螺蛳谷是大羊山中一个最幽深最曲折的山谷，那里面很多空旷的沃野膏壤，可供耕种。但是起初为野兽盘踞，没有人去注意，因为外边的人若要走到谷中去，是非常难走的。谷内形势曲折环抱，隐然如青螺，须得顺着他的山势，一直到底向右转去，方才能够到达；如若走错一个方向，不是走到大泽中去，便是被群山所围，迷途不得出了。若从谷中出去，也是要照这个样子的，不过一直向左转罢了。附近且十分荒凉，所以谷中绝少人类的踪迹。
那一年山海关驻兵忽然哗变，便有一队变兵，遁迹到得这螺蛳谷中来，做了盗匪，干那杀人越货的勾当。其中有一个领袖，名唤闹山虎吴驹，年纪不满三十，性烈如火，善使一对铜锤，重可二百余斤，饶勇非凡，不愧是一条好汉。
原来吴驹本在山海关供游击之职，在军营中屡立要功；可是大半功劳都被上司冒去，连年不得擢升，军饷又被上司扣减，因此怨恨不平，跃跃欲动。凑巧有一次和一同袍争功，上司又袒护了他人，吴驹恼羞成怒，蠢然思动，便聚集了自己所率的队伍，秘密会议，定在八月十五夜变动，要一泄往日不平之气。又历数上司的贪婪罪恶，激得一班弟兄们个个怒目切齿，摩拳擦掌，顿时忍不住起来，大家跟着吴驹一齐发作。其时明月皎洁，正在庆赏中秋，忽然闹出这个乱子来，一时秩序大乱，家家闭户，人人匿迹。吴驹率领变兵，放火抢劫了一回，方才遁走。等到别地官兵调来剿捕，早已去得远了。
吴驹和他的部下窜至大羊山，见螺蛳谷形势秘险，大可容身，遂占据谷中而为绿林好汉。可笑他的上司惮他勇猛善战，不敢多事，一面收拾地方，一面朦乱奏闻把这事糊糊涂涂的过去，只苦了百十家被劫的小民罢了！
吴驹既在螺蛳谷为盗，吩咐部下无事则在谷内耕田，有事则出去剽掠。积草屯粮，招兵买马，渐渐声势日盛；又新收到一伙别处的盗党，为数可六七百人。盗首姓叶，名霜，别号满天星，也是个杀人不眨眼的魔君，足为吴驹的羽翼。
有一次吴驹率着群盗出去，抢劫了远处的一个村庄，当地官军因为事情闹大了，不得不派兵来剿。却被吴驹奋勇击退，一些得不到便宜，从此装聋作哑，不闻不问了。吴驹做了强盗，美酒肥肉大家吃，黄金白银大家分，竟做了一方之霸，很觉得骄傲，自以为无人能敌，一辈子可以逍遥作乐。所以每天无事的时候，常和叶霜喝酒，非喝到大醉不肯罢休。
这一天，他正在寨中畅饮，已喝得有七分醉意了，忽见他的部下姓邱的头目，和几个小卒，慌慌张张的跑上山来。邱头目的左臂已受了伤，向他报告说道：“今天轮着我们的一队人巡山，方才巡行之时，见有个年轻道姑，姿色娇美，单身从山下经过。我们本来无意行劫孤羊，却有一二个弟兄前去将她拦住，和她闹玩笑，不防那道姑从背上掣出双股剑来，一剑便把我们中间一个弟兄砍倒了，我们便围着她一齐动手。谁料那道姑本领高强，毫不畏惧，竟和我们酣战。我们抵敌不住，只得败进谷中，向头领请示。”
吴驹听罢邱头目的说话，哇呀呀一声大叫，飞起一脚，竟把桌子踹倒，桌上酒杯和碗碟一起跌得粉碎，只听他向叶霜说道：“哪里来的臭道姑，敢来捋虎须？我闹山虎一定饶她不过？”便喊左右取过铜锤来。
早有两个小卒，捧着西瓜般大的一双紫金铜锤，吴驹接在手中，便向外跑。叶霜也取过单刀，率领部下跟着接应。吴驹跑出谷口，在高处一望，那边正有一个穿着杏黄道服的道姑，挺起双剑迎面奔来。吴驹大喊一声：“对面的道姑胆敢伤我部下，难道不怕死的么？”
道姑一见吴驹扬着铜锤，威风凛凛，便微笑道：“强盗听了，我自然不怕死而赶来，你休得在我面前逞强！你可就是闹山虎么？今天遇到了伏虎姑姑，你的虎威恐怕也发不出了。不要变了虎头蛇尾，快快驯伏了罢！”
吴驹本已发怒，一听道姑说话，更加火上添油，立即使动双锤，跳过去向道姑头顶上便是一锤。道姑说声：“好厉害！”便把双剑架住，还手一剑向吴驹胁下刺来，吴驹见道姑能把自己的双锤遮过，而且又能迅速的还手，也知那道姑果然本领不浅，未可轻视，遂即将锤法使开了，如雨点一般，向道姑进攻。道姑也把双剑舞得如龙飞一样，迎住吴驹。
两人一来一往，在山坡边战斗六七十合，不分胜负。那道姑忽然虚晃一剑，跳出圈子，对吴驹说道：“闹山虎名不虚传！你家姑姑杀你不过了，休得追来！”回身便跑。
吴驹正杀得性起，见道姑跑掉，哪里舍得不追，大喝一声：“不要走！”高擎双锤，在后追出。但看那道姑走着崎岖山路，十分轻捷，自己却恨赶不上，相去总有数丈多路，这样追过一个山峰，总是可望而不可即。要想舍了她不追罢？可是心又不甘。追上去罢？照这个样子，休想追赶得着。因看那道姑飞跑时，好似很省力的，并无疲乏之象，追到几时休呢？
他正在犹豫之际，前面正有一座林子，那道姑在林子前立定了，回转身躯，娇声喝道：“闹山虎为什么这样不济事？你家姑姑很写意的跑着，你却老是赶不上呢？还要追赶做什么？我见你跑得可怜，再和你战斗一下，玩玩也好。”吴驹听说，暴跳如雷，虎吼一声，连蹿带跳的奔到道姑身前，双锤并下。道姑却又一溜烟的逃入林子里去了。
江湖上本有“遇林莫入”这句说，是因为人家在林子里容易隐藏，如若你逞勇追入，十九必要吃亏的，所以大都追到林子便止住了。然而吴驹哪里顾想得到，一个箭步蹿进林子里来，但见阴森的树木密排着，树叶屏蔽，哪里有道姑的影踪呢？不觉忍不住喝道：“兀那道姑哪里去了？不要藏首藏尾的躲避。”
说话未毕，早听左边树后娇声答道：“我在这里候你啊！”果见有一杏黄色的影子，在绿叶中闪动。
吴驹大踏步奔过去，到得树后却不见了，暗想：“她如此狡猾，倒很难以下手的。”于是也屏息不声，提着双锤，蹑足向前走去。只听右边林子里又有娇声喝道：“蠢汉，你想走向哪里？你眼睛又不是瞎的，在这里候你啊！”
吴驹大怒，回头见一株大樟树后，那道姑正露着半个俏面庞，在那里窥着他微笑呢，便举起双锤，飞也似的跳过去，照准那道姑头上一锤打下，以为这一锤可把道姑的头颅打扁了，谁知豁喇一声响，却打折了一枝粗如巨椽的老枝，树叶簌簌下落，锤头落地，埋入土中三寸有余，自己身子也向前扑个空，险些跌个狗吃屎。
背后树林里又在那里带着吃吃的笑声说道：“闹山虎，你这一锤果然厉害，想下毒手么？你家姑姑早已防备着，决不会给你打着的啊！”
吴驹回过身来说道：“什么狗姑姑，猫姑姑，你是一个鬼姑姑么！不是鬼么？为何这样一味躲躲闪闪？”
又听林中答道：“好！你倒骂起来了，我岂真的怕你？便出来和你战个三百合，也是不妨！”说罢，早见那道姑扬着双股剑，跳出林来。
吴驹咬紧牙齿，双锤一摆，跳过去使个双龙取水式，向道姑腰里合抱打去。道姑不慌不忙，把双剑迎住。二人在林旁又酣战三四十合，忽然道姑卖个破绽，让吴驹一锤打来，“哎呀”一声，仰后而倒。吴驹大喜，猛喝一声，踏进一步，正想结果她的性命，不防道姑一个鲤鱼翻身，从地上挺起，双足齐飞，使个鸳鸯连环脚，向吴驹下三路扫来。
吴驹不防那道姑有此一着，被她扫个正着，抛了双锤，扑的跌倒在地。这也因为吴驹多喝了一些酒，有些半醉，又跑了许多路，心中愤怒不已，卤莽进攻，遂吃个这个亏，翻跌在那道姑手里。并且这鸳鸯连环脚是女子的一种绝技，常常倚着这一下，反败为胜的。所以精细的人若把对面的女子打倒时，必要防备这一下了。
当时吴驹倒地，丢了双锤，以为自己必然死在这道姑的剑下了，索性闭着双目等死。哪里知道那道姑反把双剑插入鞘中，施展粉臂，将吴驹双手抱起，搂在怀里，席地而坐。吴驹身上觉得软软的躺在温香暖玉怀中，鼻子里又闻到一阵香味，睁开双目，见那道姑抱着他，对他嫣然浅笑，一些没有恶意，不觉十分奇怪。道姑又用纤手在他的脸上摸道：“闹山虎不要闹了，你今可降服你家姑姑么？”
哈哈！天下最厉害的要算一个“色”字。古今淫狂的妇女，倚仗着这个色笑，不知制伏了许多男子大丈夫，使他不由不死心塌地，拜倒裙下。所以，饶吴驹是个烈性的汉子，被那道姑这样一来，不知不觉刚硬的肠立刻软化。往日的虎威，不知消灭到哪里去了？也就带着温和的声气问道：“你这个样子对我，算是什么？我做了一世的英雄好汉，却失败在你的手里，情愿死了！为什么不杀我呢？”
道姑笑道：“你情愿死么？真是好汉！但我却何忍杀你？只要你依我一句话，我就放了你。”吴驹道：“依你什么话？”
道姑又对他一笑，低着头凑在吴驹耳旁，轻轻说了一句话。吴驹立刻喜得跳将起来，握住道姑的双手道：“你果然真心如此么？”道姑点头微笑。
正在这个色授魂与的时候，忽听林子外边人声呐喊，有许多人飞奔而来。二人回头看时，却见满天星叶霜扬着单刀，率领众儿郎，如火如荼，冲入林中。一见吴驹和那道姑握手而立，十分亲密的样子，不觉都呆住了。吴驹却问道：“你们可是来援助我的么？”
叶霜答道：“正是。我们因为大哥穷追道姑不还，放心不下，所以追来。”
吴驹笑道：“不打不成相识，我们都是同志，一块儿回山去罢！”一边说，一边放下道姑的手，从地上提起铜锤，又对道姑说道：“请你到我们谷中去欢聚一番。”道姑点头微笑，跟着吴驹便走。叶霜等仍旧不明白其中道理，但听吴驹如此说法，也只得随在后面，一起回去。
你道那道姑是谁？怎样平空出来和吴驹厮杀一番，又是这样就跟了吴驹到谷中去？未免写得离奇一些，读者也急欲知道那个道姑是何如人了。那么作者乘他们在路上走的时候，先来交代一个明白。读过本书的人，也许能够忆及，剑秋和玉琴在东光地方，夜探古塔，遇见云真人的一回事吧？
云真人是白莲教中的余孽，特地到山东去传布邪教，勾结徒党，暗植势力的。凑巧被琴剑双侠识破秘密，除掉了云真人。但是云真人是翼德真人门下四大弟子之一。还有三个弟子，一个是雷真人，奉命到江浙去的；一个是火姑娘，奉命到云南去的；尚有一个风姑娘，奉命在关外传教，那就是吴驹所遇见的道姑，自然有很好的本领，非寻常妇女可比了。
风姑娘到了关外，仗着她的美色和武艺，去诱惑一般人民来做教徒。可是缺少一个根据之地，好做她的大本营，扩张势力。心中急欲寻找，听得螺蛳谷有剧盗盘踞，颇思到谷中设法收伏盗党，以添羽翼。又闻闹山虎饶勇之名，更想用手段去制伏他。所以单身前来一探谷中状况。等到和闹山虎交过手后，见他果然猛勇，活像一头大虫，愈思拢络他，引为已助。于是故意佯败至林中，和他巧斗一回，竟把闹山虎稳稳驯伏，达到了他的希望。
古语说得好：“云从龙，风从虎。”现在风已从虎，如虎添翼，螺蛳谷中更见声势厉害了。吴驹回到寨里，便请风姑娘上坐。这时天色已晚，吩咐堂上点灯燃烛，厨下预备精美筵席。自己和叶霜陪着风姑娘畅饮，以作洗尘之举。风姑娘便把自己到关外来的宗旨和企望，向二人讲个大略，坚请二人加入白莲教中，将来共图大事。且说：“我是陕西翼德真人门下的女弟子，同门尚有火姑娘、云真人、雷真人等，在各处传教，秘密进行，教主倪全安在兴平山中。我们不久可以再起了，将来苟富贵，莫相忘！”
吴驹被风姑娘的美色所迷，当然唯唯诺诺，并无反对之意，十分情愿归依白莲教。叶霜是个一勇之徒，见吴驹信教，他也自然赞成了。这夜散席后，吴驹和风姑娘携手而入，自寻于飞之乐。从此之后，风姑娘便在螺蛳谷中布教，以兵法部伍群盗，要想练成一个基本的劲旅。吴驹被风姑娘拢络得如一头驯羊，凡风姑娘说的什么他便做什么，所以表面上虽是吴驹为头领，而实际上的权柄都归风姑娘掌握了。众人见风姑娘确有非常本领，又有绝大来历，倒也一致服从，翕合无间。风姑娘在春间又鸠工庀材，建筑了几间精舍，布置得十分华丽，夜夜和吴驹荒淫作乐。
有一天吴驹和风姑娘在谷外相视形势，设置几个陷阱和秘密的机关，以防敌人。远远瞧见有两骑疾驰而过，吴驹一时高兴，回头对风姑娘说过：“你看我去截劫这两骑，也许是肥羊吧！”遂从小卒手里接过双锤，飞也似的奔去。恰和那两骑碰个正着，双锤一摆，喝声：“休得乱跑，留下过路钱来！”
那两骑马上正坐着两个魁梧少年，一色的蓝缎袍子，面貌也生得仿佛，好似心急赶路一般，忽见对面来了盗匪，一齐把马收住，从腰间拔出佩刀。第一个领下有一黑痣的少年喝道：“哪里来的草寇，胆敢拦阻去路？识时务的快快退去，免得你家大爷动手！”
吴驹哈哈笑道：“好小子，你们仗着懂一些武艺，竟敢口出大言，想在江湖江上闯走么？可闻得闹山虎的威名？我手中的家伙却不肯轻易饶你了！”说罢跳过来便是一锤。二少年各各使动佩刀，迎住吴驹斗在一起。风姑娘瞧见他们战得热闹，也从背上掣出双股剑，跑来助战。
二少年初和吴驹猛斗，觉得对手方面十分骁勇，锤头猛烈。现又见来一女盗，未免有些心慌，风姑娘的双剑又如龙翔凤舞一般，二少年哪里是他们的敌手。看着支持不住，要想逃走时，忽听吴驹大喝一声，一锤击中马头，黑痣的少年随着坐骑俱倒，早有吴驹的部下赶上擒住。
风姑娘也卖个破绽，让那少年一刀砍进，身子一侧，将右手剑向那少年头上劈去，喝声：“着。”少年疾忙把头一低，一顶遮尘小帽已随着剑光飞去，头发也削去了一层，少年一个心慌，栽下马来，也被他们擒住。
吴驹带笑对风姑娘说道：“这两个小子，武艺倒也不错，不知是何处人氏？且带到寨中问讯一遍再说。”风姑娘道：“很好。”于是吴驹吩咐部下将二人押解上山。
自己和风姑娘回到寨中。叶霜迎着，三人一齐在堂上坐定，左右把二少年推上，那两个少年虽是被缚，然皆怒目而视，一些没有屈服的形景。吴驹方欲询问，二少年破口大骂，吴驹勃然动怒，着令左右：“推去砍掉了，看他们还能够骂么？”左右一声：“得令。”推着二少年出去。
那黑痣的少年还过脸来骂道：“草寇，今日我等死了，他日自有人来代我等报仇雪恨的。你们恶贯满盈的时候，也难逃斧钺之诛。我等死不足惜，只可惜了袁彪大哥！”
风姑娘听那少年说出“袁彪”两字，便吩咐左右：“且慢！再把二人推回，我有话要问他们。”左右见风姑娘作主，自然奉命惟谨，仍将二人押回。
一少年道：“草寇，你们要杀便杀，何必假惺惺作态？”风姑娘问道：“你方才说的袁彪，可是锦州的摩云金翅袁彪么？”
有黑痣的少年答道：“正是。好草寇你们也闻得他的大名么？”风姑娘又道：“你们和袁彪可是朋友？”二人齐声答道：“袁彪是我等的结义兄弟。你问作甚？难道也和袁大哥相识不成？”
风姑娘听了这话，便带笑向吴驹道：“你可知锦州袁彪是个少年英雄？”吴驹笑道：“不错，我也听人说起锦州有个摩云金翅袁彪，是个侠义之辈。”
风姑娘便命左右速将二个解去索缚，请到堂上来坐。那两个少年见风姑娘前倨后恭，忽然以礼相待，不觉好生诧异。风姑娘遂向二人说道：“你们俩不要奇怪，我和袁彪也有一面之缘。你们方才说什么只可惜了袁彪大哥，袁彪现在何处？你们姓甚名谁？快快说个明白。”
那黑痣的少年便毫不客气，坐了下来，答道：“我们复姓欧阳，乃是弟兄二人，我名仁，他名义。袁彪现在锦州被人陷害，有性命之虞，我们因为想搭救袁彪，路过此地。不料被你们擒住，要把我们杀掉，满腹怨愤，无可发泄，所以说了这句话。”
风姑娘听了欧阳仁说话，面上露出很注意的神气来，又向欧阳仁道：“袁彪被人家陷害吗？为的何事？请你对我说个明白。”于是欧阳仁遂把袁彪被害的情节，详细告诉一遍。
著者写到这里，却先要把袁彪的来历叙述一下了。
袁彪是锦州人氏，明朝大将袁崇焕的后裔。当袁崇焕遇害时，崇焕的幼子成仁流落在关外，便在锦州寄居，一脉流传。直到袁彪生时，他的父亲不幸便患咯血之病，不满一年，便丢了孤儿寡妇长辞人世了。幸亏还有些田地房屋遗留，可称小康之家，不致有冻馁之忧。
袁彪幼时即歧嶷异于常儿，膂力甚大，性喜弄武，读书之暇，时时喜欢和里中小儿使枪弄棒。恰巧近邻有一家复姓欧阳的人家，弟兄二人，和袁彪年龄相仿，便是欧阳仁、欧阳义了。父亲欧阳怀忠曾任过兴京守备，武艺娴熟，告老家居，遂把平生武艺传授给他的儿子。
袁彪和欧阳兄弟同在一个私塾里读书，性情十分投合，因此袁彪常到欧阳家中去盘桓。欧阳怀忠见袁彪是个可造之才，遂也把武艺教他学习。袁彪朝晚练习很勤，所以反较欧阳兄弟进步得快，欧阳怀忠十分称赞，颇有生子当如孙仲谋的感慨。常对人掀髯说道：“袁氏子诚跨灶儿也！”
在袁彪十三岁大的时候，他母亲因为至戚宋氏在奉天八旬大庆，必须往贺，自己年纪老了，怕出外跋涉星霜，儿子渐渐长大，也应该让他出去，见识见识。好在袁彪生得器宇轩昂，相貌英俊，站在人家面前，很有体面，使他人也知道袁氏有子。遂端整了一份重重的贺礼，打发家人袁福伴送小主人前往奉天祝寿。袁彪见母亲放他出外，很是快活，换了一身锦衣华服，骑着一头骏马，打扮得如王孙公子一般。带着袁福，拜别母亲，立即上道。那袁福是袁家的老仆，诚实可靠，奉天也到过数次，所以袁彪的母亲托了他，十分放心，想来决不致闹出乱子来的。
谁料他们欣欣然走到半途，相近七里堡地方，忽然遇见一队胡匪，见袁彪形似贵家公子，遂一齐上前行劫。袁彪虽懂得一些武艺，可是赤手双拳，如何和他们对敌得过？起先胡匪藐视他年少无能，动手擒他时，反被他打倒了两个，后来大家蜂拥而上，袁彪遂被他们擒住。袁福吓得手足无措，跪倒地上，向胡匪泣求：“饶小主人性命！”有一个胡匪大声对袁福说道：“老不死，滚你妈的蛋。快快回家去，向你家主人说，在一个月之内，预备二十万银子到鸡爪山中来取赎，过了期时，我们便把他剁做一百块，喂给虎狼去吃了。”说罢拥着袁彪连人带马，一齐望北而去。
袁福见胡匪去远，只得从地上立起身，仰天叹了一口气，无可如何，只好带了原来的寿礼，急急回锦州。袁彪的母亲见袁福一人回来，却不见她的爱子，又是这样的急忙，寿辰还没有过，为了什么事情呢？十分骇异，急问原由。袁福把这不幸的消息告诉出来，袁彪的母亲又惊又急，不觉昏晕过去。良久方才苏醒，大哭不已。袁福一时没有理会处，连忙去请了欧阳怀忠过来，一同商量。
欧阳父子各各吃惊，一时何从去凑集这笔钜款？袁彪的母亲情愿卖田卖地，借债押款，取赎袁彪。又苦无人前去接洽，袁福挺身愿往。欧阳怀忠慨然应允，到各处去张罗巨金，约以十天之期。袁彪的母亲没有奈何，也只得如此办法。
不料不到十天，匪窟中忽然秘密投来一封书信。袁彪的母亲接到信时，心中突然地跳个不住，不知儿子是吉是凶？等到拆信一读，不觉心头安慰，眉峰顿舒，连忙命袁福又去请欧阳怀忠过来。把信给他老人家一阅，欧阳怀忠看罢说道：“这样也好，老太太放心罢！不必预备钜款去赎，将来令郎自会归家的！”袁彪的母亲遂一人独居，再不提起赎取儿子的问题了。
你道为何？原来是袁彪这天被胡匪擒去，解到了鸡爪山匪窟，见过匪首贺虬。那贺虬也是东省著名的胡匪，精通武艺，别号“红毛狮子”，善用纯钢飞抓。那飞抓也是江湖上暗器之一，五指开锋，形如人掌，落在身上，便会紧紧抓住，深入皮肤；只要用力一拽，敌人即随着仆倒，再也逃不掉的。索子又用最坚韧的，中贯纯钢长丝，虽有利剑也不能把他割断。不过因为使用时，没有金镖和袖箭来得便利，所以用的人不多。
贺虬是自幼练就的这种绝技，百发百中。等到遇见敌人本领高强时，便用诈败之计，发出飞抓去取胜，十有九胜的，远近驰名。他做了胡匪首领，打家劫舍，很骚扰了不少地方，押塞夫人也有几个，可是从没有生育过。这是贺虬的第一憾事，此番见了劫来的袁彪，年纪虽小，而相面英伟，着实使他心中欢喜。遂叱退左右，便亲自把袁彪解去索缚，教他好好坐了，细细询问他的来历。袁彪见贺虬不像怀有恶意，也就老实奉告。
贺虬知他是明将袁崇焕的后裔，出自名门，更觉敬爱，便留他在山上，要认袁彪为义子。袁彪一时不能脱身，只得答应，但要求贺虬立即写一封信到家中去，安慰他的老母。将来年纪稍长时，许他回家去一趟。贺虬许可，照他说话行事。所以袁彪的母亲接到他儿子的信，于无可奈何之中，略略安慰了几分，只要儿子在外平安，没遭盗匪毒手，自然将来还有来的日子。
从此袁彪拜了贺虬为义父，在匪窟中度那少年光阴。贺虬又把武艺悉心教导，且叫他练习那飞抓。袁彪左右无事，天天用心练习。数年之后，果然练就一身很好的武艺，能跳数丈高墙，登山如履平地，使用飞抓，尤其迅捷而准确。青出于蓝而胜于蓝，贺虬见了十二分的快活。但逢胡匪出外行动时，贺虬叫他也出去走走，他总托辞不从，或者是卧病不出，贺虬也不能勉强他。因此同伙中和他并不十分契和，说他无意为匪，胸怀二心。
幸有一次贺虬率众出外时，山上仅留少数人看守，官兵探得底细，即派一队人马入山痛剿，却被袁彪率众用计击退，保得匪窟无恙。贺虬回来后，大加奖赏，对众称赞不已，因此众人也没得话说了。
当袁彪在十八岁的时候，益发长成得俊美的模样，贺虬所有的武艺都已传授于他。在匪窟已久，心里思念老母，归乡之念，萦绕脑海。想要和贺虬商量，让他下山一行；好在贺虬以前允许过的，万一贺虬不许，自己已学得一身武艺，要走便走，也可背了贺虬，私自下山的。
主意打定，正要向贺虬去说，不料贺虬以历年荒淫酒色，得了痨瘵之疾，这几天病势沉重，卧病在床。袁彪究竟和他也有数年父子的感情，所以暂缓提起。哪知贺虬一病弥月，日就危殆。一位生龙活虎的草谷英雄，竟撒手人环，一瞑不视。贺虬既死，照理要推袁彪为领袖。但是袁彪无志于此，大好青年岂肯长此做那剽劫的生涯？决意不干，只尽心办理贺虬的丧事。把贺虬的遗骸，用上等棺木殓后，择地安葬。遣散后室姬妾，又将藏金分赠众人，劝他们各自归乡，因此徒党星散。
贺虬一死，鸡爪山的一股胡匪也就散伙了。袁彪便收拾行李，即日离开鸡爪山，回到家乡。拜见老母，觉得他母亲容颜老了许多，益发龙钟。袁彪的母亲数年倚闾，梦寐不安，一旦见爱子归来，老颜生花。又看她的儿子长成得一表人材，如临风玉树一般，更是满怀欢喜。母子二人絮絮地细话过去的景况，袁彪的母亲闻得胡匪首领已死，袁彪自由归家，愈觉放心。袁福听了也是喜不自胜，幸得小主平安归里，自己可告无罪了。
袁彪次日去拜访欧阳兄弟，其时欧阳怀忠已归山，欧阳兄弟正在丧服之中。然而阔别数载，彼此都已长大，又自有一番畅叙。邻里见袁彪回来，都来问讯，袁彪把鸡爪山上的事秘而不宣，亦是含糊对答，但是几家已约略知道一二的了。
从此袁彪伴母家居，仍是天天练习武事，预备去考武场。但他生性任侠仗义，年少气盛，不免在里中做了一番打抱不平的事情，名声渐渐大起来，人家代他起了一个别号，唤做“摩云金翅”，因他能在七层宝塔上跳下，捷如飞鸟，所以有此名称。
有一天，袁彪在上午到欧阳兄弟家中谈天，用了午饭归家，走到门口，袁福笑嘻嘻的对他说道：“里面到一女客，要见小主人。老太太正陪着讲话，等候多时，快快进去罢！”
袁彪听了，心中不由一愣。自思生平并未亲近妇女，何来女客？真是奇怪得很。倒要去看看究竟是何许人呢？遂即大踏步走向内室而去，耳边已听得很清脆的呖呖莺声了。