他姐姐回夫家不久，柏英带一封天凯的信来找杏乐，说他有了困难。
“杏乐，这是什么意思？”
他读信。天凯正被债主告到官里。杏乐隐约知道，天凯向家里拿了钱，和朋友在漳州合搞蔗糖生意。朋友们潜逃了，公司欠了几千元的债务。
他读信的时候，柏英一直看着他。他一抬头，发现她脸上充满关心的神色。
“大意是说，他若不还债，就要坐牢。”
“我才不这样浪费祖父的财产。我不干。”
“那他就要坐牢了。”
她抿起嘴唇，冷酷、辛酸、犹豫不决。怒火正慢慢烧起。
“我们不要仓促行动。怎么回事呢？”他问道。
“他们前年秋天开业。头一年听说赚了一点钱。买下这儿全部的甘蔗，批发的。这里有粗糖。只有一家小工厂，用牛来操作。不够用。漳州技术比较好，正在做晶糖呢。那是一门好生意，我明白。听说他们去年冬天赔钱，受日本细糖的影响。”
“他一定交了坏朋友。”
“我不知道。”
“起先你怎么会让他离家呢？你一定知道，他不是生意人。他没有做生意的天份。”
“哈！”柏英用非常愤慨的口气说：“我再也受不了。禾仔，你知道的。那个骚货打我丈夫的主意。你知道我的甘蔗有多老实。我全看在眼里。她一有机会就当我的面挑逗他。无耻。”
她歇了一口气。“喔，事态愈来愈严重。有一天她来到厨房，掩面大哭。她说甘蔗殴打她。她把手拿下来，我看见她颧骨上有一块青肿。甘蔗站在门口，气冲冲的。真丢脸。我不想再说了。母亲也在。禾仔一直说甘蔗要强暴她，说她挣扎逃出来，甘蔗就打她。”
“甘蔗是老实人，他目瞪口呆。结结巴巴──我不知道他说些什么。我心烦，一句话都没听进去。他只看着我说：‘我打她。是，我打她。她该揍！’然后默默走开了。母亲和我都不喜欢她，她也知道。”
“那天晚上我问甘蔗怎么回事。喔，我不必再说了。他们单独在后面，他正在修剪梨树。喔，她想诱惑他。”
“能不能说给我听？”
她显得很难为情：“真丢脸。”
“你肯不肯告诉我嘛？”
她恢复常态说：“我想她以前也对别的男人玩过这一套把戏。她走向我丈夫说：‘我一天比一天丰满了，’然后掀起外衣露出臀部说：‘摸摸看，摸摸看。’她一直瞪着他，你猜怎么样？”柏英又笑了。“你知道她用什么当裤带？一根稻草！她一扯，裤带断了，裤子也落下来。我想她以前对男人来过这一套，不然就是向她母亲学的。真丢脸。”
“甘蔗怎么样呢？”
“她想在后院里抱他，说附近没人。你想像得出这么无耻的行为吗？他打她一掌才脱身的。当然没有人相信她的话。我想连天凯都不会信，她骂天凯，打孩子，咒了大家一顿。”
“喔，到这个地步母亲和我也没办法了。天凯说要搬到漳州开店，母亲和我都松了一口气，就算要把祖父的积蓄给他，也只好如此。天柱很不高兴。弟弟说他要一千两百元开业。哎，那是我们所有的存款。是祖父一生的积蓄哪。天柱不愿意拿出这笔钱。最后，总算讲妥了。田地房产归天柱和我，还是事先讲明的。弟弟有困难，你想我们能不管吗？我们怎么办？”
杏乐知道，他的法律没有白学。这个案子他可以办。他很愿意帮忙。为了柏英，他唯有尽心尽力。
“那是一家有限公司？”
柏英从来没听过这名词。他不知道天凯和股东签的是那一种合约。有限公司是新玩意儿，家庭荣誉最重要。也许他们根本没有登记成公司，那个时候往往是如此。
这是大丈夫的工作，他必须去处理。他写信给韩星和公司，说明归期耽误的原因，细节当然没法说清楚。
他前往漳州，带天柱一起去，代表家长的身分。这显然是合伙人违约的案件。杏乐对债主说，他们害天凯坐牢，就一文钱也拿不到了。公司是无限的，那又如何呢？他们为什么不去抓潜逃的合股人？
天凯这时候一只眼睛害病。更糟的是太太又离弃了他。至少天柱和杏乐去的时候，找不到她。他们问天凯她上哪儿去了，他说不知道。
杏乐大费口舌，才说服天柱和对方谈条件。他草拟了一份文件，债主同意收他七分之一的欠款，一年内付清。这是他谈得成的最佳条件了。这表示，天柱必须回家卖掉一部分土地，凑足七百五十元。一切都循适当的法律程序解决，有证人，有日期，也盖了图章。杏乐利用自己的法律知识，赢得债主的敬重，心里有一种满足感。
他和天柱想带天凯回家，但是没有说要找他太太回去。天凯不愿意，他宁可在城里找工作。协议的消息传到赖家，柏英的母亲松了一口气，她儿子不必坐牢了，但是柏英很气愤。
“这是毁灭的开始！”她怒气冲冲说。“祖父一辈子做牛做马，才买到这块地，我们全靠它过日子。我不知道怎么办！我不知道怎么办！”她泣不成声。
“我不卖地，我不卖地，”她一再说：“这是好地。我知道祖父不会答应的。我要买地，买更多地。我不卖。”
“对，”天柱说：“除非我们买足了自己够种的土地。”
甘蔗一直静静听着，这时开口说：“我看中离我们田地五十步的那一块。不能种稻，但是可以种豆子。我们会更辛苦。一年能收入五、六十元。我若需要帮手，有人会免费帮忙，因为我也帮别人。”
第三天黄昏，柏英到杏乐家说：“你陪我来好吗？我要和祖父说话。”
他家到赖家祖坟要走半个钟头的田路，半路上，她对他说：“我不卖地。我想出一个办法了。我会付清七百五十元的债务。我们存了三百元左右，还有一年的期限。今年冬天甘蔗的收成会很好。我要批购三百元的甘蔗，如果天柱不去，我要亲自去漳州。我在蔗农之间颇有信用。他们以前卖糖给天凯。我估计可以赚一百元，甚至不必先付一文钱。他们认识我。如果我弟弟会买东西，我也会。明年又有荔枝。我根本不需要卖地。”
杏乐静静走在她旁边，忍不住佩服这一个他没有娶到的女子。他清晰忆起他们同去小溪的那一回。当时她是少女，现在为人妻母了，但是她并没有变。
秋冬日子短，很早就天黑了。她身上穿着棉袄和棉裤。偶而回眸看看他，仍是那样温柔的眼神。她问起很多外国的情形。
走到矮山头的墓地，只有一哩半左右。祖父挑这个地方做祖坟，是因为面向东边，又有四、五颗高大的杉木。“祖父说，他一向喜欢看旭日。”
她带了一把腊梅和茶花，把花放在墓碑前的石板上。小土丘三面都有下曲的水泥沟环绕。水泥地向前延伸，变成十五呎长的短弄。
她的面孔非常严肃。
“我现在要和祖父说话了。”
“你要我在场吗？”
“当然。祖父喜欢你。虽然我生了你的孩子，我并不觉得可耻。”
薄暮迅速降临，天空呈暗蓝色，小峰上仍有阳光照耀着，下面的山谷早已一片漆黑，天气很冷，她跪在小墓碑前面，她的名字和她丈夫、兄弟的名字都刻在碑文上。她磕了三次头，足足跪了五分钟，低着头，眼睛充满泪水，嘴巴喃喃念个不停。
这时候，他看到真正的柏英，她内在的性格。一切都那么真挚，诚恳，而又自然，使他觉得她颇有高贵的气势。
她起身的时候，面色很愉快，跑到白泥地的一边坐下来。神情镇定地说：“我现在知道该怎么办了。我刚刚把我的打算告诉祖父。我若能清清楚楚对祖父说，我就知道他会同意，我若不大敢告诉他，就表示他不会答应。”
“你常常和祖父说话？”
“不常。但是每次要做决定，我总是单独到这儿来，我要和他单独在一起。他什么都懂。”
“你现在就不是单独一个人。”
“不要扰乱我的心情。和你在一起，我可以自觉是一个人，和别人就不行。”
“当然你也和甘蔗来过。”
“是的，清明时节。但是不像这样。你是我孩子的父亲。就凭这一点，我会永远爱他。罔仔长大，我也要带他来。他应该知道祖父的伟大。只要他记得这一点，他就不会走错路。奇怪，这儿有些基督徒居然不拜祖先。我真不懂。”
“我也不懂。他们说，相信人灵不朽是迷信。”
柏英从来没听过这种理论。她吓坏了。“他们真的这么想？”
“喔，也不完全这样。在某一方面，他们又主张灵魂不朽论。但是你若不准和死去的亲人沟通，当然就是不相信灵魂永生了。如果灵魂不朽，你一定想和他们说话，侍奉他们，牢记他们和他们在世一样。”
“谁忍得住呢？真的？这是我所听过最怪的理论。你知道他们还在，不尽尽心意。”
“喔，”杏乐说：“就是嘛。他们说我们不信神，我们说他们不信神。”
柏英说：“我绝不让罔仔长大有这种怪念头。”
他握住她的手说：“我能求你一件事吗？”
“当然。只要我办得到。”
“我有一个大问题。如果你肯照顾我母亲，我真是感激不尽。拿上个月来说吧。她在鹭巢，有罔仔做伴，生活好快乐。”
“是啊，她真的起色不少。”
“她说你每天早上天一亮就泡一杯茶给她。这种小事对老人家具有很大的意义。”
“在我来说，根本不费事。我以前也替祖父泡。”
“你知道，我没有尽儿子的责任，把母亲一个人丢在这里。她也不可能跟我姐姐住，因为她的婆婆和他们住在一起。我们很乐意偿付母亲的保养费。”
“别说笑话了。你母亲和我母亲不是堂姐妹吗？”
“我不是指房钱。我是说我们有点财物。我母亲可以好好报答你们。”
“交给我办好了。阿姨很喜欢罔仔。我和母亲谈谈。她们两个人都是寡妇。有什么不好呢？我会替她收拾一个好房间。”
杏乐声音都颤抖了。“真的？”
“当然。上面空气好多了。整天又有人可以说话。”
“喔，柏英！”他握住她的手，轻轻按一下。“她把你看成亲生女儿一样。我会不时寄点钱给她。”
柏英握握他的手，简单地说了一句：“交给我办。我们还是回去吧。”
他们顾着谈话，没有注意到天全黑了。柏英的眼睛惯在暗处看东西。
“记得小溪的那一夜吧？”她轻轻松松说出来，使他很意外。
“是的，我永远记得。”
“你在新加坡还记得我吗？”
“柏英，”他对她说：“除了母亲，你是我最亲爱的人。我一直把鹭巢那张发黄的照片挂在墙上。你和我，背影在一起。记得吗？”
“喔，那一张！只照到我们的背。”
“那张照片永远刻在我脑海，刻在我灵魂深处。”
他们没有捉到爱情，但是彼此都很快乐。回到杏乐家，母亲正在等他们吃饭。餐桌上，他们把这一番安排告诉杏乐的母亲，她很高兴说：“杏乐，你是一个好儿子，能替我想到这些。”
柏英说：“你有罔仔可以做伴，每天早上还没起床就听得见鸡叫。你不是说，山上的鸡啼由谷底传回来，比较好听吗？”
“是啊，我记得说过。”杏乐的母亲说。
“那就来嘛。你每天都听得见。杏乐，我打赌你在新加坡没听过鸡啼。”
“喔，”杏乐慢慢说：“不能算真正听过，对不对？”
柏英立刻回嘴：“除非由半哩外听到，鸡啼是不会好听的。真奇怪。也就是说，要有开阔的空间，你们住的那些都是密密集集的房子就是不行。”
这段话虽然没什么重要，对杏乐却有很深的影响。后来简直变成玩笑话了，因为柏英一直问他在新加坡有没有听过鸡叫。
那天晚上，杏乐拿着火把护送到她家竹篱外。然后单独走回家。