话说慈禧太后见皇帝回宫，当派李莲英入宫，又传了一道谕旨，命以后简放二品以上的大臣，须觐见皇太后，皇帝更为闷闷不乐。便召翁同到上书房，将太后种种的事，说了一遍，决定要变法维新。又问翁同，前次保驾的康有为呢。翁同奏道：“皇上历精图治，宵旰忧勤，要变法维新，以谋强固，臣受皇上知遇之恩，焉能袖手旁观，以贻罪戾，惟臣近来颇为反对党所嫉视，与其在上书房，为众矢之的，勿宁臣先去位，请皇上圣明独断然后再起用康有为、梁起超等，辅佐圣躬。一来免去反对党的疑谤，二来臣也可以优游山林，以观尧舜之治。臣近日所受刺激甚深，故不能不奏请皇帝，俯鉴一切。”
说到这里，把皇上更急得皱眉蹙额，半晌无言。迟顿了许久，然后叹口气说道：“咳，师傅，你不知朕的苦衷，你若走了，叫朕一人更毫无办法，岂不叫朕急坏了吗？”
翁同听皇帝之言，不觉流泪。皇帝也抓住翁同的手，泪流不止。这时宫中总管寇连材正捧着茶进来，一瞧这个样子，忙跪下，低头向皇帝奏道：“这几日圣躬不豫，切不可再加愁闷，致罹疾病，主上若康健一日，便是四海万民之福，万望主上以圣躬为重。”
皇帝叹道：“朕并非不知保重身体，怎奈朕所遇的境况，实在困苦艰难。种种苦衷，有谁知道，朕面前只有翁师傅一人，是看着朕长大的，又是训诲朕，教育朕的，朕谕何事，都要与翁师傅商议，翁师傅又忠心赤胆，保护朕躬。如今朕在困难之中，翁师傅又因流言甚多，面请辞职，岂不更叫朕烦闷吗？”
寇连材忙跪在翁同面前说道：“翁师傅千万以皇上为重，以国家社稷为重，切不可辞。翁师傅你岂不知皇上的境况，就忍心走了吗？”
翁同流泪说道：“我并非怕甚么，不过我在上书房一日，那反对党便疑忌一日，我固然不怕他们，然而于皇帝亦是无益。”
皇帝说道：“翁师傅，朕与师傅，祸福共之，你就不必再辞了。”
寇连材又道：“翁师傅，皇上的话，说得再诚恳没有了，你老人家千万莫辞吧。”
翁同向皇帝奏道：“臣感皇上天高地厚之恩，虽粉身碎骨，亦所不惜，臣便遵旨，不再言辞了。”
皇帝见翁同辞意打消，心中大喜。歇了一刻，又问起康有为来，翁师傅奏道：“臣明日即带领康有为等入宫，预备召见。”
师生二人，又谈了些话，翁同便退出上书房。总管寇连材又跪奏道：“奴才有一件最关紧要的事，忘却奏知皇上了。”
皇帝问道：“什么要事？”
寇连材奏道：“奴才听说恭亲王现在染了重病，非常危险，万一他老人家，有一个山高水远只怕朝中那些小人，更没有第二个人，可以制服得住了。”
皇帝听了此言，更为忧郁。便倒在椅子上，闷闷不乐，次日皇帝就下了一道谕旨，命康有为预备召见。康有为奏对之际，又把谭嗣同保举上来，说谭嗣同是已故湖北巡抚继询之子，最为督臣张之洞的赏识。此人之外，尚有梁启超、林旭及内阁中书杨锐，山东道监察御史杨深秀及其弟广仁等，均忠心于君上，可以为皇帝效犬马之力。皇帝大悦，面谕康有为与他们六人去信，有不在京的，就命他赶紧来京，朝廷定要重用他们，共行新政。康有为谢恩下朝之后，那太后党便造了许多谣言。皇帝因恪于规例，不便越礼从事，又由翁同设法疏通托总理各国事务衙门王大臣，先查询康有为一回，以免太后党人再说闲话。后来康有为呈递封奏。由工部尚书代奏上来。皇帝大为赞赏，读到“国势危迫，不能需时，及今图之，已嫌弗及”等语，皇帝便顿足捶胸，大哭不止。又读到“求为长安布衣而不可得，及不忍见煤山前事”等句，皇帝愈为赞叹。同时御史杨深秀，侍读学士徐致靖，亦相继上疏，奏请速定国是，以安民心，皇帝颇以为然。就又召见康有为一次，是日即上谕，文云：频年以来，战事纷兴，外患堪虞，朕甚忧之，于是内外臣工，多主变法自强，犹决意先行裁减成员。立大小学堂，改武科制度等，已审定试办施行，无如旧日臣工，坚以墨守旧制，除新法为目标，众口呶呶，莫衷一是，遂有新旧制度之纷争，然时在今日，内而政治不修，外则虎视鹰邻，俟隙辄进。苟不谋自强，将何以立国。而自强之道，昔以强民富之为前提，但士无良师，奚能实学，惰兵不练，何以图强。长是以往，国何以强，民何以富。徒见大好山河，徒强邻蚕食而已。经审之再三，以国是不定，则号令不行，他日之流弊，必至互相纷争，于国政尤无所补。中国历朝，各行其法，各事其是，战国之世，其国虽统乎周。而列国之制度，各行其善，无有相同者，矧新陈代谢，自古已然，既采新制，则旧制自不能存在，择善而从，国之大道也，嗣后内外大小臣工，王公以及士庶，务宜奢力向上。发愤图强，习圣贤礼义之学，采西学之适于制度者，藉补不足，维求精进，以期有用，京师为全国首区，学堂自宜创办。所有内外臣工，王公以下，至于各部司员子弟，八旗世职，及文武后裔，其愿入学堂者，准其肄业。培养成人材，为国家出力，共维时艰。凡尔臣工等，不得徇私援引，因循敷衍，上负朝廷谆谆告诫之意，下亦自误误人，后患莫大焉，特谕内外臣工，一体知之钦此。内阁颁布这一道上谕之后，次日，皇帝又在颐和园仁寿殿，召见康有为。光绪皇帝待康有为跪安已毕，便问他自强之策，康有为就先上三大策：一是大集群才，以谋变政；二是采取西法，以定国是；三是听凭疆吏，各自变法，改良政治。此外如请定悉国，废除科举，举办学校，开制度局。命亲王游历各国，调查西政，译西文书籍，灌输新知识，发行纸币，设立银行，以流通经济。天下各省各府，办文武学堂，练民兵以修武事，种种陈述滔滔不绝。真是苏张复生，说得言之成理，皇帝见康有为口若悬河，更为赞赏。康有为退出后，这一天又下一道谕旨，略云：“本日召见之康有为，着以工部主事，充总理各国事务衙门章京。”
康有为的弟子梁启超，亦赏给六品职衔，办理译书局事务。杨锐刘光第乃湖南巡抚陈实箴，专摺保护人才，在翁同康有为口中，亦会竭办赞奖，又有作致敬保荐谭嗣同，康有为的弟子林旭，这四个人，同日俱有特旨，赏加四品卿衔，并着在军机处参预新政，真是煌煌新贵，际会风云。康有为更不时召见，以备顾问。张之洞、陈实箴又上书将科举章程议定。又有旧日仓场总督李端芬，因光绪二十一年就奏请过皇上，谕令各省设立中小学堂，以培育人材。如今见皇帝决心变法，又上封奏，请修订刑律，改定大清律例。派人先赴日本，调查政治，皇帝见奏大悦。特摺为礼部尚书。又有御史曾宗彦奏请开办农务。王凤文请设立赈施局。萧文吉请设立丝茶银行，整顿丝茶。王锡蕃请开办商会。袁永昶奏请筹办八旗生计。满人御史瑞询，连字也不识，也居然奏请开办报馆，庶吉士丁维鲁组编岁出岁入，预算决算书。皇帝均极嘉纳，各有褒赏。又叫一位内阁侍读学士满州人，名叫阔普通武的，也奏请速定悉法，召开国会。皇帝便立刻赏他为内阁学士兼礼部侍郎衔。因此那些热心做官的人，就假借热心变法的话头，纷纷上奏摺，条陈时政。许多似非通的文字，离奇古怪的主张，都同粉蝶一般，向皇帝面前奏上，闹得笑话百出，竟有请皇帝入耶和教的奏章出现。在这众人奔竞，热心做官之时，那康有为的权力，竟非常之太。众人都去逢迎他，大拍康有为的马屁。尊康有为为圣人，那康有为也真有王安石的派头，囚首垢面，故意做成一种模样，以示与人有别。皇帝正在变法维新，日夜勤劳的时候。有一天总管太监寇连材跪奏道：“奴才听说恭亲王的病，已到垂危，怕不能有起色了。”
皇帝闻奏大惊，忙传命即时到恭亲王府去视疾。并派太监去奏知皇太后，太后心中，虽然不满意恭亲王，但为家法所限，不得不勉强去一趟便命皇帝同行。两宫到了恭亲王府，由恭王的孙子溥伟迎接入内，太后与皇上到了恭亲王病房之中，见恭王气息奄奄，已在弥留之际。太后问道：“爷身后有什么遗言。”
恭亲王勉力侧首奏道：“奕不肖，与国家效力数十年，反将国家办理得如此之弱，奕拊心自问实在对不住列祖列宗，对不住皇太后皇上。所以此病，由忧而生，由愤而剧，由剧而死。奕死后，但请皇太后以祖宗大业为重，必要破除积弊，顺世界大势的潮流。整顿庶政，对于用人，尤宜慎重。若有贤才，勿拘资格，可以立时破格擢用。”
又转脸向皇上奏道：“皇上甫经秉政，办事总宜斟酌缓急，用人总宜调和新旧。守旧的人，固然是因循贻误，维新的人，也不免躁进之弊。”
皇上忙道：“叔父之言，朕当谨记，但不知朝中之人，谁可继任枢密呢？”
恭王叹道：“近臣之中，是没有人才的了，只有翁同乃国家柱石。似乎可以重用。”
西太后问奕匡如何。恭王喘息着奏道：“哎，庆王不知大礼，终久必误我朝。”
太后听恭王之言，心中虽不以为然，但面子上不能不敷衍几句。忙答道：“爷所说的话不错。”
恭王颤声奏道：“奕死后，只有一件不能瞑目的事。”
皇上忙问道：“叔父有何事呢？”
恭王垂泪喘叹，慢慢地说道：“我国堂堂二十二行省，四万万人民，竟敌不过一个三岛小邦的日本，这是我国的奇耻大辱。奕不肖，又不能为祖宗社稷，效命疆场，尚有何面目，见列祖列宗于天上呢？咳，往事不忍再说了，但愿皇上发奋为雄，振兴我国，务使日本屈服于天朝之下。奕虽死，也含笑于九泉了。”
说罢，眼中的老泪，直流下来。皇帝忙安慰道：“叔父不必悲伤，朕秉皇太后的圣训，定要尽心国事，谅他区区日本不难制伏，况且近日我国人民，都激于义愤，有同仇敌忾之心，只要上下同心同德，自然能富强了。”
恭王气息，已然微弱，枯目之中，泪已将尽，勉勉强强奏道：“…但愿……皇上……如此。……奕……此时心……绪已乱……怕不能再……延时日了……奕……生不能……为祖宗增乐……死了……有何面目……见皇考……及显皇帝啊……”
说时颜色大变，双目往上直翻，气喘不止。这时近支王公，如吓亲王之子贝勒戴濂，恭亲王次子继承八爷的贝勒载滢，及贝子溥伦等，皆在旁边，一刘跪请皇太后暂且回宫。太后此时含泪而出，遂派内务府大臣，敬谨办理丧仪，所有治丧费，概由广储司拨发太后分派已毕，就匆匆回宫去了。众亲王贝勒贝子等，皆至府门外跪送。太后吩咐皇帝，须俟恭亲王薨逝后，方可回宫，光绪皇帝自然是遵旨，太后去了一个时辰之后，恭亲王竟与世长辞，此乃光绪二十四年三月之事也。正是：一步登天真易事十年保国泣遗忠欲知恭亲王薨后宫中情形如何，且听下回分解。