词曰：
颠颠播播，只不分明说破。设色侵眸，散香触鼻，引得人心难过。
明酬暗和，纵遮瞒，毕竟人儿有个。既长根芽，何必心慌，只宜胆大。 右调《柳梢青》
话说花天荷与柳青云自联吟之后，彼此相敬，愈加亲厚。花天荷知柳青云志在书香，遂一意与他切磋文字，再不谈及诗词。柳青云潜心半年，不觉经史皆通，文章超众。凡遇考试，皆列前茅。郡中表表，有名士之称。杨夫人知亏花天荷讲究之力，一发敬重花天荷如神明。婚姻之约，虽未说明，却已隐隐十拿九稳。不期度过了新岁，忽宗师挂牌考科举，柳青云只得别了花天荷，自到省中去赴考。
一日花天荷独坐书房中，忽老家人进来报道：“向日在府中，追赶花爷回广东去的那位马将爷，在外面要求面见花爷。”花天荷听了，沉吟道：“他来要见我作甚么？莫非又是总戎之故。”因吩咐老家人道：“你只说回浙江去了，不在这里罢。”老家人去了，又进来传说道：“那马将爷说，一路访来，已知花爷尚在此未回。又说他此来，是为花爷的喜事，不是总戎处的军务。特特远来，定要求见花爷一面。”花天荷见说不是总戎的军务，放了心，方走出大厅来相见。见过，花天荷就问道：“广闽相距千里，既不是总戎军务，又有何事，直劳马爷远驾到此？”马岳道：“总戎自花爷行后，大是不安，几欲差人再来追赶，自觉无颜，因而止了。小弟此来，乃受一敝相知之重托，欲与花爷订秦晋之盟，结朱陈之好，故不惜奔驰而来，敬执柯斧。”花天荷听了，大笑道：“小弟浮萍断梗，落魄无成，为世所弃久矣。设有佳人，粤中岂无王谢？乃舍咫尺之甜桃，而觅千里外之苦李，真奇闻也。不知是谁闺阁，有此异举？乞明见教。”
马岳见大厅上人众，因说道：“此事情关儿女，不便宣言，乞一秘室，好将底里上陈。”花天荷遂起身把马岳邀到书房之中坐下。马岳方言道：“敝友赵天爵，号人虎，现任参府。只怕花爷也知道。他有一位千金小姐，生得千娇百媚，美貌异常。今年方一十六岁，况又识字知书，下笔成文，不减才子。就是赵敝友往来文移笔札，皆出其手。赵人虎夫妇爱之如宝。许多同僚贵介求婚，因嫌武夫粗豪，不入其眼，所以一概谢讫。赵小姐说，去春曾在花田看花，遇见花爷。因见花爷青年儒雅，自是玉堂贵器，遂矢志于天，达知父母，愿结丝罗。敝友赵人虎喜其得婿，急急禀知总戎，求总戎作伐，而花爷忽又为高天之溟鸿矣。赵小姐因婚姻不就，竟一病恹恹，至今不起。赵敝友夫妻百般医治，苦口宽慰，只不能好，岌岌乎有性命之忧。他夫妻惊慌无措，因访知小弟曾追请过花爷，知道花爷的来踪去迹，又访问花爷的旧役，说花爷同一位柳相公回来了，故再三恳求我小弟，求追寻花爷，成全此一段良姻。今幸天缘凑合，恰遇花爷在此。若此处不遇，小弟直赶至浙中寻访。乞花爷念赵小姐一双识英雄之目，并一片愿托终身之诚，怜小弟千里奔走系足之劳，并体赵敝友作父母爱女择婿之意，慨然允从。至于赵小姐容仪之美，想花爷已于花田中见其大概，不待小弟之重赘也。不知花爷意中以为何如？”
花天荷听了，心下明知是柳青云之事，错认了他。正想要替柳青云作伐，恨无门路，恰恰来说，便乘机说道：“去春曾在花田见一女子，窈窕出众，每每动好逑之思。但只恨天各一方，无路访求，故至今尚勤反侧。今依马爷说来，想此女正是赵参府之令爱也。既承不弃，欲以琴瑟相从，不啻孟光之愿配梁鸿。况小弟正四海求凰，有美如此，岂不愿归玉镜？但有许多不便，不知马爷可能为我周旋？”马岳道：“只要花爷亲口允了亲事，任凭有甚疑难，无不从命。”花天荷道：“第一，是小弟不愿在总戎名下作官，若写我花栋的名字，到赵家去纳聘为婿。未免总戎得知，又要来缠绕，意欲改一姓名，且以一物先纳了聘，使彼此安心。稍延一二年，待总戎忘情于我，那时节便悄悄来行大礼结婚，便不相碍矣。不知马爷台意以为如何？”马岳听了大笑道：“这有何难？赵小姐意中，只要花田中那看花之人，便完了他的心愿了，又那管他姓张姓李。这个一任花爷去改。赵小姐今年才交一十七岁，只要一物作聘，定准了，便迟一二年结亲，又有何妨？都依你，都依你。花爷快收拾聘物，待小弟速速回去，好与他们报喜，也不枉小弟一番跋涉。”
马岳来时，老家人早已报知杨夫人，花爷有客到了，遂备出酒肴来款待。花天荷与马岳同饮。饮酒中间，花天荷因问起峒蛮之事近日如何？马岳道：“前番峒贼出劫，被伏兵胜了两阵，故峒贼知道总戎识他的路径，心下害怕，不敢出来。一时传总戎用兵如神，故此多时宁静。前日偶然又有几处峒贼出劫，总戎不知为何，又摸不着伏兵之路，竟被峒贼得利，满载而归。故近来又时时报贼出劫，总戎又依旧弄得没法。只怕后来还有大失利之时。花爷还该入广去作一番事业。”花天荷道：“非是小弟不愿作事业，但见桑总戎胆小无才，终须致败，故不欲为其所累耳。”饮罢，马岳辞去，又叮嘱道：“花爷速速打点聘物，小弟明日一早就来领了要行，恐赵敝友为他令爱之病悬望也。”说罢方才别去。正是：
尽知君子思贤配，淑女何尝不慕才。
父母一心爱儿女，冰人千里春还来。
花天荷送了马岳去后，回到书房，因吩咐一个书童道：“你可入去禀知太太，说我问太太，可有留下为你相公定亲用的贵重之物，要借一件用一用。”书童入去见杨夫人，就把花天荷之言—一说了。杨夫人听了，心下沉吟道：“他借聘物何用？莫非又别定亲？”又想道：“他既别定亲，为何又要借路儿定亲之物？纵不然代路儿定亲。路儿又不在家，岂有不说一声，竟代他定亲之理？”再揣度不出，然知道花天荷是个作事老成之人，必不差错，只得果将留下要与柳青云定亲用的一对碧玉连环取出来，恐书童不得当，因吩咐老家人拿到书房来，交付与花天荷。就问花天荷道：“这聘物果然是花爷要么？”花天荷道：“正是，我要借用一用”接在手一看，是一对碧玉连环，乃大喜道：“好一件贵物，甚是合宜。”因收下了，竟不说何作用。老家人回覆杨夫人道：“碧玉连环，正是花爷要用。”杨夫人问道：“你可知他要作何用？”老家人道：“这花爷作事神出鬼没，那里与人知道？太太只管放心，料不差池。”杨夫人尚猜疑不题。
却说花天荷有了聘物，遂买一个销金礼贴，竟写了小婿柳路的名字在上面，包裹得停停当当，等到次早马岳来时，交付与他道：“客中乏物，聊以此代红丝一缕，烦马爷致意。”马岳见是对碧玉连环，乃贵重之物，满心欢喜道：“此物一到，赵小姐之沉疴立起矣。”又见礼帖上写着柳路名字，又大笑道：“花爷这姓名改得甚妙，不是花便是柳了。”花天荷又叮嘱道：“马爷归去，万万不可言是我花栋改名。若说是我花栋改名，便生许多议论。只说是那日花田看花之人，实实姓柳，便一件事完了。”马岳道：“这个都在我心上，我学生知道，不须花爷吩咐。”遂将礼书碧玉连环用一皮匣收拾好了，方谢别上马而去。正是：
认错何曾错，言差都不差。
一条笔直路，莫道是歪斜。
马岳得了聘物，欢喜而去不题。花天荷以为全了柳青云作伐之信，也自欢喜。
只有杨夫人心下疑疑惑惑，不知是甚缘故。柳青云又不在家，无人商量，只得细细对女儿说了，道：“前日兄弟说你的姻事已与他说了，他为何今日又借聘物去定亲？定亲之物送去，便自然受了，为何又说是借用？终不成既定了人，还取得回来么？此事作来甚是糊涂，不知何意。莫非疑你兄弟与他议的亲事不确，故他又去别定？”蓝玉小姐道：“我看这花生，乃一至至诚君子，若有成议，决无失信之理。母亲但请放心，不须过虑。”杨夫人道：“我也知道他为人不苟。但昨日明明借物定亲，未免叫我放心不下。”
踌躇了几日，忽柳青云考完回家。杨夫人略问考场事，就把花天荷借聘物定亲之事，细细与他说了，道：“不知此是何意。定是你前日姐姐之事说得不分明，故他又生别想。”柳青云听了，也吃惊道：“这是为何？”遂忙忙走到书房来见花天荷，说道：“仁兄好信人也，小弟方别数日，怎么就忘了前言，又别定亲耶？”花天荷大笑道：“小弟定亲，正为不忘前言。兄不谢我，转责我，何愦愦也？”柳青云道：“兄定亲大事，小弟安得阻挠？但兄前言，必欲面貌类小弟者方娶，今所定之人，见耶？未见耶？果与小弟相似耶？未免心口不相应也。”花天荷大笑道：“纵不如兄，未必不如花田女子。”柳青云道：“花田女子之美，固胜于弟，但云与弟相似，则恐未然也。”花天荷道：“愿与兄相似者，小弟之志也。兄又未尝发此愿，何足怪也。”柳青云道：“兄既守约，则前日为何又遣温家之玉镜？”花天荷又大笑道：“兄说话一发好笑。难道为小弟一人守约，竟要令天下人皆不遣聘，连兄也不许行聘耶？”柳青云道：“正为兄行聘爽约，故小弟诧以为奇。若天下人与小弟行聘，小弟又何敢多喙？”花天荷又笑道：“兄一个精细人，为何专说糊涂话？若是小弟行聘，小弟虽在穷途，岂无一物，而必欲假兄之碧玉连环耶？”柳青云听了，低头暗想道：“正是耶。他定婚，为何用我之物？若为别人定亲，一发不当用我的聘物。若为我聘，除非是花田女子。但花田女子，家世尚未访清，他就同我来了，岂有路隔千里外，又无依无因，而突然以一物行聘之礼？真令人不可解。”因笑对花天荷说道：“兄台吞一半，吐一半，深微作用。小弟粗浅之人，如何忖度得出，徒使人闷闷。乞兄明以教我，何如？”花天荷笑道：“小弟吞一半，吐一半，使兄闷闷，兄便自知。若兄前日许小弟作伐，又许变作女子嫁我，吞一半，吐一半，何不管小弟闷杀耶？兄若要小弟说明今日之事，小弟亦求兄，将前日所许之事见教个透彻。”
柳青云听了，不觉大笑起来，道：“兄原来为此，故设此疑关奈何小弟。但小弟许兄之事，虽未说明，却字字实情，惟天可表。至于兄不知视小弟为何如人也？乃故作无稽以相戏。殊觉不情。”花天荷道：“小弟未尝不情，若兄此言，方可谓之不情。”柳青云道：“小弟为何反是不情？”花天荷道：“兄之言，既可矢之天日，何以见小弟之言，便不可矢之天日，便为相戏？若谓小弟与兄相戏，犹朋友之常也。小弟向老伯母处，借出碧玉连环以为聘，岂亦敢相戏耶？”柳青云道：“兄既如此说，所谓聘者，必别有所主，小弟不复问矣。至于小弟作伐之事，兄亦不必问。若虑不确，即求以一缕为江皋之赠可也。其人好丑，仅如小弟，若过求之，则非小弟之罪也。”花天荷道：“兄既不肯明言，小弟亦不复再问矣。但云纳聘，纳于何所？亦乞示知。”柳青云道：“要兄纳于小弟，小弟固不足取信于吾兄。仁兄竟面纳于家母处，家母若受之，则未有敢欺犯吾兄之理矣。”花天荷道：“老伯母若肯受聘，则小弟万万不疑矣。但定婚一番，纵不深穷底里，而名姓亦须稍挂于胸中。”柳青云道：“既有人，岂无名姓？姓蓝名玉，就明对兄说也不妨也。”花天荷道：“既承兄教，则谨受命矣。但愧在客中，无黄白之物可以佐红丝之不逮，奈何？”柳青云道：“淑女所慕者，君子之人与君子之才耳，岂在金银？聘物不论贵贱轻重，只要为兄心爱则可也。”花天荷想一想，道：“珠玉玩好，小弟素不珍爱；锦绣罗绮，从不留情。昔所朝夕者，唯断简残编，而今且弃去。四海空囊，岂堪作温家玉镜？唯天台老人赠小弟一册，谓小弟功名、婚姻皆在此中。今虽功名、婚姻不知何在，然此册实小弟所重，不知可以充作红丝否？”柳青云听了大喜道：“此册乃仙人所赠，无价之宝！不独胜于温家玉镜，又过于捣玄霜之玉杵矣。妙不容言。但择一吉日纳之可也。”二人议定了，各各欢喜。正是：
淑女从来怀吉士，良人自愿赋桃夭。
赤绳已许缠双足，乌鹊何愁不渡桥？
柳青云既与花天荷议定了择吉纳聘，便忙忙进来报知母亲。道：“他借聘物不知何用，再不肯说明。但姐姐之事已言过，择吉日就纳聘为定了。”杨夫人道：“我所虑者，只恐他别有所定，便弃此盟。他既肯原行聘来定姐姐，则他别聘之事或是为人，便不要管他了。”柳青云道：“孩儿也替他这样想，但他言客中无甚重聘，止有一册，乃仙人所赠，是他的至宝，情愿行过来以为定聘。”杨夫人道：“这都不必论，只要定准便是了。”柳青云道：“定便定。只是还有一说，说与母亲知道。”杨夫人道：“还有何说？”柳青云道：“花天荷亲来纳聘时，母亲只消若惊若喜的糊涂收下，断不可分清理白，说出是姐姐来。”杨夫人道：“这是为何？”柳青云道：“这花天荷，看得功名甚轻，诗酒为重。若早作了亲，与姐姐诗酒投机，便恐功名的念头愈淡了。不若且隐隐约约，只勉励他乌纱作亲，他自留心青紫矣。”杨夫人听了道：“我儿这也说得是，我知道了。”
过了几日，果着人选了一个好吉日，与花天荷说知。叫花天荷冠着带，穿了吉服，又将一幅红锦把册子包了，叫小雨捧了，亲到后厅来。厅上早已结彩铺毡，杨夫人也穿了京兆三品夫人的吉服。柳青云是儒巾蓝衫陪着。花天荷直入后厅，杨夫人接着，花天荷到了厅中直立着，请杨夫人居上。杨夫人这一番不比前番谦让，略略推辞，就似丈母待女婿一般，竟半答半不答的受了四拜。花天荷拜完了，亲自双手捧过册子来，送与杨夫人。杨夫人也亲手接了，交与仆妇，放在厅中案上。花天荷又拜了两拜，然后柳青云与花天荷也对拜四拜。拜毕，留茶。茶毕，柳青云就邀花天荷到厅旁一间内书房去坐。
原来这间内书房，乃蓝玉小姐弄笔砚之处。收拾得精洁幽雅，又十倍于外书房。树木花草俱有仙气，帘栊户牖绝无点尘。架上牙签堆满，案头笔墨纵横。当中匾上题着“锦香窝”三字。花天荷只认是柳青云读书之处，因说道：“兄台又有此藏修之处，何患学业之不成？”柳青云笑道：“小弟闻古来有志读书之士，每每囊萤映雪，凿壁偷光，岂在屋宇之华美。弟又闻贤损志、愚益过，小弟坐此，所以无才也。”花天荷笑道：“必如兄言，则玉堂金马，皆不识字之人也。”二人相顾大笑。笑未完，杨夫人早命二女童送出茶来。一女童发才覆额，一女童发仅披肩，皆韶秀可爱。柳青云邀花天荷坐下吃茶。
花天荷坐下，一面吃茶，一面细细观看。忽看见案上一座小插屏上，帖着一幅小小的花笺，笺上似有题咏，因移坐向前去细看，只见那笺上蝇头小楷写着一首诗，题目是“赋得游鱼啖花影”。花天荷且不看诗，先低着头想一想。因对柳青云说道：“此题全是虚景，实难着笔。”然后再看那诗，只见那诗道：
谁识洋洋乐处机，静中亦解斗芳菲。［濠濮洋洋乐也饥，忽惊流出水鲜肥］
空香几饱疑还似，秀色频吞是也非。［空香愿饱浑疑是，秀色贪餐未觉非］
乘兴已忘声寂寂，相亲尤却影依依。［群逐在前移月远，细吞不尽过云稀］
虽然辜负东皇意，满拟春光果腹归。［虽然虚景全无味，实有春光满腹归］
花天荷看了，不胜惊喜道：“好诗，好诗！不即不离，可称入神矣。”及看是何人所作，下面竞未落款。因对柳青云道：“此内室非外人可到，定是兄台之佳作也！兄台有此美才，何往往自晦。真不可量也。”柳青云不敢任，又不敢辞，只是掩口微微而笑。又坐不多时，童子来禀道：“外面有酒了，请相公同花爷去坐。”花天荷听见请，但点点头，却东观西看只不动身。柳青云见花天荷舍不得出去，因吩咐：“便取酒到此来饮罢。”花天荷听了大喜道：“甚妙。小弟坐此，只觉有一种芳香之气袭人，令人低徊想像而不忍去，不知何故？”须臾酒至，花天荷吩咐道：“此乃曲房幽室，止宜清樽小饮，若杯盘狼藉，便觉不韵。若有盛馔，存之于外，再领可也。”柳青云听了大喜，以为得体。因命取出家藏的缶器，盛了美品佳肴，二人对饮。
花天荷一面饮酒，一面属想，止望要和“游鱼啖花影”之韵。柳青云催他饮酒，他俱出了神去，饮得没头没脑。柳青云不知他想是和诗，只道饮酒没兴，又只管劝饮。花天荷却想了半晌，再和不成。因取酒连饮了两杯，忽大叫道：“我花天荷今日江淹才尽，拜柳青云之下风矣！”柳青云听了，笑道：”此何说也？”花天荷道：“昔李太白，要题黄鹤楼诗，因见崔灏晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲之句，再不能胜他，因作打油以自嘲道：
一拳捶碎黄鹤楼，一脚踢翻鹦鹉洲。
眼前有景道不得，崔灏题诗在上头。
小弟今日见了青云兄游鱼啖花影之韵，欲和一首，苦索枯肠，再和不出，亦犹太白之于崔灏也。止好打油自嘲而已。”因取笔也写四句道。
打水欲将游鱼驱，移云欲将花影除。
眼前有景道不得，柳子题诗压倒予。
写罢，因持杯引满，大酌道：“该罚，该罚！”柳青云看了，因大笑道：“太白为黄鹤罢赋，崔灏或者生色。吾兄若为游鱼搁笔，柳子不几惭杀乎？要罚，还该罚我。”亦持酌引满而酌。二人说说笑笑，直吃得烂醉如泥，方才放手。只因这一醉，有分教：欢娱正好，离别忽生。不知后事如何，且听下回分解。