话说贾炳仁既担任前往行刺袁世凯，因什么事未干得来，就要失手呢？却为贾炳仁平日只是凭着一点愤烈之心，只愿把性命相搏，至于如何方能刺得袁世凯，却不曾计算；且直隶总督衙署森严，贾炳仁本不曾进去过的，如何能近得袁世凯？所以担任此事时，虽一团热心，及到中途，颇觉有点难下手之处。
因此忖道：“如事做不来，就牺牲了这条性命，实在可惜。若是到此时便反悔了，实惹天下人耻笑，这样就不是大丈夫所为。”想到这里，即无退志，便鼓起余勇，直望天津而来。
因直督衙门，却有两处：半年驻于保定，就有半年驻于天津。那时直督恰可驻在天津地方，故贾炳仁到时，先在天津拣一间旅馆住下。心中正计算如何方刺得袁世凯，满意待他出衙时，迎面用手枪击他。想自己是曾经练过手枪的，准头命中，颇信得过。且除了枪击，就没第二个法子能近他身边的了。正想象间，忽闻金锣震动，呼喝之声，灌彻耳朵里。正问店中小厮是什么事，那小厮道：“并没别事，不过北洋大臣往租界拜会领事府，今欲回衙，经行此地的。”
贾炳仁听了，就起身向窗外张望，早见那一顶八抬大轿子，已经过去了，心中却道：“可惜，可惜！”又忖道：“自己若早到一天，打听得他往租界会客，今天就可干自己的事。今他过时，方知道是他经过，一点事也没有预备，亦没分毫布置，却行刺不得。今失此机会，又复待下次了。”嗟叹了一会，一宿无话。
次日即出外游行，欲打听袁世凯再于何时有事出衙。不想两三天总没消息，心上已不胜懊恼。那一无清早起来，旅店里早有红单派到，直督袁世凯因感冒告假，一月不理事。贾炳仁看了，心中顿吃一惊，因自己所要干的事，实不能告人，若在天津居住过久，必要动人思疑。今直督又告假一个月，想这一个月内，袁世凯必然不出衙门，怎能行刺得他？若再过一个月，盘川固然用尽，且恐误了事，如何是好？左思右想，计不如谋进督署，好亲自刺他还好。想罢，便拿定了这个主意。原来贾炳仁却有一宗绝技，凡文人志士，罕能做到的，却是飞檐走壁，上高落低，颇为矫健，故决意先进督衙，踏看地方，到次夜即行下手。且刺人者，用刀较用枪还有把握，所以贾炳仁就转这个念头，早拿定主意。
那日等到晚饭后，折到督衙左右，往往来来审视了一会。
只见督衙后壁，紧贴一间民房，却是营小贩的。时已入夜，各家都已闭了门户。是夜又值一月将尽，月色无光，更有微雨，路上行人绝少，贾炳仁便欲纵步跳上那间民房，然后转登督署。
忽见一个更夫击拆前来。贾炳仁恐为所见，却闪过一旁，让更夫去远后，走回那间民房附近。见侧边有一条石基，就踏上石基之上，翻身一纵，已登上瓦面。不想为时尚未夜深，那间民房内里，那些人还未睡着，听得瓦面响动，早已大声呼唤。
贾炳仁恐惊动别人，先闹出事，就不动声息，急折上督署后墙，却沿墙而进，已到督署上房瓦面。从窗口向下面一张，觉外面隔一道天阶，直出就是签押房。惟天阶上面，统用铁枝遮绕，颇难以下去。但见上房内，有儿个妇女还围在一张桌子上打麻将，旁边立着几个丫环递烟。那时国有微雨，上房内无人出进。贾炳仁却伏在瓦上蛇行，直过前座瓦面，再向下张望，正是签押房地方。只见袁世凯在灯下阅看文卷，旁边立着一个跟人。
贾炳仁看得清楚，觉此时下手最好。但各处天阶，俱用铁枝支搭，以外就有门户，俱已紧闭，反觉无从下手。心中自恨失此机会，计不如明晚再来，带些镪水，把铁枝弄折了，直下去取他一命，实在不难。想罢，便想仍沿旧路回，至那间民房瓦面上，然后转下来，已是二更有余，还亏没人知觉。回寓后，只托称游行街上才回。过了一夜，次日即购买镪水，预备晚间所用，惟望这一夜天仍有雨，好便于干事而已。
不提防自前一夜，贾炳仁纵上那间民房之时，已惊动内里的人。次早即探着瓦面，觉墙上尚有些脚印。况跳上之时，用力不免过猛，已把几块瓦踏破了。看过脚迹，直望督衙而去，心中益发诧异，少不免把此事对邻人及亲朋诉说。恰督衙那位伙夫到来，都是平日会谈惯的，就对他说及此事。那位伙夫记在心里，却回衙中将这一件事情报告。就由督署巡捕踏勘了一回，忖度此人登督衙瓦面，究有什么用意，料他次夜一定再来，即密嘱手下各人，分头伏在瓦面上窥探。
贾炳仁却不知道已经泄漏了事情，只等到夜分，依旧前往。
是夜路径较熟，直踩到签押房瓦面上，不想早被巡捕各人见着，却把暗号传告手下，即一齐动手。你道贾炳仁一个人如何走得脱？即被衙役拿下，急搜身上，并无一物，原来贾炳仁见衙役来捕时，已把镪水及小刀，概行丢掉去了，只道衙役搜不出凶器，也不敢（致）有什么大罪。忽闻一人呼道：“这里遗下有一把刀于呢。”贾炳仁听了，即知道被他们搜出利刃。自己所谋的事，料不能不认。当下即由差役押贾炳仁下来。那些巡捕已当这件功劳，料然不少（小），乘夜报知袁世凯，报道是拿了刺客了。
袁世凯听得，想了想，即令巡捕官独自进来，问个备细。
那巡捕官便把先一夜看出形迹，是夜派人侦察，当场拿获，便拾得利刃一柄，从头到尾，诉说一遍。袁世凯道：“既是如此，倒是你们小心可嘉。但此事总要秘密，不宜传出外人去。外人言三语四，弄得城中不安静。怕那时更有宵小之徒乘机教做谣言，不免居民皇皇，反为不美。你且退下，不要张扬。便是别人问起，只说没有这等事罢了。”巡捕官说一声“卑职知道了”
，即退出来。
袁世凯令带贾炳仁进来，令将他身上搜过，并无凶器。即令各人退出，独自讯问那贾炳仁。时贾炳仁自忖被拿后，必不能免于一死，因是当场捉获，更搜得凶器的，还有什么可说？
只得立实主意，直供不讳。因此，到时立而不跪。袁世凯亦不强他跪下。那袁世凯道：“你独自一人，身怀利刃，到本衙瓦面上，要干什么事？”贾炳仁笑道：“自然是要来刺杀你的。
又何必多问？”袁世凯听了，登时面色一变，却道：“你好大个胆子！你既谋刺我，这罪案非同小可，你还敢直说出来么！”
贾炳仁笑道：“好大个人物，还说这些话！原来不值我一刺的。
须知谋刺你的事，我有胆子要干得来，难道没有胆子说得出。
若说句话还不敢，尚讲什么实行呢！”
袁世凯此时觉此人好生奇异，便问道：“你究是姓甚名谁的？”贾炳仁道：“我是姓贾的，名唤炳仁。今既被拿，欲杀便杀，还端详名字做什么？”袁世凯道：“父母生你，本望你有点成立的。你要干这些事，难道不畏死的？”贾炳仁又笑道：“我畏死便不来了。”袁世凯道：“你同党有若干人呢？”贾炳仁道：“总不能说得许多，只各干各事罢了。”袁世凯道：“现在来谋我的，又有几人呢？”贾炳仁道：“一人制一人，那消许多，只我一人到来，要干此事。今我既不幸被擒，只合杀我一人，不要株连别个，致为我一人累及无辜。”袁世凯道：“你还有点仁慈的心。但我有什么不是，却要来杀我？”贾炳仁道：“方今公理渐明，若那些只图高官厚禄，拥护一姓**的君权，不谋国民平等的权，不还国民自由的福，是**的民贼，我们便要杀他。”袁世凯道：“这样，内而北京，外而各省，凡在仕途中的，倒（都）要刺杀了。试问你们又那里刺得许多？”贾炳仁道：“愈执大权的，愈要先谋杀他。大人官镇北洋，握几镇兵权，若是念及国民，那一事干不得？你还只是随众浮沉，怕中国里头要杀大人的，不止我一人了。况新近发现一点事，大人的宗旨必要误国害民，大人想还记得。
袁世凯听到这里，反惊诧起来，口呆目定，好半晌方问道：“本部堂什么误国害民？新近发现的，又是什么事呢？”贾炳仁道：“大人真个不知么？现在政府里头，主张联俄，那个不知道是王之春提倡，你来赞成的？大人试想，俄罗斯是什么国？
既分割了波兰，又欲分割土耳其，近来蚕食蒙古，虎视满洲，狼子野心，还要与他联盟，正如引虎自卫。故先要谋刺王子春与你两人，好绝后患。”袁世凯听了，笑道：“你不知东京拒俄义勇队曾举代表来见我么？我那有主张联俄这等下策！我初只道你是有点见地的人，不想道路传言，就信为真，致自轻身命，冒险来干这等事。”说罢反大笑不已。
贾炳仁看了，也感触起来，暗忖：“袁世凯这人好生奇异，若别人做到总督地位，那个不小题大做，要杀人示威？今自己要杀他，又是当场捉获的，若在别人，无有不把极刑来处治自己的道理，他偏有一番说话，与自己面谈。我要杀他的，他不以为仇，反如此谦虚，实在难得。料他必有个深意。看来又不免要误杀他了。”想罢，即道：“大人既不是主张联俄，是我的错疑了。但错疑了联俄的人，也没有错骂那**的民贼，我这点心却不易解的。”说罢，复仰天哦道：炸药轰开新世界，狂澜倒尽逆潮流。
此生羞读支那史，有几男儿识国忧。
袁世凯听到这里，也不免感触。细看那贾炳仁不过是二十来岁的人，却肯如此冒险，料他都是革党中人，要学俄罗斯的虚无党，来做暗杀的无疑了。细想他又像刘铁升、汤荣健之流，有点志气，亦有点胆量的，倒又可敬，就真诚说道：“本部堂说不是赞成联俄的，你有怀疑没有呢？”贾炳仁道：“这都难说，因我平生将己比人，向不好说谎，就向不疑人有说谎的，且我不曾把假话说来。若大人做这个地位，还说假话，就出人意外了。”袁世凯道：“本部堂今把你省释回去，你却怎样？”
贾炳仁又笑道：“这更是笑话。大人方问我同谋这件事的有若干人，还怕要株连党狱是真。我却是当场捉获的，大人如何肯放我？今我再实说，这件事只是我一人干的，不要再起株连，只望大人不加严刑责供同党，令我认供便是万幸。若说纵我回去，如何敢作此梦想？”袁世凯道：“本部堂若要株连时，早把你发具严讯了，你明明说各干各事，谋刺**民贼，可知你党中不止你一人。但今不必多说。本部堂实借你的愚莽，又怕你的凶狠，只还敬你的胆志。今实在说，本部堂要捎捎释你回去。不要把此事张扬出来。但你被释后，要作如何举动，不妨实告。”
贾炳仁这时，觉袁世凯此话，真是开诚布公。料他真别有深意，这样如何好负他？因此直说道：“我被拿时，本不望有再生之日。惟若得邀大人高量，惮得重生，这点私恩，却不能不念。惟我宗旨不能改变，只自悔学问未优，作事不密，既已被捕，又靠省释于人。此后惟有埋名隐姓，老守田园，不复问天下事罢了。若感私情而变初心，慕势利而受驱策，是某所不能为也。”袁世凯道：“古人说得好，道是‘三军可夺帅，匹夫不可夺志’；又道是‘士各有志，不能相强’。足下此言，实如披肝沥胆，令人敬佩。但足下言不愿受人驱策，难道本部堂除了足下，就没人使任不成？总而言之，本部堂之意，务欲成全足下，万勿以他意生疑才好。”贾炳仁道：“大人之言，亦是实话。惟欲成全于我，敢问大人所以成全之道。莫不是听某一言，有感于心，故改念为国民造福，以成某之志乎？抑以某此来，甘蹈白刃，为聂政、荆卿之所为，今已被擒，故欲先杀吾首，使吾如荆卿一般，传之后世，因以成名乎？若是不然，有何成全之法，务请大人明示。”
袁世凯笑道：“足下所言皆非也。本部堂所处地位，不能行足下之志。故目下与足下宗旨不同。若谓必杀足下，然后足下成名，又万元此成全之法。昔张良矢志与韩报仇，终轻举妄动，而无济于事。本部堂虽不能比得秦皇，惟足下究与昔日张良相仿佛。故所谓成全足下者，亦如黄石公之成全张良而已。
本部堂虽无张良之才，但足下既怀救国大志，惟以血气用事，像东（朱）家郭解一流，究是没用的。是以本部堂决意将足下省释。此后望足下奋力于国家，仍须光明正大，若区区求刺刃于个人，事本无补，且足下纵轻于一死，试问足下有若干头颅，有若干性命，能死得若干次？若小用其才，自轻其命，此匹夫匹妇之气，若有志国家者可不必为。足下以为然否？”贾炳仁道：“大人既国土相许，那敢不勉。总而言之，大人行大人之志，某亦将有以慰大人成全之苦心也。余外倒不必多说。”袁世凯听罢大喜。
是时，已谈至深夜。袁世凯乘夜再传巡捕来见，密地再瞩咐道：“今日之事，千万不要传说。且此等事若太过张扬，反使鹤唳风声，愈为紧急，只可作为没事的，任他自兴自灭，较为上策。若是不然，要做打草惊蛇，怕暗杀之风日盛，连那些桀骜之徒，反要牺牲一命，从这里博个声名。那时刺客日多，只怕拿不胜拿，捕不胜捕了。”
巡捕听罢，只是点头无语。因袁世凯之言，他既不敢违抗，惟自己以为拿了这个刺客，当是一件绝大的功劳，好谋个奖叙，今袁世凯独不要张扬，这场保举，定是没望了，故此更不答话。
袁世凯默会其意，即说道：“论起这件事，都是你一片心，实在可取。今本部堂纵不把此事再提，将来必寻一个机会，好提拔你，以作勉励，你尽可放心。即衙内各人，你也提点他们，不要多说。你们既尽心衙内各事，本部堂自然有主意的。”那巡捕听罢，方诺诺连声的去了。
袁世凯即转回上房，拿了二千银子出来，全是西国银行的银票，即对贾炳仁道：“今有银子二千元，本部堂要送给你。
你明早速离此间，不要逗留。你拿了银子，若要归守田园，不问世事，尽可过活得去；若有心国家，就拿这些银子往外洋游学，他日成功，尽多合用之处。但须知丈夫做事，要正正大大，磊磊落落，不要徒轻性命，像那愚夫愚妇以死为荣，实不足取也。”说罢，即将银子交给贾炳仁。那贾炳仁一力坚持，口口声声说：“得留残生，已是万幸，再不敢领此巨款。”惟袁世凯苦苦要赠他，并说：“这二千银子虽少，正所以成全你一生事业。”贾炳仁被强不过，方才受了。并道：“某以血气用事，今番所遇若不是大人，恐今日在狴犴中，明日即登断头台上了。”说罢，无限哀感。袁世凯复勉励一番而别。
自此，直督衙中都不提拿获刺客的事。只自贾炳仁被获那一天，传出之后，所有天津一带也哄传了，都欲听候着此案怎样办法。初时报纸方传遍了，过了两三天，竟绝无消息。有与督衙员役认识的，也来问及此事，倒答称是假的。过一会，渐渐不提，便当此是真正误传的了。
话休絮烦。单表当日联俄之议不成，俄罗斯已知道北京政府里头，用阴柔笼络不得，便欲用那强硬手段。因自中东战后，俄人恃着首倡仗义，替中国争还辽东半岛，所以索得旅顺租界及东清铁路，又借保护铁路为名，在满洲派驻护兵。
及庚子之乱，和约既成以后，北京政府本与俄国订明，那铁路护兵分三期撤退。到那时，俄国竟要违约。因他要寻东方根据，正欲借撤兵之名，多索满洲土地权利。不提防北京政府，又因国民纷说拒俄，所以只催俄人遵约撤兵，绝不敢割让权利。
俄人老羞成怒，不特不撤兵，反调护兵踞了奉天省城。经将军增祺再三诘问，俄人反怒增祺多事，也把增棋将军拘囚去了；更在清国陵寝地方移作兵房，百般欺藐。任清外部如何交涉，俄使总是不理。那俄人真是目无清国，以为可以任意占领。不料竟激怒了日本政府，因日政府前时已索得辽东半岛，忽被俄人强夺了去，一来畏俄国强大，二来与中国疲战之后，自不敢再惹俄人，是以隐怒，只与俄人订约，言明自后大家不得占取辽东，计前后隐怒十年。
日政府早料着与俄人终有一日要决裂的，就养精蓄锐，储蓄财政，增练水陆人马。又虑俄国地方寒冻，日兵知将来捱不得，故又在北海道练了一支奇兵，专能耐寒的，正要寻个机会，与俄人开仗，好雪从前殄夺辽东半岛之恨。恰可俄人踞了奉天，大背前约。北京政府无权无力，竟奈不得他何，日本政府就执前约，向俄人诘问。一面电令驻俄的日使，与俄政府交涉；一面又令外务省，与驻日的俄使交涉，要俄人退出奉天。不料俄政府全不以日本为意，且占踞奉天这件事情，论公理与及约章，固对不住清国，又对不住日本，本无言可答，惟有自恃强大，以为日本断不敢与自己抗争。故于日本政府所有照会诘问，只是支吾答复，弄得日本国民个个激愤。
日政府见民气可用，况又积十年来与俄国相仇的，今见俄人答复，绝无要领，料知一定要战，便外示和平，使俄人不做准备；且知俄国西怕利亚铁路，只成了单轨，远兵运粮，仍属不易。怕将来交通日便，更难与俄人开战，遂决于此时见仗。
躯俄人不以为意，益发示以畏战的形色，因国民愈愤，更把议院解散了。俄人因此更信日本真无战心，是以一切东方军备，只随意敷衍。
时北京政府因俄人不退，正望日本与俄人开战，故暗向日政府怂动，并愿合兵。惟日政府细付：“清国实是不能战的，若与之合兵，胜时便是两国破俄，不见得自己本领；若不幸致败，更以两国相合，且不能敌俄，更为失羞。至于日胜清败，俄人必单趋海国一面，更难以兼顾。”故一意不要清国帮助；即力清清国，如日用开仗时，务请清国守严正中立，不必与及战事。那清政府见得不要自己出兵，更为得法，自没有不愿。
果然，日政府最后发一道文书交给俄人，只让俄人把北满洲收为势力圈，要任日本处置朝鲜的事，又要俄人退出南满洲，限俄人四十八点钟回复。不意俄人实不自量，并欲鲸吞朝鲜，到期仍支吾答复日本。日皇便立刻复集议院，立时开仗。因清政府以有言在前，要守中立的，到这会自然宣布中立。恰那直隶地方，正与战地为邻，故这个严守中立的责任，又在袁世凯身上。正是：任把东辽开战务，反安中立作旁观。
要知后事如何，且听下回分解。