六个月过去了。
杏乐仿佛处在狭路中，总不肯向叔叔要钱。他能不能寄钱给母亲，实在是一大问题。
维生到办公室去看他，发现“鹭巢”的照片挂在杏乐桌子的对面。杏乐说，他太太不许他挂在家里。
维生从来没见过这么忠心耿耿的丈夫。杏乐和别人一样，只穿衬衣上班。二支大桨叶的老式吊扇在头上呜呜转，他正好吸收到热风的尾劲。他不回家吃午饭，回家就要在烈日下走一段长路。他花了一大笔钱买一个冰箱和一个漂亮的唱机，只因为韩星喜欢跳舞。
吊扇一天天在头上转，杏乐也一天天拖着，他比吊扇还要沉默。为了平衡开支，他连周末也去兼差。也难怪，他和千千万万的人一样，陷入近代经济机械的老鼠笼中，辛辛苦苦，充满希望，靠薪水过活，尽量讨上司的好感。他下班太累了，简直连散步的时间和兴趣都没有。
韩星一定很沮丧。不再到柔佛游泳。不再到海边或“大世界娱乐中心”逛夜市。他们过着个倔促的生活，预算很紧，空间又狭小，几乎没有一刻不听到邻居小孩和太太的嗓音。
美丽的韩星一心渴望爵士乐和查士登舞曲所带来的刺激，以消除中产生活的贫乏和沉闷。
杏乐不知不觉脱离了他叔叔的中国朋友圈子。有一次他对朋友说，他姐姐认为塑造家庭的是女人，不是男人，实在对极了，因为她们经常在家，男人却不见得。
他还时常和维生见面，至少每周一次，都在午饭时间。偶尔他也去看秀英姑姑，甚至带韩星去。除了他们俩，他就没有谈得来的人了。一个月左右，他会到叔叔家吃一次饭。话题都是表面的，两个人都僵持己见，彼此的关系大不如前。杏乐觉得对婶婶或茱娜还好说话些。
渐渐的，韩星决定了家中交往的人物。杏乐回家，往往发现他太太正在开舞会。大家都喝橘子汁，吃爆米花，听爵士音乐。有些是韩星的混血老朋友和混血夫妇。他们兴致来的时候，就卷起地毡，扭开爵士乐，在沙发空出来的小地板上跳舞。
杏乐勉强打起精神，和太太的朋友周旋，心里却只想静一静，好好睡一觉。
“你为什么不事先通知我？”十一点半左右，客人们走了，他会责问她：“明天我要早起。你总希望我保住饭碗，对不对？”
“但是他们是我的朋友。我也有社交上的义务。我必须回请他们，对不对？你不肯我打电话到办公厅找你。我要怎么样告诉你呢？”
就像所有年轻的爱侣，他们相吻，和好如初。
杏乐呻吟一声，倒头大睡。
也许韩星对男人特别有魅力，也许杏乐特别能保持伟大爱情的幻想，他们过得还不错。
其实韩星不但失望，而且心烦。杏乐和韩星都重新发现了自己。他们的生活并不如她当初的想像──有车，有别墅，地位，好衣裳，有大把钞票可挥霍；也不永远是相抱热吻。房子很小，他们还不打算生孩子。他们就是住不起大一点的公寓。
世界不是她该过、渴望过的模式。同一栋大楼的邻居都不太友善；他们各有各的烦恼，有些也和她一样厌烦。她决定和杏乐同居，是为了安全感；现在她并不觉得安稳，却付出了无聊单调的代价。杏乐整天上班，两房的公寓也没有多少家事可做，反正她对家务事也不太有兴趣。少女浪漫的世界已经过去了；尤其单身女孩我行我素、自赚自花、被人追、唱唱跳跳打情骂俏的自由──全都换成怨妇等爱人夜归的单调、沉闷的生活。
韩星开始数钱币。她以前也没有多少钱，但是以前她知道一分一文都是她自己赚的，可以爱做什么就做什么，现在却要向杏乐开口。
穷极无聊，她就出去找朋友。尼娜现在嫁给一个吉隆坡的中国商人，和夫家住在一栋优美的大房子里，过得很幸福。
还有莎莉。莎莉住在“帝国码头”附近的一间公寓里。莎莉很活泼。她是一个和她相似的健康少女。她去看莎莉，两个人总是一起玩牌。至少韩星觉得莎莉是谈得来、志趣相近的朋友。
莎莉是二十七、八岁的单身女郎，比她大几岁。自莎莉的窗口望去，可以看见新加坡湾。每天都有五、六十艘大大小小的轮船在港内进出。东面窗外是窄街和几栋欧式建筑的屋顶。公寓在三楼的顶层。晚上她们可以看见一排灯光通向“可丽叶船坞”和“克里佛码头”。
这个画面使人兴起大都会的刺激感。觉得自己就在万物的中心。楼下有一间咖啡厅。于是新加坡顿时显得黑暗、神秘、美丽，充满刺激的生活。
说也奇怪，无论白天或晚上，韩星在这儿就觉得自在，总觉得身在都市，属于都市，和谭林住宅区的感觉完全相反。
有时候韩星和莎莉一起出门，拐向左边，来到“小巷”附近穿梭的人潮中，那一带有很多中国铺子，马来小吃摊，回教市集和印度丝绸宝石店。这个地区比韩星待过的奶品店附近还要拥挤。莎莉认识每一条弯路，韩星对这个地区却相当陌生。有时候她们早上十点出门，到“可丽叶船坞”转一回，在拱廊吃饭，然后慢慢逛回来。
韩星和莎莉共度半天，总觉得快乐多了，莎莉天生热情，又有大把钞票可花。看到莎莉，她就想起自己失落的自由。
“你过得怎么样？”有一天莎莉问她。
“平平淡淡。”
“怎么说呢？”
“很无聊。每天都一样。他整天不在家。没有一个邻居可谈。我没想到是这个样子。我若要买一顶新帽子之类的，就要伸手讨钱。”
“咦，我以为他很有钱。听说他们有橡胶厂。”
“是呀，不过根本不是那么回事。他叔叔控制一切。他不赞成我们结婚，我们也不愿意和他家人住在一起。杏乐骨头硬，不肯去求援。我们宁愿靠自己。”
“不过……”
“没什么不过的。我以前快乐又自由。现在可不了。”
“杏乐还爱你吧？”
“很爱。悲剧就在这里。他每天回家都很累──有时候晚上还要工作。我和他吻别，就上床睡觉了。我们没什么可谈的。有时候我巴不得他发火，我好扔东西砸他。”
“你怎么这样说呢？”莎莉屏息等她的答案。
“喔？我不知道。我心情就是那样嘛。也许我不自觉怪他给我这种日子过。也许他对我太好了些，我巴不得他偶尔发发脾气，打我或骂我。看到同一栋大楼有几对夫妻，大吵大叫，然后又和好。至少那样比较刺激。”
莎莉和韩星有些一地方很相像。她是法国人和祆教徒的混血儿，生在孟买。至少家人是这么说的；她只确知自己在卡库达长大。她肤色很白，黑发剪得短短的，胸部其大无比。她穿一件低胸的罩衫，不断向左、向右拉来拉去。“我也可能是阿尔及利亚人，谁在乎。”她带着轻松、做作的笑容说。
她们坐在莎莉的房间里。“如果你非嫁一个男人不可，为什么要选中国人呢？”莎莉说。“你若想要一个会发牌气、揍你屁股的男人，你该找阿拉伯人、土耳其人或法国人哪。”莎莉笑笑，露出一排整齐的贝齿。
韩星仔细研究她。她好轻松，好自信。韩星佩服她的幽默和勇气。
“我觉得中国人太温驯了，”莎莉继续说：“他们的文明太悠久。我是指磕头之类的礼节。给我找一个阿拉伯人或土耳其人都可以……别那样看我嘛。只要他们有别墅，能送你一辆车，就没有问题了。老天，生命到底为什么？我不知道你那么古板。我也是你的朋友，我是告诉你实话。”
“你真好玩。”韩星说。
“我一点也不好玩。这是真话。我告诉你，看看这座城市。我爱它，彻头彻尾爱它。大家又为什么奔波呢？金钱和爱情，对不对？”
“当然，但是两者无法得兼。”
“听我说。我比你大几岁，见过不少世面。推动世界的是金钱和爱情。没有一件事比得上一块好牛排，和一次交欢。说到钱：你不是赚到，就是没赚到。要我嫁一个秃头的老富翁，我也不在乎，对不对？但是我没办法。至于爱情嘛，我打赌，我享受的比你从小气鬼杏乐那儿得到的还要多。我不是说他的坏话，但是我比较喜欢欧洲人，你不是吗？”
“有些欧洲人很高很英俊。我想我们是同种的。”
“对。我喜欢他们。他们和我们比较像。我曾经交过一个中国朋友。他给我不少钱。但我就是受不了他的塌鼻子。我叫他不要再来了。他问我为什么，还说要照付我讨的价钱，但是我没有说出口。我喜欢高大，肌肉发达的男人。你说过，他们和我们同种。”
“你做些什么？”
“我在码头跑。我就是喜欢男人嘛。一船一船的人。天哪，没有一个男人抗拒得了年轻的好胴体，谁不愿享受享受呢。你被困住了，当然。那又不同了。但是我是自由身。我可以随心所欲。我不替任何人工作。我赚不少钱呢。”
“当然我不一样。我不像你。我有家，有丈夫。我不能这样对他。你相信吗？我一直对他很忠贞。自从和杏乐同居，我就没有陪男人出去过。”
莎莉听出她话中有羡慕的口吻。
“当然不行。我不劝你过我这种生活。找男人太容易了。但是我不劝你。太冒险。我不希望你和亲爱、忠心的杏乐有什么纠纷。当然你不知道我对他这样的男人有多少认识。我是谈我自己的生活。我不想改变你的方式。”
莎莉的话到此为止。韩星的朋友没有一个干过莎莉这一行。莎莉不说了，韩星却想要多知道一点。
“说嘛。多谈谈你自己嘛，”她说。
莎莉看看窗外。她一定是故意选择码头后街的公寓，好充分浏览港口的风光。“有一艘‘光盛轮’，昨天才进港。船上有一个爱尔兰少年狂恋着我。这艘船专跑香港、马尼拉、雅加达和新加坡。每隔三、四个星期，他就会出现。他还没结婚，想要娶我。但是我说，不行。我不愿的被一个水手绑住──何苦呢？所以我们还是朋友。每次那艘船入港，他就来看我，我们一起度过快乐的时光。他带我出去吃饭、看电影。他不在的时候，我也不痴痴想他。老天，才不呢！我的义大利男友在‘可伦坡号’上，我的希腊男友在‘马尔他十字号’。他们来来去去，有别人填补空档。我认识一个葡萄牙船长，他蛮喜欢我的。他当然有家眷，还把太太的照片给我看。那也没什么差别。我们只是好朋友。我从来不缺爱人……。”
这就是莎莉典型的谈话。她可以连说好几个钟头。口才是她最活跃的特点，他会用十三种语言说“我爱你”。