唐武德天子李渊坐殿，封妻荫子，大赏功臣：立长子建成为太子，封次子李世民为秦王，追封三子元霸为卫王，封四子元吉为齐王，封堂侄李道宗为任城王；封徐懋功为曹国公、秦琼为胡国公、尉迟恭为鄂国公、程咬金为宿国公、罗成为越国公……当年瓦岗寨的英雄们，个个都有封赏。
李渊本来就喜好美色，当上皇帝之后，则更加放纵，身体一天不如一天。后来，不得不去丹霄宫静养调治，并传下口谕：非经宣召，嫔妃们不得进丹霄宫。
庆衍宫、彩霞宫的张艳雪、尹琴瑟二妃一见李渊去丹霄宫静养，便找来太子建成、齐王元吉，一同鬼混。
张艳雪与尹琴瑟虽已三十多岁，但仍花容月貌，楚楚动人。
她二人原是隋文帝的妃子。隋文帝的儿子杨广害死其父，登极坐殿，霸占了文帝的两个宠妃——宣华夫人、容华夫人，就把张、尹二妃放到太原晋阳宫中。那时，李渊为太原郡守。一天，李渊到晋阳宫与张、尹二妃饮酒作乐，醉卧龙床。此后，李渊暗中收下了她们俩。
隋灭唐兴，李渊坐殿，把张、尹二妃留在身边。李世民进谏，说不可留此二人，李渊不听。张、尹二妃得知此事，对李世民恨之入骨，并决心伺机报复。
太子建成、齐王元吉这俩小子早在张、尹二妃身上起了不良之意，二妃派人一叫，俩小子也不管内宫禁规，闻讯而来。四个人每日在庆衍宫内，卿卿我我，贪欢作乐。
秦王李世民每日去丹霄宫侍奉父皇李渊。
一天，李世民从丹霄宫出来，路过庆衍宫，听到一阵阵嘻笑声。他侧耳细一听，原来是大哥建成、四弟元吉和张艳雪、尹琴瑟两个妃子正在吃酒取乐，不由心头火起：父皇卧病不起，在丹霄宫静养，你二人不但不去看望，还到这儿来和张、尹二妃一起鬼混！
再一听，他们的话语极为下流。李世民立时气得浑身发抖，真想闯进去把四个人抓起来交与父皇惩处。但又一想：不行！这样做，事情就会闹大了，传扬出去，岂不丢尽李家的脸？家丑不可外扬呀！
李世民顿时冷静下来，他恨父皇不该收下这两个亡国之妇，更恨建成、元吉不知羞耻，败坏人伦。如果自己不管这件事儿，他们自然不知道有人发现他们的丑事，就会照样胡作非为。常言道：纸里包不住火，没有不透风的篱笆墙。以后传扬出去，照样丢李家的脸。如果把这件事如实禀报父皇，父皇身体本来不好，要知道他的两个儿子占了他的两个妃子，岂不活活气死？这……这该怎么办哪？
他左思右想，心生一计，忙解下腰中玉带挂在宫门上。李世民认为：他们看见我的玉带，准知道他们的丑事被我看见，心中一害怕，从此改邪归正，以后也就不再干这种事了。这样做，可以两全其美！
秦王把玉带挂好，悄悄地离开了。
第二天一大早，建成、元吉从庆衍宫一出来，就发现宫门上玉带高悬。他俩认出这是秦王的玉带，大吃一惊，急忙转身回宫。李建成对张、尹二妃说：“不好了！我们昨晚的事被李世民发现了，他把玉带挂在宫门上，不知他有何打算！”
李元吉哭叽叽地说：“如若禀报父皇，我们四个人一个也别想活啦！”
这俩小子吓得不知如何是好，呼赫呼赫直喘粗气。此时，张、尹二妃喘气不粗、不细，脸色不红、不白。可以说，若无其事一样。看来，对应付这类事情颇有经验了。
张艳雪冲着建成、元吉一撇嘴，冷冷一笑，说道：“二位千岁，看你二人吓成这个样子，怕什么？慢说李世民没进庆衍宫，就是进来，看见我们同床共枕，又能如何？要知道，我们姐妹二人大江大浪见过多少，岂能在小小阴沟里翻船？”
建成、元吉一听：“哎呀，二位妃子，难道你们有什么良策？”
张艳雪先哼了一声，然后说道：“当然有。没有擒龙手，不敢下东洋；没有打虎艺，不敢上山岗；没有金刚钻，不敢揽瓷器。你父皇收留我们姐妹时，李世民就跟我们作对。既然他现在发现了我们的事，还在宫门上挂了玉带，这就算他倒霉了。先下手为强，后下手遭殃。有了这条玉带，可别怪我们姐妹无情啦！”
建成、元吉听完这话，有些莫名其妙。建成忙问：“爱妃，有什么好办法？”
“建成，你和元吉现在赶快离开这儿回去歇息。我们姐妹俩马上去丹霄宫面君，拿着这条玉带，只要几句话，叫万岁定斩李世民。你们俩就等候佳音吧！”
建成、元吉知道她俩胸有成竹，便高高兴兴地溜出庆衍宫。
张艳雪扯乱自己的头发，扯坏自己的衣裳，拿着秦王的玉带，和尹琴瑟来到丹霄宫，见了李渊就大哭起来。李渊问道：“朕未宣召，你们突然进宫，有何委屈之事呀？”
张艳雪抽泣着说：“昨晚夜静更深，秦王吃酒大醉，闯进庆衍宫，胡说我主病体加重，再不能陪伴臣妾，他特意来陪伴，尽说一些不堪入耳之言，接着便拉拉扯扯。臣妾誓死不从，拼命挣扎，扯掉他的玉带，这时尹妹妹赶来，并高声叫嚷。秦王见事不妙，才狼狈逃走。本来，我们姐妹二人不想禀报我主，可又怕秦王歹心不死，还要来找麻烦，出于无奈，才来冒犯天庭。我主不信，有玉带为证。”说着，将玉带递到李渊面前。
李渊一看，气得怒发冲冠，双目圆睁，立时升殿，召集文武百官，命人宣李世民上殿。
李世民上殿跪倒叩头：“不知父皇宣召儿臣，有何吩咐？”
李渊气急败坏地把玉带往李世民面前一摔，厉声喝道：“这玉带是你的吧？”
李世民一看，不由大惊，暗想：“不好，可能张、尹二妃要血口喷人，倒打一耙。”只好回答：“是孩儿的。”
李渊大怒，说道：“小冤家，这是你干的好事！真是画龙画虎难画骨，知人知面不知心。现在凭证在此，有何话说！”接着命人把李世民绑下金殿开刀问斩。
李世民请求单独与父皇李渊面奏实情，但李渊认为完全没有必要。
李渊要杀李世民，文武百官不解其意。不相信秦王能干出见不得人的事情来。程咬金心想：“如果不是冲着李世民，瓦岗寨的弟兄决不会投唐。如今，李世民有难，我怎能见死不救呢？”他第一个动本求情，接着文武百官跪下一大片，请求赦免秦王一死。
可是，李渊固执己见，拒不准本。
徐懋功见此情景，第一个奏本请求辞官不做，告老还乡。李渊心想：“我一杀小冤家，你就告老还乡，这分明是和我过不去呀！”冷笑一声：“好，准你还乡。”
徐懋功这一辞官不要紧，真起了带头作用啦！秦叔宝第二个辞官不做，告老还乡。李渊一咬牙，同样准本。紧接着，鄂国公尉迟恭、宿国公程咬金也都奏本辞官还乡。最后，二十多岁的越国公罗成也上前见驾，奏道：“微臣白吃俸禄，于国无益，也请辞官不做，告老还乡。”
李渊一听，可真气坏了，暗想：“这纯粹是拆我台！二十多岁的人告什么老，还什么乡？真是岂有此理！如今，我大唐天下太平，有你们五八，没你们四十，谁爱告老就告老吧！”暴叫一声：“全准了。辞官的一律三日送印，五日出京！”
这样一来可不得了，原瓦岗寨的英雄差不多全走了。他们来到法场，见秦王五花大绑在桩橛上，不觉一阵难过。
秦王知道这些国公们为他全辞了官，不由放声痛哭，暗自埋怨父皇，不该放走这些英雄。他暗自长叹：看来大唐的江山难保啦！
程咬金气得哇哇怪叫，说道：“你爹说了，叫我们三日送印，五日出京。我程咬金可不是好惹的。如果你爹真把你杀了，我不管别人，我一定给你报仇！”
尉迟恭吼叫一声：“干脆反了吧！”
秦王一听，真是万分痛心，说道：“众家兄弟，不可，万万不可！”
就在这时，金殿上有位学士房玄龄大人出班奏本：“万岁，秦王万万斩不得。依臣之见，秦王必有冤屈。”
“他已经认罪了。”
“微臣看秦王满怀心腹事，尽在不言中，他一定有冤屈。即使他真犯下不赦之罪，现在也杀不得。如果万岁一定要杀，瓦岗寨众将一定不服，一旦造反，对我主江山不利，诚望万岁三思。”
这几句话提醒了李渊。李渊一想：“对呀，我得顾全大局，江山要紧哪！”随即传旨：秦王死罪饶过，活罪难免，打入天牢，永不复用。
就这样，秦王被押入天牢。
建成、元吉暗自佩服张、尹二妃手段高明，乐得美上天啦！以后想怎么着，就怎么着，谁也管不了啦！
瓦岗寨的英雄们看秦王已经得救，打入天牢，也就按期出京了。尉迟恭回了故乡朔州善阳；罗成、程咬金、徐懋功都跟秦琼到了齐州历城。
众人辞官，朝中缺少良将，李渊深以为忧。一天，他把建成、元吉叫来，说道：“你们弟兄四人，元霸为国捐躯；世民这个冤家，为父不能再指望他了。说句实在话，你二人的文物才能都比不上世民。如若有外敌侵入，哪个去征杀呢？”
建成、元吉听完一笑，建成说道：“请父皇放心莫虑。论武艺，我们比世民差也差不了多少；论智谋，我兄弟二人比他并不逊色。如果有人胆敢侵犯大唐，我们一定亲自领兵出征，保证马到成功。”
元吉补充说：“父皇，到时候，我兄弟二人征战疆场，万死不辞。”
李渊大为高兴：“皇儿有如此雄心大略，为父就放心了。”
没过多久，刘黑闼反了，要夺唐室江山。紫荆关的总兵马伯良的求教折报送入京都长安，报告军情紧急，请求火速发兵救援。
原来，刘黑闼是夏明王窦建德的元帅，夏明王死后，众将拥戴刘黑闼为后汉王。他手下有四大“定方”：带兵大元帅苏烈苏定方、副元帅大刀杜国杜定方、正先锋大刀蔡猛蔡定方、副先锋大刀梁勇梁定方。这四人都有万夫不当之勇，他们手下还有不少能征善战的战将。虽然，他们实力雄厚，但惧怕徐懋功、秦琼、尉迟恭、罗成、程咬金等瓦岗英雄。如今，得知这些人已告老还乡，刘黑闼认为时机已到，故而兴兵，要为夏明王报仇。
李渊看完折报，大吃一惊，宣召文武百官上殿，共议抗敌之策。谁知文官缄口不言，武将也不敢请兵出征，君臣面面相觑，束手无策。李渊无奈，只好宣太子建成和齐王元吉上殿。
建成、元吉已经知道刘黑闼兴兵犯境之事，还知道刘黑闼帐下有四大“定方”，厉害无比。他二人已是闻风丧胆，一听父皇宣召他们，更是忐忑不安，怕父皇命令他们出征。可是，怕也不行呀，只好出府上马，奔金殿而来。
二人刚到大街上，见前方不远，有三个人匆匆忙忙地奔天牢方向走去。建成眼尖，对元吉说：“老四，你看，那不是罗成吗？”
元吉顺建成指的方向一看，说：“不错，左右两个人正是罗春、罗安。”
建成、元吉还真说对了。正是罗成带两个家人罗春、罗安到京城探望秦王来了。
罗春、罗安二人从小在北平王府长大，一直侍候罗成，跟着罗成学罗家的枪法，武艺都不错，从来就没有离开过罗成。
他们三个从哪儿来的呢？是从齐州历城太平街专诸巷秦琼家来的。
原来，徐懋功、罗成、程咬金和秦琼特别要好，辞官后都住在秦琼家中，每日在一起谈天说地，倒也快乐，只是惦记着秦王李世民，常常寝食不安。一天闲谈，大家担心秦王在天牢被害。罗成说：“我去长安探望一下秦王，不知众位哥哥意下如何？”
程咬金说：“我跟你一同去吧！”
徐懋功说：“老兄弟一人要去，还要合计合计再定，四弟要去绝对不行。不是三哥小看四弟，你若一进长安，准得闯大祸，不但不能探望秦王，反而要给秦王带来麻烦。”
程咬金苦笑一声，说：“好，既然徐三哥不让我去，我也就不去了。”
秦琼说：“我去吧。”
罗成连忙阻止，说：“表兄，你可去不得。近些天来，我舅母身体欠安，万万离不开表兄，还是我去吧。说实话，我做梦都想着秦王呢。”
秦琼说：“究竟谁去，由三弟定吧。”
徐懋功知道罗成有个犟脾气，非常任性，他说要去，你要拦也拦不住，便说：“老兄弟要去，可以。不过我们这些做哥哥的得向你提出一个要求。”
“三哥，你说吧。”
“老兄弟到长安，主要为去天牢探望秦王，万万不可多管闲事儿。无论遇到什么事儿，你都别管，看过秦王之后马上回来，以免我们惦念。”
罗成说：“小弟记住了。”
罗成的母亲是秦琼的姑母，罗成一家也住在秦家后宅。罗成到后宅辞别母亲、妻子，带着罗春、罗安，上马直奔长安。
一路饥餐渴饮，夜住晓行，这一天来到长安。
罗成记住了徐懋功的嘱咐，进了京城，找了个店房住下。三个人洗脸、吃茶、用饭之后，在店中休息了半日。
第二天，三个人用过早膳，便直奔天牢而去。不想，在路上被建成、元吉看见。罗成并没有看见他们俩。
建成、元吉若论真本领，不怎么样；若论出坏主意，却如探囊取物，而且心毒手黑。二人看着罗成奔天牢而去，眼光一碰，话也碰到一块了：“罗成定是探监看李世民去了。”
元吉对建成说：“罗成这小子从前总看不起咱俩，专跟咱俩作对，咱俩得找个时机收拾收拾他！”
建成眨了眨眼：“时机到了，他来得正好！父皇召见咱俩，十有八九是叫咱俩领兵去紫荆关。也算苍天有眼，让咱们碰见罗成了。等一会儿上殿奏本，让罗成官复原职，给咱们当先锋。如果他打了胜仗，功劳归咱俩，找个借口杀了他；如打了败仗，就乘机杀了他，去了咱们的肉中刺、眼中钉！”
二人打好了主意，便上殿面君，参见父皇。李渊说：“刘黑闼兴兵，紫荆关告急，朕要派你们兄弟二人带兵去扫平贼寇，不知皇儿意下如何？”
建成、元吉齐声回答：“儿臣愿往，只请派一员大将当先锋？”
李渊大喜，说：“皇儿既领兵出征，指名要将，那有何难？不知皇儿要哪一位大将当先锋？”
“罗成。”
李渊一怔，忙说：“皇儿，你二人难道忘了不成？罗成已经告老还乡，不在长安。这不是难为朕吗？”
建成说：“父皇有所不知，罗成现在长安。”
“你们听谁言讲？”
“方才儿臣上殿时，亲眼看见罗成带两个家人去天牢。他一定探望世民去了。请父皇立即降旨，派人去天牢宣召罗成上殿。”
李渊随口说道：“派谁去合适呢？”
“房玄龄和瓦岗寨诸将素有来往，父皇若派他领旨前往，一定能召来罗成。”
房玄龄暗骂：“建成、元吉这两个奸贼，今天又琢磨到我的头上来啦！”
李渊马上降旨：“房爱卿，朕命你到天牢召罗成上殿。”
房玄龄不敢违旨，下殿命人备马，带领随从奔天牢而来。
罗成带着罗春、罗安来到天牢，和秦王聊叙离别之情。秦王说出自己受屈含冤的经过。罗成恍然大悟，他安慰秦王：“您这是慈悲生灾祸呀！我回到历城，告诉表兄、徐三哥等人，大家想办法，一定设法救您出监。”
秦王热泪盈眶，说：“罗将军，你回到历城，见了众位弟兄，请替我代劳说一下，谢谢他们对我的关心。再者，如若有人兴兵反唐，瓦岗寨的英雄们可不能袖手旁观哪！”
罗成说：“秦王放心。只要秦王还在，大唐有用我之时，我一定万死不辞。”
二人正在互诉衷情时，牢头从外边跑进来，大声叫道：“罗将军，圣旨到。”
罗成闻听立时一怔：啊？我昨天入京，怕招惹是非，所以，哪儿也没去，实指望神不知、鬼不觉。怎么刚进天牢不一会儿，圣旨就到了？既然圣旨到了，就是看在秦王面子上，也得接旨呀！
秦王说：“罗将军，我父皇召你上殿，必有情由。下殿之后，请你务必告诉我一声，我好放心。”
罗成点头答应，带领罗春、罗安到牢外接旨。
房玄龄宣读圣旨之后，叫随从在外边稍等一时。他和罗成进了牢房，罗春、罗安紧跟其后。
房玄龄拜见了秦王，说：“借此机会，我来看看千岁。在外边跟罗将军想说几句心里话，不太方便，只好进牢房，当着千岁说一说。”
秦王说：“房大人有话，只管讲吧。”
罗成笑道：“房大人，我正想问问您，怎么我刚刚来到天牢看望秦王，圣旨就到了呢？这事儿好奇怪呀！”
“罗将军，此事并不奇怪。太子与齐王上殿面君时，说途中看见罗将军带着两个家人奔往天牢而来，故向万岁提出召见罗将军。”
秦王问道：“建成、元吉让我父皇召见罗将军干什么？”
“千岁有所不知，后汉王刘黑闼兴兵，紫荆关总兵告急。万岁金殿传旨，命太子与齐王带兵扫平贼寇。他二人答应出征，但要罗将军担任先锋，并说罗将军正在天牢。万岁这才金殿传旨，命我来宣召罗将军。我虽是奉旨而来，但有几句心里话，想当着千岁说出来，千岁不会怪罪我吧！”
秦王点头，说：“房大人，你就大胆讲吧。”
“罗将军，我看太子与齐王让罗将军当先锋，存心不良。他二人原想借万岁的手，杀了秦王千岁，因瓦岗寨英雄辞官不做，才没有杀成。他二人口里不说，心里却恨瓦岗寨的英雄。罗将军如果当了先锋，受他们的调遣，他们就会官报私仇。找个借口抓您的错，您就活不成！依我之见，罗将军最好不上殿，马上离开长安。我上殿缴旨，就说您已是平民百姓，不接旨。等万岁派人再找罗将军时，你们三人已经出长安城了。”
罗春、罗安也齐声说：“少王爷，是非之地不可久留，我们快快离去吧。”