霍元甲,字俊卿,河北省静海县小河南村人氏;生于清同治七年(公元一八六八年),殁于清宣统元年(公元一九○九年)九月十四日,享龄仅四十二岁。

在该年初夏上海张园打擂事件结束后,霍元甲目睹列强侵凌,中国积弱不振;为一雪“东亚病夫”之耻,谋求强国强种之根本大计,遂与好友农劲荪、门徒刘振声、张文达等人研议,决定创立“中国精武体操会”。沪上各界人士闻知,纷纷赞助,于焉在上海闸北王家宅成立了中国第一个民间体育组织。初入会者即有七十多人,由农劲荪任体操会长,霍元甲任技击主任。其精武会训严格规定:“不准以我之拳头加于同胞身上!”

时日本柔道会素以“辱华”为乐,乃精选十多名高手,约霍氏师徒在上海虹口道场比武较技,不意铩羽而归。倭人为报此仇,遂买通上海日医秋野,趁其为霍氏治“热疾”

之便,暗下烂肺药。一代大侠霍元甲终死于倭人毒手,距“精武体操会”成立之时,不过两月而已。

霍氏死后,精武会员受其生前的爱国救国精神感召,持志不懈,继续推广体育;而其弟霍元卿、其子霍东阁等亦相率抵沪任教,尚武风气逐渐弥漫全国。

民国五年该会在上海提篮桥建立新会所,正式定名为“精武体育会”,大陆各地亦纷纷成立分会,一时会员激增至十万人!可见当时国人爱好体育之一斑。

民国八年精武体育总会在上海庆祝成立十周年纪念,国父孙中山先生亲自为该会题赠“尚武精神”四字匾额,予以嘉勉;并在其会刊《精武本纪》上亲撰长篇序文,谓其成就:“于强种保国有莫大之关系”焉。