荡寇元帅可足足等，自白藤班师，回至紫都。王御奇偶门受贺。命将韩火等，斩于紫都门外。百官称贺已毕，于是颁行十道，图注年貌，捉拿韩水。时左丞相花容，已定礼闱之典，三年一试，以三月初三日为头场，初八日二场，十三日三场。准中原例，以先一年八月，每道举士五十名，名秋闱。凝命六年，庚戌，大比之期，以赵无知为正总裁，玉和声为副总裁，榜发日，足足查无韩春荪姓名，大怒，嚷至无知府中，曰：“当今才子只有这个韩春荪，娭家已将状元许他，今通榜无名，相公的眼珠儿应挖了。”遂向怀中出那白藤凯歌掷案上，无知看了亦诧为奇才。因笑向足足曰：“诗是好诗，只是文章之事有一日所长，即有一日所短，应试之卷或做得不佳，故取录不着。人生遇合，迟早有命。具此奇才，终久必发迹的，娘娘不须着恼。”足足曰：“娭家信之平日，不信应试的卷便不佳。只是你的盲试官不识货是真，何不将他落卷捡出来，待娭家与母亲看过，如果不佳，任你丢了，或是佳的，娭家奏闻主上，改过这榜，要中头名才休，不然娭家便闹将起来，另换过明眼试官，将从前取录的抹除不算，闹得你这大总裁没脸。”无知笑曰：“好娘娘，勿使性子，今依着娘娘的话，搜着遗卷。如果佳时，任娘娘参了娭家，不敢怨的。”足足忿忿地去了。无知没奈何，使玉和声遍搜遗卷，搜来搜去，并无其人。又阅白藤贡士的姓名，亦并无所谓韩春荪者。和声回明无知，无知使人邀足足至晓之。曰：“娘娘你错骂了娭家了。”足足曰：“这卷果然不好么？”无知曰：“非也。只因这韩春荪，去年不曾中得秋闱举人，无从来都会试，教娭家何处中他。到底娭家的眼珠儿牢固些，不应挖的。”足足呆了半晌，向无知拜了几拜曰：“是娭家得罪了相公，相公无怪。敢问相公取录白藤道举人的是谁。”无知曰：“自然是白藤太守绍纬取的。”
足足大怒，即携那两首凯歌上奏，定要治那绍纬屈抑人才之罪。王阅罢那凯歌十分称赞，不禁慨然叹曰：“朕作秀才时，应乡试每为同考官所困，而弗获见申于主考。盖天朝主考皆词馆中英特之选，去诗书未远，虽藻鉴不同，而不至无状如此其极。而房官皆风尘俗吏，案牍塞其肝肠，势利薰其志气，珠中拣目，妍里拣媸，荐于主考。主考曰：“如斯而已乎，曰只此而已，舍此别无所谓珠，无所谓妍矣。呜呼，任汝抱文章而向秋风痛哭，彼且衔杯掩耳得意自鸣。呜呼，安得文章生两翼，飞至主考眼前，而邀其一盼也。朕曾有句云：“但得相如听一曲，绮琴长碎也甘心。可以怨矣。故所荐之卷［佳］，而至于被黜文必不佳。其不荐者每反多泣鬼神，争日月之作。我笏山乡会试皆不用同考官副取，而正中以为法之善者，可惜人才未敷，乡试权用地方官主之，致韩春荪抱奇才而屈于乡荐，则朕之过也。”言罢，不觉流下泪来。足足正笏而顿首曰：“才高命蹇，天下当不止一春荪，幸无以臣妾狂言，伤陛下怀抱。”王遂降旨，将绍纬降为关守，立召韩春荪至都，附名榜末，一体殿试。
春荪自秋闱失意，悒郁无聊，惟与芳莲痛饮，耳热歌乌。骤闻召下，立束装赴都，殿试一甲，遂点状元。时谓之白衣状元。状元春荪，原韩庄人，父母早亡，遭潜光之难，与姐姐芷香，深夜逃出，窜荆棘中，中途相失。春荪流落白榕乡，芷香为人拐去，买与黄石庄玉大用家为婢，大用死于难，黄石侯寿官时恤其家，见芷香爱而取之，酬以重价。会杨三弟有宠于寿官，使事三弟。那三弟，本韩吉姐夫人媵婢，长得千娇百媚，放诞风流。寿官惑之，请于吉姐，纳为娘子。初事吉姐甚谨，渐恃恩宠，无忌惮。寿官乃筑忘返楼以居之，白日去梯，淫于楼上。吉姐怒，率诸婢备梯登楼，见屏围四面，皆绘男女交合图。寿官三弟，赤体嬉其中，不顾吉姐。吉姐气得说不出话来，乃使婢鞭三弟。寿官白身抱三弟，为三弟挡鞭。吉姐看不过，长叹一声，下楼去了。三弟自是深恨吉姐撺掇寿官废之，而惧娇鸾，乃私购毒药，使芷香毒吉姐。芷香伪诺之，而密泄其谋于吉姐。吉姐乃禀娇鸾，及云太夫人。太夫人怒，使娇鸾扑杀三弟。寿官跪而请曰：“若杀三弟，某与同死。”娇鸾乃幽三弟于别室，铁铸其扉，永不许与寿官见面。寿官私使芷香潜进饮食，自乃凿壁为**，蛇行而入，与三弟淫于幽室中，而吉姐不知也。及王正位紫都，凝命四年，召娇鸾回宫，寿官益无所惮，乃发扃出三弟。太夫人责之，卒不悛，忿激成疾。而三弟又招女巫梁婆胡于府中，使行法于忘返楼以咒吉姐。婆胡又饰美男子三人为弟子，这三人皆牢阑邑人，许姓，一名小蛮，一名粉儿，一名朵儿，使潜居楼上，与三弟奸。寿官知之，三弟惧，乃使三许以后庭叠媚寿官。寿官大悦，使三许自相淫，扶三弟观之，以为乐。时太夫人病甚，吉姐日侍汤药，婆胡为三弟画策，伪往请太夫人安，而阴置毒于药中，以毒太夫人而诬吉姐。芷香知其谋走诉黄石太守丁勉之，勉之大惊，乃匿芷香于衙中，即摆道往竹山，候太夫人病。刚至侯府，府中闹吵吵，已将吉姐捆缚。寿官言太夫人中毒身死，皆由吉姐，即将吉姐交丁勉之带回衙中，审出真情，请旨定罪。勉之从之。襄理太夫人葬事粗毕，即将吉姐、芷香亲解回都，以真情奏闻。王大怒，下旨，命着翅伯绍秋娥往拿寿官、三弟，及婆胡师徒等回都对狱。秋娥带兵一千，令丁勉之为前队，出都去了。
是时，芷香至都闻新状元姓名与己之弟相符，大疑，又恐有同姓同名的，乃禀知吉姐。待其跨马游街薄观之，骨格神情有些仿佛。然多年隔别，容色自是不同。又浼人向礼部查其三代，确无可疑。于是改扮男妆持名帖往状元府，以同宗谊拜谒。主宾坐定，春荪先问曰：“敢问宗兄祖居何处，来都几年？”芷香曰：“学生原韩庄人，父母早亡，兵燹之余，与幼弟春荪逃难，中途失散，学生羁身黄石，举目无亲，今黄石侯弑母诬妻，大兴讼狱，学生本玉家门下客，赴都作证，闻状元才识过人，愿求指教。”春荪闻语，沉吟了半晌曰：“宗兄令弟的名，与某符合，敢问尊翁台讳。”芷香叹曰：“学生故母田氏，故父伯贞，同年去世。时学生年才十岁，弟年九岁，今梗迹萍踪，杳无消息，可叹人也。”春荪大疑，两眼瞪瞪的看定芷香，潸然泪下，芷香曰：“学生狂言得无冒触状元乎。”春荪曰：“非也，缘先父母，与宗兄的先父母，名氏从同，某又与令弟同名，某有一姐姐小名妥儿，亦逃难相失。闻宗兄语，枨触中怀，是以下泪。”芷香泣曰：“妥儿即我是也。”遂相对大哭。各诉各人的别后行踪。时芷香随韩吉姐夫人，居赵无知相府中。春荪即亲送芷香回相府，叩谒座主赵无知，备陈姐弟始末。芷香性聪慧，应对雅捷，无知以故，使过山真妃翠屏。翠屏爱之，为侄山正求婚，遂聘之，待讼结后完婚。
时黄石侯寿官，淫佚无度，遂羸惫不能起。三弟闻绍秋娥兵至，大惧。婆胡曰：“若与对狱，百输无一赢理。今黄石竹山，城池高深，可以固守。况有瞿谷圣姥诸险可凭，何不凭险负固，自为竹山王以拒来军。不胜于屈膝桁杨，受狱吏侮乎。”三弟曰：“如玉侯何？”婆胡曰：“玉侯已成废疾，一赘疣而已，一割即了了，余何惧焉。”三弟曰：“四城子弟，玉氏尚多，倘弑了玉侯，难保无叛我的，何以济大事。”婆胡踌思了一回，曰：“观娘子骨相，贵不可言，倘得吾师蓝眉仙子相助，大事必济。”三弟曰：“蓝眉仙子，可招而至否？”婆胡曰：“不可。虽然，以娘子绝代仙姿或可身致。”三弟问：“何谓身致？”婆胡乃附三弟耳，教以身致之术，三弟从之。是夕，明月如水，三弟登忘返楼，屏去侍婢，陈酒果，焚异香，依婆胡之语，褪去衣裙，赤身露卧，闭目念唵卢吽苏耶五字，渐觉凉风袭体，不觉瞢腾睡去。若醉若痴，似有人附体交媾，开目视之，其人深目锐头，两眉蓝若浓艳。三弟遵婆胡教，紧抱持之曰：“仙人无去，幸留教侬。”蓝眉笑曰：“以子大贵，故来相助。”三弟大喜，绸缪已，穿好衣裙，下床拜谢。婆胡亦携三许拜谒蓝眉，相与议御敌之策。蓝眉曰：“教娘子弑玉侯拒王师者，妄也。宜与玉侯自缚待罪，任天使解回紫都，是为上策。”婆胡曰：“若然，送吾等命耳。弟子们命系仙师，愿仙师更熟虑焉。”蓝眉笑曰：“汝勿忧，弟行，吾自有术。收人心，王竹山，在此一举，汝等勿疑。”三弟曰：“弟子们，皆愚暗，不解仙师妙算，恳明示之。”蓝眉乃略泄其谋。三弟、婆胡等大喜，遂依议而行。会秋娥兵至不等入城乃缚玉侯，以草车载之而出。三弟及三许婆胡，悉囚服随玉侯车，投秋娥军。秋娥乃使丁勉之仍返太守衙，安抚百姓，遂将玉侯三弟等押解回都。