昔先儒朱晦奄诗云：「闲来无事不从容，睡觉东窗日已红。万物静观皆自得，四时佳兴与人同。遒通天地有形外，思入风云变态中。富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄。」此诗言吾儒胸中自有真乐，何须爵禄荣身？试看昔年有个富家学者，急于功名不肯自安其分，后来生出一段荆棘事故，触怒天颜。看官未晓得，听我始末言来。
话说雍正年间，粤东番禺县谭村梁姓朝大、凌姓宗客二人，素有戚眷，（暗着下文）合伙经营。人称为莫逆之交，同在南雄府售卖绫罗绢匹，店名「广源」。当日义堪取信，自然和好生财。年迈各自归家。遂传下朝大之子天来宰理。越数月宗客病故，朝大相继而亡（了却二人，笔法简略），天来为人至孝，念母在堂，不忍远别家乡，图此微利，顿忘膝下之欢。是年在省城第八甫自创一间糖房生理，店号「天和」。一日往见宗客之子贵兴，言：「令先君去年奔世，我等为甥之道，未能稍尽分毛甥舅之情，于今耿耿。（申朗上文戚眷）至如南雄生理，表兄劣手无能，凑着行情冷淡。正听谓：鸡肋生理，宜速退辞。」贵兴曰：「表兄所见高明，惟命是听。」天来遂携他至广源店，将各项货物顶与别人。惟是尚存玉石花盆二十四个，花梨木椅桌二十四张，并未有人承顶。二人共议，估价论高者承，天来估银百零五两，贵兴投不满百，因此天来承受。其后贵兴悔曰：「表弟照价而承，另补花红五两，送此盆桌与我，（说出还字，可见其人心有嫉妒）未审均意若何？」天来答曰：「桌炉尚带松株，花盆已有破裂，不足以供贤表之用。如无，回省别置更觉鲜新。」当时贵兴心虽懊恼，未必仇，因此结事从何来？（将起下文）
缘雍正四年，（紧接上文，入题得法）丙午乡试。朝廷命正主考王、副主考李分发粤东取士。时贵兴家有万贯粟陈，新捐国学，潜修孔孟之书，岂意连科下第，不遂所求。乃托翰林院陈某生，往中途拜会，以疏关节。能取中五经魁者，许银二万两，文魁者，一万三千两。王公觌面难却，信口顺承。陈某以为然，口报贵兴。贵兴不胜欣喜。至八月初八日进场，十府生员鱼贯累累，九州士子雀跃纷纷。正是：
不虑龙门头上点，
已寻云路足跟生。
既满三场﹒ 王公搜阅贵兴课艺。只见八股将通，（二字新极，妙极）卷字尚多出格废卷。叹曰：「今日原奉钦命求贤，非为朝廷获利。如此潦草塞责，当在孙山之外，安可妄中其人？」迨至九月初八，龙日放榜。贵兴以为必中，亲赴榜亭。从始至末细看几回，竞不见榜中有河间者。（凌姓郡名）不觉顿足长嗟，赶回三德店中。（店在板葙巷内，贵兴自创）正是心如芒刺，气可冲冠。族叔宗孔为入诏倿，从旁叫声：「姪老爹（好个称呼，自古以来未闻有此名目）有此文字尚不中试，若非主考瞎眼？必是风水使然。（风水二字一篇主脑）古云：命运先风水，阴阳后读书。五者缺一，难以取功名也。」贵兴曰：「若论命，府君遗下七星伴月（谚云一瓮黄金七瓮银为七星伴月）衣禄，岂不如人运？何则喜神到限，产下儿子，应科流年，未足为乘。（产子便要中试则天下之人皆可中试矣。可发一叹）风水虽属渺茫，然府君在生所有作灶安神，必开罗盘，以定方位，即修渠小故细选历书，堪舆未尝不究四者阴隲，反心自问：虽无功降及人，然而叔父贫难，何曾漠然不顾在？五者读书，非敢自谓超群。乡中会课，恒列五名。周李二人咸常拜服。（所拜者星月耳）五者尚赖何哉？」那宗孔眉头暗皱，眼角偷频，低声劝解曰：「五者之中，风 未尝无碍。何也？吾恐阳宅有余而阴宅不足，且未可知。（小人伎俩惯用如此抑扬）贵兴曰：「叔父所言有理。奈何今日堪舆不过指东指西，卖弄江词，以图糊口之计。岂有真眼可以转祸为祥？」
宗孔拍案大叫曰：「如今正有其人，系江西省，姓马，号『半仙』，浑名『钻穿石』 ，（天来石室几乎被他缧穿。）凡一切生衰绝旺可以前知，惟无时可服。若不登山便往人家相宅，何不叫来一看，试他眼力何如？」（试出好大事来）贵兴曰：「既如此，敢烦叔父一往。」宗孔领命，走至马鞍街，求请「半仙」。那「半仙」推辞说：「本日不能如命，缘要下乡定向。（如果无时可服，今之医生亦多类是）不嫌鄙见，明日可来。」宗孔曰：「先生不可释他明日。我今携先生并到谭村。不消两日，敬酬步金五两。」「半仙」听得此言，欣然应允。即随宗孔到三德店。
贵兴一见大喜，雇舟偕「半仙」回乡。甫到家，贵兴举阳宅与他看。「半仙」看毕谓贵兴曰：「细看尊府，前后惧高，中间低陷，名猫儿伸懒之局。行门放水，极合其宜，原兴隆发甲之家，丁财并旺之府。」贵兴曰：「尚望指教，何须过誉？」再携他往看山坟。「半仙」论曰：「凡风水，首以理气为主，次及峦头。若只说青龙白虎，何足道哉。如天有一星，地有一穴，无不历历。详言天之精灵，结成日月星辰﹔地之秀气，变就江河山岳。所谓：在天成象，在地成形。轻清之气无形，垂浊之气有迹。概而言之：天有五星金木水火土﹔地有五岳恒衡太华嵩。东方甲乙木按东岳泰山﹔西方庚丰金按西岳华山﹔南方丙丁火按两岳衡山﹔北方壬癸水按北岳恒山，中央戊己土按中岳嵩山。岳岳有生，山山有克。克不可生，生不可克。克处逢生，生处逢克。克极有生，生极有克。相克相生，相生相克。克克生生，生生克克。生克克生，克生生克。能辨此理，其庶几乎？」
贵兴曰：「敢问山势何以为龙？」「半仙」曰：「龙之为龙，岂有龙形可探？缘为气势变化无穷，如龙一体。龙能大能小，能升能隐。大则腾云致雨，则隐界藏形﹔升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。即此一穴，便是龙盘。东边文笔既显，西边催官亦猛。玄武高耸，朱雀坦平，四围革固，八将归堂。来龙来得极速，结穴就在这里。应有一名探花，三名进士。」
贵兴闻言，不胜之喜。曰：「既如此，如何屡败棘围？」「半仙」叹曰：「所恨前石室，室位居犯煞，最宜平坦，不合高巍。（千古恨事全在此数语）未晓何人之室？」贵兴曰：「此仆之表兄粱天来之居也。」「半仙」曰：「有此懿亲，最易图谋。愿足下不惜千金，与他求购。（五两步金兑足还想三分经纪）窃思国朝开创以来，贵省儒林未有列入三本者。（状元、榜眼、探花称为三本）苟能初破天荒，便能流芳百世，诚为巨族光宠矣！佳城之美，惟足下图之。」（前已牵火，后再加油）贵兴深服其论，欣然送过步金余惠，自不必言。「半仙」再三辞谢，登舟而返。
斯时贵兴正欲邀取功名，以畅其志。奈仳石室系天来世居，如何使他变卖？正沉吟间，宗孔厉声告曰：「姪老爹不消筹策。吾有一计，易如反掌。凭三寸不烂之舌，往说天来，能变此室为我家物业，任意更移。」未知此意如何，且看下回分解。