话说林黛玉住在栊翠庵粘住了史湘云，要她传授修仙要诀。史湘云只管笑，哪里肯说。到得点上灯用过晚饭，黛玉连翠缕、素芳也支开了，就百般哀求她起来，说道”
好妹妹，你只可怜见我一片苦心，你若许我，用刀子割肉刺血自己表白我也肯，我实实在在志心学道，不愿堕落红尘。我的根基虽不如你，我今世里也没有什么罪过，就算前事孽帐未清，也许我改悔补赎，我看《神仙通鉴》上，原有修成之后再补足功果的。只求你慈悲心上传了我吧。你若肯传了我，你的师恩就比做我父母一般，我愿一辈子做一个孝顺徒弟服事你。凭你要叫我怎么样都肯，只求你哀怜些儿吧。”说到此，差不多眼泪也落下来。湘云笑道：“凭我叫你怎么样也肯，果真的？”黛玉道：“千真万真。”
湘云笑道：“你用心听我传授，我只叫你跟了宝玉去睡吧。”
黛玉道：“好妹妹，不要这样取笑，人家这样哀求，你反这样取笑。你再不肯，我就在你面前寻了死吧。”
史湘云大笑道：“林丫头，你那些寻死作活只好吓宝玉，如何挟制得我。若再在这里闹我，我就眼前变一个小戏法，教你忘了臊，自己寻宝玉玩儿去。”吓得黛玉不敢言语，倒反陪起笑来，道：“好妹妹，是的了，我知道你的利害了。我也没有什么求你的法儿，只求你怜我，一个女孩儿没爹没妈，死死生生，受了无数苦恼。自己明心见性，不肯堕落红尘，就是玄门功夫，也曾志心体认，无奈根基平常，劫数魔头来了。如今身在污泥，心如水月，也还一灵不昧，晓得生死关头，你就算我做了鸟兽草木之类，罪过它也想成形，给它指点，只就这点子上，求你动动心吧。”
史湘云道：“我也被你闹得厌烦了。林丫头，我而今告诉你：不是我说你根基平常，论起你的来历，原与我差不多，只是你的魔劫重些，今世里断不能走上这路，只有勤积功果，以候天缘便了。大凡玄门上的功夫，须做到哪一层，方指引他哪一层。为什么不许一总传授呢？这件事情，总须做足真功，瓜熟蒂落，逐关自然过去。若一总说了出来，做的人没有走到这一步，先望那步，只这一念不纯，当下坐功，便无效验。所以半途而废的，半中间失了真师，无人指引，便用尽了千般辛苦，终究不得成功。若根基上有这个缘法，就便灵心自悟，不遇真师，到了交代换功，自有真仙来引，你怎么说没有真传。我告诉你，履蹑乾兑，你也行出实效，怎么会生出魔障来。你若不信，你再跟着我坐起来，有用没用，你看你自己的心就相信了。”
黛玉听了，真个跟了史湘云也打坐起来。可怪，黛玉清清醒醒，打扫净了心地，按着旧功运用，一些不效，而且横七竖八总触起宝玉来。又像从前，梦见册子的那一夜光景，真个一毫无二。却不好意思告诉史湘云，只有自己悔恨不提。且说宝玉独自一人在黛玉房中和衣就枕，哪里睡得着，心里也就想出许多头绪来：“从前我同林妹妹小时候大家谈谈禅机，也不过斗些小聪明儿，就如唱和诗词，借此陶情怡性。到了林妹妹过背后，我只想往天上去寻她，故此出了神似的要想成起佛来，也便恍恍如有所得。谁知被那妖僧妖道拐骗着迷，几乎送了性命，亏得老爷救了回来。当时只侥幸得了性命，不想还与林妹妹夫妇团圆。谁知回到家中，非但林妹妹回转过来，连晴雯也一同回转。林妹妹反又着了迷，要学道修仙，同四妹妹打成一路，那一副铁石心肠还了得。我又不知怎么样运气，天也教她顺了转来，真个的三生聚首。如今好好地忽又想着修仙，跟了云妹妹坐功夫。她这性情怪僻，谁也不能劝转她来。她若果真着迷，便怎么好。”
宝玉想到此处，就翻来复去，越发的睡不着。起来又想起：“黛玉只听得紫鹃、晴雯两个人说话，从前坐功的时候，连她两个人也劝她不来，而今还叫谁去好？”又想起：“这件事，总要云妹妹不理她，她就自己退了转来。近来云妹妹倒与袭人好，我且叫袭人去悄悄地告诉云妹妹，这便千妥万妥。”
宝玉想定了，便下床来，一个人开了房门，来到袭人那边去。袭人已经关了房门。宝玉便往窗户外张看，只见袭人还在那里一个人坐着，像是呆呆地想着什么事情。宝玉便伏在窗外低低地叫一声：“袭人姐姐。”袭人吓了一跳，便道：“是谁？”宝玉道：“是我。”袭人道：“宝二爷么？”宝玉道：“是的，快快地开开门儿。”
这袭人自从跟了黛玉，每每防备着宝玉闹她，一则怕黛玉醋意，二则怕晴雯口齿尖利，传扬开来。虽则丈夫蒋玉函时常劝袭人与宝二爷相好，说道：“你我夫妻两个服事宝二爷，无分彼此，我们前后也受他多少好处，你再不要在我面上存半点子疑心，你若要在这个上疑忌我，不是夫妻情分了。”
袭人见蒋玉函真心，倒也并不疑忌，也将黛玉、晴雯的话告诉他，说：“我而今若有一点子落在她们眼里还了得！”蒋玉函便叫袭人瞒了黛玉、晴雯悄悄与宝玉好。袭人却是胆小不敢，只管摇头。所以人后人前十分留心躲避。黛玉、晴雯也猜她的意思出来。这一晚黛玉住在栊翠庵，袭人正在思量，恐怕与宝玉分说不清，哪晓得宝玉却正到了窗外，而且夜又深了。袭人十分怕是非，就说道：“林姑娘现在栊翠庵，什么时候了二爷走到这里，请二爷好好地回到房里去，有话明早说吧。”
宝玉也知道她的心思，又见她可怜见的情形，一时间倒将要她告诉史湘云的话忘了，忽然间触起前情，定要与她叙旧，就说道：“你要不开了门，我就卸了衣站在这里凉着。”这袭人虽与宝玉外面疏远，心里却照旧顾恋，一闻此言，心里就疼着宝玉，也将黛玉、晴雯忘记了，只说一句：“小祖宗何苦呢。”一手便开出门来。宝玉一进去，便关上门，拉住她低低地笑着，告诉她一定要叙旧。袭人本来水性杨花，又是幼交情重，如何不依。宝玉自然也将求史湘云的话告诉她了。天色将明，袭人便即惊醒，强将宝玉推了过去。自己就起来，梳洗毕，赶到栊翠庵伺候黛玉。黛玉一夜未睡，却也起身了，看见袭人赶早来到，也猜出她洗清的意思，转不料宝玉真个的在她房里过夜。黛玉便笑一笑，说道：“夜里有事起得早。”一句话恰好打着袭人心坎里，眼圈儿就红起来。黛玉倒也不会意。袭人便慢慢地走过一边，暗想道：“神明神明，利害利害。”
袭人只等得黛玉到议事处去了，方走到史湘云床边。史湘云坐了起来，拉袭人坐下。袭人方才将宝玉求她的说话告诉她。史湘云只管点头，就道：“你去告诉二爷，叫他只管放心，住几天就回来的。”又笑着摩摩袭人的肚子说道：“昨夜可曾怀一块小宝玉？”惹得袭人臊得了不得，还恐怕湘云先知告诉了黛玉，故此一见面的时候说出起早的言语，袭人就坐不是立不是的，倒将宝玉真个闹她的事告诉湘云，央及她道：“我也是无可奈何的顺着他，史姑娘替我遮盖着。你是个活神仙，如何瞒得你。”
湘云笑道：“我哪有功夫管你们这些闲事。就是林姑娘，刚才这句话也是随口的，你也不必存心。你只防着晴雯便了，她那嘴头子什么似的，肯顾人家的臊！”袭人谢了史湘云，就回潇湘馆告诉宝玉去了。那边林黛玉在栊翠庵住了三五夜，用的功夫毫无影响，只是闷闷不乐。史湘云说道：“你而今不怪我不传授，你也死心踏地了。有人望你得紧在那里，还不回去。”
黛玉也不肯回。湘云等在上头的时候，悄悄叫宝玉来，看着素芳、青荷移了卧具过去。晚上又自己送了她过来，宝玉喜欢得了不得，也不敢取笑她，只如新娶远归一样。送了史湘云出去，便绸缪燕好起来。袭人已经同宝玉歇了几夜，见黛玉回到潇湘馆，心里怀着鬼胎，又怕宝玉孩子性情，替他好了一番，在人面前弄手斗眼的，就说肚子疼，头也晕晕着，在房里躲闪了好几天。黛玉倒也并不疑忌。好容易熬过几天，可以换班出去，便有蔡良家的上来换班，袭人便要出去。谁知这个换班里，却闹出一件话把来。原来黛玉治家精细，凡百事都有一个规条，只就袭人所管的衣服首饰，每天换班的时候，除了封过的衣箱不点，其余首饰箱匣，上下首饰须逐件检点交代。在蔡良家的下班的时候，袭人便说：“蔡奶奶，不要劳神了，将钥匙交过来吧。”到袭人下班的时候，蔡良家的便道：“咱们拙笨的人儿，倒要逐件检点检点，蒋奶奶你却不要存心。”
谁知袭人今日下班偏有几件交代不出的首饰。原来贾环近日瞒着父兄在南城外瞧戏听档，合了贾芸，串些私门，拉下许多欠帐，滚不过来，只得与彩云商议。彩云也不能替他设个法儿。贾环张罗不开，差不多有人闹上门来，无可奈何仍旧要彩云打算。彩云便想出主意来，告诉环儿道：“我想起从前琏二爷过不去的时候，曾同琏二奶奶商议，向鸳鸯姐姐借出老太太的物事，来典当银子使用。而今袭人姐姐现在林姑娘处管了首饰，怕不比老太太多了十几倍的金珠。你只求求她，或者有个算计。”
贾环说：“这个打算好是好，只我不好过去，就求你替我告诉她，说几日内一定赎还她。好姐姐，救我一救。”彩云就过来告诉袭人，正遇着宝玉同袭人说说笑笑的。宝玉见彩云来，便无精打彩地走出去，袭人也害着臊。彩云便坐下来，将环儿这些说话告诉她。袭人听了，却就为难起来，便道：“彩云妹妹，我告诉你说不尽的苦处。我这个同事蔡奶奶，一到换班查得精细。倘然三爷过期不赎，露出马脚来，叫我怎么样。不说呢，自己过不去；说出来呢，又牵连着三爷。可怜见的，我是个什么人儿，什么分儿，刻刻谨饬，还怕站不住的。便算林姑娘度量宽宏，你知道，有一个伶俐牙齿的人儿同我不对劲儿。况且我自己弄空头已经不清楚，中间还连着三爷，也连着你。”
彩云听了这番话，就冷笑起来，说道：“三爷呢，分儿也平常，我也是看不过的意思，我今日却多了这件事。你呢原也为难，罢了，我就回复他去便了。”
袭人看她光景如此，像有些怪她，一则怕她在太太面前言三语四，二则她现今撞着了宝玉的玩笑，不要为这件事又弄一个冤家出来，便拉住彩云道：“好妹妹，要便有一个主意，三爷只告诉我要多少银子，等我叫我们男的打算给他。”
彩云道：“三爷呢原也只要五百两银子，不过立刻就要，等不得寻你姐夫。你若果真肯救他的急，你只将物事借给他当了，便将当票先交还你，你先叫姐夫早晚赎来，随后等三爷有了银子，连本利还你姐夫，岂不两便。”袭人就依了，就将手饰一匣借给彩云。彩云便交贾环典当开发。果真的贾环亲自来谢袭人，交还当票。这总是黛玉在栊翠庵住的时候，彩云往来设法成此一件事情。袭人接了当票，原想叫蒋玉函去赎回，又为了宝玉刻刻闹她，一面又防黛玉看出心烦意乱，故将此事忘怀。直到蔡良家的换班上来，陡然间忆起此事，慌得手足无措，只得拉了蔡奶奶背地里悄悄告诉她说：“彩云姑娘是太太身边人，实在无可推却，权且应酬，我而今没有别法，只得求你老人家暂时包涵些儿。等我出去了，一定赶紧着先叫我们男的赎了出来，悄悄地送进来交代。我原也十分为难，你老人家不信，便问问彩云。”
蔡良家的听了这番言语着实迟疑，一则也为的彩云是太太身边近身的人，二则平日也受过袭人夫妻的孝敬，便道：“蒋奶奶，你好没主意，你跨进这个门，眼睛还认不出这个主子是什么材料儿，她寻常时的恩典那么样宽，若有什么过犯落在她手里头，谁也架不住。你怎么担了别人木梢，闹出这个空儿。你就碍着脸回报不得，你怎么不推到我身上，等我出个头儿，这本帐难道是你一人管的，不许我出个主意？而今你便走了，弄到我身上，不要说拖下去，就是明早送来完全无迹。将来闹穿了，我也不得干净。告诉你，咱们姓蔡的是一个干净人呢，不替人拉扯什么，谁怕谁呢。你而今已经闹了这个，要说我就叫出来，平日的情分何在；要说替你担着，我也算不上来，又拉什么太太身边的人在里头，总也到不得我们姑娘耳朵里。而今便怎么样，只等你明早罢了。”
袭人脸上被她说得红一回白一回，只得再三谢了，应承了明早必有，便上去回明了下班，走出园去。一路上想起：“从前是宝玉身边第一等人，除了宝钗也没别人赶上，便黛玉也用心周旋，真个在荣国府里还怕着谁。当时不论金珠宝贝说有就有，要使便使，宝玉总依，稀罕这三五百银子。怎么一着错，满盘输，现世现报，落在黛玉手里，弄到而今连这一点子事情，也受这老婆子的恶气。”又想一想：“她呢也古板了，也怪不得她。林姑娘那么细心，忽然间想着什么簪儿，说要就要，叫她也难，林姑娘的规矩还了得！我只有明早取来，赶紧交待就完了。”便一路凄凄惶惶，抹眼泪到家。看见蒋玉函免不得将家常事说说，就将此事告诉他，要他赶明早赎出。谁知蒋玉函听了，倒反疑心袭人与贾环有什么隐情起来，便冷笑一声道：“爬不上高枝儿也罢了，钻到草地里闹把戏。”
袭人听了，恨得要死，就罚神睹咒地哭泣起来。蒋玉函便道：“我也不跟着，我们戏场上的赌咒鬼听得很多，敢则你这几天内当真贴着封皮。”恰好袭人也与宝玉好过，又不便说出来，只有痛哭。蒋玉函也生气厌烦，就自己睡去了。那一夜袭人的难过，自不必说。要想寻死，为什么不早死，赶上鸳鸯。到了天明，蒋玉函下床叹了一口气道：“串得好戏。”又道：“好眼睛。”又道：“张三郎吃人参，倒贴些本儿便了。”一直走了出去。真把袭人气得要死。又想起从前跟着宝玉在怡红院，宝玉一句重话也没有，借影儿给他几句恶话，他就费了多少招倍，这些轻薄语言，哪有一字入耳，只管呜呜咽咽地哭着。谁知蔡良家的赶早叫臻儿来，说：“蒋奶奶，立时立刻进去，说句要紧话。”
袭人益发急得要死，只得就托臻儿到上头去告病，求蔡奶奶告几天假，所有蔡奶奶的话都知道了，断断不误事的。蔡良家的听了很不耐烦，要不言语，怕黛玉忽然查问出来；要上去回明，到底碍着彩云。也听得小丫头们说说笑笑，装点宝玉闹袭人的光景。想起他这个人原是宝二爷的第一个旧人，虽则跨上了别的船儿，回转来分儿还在，宝二爷这两天又同她好了。我若一时间说穿，怕的她不吃亏，我洗不清。只恐怕她合了彩云，叫太太合了宝二爷寻我的不是，这就招架不来，我也只好缓着。就一面抽空上去伺候，一面着人催她。自己空了也来袭人屋里坐索。只见袭人正在床上哭泣，不等蔡良家的开口，就眼泪鼻涕的将蒋玉函这些
话说出来，又说：“我已打发人催过彩云，也没回信，这便怎么好？”倒弄得蔡良家的没法起来。正在为难，上头又来叫她，蔡良家的连忙上去。为的什么事情，原来赖大的孙女儿许与王元的孙儿，林之孝、蔡良为媒，择日行聘，先来告诉下帖日期。黛玉心里很喜欢，就叫赖大家的站在旁边，说了多少闲话，又叫到青荷房里赏饭，说她老人家牙齿通没了倒硬朗会吃，只拣肥烂的劝她吃些。柳嫂子连忙送上鱼肚炖老鸭、酒焖火腿、糖笋松鸡、云和海参、生野鸡丝炒挂面、蘑菇杏腐、燕窝屑焖蛋，连些小菜点心，摆了一桌。这老太婆抹抹眼睛，逐件地看一看，只说道：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
青荷便扶她坐下来。柳嫂子便道：“赖老太太，咱们奶奶敬你年高，喜欢你的讲话，叫我收拾些吃得动的物事，我也收拾得不干净，你老人家不要笑话。也是备着上头用的，不过挑几件肥烂的过来，你老人家且尝尝看，配得口配不得口？”赖大家的只说道：“了不得，了不得。”为她是晴姑娘的母亲，也很敬她，便道：“柳老太太不嫌我老丑状儿，同着青姑娘坐坐，领领主子的恩典。”
柳嫂子笑道：“告诉你老人家，我这会子正忙着，改日自己作东，屈你老人家便了。”
青荷笑道：“赖老太太，告诉你知道，内外百十席饭食菜点，通在这位老太手里发付。你老人家脸大，这位老太特地过来，这会子她正忙得很呢。”
赖大家的道：“呵唷唷，柳老太太快些治政去吧。”柳嫂子就得意洋洋地去了。
黛玉一面叫碧漪磨墨，香雪执笔开帐，将赏赖大孙女的首饰开出来。先叫开六十五号文奁内，取梅花金托底东珠宝簪一对，菊花金托底碧霞牙犀宝簪一对，紫金累丝凤一对，珠颤须金蝙蝠一对。再开七十三号文奁内，取大珠二粒，编珠二挂，鹦鹉画眉笼珠串四枝，各色晶子珠一盒。再开一百四十八号文奁内，取攒金锁一副，攒金镯一对，响金镯四对，镶金猫儿眼宕环一对，珠环一对。再开一百四十九号文奁内，取金戒指十二对。另单交晴雯发绸缎纱罗绫衣料二十套，花粉银二千两。帐已开齐，只等蔡良家的上来。蔡良家的走进园门，得了此信吓得魂不附体。赶忙进来看了单子，还亏得袭人借出之件不在里头。按定了心神，逐件查出，摆在书卷盒内，托了过来。恰好赖大家的也吃完了饭，嗽过口，抹了脸，拄个拐走了过来。黛玉就将这些东西给她瞧，又叫她到晴姑娘处去领了对牌，去取领缎匹，只拣心爱的花样取。这赖大家的就千辞万谢。黛玉道：“你这个孙女儿原也好，不说她的人格儿、针线儿，连写算通去得，只就上春头你身子不舒服，她那么服事你，就见得这个孩子实心。告诉你，你们这个老亲家小名叫孝顺哥儿，待他的爹妈很孝顺呢。他而今上了这些年纪，他老人家说起爹妈还掉泪，怪不得孙子也孝顺他。你的孙女儿过门后，只像服事你的光景服事他，你们这个老亲家还不知怎么样爱呢。”
赖大家的道：“奶奶，感不尽你的恩典，咱们当奴才的，养下一男半女，通是吃着上头穿着上头的，前生前世修得好。遇着你这位老人家，两府里的奴才，谁不沾你的好处，家家供着你长生位，点香烛念佛才配呢。咱们这头亲事，原也仰攀些，也亏你老人家吩咐了。不瞒你老人家说，咱们当奴才的虽则小户人家，养个女儿也一样的娇生娇养，从小儿梳头教生活，周领成人，只想嫁在近邻，长久地来走来走，也叫她到人家去讨公婆的喜欢，帮夫做活。不瞒你老人家说，昨日晚替她讲到二更天呢。”
黛玉道：“你尽管放心，这孩子到人家去谁不喜欢？你不要为这喜事自己过于劳神了。”赖大家的道：“好奶奶，咱们年纪上了，眼花得什么似的，哪里拈得起一个针儿。这些零碎事瞎说瞎说罢了。只求你老人家给个脸；光辉光辉，肯到咱们的破园子里瞧一天戏就够了，我只要求准了你，再往上头求太太去。”黛玉很喜欢，就道：“多谢你老人家，来是一定来的，只是到了回九日期，请了太太姑娘们大家同来吧。”
这赖大家的就欢喜得很，跪下去谢。黛玉连忙自己扶住她。赖大家的就领了赏，将许多物件叫跟的小丫头托着。黛玉又叫人搀扶她到王夫人那边去了。恰好平儿过来，黛玉就同平儿进房里去坐。平儿只悄悄地告诉了黛玉半天，正不知讲些什么话，素芳、香雪等也避开。只有蔡良家，听见黛玉要到赖大家去，倘然要用袭人借出的首饰，便将如何。心里十分着急，又出去催逼袭人。未知可能讨转，要知端的如何，且听下回分解。