卷之六
汉军大战昆阳城
却说萧王与邓禹等回至本寨帐中，歇息方定。忽报王军先锋巨无霸搦战。萧王军马出营，两边列阵巳完。巨无霸出至阵前，汉将观其躯体长大，形像异常，世所绝无，人类罕见者也，於是各有惧怯之心，逡巡退缩。萧王亲自勒马立于门旗之下，马上欠身谓无霸曰：“孤穷刘秀与王莽不共戴天之仇，爰兴义旅，特以上酬祖宗，下安黎庶。吾视将军英雄盖世，骁勇绝伦，若肯怜念汉室深冤，同扶破贼，富贵当出于寻常功名，可垂於永久，将军之意何如？”无霸听得萧王之言，恻然心动，答曰：“今日权且罢战，容某思之再报。”萧王大喜，遂各收军回营，一连数日按兵不出。严龙听知此事大惧曰：“若反去此人，谁与汉敌？”乃寻思一计，密遣心腹二将诈作马武、姚期星夜前去长安，悉将无霸老小家属杀讫，间有走脱者，迳至军中报与无霸。霸大怒出军搦战。萧王亦引兵出复至阵前问无霸曰：“将军寻思若何？”无霸忿曰：“吾本有心归尔，尔返暗使马武、姚期杀吾家属。”萧王惊曰：“吾无此事，必他人反间之谋也。”无霸不信，轮刀直取萧王，王回入阵。岑彭、马武、姚期、杜茂四将出马迎敌，无霸不退。萧王于阵中挥动三十员上将一齐掩击，无霸败走，至门旗下，停刀立马取出铁牌敲动，须臾狂风大作，飞沙走石，众将掩面不辨东西南北四散奔走，迷失本寨路头，只得落荒而走。那王寻在阵上看见巨无霸赢了一阵，遂催众军掩杀，汉军折伤大半。光武同邓禹走至一平林之处，不见王军赶来，於是坚立旌旗，招集众军皆至，计点大将皆在，小军只有一千。萧王放声大哭曰：“天不祚我！令被妖人杀此一阵，众军多于非命，皆秀之罪也。”众将一齐向前劝慰，方才收泪。邓禹曰：“此林下岂是久停之处，若王军再来怎了？”萧王令众将望前直进，正行之间恰好迎着方修引兵一千来到，见了光武诉说一番，修曰：“主公勿忧。此去昆阳城不远，且进此城中屯歇，又作一处。”于是领众入昆阳城守把，探马报知王寻，即令严龙巨无霸领军复追至城，将城围了水泄不通，萧王并众将困在城中不能走脱。
后史官有诗为证：
当日昆阳受困时，众将无计脱灾危。
若非天意扶真主，安得云台列将图。
却说萧王并众人在城受困一月，内无粮草，军民皆自心慌。王寻探知此情，交小军饮酒吃肉，招诱城内人民，有受不过饥渴者皆有怨言。邓禹先见此情，交姚期、马武若不杀退此贼，皆顺王莽去也。二将出城撞杀，王军四散，又见巨无霸打动聚兽牌狂风大起，不辨东西。二将才撞出阵来，走至长安中见更始。姚期奏曰：“昆阳城困了萧王，王交来取救兵。”朱贿曰：“尔如何敢诳君，当斩。”喝令刀斧手把姚期绑了，押至长安街欲斩。忽见南门走过一匹马来，上坐着一将军身长九尺五寸，面如活獬。须若钢针，觑了动静，将手中鞭轮动，赶散众人，放了姚期。夺枪来与姚期。姚期认得是马武，方才放心。马武曰：“我若来迟，险些送了你命。”二人回至半路，姚期曰：“你去城内报知主公。我往太山去见赤眉大王，现聚军三十万，可问他借兵来解昆阳之围。”二人相别而去。姚期于路日夜奔驰经过多少山岭：
青嶂染成千块翠，碧沙笼草万堆烟。
蓦然撞出一队军来，约有五百。当头撞出一员大将，身不满三尺，骑一匹燕色追风马，手中使一条铁杖，拦住去路。姚期问曰：“你是何人？”其人亦问曰：“尔是何人？”期曰：“我是萧王手下小军姚期也。”其人下马施礼。期观其人：
身小胸中有大才，包藏天地在心怀。
手将铁杖轻拈起，要打妖人聚兽牌。
期慌忙答礼曰：“敢问将军姓甚名谁？”其人答曰：“小可姓郅名恽字君璋，问将军何往？”期曰：“昆阳阵败，肖王有令，于赤眉处求救兵去。”郅恽曰：“君不可往，此人虽众，个个无忠良之性。”期曰：“所求者力也。”不从其劝，遂辞而去。来至奉符县，见樊重、谢禄引见刘盆子。礼毕，期曰：“汉族肖王昆阳阵败，令期於大王处暂借雄兵数万，若解其危，破了王莽，上雪祖宗之恨，下解黎庶倒悬，平分国土，共治山河，但不知大王意下如何？”刘盆子听罢答曰：“既共是汉族，即便起军相助，何须再议。”姚期曰：“大王既肯发兵，宝金山郅恽也有一千军亦肯去相助。”谢禄樊重闻说此言怒曰：“郅恽乃是俺仇人，你自交郅恽去便了，何须我大众人马，且我那里一时间不能起军。”二人遂私离寨约行十余里地埋伏。姚期情知刘盆子懦弱，不能服此二人，想大军决不可动，即辞别下山，复回来到二贼埋伏之处。只听得一声鼓响，谢禄、樊重领五百喽罗拦住，谓姚期曰：“汝莫若休回昆阳，只在我山寨做个头目。”姚期不从。二将持兵器来战姚期，姚期虽骁勇，奈寡众莫敌，左冲右突，不能出阵。忽见一队军兵杀入阵来，乃是郅恽轮着铁杖打散众军。姚期谢曰：“将军如此英雄，可助汉室杀王莽。”郅恽言愿助汉主，即点部下三千军起行。不数日早到昆阳城。邵恽曰：“我有一计，可破王军。”姚期问曰：“何计？”郅恽曰：“你领众军入城去，我单身诈降王寻，若用我，第三日举火为号里应外合，可破王寻，昆阳自解也。”姚期大喜，领军来撞王军，撞到阵中，有首将陈雄拦住，二人交马，却无两合，姚期杀了陈雄，众军混战，叫杀连天，金鼓齐鸣。光武听得，领马武陈俊坚镡马成迎接入城，见光武具说前事，萧王听了大喜。
说郅恽单骑至王军寨门，小卒引见王寻。郅恽曰：“小人是一小卒，来助元帅杀刘秀，愿元帅收留。”王寻觑着郅恽身材虽小精神壮健，交做寨外巡掠军。郅恽谢毕，引五军出帐巡掠。第二日见马武在城上，郅恽即修下一书缚于箭射上城去。马武拾得此书，来报萧王，言今晚举火为号相应劫寨。萧王大喜，传令与众将领军接应。至晚果见火号起，萧王领军一千出城接应，郅恽一人领军抢入先锋寨内，见聚兽牌拿着，横绳打动，铃响惊起，巨无霸来，即绰合扇刀出帐。郅恽领傅俊军一路劫杀，众军却奔元帅帐来。巨无霸于黑暗处见营中光起，轮刀赶杀自军无数，副元帅王邑令众救火，傅俊于火光中望见，持枪直剌王邑，约斗两合，王邑败走，傅俊随后追赶得。王邑出营约走二十余里，向大路边见一古庙，王邑将马拴于庙后，去正殿内躲身。傅俊赶至庙前亦拴了马，提剑直入庙来，要捉王邑。王邑一见，躲于门背后，持鞭等候傅俊。俊不提防，一头撞入来，王邑看见，手中轮起铁鞭向胸膛正打着一鞭。早是萧王有福，俊不该死，那一鞭，连门扇带胸膛着一下，傅俊忍痛跳出来，仗剑言道：“出来必定一人死。”王邑心中惧怯，只疑这一鞭打不曾着紧，紧闭上庙门不敢出来。未多时，傅俊持枪上马出来，至庙口中吐血，约行数里，到一庄，见一老人，傅俊拜曰：“小人是刘文叔手下末将傅俊，因赶王邑到庙中，不意贼子躲于门后，暗算我一鞭，今疼痛难忍。”老人曰：“我乃陈俊父也，将军下马，於老拙家中养病数日，待好了再去。”傅俊谢了，遂别处拴了马匹，扶俊於西屋中卧。其痛难忍，口不住声叫疼。
却说王邑庙中等至天明见无动静，即出庙门见吐有血迹一路而去，遂跟其踪至于庄上，问其老人曰：“尔见一负痛军人过去否？”老人曰：“吾见一人坐于马上，口中吐血，迳投东路去矣。”王邑听罢欲行，忽庄中小厮唤老人吃饭，老人曰：“将军敢莫饥馁，就于寒家用餐饭去如何？”邑亦不辞，老人即向中堂安排酒食。邑食将完，听得西房之中叫声甚厉，邑问老人曰：“尔家有病人么？”老人垂泪答曰：“老拙孩儿因往山中采樵被虎伤破，疼痛莫当。”王邑曰：“尔好有福，吾将金枪药与尔敷上即可安愈。”老人慌忙致谢，王邑辞别遂行。老人将药调开贴于傅俊被打之所，须臾青紫皆散，并不疼痛。傅俊起来拜谢老人曰：“荷蒙长者大德，死生不敢背忘。”老人欣喜，仍与傅俊酒食，俊食毕辞谢老人，迳投昆阳而来。正行之次，忽见一支人马前来，乃汉将郅恽。二人并行，俊具言鞭打之事，恽亦具言诈降不能成功。话间已至昆阳城下，二人奋力杀入城去拜见萧王。王甚喜。
次日无霸复领军来搦战。萧王曰：“谁敢敌之？”郅恽应声愿出。萧王曰：“巨无霸身长丈八腰大十围，君璋身材短小，岂能对敌？”恽曰：“豺身虽小，敢伤猛虎，象体虽壮，犹惧懦鼠，吾之躯体不及无霸，若至阵前退缩半步，愿与诸将执鞭镫也。”萧王见恽志气慷慨，乃命之行。郅恽欣然领军出城，两阵圆处，无霸立马阵前骂郅恽曰：“小小贼将，敢来诈降戏吾！”邵恽骂曰：“鬼面匹夫，吾三合若不擒尔，非丈夫也。”无霸大怒，轮刀直取郅恽，恽乃纵马直至无霸跟前，跳下马来撞入无霸怀中。无霸轮刀欲砍，郅恽躲过，举起铁棒向无霸胸前一打，复转身后又于无霸背上连打数下，无霸负痛回阵，萧王、邓禹看见，指挥诸将助击，岑彭、马武、杜茂、姚期四将齐出追及王军阵中。无霸即忙敲动铁牌，狂风大起，飞沙滚石，猛虎豺狼踊跃助阵，人马悚骇奔走。郅恽回斗一声，其马奔至郅恽面前。郅恽一跃而上，回至营中。萧王鸣金收军入城，设宴赏劳将士，与郅恽贺功。
宴罢，萧王独坐思想，被困城中粮草缺乏，优闷坐至夜深，自觉疲倦，伏几而寝。猛见一青衣妇人立于前曰：“妾身奉上帝敕命特送粮草到来。”萧王大怒喝曰：“尔乃何人，敢戏吾耶？”俄而惊觉，乃是一梦，忙问左右。正值三更。须臾听得空中降下似雨非雨响声不绝，比及天明，人报满城街巷骤生一物，其叶大如牛首，根若攒螺。萧王看见，捧而仰天祝曰：“若刘秀合破王莽，此物克为粮食，可救城中军民。苟不可食，宁伤刘秀一人，无损吾军吾民。”祝毕，命以其头烹煮，王自尝之，味甚甜美，遂令军民俱取食之。其叶用以喂马，由是不致饥馁，军民大悦，乃赐名曰“遇”，今偌呼为“芋”也。时时长叶，日日生根，人食其根，马食其叶，军马赖以保全。古诗曰：
汉皇此日困昆阳，饥饿军民命欲亡。
老天若不垂恩助，孤城何处觅刍粮。
且说两军相拒浃旬，萧王会集诸将议曰：“孤城久困，战则不能取胜，守则缺乏糗粮，似此何时可破王莽，克复长安？”邓禹曰：“此去江夏刘隆、刘嘉亦是汉室宗亲，因乱聚众为寇，号曰铜马贼，手下雄兵数万。主公勿辞劳苦，带杜茂、岑彭、姚期、马武四将为辅前往江夏借兵来助；若得此兵为援，昆阳之围即解矣。”萧王曰：“借兵虽是，只恐王军拦阻，难脱重围。”禹曰：“吾有一计，今夜主公与四将开南门而出，却令马成、傅俊、郅恽、坚镡、李通、王常等开西门擂鼓纳喊，彼军必向西门提防，主公等可无拦阻。”商议已定，诸将依计，夜至二更，先开西门，喊声大震，金鼓喧天，王军寨中只疑汉兵劫寨。果然俱向西边拒守。萧王乃与四将开了南门，上马约行五十余里方才天明，王军并不知觉。萧王四将大喜，正行近午，至一山坡，忽然一队军马约五七百余，为首一将，须发略斑，约年六十。萧王回顾四将曰：“若是敌军，众寡不敌，将如之何？”四将曰：“有吾四人，主公何惧？”恰至将近，其将见是萧王，慌忙下马。萧王愕然曰：“原来是老将军卓茂也，尔从何来？”卓茂曰：“吾自小长安来，朝中闻知主公困於昆阳，特遣吾往江夏借兵来助，不期此处得遇主公。”萧王大喜，亦以借兵之由说与卓茂。复问茂曰：“小长安皇帝若何？”卓茂曰：“帝性过于柔弱，八辅贼臣甚是欺枉，专恣不仁。”萧王望小长安叹曰：“刘朝未合兴立，撞遇此等贼臣。”说罢，遂命卓茂军马合为一处，前往江夏。于路与姚、岑、马、杜及卓茂五将马上趱行，不数日已至江夏城中，遣人通报。