话说冯助善夫妇二人欲想一生财之道，那高氏想了半天道：“你肩不能担担，手不能提篮，咱也没有多本钱，作么也是不好。依我说来，我在家中作些针线，你寻几个卖婆来，找个一文半钱的【十指勤劳为贫小补。】暂且度日。有这俩钱，你常到街上，有那合式的古玩，常行的书籍，收买一二，于中也可找点利息。”【知其夫劳力不胜，因想一风雅生意其奈以利网人者，非助善之本心何。】冯助善摇头道：“这才不行哩。第一条，凡作卖婆者多不正经，岂可引诱他们。【三姑六婆淫盗之媒，凡严家教者，皆当遵朱子格言，绝其往来。】至于贩卖古玩书籍等事，离了欺人，难以发财。那卖东西的非饭来逼口，即衣不遮身，再不然就是不安分的，游手好闲，玩钱赌博，窃弄多多，更难尽言。多使钱买他的，其中无利，少使钱买他的，便得昧起良心，【点破题目。】我实在作不惯。还得另想。”高氏道：“咱新来乍到，并无可靠的人。指着自己谋画，真不容易。”冯助善道：“这却不然。昨在永庆寺与广通和尚盘旋几天，甚属可交。我合他商酌商酌，【商之良妇识见小，谋诸高僧力量大。】求他指条明路，到也不错。”【助善之眼力不错，脚根定立不错。】高氏道：“初次相交，人家知道咱是甚么人？别看他照应不错，若着实办事，恐怕人家不放心罢。”【深知量己，高人一筹。】冯助善道：“若这么说，又没了路了。”吾给他个瞎子敲牌子，碰铛铛罢。”高氏道：“你就碰去。”
冯助善吃过早饭，到了永庆寺，与广通相见，备言其详。广通道：“咱虽初次认识，我看先生也甚老成，又好佛法，【好人到处得人心，奸滑乖巧者，闻知自当汗下。】观其外可知其内。所说买卖一事，先生乍到此处，难以通明。这里人情乖滑，言过其实，一派虚诈，并无恒情。善的不必真善，恶的不必真恶，难交的狠哩。【道尽世情，非高僧慧眼谁能识破。若此邦之人，得闻法语守恒心，以免此习气存敬重，以挽此浇风。勿假仁义于口，当发慈悲于心，久之自能纯善而无恶，化恶而归善，其庶几乎。各勉之戒之也可。】依贫僧主见，不若不作此想，给他个缸里捞鱼，拿牢稳的倒好。”冯助善笑道：“这缸可得有哇！【不用远求，即在德中。】老和尚可指一缸否？”广通道：“自然有个缸。【谁谓缸小，曾不容鱼，广通海会，即在庭除。其将以功德水，施之于人乎。】现今与寺中打交道的，有一个杂货行，【杂货行着眼。】正少个站柜的人。先生如不弃嫌，贫僧即可引进。大约每年也有个七八十吊钱，还不彀先生家中用度的么？”冯助善欠身道：“如此甚好。即求老和尚费心罢。”广通道：“先生少坐，贫僧去去即来。”冯助善道：“是我坐待佳音罢。”广通遂起身而出。
冯助善坐不多时，只见广通回来，笑道：“巧了巧了，再少迟一时，铺中便定了人了。”冯助善拱手道：“如此说来，事有成了。”广通道：“事已妥当。但不知先生算法如何？”冯助善道：“好哇歹的布拉上来了。”广通道：“这便定局。以后可称为冯掌柜的了。冯掌柜的，咱便到铺中看看，定个日子好上柜去。”冯助善笑道：“老和尚过于辛苦，可歇息歇息，再去不迟。”广通手拉冯助善道：“既系知交，何必套言，走罢走罢。”二人说着，便携手同往。
转眼到了铺中。冯助善见门上悬一字号匾，乃是德和隆三字。不觉暗暗点头道：“【见德和字祥，先为之惊心。】不德不和，万难兴隆。这个字号却好的狠，但不知其实如何。”【德为本，和为贵。是善理财者张本，慎勿虚挂招牌，有污德和字号。】说着便到了铺中，与众家掌柜的相见。广通自然一一引进，遂定于次日上柜。冯助善与广通皆告辞。各归住处。冯助善与高氏告知明白，夫妇二人甚是欢喜。
到了次日，那铺中早差人来请。冯助善到了铺中，广通早已在座。几个人说了回买卖，酒饭业已齐备。却是荤素两便，为的是广通持斋。酒饭既毕，广通遂告辞回寺。冯助善在柜上照应买卖。
待了十数天，这一日早起，来了一人，要买口蘑，问是甚价。【卖弄生涯，口上惯会造魔。尔来买口蘑乎，尔来听口魔乎。】一个掌柜的答道：“好的卖二百钱一两。”那人道：“我买的多呀，还是少算个。”答道：“算三吊钱一斛罢。”那人只出两吊钱。争竟了半天，【这便不和。】添到两吊四百钱，上遂卖于那人。那人秤了口蘑而去。不多一时，又来了一人买口蘑。【买口蘑者何多也，亦借口蘑为口魔喻耳。】也没有问价，便秤了一斛，放钱叫收。那掌柜收钱已毕，向买者道：“全卖三吊二百钱。既然放钱叫收，让二百罢。”【得了便宜反卖乖，信口造魔，德又何在乎。】买者道：“承让承让。”【买者甚吃亏，于德无所失。卖者虽得利，于德大有损。】说着便回头去了。冯助善看的明白，两者相较，甚不公平，心中便觉不悦。
待了一时，又来了几个人，拿着菜单子。所买甚多，其中山珍海错，无所不备。说住了价钱，验了货物，俱已秤好。那些人道：“先放在这里。我们还未买齐，等买齐了，再来取罢。”说毕便去。正掌柜的见那些人去了，便向冯助善道：“你把次一等的按分两包好，换出这上等的来。”【如此欺心，助善必不承命。】冯助善道：“人家看过，怎么又换？价钱不对，不卖不的。若这么作买卖，岂不没了良心？”【叫醒公道。】正掌柜的笑道：“你这个人，真是沾滞！若动不动的就讲良心，这买卖也不用作了，吃的甚么，穿的甚么，东家的宅子地是怎么来的？【非昧心人，不能说这昧心话。】如要良心，便不用吃，不用穿，不用置宅子买地。甚么叫个良心呢？【怪道只图发财，尚不知良心为何物。】你空是津通湾卫的人，怎么婆婆妈妈的？”【心庸常为浅说，笑因果为迂谈，世之不讲良心，反不若妇道者多矣。】冯助善道：“这个事我实在作不来。就发点财，也不为出奇，别说难保后来怎样。我卖个老钱茴香豆，也不干这宗勾当。众位掌柜的，请了请了。”【水火不同炉，片刻不并立。】说着，便拱手而去，直向永庆寺来。
见了广通，告知其详。广通道：“真难说哩，【无限感叹，如许悲悯尽在四字之中。】等着再作计议罢。却是城外钱铺里也缺少人，我去见见。冯掌柜的暂且回寓，候我一信。”冯助善道：“又叫老和尚费心哩。我实在是讨愧。”广通道：“只要有成，无不尽力。”说毕，同出。冯助善回寓，广通便出城而去。
到了过午，差一小沙弥来请冯助善。冯助善随去。见了广通，知是钱行里又成了。话不多叙，冯助善到了钱铺，见那些扒底子搀小钱，一切诡弊，更觉难堪。又不肯明说，恐其不对广通，便假壮有病，【真是大病，何用假妆。】回家而去。
待了几日，去见广通，亦以病相告。广通笑道：“你老先生不必欺我，好么又有不对心思处。”冯助善道：“不是不是，诚因有病。”【人之无良，悯世者所甚忧也。曰诚因有病，吾知此言非虚。】广通道：“亦不用说病不病了。这些买卖行中大都若此。【一语道破时弊。】不若自本自利的，甚是爽快。你老先生不是还有点存项么，自己想个主意罢。”冯助善道：“作何生意，还求指教。”广通道：“自大清定鼎，换了衣冠，冬天戴暖帽，夏天戴凉帽，这凉帽的做法惟敝州得传。可办些凉帽，或南或北皆可消出。”冯助善道：“上何处置去呢？”广通道：“城东南有一抬头寺。【绝妙寺名。】内中住持，系我的师弟，法名广平，可托他代办。”冯助善道：“这又得老和尚受劳。”广通者：“这有何劳，全当散闷散闷。你老先生到寓中再斟酌斟酌，如拿定主意，明天便同赴抬头寺。”冯助善告辞回寓，告于高氏，遂请了房东一位妈妈与高氏作伴。
次早，邀同广通到了抬头寺。【助善到此，前之埋头不出者，从可抬头而兴矣。】与广平相见，告知来意。广平道：“冯先生可少迟数日。这一阵货不好办，大行发往四方，固已不少。去年有一位办凉帽的客人，姓黄名兴，【随笔带出。】系大兴人氏，去岁未有买齐，因时届隆冬，遂托余代办。言明今春来取，尚未办齐。等着给他买足，再为冯先生代买，亦不甚迟。”冯助善听说先为黄兴办买。总得少待。
且说黄兴自上年回家。【人谓四大奇书之伏线影射，前后照应如串珠矣。观此穿插映带，自在油然，尤非凡笔所可及。】闻知家中一切事务，悲喜交加。【悲喜二字，包孕一切。】又听得请了李金华申孝思，教他二子，更觉乐极。到了康熙五年二月底，【编年纪月，春秋笔法。】与马元龙陶同相见，议及请师一事，陶同道：“定于三月初九日上学，至今不见到来。南北相隔数千里之遥，人家跑到这里来教书，岂不是妄想么？”【陶同何浅视申李也，岂不闻一言出口，必践千里之约乎。】马元龙道：“既然应许，李印堂那大人物岂有失信之理。”【马元龙深识金华之为人，故有是语。】黄兴也随声附和，三人遂常在庄外，遥遥盼望。转眼已是三月初八日，尚不见到。马元龙亦觉游疑，陶同更觉有理，【愈信不及。】直说李印堂万万不能来了。
到了过午，三人同向观音堂去访杜雨亭。说到入学上，杜雨亭道：“诸位兄台不必着忙。他既然应承，万无不来之理。再者李印堂乃慷慨率真之人，历来说一不二。他说明天入学，今不能到，明早亦必赶进来的。”【信必契交于平日，故敢大胆期许于临时。】马元龙黄兴面面相窥。陶同在旁直是发笑。杜雨亭：“陶兄台不必笑。我说来，他必定来。”
这时，忽听院中高声道：“杜年兄，杜年兄！”四个跑出屋来，却是申李二人，彼此一言未答，不觉大笑。申李二人也不知是笑的甚么。笑了半天，方彼此拱手，让进禅堂，互问寒温。尚未落座，李忠抱进行囊，谢子莲随后拿着些零碎物件。李金华慌忙按住谢子莲道：“谢老弟慌的甚么，叫他们慢慢的收拾就是了，请坐请坐！”在坐众人俱问谢子莲为谁。李金华代为说明，方各就坐。用过晚饭众人俱散。
次早，马元龙陶同黄兴许庆皆来庙中。许庆挨次拜过。马元龙道：“今乃入学佳期，宜用寅时。可请老夫子入学后，再与三位接风。”李金华连连称是。便问在何处立塾，马元龙道：“在敝宅内，倒觉清静。”说着，申李二人俱衣帽整齐，随马元龙等而来。到了塾中，甚是宽阔。几个学生同到塾内。毕竟后事如何，下回分解。
注解：
州郡县邑，莫不各有土产，即莫不各有习俗，德州旧产凉帽，俗尚浮华。而其习气则在于口魔孔门以谨言为务，此地偏竞多口。佛氏以妄语为戒，此地半不由衷。是非不明，谬参可否，真伪莫办，误定从违，天道本难预期，一有影响，便谓凿凿可据。人事谁敢前定。才有始基，即为藉藉传闻，矜门第而树朋党，薄乡里而招怨尤，以赌戏为风流，稍通文墨，辄称名士，非呼卢即聚众狂歌。科第之所由日稀也。以衣冠为体面，略有进项，便讲吃穿。非趋势即卑视俭朴，家遂之所由速贫也。苟非力破其习，痛除积弊，迁流不知伊于胡底矣。况帽加众体之上，为其远逾他方，高人头地，乃得有此出产也。苟不俗敦德行，习尚德教，不又且大失清凉之实哉。彼货殖得，即公平交易，已谓之不受命，又令讲天良者，望望然去之若浼，岂复尚有世道人心乎。要之金钟传之微意，不过借此一回，以针砭德州之弊病耳，隶斯土者，盍急急自除其口恶，以臻于有德之上界也耶。
理注：
且说冯助善夫妇二人，欲想生财之道。以得投托永庆寺，永庆是吉祥。广通是神通广大，事理无碍。方能发生善意，助善可能财命皆顺。又到台头寺，拜谒广平。台头寺见了广平，以后又遇黄兴，源业之主人，才能门入黄庭之所。得到至善之地也。又言申李二人，来到善庄，入也马黄宅，设教。是外客不入，内尘不挠得养丹之所矣。
偈云：
助善到永庆，投托僧广通。
台头得平顺，才遇主人翁。
申李到善庄，精气入丹房。
内外不出入，自在礼法王。