红绸幔子，上面大书特书四个黑绒栽的字，乃是：“中原名将
。上款是恭颂夏师长印云峰德政，下款西平合邑万民敬献。伯坚笑道：“这西平县的百姓倒有个玩意儿，还把前清恭颂大老爷的那一套拿了出来。卫尚志笑道：“这一下子，他们……
低着声道：“正是投其所好了。我们师长好的是个虚名，只要你说他是个将才，在物质上减色一点，倒也罢了。
正说着，只见一队长衫马褂的人由大堂后走了出来，夏云峰穿了中将服在后面紧紧地跟着送出，这个样子看来，就是送万民旗、万民伞的老百姓代表了。只见夏师长满脸春风地送到大堂阶沿下，然后才回转身来。他一眼看到卫曾二人，就和他们一点头，二人走了过去，夏云峰先笑道：“怎么样？城外那气味不太好受吧？
二人怎敢照直答应，只低着声音答应了一声“是
。夏云峰道：“卫参谋还罢了，曾秘书大概还是初见这情形，这苦算吃得不小了。我接到了大帅的电报，很是嘉奖。一两天之内，我们或者还有别的地方去。曾秘书，我给你一天假，好好地休息，以后又要忙了。伯坚答应着，走回自己的屋子去，先叫随从兵送了茶水来，擦了一个澡，端了一杯茶坐着喝。那秘书舒伟成却笑着进来，点点头道：“你倒舒服，今天可把我累死了。师长一高兴今天打出去了许多电报，另外还有一个呈大帅的密电，说的是以后作战和筹款的计划。那一通电报，文绉绉的做得像前后出师表一样。
伯坚道：“我们师长不是中原名将吗？一个名将出来的文章，自然与平常不同。
伟成道：“这个我都不谈了，累就累一天吧。我有一件事要和你商量商量，不知道你同意不同意？而且这件事是完全与你有利的。
伯坚笑道：“这就不必商量了，算我同意了。你想，完全与我有利的事，我有个不愿干的吗？
伟成笑道：“虽然完全与你有利，我也想从中分润一点，所以有个商量二字。要不然，我何必来和你说呢？我问你，你想不想做县太爷？
伯坚道：“做县太爷？
说着放了茶碗，站起来望着舒伟成，对这个问题很觉不解似的。伟成笑道：“突然之间，要找一个平民来做县太爷，这是很奇怪的事情，若是论到在军营里面，随便来找个人来做县知事，那就平常而又平常。你是师长的秘书，要你当西平县知事，那有什么不可以呢？
伯坚道：“你不要说笑话了，我和师长渊源很浅，就算他特别栽培，也不能因随军几天马上就放我当个县知事。
舒伟成笑道：“这自然有个道理在内。因为我们师长总是向名誉上做工夫，他不愿把外省人来做本地知事，只有在本地方找个亲信人出来担任。若以西平县而论，你是邻县的人，师长属下既没有西平人，自然是你的资格最好。现在所欠缺的就是你和师长的关系还不深，所以师长还迟疑着，不知道你是否胜任。
伯坚笑道：“一个大学不曾毕业的青年，什么叫法律政治……
伟成连连摇手道：“不不不，不在乎此。我说的是否可以胜任，是不是能筹军饷，是不是能宣传师长的德政，只要这两样办妥，其余的事情师长是在所不问的。
伯坚道：“那我还是不干吧！教我颂扬师长的德政自问还可以对付。要叫我像在茶香镇上那样勒捐，我不但不能，而且也不忍。
伟成道：“据老于做知县的人说，除非那一县是不毛之地，榨不出油来，若是仅仅受些小兵灾的地方，军队索饷索得越厉害，县太爷越是发财。譬如军队要五万款子，你就找着全县的绅士要六万，反正一切罪恶你都可以推到军人身上去，自己并不负什么责任的。你既变了脸和绅士筹款，少要一万八千他不会感激你，多要一万八千和不多要是一样挨骂，又何必不多要呢？人没有不怕死的，那些绅士不给钱，你就说武人要动手，他自然会把钱交出来的，更无所谓能不能。
伯坚笑道：“你虽说得很有道理，良心上未免说不过去。
伟成将手点着他“唉
了一声道：“书呆子，书呆子！这个年代谈什么良心？况是你不干，并不见得有西天如来佛下降，依然是让别人干。我们知道良心两个字，多少还做点好事，若换别人恐怕良心两个字都不知道呢！你干罢，我帮你的忙。你只把这县里征收总局交给我的兄弟去办，我就很感激了。伯坚被他这一番话鼓动了，答复不出所以然来，拿了那茶杯又坐着喝起来。伟成笑道：“你不要太傻，这样离乱的年头，今日不知明日。有事干，为什么不干？
伯坚慢慢地将那杯茶喝完，笑道：“我究竟没有这种勇气。但是夏师长果然提到了我，‘蜀中无大将，廖化做先锋’起来，那个征收总局我一定可以给你。
伟成走上前一步拍着他的肩膀，笑道：“果然是这样，我就可以到师长面前去鼓动，现在县知事还没有放出来。县的公事都办不动。他实在是急于要放人的。你不答应，事就错过了。
说毕又拍了伯坚两个肩膀，笑道：“不必多言，免得师长知道了。
他不等伯坚再说什么就走了。伯坚心想：“突然就可以做个县知事，这真是梦想不到的妙事。不过一者怕是舒伟成寻开心，二来也怕自己干不下来，所以关于这一层自己也不必那样高兴。军人要起饷来，真有拿了县知事去枪毙的。
想到这里，面前噹啷一声，倒好像有人真是放了一枪，突然一惊倒出了一身冷汗。定睛一看，原来是自己手上拿的那个茶杯落在地下打了一个粉碎。心想：“这个兆应不大好，不要胡来吧。
这一声茶杯，打断了他的妄想之后，他就不再想到做县长上去。
次日他还有大半天假，不愿白过了，西平县虽然邻邑却还不曾来过，闲着无事，且仔细在城里城外看看。于是拉了一匹马骑着在街上慢慢地走着，无意地走到一条整整齐齐的大巷口，看到一堵高墙上钉了一块木牌子，上写着“升官巷
三个字。看了这三字，忽然灵机一动，记得袁大舅家是住着这样一个巷名，这样就是他家了。他一家人搬到安乐去的时候，丢了一所房子，找了两个老年的人看守，现在不知道糟蹋到了什么地步？自己既然到了西平来了，也应该看看，若有破坏之处也可以和他们整理整理。如此想着，就下了马手里牵着缰绳挨家的看去。看到第三家门楼子，只见大门外新用红纸标写了一张字条，乃是“卧雪堂袁。心想就是这里了。大舅一家都走了，何以还贴了这红纸条？难道看守的人还有这样多事？且不管他，将手拍了一拍门先试试看。里面有人答应一声，出来开门的果然是个老人。他看见一个骑马穿制服的人脸上先变了色，瞪了眼睛说不出话来。伯坚道：“你不要害怕，我是夏师长的秘书，有人托我来看看，这里是姓袁吗？老人连忙道：“是是是的。贵姓是？他家没有人，这里借给红十字会的人住了。他家有位小姐住在这里。
伯坚听了倒吃了一惊道：“小姐？什么时候回来的？
老人道：“回来有好多天了。
伯坚道：“你赶快去说，我叫曾伯坚，由茶香镇来的，请她出来见我。好极了，好极了，不料在这里会到了她。
一面说着一面将马拴在电线杆上，笑着就向里走。那老人也知道袁家和曾姓是亲戚，连忙里面去报信。伯坚走到里面，见第一进堂屋里放有两面红十字会的旗，也简单地陈设了桌椅，倒不像是空房。正犹豫着，隔了花屏门见有一个女子的影子在窗外一闪，便先叫起来道：“淑珍！想不到哇，我们会在这里会着了。
一面说一面迎了上去，那女子由花屏门向外转了出来，顶头相遇。伯坚看着向后一退，并不是淑珍，不过是面熟，也不知道在哪里会过。那女子见他有很惊讶的神气，便笑道：“曾家表兄，你没有听到淑珍妹说过还有一个大一岁的叔伯姊妹吗？
伯坚道：“哦，是了，你是淑芬女士。不是在省城里读书吗？这样兵荒马乱，何以回西平来了呢？
淑芬微笑道：“那要什么紧！西平城里的人多得很呢，别人可以在这里，我也就可以来得。哎呀，看表兄这样子是从戎了？旗开得胜的就到了西平，正是少年得意之秋了，请里面坐吧。
说着他就在前面引路。伯坚一想：彼此总是亲戚，虽然是初次见面，却也不必怎样客气，她既引着就老实地跟了她向里面走。走进了一重院落，只见两旁玻璃窗上都贴着花绸手绢，一根撑窗户的木棍子上面搭了有花边的短汗衫，一个窗户台上又晾着高跟皮鞋，他不由得向后退了一步，似乎这里四围都是女子了。淑芬回转头见他不走，笑问道：“表兄为什么不走呢？不要紧的，这里住的是我们红十字会的同事。
只这一句话，那几个玻璃窗里同时地露出好几张粉脸出来。伯坚觉得若不上前，倒更是难为情了，因之低了头跟着她走。糊里糊涂地走进一间房，屋子里只一桌一椅，一个行军床，陈设十分简单，不过墙上倒用铜钉子钉了三张电影明星的相片，两男一女，都是武装。淑芬笑道：“这成了那句话：大兵之后，必有荒年了。我们这里都是女性，大家不愿到外面去找东西，就是把家里那些木器大家分着用一用，所以分不着什么。这虽是我家里，恕我不能尽地主之谊了。
她嘴里说了这一大套，已是将桌上的茶壶斟了一杯茶，两手捧着放到桌外边，她自己在椅子上坐着。伯坚只好挤着坐到行军床上来，隐隐之中似乎有一阵微微的粉香袭到鼻子里来。伯坚不觉心中颤动了一下，再看淑芬的身体，筋肉强健，轮廓圆润，那漆黑微蓬的短发配着那白脸黑眼珠，实在有一种天然的妩媚。她笑道：“表兄，你看什么？我有些像淑珍妹吗？
伯坚道：“究竟是叔伯姊妹，不能十分相像。不过我们好像以前会过一次。
淑芬笑道：“表兄是贵人多忘事了，昨天你和贵同事走错了路，不是我告诉你怎样走回去的吗？
伯坚拍掌一笑道：“对了，我只是向远处想没有向近处想，所以没想起来。袁女士是跟随红十字会来的吗？
淑芬笑道：“不敢当，表兄怎么这样子称呼呢？老实一点，就叫我一句淑芬，客气一点也不过叫我一声表妹罢了，何以把女士两个字都抬了出来？
说时她只管笑，露出她那雪白的牙齿，笑得也极其好看。伯坚笑道：“叫名字那太老实一点了。
淑芬道：“好，表兄，你就叫表妹吧。
伯坚对她这样特别的亲热自然是愉快，但是说明了倒更不好意思直接叫出表妹来，只得含混你我二字随便叫着。
伯坚原不敢直接就问她的行踪，不过初次见面也无别话可谈，说来说去就说到这个问题上来。淑芬是无父亲的，只有一个母亲在乡下。这次在省城里听说西平闹得很厉害，伤兵很是不少，于是红十字会组织了一个战地救护队并后方临时医院，开到西平来了。淑芬因为要回家来看母亲，就加入了救护队当一个女看护，和同伴十几个人一同工作。好在她们有了红十字旗作保护，西平又是渐渐恢复了秩序的，所以她们倒也平安，并无什么意外的事。夏云峰的军队进了城，大家都说是有纪律的军队，更放了心出来游玩，所以伯坚在街上就遇到了淑芬把这一段原由说完了，伯坚少不得把自己的行踪也告诉了她。最后笑着说：“敝上现在正要让我当四平县的县太爷，我可是在这里踌躇着呢。
淑芬笑着站起来道：“表兄，这话真吗！
伯坚道：“自然是真的，我初次相会岂能就乱说假话。
淑芬坐了下去，偏着头向他眼珠一转，微笑道：“不要说这种话，我们应该一见如故。惟其是一见如故，所以表兄不会说假话的。若是做了西平的县长，我们多荣耀呀！我在本县学生会里是一个干事，在女看护队里又是队长，这里的绅士和我起了一个外号叫做‘英雌’，英雌就英雌，要什么紧！以后表兄做了县长，我倒真要借表兄的力量做些社会事业呢！表兄，你不要踌躇，就答应了师长吧。
伯坚笑起来道：“表妹倒是赞成人家作官？
突然之间，说出了“表妹
两个字，自己倒有点难为情，偷眼看淑芬时她却毫不在乎。只见淑芬笑道：“不是我赞成人作官，我是赞成表兄和国家做事，和桑梓尽力。平常的人总把作官当作两种看法：一种认为是荣宗耀祖的事情，一种以为作官的不过是逢迎上司，剥削小民，官就是小人的代名词。其实官也是一种职业，一样的做事，逢迎不逢迎，剥削不剥削，乃是人的问题，不是官制的问题。若是大家都不作官，国家许多事情让哪个来办呢？伯坚笑道：“你真会说，不愧是英雌了。
淑芬笑道：“我现在不过是这样一个外号罢了。若要问我是否真能做个英雌，这就全靠表兄帮我的忙。
伯坚见她左一句表兄，右一句表兄，叫得那样子亲热，自己倒不好意思和她客气。便笑道：“当然，我们又不是外人。只要能帮忙，我就尽力而为，决不推诿。但不知要帮些什么忙哩？
淑芬眼珠一转，笑道：“这也看事说话，哪能预定。我原来打算回乡去看看母亲，再回省城去的，现在表兄来作县太爷，我就不到省城去了。不但不回省城去，就是乡下我也不去。派一个人去把我母亲接来就是了。以后我们可以常常见面，省得表兄寂寞。若是县太爷不便出衙门来乱看人，好在我是一品大百姓，可以天天去看表兄。
说毕，她那只滴溜溜的眼珠就射到伯坚的脸上。伯坚觉得这个表妹天真活泼，比淑珍有趣得多了。禁不住向她一笑。她笑道：“表兄忙不忙呢？若是不忙，可以在我这里多坐一会儿吧。
伯坚道：“我本来有一天的假，打算城里城外都去看看的。
淑芬笑道：“你是从外面打仗打进来的，城外有什么看的。西平城里也就是这几条街，大概你都到过的。我们坐在这里谈谈多好。俗言道：久旱逢甘雨，他乡遇故知……哟，我这话可是露了底了。我们今天初见面，怎么算起故知来。
伯坚笑道：“这知字也不一定当作故交讲。一来我们是亲戚，二来我们彼此也是早已闻名的。勉强说声故知倒也说得过去。
淑芬将两只溜圆的光手臂互相扭着。一纵肩膀，笑道：“这样说，就不勉强了。
复又将两只鞋尖比齐，抬起来，打着地板，身子一仰一合的，好像很快乐。又笑道：“表兄，你一定是饿，我来做一点西餐你吃罢。
伯坚道：“不必费事了，坐着谈谈多好呢。
淑芬道：“外面屋子空着呢，我搬了炉子锅来，就在外面做。又可以谈话，又可做菜，你看多好。
她说毕，只见她东屋跑到西屋，就开始忙了起来。一会子工夫，搬了两个火酒炉子放在外面屋子里桌上，将桌子下面一个网篮提出来，找出了些洋铁罐子和纸包，后又在别个屋子里借了些东西来。伯坚看她很忙，笑道：“我来帮一点忙吧？
淑芬将一件女看护的白衣服穿上了，笑道：“不用，不用，我一手做出来，你吃了定管有味。
说着向他转着眼珠一笑，伯坚因她如此说着，便站着不动手。她拿了一罐子咖啡末，先倒在一个珐瑯壶煮上，然后另在一个炉子上放着平底锅来煎鸡蛋，煎蛋的时候打开纸包取出一块火腿，切了同煎，煎好了，将两个盘子盛着放在桌上。又取出一块冷面包用刀来切，但是这面包过了一点时候，实在切不动，于是改着用刀来锯，锯得她两片丰秀的玉腮上泛出两片红云来。伯坚见她一手倒按着面包，一手拖着刀来去，十分吃力，笑道：“我是个军人，这事让我来吧。
按着她的手，一同拿着刀柄将面包锯下了五块。伯坚道：“够了，那一大盘子火腿鸡蛋，也就再不需要别的什么了。
淑芬看着石头似的面包，也不愿再锯，就用了一个托茶杯的大铜盘子摆下放到桌上。那咖啡也开了，壶嘴子里热气腾腾的倒有些咖啡气味。于是将两个茶杯倒上两杯，没有小茶匙就用两个舀汤的汤匙放在杯子里。她在网篮里又翻了一阵，翻出一个烟卷筒子，拿了过来打开盖子一看，里面却是一筒子的白糖。她笑道：“这西平县可买不到古力糖块……
伯坚连忙点头道：“这就好，放到咖啡里去也容易化。
淑芬于是拿着汤匙反过头来用长柄拨着白糖到两个咖啡杯子里去，然后拿了两双骨头筷子放在桌子上，面对面和伯坚对吃起自做的西餐来。淑芬将筷子夹着一块大面包先咬了一口，笑道：“吃西餐用筷子大概表兄还是第一次。
伯坚笑道：“我们用研究人类进化史的眼光看起来，这用手抓东西吃的人自然是比用器具吃东西的人要差上一步。非洲土人、美洲土人，他们吃东西还有用手抓的，欧美人吃东西半用手半用刀叉，中国人完全用筷子，不用……
她拿筷子夹了一块大面包，未免有些尾大不掉，于是将左手拿着面包，右手拿的筷子挑了一些碎糖在面包上搽抹着。伯坚道：“其实吃西餐里的面包，却非用手不可。
于是自己也学着淑芬的样拿起面包来吃。淑芬用筷子夹着鸡蛋，笑道：“西餐里的鸡蛋，大概是牛油煎的，我却没有牛油……
伯坚夹着尝了一块子，笑道：“猪油的也就不坏，中国人煎鸡蛋总是用猪油的。
淑芬道：“不，我这是花生油。
伯坚笑了，自己不好怎样连续说下去，端着茶杯用大汤匙舀着一匙咖啡喝，笑道：“自己做的咖啡系用末子熬出来，是比较地香。我想表妹是常做西餐吃的，很内行。
淑芬笑道：“笑话！煮咖啡是不成问题的，谁都能够做。谈到菜里面我就只会做火腿鸡蛋。
伯坚笑道：“这譬如戏子的拿手戏，本也不在乎多。
他自觉这一句话说得很有道理，便向着淑芬微笑。淑芬笑道：“表兄做了知县大老爷的话当然少不了请客，那个时候可以把我找去做西餐。我不敢夸大话，到那个时候一定努力做出三四十样极好的菜来。
伯坚道：“我没有那样阔，吃西餐请客吃三四十样。
淑芬道：“那是当然。但是你也决不能就请一次客，这三四十样菜可以分作五六七八回请客。
伯坚笑道：“好的，但不知预备的是些什么？能先告诉我吗？
淑芬笑道：“可以的，都是火腿鸡蛋。
她说毕，格格地笑着将手臂伏在桌上，额头枕着手臂把脸藏起来。伯坚看到这位表妹真是忘忧之草、解语之花，实在令人欢喜，便笑道：“表妹果然做得出三四十样火腿鸡蛋，那也是一桩趣闻呀。
淑芬抬起头来眼珠向伯坚一转道：“表兄这顿西餐没有吃到什么，但是笑料不少，也许可笑饱的。
伯坚道：“这也不坏呀！假使有人问我：‘你愿意笑呢愿意吃饱呢？’那末老实不客气，我愿意笑，我不愿意饱。
淑芬道：“不能吧？如果这话是真的，面包不成为问题，大家每日笑上两阵就完了。
伯坚道：“这不能这样笼统地说，要看对手方如何。若是一个……
伯坚不能明说了，只好向淑芬一笑。淑芬见伯坚快乐，也是得意之至，含着笑把这份西餐吃完了。然而这份西餐所吃的也就是那盘火腿鸡蛋，至于面包，牙齿实在不能胜任，咖啡是喝，不是吃。
西餐吃完了，淑芬一阵风似的把盘子筷子收去了，于是就拿了一脸盆在手，向伯坚问道：“表兄，你是要洗凉水呢还是要热水？
伯坚道：“我们当军人的，不必过什么讲究，随便怎样都成。
淑芬笑道：“虽然如此，你到我这里来了是客，我不能让你随便。我若让你随便，我就太不会做主人了。
她说着话就舀了一盆水来放在桌上，当着伯坚的面拿了一瓶花露水拔开塞子向盆里倒了大半瓶，然后把床铺后墙边衣钩上的一条雪白毛巾取了下来，平平整整地铺在水面上，再取了一个胰子盒放在脸盆边。伯坚笑道：“表妹，你太客气，在这戎马仓惶的地方想不到会受你这样的周到的招待。
淑芬听了这话，由心里乐出来，只看她那很长的睫毛簇拥到一处在眼睛上，是表现她欢喜过分了。她笑道：“表兄到了这里，总算是到了我家里了，我闹了半天，有什么东西拿出来吃喝呢？
伯坚笑道：“说到亲戚来往，第一是要气味相投；第二是礼貌。至于物质方面，像我们这样的人总算受了一点新教育的，‘吃喝’二字似乎更不应该谈到了。
他口里如此说着，却不曾站起身来。淑芬就也不再客气，两只白手向盆里一插，捞起手巾来就拧干了一把，打开来香喷喷地送到伯坚面前来。伯坚站起身来两手接着，笑着一欠身子道：“要表妹这样费神，如何敢当！
淑芬笑道：“表兄既是军人，军人要讲究爽快，以后免除这一套无谓的应酬话好不好？我虽是个女子，我很赞成军人的气概的。
伯坚见她将两支袖子高高卷起，露出那一双雪白肥嫩的手臂，胸面前微微挺起两个小包，她那强壮的身体的轮廓，在紧窄的衣服里很丰满地现露出来，两手捧着手巾擦脸不知道止住，对他简直是看呆了。淑芬笑道：“表兄什么事出了神，只管看着我？
伯坚脸一红，笑道：“我看表妹一表人材，实在是个新女性，不愧人家称你‘英雌’这两个字。
淑芬笑道：“表兄是当面给我高帽子戴吧？看一个英雌不会看得这样出神，一定是给我看相，看我这相可长得有什么毛病？
伯坚只放下手来略停了一停，淑芬便接了他手上的毛巾拿到脸盆里去搓洗。先用香胰子抹过了一道，洗着拧干了一把，再洒上香水然后又送到伯坚手上来。伯坚笑道：“不敢当，我自己来吧。
淑芬却不问他敢当不敢当，哽把这手巾送到伯坚手上去，笑道：“又是一个不敢当了。
伯坚笑道：“无论照着朋友说或者是照着亲戚说，我都感觉到是不敢当的，我不这样说应当怎样说？难道我还自认受之而不愧吗。
他口里虽如此说着，但是他手上拿着手巾，竟不能不向脸上擦去，因笑道：“不敢当尽管是不敢当，消受也还是一样的消受。
说毕将手巾交还淑芬。淑芬伸着手向手巾下面来接，两个人彼此都不曾提防，重重地碰了一下。淑芬碰着伯坚倒无所谓，伯坚碰着了淑芬，只觉她的手软而且滑，皮肤之佳可想而知。恰好淑芬望了他微微一笑，在伯坚看去好像很有意思似的，更让他心里荡漾起来，说不出来是有一种什么愉快。淑芬倒丝毫不以为意，她将袖子向上卷了一卷，然后拿了手巾就在洗脸盆子里搓洗着，自己竟低下了头洗将起来。伯坚在一边看到心想：“不知这位表妹是胸无成竹随便地洗了脸呢，也不知表妹表示特别好感，以为有共水洗脸的资格呢？
因之坐在行军床上，斜了眼晴看着，禁不住要笑出来。
淑芬洗完了脸，在身上掏出粉镜子，微微地侧着身子取出粉扑来扑了一阵，然后拿了一把小梳子，从从容容地将头发拢着。拢到半中间，侧转身将眼对伯坚斜看了一眼，见他在微笑着，便笑道：“表兄，你笑什么？笑我擦粉吗？
说着她依然回转头去拢头发，一支手却把小镜子举着偏过来一点，却在镜于里去看伯坚的情形。伯坚似乎也知道这种情形，就向淑芬背后笑道：“据说表妹是个英雌，就不会注意到化装上去。其实爱美是人的天性，男女一样，并无分别。譬如男子有了胡子一定要刮掉，面上有毫毛也一定要剃掉，这不是和女子擦粉一样吗？我根本就不反对人类化装，男女分别处不必谈了。
淑芬正拟了一篇腹稿，要说明自己所以修饰的原因，不料伯坚更是干脆，连“修饰
两个字都不提，只说是“化装，而且扩大范围说人类都如此。便回转身来，向伯坚对面坐着，点头道：“这话对极了。而且我们黄种人都带有一种病色，擦些粉、擦些胭脂把病色涂去了，也可以给别人一个好印象。伯坚笑道：“既然如此，为什么表妹只用粉不用胭脂呢？
这一句话倒把淑芬问倒了，她笑了一笑，没有答复。伯坚道：“表妹因为在红十字会里服务的关系，大家都没有用胭脂，所以也不能独立。
淑芬笑着说声：“对了。
谈话谈到这里，自然有趣，然而在实际上说也感到无聊。亲戚见面，何以只管谈到这些问题？伯坚站起身来微微伸了一个懒腰，笑道：“我要告辞了。
淑芬道：“难得来的，何不多坐一会？
伯坚牵了一牵自己穿的制服笑道：“实不相瞒，我今天只有半天假，原打算在西平游历游历的。因为遇到了表妹，谈话谈得忘了一切，现在应该回营去销假了。
淑芬正色道：“军纪不是玩的，既是表兄假期快满，那我就不敢以私废公，表兄就请便吧。
伯坚笑着，道了谢向外面走，淑芬也就一步一步紧紧地在后面跟随着，送了出来。伯坚笑道：“以后可以常来，何必送。
淑芬道：“不送，难道我坐在屋里望了表兄出去不成？
说着话已到了大门口。伯坚自去解下马缰绳，将绳子拿在手上。正待上马，只一回头，却看到淑芬还在门框边站着，因笑道：“现在到了大门外了，可以不送了。
淑芬笑道：“我要在大门口望望，表兄只管上马去，我目送你一程。
说着，那眼珠一转微笑着。伯坚听到她说出‘目送’两个字，已是心里一动，加上她这种挑引的姿态，想起“怎当她临去秋波那一转
的妙词，也不觉飘然神往，把上马这件事都忘记了。二人彼此忙忙地对立了一会，还是淑芬先醒悟过来，笑道：“表兄不骑马吗？伯坚哦了一声，才点头道：“我们再见了。
于是跨上了马骑着回县衙门来。
在衙门口下马的时候，抬头一看，只见八字式的照墙，大大地敞开。两扇高大的大门，下面罩着一个长方形的廊子，左右两边树着栏杆，各围着一角墙，张贴告示。那告示上署着前任县知事的姓名，却有碗口大一个字。心里便想着：“不要看是一个县知事的位分并不多高，然而看起这排场来也就足够人羡慕的。设若我答应做西平县知事，这就是我家的大门，在这一县之内也就是个行政首领。虽然不必自豪，接了母亲在这里过几天，母亲也要欢喜一阵吧？而况那位活泼泼的表妹，又极是盼望我做县太爷的，我若一上任，天天让她在这门里进出，她应该是多高兴呢！
他如此想着很自在地下了马进了大门，将马交给了卫兵，背了手低了头，缓缓地踱到里面去。忽听到有人笑道：“文人究竟是文人，就是让他穿上一套军衣，他那种文绉绉的态度无论如何也是改不了的。
伯坚一抬头，正是夏云峰和卫尚志站在阶檐下向外面闲眺，脸上还带有一部分笑容呢。伯坚看见，马上站住了。夏云峰向他招了招手让他过去，然后问道：“你把本县的风土人情问得怎样了？
伯坚心想：“若说自己曾游历了，他一盘问起来自己将什么去对答？
是说实话的好。便答道：“无意在街上碰到了一个亲戚被拉去款待一阵，并不曾游览。
夏云峰微笑道：“哦，你没有考察考察？你在表面上看看，这西平县好不好呢？
伯坚已得了舒伟成事先的通知，料得这句话是有意思含在其中的，便道：“在本省总算是个上中等的县分了，若是好好地治理起来，未尝不可以赶上一等县。
夏云峰听说，用手拧着他的胡子尖角目视卫尚志而笑。卫尚志虽然知道师长肚子里另有春秋，这话闷在心里却是不敢说出来，也只是微笑。夏云峰问伯坚道：“你说这西平治理一番就可以赶上一等县分，我问你，你要怎么个样子去治理呢？
伯坚听他如此问，心里更是明白，便笑道：“伯坚没有做过亲民之官，不敢在师长当面乱说。不过我想第一着办法，就是理财。只要财政上有办法，事情就好办。本县的钱粮，原是预征三年，但是有缴足了的，有缴二年的，有只缴一年的，先当划一起来。这欠款未缴的，并不是交不出钱来，多半是土豪劣绅和那不学好的百姓，观望风色拖延下来了。至于小百姓，越穷的越是纳粮不多，决不敢拖欠，也犯不上拖欠。所以催缴人粮，这和穷百姓没有多大关系，不催倒好了这班土豪劣绅。欠粮划清了以后，其次便是把那些苛捐杂税整理一下。收钱不多的，大可以取消几样，只是挑那可以找富户出钱的税，斟酌情形努力进行。这就收了税，老百姓们也不会怎样反对。
夏云峰听到这里不等他再向下说，便向卫尚志道：“他果然去得，我的眼力还算不差。
他那拧着胡子的手刚刚放下来复又抬将上去，那头微微点了两点，似乎表示许可的意思。伯坚听得夏云峰说明白，究竟也不知道是否允许，站在他面前自己也不愿走开，怕是把这位现成的县官给弄丢了。于是他向后退了两步，望了夏云峰静等着他的回话。夏云峰把两只胡子尖角都拧得够了，才笑道：“曾秘书，我放你做一任西平县知事，你有这种胆量干一下吗？
伯坚原是静等他这一句话的，等他说了出来心里倒跳上了一跳。望了他，只轻轻答应了一个“唯
字，却没有说什么。夏云峰笑道：“你若能干，我就放你做一下试试。不过我还有几个条件，你得遵守。伯坚又道了一个“唯
字，要知道夏云峰提出什么条件，下回交代。