「总批 ：此书写一百七人，都有一百七人行径心地，然曾未有如宋江之权诈不定者也。其结识天下好汉也，初无青天之旷荡，明月之皎洁，春雨之太和，夏霆之径直，惟一银子而已矣。以银子为之张本，而于是自言孝父母，斯不畏天下之人不信其孝父母也？自言敬天地，斯不畏天下之人不信其敬天地也？
自言尊朝廷，斯不畏天下之人不信其尊朝廷也？自言惜朋友，斯不畏天下之人不信其惜朋友也？呜呼！天下之人，而至于惟银子是爱，而不觉出其根底，尽为宋江所窥，因而并其性格，亦遂尽为宋江之所提起放倒，阴变阳易。是固天下之人之丑事，然宋江以区区猾吏，而徒以银子一物买遍天下，而遂欲自称于世为孝义黑三，以阴图他日晁盖之一席。此其丑事，又曷可耐乎？作者深恶世间每有如是之人，于是旁借宋江，特为立传，而处处写其单以银子结人，盖是诛心之笔也。
天下之人，莫不自亲于宋江，然而亲之至者，花荣其尤著也。然则花荣迎之，宋江宜无不来；花荣留之，宋江宜无不留；花荣要开枷，宋江宜无不开耳。乃宋江者，方且上援朝廷，下申父训，一时遂若百花荣曾不得劝宋江暂开一枷也者。而于是山泊诸人，遂真信为宋江之枷，必至江州牢城方始开放矣，作者恶之，故特于揭阳岭上，书曰：“先开了枷”；于别李立时，书曰：“再带上枷”；于穆家门房里，书曰：“这里又无外人，一发除了行枷”，又书曰：“宋江道：”说得是。‘当时去了行枷“；于逃走时，书曰：”宋江自提了枷“；于张横口中，书曰：”却又项上不带行枷“；于穆弘叫船时，书曰：”众人都在江边，安排行枷“；于江州上岸时，书曰：”宋江方才“带上行枷”；于蔡九知府口中，书曰：你为何枷上没了封皮；于点视厅前，书曰：“除了行枷”。凡九处，特书行枷，悉与前文花荣要开一段遥望击应。
嗟乎！以亲如花荣而尚不得宋江之真心，然则如宋江之人，又可与之一朝居乎哉！
此篇节节生奇，层层追险。节节生奇，奇不尽不止；层层追险，险不绝必追。真令读者到此，心路都休，目光尽灭，有死之心，无生之望也。如投宿店不得，是第一追；寻着村庄，却正是冤家家里，是第二追；掇壁逃走，乃是大江截住，是第三追；沿江奔去，又值横港，是第四追；甫下船，追者亦已到，是第五追；岸上人又认得梢公，是第六追，舶板下摸出刀来，是最后一追，第七追也。一篇真是脱一虎机，踏一虎机，令人一头读，一头吓，不惟读亦读不及，虽吓亦吓不及也。
此篇于宋江恪遵父训，不住山泊后，忽然闲中写出一句不满其父语，一句悔不住在山泊语，皆作者用笔极冷，寓意极严处，处处不得漏过。」
话说当下宋江不合将五两银子赍发了那个教师。只见这揭阳镇上众人丛中，钻过这条大汉，睁著眼，喝道：“这厮那里学到这些鸟棒，来俺这揭阳镇上逞强！我已吩付了众人休睬他，你这厮如何卖弄有钱，「四字骂宋江确。」把银子赏他，灭俺揭阳镇上的威风！”宋江应道：“我自赏他银两，却干你甚事？”那大汉揪住宋江，喝道：“你这贼配军！敢回我话！”宋江道：“做甚么不敢回你话！”那大汉提起双拳，劈脸打来。宋江躲个过。大汉又赶入一步来，宋江却待要和他放对，「写宋江要放对，下却不必宋江放对，笔路活泛。」只见那个使枪棒的教头，从人背后赶将来，一只手揪这那大汉头巾，一只手提住腰胯，望那大汉肋骨上只一兜，踉跄一交，颠翻在地。「扁写颠得不甚费力，与揭阳镇上威风句击应。」那大汉却待挣扎起来，又被这教头只一脚踢翻了。「偏翻两次，与揭阳镇上威风句击应。」两个公人劝住教头。那大汉从地上爬将起来，「七字写得羞极，为下文地。」看了宋江和教头，说道：“使得使不得，教你两个不要慌！”一直往南去了。「一纵。」
宋江且请问：“教头高姓，何处人氏？”教头答道：“小人祖贯河南洛阳人氏，姓薛，名永。祖父是老种经略相公帐前军官，为因恶了同僚，不得升用，子孙靠使枪棒卖药度日。江湖上但呼小人病大虫薛永。不敢拜问，恩官高姓大名？”宋江道：“小可姓宋，名江。祖贯郓城县人氏。”薛永道：“莫非山东及时雨宋公明么？”宋江道：“小可便是。”薛永听罢，便拜。宋江连忙扶住，道：“少叙三杯，如何？”薛永道：“好。正要拜识尊颜，却为无门得遇兄长。”慌忙收拾起枪棒和药囊，同宋江便往邻近酒肆内去吃酒。只见酒家说道：“酒肉自有，只是不敢卖与你们吃。”「分付酒家不卖，凡四叙，却段段变换，学国策城北徐公章法。」宋江问道：“缘何不卖与我们吃？”酒家道：“却才和你们厮打的大汉已使人分付了；「第一段作两节说。」若是卖与你们吃时，把我这店子都打得粉碎。我这里却是不敢恶他。这人是此间揭阳镇上一霸，谁敢不听他说。”宋江道：“既然恁地，我们去休；那必然要来寻闹。”薛永道：“小人也去店里算了房钱还他；一两日间也来江州相会。兄长先行。”宋江又取一二十两银子与了薛永，「一路写宋江好处只是使银撒漫，更无他长，是作者笔法严冷处。」辞别了自去。
宋江只得自和两个公人也离了酒店，又自去一处吃酒。那店家说道：“小郎已自都分付了，我们如何敢卖与你们吃！「第二段作一节说，却将下句倒作上句。」你枉走！白自费力！不济事！”宋江和两个公人都做声不得；连连走了几家，都是一般说话。「第三段。」三个来到市梢尽头，见了几家打火小客店，正待要去投宿，却被他那里不肯相容。宋江问时，都道：“他已著小郎连连分付去了，不许安著你们三个。”「第四段换一句。」
当下宋江见不是话头，三个便拽开脚步，望大路上走。看见一轮红日低坠，天色昏暗，宋江和两个公人心里越慌。三个商量道：“没来由看使枪棒，恶了这厮！如今闪得前不巴村，后不著店，却是投那里去宿是好？”只见远远地小路，望见隔林深处射出灯光来。「此一折，谓是一救，反是一跌，真乃匪夷所思。○先说是小路上，便与江岸相引。」宋江见了道：“兀，那里灯光明处必有人家。遮莫怎地陪个小心，借宿一夜，明日早行。”公人看了道：“这灯光处又不在正路上。”「再插一句不是正路务与江岸相引。」宋江道：“没奈何！虽然不在正路上，明日多行三二里，却打甚么要紧？”三个人当时落路来。行不到二里多路，林子背后闪出一座大庄院来。宋江和两个公人来到庄院前敲门。庄客听得，出来开门，道：“你是甚人，黄昏夜半来敲门打户？”宋江陪著小心，答道：“小人是个罪犯配送江州的人。今日错过了宿头，无处安歇，欲求贵庄借宿一宵，来早依例拜纳房金。”庄客道：“既是恁地，你且在这里少待，等我入去报知庄主太公，可容即歇。”庄客入去通报了，复翻身出来，说道：“太公相请。”宋江和两个公人到里面草堂去参见了庄主太公。太公付教庄客，领到门房里安歇，就与他们些晚饭吃。「只一笔便打发到房门，极其径净者，所以便于那汉归来也。」庄客听了，引去门首草房下，点起一碗灯，教三人歇定了；取三分饭食羹汤菜蔬，教他三个吃了。庄客收了碗碟，自入里面去。两个公人道：“押司，这里又无外人，一发除了行枷，「这里又无外人六字，追入宋江心里，真是如镜之笔。」快乐睡一夜。明日早行。”宋江道：“说得是。”当时去了行枷，「闲中无端出此一笔，与前山泊对看，所以深明宋江之权诈也。○写宋江答公人，偏不答别句，偏答出此三个字，便显出前文国家法度之语之诈。○此书写宋江权诈，俱于前后对照处露出，若散读之，皆恒事耳。」和两个公人去房外净手，看见星光满天，「妙笔。○此四字先从闲中一点。○既不甚高，又不甚暗，在此夜事情恰好。」又见打麦场边屋后是一条村僻小路，「闲中先看出妙。不然，后文如何忽然生得出来。」宋江看在眼里。三个净了手，入进房里，关上门去睡。宋江和两个公人说道：“也难得这个庄主太公留俺们歇这一夜。”正说间，听得里面有人「九字，与第二节九字作章法。」点火把来打麦场上一到处照看。「陡然矗出奇峰，却只先作一影，妙笔妙笔。」宋江在门缝里张时，见是太公引著三个庄客，把火把到处照看。宋江对公人道：“这太公和我父亲一般：件件定要自来照管，这早晚也不肯去睡，琐琐地亲自点看。”「闲中无端忽然插出宋江不满父亲语，暗与人前好话相射，热攒冷刺，妙不可言。」
正说间，只听得外面有人「九字，与上文作章法，中间只换一外字。」叫开庄门。「奇文。」「眉批：每一吓。」庄客连忙来开了门，放入五七个人来。为头的手里拿著朴刀，「单见刀。」背后的都拿著稻叉棍棒。「单见叉棒。」火把光下，宋江张看时，那个提朴刀的正是在揭阳镇上要打我们的那汉。「再看方看出来。○险绝之想，奇绝之笔。」宋江又听得那太公问道：“小郎，你那里去来？和甚人厮打，晚了，拖枪拽棒？”那大汉道：“阿爹不知。哥哥在家里么？”「忽然增出一个哥哥。」太公道：“你哥哥吃得醉了，去睡在后面亭子上。”那汉道：“我自去叫他起来。我和他赶人。”太公道：“你又和谁合口？叫起哥哥来时，他却不肯干休。「写得增出之人倒又利害，妙笔。」你且对我说这缘故。”那汉道：“阿爹，你不知，今日镇上一个使枪棒卖药的汉子，叵耐那厮不先来见我弟兄两个，便去镇上撒科卖药，教使枪棒；被我都分付了镇上的人分文不要与他赏钱。「补叙出前文所无。」不知那里走一个囚徒来，那厮做好汉出尖，把五两银子赏他，灭俺揭阳镇上威风！我正要打那厮，却恨那卖药的脑揪翻我，打了一顿，又踢了我一脚，至今腰里还疼。我已教人四下里分付了酒店客店，不许著这厮们吃酒安歇。「补叙前文所无。」先教那三个今夜没存身处。随后吃我叫了赌房里一伙人，赶将去客店里，拿得那卖药的来尽气力打了一顿；如今把来吊在都头家里，「补叙前文所无。」明日送去江边，捆做一块抛在江里，「先是一个馄饨。」出那口鸟气！却只赶这两个公人押的囚徒不著。前面又没客店，竟不知投那里去宿了，「又是远不千里，近只目前，绝倒之笔。」我如今叫起哥哥来分头赶去捉拿这厮！”太公道：“我儿，休恁地短命相！他自有银子赏那卖药的，却干你甚事？你去打他做甚么？可知道著他打了也不曾伤重。快依我口便罢，休教哥哥得知。你吃人打了，他肯干罢？又是去害人性命！「偏将未出现者倒说得利害，令文情险绝。」你依我说，且去房里睡了。半夜三更，莫去敲门打户，激恼村坊，你也积些阴德。”那汉不顾太公说，拏著朴刀，迳入庄内去了。「文情险怪之极，读之如逢奇鬼。」太公随后也赶入去。
宋江听罢，对公人说道：“这般不巧的事！怎生是好！却又撞在他家投宿！我们只宜走了好。倘或这厮得知，必然吃他害了性命。便是太公不说，庄客如何敢瞒？”「此处既有太公，宋江便可不走，然不走，则安得下回奇文子？特写出一个必走之故，妙绝。」两个公人都道：“说得是。事不宜迟，及早快走！”宋江道：“我们休从门前出去，掇开屋后一堵壁子出去罢。”「净手时看得，遂令此际得便，用笔既妙，即叙事省力，不可不知此法也。」两个公人挑了包裹，宋江自提了行枷，「国家法度，奈何如此。○自花荣开枷，宋江不肯后，接手便将枷来写出数番通融，深表宋江之诈也。」便从房里挖开屋后一堵壁子。三个人便趁星光之下 ，「妙笔。」望林木深处小路上只顾走。正是“慌不择路。”走了一个更次，「一更作提，五更作结，妙笔。」望见前满目芦花，一派大江，滔滔滚滚，正来到浔阳江边。「出一虎机，踏一虎机，令读者吃吓不暇。○第一逼。」「眉批：第二吓。」只听得背后喊叫，火把乱明，吹风唿哨赶将来。「第二逼。」「眉批：第三吓。」宋江只叫得苦，道：“上苍救一救则个！”三人躲在芦苇中，望后面时，那火把渐近。「第三逼。○既作险笔，便令险杀。」三人心里越慌，脚高步低，在芦苇里撞。前面一看，“不到天尽头，早到地尽处，”一带大江拦截，「不重此半句，只重下半句耳，此半句已在上。」侧边又是一条阔港。「再加一句，见更不可走。○第四逼，真是险杀。」「眉批：第四吓。」宋江仰天叹道：“早知如此的苦，权且住在梁山泊也罢！「在宋江是急时真话，在作者是闲中冷笔。」谁想直断送在这里！”
宋江正在危急之际，只见芦苇中悄悄地忽然摇出一只船来。「谓是一救，又是一跌，匪夷所思，奇至于此。」宋江见了便叫：“梢公！且把船来救我们三个！俺与你几两银子！”「虽是急时相求，亦写卖弄银子。」那梢公在船上问道：“你三个是甚么人，却走在这里来？”宋江道：“背后有强人打劫我们，一味地撞在这里。你快把船来渡我们！我多与你些银两！”「一路写宋江只是以银子出色，是此回一篇之眼，不得不与标出。」那梢公早把船放得拢来。三个连忙跳上船去。一个公人便把包裹丢下舱里；「轻轻四字，又引出下文来。」一个公人便将水火棍捵开了船。「写忙乱如画。」那梢公一头搭上橹，一面听著包裹落舱有些好响声，心中暗喜；「前跌犹轻，后跌至重。奇文险笔，使读者吃吓不尽。」把橹一摇，那只小船早荡在江心里。岸上那伙赶来的人早赶到滩头，「可骇。」有十余个火把，为头两个大汉各挺著一条朴刀；约从有二十余人，各执枪棒。口里叫道：“你那梢公快摇船拢来。”「可骇。」宋江和两个公人做一块儿伏在船舱里，说道：“梢公！却是不要拢船！我们自多谢你些银子！”「只是卖弄银子。」那梢公点头，只不应岸上的人，把船望上水咿咿哑哑的摇将去。「试问看官，将谓是救，将谓是跌？真是推测不出。」那岸上这伙人大喝道：“你那梢公不摇拢船来，教你都死！”「可骇。」那梢公冷笑几声，也不应。「此是第一段。下又忽然变出问姓来，一发可骇之极。」岸上那伙人又叫道：“你是那个梢公，「问那个梢公。」直恁大胆不摇拢来？”那梢公冷笑应道：“老爷叫做张梢公！「是张梢公。」你不要咬我鸟！”「眉批：第五吓。」岸上火把丛中那个长汉「再画一笔。」说道：“原来是张大哥！你见我弟兄两个么？”「乃是一路，一发可骇。」那梢公应道：“我又不瞎，做甚么不见你！”「果是一路，一发可骇。」那长汉道：“你既见我时，且摇拢来和你说话。”「吓杀吓杀。」那梢公道：“有话明朝来说，趁船的要去得紧。”「极慌忙中忽作趣语，令人又吓又笑。○此是第二段。入下又换出梢公本意，使读者一发吓杀。」那长汉道：“我弟兄两个正要捉这趁船的三个人！”「骇笔。」那梢公道：“趁船的三个都是我家亲眷，衣食父母。「奇谈骇笔。」请他归去吃碗‘板刀面’了来！”「奇谈骇笔。」那长汉道：“你且摇拢来，和你商量。”「骇笔。」那梢公道：“我的衣饭，倒拢来把与你，倒乐意！”「第三段。写梢公决不肯拢来，其文愈骇也。」那长汉道：“张大哥！「再叫一句，写出相求之极。」不是这般说！我弟兄只要捉这囚徒！「此句分明说不要你衣饭，单要你囚徒。」你且拢来！”那梢公一头摇橹，「再画一笔。」一面说道：“我自好几日接得这个主顾，却是不摇拢来，倒吃你接了去！「决不摇拢来矣，虽然读者真骇绝也。」你两个只休怪，改日相见！”宋江呆了，不听得话里藏机，「妙。」在船舱里悄悄的和两个公人说：“也难得这个梢公！救了我们三个性命，「妙。」又与他分说！「妙。」不要忘了他恩德！却不是幸得这只船来渡了我们！”
却说那梢公摇开船去，离得江岸远了。三个人在舱里望岸上时，火把也自去芦苇中明亮。「如画之笔。○不便说去了，为下文留步也。○将谓又离一虎机，不知正踏一虎机，奇文怪笔，层叠而起。」宋江道：“惭愧！正是好人相逢，恶人远离，「梢公闻之，能无失笑。」且得脱了这场灾难！”「如那场何？」只见那梢公摇著橹，口里唱起湖州歌来；唱道：
老爷生长在江边，不爱交游只爱钱。「七字妙绝。○太上，不爱钱，只爱交游。其次，爱钱以为交游之地。又次，爱交游以为钱之地也。夫不爱钱只爱交游，是非宋江之所及也。若云爱交游以为钱地，则亦非宋江之所出也。今日宋江，则正所谓以钱为交游地者耳。乃梢公忽云：只爱钱，不爱交游。然则宋江一路撒漫使银，悉作唐捐矣乎？只此一句，便令宋江神绝心死，正不须又用板刀面也。○俗本讹。」昨夜华光来趁我，临行夺下一金砖！「骇人语。」
宋江和两个公人听了这首歌，都酥软了。宋江又想道：“他是唱耍。”「且作一纵。」三个正在里议论未了，只见那梢公放下橹，「骇绝。」说道：“你这个撮鸟！两个公人平日最会诈害做私商的心，今日却撞在老爷手里！你三个却是要吃‘板刀面，’「奇语。」却是要吃‘馄饨？’”「奇语。」宋江道：“家长，休要取笑。怎地唤做‘板刀面？’怎地是‘馄饨？’”那梢公睁著眼，「骇绝。」道：“老爷和你耍甚鸟！若还要‘板刀面’时，「奇语。○若要吃三字，奇绝可笔。」俺有一把泼风也似快刀在这板底下。我不消三刀五刀，我只一刀一个，都剁你三个人下水去！你若要吃‘馄饨’时，「奇语。」你三个快脱了衣裳，都赤条条地跳下江里自死！”宋江听罢，扯定两个公人，说道：“却是苦也！正是：‘福无双至，祸不单行！’”那梢公喝道：「骇绝。」“你三倨好好商量，快回我话！”宋江答道：“梢公不知，我们也是没奈何，犯下了罪迭配江州的人。你如何可怜见，饶了我三个！”那梢公喝道：“你说甚么闲话！「临死讨饶，谓之闲话，可发一笑。」饶你三个？我半个也不饶你！「饶半个又作何用。」－－老爷唤作有名的狗脸张爷爷！来也不认得爷，也去不认得娘！「出色骇语，出色奇语。」你便都闭了鸟嘴，快下水里去！”宋江又求告道：“我们都把包裹内金银财帛衣服等项，尽数与你。只饶了我三人性命！”
那梢公便去板底下摸出那把明晃晃板刀来，大喝道：「骇绝。○险笔至此，真令读者有死之心，无生之气。」“你三个要怎地！”宋江仰天叹道：“为因我不敬天地，不孝父母，犯下罪责，连累了你两个！”「临死犹为此言，即孟子所谓久假而不归，恶知其非有也。」那两个公人也扯著宋江，道：“押司！罢！罢！我们三个一处死休！”那梢公又喝道：“你三个好好快脱了衣裳，「此又一喝，似催速跳，然其实反借脱衣裳三字，腾那出下文救兵来，须知良工心苦处。」跳下江去！跳便跳！不跳时，老爷便剁下水里去！”
宋江和那两个公人抱做一块，望著江里。「四字住得妙，只是上半句，但未及有下半句耳。写出一时迅速之极。」只见江面上咿咿哑哑橹声响。「奇文层叠而出。」梢公回头看时，「俗语本作宋江回头看。」一只快船，飞也似从上水头急溜下来；「古本急溜二字，便写出船到之速。俗本改作摇将二字，谬以千里。」船上有三个人：一条大汉「谁？」手里横著托叉，立在船头上；梢头两个后生「谁？谁？」摇著两把快橹。星光之下，「妙笔。四字之妙，正是苦不甚明，又不极暗。」早到面前。那船头上横叉的大汉便喝道：“前面是甚梢公，敢在当行事？船里货物，见者有分！”「仍作骇人语，不便露出救兵行径来，妙绝。」这船公回头看了，慌忙应道：“原来却是李大哥！「李什么？急急。」我只道是谁来！大哥，又去做买卖？只是不曾带挈兄弟。”「此句正紧对其见者有分一句也，活画出狗脸张爷爷来，活画出不爱交游只爱钱面目来。」
大汉道：“张家兄弟，你在这里又弄这一手！船里甚么行货？有些油水么？”梢公答道：“教你得知好笑：我这几日没道路，又赌输了，没一文；正在沙滩上闷坐，岸上一伙人赶著三头行货来我船里，却是两个鸟公人，解一个黑矮囚徒，「揭阳岭上问而后说，当阳江中不问自说，只黑矮二字，用笔不同如此。」正不知是那里人。他说道，迭配江州来的，却又项上不带行枷。「处处写出宋江不带行枷，与山泊欺花荣一段击应。」赶来的岸上一伙人却是镇上穆家哥儿两个，「梢公姓张，来船姓李，岸上两个姓穆，姓则都知之矣，名则都不知也。」定要讨他。我见有些油水，我不还他。”船上那大汉道：“咄！「一字，如闻其声。」莫不是我哥哥宋公明？”「半日如逢无数奇鬼，读至此句，忽然眼前一亮。」
宋江听得声音熟，便舱里叫道：“船上好汉是谁？救宋江则个！”「上文险极，此句快极。不险则不快，险极则快极也。」那大汉失惊道：“真个是我哥哥！早不做出来！”宋江钻出船上来看时，星光明亮，「此十一字妙不可说。非云星光明亮，照见来船那汉，乃是极写宋江半日心惊胆碎，不复知天地何色，直至此，忽然得救，夫而后依然又见星光也。盖吃吓一回，始知之矣。」那船头上立的大汉正是混江龙李俊；背后船梢上两个摇橹的：一个是出洞蛟童威，一个翻江蜃童猛。
这李俊听得是宋公明，便跳过船来，口里叫道：“哥哥惊恐？若是小来得迟了些个，误了仁兄性命！今日天使李俊在家坐立不安，桌船出来江里赶些私盐，不想又遇著哥哥在此受难！”那梢公呆了半晌，做声不得，「与上狗脸三句映衬。」方问道：“李大哥，这黑汉便是山东及时雨宋公明么？”李俊道：“可知是哩！”那梢公便拜道：“我那爷！你何不早通个大名，省得著我做出歹事来，争些儿伤了仁兄！”「却又只爱交游不要钱也。」宋江问李俊道：“这个好汉是谁？请问高姓？”「半日有叫张大哥，有叫张兄弟，他又自叫张爷爷，张字之多，非一遍矣。此处宋江忽然又问高姓，活画出前文吓极。」李俊道：“哥哥不知。这个好汉却是小弟结义的兄弟，姓张，「将姓张名横四字，分作两段，所以深写宋江吓极，不闻张大哥、张爷爷、张兄弟多遍张字也。欲本讹。」是小孤山下人氏，单名横字，绰号船火儿，专在此浔阳江做这件稳善的道路。”「言之可伤。○以极险恶事，而谓之稳善，岂非以世间道路，更险恶于板刀面耶？」宋江和两个公人都笑起来。当时两只船并著摇奔滩边来，缆了船，舱里扶宋江并两个公人上岸。李俊又与张横说：“兄弟，我尝和你说：「可见李俊。」天下义士，只除非山东及时雨郓城宋押司。今日你可仔细认著。”张横开火石，点起灯来，照著宋江，扑翻身又在沙滩上拜，「星光中来，不好又是星光中去，则必敲火点灯，照着同行矣。乃作者文心，只一点灯亦不肯轻率便写，又必随手生出李俊，使张横仔细认宋江来。写得一个点灯，何等笔墨淋漓，真正才子之笔。」道：“哥哥恕兄弟罪过！”
张横拜罢，问道：“义士哥哥为何事配来此间？”李俊把宋江犯罪的事说了，今来迭配江州。张横听了，说道：“好教哥哥得知，小弟一母所生的亲弟兄两个：长的便是小弟；我有个兄弟，却又了得：浑身雪练也似一身白肉，没得四五十里水面，水底下伏得七日七夜，水里行一似一根白条，更兼一身好武艺，因此，人起他一个异名，唤做浪里白条张顺。当初我弟兄两个只在扬子江边做一件依本分的道路。……”宋江道：“愿闻则个。”张横道：“我弟兄两个，但赌输了时，我便先驾一只船，渡在江边静处做私渡。有那一等客人，贪省贯百钱的，又要快，便来下我船。等船里都坐满了，却教兄弟张顺，也扮做单身客人，背著一个大包，也来趁船。我把船摇到半江里，歇了橹，抛了锚，插一把板刀，却讨船钱。本合五百足钱一个人，我便定要他三贯。却先问兄弟讨起，教他假意不肯还我。我便把他来起手，一手揪住他头，一手提定腰胯，扑通地撺下江里，排头儿定要三贯。一个个都惊得呆了，把出来不迭。都敛得足了，却送他到僻静处上岸。我那兄弟自从水底下走过对岸，等没了人，却与兄弟分钱去赌。「一篇大文中，忽然插入一篇小文，奇笔。」那时我两个只靠这道路过日。”宋江道：“可知江边多有主顾来寻你私渡。”李俊等都笑起来，张横又道：“如今我弟兄两个都改了业；「妙语。○升官亦然，出了一个衙门，进了一个衙门，旁人只谓其改了业，殊不知只卖旧时行货也。」我便只在这浔阳江里做私商；兄弟张顺，他却如今自在江州做卖鱼牙子。如今哥哥去时，小弟寄一封书去，──只是不识字，写不得。”「画。」李俊道：“我们去村里央个门馆先生来写。”留下童威 、童猛看船。
三个人跟了李俊、张横，提了灯，「千妖百怪之后，见此三字，如异国忽归。」投村里来。走不过半里路，看见火把还在岸上明亮。「可见江心一事，其间甚疾。」张横说道：“他弟兄两个还未归去！”李俊道：“你说兀谁弟兄两个？”张横道：“便是镇上那穆家哥儿两个。”李俊道：“一发叫他两个来拜了哥哥。”「更为奇笔。」宋江连忙说道：“使不得！他两个赶著要捉我！”李俊道：“仁兄放心。他兄弟不知是哥哥。他亦是我们一路人。”李俊用手一招，忽哨了一声，只见火把人伴都飞奔将来。「于前火把飞奔，是一是二，皆空中结撰，成此奇笔。」看见李俊 、张横都恭奉著宋江做一处说话，那弟兄二人大惊道：“二位大哥如何与这三人熟？”李俊大笑道：“你道他是兀谁？”「李俊妙人。」那二人道：“便是不认得。只见他在镇上出银两赏那使枪棒的，灭俺镇上威风，正待要捉他！”李俊道：“他便是我日常和你们说的 ，山东及时雨郓城宋押司公明哥哥！你两个还不快拜！”「可见李俊。」那弟兄两个撇了朴刀，扑翻身便拜，「又可见穆家兄弟。」道：“闻名久矣！不期今日方得相会！却才甚是冒渎，犯伤了哥哥，望乞怜悯恕罪！”宋江扶起二人，道：“壮士，愿求大名？”李俊便道：“这弟兄两个富户是此间人。姓穆，名弘，绰号没遮拦。兄弟穆春，唤做小遮拦。是揭阳镇上一霸。我这里有‘三霸，’哥哥不知，一发说与哥哥知道。「忽然结束，其笔如椽。」揭阳岭上岭下便是小弟和李立一霸；「此一句结束揭阳岭一篇绝奇文字。」揭阳镇上是他弟兄两个一霸；「此一句结束揭阳镇一篇绝奇文字。」浔阳江边做私商的却是张横，张顺两个一霸；「此一句结束当阳江一篇绝奇文字。」以此谓之‘三霸。’”「又总结一句。」宋江答道：“我们如何省得！既然都是自家弟兄情分，望乞放还了薛永！”「此是宋江好处。」穆弘笑道：“便是使枪棒的那厮？哥哥放心。”－－随即便教兄弟穆春－－“去取来还哥哥。我们且请仁兄到敝庄伏礼请罪。”李俊说道：“最好，最好；便到你庄上去。”
穆弘叫庄客著两个去看了船只，就请童威，童猛一同都到庄上去相会；「是。」一面又著人去庄上报知，置办酒筵，杀羊宰猪，整理筵宴。一行众人等了童威，童猛，一同取路投庄上来。却好五更天气，「五更作结，妙笔。○可知吓了一夜。」都到庄里，请出穆太公来相见了，就草堂上分宾主坐下。宋江与穆太公对。说话未久，天色明朗，穆春已取到病大虫薛永进来，一处相会了。穆弘安排筵席，管待宋江等众位饮宴。至晚，都留在庄上歇宿。次日，宋江要行，穆弘那里肯放，把众人都留庄上，陪侍宋江去镇上闲玩，观看揭阳市村景致。又住了三日，宋江怕违了限次，「写宋江偏在人前便要着假。」坚意要行。穆弘并众人苦留不住，当日做个送路筵席。次日早起来，宋江作别穆太公并众位好汉；临行，分付薛永：“且在穆弘处住几时，却来江州，再得相会。”「写宋江权术。」穆弘道：“哥哥但请放心，我这里自看顾他。”取出一盘金银送与宋江，又赍发两个公人些银两。临动身，张横在穆弘庄上央人修了一封家书，央宋江付与张顺。当时宋江收放包裹内了。「又成后文一引。」一行人都送到浔阳江边。「与芦苇中映。」穆弘叫只船来，「与梢公映。」取过先头行李下船。众人都在江边，安排行枷，「处处写宋江行枷不在颈上笔法严冷。」取酒送上船饯行。当下众人泪而别。李俊、张横、穆弘、穆春、薛永、童威、童猛，一行人各自回家，不在话下。
只说宋江自和两个公人下船，投江州来。这梢公非比前番，「忽插一语作趣。」使著一帆风蓬，早送到江州上岸。宋江方带上行枷，「写宋江行枷，笔笔严冷。」两个公人取出文书，挑了行李，直至江州府前来，正值府尹升厅。原来那江州知府，姓蔡，双名得章，是当朝祭太师蔡京的第九个儿子；因此，江州人叫他做蔡九知府。那人为官贪滥，作事骄奢。「为后作案。」为这江州是钱粮浩大的去处，抑且人广物盈，因此，太师特地教他来做个知府。当时两个公人当厅下了公文，押宋江投厅下，蔡九知府看见宋江一表非俗，便问道：“你为何枷上没了本州的封皮？”「加意写出宋江视行枷如儿戏，与前欺花荣对看，笔法严冷之极。」两个公人告道：“于路上春雨淋漓，却被水湿坏了。”知府道：“快写个帖来，便送下城外牢城营里去。本府自差公人押解下去。”这两个公人就送宋江到牢城营内交割。当时江州府公人了文帖，监押宋江并同公人出州衙前，来酒店里买酒。宋江取三两来银子「写宋江单是银子出色。」与了江州府公人，当讨了收管，将宋江押送单身房里听候。那公人先去对管营差拨处替宋江说了方便，交割讨了收管，自回江州府去了。这两个公人，也交还了宋江包裹，行李，千酬万谢相辞了入城来。两个自说道：“我们虽是吃了惊恐，却赚得许多银两。”「又用两个公人闲口闲嗑，一句隐括上文三霸，一句点缀宋江本色。」自到州衙府里伺候，讨了回文，两个取路往济州去了。
话里只说宋江又是央浼人请差拨到单身房里，送了十两银子与他；「银子出色。」管营处又自加倍送十两并人事；「银子出色。」营里管事的人并使唤的军健人等都送些银两与他们买茶；「银子出色。」因此，无一个不欢喜宋江。「写宋江只如此，严冷之笔。」少刻，引到点视厅前，除了行枷，「写宋江行枷，至此始毕。」参见管营。为得了贿赂，在厅上说道：“这个新配到犯人宋江听著：先朝太祖武德皇帝圣旨事例，但凡新入流配的人须先打一百杀威棒。左右！与我捉去背起来！”宋江告道：“小人于路感冒风寒时症，至今未曾痊可。”管营道：“这汉端的像有病的；不见他面黄饥瘦，有些病症？且与他权寄下这顿棒。此人既是县吏身，著他本营抄事房做个抄事。”就时立了文案，便教发去抄事。
宋江谢了，去单身房取了行李，到抄事房安顿了。众囚徒见宋江有面目，都买酒来庆贺。次日，宋江置备酒食与众人回礼；「一句。」不时间又请差拨牌头递杯，「二句。」管营处常送礼物与他。「三句。」宋江身边有的是金银财帛，单把来结识他们；「写宋江出色，只是金银财帛，与日俱增不见有他长，处处皆下特笔。」住了半月之间，满营里没一个不欢喜他。
自古道：“世情看冷暖，人面逐高低！”「赞叹宋江能得人心，乃只用此二语，其意可知。」宋江一日与差拨在抄事房酒，那差拨说与宋江道：“贤兄，我前日和你说的那个节级常例人情，如何多日不使人送去与他？今已一旬之上了。他明日下来时，须不好看。”宋江道：“这个不妨。那人要钱不与他；若是差拨哥哥，但要时，只顾问宋江取不妨。那节级要时，一文也没！等他下来，宋江自有话说。”「看他全是权诈。」差拨道：“押司，那人好生利害，更兼手脚了得！倘或有些言语高低，吃了他些羞辱，却道我不与你通知。”宋江道：“兄长 由他。但请放心，小可自有措置。敢是送些与他，也不见得；「语语写出宋江权诈。」他有个不敢要我的，也不见得。”正恁的说未了，只见牌头来报道：“节级下在这里了。正在厅上大发作，骂道：‘新到配军如何不送常例钱与我！’”差拨道：“我说是么？那人自来，连我们都怪。”宋江笑道：“差拨哥哥休罪，不及陪侍，改日再得作杯。小可且去和他说话。”差拨也起身道：“我们不要见他。”「省。」宋江别了差拨，离了抄事房，自来点视厅上，见这节级。不是宋江来和这人见，有分教：
江州城里，翻为虎窟狼窝；十字街头，变作尸山血海。
直教：
撞破天罗归水浒，掀开地网上梁山。
毕竟宋江来与这个节级怎么相见，且听下回分解。