话说李金华正然独坐，见一人进的塾来，刚欲询问姓氏，陶同亦至。那人复向陶同深深一揖，陶同陪过，即问道：“兄台府居何处？”那人答道：“敝村青云店。”李金华忙道：“榜讳是立身二字否？”答道：“正是。李老夫子是忘记了。”【金华德泽普遍，何能遍记。】李金华道：“未曾深叙，所以忽过，还祈兄台见谅。”郑立身道：“老夫子勿加罪于学生。学生特来叩谒，即请老夫子转上，受学生一礼。”李金华忙将郑立身双手拉住道：“不敢不敢。请坐请坐。”郑立身道：“若非老夫子之力，学生焉有今日？”李金华道：“已往之事，何必挂念。”陶同道：“你们二位不必谦让了，坐下叙话罢。”说罢，三人落座。
李金华道：“此处距青云店多少里路：“郑立身道：“十五里路。不隔村庄站在善庄村头向东一望便是青云店。”【认明首善一条路，平步便可登青云。】李金华道：“兄台今年贵庚几何？”郑立身道：“二十四岁。”李金华道：“贵老师是何处人氏？姓甚名谁？”郑立身道：“学生自幼从父读书，自先父去世以后家道不给，难以延师。不过是自己独坐，也没有长工夫。”李金华道：“若作了文章也有人指点否？”【正来求先生指点。】郑立身道：“没有人指点，有先父课文二百余篇，学生录清题目，每题作一篇，与先父之文较证。或是或非，也少得利益。”李金华道：“兄台之心亦甚苦矣。这正是有志者事竟成。往后得用乡试工夫了，总有人指点指点才好。”【露出爱才心。】郑立身忙下座躬身道：“学生此来亦有此意，望老夫子不弃蠢愚，学生不胜感戴之至！”李金华道：“兄台何出此言，弟才疏学浅，难负重任。”
陶同见郑立身身材魁伟，后必不凡，【陶同目中，也看中了立身。】遂向李金华道：“李兄台不必推辞。郑先生虽系新贵，未必精通，再兼家道甚寒，难望上进。【成就人材。非借陶熔力不可。】李兄台盍少分余力，以成其名。”李金华道：“实难从命。”陶同道：“你当真抢吾这个老脸么？”说着，便向李金华躬身旋礼道：“这是吾们乡亲，吾也施个礼儿，再推辞可就叫吾恼了。”李金华道：“既如此说，郑兄台可以按课作文。吾见到的没有不说，也不必说甚么师徒。”陶同道：“还是这宗敷衍语。郑先生不用听这个，即此拜师罢。”郑立身听此，忙向李金华施礼。李金华也不能再辞。
礼毕，三人落座。陶同道：“你二位从此得论师徒了。”【前之议馆，今之就教，皆出自陶同，善庄如万一之口，不可一日无。】说着，遂向郑立身道：“郑先生你的号是那两字？”郑立身道：“草字子厚。”【之子栽培，得天独厚。】陶同道：“李兄台以后就叫他郑子厚罢。”当日李金华即写了几个文章题，叫郑立身回家按课作文。郑立身领命而去。
这日冯助善夫妇回善庄，到了黄兴家中。陶氏接着高氏，彼此问说，自不必题。黄兴与冯助善同入客座，将滁州一事备细问答了一回，黄兴又问到赴陕一节，冯助善道：“这位贺小姐真是闺中丈夫。一路之上却皆平顺。至于殡葬之事，大大的作了难了。想是贺小姐出门之时，年幼无知，并不知他老爷子葬于何处。问其乡里，亦皆说不甚清。寻问了几日，并无真信。那小姐终日忧闷，无计可释。后来愈找愈迷。你猜那小姐怎样？直哭的两眼滴血，非昏非迷，何尝少进饮食。【与孝子食旨不甘同。】也是诚心所感，适遇他一个同乡老人，久不在家。这日忽回家来。【此老人来何巧也。如无其人，则淑媛痛不复生矣。】闻知此事，他却认得贺老爷子的坟墓。他领了去安茔下葬，这才了局。你看这个事神哪不神？【前助善得遇好事，如神暗助。今淑媛得遇老人，如神显助，至孝通鬼神，信然。】安葬以后，贺小姐痛哭了一场，大焚纸钱，不得不随我夫妇同回滁州。我夫妇将他送到滁州，亦无甚事，遂不便在滁州久住。再者临年已近，过了年节，必得出外办货，所以急速赶回。”黄兴称谢不尽。见了李金华说及此事。李金华更感戴不已。
转眼已是康熙六年春矣。冯助善即领了黄兴本钱独赴山东。黄兴打发冯助善去后，在庄外尚未回家，见对面来了数辆车子，直进庄来。车上一人见黄兴独立，遂下车拱手问道：“有一李老爷在贵庄教读否？”黄兴道：“你说的金华李先生么？”那人答道：“正是。”黄兴道：“即在此教着吾们俩孩子。”那几辆车上的人闻此俱下车来，黄兴道：“众位先生从何处来？”也有答从安徽的，也有答从江宁的。【攀桂上客，都到善庄矣。】黄兴道：“众位与李先生皆系知己了。敢问众位高姓大名？”那江宁的一人答道：“姓高名化成。”又一人道：“姓申名应钟。”并问及其父申孝思。黄兴答道：“即在我那院中。”申应钟忙向黄兴施礼道：“老先生尊姓哪？”黄兴告明申应钟，道：“着实失敬了。”黄兴道：“好说好说。家去叙话罢。”走着，便问及安徽的。安徽的答道：“姓谢名联桂。”黄兴愈加恭敬，自不必题。
且说谢联桂自从辞别其祖父谢杏村进京应试之后，谢杏村偶得时症，医治不效，以至传染和氏夫人，夫妇同病。其子在青州，其孙赴京者，家无别人，只有贺淑媛亲侍汤药。不合眼者七昼夜，除侍奉以外，便在所供观音像前跪祷不黜。谢公夫妇昏迷之间，见一猛虎直扑床前，夫妇二人惊的遍体是汗，遂渐渐而愈。【前元德药中感猛虎一唬而即愈。今春和病中感猛虎一汗而渐愈，菩萨之神虎，为人世之神医然。非淑媛七昼夜之诚求，未必风从应声之速也。】诸日调饮食，扑被褥，虽有侍妇，贺淑媛不避秽污，不辞嫌疑。事和氏犹觉少可，事谢公竟如亲父。虽世之亲儿女亦有不能及者。养了三个多月，谢公夫妇方能行动。
这日正与贺淑媛讲论书籍，【教养兼备，谢公之于淑媛亦可谓恩义两尽矣。】忽听门外炮响。等时之间，看门的报道：“禀老太爷得知，现有报喜的报到，二少老爷得中解元。”【一曲劝孝歌，即能中解元。从知一解孝思，能明元德，天下人皆可以中解元也。】谢杏村道：“事出望外。他一个新进秀才，就能高擢至此。诚祖宗之德！”又道：“这也是多亏李印堂收留。不然，早死在他乡矣。”和氏夫人道：“这也是祖德所感。”不多一时，就有贺喜的前采拜谒。谢公何曾有力周旋，一直闹了几天，那拜喜的知谢公一病乍愈，也就渐渐稀少。那知谢公虽不应酬，至于至亲良友，也不能闭门不纳。这几天不甚要紧，竟一病如故。贺淑媛千方百计，较前更甚。不知其病如何，下回分解。
注解：
语有之，苦心人天不负。其他苦行犹后也，惟苦心孝行者，天尤不负焉。郑立身家贫奉母，户冷攻书，无改父道。谨仿遗文。三时堂前，菽水天天昼暖。十年窗下，膏火夜夜灯寒。二百篇之手泽印胸。名冠案首，五百年之名士属目，愿尾骥头。志锐而心坚，思心显亲补养来之义。意诚而词恳，因即谢恩祷再恩之仁。其行不可为不苦矣。从此平步青云当不至少有阻隔也。此天不负苦孝之一验也。贺淑媛扶柩还乡原欲奠母魂于父圹，稍尽孝思于万一耳，及询其所，遍村中迄无知者。斯时也欲权厝五父衢，恐日后总有说项之人，而身不能待，欲别立一孤坟恐将来永无合葬之日。而心愈生悲，左思右伤哭干喉舌，长吁短叹，痛断肝肠，盖苦莫苦于此矣。而一诚默感，万障胥通天地鉴临以心鬼神来告于室老人之指引下葬。亦有召之使来者耳，此天不负苦孝之再验也。乃西辙甫及东还南辕适值北上。谢联桂结伴起程之日，正贺淑媛安茔回滁之时也，而冯氏夫妇，即可告无事而归去矣。而谢公夫妇，乃偶得时疾而传染矣，使助善知谢公病剧，回家题起。谢联桂当必放心不下焉，然而两不相知也，苟非赖淑媛竭力报恩，吾恐谢公之病体，即有谢子莲意外喜亦必不能力支也。此皆演书者之善用笔墨，而曲以劝世耳。
理注：
言李金华正然独坐，见一人来躬身施礼。问其名姓，却是郑立身，家住青云店。在善庄东南十五里，离十五里者，是三五未合，青云乃东方肝木属青色，肝经五常属仁，仁乃五常之首。书云：天下归仁，乃立身之本，字子厚，得黄土以培其厚，得精气智水，以养其身，所以受业于李印堂矣。话说黄兴，打发冯助善下山东去后，在庄外闲游，见迎面来了数辆车子，直进庄来，原是高化成等。俱到善庄观音堂内，皆到至善之地，回光反照，以图上进矣。又言谢杏村，偶得时症，是二月杏花将落，卯月阳生，是阴气克阳，故有此症，丹经云：三月榆夹落，八月秋麦生，是杀中有生气，春生中有杀气。贺淑媛祈祷观音，又梦虎来，是真气相冲，此症见愈，又贺淑媛是元神相劝，保养太和矣。
偈云：
善庄于青云，肝气入方寸。
肾水灌肝木，发望在三春。