第六回 见丽人寺中留寓 思淑女笺上题词
词曰：
镇日征途，车马风尘劳倦。僧斋留寓，爱清虚一片。小小立湖山，忽睹楼头半面。洛灵湘女，丰标独擅。未识根由，那不心悬意恋。恁般娇丽，是谁家宅眷？题就新词欲寄，未逢鸿便。春宵一刻，相思千遍。———右调《传言玉女》
话说山鳌同柳俊到山东省兖州府，要寻一个幽静寓所，将息几日。柳俊道：“这兖州府中却有一个好去处，极是洁静宏敞，可以歇马。”山鳌道：“甚么好去处？”柳俊道：“叫做大报恩寺。僧众不下千人，基址足有千亩，曲廊洞房，到处皆是；台阁亭榭，不一而足，却是惯与过往官员及应试举子作寓。上年小人同少师出京，爱他宽敞清幽，曾于此内盘桓数日。相公投此寺去，可知是好？”山鳌听说，心下大喜，便趱进城来。
一路问到大报恩寺前，走进一条深巷，才到山门。抬头一看，只见山门上架着一个匾额，有八个大金字，乃是：“大宋敕建报恩禅院”。山鳌与柳俊俱下了马，柳俊一总牵着，进了山门。过了伽蓝堂，天王殿，方到大殿。柳俊把马拴在殿庭树上，走上殿来。早有知宾迎接到客寮，礼毕献茶。知宾道：“不敢拜问相公尊姓贵表，仙乡何处？”山鳌道：“小生姓山，字寿征，祖贯南直扬州府。”知宾又问：“家世贵于？”山鳌道：“先君曾作绍兴郡守。有几个同年故旧在朝，欲往京中探望一番，故从贵地经过。因一路鞍马劳顿，闻得宝刹清幽，意欲暂借禅房少住数日，房金自当厚谢，不识肯容俗迹否？”那知宾见说是个贵宦家公子，又是进京会同年故旧的，不敢怠慢，便连声“不敢”，道：“僻地荒庵，第恐难容大驾；倘蒙不弃，合寺增辉，理合扳留。何言及谢？”乃即入方丈，报知住持。
那住持名唤觉性，最是一个趋炎附热之人。听说有一个进京公子欲赁房暂住，连忙出来相见，又拿茶来吃过，两下叙了一番情节。觉性满面扑堆着笑道：“只是蠢陋地方，又兼小庵窘窄，怎敢留大邦人物？”说罢，便引到东边来一所洁静的房子内。原来是一带三间，中间梁上有一掺金地石青字的小匾，名曰“印心斋”，左边一间是个地板房，右边一间空着，斋后有廊房一间，却有一所客灶，前面也有两间空房子。觉性引山鳌看了各处。再看那三间小斋面前有一个大庭心，庭中砌石为山，有一湾清水，养着金鱼，地上种些竹木花卉，真个是：
榱楹彩饰，阶陛清除；门对假山，槛临绿水。数竿修竹扶疏，尝绕烟云；几树乔松潇洒，时闻风雨。静坐耳边钟磐，风送禅音；行来眼界庄严，香浮莲座。红尘不到，清净道场；俗累损消，空明佛地。
山鳌看了一回，便有欣然之色。觉性道：“相公尊意若何？”山鳌道：“兰若清幽，自与俗家迥别；就是此间极妙。”柳俊早已牵马进来，拴在前面空屋内，便将行李铺放在地板房里一张榻上。觉性也打点一回，乃与柳俊道：“相公在此，恐荤素夹杂，后面廊房内有所客灶，倒请管家自便；若不习烹炮，贫僧拨一行童来此服侍。”柳俊道：“不敢费老师太清心，我自理会得。”当下觉性备了素斋，请山鳌吃罢，觉性别了自去。
且说山鳌因一路心急行速，甚是劳苦，今日得这所在住下，心上先有八分欢喜，放开怀抱，好生安逸。柳俊自去央寺中香火道人，买米买柴，菜蔬鱼肉，酒果之类，整治饮食。山鳌这一夜不比以前旅店惊魂，十分爽快，直睡到红日三竿，方才起身。晌午时候，觉性走来闲话，说些风土异同，山鳌互相问答。到后便说到仕途上搢绅，谁清谁贪，又说到朝中官员，谁陛谁降。山鳌听了，颇觉厌烦，有心要鄙薄他道：“老师究心禅理，又熟识这许多达官显爵，真是世法佛法，各臻其妙。”觉性道：“不瞒山相公说，贫僧作事真诚，为人朴鲁，以此护法们不弃，都在小庵盘桓，与贫僧相交；就是不经过敝地，都迂道见访，故贫僧熟识者颇多。近日有个李臬司寓此，也与贫僧莫逆。”山鳌笑道：“小生久仰老师和光同尘，故此拜投莲座。”觉性谦逊一回。
移时，只见一个小沙弥捧着一个硃红描金托子，托着一壶茶，两只磁杯，那壶与杯甚是精洁。觉性接了，连忙斟一杯递与山鳌，山鳌接了，觉性自己只斟半杯，向山鳌打一拱。山鳌呷了一口，却是岕茶粗料，觉性见山鳌不赞茶好，只得问道：“山相公此茶吃得么？”山鳌道：“不特茶味甚佳，这水亦是妙品。怎说‘吃得’两字？”觉性嘻着嘴道：“山相公果然好玩味，见多识广，自是不同。敝地最是蠢陋，从没有好茶吃，这茶还是此间一位大护法所送。他曾开府江南，因此识这好茶，年年到南直采买；这水也是他频频相送的，说是无锡惠山泉，天下水之第二，每年漕运时，便着人取这水，附漕船带回。承他割爱分惠，贫僧也不轻易煎茶。山相公平素享福，所以识得此水，果然玩味得妙。”山鳌吃完一盏，觉性又斟过来，一连吃了三盏，壶中便没有了，沙弥收去了壶盏。觉性又问道：“山相公何不上街去看看敝地风景？”山鳌道：“因一路马上劳顿，身子困苦，倦于行动，迟日也要去走去，相烦指引。”觉性道：“当得，当得。”又讲了半晌方去。
山鳌乃步出小斋，过了庭心假山边，却有一个回廊，转出回廊，过了一重墙门一望，却是一个大园，便见有几株大红千叶桃花，开得烂慢。山鳌暗喜道：“原来有一个花园在此，可以散步。”便走入园中。此时四月初旬，但见桃红柳绿，各卉芳菲，乃想：“南北地土不同，此地桃花直至四月初方始盛发，我一路行来，总也无心看及，真所谓‘事不关心，关心者乱’。这般好光景却不错过！”乃纡回曲折走过了几处亭榭。有《满庭芳》一词为证：
春色未阑，寒威久退，渐觉日暖风轻。重楼叠榭，帘幕静无声。开遍桃花似锦，垂杨下绿水桥平。一望处，连天碧草，游骑正纵横。赏心行乐事，提壶挈盒，金勒红缨。听新词雅曲，语燕啼莺。嗟此景、难消受，繁华境、过眼徒惊。斜阳外，朱楼掩映，何地更留情？
山鳌正看到好处，只见前面一带粉墙隔断。循墙而行，一个转弯处，有一个角门可通，去推那门时，却是关紧的。抬头一看，只见隔墙那边一座朱楼高耸，纱窗半启，罗幕深垂。心下寻思道：“此座高楼不像个僧家房院，必是富贵人家的宅子，怎么却有那个角门通此僧园？深为不便。”寻思半晌，不关己事，也就放下。转过身来，只见一座假山砌得层次有致，山上亦有花树扶疏，乃信步走上假山来。看那朱楼较近，便沿近粉墙一望，只见那边也是一个大花园，也有曲池小桥、台阁亭榭，比着这边另有一番布置好处，心下怡然自乐。只见一对粉蝶儿厮赶着飞过墙来，因心下想：“凭他上林春色，幽壑芳丛，蝶虽微物，都能飞到；我今眼见隔墙好园，却不得过去。”只好遥望春光便随口吟一绝句道：
沉沉庭院静无人，花气幽闲鸟语驯。
春色欲来关不住，却教粉蝶过东邻。
山鳌吟才绝口，只见那高楼上呀的一声开了一扇侧窗，露出一个女子，两下四目相注，看得分明。你道这女子生得如何？但见：
香眉带媚，尚嫌春岫欠精神；美目含娇，却笑秋波空潋滟。容华丰润，洵足疗饥；态度清扬，真堪解渴。髻挽巫山之黛，光可鉴人；肤凝塞上之酥，香同囊麝。腰欺杨柳，岂惟白傅艳许于小蛮；脸学芙蓉，何独文君见称于司马？虽未睹裙底金莲窄窄，却已见袖中玉笋掺掺。
那女儿见了山鳌，便把侧窗关上。山鳌见他关窗避去，正似惊鸿游龙，如失至宝，呆呆的立在假山边。心下想道：“世间原来有这般好女子！虽我扬州古称佳丽者多，却无这般十相具足，真是螓首蛾眉，天香国色。”便痴痴的对着楼窗不转睛的望着。直听得隔墙有人说话响，方走下假山来。
回到斋中兀是沉吟不了：“想那女子年纪也与我相仿，这般出群姿色，定然心地聪明；我若能够娶得如此女子为妻，这便不虚生此世。但可恨我功名未遂，现今避祸飘零，未知后来风波若何，怎又生出这般妄想！”然而展转踌躇，不能割舍。又不知是谁家宅眷？却为何又隔着这个僧园？心上好生委决不下。有诗为证：
云鬓花容浅淡妆，素罗衫子钏金黄。
春风莫道无牵惹，今日楼头已断肠。
又有诗曰：
楼头一见识知音，自此相知入骨深。
九曲回肠千万转，鸟啼花放总关心。
你道这女子是谁？原来姓李，名丽娟，他父亲名绩，字奇勋，家住北直涿州；夫人郑氏，曾养育数胎，俱不能长成，或是五六岁、七八岁即便没了，后来得了丽娟，却喜无灾无害。这李绩为人最是谨恪知足，少年曾发两榜，初授蓝田县知县，行取陛礼部主事，又陛兵部职方司员外，再转礼部仪制司郎中，缘事停官，不几月，遂补山东济南府太守。任满归家。不幸夫人病故，那时丽娟才得五岁。李绩自料生了几个孩儿，俱不能招留长大，眼见得命中无子；况且年近五旬，何必又去继娶？倘或娶了一个不贤慧的，既不能照顾女孩儿，又要家中淘气，不如不娶为妙，因此把娶妻生子的念头竟冷了大半。止讨一个养娘领了丽娟，家中自有几个丫鬟服侍。过了两个年头，升丁福建佥事道，其时丽娟才得七岁。李绩寻思北直至福建有六千余里路程，恐女儿水土不服，欲留在家中，却又无亲人倚靠止有一个胞弟，原是一家住的，叫做李维，字再思，是一个纳粟监生；虽则列于名教，为人却与哥哥不同，专打点衙门，惯包揽公事，是一个贪财弃义之人，因此上李绩不敢托他只得带在身边同之任所。又因丽娟少一个梯己服侍的丫环，随又讨下一个小家女儿，姓安，因父母双亡，又无兄弟，有一个孤族阿哥，将他卖了，抵办他父母后事；却也生得聪明俊秀，大似丽娟两岁，李绩取名兰英，与丽娟作伴，甚是相得。一路到福建来，俱喜平安无恙。李绩见丽娟聪明有识，在家时原曾教他读书作对，今到任所，无事闲暇，便教他写字作文，笔下甚是平通，毫无障碍，又令养娘教他针黹，也都一学便会，总不费力。李绩的欢喜，自不消叙。渐渐长大，真正生得发肤妍美，艳雅娇柔，态度温舒，娉婷端丽。果有沉鱼落雁之容，实具闭月羞花之貌。李绩常对丽娟说：“我有了你，更胜如有子。意欲为你择配，却念家乡远隔，何忍把你两地相抛？欲待回家定婚，却又恨我一官匏系。”丽娟道：“孩儿幼丧母亲，萱帏失恃，今日正拟膝下承欢，此事不须提及。”李绩见女儿这般说话，反觉感伤，便有告老乞休之意。
去年因裁汰了数千冗兵，无处着落，便聚为流贼，劫掠乡村。民间甚是惊惶，地方颇受骚扰，众官也有议抚议剿，俱不成功。李绩想此辈都为无生业可守，以致群聚为盗，必定与他们一个出路，方可平定，因而建言收服之策，众官也都狐疑不信。李绩便罄出资财，又向乡绅官宦大户人家亲身募助，凑来银子共有数万余两，即单身入贼巢穴，说以大义，便将银钱给发，令其作本经营。众贼深感恩德，一时解散，皆务生业，然后推究为首数人枭示，因此建宁福州一带方得平靖。抚按以前当流贼搢猖之时，缩手无策，今见李绩立功，一月之内尽化流贼为良民，又不失赏善罚恶之道，真是胆识兼全，实学经济，便题上一疏，朝庭发部议，即升福建提刑按察司。
到任约过半年，不料养娘一病而亡，丽娟不胜凄楚。李绩看到此处，告老之念益坚，他想：“人生寄世，易尽光阴；脚脚向前，宜知退步。有等贱丈夫，偏要在世上着意求谋，争非道是，得陇望蜀，垄断无休，甘结下许多冤仇，空受下若干烦恼，患得患失，斫伐本性；一到命尽时，满眼繁华，翻成一场春梦，富贵利达，一件也带不去，白白与他人承受，岂不可笑！所以古人说得好：‘蜗牛角上争何事？石火光中寄此身。’我今岁周花甲，亦算古稀，位至专司，不为官小。况且膝前无子，空怀舐犊之念，日后余年，实感桑榆之叹。何苦迷恋浮名，不早急流勇退，图一干净结果。尚在仕途碌碌，有何好处？”因而上了一道告老本章。朝庭初先不许，李绩连上几次，然后准奏，批旨道：“李绩再四乞归，姑从其请；如有用处该部即当起复。”李绩得了这旨，料想部官都是要钱的，我若不去谋为，他怎肯自来起复？便收拾行囊归家。同女儿止得至亲两口，带着家人小厮、媳妇丫鬟等辈，一路行到兖州地方。有几个相识在兖州，要去会晤；又为从江南起陆，行来鞍马劳顿，也思歇息数日；又因馆驿中嘈杂不便居停，故此寻这报恩寺中做了寓处。那花园原系一所，觉性因要多得房金，便砌墙隔绝，做了两所，止有那角门可通。这楼上便是丽娟住下，楼前小花厅三间，便是李绩住下。
其年丽娟十七岁了，兰英也生得眉目艳丽，体度超群，全不似丫鬟婢女，也并没有一毫佻搢轻獧，心地也甚聪明，作事点头会意。丽娟与他如姊妹一般看待，兰英也极其知恩感恩，镇日趾踵相随，不离左右。一遇丽娟烦恼，兰英便百般解慰。真是同心合德，免了许多闺阁凄凉。
这日李绩出门拜客，丽娟正在楼上晚妆已罢，令兰英到外厢唤茶，却听得有人在隔墙吟诗，因此推开侧窗一看，却见一个少年，立在假山上，探头四顾。你道这少年生得如何？但见：
面如傅粉，唇若涂朱，眉点翠螺，目分黑白。卫洗马风流可爱，看杀时人；潘河阳秀色超群，称为绝世。神情飘逸，原是那才子容华；仪止轩昂，却是这书生英概。正是内藏七步文心，外具六郎花貌。
丽娟一见书生，即便掩窗避进。少顷，兰英同丫鬟春香取茶上楼。丽娟吃茶过，兰英道：“老爷连日出门，或是赴席，或是拜客，总无空闲。却是几时起身回去？”丽娟道：“昨日许参将家吃酒回来，说道多饮了几杯，今日睡至上午，方才梳洗。我也曾问老爷来，说再歇息了两三日，便要起身家去。”兰英道：“今日天气更好，小姐何不下楼去，园中散心一回？”丽娟道：“我也正有此意。”因同兰英等下得楼来。
走到园中一个亭子上，倚栏凝望。只见一对粉蝶儿，在亭子前翻翻飞舞。兰英道：“小姐，扑这蝶儿来耍子。”便把纨扇赶着蝶儿乱扑，那蝶儿翩翩翻翻，直飞过墙去。丽娟兜的上心：适才那书生所吟，却与此景合拍，因暗想：“那书生翩翩年少，甚是可人，所吟之诗，一定是他口占绝句。外貌既如此整齐，内学又如此敏捷，岂不是一个风流才子！”心上盘桓，低头不语。兰英扑不着蝶儿，走回庭内，见丽娟出神着想，便道：“小姐，你看些什么？何不到石池边去看看桃花来。”丽娟正在沉思，听得兰英说话，方收回心神，随着兰英走下亭子，到桃花树下。只见桃花烂熳将谢，兰英道：“小姐，桃花虽好，却都是单瓣。”丽娟猛然会意道：“前日老爷说，这寺里和尚请去吃茶，到那边园子里，有千叶桃花盛开，明日你可开着角门，过去折取一枝来，养着好看。”兰英道：“那边倘或有人，怎么好去？”丽娟道：“不过折枝花儿，问他有人无人。你须记着，不要忘了。”当下闲玩一回。
正要归楼，只见丫鬟来报道：“老爷回来了。”丽娟便到花厅里。李绩正卸着大衣，丽娟道：“爹爹今日那里去来？”李绩道：“今日去许参将家谢酒，又遇了一个朋友留饭。昨日因酒多了，今早起身故迟，方才又饮了几杯，这会儿身子好生困倦。”丽娟道：“既然爹爹身子困倦，今晚便须早些睡了。”李绩道：“此时便觉要睡。”便叫丫鬟们捧进汤盆，李绩洗了手脸，便脱衣上床。丽娟眼侍睡过，方到楼上来。少停一会，日已西沉，兰英取灯上楼，丽娟用过晚饭，一面卸妆梳洗，一肚里转念：“那书生风流倜傥，玉立亭亭，将来定是金马玉堂人物；爹爹尝说为我择婿，多年并无中意，只此子看来自非流俗，但不知他是何等样人家的？有何事故在此寺中？因复自恨早失萱堂，不得吐露衷曲。”正是：
佳人忽睹书生面，玉树临风今乍见。
银灯独对夜阑时，几回扰乱柔肠遍。
丽娟上床，翻来覆去再睡不着，只听得寺里更声已交三鼓，丽娟正欲朦胧睡去。只听得楼门敲响，丽娟惊醒转来，兰英也正醒了，忙问：“何人敲门？”只听得是家人张惠妻子的声音，说道：“老爷发烧哩，我们起来炊汤，来报小姐得知。”丽娟慌忙起来，忙令兰英起身取火，丫鬟们送上灯来。丽娟已是穿好衣服，兰英取灯照着，一同下楼。到厅子里来看父亲时，正昏迷迷的，浑身犹如火炭。丽娟心慌，叫了几声，只见微微开眼，看着丽娟道：“我因口渴，叫他们炊汤。你来做什么？”丽娟见说话清白，略略定了些心，便同兰英等候着。移时，丫鬟捧了汤来，丽娟服侍吃了几盏，只见李绩又沉沉的睡着了。丽娟不敢去睡，就在床而前坐着。一更挨一更，听得寺里打了五鼓，兰英道：“老爷熟睡得稳，天明退了热就好了。”丽娟道：“意里不好人，只要熟睡，还是正气健旺的。”又坐了好一回，寺里打了报钟，方才天亮。又见李绩翻转身来打个呵欠，擦开眼看，见丽娟等都在床前，乃道：“我儿，你竟不曾去睡么？”丽娟道：“爹爹为何身子不快？这会儿好些么？”李绩道：“夜来两更天时，忽然发烧起来，想是因酒多了，这时略觉退些。”便取汤漱了口，又吃了几盏滚水。看看天色大明，家人王忠、张惠等进来问安，便叫王忠去请太医，丽娟上楼梳洗。
移时，请到一个太医，诊过脉，问过症，说道：“不妨，不过是因酒后冒风，以致寒热交作。如今先要表邪，然后扶他脾胃，吃三四剂自然痊可。今日吃过药，须要表一表汗，才得清爽。”即写下一个医案，付下一剂药，作别而去。
丽娟梳洗过，到父亲床前，李绩说了太医之言。丽娟即取药亲自煎好，吃过药，取被儿厚厚的盖了，果然出了一身大汗，丽娟见出了汗清了热，又放下些心，方去吃饭。李绩只吃几碗稀粥。
当下忙忙的过了一日，兰英便没工夫去折花，明日清晨，又去请太医来诊一回脉，问了昨日汗后光景，付下一剂药道：“既出过汗，这一剂空心煎服，便可内清客热，顺气健脾，再服三剂便全愈了，但要避风为主。”乃将明日、后日的药一齐付下，药包上开明了次第药引。李绩道：“多蒙先生妙剂，少刻即当奉酬。”太医作别自去。丽娟听说空心煎服，连忙去煎好了，李绩吃过，到旁午时候，果然身体十分清爽，便坐起来与丽娟说些闲话。
只见丫鬟拿着一个帖儿来，说道：“王忠傅进这帖儿，说有个扬州山相公来拜，同寺里师太在外。”李绩取看那帖，只见上写着“年侄山鳌”，便道：“那山相公作寓何处？”丫鬟又出去问了，进来道：“就寓在这寺里。”李绩道：“叫王忠把原帖拜上，说在病中不敢领帖，待痊可了，踵寓谢罪。”丫鬟领话，自付帖王忠回话去。李绩随封银一两付王忠，赍去谢那太医。丽娟见父亲病愈，不胜欢悦。正是：
恃有椿庭抚掌珠，那堪旅邸病缠躯？
轩歧效胜延巫觋，闺阁欢同拾瑾瑜。
丽娟同兰英等回归楼上，欣喜谈笑，积忧顿释，兰英便记起一事，道：“前日小姐命我折桃花，未曾去得，明日我去取来。”丽娟应诺不题。
且说山鳌见了楼上女子，心上委决不下，要晓得一个端的，去寻觉性两次，总不相值。夜来睡在床上，翻来覆去再睡不着。柳俊道：“相公往日劳倦，正该熟睡，怎么只管翻身？”山鳌道：“我正有一事要对你说。”便把花园里见隔墙楼上有一个绝色女子，“姿容态度，迥出寻常，我目中从来未见，却不晓得是何等样人家，不知为何又有角门通着这个僧园。叫我心上盘桓，不能熟睡。”柳俊道：“要晓得他何难，只去问和尚便知端的了。”山鳌道：“我已去找寻觉性，总不得相会；别个和尚又不相熟，他们却也有事，忙碌碌的，不便问这般闲话。明日再去寻觉性，定要问他一个明白。”柳俊笑道：“相公诸事看得平淡，怎么见了这个女客，却如此沾沾不舍？”山鳌道：“你也是个多情之人，不须笑我。”当夜山鳌展转翻覆，半夜有余，方才合眼。
明日起个早身，梳洗过，便到方丈里来。问：“师太有么？”一个小和尚回道：“绝早某乡宦请赶斋去了。”山鳌道：“几时回来？”小和尚道：“赶斋定是一日了。”山鳌闷闷走回。又到园中假山边，只见楼上寂然无声，立了一回，复到房中。到晚上，又叫柳俊去问觉性回未，说：“还没有回来。”山鳖好生不快。到晚上，吃了几杯酒，就上床困觉。只因昨晚半夜不曾安寝，这夜却熟睡醒迟，红日三竿方才睡足。急急起身梳洗，复到方丈问时，只见又有一个小和尚回道：“今早师太曾说要来看山相公，却值某老爷来与师太讲了半日话，便一同出门去了，不知恁么时候才回。”山鳌愈加不乐，只得走回。又到园里，正走上假山，只听得隔园有人说话，不好上去，复去到斋里坐地。
柳俊却察问得些消息来，说道：“那边也是僧园，今有个下寓的官员在内，姓李，是北直人，曾做福建按察司，今告老挈家回乡，故在此寺作寓。”山鳌虽略知了梗概，然尚未知十分的实，心下暗想：“这女子定是上天神女，蓬岛仙娥，不是轻易与人测识的；所以两日寻这秃厮，要问他一个姓名都不能够。”因展开一幅花笺，写一首词儿在上，念了两遍，不胜惆怅。正在点头播脑之时，只见一人忙忙走来，叫道：“山相公，看恁么？”山鳌抬头一看，不是别人，正是觉性。山鳌袖了词笺，出位相接。觉性道：“贫僧连日有事。”便作下揖道：“不曾趋候，赐顾失迎，得罪得罪。”山鳌还了礼，各自坐下。山鳌道：“小生默坐无聊，欲与老师清谈片刻，不意尊冗颇多，连日不遇。”觉性胁肩谄笑道：“檀越过访，不敢不去周全，因此不得与相公攀话。两日曾往外边闲步否？”山鳌道：“没有熟识，独行颇觉无兴。”觉性道：“小园有数株千叶绛桃，尚未全谢，山相公曾见过否？”山鳌正要借景问话，便起身道：“桃花果然娇艳，昨晚已曾领略。今日不妨再观。”觉性亦欣然起行，便拱着先走。
转出回廊，同到桃花树下。觉性甚称桃花种好，别家少有此种；山鳌无心对在花上，不过唯唯而已。迤逦走近假山，山鳌指着角门道：“此门却通何处？”觉性道：“那边也是贫僧的园。”山鳌又指着高楼道：“这是谁家房院？”觉性道：“这楼也是小庵的。”山鳌早上听得柳俊来述，已略知大概，仍假作不懂之状，迟疑欲问，觉性先说道：“当初原是一个花园，因有过往这些士大夫来小庵作寓，要谨饬闲静些，见得四散空阔，觉道不便，贫僧因此分作两处，砌下这一带围墙隔断，留此角门通路。近日有个福建按察李老爷作寓在内。”山鳌道：“原来此楼有人作寓。”恐楼上有人听得，便扯觉性走过假山边问道：“这李臬台是何处人？尊名贵表老师也都知道么？”觉性道：“贫僧总都知道。他尊名单是一个绩字，是功绩之绩，表德奇勋，是北直涿州人氏，两榜出身，因告老休致，在此经过。贫僧曾问及，说有几个同年相知在敝地，有恁要话相闻，因而留寓于此。”山鳌道：“这位李公住在宝刹几天了？”觉性道：“将已半月。”山鳌道：“何以不去？”觉性道：“想也只在早晚。”山鳌道：“既从任上回来，家眷自然同行的了。”觉性道：“贫僧曾问他管家来，说夫人已先亡过，止有一位小姐同行，其余并无至戚。”山鳌道：“止有一位令爱，难道没有公郎的么？”觉性道：“李公自己亦曾说道无子。”山鳌听说单有一位小姐，其余并无至亲，则前日所见女子，必定是他小姐无疑，未免喜形于面。觉性道：“这位李老爷莫非与山相公有恁世谊的么？”山鳌含糊答应。觉性道：“这位李老爷做人甚是端方严重，似乎难于相与，岂知又极其忠厚和平，圆融活泼。前日贫僧请来看千叶桃花，与贫僧盘桓了许久。听他说话，又极其庄重不凡，真具大臣气概。”
有诗一首，道这凌驾山与李丽娟姻缘初逗之时，正直春满桃夭之候：
何意间关避祸身，青衫白面扑征尘。
星前业订三生谱，楼上应瞻百岁人。
自雪句传歌郢曲，夭桃时值羡阳春。
好知仙路终须泄，莫谓渔郎未识津。
山鳌与觉性闲玩一回，又说些别话，觉性别去。山鳌回到斋内，把词笺藏了，便把适才觉性说的始末向柳俊说知。柳俊道：“既然是一位搢绅相公，何不去拜他一拜？”山鳌道：“并无一面，怎么好轻率拜他？”柳俊道：“那里论得？相公可叫和尚同去，说同在寓所，得知李老爷是一位先达，念切瞻依，故此进拜。若得他会面时，或者见了相公人物，便有婚姻之事，也不可知。”山鳌笑道：“你又来好笑！未知这李小姐曾否出字适人，况且家乡迢隔，我与他又素昧平生，怎便说此孟浪之语？但是一拜，想来亦不可少。”柳俊也笑将起来。山鳌便取一个帖子，写下“年侄山鳖”，忽然搁笔道：“且住。”便向柳俊说道：“我今写着姓山，倘相会时问起家世来，这扬州府中却没有一个姓山的乡宦，如何是好？若还写着姓凌，这和尚已晓得姓山，叫和尚也看蹊跷了。”柳俊道：“这有何难？如今原写着山某，待相会时便说凌是本姓，山是出继外家的姓，目今正待归宗，他那里来查相公的家谱？”山鳖道“有理。”便写完帖子，叫柳俊去请觉性来。幸喜觉性没有出门，随请即到。山鳌道：“方才所说李公，小生既同在宝庵作寓，理合去拜他一拜，欲搢老师同行，故来相请。”觉性喜道：“贫僧连日不曾与李公相会，正要去看他一看；若山相公去奉拜，极妙！当得奉陪。”柳俊拿了帖子，山鳌换了衣服，整顿一回，同觉性走出法堂，转入穿堂，过了钟楼，再过了转轮殿，一个小墙门里，便是李绩下处。
到一间小坐里，王忠接见，觉性说了备细，柳俊递过帖子，王忠接了进去，少顷出来，捏着原帖说道：“家老爷说，前日因冒了些风寒，未经脱体，不能起身，不敢拜领尊帖。待病体稍愈，即当过寓荆请。”便付帖柳俊收下。觉性愣然道：“原来你家老爷有贵恙，贫僧连日有些小事，竟失候问，有罪极了。烦管家替贫僧多多致意，明早再当候安。”便对山鳌道：“且待李老爷病愈再来奉拜罢。”山鳌道：“正是。”即便怏怏走回。觉性别去。山鳌心下，却又添了一番不快。复身又踅到园中，望着隔园楼上，立了好多时，总不听得一些消息，原旧走归斋里。这晚更觉无聊，柳俊再三解慰，也只是没情没绪。一夜无话。
到次日，起来梳洗过，把那词笺又取出来吟咏一遍，拍案叹道：“我是这般恋恋不舍，不知那楼上的李家小姐也曾一思及我否？怎得这词儿与他看见，也知我衷心爱慕之诚。”正是：
花阴寂寂度阶除，宝鼎香残午梦余。
默坐小窗唯怅恨，问卿此际意何如？
山鳌心里颺不下楼上美人，藏了词笺，又走入园中来。正到假山边，只见一人从树底下冉冉而至，反吃上一惊。
只因遇着这人，有分教：
原是红丝一线牵，偏于胡越种姻缘。
天公巧合机先泄，青鸟曾衔海上笺。
未知来者是谁，且听下回分解。
觉性势利和尚，开口举动无非势利，驾山见之欲呕。无奈要知李公消息，只得又要寻他。始知势利人亦有用处。盖举世皆势利场也，于秃乎何诛？
丽娟两日不得折花，驾山两日不遇觉性，便逗出驾山赠词地步，非仅行文顿挫法也。驾山既知李公，始来拜，复不遇，此又好事多磨耳。
卷之四