第二年春天，叔叔动身回厦门。他要到鼓浪屿买一栋房子，然后回来接家人过去。他把海滨的店铺关掉，请维生的父亲替他料理一切事务。有重要的决定，可以打电报联络。
茱娜如愿以偿，生了一个儿子，现在已经满岁了。她要陪叔叔回去，婶婶却宁可等新居弄好才走。
临行前夕，全家在家里给叔叔饯行。这一顿大宴正好也替宝宝做周岁的生日。
餐桌上喜气洋洋。叔叔专业成功，退休养老，又终于有了一个儿子。他满面红光。虽然眼下已有肿疱，头发也花白了，看起来还精神勃勃的。
他由橡胶产业保住了十万元左右，可以好好回家乡养老，这是每一个中国华侨梦寐以求的好事。除了家人，还有维生和他的父亲在场。
他精神好极了，单说他有先见之明，预测出经济大乱，逃掉了最坏的结果，就不简单哪。
他们都说闽南话。他谈起自己要买的地，要住的房子。茱娜要亲自回去看看，婶婶似乎没什么意见。叔叔追忆自己在新加坡的事业经验，又评论财产得而复失、失而复得的现象。
“有些人懂得生意的窍门，有些人不懂。全靠感觉。当然一切都是赌运气。就连开橡胶厂也是一种赌博。好运会向你招手微笑。你可以脚踏实地，凭耐心一年年积起相当的财富，就像我一样。但是你不会变成赤脚的大富翁。”
所谓“赤脚大富翁”是指李六尿之流的人物。他和一般商人都看不起非法致富的财阔。也许有忌妒的成分吧，不过大体是因为中国社会向来不看重走私、违法、黑社会行径赚钱的人。
叔叔第二天乘轮船回厦门。杏乐要他问候母亲、姐姐，同时说明他现在不能回家的理由。
“把我的一切告诉美宫。说我加薪了，不必替我担忧。”
“我会啦，”叔叔说。他锐利而慈祥地看了侄儿一眼。“我不在的时候，别做傻事。”
叔叔告诉大家，房子弄妥，他就回来。少则三个月，多则一年，要看他能不能买到房子，需不需要现盖一栋而定。
杏乐保住了工作，住在叔叔家里，每天开叔叔的轿车去上班。他很久没看到韩星了。忍不住想她，却硬逼自己离她远远的。韩星已经明白表示不爱他，不在乎他，他不想再受屈辱。渐渐的，他恢复了常态，不再痛苦，不再渴望，心里只有祥和与宁静。
他连夜总会都不去，怕碰到她。有一两回，他开车驶向城西，仿佛在海边看到她的背影。他迅速避开眼，不想看个究竟。不知道她看到自己没有；也许看到了吧，因为她认得这辆车，也知道牌号。这时候他会分外伤心，分外寂寞。
有一天韩星的母亲到他家来，说韩星病了，想要见他。
最初的反应是冷淡和愤恨，恨她扰乱了自己苦心求得的平静。这是诱他回去的花招吗？
他思忖了一会儿。故做冷漠的外表终于融化了。自我防卫的薄墙开始震撼、粉碎。
他穿上白外衣，戴上太阳帽，随她母亲出去。不是花招。韩星躺在床上，憔悴万分。
他走向她。她看到他进来，睁开眼露出疲惫的笑容。他抓起她的手，轻轻捏了一下，然后弯身吻她。
“我的韩星，看到你我真高兴。”
“我也很高兴看到你。”
韩星知道他仍然爱着自己。
“我对那些事很抱歉。”她说。
“不必道歉。不怪你。我们过得太苦了。使你受不了。”
杏乐告诉她叔叔回厦门，自己加了薪，以及现在生活的情形。
“我好几次看到你的车子驶过。你没看见我，不然就是不想看我。”
“不，我根本没看到你。不然我会停车。”他扯谎辩白说。
“我现在知错了。”病中的声音特别温柔。“我一直想独立。”
“我知道我没给你好日子过。我们和解如何？你肯再和我见面吗？”
母亲已离开房间。韩星自枕上抬起头来，把他拉近去，温柔地吻了他一下。他触到她颊上的热泪。
他坐回去，韩星又在他身边，他快乐到极点。
“我刚动完手术。”
“手术？什么手术？”
“堕胎。我不想生孩子，否则就要辞掉工作。”
“孩子多大了？”
“两三个月。”
杏乐闷声不响。韩星很坦白，她说：“杏乐，我不可能做你的太太。我以后不能再生小孩了。”然后她掩面大哭。“不管发生什么事，都是女孩子吃亏。”
“别去想它了。”说实话，他不想再听下去。但是韩星也不打算隐瞒。
“我不可能做你的太太。所以才告诉你真话。是的，我一直和男人幽会。”
“是那位法国人的？”
“我怎么知道？反正女孩子做什么都要遭到报应。男人就不会。莎莉告诉我，她认识的男人都是有妇之夫。莎莉说都怪我自己，我太不小心了。”
“莎莉是谁？”
“我认识的一个女孩子。”
这时候她停了好一会，眼白盯着天花板。
杏乐凝眉深思。他热爱韩星。不但不气，这时候反而觉得她是受害的女子，正在抱怨性别的不公。就算夏娃不存在，也有人会创造她呀。
过了一会，韩星微笑说：“别替我难过。我会好的。”
“我真替你难过。我就是爱你嘛。”
韩星伸出一只手说：“你是一个怪人。我从来没见过你这样的人。我比从前更喜欢你了。别为我担心。我会好的。”
他喉咙哽咽，这女孩对一切太诚实、太坦白、太勇敢了。
“你一定吃尽了苦头。”
“是啊。那又算得了什么？”
“你现在肯不肯和我同住呢？。”
韩星转向他，语气很严肃。“我曾经盲目爱你。我以为我们可以合得来。结果不行。我很喜欢你，远超过别人。但是我可不能做你的好太太。我确定了。我不想再尝试。”
“那你为什么叫我来？”
“我要你知道一切，别对我期望太深。过几天我就可以起床，我要工作谋生。我受得了的。”
他没料到她会这样说。这个念头，很清白，很健康。
“但是我要你。我需要你。”
她理智地说：“不，我若嫁给你，对我对你都是一大不幸。我们还可以见面。可以做朋友。”
“你是说你不再爱我了。”
“别那样说法。我就是我。我天生就是这个样子。我知道你不会喜欢的。我努力适应，但是办不到。你一定明白的。我不适合那种生活，我自己也很痛苦。你知道我的本性。我喜欢工作，喜欢独立。希望你谅解。”
“我了解的。”
“你不会对我有恶感吧？”
“绝对不会。”
韩星的态度使杏乐大吃一惊。几周后，他跑去告诉维生，并且说明自己再见韩星的理由。
“我知道你无法自拔。她不肯回到你身边？”
“不。”
“这倒出人意外，”他朋友说：“大部分女孩子都会放弃工作，寻找你现在所能提供的安全感。有别墅住，有种种享受。”
“我告诉你，你看错她了。我想她是百分之百诚实的。她天性崇高，不可能欺骗我。”
“你疯了。”
“不，我是说真话。她很伟大。以前我爱她的外表。现在我看出她灵魂的光辉了。我喜欢她坚持独立的方式，以后我要以朋友的身分跟她见面，不再是爱人。我是真心的。随你说什么都好。我这位女朋友具有伟大的人性。她已经证明了这一点。”
这些话对维生或秀英姑姑都没有什么意义。
杏乐的母亲现在回东门街的老宅去住。那是一栋舒服、宽敞的住宅。前端是店面，美宫的丈夫卖些厦门运来的棉布丝绸。店后是铺了上等灰纹“青石”版的庭院。靠厨房的一边有水井。后半都是厅房，地面略高一点，有两三个石阶爬上去，这是传统的建筑方式。中间做大厅，两厢及后房就做卧室。
杏乐的母亲很高兴陪女儿回家。她享受儿孙绕膝的清福。白天她拿一张竹凳子，坐在店面，观察来来往往的行人。东门街是漳州的闹街之一。走几步路，什么都买得到。杏乐的母亲口袋里装满银币。市面上有各式各样的好菜和点心，像有茯苓糕啦，各种餐点和甜粿啦，春天的大桃子，夏天的盐水梨，秋天的浸渍橄榄和冬天的甜橘啦。她常常买这些东西给晚辈吃，这是口袋饱满的外婆免不了的。她生性温顺、知足，现在她正享受晚年的尊荣和舒适。叔叔早几个月就说要回来。他一到厦门，就宣布要在鼓浪屿找一栋西式的住宅，永远回来定居。他知道大嫂──杏乐的母亲──现住漳州，打算去看她。他是一个“番客”，在国外发达了，带着十万元钜款回乡。
叔叔到家那天，可真是一个大日子。他看起来就是一副“番客”的模样，手戴金戒指和一颗大钻石戒；金牛角的拐杖。他快活，自满，声音比往日更宏亮，他知道自己的每一句话都有人认真听着。
屋子里一片忙乱。地方嫌挤了一点，但是家人自然不肯让叔叔和茱娜去住旅店。这栋房子是叔叔出资买的，最近他还拿钱出来翻修过。柏英由“鹭巢”逃出来，目前暂住在他们这儿，现在她空出东厢楼上的房间，搬下来和杏乐的母亲睡。
家人没见过茱娜，自然很想看看她和小宝宝，她也很想见见杏乐的家人，尤其是柏英。
“啊！这就是柏英。”叔叔用慈爱的口吻向茱娜介绍。他们正在院子后面的大厅上，几乎压不住进门的兴奋。
两个少妇相视微笑，俩人的眼睛都像闪电，瞬间映下了对方的风采。
柏英穿一件素净的七分袖白棉袍，头发照例在脑后梳成一个圆髻。她也稍微打扮了一下，因为守孝期间，圆髻上插一朵白棉结。
“我常听杏乐说起你。”
“他好吗？”
“等一下叫你二姨丈告诉你。”
柏英脸上掠过一道阴霾，随即恢复了微笑。她约略听美宫提过，杏乐和一个外国女子同居，不太幸福，又回到叔叔家去住了。
柏英手臂上仍然戴着杏乐上回给她的玉镯。比起茱娜的金戒指、钻石和宝石镯子，柏英算是很朴素了。但是两个人一比，柏英要耐看些。
“喔，我想这就是罔仔啰。”茱娜念这两个字，带有怪怪的上海口音。
柏英把孩子推上前，孩子立刻伸手去拉这位他一直盯着的陌生女子。
“见见阿妗，”柏英用“舅妈”的称呼。一个家庭里若有一妻有妾，大家在称呼上总是想办法略为区分一下。
“告诉我，杏乐叔叔为什么不陪你们回来？”孩子问。
“喔，他有事情。他不能抛下工作啊。”
“那我要去看他。我要去新加坡。”
茱娜眼尖，看到柏英不自觉喘了一口气。
全家都在厅上，有人坐着，有人站着──美宫和她丈夫武雄，杏乐的母亲，大伙儿都在。
叔叔说：“柏英，我很希望这次再看到你。真高兴你下山来。”
“我不是下来玩。我是逃出来的。小孩和我已经在这儿住了一个多月。”
“逃出来的？”
“是的，逃出来。不过时局好转，我就要回去。我想局势一定会变的。我要回去。”
“我希望你永远别回去。”美宫说。
“喔，美宫。你怎么能说这种话？”
美宫露出神秘的笑容说：“我知道。”
“你这话好滑稽。那些魔鬼不会永远在那儿。我母亲、天柱和娃娃都还在山上。当然我要回去。”
“现在说说我儿子的情形吧。”杏乐的母亲对叔叔说。她照例坐在向南最好的椅子上。
“我能说什么呢？你儿子还好。他离开那个‘番婆’，就回到我们身边了。我的好大嫂，我真不知道要怎么说才好。我不明白你这个儿子。我把他当做自己的亲生儿……他很倔强，样样都固执己见。他和那个外国‘查某’搬到一家小公寓去住，大家也许会说我把他赶走的。我好丢脸。但是他硬要那样。我很高兴他现在想通了。”
“他身体好吧？”做母亲的人问。
“放心。我们陈家的人都壮得像野牛。”
“我们听到不少事业萧条的新闻，”美宫说：“合法和非法的破产、自杀、‘着戆’。不免担忧万分。”
“他还好。还在那家英国法律事务所上班。”
柏英非常紧张。听到这段话，才轻松下来。
“我始终不懂杏乐为什么一定要在国外讨生活。”杏乐的母亲用一惯柔弱、缓慢的声音说。
“那就看他做什么事了。他没有生意头脑。他会一辈子靠薪水度日，只够糊口。他不可能带着一大堆存款回来，我想你是指这些吧。赚钱需要生意头脑，像他叔叔一样。”他颇为自己而骄傲。
“为什么不叫他回来？”母亲说。“人到处都可以讨生活。不必到国外去。你一回来，他就孤孤单单了。等二婶也回来，那边就只剩他三姑。他为什么不回家呢？”
“是啊，到底为什么？我已经还乡了。他为什么不能回来？我也这样说嘛。一个人若有商业头脑，到处都可以赚钱。如果没有，就永远当雇员。我在漳州或厦门也能大赚一笔。那孩子是傻瓜。他还迷恋那个外国女孩子。”
“真的？”美宫一副担心的样子。
他们休息够了，叔叔也在水井边的二楼上小睡了一会，他回到楼下，看到茱娜和大家在厅里聊天。茱娜正听柏英谈起她逃出“鹭巢”的经过。
几个月前──离甘蔗去世只有两三个月──一队乱兵又回来刮地吃粮。陈沟是一个富庶的山谷，出产米、糖、大麻和烟草。有一位军官自称是团长──大概是自封的吧──带着一百五十名左右的军队和五十杆步枪，足够叫平民百姓慑服了。团长说他们是大军的一部分，他们的军队占据了福建、广东沿海的边界，那儿高山临海，有不少凹地和湾口。
附近找不到明显的公共建筑，他们就用一间老庙做根据地。谷底的十三村一向没有警察。只有一位行政官，跑跑公务，报告死亡或暴行的消息。人民本来平安无事，军队却硬要来“维持治安”，结果收成和过路都要缴税，老百姓苦不堪言。
不错，南京有国民政府，但是南京太远了，革命军又忙着北伐，这是南部的小地方，谁也管不着。
那是去年冬天的事。春天一来，团长就为自己和僚属物色更好的司令部。他选中了“鹭巢”。由每一方面来说，“鹭巢”都比破庙理想。它立在悬岩，可以看见整个谷。它离下面单条街的城镇不远，只有一哩半左右。它有茂密的树林和许多荫凉带，百呎下方又有一条清溪，夏天可以洗澡。没有电话，但是他撑起一根二十呎的高杆，可以对下面的士兵发送讯号。
团长带来一个秘书和一个副官，占据了大厅、主卧室和侧翼的饭厅。柏英，她哥哥天柱，她母亲赖太太和两个孩子都挤到西南角，以前杏乐他母亲睡觉的地方。
无论柏英起先是多么勇敢，现在却吓慌了。
“喔，妈，我怕。他尽量表示好感，太友善了。我不喜欢他那双贼眼。”
“安心，柏英，安心！”赖太太说：“他不敢的。有我在这里。”
第二天她又跑来告诉母亲：“不行。我一定要离开这儿。他的副官已经对我说了。他替他拉线呢。他说得很明白。老是说‘否则’如何。如果有那么一天，我会杀死他，然后自杀。但是我不想那么做。我要替罔仔打算。”
“你怎么答覆他？”
“我说，你们乱兵杀了我的丈夫。夭寿短命！别烦我！”
“你打算怎么办呢？”
“我要逃走。我必须先离开，不能等事情恶化。今天晚上日落时分，我要带罔仔下山，假装去买东西。他不会知道的。”
“不会有小艇开出去，而且他们也会搜小艇。”
“我认得路。我只带一个黑布小包袱，不引人注意。我向小溪的方向走，在那边乘船到漳洲，到大姨家去住。”
“军官如果问起呢？”
“等我走了，随便说什么都成。就说我到一个亲戚家去住了。”
那天晚上，柏英吃得饱饱的，包袱里放了几个硬馒头、两套衣裳，衣服内又藏了五十块钱，就带着孩子下山，慢吞吞、大大方方由前门出去。抵达市街，立刻过桥到对岸。
她曾多次走十哩路到小溪，有一次是和杏乐同行。她牵着小孩，沿溪直走，等河流猝然东转，就开始爬上路。
天色漆黑，又下起毛毛雨来。柏英抓紧孩子，勉力前进，知道这孩子是她的命根和责任，绝不能让他出事。
路很难走。山径愈来愈滑，不稳的石阶有时候会上下滑动。
周围乌七吗黑，她看不出他们走了多远。偶尔瞥见微微的火光从很远很远的山舍传出来。
最后她来到渡河口，山径自溪流右岸转到左岸，杏乐和她曾经停在这儿，玩“打水漂”的游戏呢。
她记得最难走的一段还在后面，坡度更陡。他们也许会在暗处摔一跤。
她疲惫万分。一路牵孩子走，手臂都酸痛了。她不敢大意。毛毛雨下个不停，所幸没有加大。她忘记带火柴，不过火柴也没有多大的用处。
她抓紧孩子的手，一步一步踏遍溪里的垫脚石。小孩对这次古怪的夜行，似乎兴奋多于恐惧。
最后，她在溪流下岸找到一头堆满石子的平地，头上有几棵大树，可以稍微避雨。如果雨势加大，她真不知道要怎么办才好，大概只好等雨停再走了。
她尽量采取舒服的姿势，坐在小圆石上，找地方伸伸腿，并且叫孩子把头搁在她膝上。
头上的大树可以遮雨，但是水珠由叶缝中滴下来，把她的外套淋湿了。她自袖子里伸出一只手臂，小心护着罔仔，自己再弓身坐着，手肘托在膝上，让雨滴落在她的头部和背部，俯视河流下方的远处，山谷比较亮，微微浮现出来。急流在她耳边潺潺作响，孩子他父亲的回忆也在她脑海中萦绕。
她一定睡着了──不知道睡了多久。只记得她曾经祈求上苍，不求自己安全，却祈求孩子平安无事，杏乐早日归来。
她突然惊醒，发觉混身都湿透了。雨已经停了。孩子还睡得很熟。她慢慢起身。右边的大腿被孩子压得麻麻的。她缓缓揉搓，血流总算恢复过来。
然后她站起身，把孩手放在河滩上。幸亏他的上半身完全是干的。
她舒展舒展全身，四处走动了一下。然后坐在石头上等天亮再走。
天明的景象她是最熟悉的。光线慢慢爬进来，远处的山棱若隐若现，起先模模糊糊，等夜神一件件掀起它的黑床单，山棱线就愈来愈尖锐，愈来愈明显。
现在天已经亮多了。她饿得要命，就从黑布包袱里拿出两个馒头来吃。然后到溪边去饮水。
元气大增，她拍拍睡梦中的孩子，把他叫醒，“我们要走了，罔仔，”她说。孩子揉揉眼睛。她拿一个馒头给他，“一路走一路吃。我们要马上出发才行。”
母子到达小溪，大概八点左右，她在一艘下午开航的大船上订了一个座位，等船出发。
有一种力量把柏英和杏乐愈拉愈近，一种人类无法测知的冥力。茱娜刚好带了一张他们自新加坡乘来厦门那艘船的风景明信片。
“船像房子那么大？”罔仔问。
“比十间屋子还要大，”茱娜回答说。
从此孩子就对这一种比房子还大，能浮在水面，用蒸汽推动的大钢船问东问西的。那是一个难以置信的神话。罔仔要到厦门去看这种船。
叔叔暂时在鼓浪屿──也就是厦门对岸一个美丽岛屿上的国际住宅区──租了一间别墅。也许是一种原始的本能吧，就和非洲水牛涉跋千哩去找盐巴一样，柏英和美宫应邀到鼓浪屿叔叔的家中去度假，柏英为了孩子，竟欣然同意了。鼓浪屿离这儿只有三十哩路，星加坡却有一千五百哩呢。