「总批 ：吾观元人杂剧，每一篇为四折，每折止用一人独唱，而同场诸人，仅以科白从旁挑动承接之。此无他：盖昔者之人，其胸中自有一篇一篇绝妙文字，篇各成文，文各有意，有起有结，有开有阖，有彼其应，有顿有跌，特无所附丽，则不能以空中抒写，故不得已旁托古人生死离合之事，借题作文。有彼其意：期于后世之人，见吾之文而止，初不取古人之事得吾之文而见也。
自杂剧之法坏，而一篇之事乃有四十余折，一折之辞乃用数人同唱，于是辞烦节促，比于蛙鼓，句断字歇，有如病夫，又一似古人之事全赖后人传之，而文章在所不问也者。而冬烘学究，乳臭小儿，咸摇笔洒墨来作传奇矣。稗官亦然。稗官固效古史氏法也，虽一部前后必有数篇，一篇之中凡有数事，然但有一人必为一人立传，若有十人必为十人立传。夫人必立传者，史氏一定之例也。而事则通长者，文人联贯之才也。故有某甲、某乙共为一事，而实书在某甲传中，斯与某乙无与也。又有某甲、某乙不必共为一事，而于某甲傅中忽然及于某乙，此固作者心爱某乙，不能暂忘，苟有便可以及之，辄遂及之，是又与某甲无与。故曰：文人操管之际，其权为至重也。夫某甲传中忽及某乙者，如宋江传中再述武江，是其例也。书在甲传，乙则无与者，如花荣传中不重宋江，是其例也。夫一人有一个之传，一传有一篇之文，一文有一端之指，一指有一定之归。世人不察，乃又摇笔洒墨，纷纷来作稗官，何其游手好闲一至于斯也！
古本《水浒》写花荣，便写到宋江悉为花荣所用。俗本只落一二字，其丑遂不可当。不知何人所改，既不可致诘，故特取其例一述之。」
话说那黄信上马，手中横著这口丧门剑；刘知寨也骑著马，身上披挂些戎衣，手中拿一把叉；「可谓善戏兮，不为虐兮者矣。○叉差同音，手中拿一把差，不止刘高，天下之人皆然矣。」又一百四五十军汉寨兵，各执著缨枪棍棒，腰下都带短刀利剑；两下鼓，一声锣，解宋江和花荣望青州来。众人都离了清风寨。行不过三四十里路头，前面见一座大林子。正来到那山嘴边前头，寨兵指道：“林子里有人窥望！”都立住了脚。黄信在马上问道：“为甚不行？”军汉答道：“前面林子里有人窥看。”黄信喝道：“休睬他，只顾走！”看看渐近林子前，只听得当当的二三十面大锣一齐响起来。那寨兵人等都慌了手脚，只待要走。黄信喝道：“且住！都与我摆开。”叫道：“刘知寨，你压著囚车。”刘高在马上死应不得，只口里念道：“救苦救难天尊！「句。」哎呀呀！「句。」十万卷经！「句。」三十坛醮！「句。」救一救！”「句。○写得口中知己撺之极，或无上半句，或无下半句，真是绝倒。」惊得脸如成精东瓜，青一回，黄一回。「绝倒。○亦是奇语。」
这黄信是个武官，终有些胆量，便拍马向前看时，只见林子四边，齐齐的分过三五百个小喽啰来，一个个身长力壮，都是面恶眼凶，头裹红巾，身穿衲袄，腰悬利剑，手执长枪，早把一行人围住。林子中跳出三个好汉来，一个穿青，一个穿绿，一个穿红，都戴著一顶销金万字头巾，各跨一口腰刀，又使一把朴刀，当住去路。中间是锦毛虎燕顺，上首是矮脚虎王英，下首是白面郎君郑天寿。三个好汉大喝道：“来往的到此当住脚，留下三千两买路黄金，任从过去！”黄信在马上大喝道：“你那厮们不得无礼！镇三山在此！”「好。」三个好汉睁著眼，大喝道：“你便是‘镇万山，’也要三千两买路黄金。「好。」没时不放你过去！”黄信说道：“我是上司取公事的都监，有甚么买路钱与你！”那三个好汉笑道：“莫说你是上司一个都监，便是赵官家驾过，也要三千贯买路钱，若是没有，且把公事人当在这里，待你取钱来赎！”「奇谭解人颐。」黄信大怒，骂道：“强贼！怎敢如此无礼！”喝叫左右擂鼓鸣锣。黄信拍马舞剑，直奔燕顺。三个好汉一齐挺起朴刀来战黄信。
黄信见三个好汉都来并他，奋力在马上斗了十合，怎地当得他三个住。亦且刘高已自抖著，向前不得，见了这般头势，只待要走。黄信怕吃他三个拿了，坏了名声，只得一骑马，扑喇喇跑回旧路。三个头领挺著朴刀赶将来。黄信那里顾得众人，独自飞马奔回清风镇去了。
众军见黄信回马时，已自发声喊，撇了囚车，都四散走了。只剩得刘高，「写得好。○读至此始知前文要刘高同来对理之妙。不然，则重要到镇捉刘高也。」见头势不好，慌忙勒转马头，连打三鞭。那马正待跑时，被那小喽啰拽起绊马索，早把刘高的马掀翻，倒撞下来。众小喽啰一发向前，拿了刘高，抢了囚车，打开车辆。花荣已把自己的囚车掀开了，「好。」便跳出来，将这缚索都挣断了；却打碎那个囚车，救出宋江来。「好。」自有那几个小喽啰，已自反翦了刘高，「好。」又向前去抢得他骑的马，「好。」亦有三匹驾车的马。「好。」却剥了刘高的衣服，与宋江穿了，「好。○读至此始知前文花荣乞留衣服之妙。不然，则一刘高之衣，禁寒中不可分衣两人，花荣又不可赤条条上山也。」把马先送上山去。「好。」这三个好汉一同花荣并小喽啰把刘高赤条条的绑了押回山寨来。「好。○一段叙得凑手。」原来这三位好汉为因不知宋江消息，差几个能干的小喽啰下山，直来清风镇上探听，闻人说道：“都监黄信，掷盏为号，拿了花知寨并宋江，陷车囚了，解投青州来。”因此报与三个好汉得知，带了人马，大宽转兜出大路来，预先截住去路；小路里亦差人伺候。「闲笔周匝。」因此救了两个，拿得刘高，都回山寨里来。
当晚上得山时，已是二更时分，都到聚义厅上相会。请宋江、花荣当中坐定，三个好汉对席相陪，一面且备酒食管待。燕顺分付，叫：“孩儿们，各自都去吃酒。”花荣在厅上称谢三个好汉，说道：“花荣与哥哥皆得三个壮士救了性命，报了冤仇，此恩难报！只是花荣还有妻小妹子在清风寨中，必然被黄信擒捉，却是怎生救得？”燕顺道：“知寨放心：料应黄信不敢便拿恭人；若拿时，也须这条路里经过。「好。○读至此始知前文黄信许花荣不拿家小之妙。」我明日弟兄三个，下山去取恭人和令妹还知寨。”便差小喽啰下山先去探听。花荣谢道：“深感壮士大恩！”宋江便道：“且与我拿过刘高那厮来。”燕顺便道：“把他绑在将军柱上，割腹取心，与哥哥庆喜。”花荣道：“我亲自下手割这厮！”「花荣文甚。」宋江骂道：“你这厮，我与你往日无冤，近日无仇，你如何听信那不贤的妇人害我？今日擒来，有何理说？”花荣道：“哥哥问他则甚！”「花荣文甚。○不是花荣说，便要写刘高许多摇尾乞命之话，污笔坏纸极矣。」把刀去刘高心窝里只一剜，那颗心献在宋江面前。小喽啰自把尸首拖在一边。宋江道：“今日虽杀了这厮滥污匹夫，只有那个淫妇不曾杀得，未出那口怨气。”王矮虎便道：“哥哥放心，我明日自下山去拿那妇人，今番还我受用。”「行文一时行到平淡处，无可出色，故借此作笑耳，不必真有之。」众皆大笑。当夜饮酒罢，各自歇息。次日起来，商议打清风寨一事。燕顺道：“昨日孩儿们走得辛苦了，今日歇他一日，明日早下山去也未迟。”宋江道：“也见得是。正要将息人强马壮，不在促忙。”
不说山寨整点军马起程。且说都监黄信一骑马奔回清风镇上大寨内，便点寨兵人马紧守四边栅门。黄信写了申状，叫两个教军头目飞马报与慕容知府。知府听得飞报军情紧急公务，连夜升厅；看了黄信申状：“反了花荣，结连清风山强盗，时刻清风寨不保！事在告急，早遣良将，保守地方！”「已上三十字是申状。」知府看了大惊，便差人去请青州指挥司总管本州兵马秦统制，急来商议军情重事。那人原是山后开州人氏；姓秦，讳个明字；因他性格急躁，声若雷霆，以此人都呼他做霹雳火秦明；祖是军官出身；使一条狼牙棒，有万夫不当之勇。那人听得知府请唤，迳到府里来见知府。各施礼罢。那慕容知府将出那黄信的飞报申状来，教秦统制看了。秦明大怒道：“红头子敢如此无礼！不须公祖忧心，不才便起军马。不拿了这贼，誓不再见公祖！”慕容知府道：“将军若是迟慢，恐这厮们去打清风寨。”秦明答道：“此事如何敢迟误！只今连夜便点起人马，来日早行。”知府大喜，忙叫安排酒肉干粮，先去城外等候赏军。秦明见说反了花荣，怒忿从地上马，「大书秦明忠孝天性。」奔到指挥司里，便点起一百马军，四百步军，先叫出城去取齐，摆布了起身。
却说慕容知府先在城外寺院里蒸下馒头，摆下大碗，烫下酒，每一个人，三碗酒，两个馒头，一斤熟肉。「须知此非闲笔，盖因知府赏军，便得先见秦统制一番军容，先见一番军容，便令后文宋江定计，不写已见。」方才备办得了，却望见军马出城，引军红旗上大书：“兵马总管秦统制。”慕容知府望见秦明全副披挂了出城来，果是英雄无比。「特详此笔，绝妙章法。」秦明在马上，见慕容知府在城外赏军，慌忙叫军汉接了军器，下马来和知府相见。施礼罢，知府把了盏，将些言语嘱付总管，道：“善觑方便，早奏凯歌。”赏军已罢，放起信炮，秦明辞了知府，飞身上马，摆开队伍，催趱军兵，大刀阔斧，迳奔清风寨来。原来这清风镇却在青州东南上，从正南取清风山较近，可早到山北小路。「有此句，便令在前不碍不收花家老小，在后不碍单骑来说黄信也。」
却说清风山寨里这小喽啰们探知备细，报上山来。山寨里众好汉正待要打清风寨去，只听的报道：“秦明引兵马到来！”都面面厮觑，俱各骇然。花荣便道：「独写花荣。」“你众位都不要慌。自古‘兵临告急，必须死敌’。教小喽啰饱了酒饭，只依著我行：先须力敌，后用智取。......如此如此，好么？”「真好花荣。」宋江道：“好计！正是如此行！”当日宋江、花荣先定了计策，便叫小喽啰各自去准备。花荣自选了一骑好马，「定是刘高马也。」一副衣甲，弓箭铁枪都收拾了等候。
再说秦明领兵来到清风山下，离山十里下了寨栅，次日五更造饭，军士吃罢，放起一个信炮，直奔清风山来。拣空阔去处，摆开人马，发起擂鼓。只听得山上锣声震天响，飞下一彪人马出来。秦明勒住马，横著狼牙棒，睁著眼看时，却见众小喽啰簇拥著小李广花荣下山来。到得山坡前，一声锣响，列成阵势。花荣在马上著铁枪，朝秦明声个喏。「花荣文甚。」秦明大喝道：“花荣！你祖代是将门之子，朝廷命官。教你做个知寨，掌握一境地方，食禄于国，有何亏你处？却去结连贼寇，反背朝廷！我今特来捉你！会事的下马受缚，免得腥手污脚。”花荣陪著笑道：「看他一个只是笑，一个只是怒，一个儒雅，一个性急，各各如画。」“总管听禀：量花荣如何肯反背朝廷？实被刘高这厮无中生有，官报私仇，逼迫得花荣有家难奔，有国难投，权且躲避在此。「六字。是一部大书供状。」望总管详察救解。”秦明道：“你兀自不下马受缚，更待何时！刬地花言巧语，煽惑军心！”喝叫左右两边擂鼓。秦明轮动狼牙棒，直奔花荣。花荣大笑道：“秦明，你这原来不识好人饶让！我念你是个上司官，「妙谭，未经人说。」你道俺真个怕你！”便纵马挺枪，来战秦明。两个交手，斗到四五十合，不分胜败。花荣连斗了许多合，卖个破绽，拨回马，望山下小路便走。
秦明大怒，「大怒。」赶将来。花荣把去了事环上带住，把马勒个定，左手拈起弓，右手拔箭；拽满弓，扭过身躯，望秦明盔顶上，只一箭，正中盔上，射落斗来大那颗红缨，却似报个信与他。「妙绝花荣。」秦明吃了一惊，不敢向前追赶，霍地拨回马，恰要赶杀众人，却早一哄地都上山去了。花荣自从别路，也转上山寨去了。
秦明见他都走散，心中越怒道：「越怒。」“叵耐这草寇无礼！”喝叫鸣锣擂鼓，取路上山。众军齐声呐喊，步军先上山来。转过三两个山头，只见上面擂木、炮石、灰瓶、金汁，从险峻处打将下来，向前的退后不迭，早打倒三五十个，只得再退下山来。
秦明怒极，「怒极。」带领军马绕下山来，寻路上山。寻到午牌时分，只见西山边锣响，树林丛中闪出一对红旗军来。「妙绝花荣。」秦明引了人马赶将去时，「赶到西来。」锣也不响，红旗都不见了。「妙绝花荣。」秦明看那路时，又没正路，都只是几条砍柴的小路；却把乱树折木交叉当了路口，又不能上去得。正待差军汉开路，只见军汉来报道：“东山边锣响，一阵红旗军出来。”「妙绝花荣。」秦明引了人马，飞也似奔过东山边来「赶到东来。」看时，锣也不鸣，红旗也不见了。「妙绝花荣。」秦明纵马去四下里寻路时，都是乱树折木塞断了砍柴的路径。「句亦小变。」只见探事的又来报道：“西边山上锣又响，红旗军又出来了。”「妙绝花荣。○句法亦变。」秦明拍马再奔来西山边「又赶到西来。」看时，又不见一个人，红旗也没了。「妙绝花荣。」秦明怒坏，「怒坏。」「眉批： 看他用许多怒字，写秦明性急，皆太史法。」恨不得把牙齿都咬碎了。正在西山边气忿忿的，又听得东山边锣声震地价响。「妙绝花荣。○句法又变。」急带了人马，又赶过来东山边「又赶过东来。」看时，又不见有一个贼汉，红旗都不见了。「妙绝花荣。」秦明怒挺胸脯，「怒挺胸脯。」又要赶军汉上山寻路，只听得西山边又发起喊来。「妙绝花荣。○又变。」秦明怒气冲天，「怒气冲天。」大驱兵马投西山边来，「又赶过西来。」山上山下看时，并不见一个人，「妙绝花荣。」秦明喝叫军汉两边寻路上山。数内有一个军人禀说道：“这里都不是正路；只除非东南上有一条大路，可以上去。若只是在这里寻路上去时，惟恐有失。”秦明听了，便道：“既有那条大路时，连夜赶将去！”便驱一行军马，奔东南角上来。「又赶到东南上来。」
看看天色晚了，又走得人困马乏；巴得到那山下时，正欲下寨造饭，只见山上火把乱起，锣声乱鸣。「妙绝花荣。○又变。」秦明转怒，「转怒。」引领四五十马军，跑上山来。「又跑上山来。」只见山上树林内，乱箭射将下来，又射伤了些军士。秦明只得回马下山，「又跑下山来。」且教军士只顾造饭。恰才举得火著，只见山上有八九十把火光 ，呼风唿哨下来。「妙绝花荣。○又变。」秦明急待引军赶时，「又赶。」火把一齐都灭了。「妙绝花荣。○只是骗他赶来，骗他赶去耳。偏写数遍，不嫌重复，故妙。○处急性人妙法。○想见花荣胸中，有八门五花之妙。」当夜虽有月光，亦被阴云笼罩，不甚明朗。「找上一句好，便先为假秦明留一地也。」秦明怒不可当，「怒不可当。」便叫军士点起火把，烧那树木。只听得山嘴上鼓笛之声。「妙绝花荣，出奇无穷。」秦明纵马上来看时，见山顶上点著十余个火把，照见花荣陪著宋江在上面饮酒。「妙绝花荣，令人绝倒。」秦明看了，心中没出气处，勒住马在山下大骂。「处急性人妙绝。」花荣笑答道：「只是笑，好花荣。」“秦统制，你不必焦躁。且回去将息著，「妙绝。」我明日和你并个你死我活的输赢便罢。”秦明怒喊道：「怒喊。」“反贼！你便下来，我如今和你并个三百合，却再作理会。”花荣笑道：「只是笑。」“秦总管，你今日劳困了，「妙绝。」我便赢得你也不为强。「妙绝。」你且回去，明日却来。”秦明越怒，「越怒。」只管在山下骂。本待寻路上山，却又怕花荣的弓箭，因此只在山坡下骂。「百忙中忽注一句。」正叫骂之间，只听得本部下军马发起喊来。「妙绝花荣，出奇无穷。」秦明急回到山下看时，只见这边山上，火炮、火箭，一发烧将下来；「妙绝。」背后二三十个小喽啰做一群，把弓弩在黑影里射人；「妙绝。○写得又绝倒。」众军马发喊，一齐都拥过那边山侧深坑里去躲。「十九字句。○深坑字绝倒。」此时已有三更时分，「好笔。」众军马正躲得弓箭时，只叫得苦：上溜头滚下水来，「妙绝花荣，出奇无穷。」一行人马却都在溪里，各自挣扎性命。「妙绝。」爬得上岸的，尽被小喽啰挠钩搭住，活捉上山去了；「妙绝。」爬不上岸的，尽淹死在溪里。「妙绝。」
且说秦明此时怒得脑门都粉碎了，「怒得脑门粉碎。○看他定大怒，越怒，怒极，怒坏，怒挺胸脯，怒气冲天，转达怒，怒不可当，怒喊，越怒，怒得脑门都粉碎了，全用史公章法。」却见一条小路在侧边。「妙绝花荣。」秦明把马一拨，抢上山来；行不到三五十步，和人连马，攧下陷坑里去。「妙绝花荣。○一路写花荣不劳一蹄，不折一矢，功成名立，真是妙绝。」两边埋伏下五十个挠钩手，把秦明搭将起来，剥了浑身衣甲、「句。」头盔、「句。」军器，「句。○妙绝花荣，令我读之而笑。」拿条绳索绑了，把马也救起来，「妙绝花荣。」都解上清风山来。
原来这般圈套，都是花荣的计策：「自注一遍，令上文再一清出。」」先使小喽啰，或在东，或在西，引诱得秦明人困马乏，策立不定；预先又把这土布袋填住两溪的水，等候夜深，却把人马逼赶溪里去，上面却放下水来，那急流的水，都结果了军马。你道秦明带出的五百人马？「忽然提一句，笔法奇矫。」一大半淹在水中，都送了性命；生擒活捉有一百五七十人。夺了七八十匹好马，不曾逃得一个回去。次后陷马坑里活捉了秦明。「自注止此。」
当下一行小喽啰，捉秦明到山寨里，早是天明时候。五位好汉坐在聚义厅上。小喽啰缚绑秦明，「妙绝花荣。」解在厅前，花荣见了，连忙跳离交椅，接下厅来，亲自解了绳索，扶上厅来，纳头拜在地下。「妙绝花荣，真正出奇无穷。」秦明慌忙答礼，便道：“我是被擒之人，繇你们碎尸而死，何故却来拜我？”花荣跪下道：「妙。」“小喽啰不识尊卑，误有冒渎，切乞恕罪！”随取锦段衣服与秦明穿了。「妙绝花荣令我读之而笑。」秦明问花荣道：“这位为头的好汉却是甚人？”「偏动人问，何也？」花荣道：“这位是花荣的哥哥，郓城县宋押司，讳江的便是。「又妙绝花荣。」这三位是山寨之主：燕顺、王英、郑天寿。”秦明道：“这三位我自晓得；「句轻。」这宋押司莫不是唤做山东及时雨宋公明么？”「句重。」宋江答道：“小人便是。”秦明连忙下拜道：“闻名久矣，不想今日得会义士！”宋江慌忙答礼不迭。秦明见宋江腿脚不便，「写得好。」问道：“兄长如何贵足不便？”宋江却把自离郓城县起头，直至刘知寨拷打的事故，从头对秦明说了一遍。秦明只把头来摇道：“若听一面之词，误了多少缘故！容秦明回州去，对慕容知府说知此事。”燕顺相留，且住数日；随即便叫杀羊宰马，安排筵席饮宴。拿上山的军汉都藏在山后房里，「妙绝花荣。」也与他酒食管待。
秦明吃了数杯，起身道：“众位壮士，既是你们的好情分，不杀秦明，还了我盔甲、马匹、军器「妙笔，令我读之而笑。」回州去。”燕顺道：“总管差矣！你既是引了青州五百兵马都没了，如何回得州去？慕容知府如何不见你罪责？不如权在荒山草寨住几时。本不堪歇马，权就此间落草，论秤分金银，整套穿衣服，不强似受那大头巾的气？”秦明听罢，便下厅道：「便下厅，写秦明妙。」“秦明生是大宋人，死为大宋鬼。朝廷教我做到兵马总管，兼受统制使官职，又不曾亏了秦明，我如何肯做强人，背反朝廷？你们众位要杀时便杀了我！”花荣赶下厅来拖住道：「赶下厅，写花荣妙。」“兄长息怒，听小弟一言。我也是朝廷命官之子，无可奈何，被逼得如此。总管既是不肯落草，如何相逼得你随顺？只请少坐，席终了时，小弟讨衣甲、头盔、鞍马、军器，「妙笔，令我读之而笑。」还兄长去。”秦明那里肯坐。花荣又劝道：“总管夜来劳神费力了一日一夜，人也尚自当不得，那匹马如何不喂得他饱了去？”「妙绝花荣。」秦明听了，肚内寻思：“也说得是。”再上厅来，「再上厅，写秦明、花荣都妙。」坐了饮酒。那五位好汉轮番把盏，陪话劝酒。秦明一则软困，「是。」二为众好汉劝不过，「是。」开怀吃得醉了，扶入帐房睡了。这里众人自去行事。「实事虚写。○一句八字中，有一夜男啼女哭，杀人放火在内。」不在话下。
且说秦明一觉直睡到次日辰牌方醒；跳将起来，「急性如画。」洗漱罢，便要下山。众好汉都来相留道：“总管，且吃早饭动身，送下山去。”秦明急性人，便要下山。众人慌忙安排些酒食管待了，取出头盔、衣甲，「妙笔好笑。」与秦明披挂了，牵过那匹马来，并狼牙棒，「妙笔好笑。○为是好笑，便不忍一句写尽，却分作两三句出之。」先叫人在山下伺候。五位好汉都送秦明下山来，相别了，交还马匹，军器。「妙笔好笑。」秦明上了马，「好笑，妙。」拿著狼牙棒，「好笑，妙。」趁天色大明，离了清风山，取路飞奔青州来。到得十里路头，恰好巳牌前后，远远地望见烟尘乱起，并无一个人来往。「奇文。」秦明见了，心中自有八分疑忌，到得城外看时，原来旧有数百人家，却都被火烧做白地；「奇文。」一片瓦砾场上，横七竖八，烧死的男子、妇人，不记其数。「奇文。」秦明看了大惊。打那匹马在瓦砾场上跑到城边，大叫开门时，只见城边吊桥高拽起了，「奇文。」都摆列著军士、旌旗、擂木、炮石。秦明勒著马，大叫：“城上放下吊桥，度我入城！”城上早有人看见是秦明，便擂起鼓来，呐著喊。「奇文。」秦明叫道：“我是秦总管，如何不放我入城？”只见慕容知府立在城上女墙边大喝道：“反贼！「奇文。」你如何不识羞耻！昨夜引人马来打城子，把许多好百姓杀了，又把许多房屋烧了，今日兀自又来赚哄城门。朝廷须不曾亏负了你，你这厮倒如何行此不仁！已自差人奏闻朝廷去了。早晚拿住你时，把你这厮碎尸万段。”秦明大叫道：“公祖差矣！秦明因折了人马，又被这们捉了上山去，方才得脱；昨夜何曾来打城子？”知府喝道：“我如何不认得你这厮的马匹、「句。」衣甲、「句。」军器、「句。」头盔！「句。○奇文妙文。」城上众人明明地见你指拨红头子杀人放火，「奇文妙文。」你如何赖得过！──便做你输了被擒，如何五百军人没一个逃得回来报信？你如今指望赚开城门取老小？你的妻子今早已都杀了！你若不信，与你头看！”军士把将秦明妻子首级挑起在枪上教秦明看。秦明是个性急的人，看了浑家首级，气破胸脯，分说不得，只叫得苦屈。城上弩箭如雨点般射将下来。秦明只得回避。「上文已足，只如此撇开。」看见遍野火焰，尚兀自未灭。「再画一句。」
秦明回马在瓦砾场上，恨不得寻个死处。「一句。」肚里寻思了半晌，「一句。」纵马再回旧路。「一句。」行不得十来里。只见林子里「妙绝花荣。」转出一伙人马来。当先五匹马上，五个好汉，不是别人：宋江、花荣、燕顺、王英、郑天寿。随从一二百小喽啰。宋江在马上欠身道：“总管何不回青州？独自一骑，投何处去？”秦明见问，怒气道：“不知是那个天不盖地不载该剐的贼装做我去打了城子，坏了百姓人家房屋，杀害良民，倒结果了我一家老小，闪得我如今上天无路，入地无门！我若寻见那人时，直打碎这条狼牙棒便罢！”宋江便道：「妙绝，花荣此处便不出头也。○人但知宋江服秦明，不知花荣用宋江也。」“总管息怒。小人有个见识，这里难说，且请到山寨里告禀。总管可以便往。”秦明只得随顺，再回清风山来。
于路无话，早到山亭前下马。众人一齐都进山寨内。小喽啰已安排酒果肴馔在聚义厅上。五个好汉邀请秦明上厅，都让他中间坐定。「妙绝花荣。○此句与后仍请句对看，便知花荣之妙也。」五个好汉齐齐跪下。秦明连忙答礼，也跪在地。宋江开话道：「妙绝花荣，能用宋江。」“总管休怪。昨日因留总管在山，坚意不肯，却是宋江定出这条计来：「妙绝花荣，既能用宋江，又能深信宋江之必能服秦明，盖不惟能将军，又能将将者矣。」叫小卒似总管模样的，却穿了总管的衣甲头盔，骑著那马，横著狼牙棒，直奔青州城下，点拨红头子杀人；燕顺、王矮虎，带领五十余人助战；只做总管去家中取老小。因此杀人放火，先绝了总管归路的念头。今日众人特地请罪！”秦明见说了，怒气攒心；欲待要和宋江等厮并，「一句。」却又自肚里寻思：「一句。」一则是上界星辰契合；二乃被他们软困以礼待之；三则又怕斗他们不过。「三句。○上二句，不足以按住秦明，故作者在旁帮入三句，笔力妙甚。」因此，只得纳了这口气。便说道：“你们弟兄虽是好意要留秦明，只是害得我忒毒些个，断送了我妻小一家人口！”宋江答道：「此亦是花荣意，却到底用宋江说。○何用知其必出于花荣也？盖一人有一人正传，今此文正属花荣正传也。」“不恁地时，兄长如何肯死心塌地？若是没了嫂嫂夫人，宋江恰知得花知寨有一令妹，甚是贤慧。他情愿赔出，立办装奁，与总管为室，如何？”「妙绝花荣，不惟善用兵，又善用将，乃至又善用其妹也。○俗本讹。」秦明见众人如此相敬相爱，方才放心归顺。众让宋江在居中坐了。秦明道：“好。”「妙绝花荣，不惟戡定祸乱，又能正名定位，真是极写之矣。○俗本皆讹。」秦明、花荣，及三位好汉依次而坐，大吹大擂，饮酒商议打清风寨一事。秦明道：“这事容易，不须众弟兄费心。黄信那人亦是治下；二者是秦明教他的武艺；三乃和我过的最好：明日我先去叫开栅门，一席话，说他入伙投降，就取了花知寨宝眷，「倒此句在拿刘高老婆之前，特与王英映带作趣。○前文宋江先许为王英作媒，后文却忽与秦明作媒，皆是行文闪烁之法。」拿了刘高的泼妇，与仁兄报仇雪恨，「偏与上句连说，独不为王英地乎？」作进见之礼，如何？”宋江大喜道：“若得总管如此慨然相许，却是多幸，多幸！”当日筵席散了，各自歇息。次日早起来，吃了早饭，都各各披挂了。秦明上马，先下山来，拿了狼牙棒，飞奔清风镇来。
却说黄信自到清风镇上，发放镇上军民，点起寨兵晓夜提防，牢守栅门，又不敢出战；「回护前文法。」累累使人探听，不见青州调兵策应。当日只听得报道：“栅外有秦统制独自一骑马到来，叫开栅门。”黄信听了，便上马飞奔门边看时，果是一人一骑，又无伴当。黄信便叫开栅门，放下吊桥，迎接秦总管入来，直到大寨公厅前下马。请上厅来叙礼罢，黄信便问道：“总管缘何单骑到此？”秦明当下先说了损折军马等情，后说：“山东及时雨宋公明疏财仗义，结识天下好汉，谁不钦敬他？如今见在清风山上；我今次也在山寨入了伙。你又无老小，「花荣秦明都成累笔，故此处特省一句。」何不听我言语，也去山寨入伙，免受那文官的气？”黄信答道：“既然恩官在彼，黄信安敢不从？只是不曾听得说有宋公明在山，今次却说及时雨宋公明，自何而来？”「妙笔明画。」秦明笑道：“便是你前日解去的郓城虎张三便是。「妙笔明画，又复绝倒。」他怕说出真名姓，惹起自己的官司，以此只认说是张三。”黄信听了，跌脚道：“若是小弟得知是宋公明时，路上也自放了他。「又表黄信。」一时见不到处，只听了刘高一面之词，险不坏了他性命！”秦明和黄信两个正在公廨内商量起身，只见寨兵报道：“有两路军马，鸣锣擂鼓，杀奔镇上来！”秦明、黄信听得，都上了马，前来迎敌。军马到得栅门边望时，只见：
尘土蔽日，杀气遮天；两路军兵投镇上，四条好汉下山来。
毕竟秦明、黄信怎地迎敌，且听下回分解。