话说贾政为了宝玉升官，忙了几天。一日无事，正在复看宝玉的应制诗赋，忽然林之孝送书帖进来，帖上写着：“世愚侄甄宝玉顿首拜”，夹着他父亲安国公甄应嘉一封书信，信内又带寄一封周亲家的信。又有一封寄薛蟠的。贾政不解其故，逐一的看来，方才知这些缘故。原来甄应嘉信内说的是安抚的事情正在办着，边疆上倒不靖起来。亏令亲周统制得了一位异人，也是敝同宗，姓甄名士隐的用了道术，征服了蛮戎几十国之王，一月间传檄而定。这甄先生为国为民建此绝大功业，弟与令亲统制公连名保奏。书后又问贾政、王夫人近好，便将儿子甄宝玉进京补官之事相托。那周琼信内也将甄士隐建功保举之事细叙，又说这位甄公便是薛令亲的亲家，从前未曾往来，未曾叙及。此次弟与安国公保举他，他却荐原任顺天府尹贾雨村先生自代。无奈雨村先生，经过宦途风波，立志归隐，不肯出山。甄公三回五次的差人劝驾，那雨村先生就苦苦切切写了一封恳札来，说他“是得过不是的人，虽则圣仁之朝，恩典宽大，原有弃瑕录用的一班废员，但则是圣天子明良一德，忠正盈朝。想起自己从前的许多不是，没有什么可以对得君父的。只好往深山穷谷之处洁己修行，过世为人，重新尽忠报国，做出一个完全的人臣。甄先生现立奇功，大名著于朝野。正当干一番大事，垂名青史，报效王家，非旦圣天子有功必录，不肯放你还山，而且要奉劝重新婚娶，再立室家。”
那贾雨村先生寄了此书，便即飘然不知所往。甄公见他说得有理，只得改了道服，努力功名，现在这里候旨，却与小弟叙了四门亲出来，就便忆起他的英莲令爱，说就是令姨侄媳名香菱的这一位，顺便也托小弟带一封家书寄她。书尾也再三问贾政、王夫人及探春的近好。也有探春的姑父家书。贾政惊喜不已，一面叫请甄宝玉，一面叫贾琏将书信送进里面去，告诉王夫人、探春，并薛家蟠大奶奶。贾政便迎接出去。甄宝玉在荣禧堂先遇了贾政，贾政欢喜不尽，随即拉了手来到书房。甄宝玉打听得贾家许多喜事，便逐件地称贺过了。贾政便与他再三让坐，甄宝玉垂了手打一千，道：“自己的侄儿，要这样儿，侄儿就不敢，只好站了听教训。”
贾政道：“世兄，什么话儿，难道我老头子宾主通不懂得。”甄宝玉一定要请师生坐。贾政终是个道学人儿，自己又倚着长辈，又见他谦让十分，便道：“罢了，咱们也不用上炕，一块儿坐着讲句话吧。”
甄宝玉又道：“伯父教训，侄儿敢不依。但则侄儿论起世交上，原是个侍立的分儿。再则侄儿托了伯父的福庇，能够补上了部员，伯父就是堂官大人，侄儿也有司官的规矩。”
贾政道：“世兄不用太谦了，弟叨做堂官，就是本部的世官老爷们来，也没有师生坐法。既是世交，你只依着我便了。”
甄宝玉不敢再让，只得打一千，告了坐，然后同贾政隔着茶几一字儿坐下来。贾政先将安抚的事逐件问过，又问过了公爷的近好，就将甄公保举的信也细细地问了，就说：“摺子上去了没有？”
甄宝玉说：“递过了。”外面林之孝进来回道：“薛府里的恭二爷要进来会会甄少爷。”贾政便晓得，是香菱处得了信，叫薛蝌过来问话的，便告诉甄宝玉道：“这就是贵本家的令亲薛二哥。贵本家的令婿便是他的令兄，这是敝房下的外甥，也就是二小媳的哥子。”
甄宝玉道：“这位士隐先生已经同家大人叙出谱谊，本来一家分支，恰好同家大人弟兄辈分也好得很，侄儿因士隐先生小了家大人几岁，也叫二叔。二家叔原吩咐侄儿见过了老伯，就往薛府上瞧舍妹去。不料薛二哥倒先施起来。”贾政益喜，忙请薛蝌进来，也叫贾琏、宝玉、兰哥儿出来，陪了吃饭叙话。贾政便自己到王夫人房里，说出这许多事情来。恰好李纨、黛玉、宝钗都在那里，这贾政先告诉黛玉说：“你的雨村先生从前在军机处那么样喧赫，如今有人举他，他倒决意入山去了。实在宦海波涛，经过了便也心惊胆颤，怪不得他。”又告诉薛宝钗说：“你们的太亲翁士隐先生，一心高尚，不料而今建了这么场功业，你令嫂得信后也不知怎么样地喜欢，将来你蟠大哥也有庇荫，我心里好不快乐。”王夫人也笑道：“这个实在梦想不到了。”贾政说完，仍旧到外面同甄宝玉讲话去了。
这里宝钗便道：“我们这位大嫂子，本来是个可怜儿的，从前受的气是说不尽的了，而且背了人常常哭泣。不知道的只说她为了哥哥出门在外，故此这样。其实哥哥在家时候她也淡得很，一家子也猜不出她什么意思。我们姑嫂情分原也好，背地里问着她，也不肯说。从前是不必说的，到后来扶正了还是那么着。我倒问她说：‘嫂子，你而今还有什么委屈呢？’她只说出一句伤心的话，说道：‘姑娘，我而今倒反不配呢。’而今想起来件件明白了，原来，只为的生身父亲没有个踪迹儿。她而今该乐，不知乐到什么分儿。”
王夫人叹口气道：“这才算个孝女儿，也可怜见的，摆着你们一班儿姊妹，谁没个娘家往来，便晴雯这孩子也有个借生的妈赶着叫。可怜见的，这孩子将来父女重逢了。”
黛玉道：“宝姐姐，评起来姨妈跟前我是个继女儿，比不上你。告诉你，这姑嫂上面我倒还比你亲密些。为什么呢，她从前要跟着我学做诗，却告诉我，教我不许告诉第二人，她悄悄地拉了我说：‘你我这两个人一样的没爹没妈，一样的无家可归，瞧着个一群燕雀儿也淌泪。你只教我做几句诗。’说几句伤心话，我也一样的伤心，从没有告诉人。后来我们长大，哥来了，她又说：‘林姑娘，咱们而今比不上了，你是有亲哥哥来了。’我也暗地常悄悄地劝他。不料而今有个生身的父亲出来了。”
黛玉一面说，眼圈也红起来，也弹了几滴泪。王夫人等只管叹息不提。外面贾政送了甄宝玉重新进来，只管称赞甄宝玉不已，说：“现在的官儿，宝玉是个翰林衙门，他是个部曹衙门，但是他那个行为气度还了得，礼节应对间更不必说了。”
便叫宝玉来，着实地数说了一顿，说道：“瞧着人家的孩子那么好，你自己瞧瞧，算什么！你说你得了圣卷升了官，告诉你知道，一会子考下来，全个儿去，完了还赶不上归班进士呢。你瞧他那等见识，就算你也会胡诌几句诗文，可知道士贵器识，而后文艺。他那个光景巴急起来，怕不做一个名臣荣宗耀祖。自己瞧瞧，比上他什么！你这没料儿的，你若心里明白，快快地跟着他学。我教训你，你懂不懂？”宝玉只得垂了手，答应一句：“懂得。”贾政就出去了。
王夫人等大家替宝玉不平起来。王夫人便同宝钗到薛姨妈家，替香菱贺喜。香菱也适才会了甄宝玉，叙了兄妹，问了甄士隐许多备细，就请甄宝玉搬过来同居。王夫人等过去称贺，香菱欢天喜地得了不得。薛姨妈也喜之不胜。却说宝玉，被贾政无缘无故的发挥了一番，心里想道：“老爷的教训呢，原也应该。但只是甄宝玉这个禄蠹庸才，也没有什么稀罕。况且同他讲论，一派游谈，毫无实济，追到真实地所在，就这正正经经的经史也只扯东曳西，东躲西闪。我若同姜、林两兄同他谈一刻，他也就登答不来。老爷这番赏识他，他可不要负了。”也就怏怏地来寻黛玉。不料黛玉因触起亡过的爹妈，心里烦恼，已经闭上房门，叫不开。宝玉也猜着了，又隔了门劝了好些。黛玉在里面只说道：“是了，我这会子烦，你寻别人去吧。”
宝玉就闷闷地回到晴雯处歇下。宝玉虽则在晴雯处，却一心挂着黛玉，便叫晴雯留着灯儿，宝玉就同晴雯歇下，只是翻来复去地睡不着，晴雯倒睡着了。到了二更时候，灯还亮着。忽然晴雯翻转身抱着宝玉，鸣鸣咽咽地哭起来。宝玉惊得了不得，便也抱着她，问她：“为什么这样的伤心？你不要魇住了。”
晴雯哽咽了半响，说道：“二爷，你不认得我了，我不是晴雯，是五儿。”宝玉吓了一跳，定着神细细的瞧她听她，果真是五儿的声音。宝玉非但不怕，益发可怜她，说道：“我的心疼的五儿妹子，你怎么能够来了？”
五儿道：“我告诉二爷，我的寿限原只这样注定的，将这个身子借给晴雯，我却跟了鸳鸯姐姐在宗祠内侍候老太太。而今妙师父已成了妙灵佛了，也召了鸳鸯姐姐去做了神女，管那些忠孝节烈殉命的列女册籍。我侍候老太太，益发不能脱身。老太太将来也要到佛会里去的，常时也会着些真人讲道。昨日说会着了一位兰芝夫人，说算定，我同你前生前世做过一夜假夫妻，也要还了这一夕缘分。故此今日晚上叫晴雯去侍候了老太太，换我过来，只不许再见我妈。你告诉我妈，他往后只将晴雯当了我，再不要想我。我将来跟定了老太太，一样也有好处，只慢慢地问史真人便知道。便是林姑娘同你也还有大家久聚地缘法儿。”
宝玉听了，非但不伤，而且欢喜，重新将从前遇仙的
话说起来，说：“从前是对着你想晴雯，而今又映着从前的亲爱你。”那一夜的欢娱燕好自不必说。到了五更，五儿就说要去。宝玉道：“你可好替老太太说明了，时常与晴雯两下里替换着，或是半月一换，或是十天一换，老太太也有个人侍候，咱们也可常叙，岂不是好！”
五儿道：“这是注定的，只有这一夜夫妻缘分，连母女也不能讲一句话儿。你若念我，只要依了林姑娘、晴雯，还我真身立个碑就是了，我往后也没有什么缺愿儿。”
宝玉还舍不得，只见五儿蒙蒙地睡去，倒弄醒了，仍旧是晴雯。晴雯倒笑起来道：“二爷，你同五儿妹妹叙得好不好？宝玉益发乐起来。晴雯道：“老太太告诉你，说你不久还有奇遇。你只自己保重好了。”
宝玉、晴雯赶天明了，先告诉柳嫂子，也悲喜不胜。又即告诉黛玉，又告诉王夫人。一家统不信，只说宝玉掉谎儿。只有史湘云正正经经说：“果真的。”
却说香菱自从接了父亲家信，十分喜欢。又得了旨意，甄士隐建立大功，赏给二品职衔，就授了海关监督，三年期满，候召见大用，香菱更觉喜欢。连次地要请甄宝玉过来，无奈甄宝玉再三不肯。原来甄宝玉为人外面谦恭道学，一派斯文，其实纨习气，瞒了他的父亲甄应嘉，背地里无所不为，喝酒宿娼只当做穿衣吃饭。贾宝玉在妇女中间只重一个情字，从不肯沾染分毫。这甄宝玉便不然，不论男女，无不留心，倒也没有什么情。只过去了便忘记的，而且不择精粗美恶，遇着他高兴的时候，闹得出奇出格。就学问上面也是个假的，原有些小聪明，诌得几句，也要先生粉饰了才拿出手来。就他所得功名也不明白，也有人说遇着窗稿的。真个的人不可以貌取，谁能辨出他的底子来。甄宝玉与香菱、薛蝌见过，看见薛家也是个清肃家风，如何肯来居住，倒反合了傻大舅王仁、贾蔷、贾芸这一班匪类，说得投机，就一同喝酒嫖娼，朝歌暮乐，还想来勾宝玉的李瑶过去，李瑶如何肯去。
那一日到贾政家，贾政倒十分地敬他，叫宝玉同去会会姜、林二位，可可的姜、林二人出门去了。甄宝玉打听得贾政上班值宿，便打听王仁、贾芸所在，两辆车一直地放来，却是一个妓女人家。进了门，便有老婆子迎接进去，随有三个女孩子统是十六七年纪，一拥地拉了他们到小屋子里坐下。王仁、贾芸也在那里，满桌子的酒菜，大家就呼天喝地猜起拳来。那三个妓女，一倪若水，一陈九官，一陆银官，都来凑趣，无般百样的话都说出来。这贾宝玉天天在姊妹行中，哪曾见这些村俗的光景，就坐立不定的，又不好意思走了，正要想个脱身的的法儿。那时候天也晚上来，月亮也起了。贾芸道：“间壁有个妙人儿，咱们何不拉过来乐一乐。”
原来间壁有一位堂客，叫做芮菊英，父亲芮四相公开过故衣铺，一生爱唱个曲儿，结交清客，单生这一女，也学会了多少清曲。芮四相公亡过，家道艰难，这芮姑娘就嫁了一个外馆的赵先生。那些清客前辈统赞她这个嗓子，遇着胜会，也请她出来，相貌却是中中的。贾芸说起她来，就说她这个人儿曲子却好，却是闹不得的。甄宝玉就立时立刻地叫贾芸去邀了过来。那芮姑娘也就家常衣服走了过来。大家见过了，坐下来喝了茶，唱了一折“廊会”，合座都喝采。贾宝玉便想道：“可惜这么个人儿，埋没在这里，还不知那赵先生配得上配不上。若遇了个粗蠢不堪的，也算邯郸才人嫁与厮养卒了。”心上正在那里可怜儿她，那甄宝玉便朦胧了醉眼，渐渐地要动手动脚起来。芮姑娘看出光景，便推身上不便立起来走回去了。甄宝玉哪里顾得，趁着醉就一直跟了过去，坐定了要在那边过夜，王仁也跟着去胡说乱道。还是贾芸怕事，陪着宝玉坐在这里。不多一会，芮姑娘就变脸来，可可的赵先生也回来了。赵先生恨得很，就悄悄地告诉堆子上。顷刻间，就有人来，将甄宝玉捆了去，幸喜地逃了王仁。贾宝玉听见也着慌了，怕的干连着，不敢回家，就带了李瑶到贾芸家中住下了听信。
这里荣国府中，见宝玉一夜不回，又像从前走失了的，吓也吓死。寻了一夜没个影儿，打发人到甄宝玉寓中，又说甄宝玉现在寓中，昨夜分路走的。不多一会，又听见沸沸扬扬传将来，说荣国府中的宝玉因酒后强奸妇女，已被堆子上捆送到城上去，差不多奏明了就发刑部衙门。王夫人一家子听了，吓得魂不附体。王夫人、宝钗、晴雯、紫鹃、莺儿哭得天愁地惨，袭人也着实的伤。只有黛玉冷冷的。众人自李纨以下都悄悄议论她，心肠就硬到这样。贾政有公事没回，慌得贾琏、林良玉、姜景星也骑着马分头打听。只见贾琏赶回来，喘呼呼地说道：“事情是真的了。宝兄弟现被人关着，不许见面，看来要闹穿的了。”黛玉听见了，也只讪讪地走了去。王夫人等就哭得要死。正在闹着，只见素芳哭进来，说道：“了不得了，林姑娘服毒死了。”
王夫人等说不出话来，就一气地奔过去，才晓得黛玉服的是鹤顶红，一挂朝珠还扯散了满地。王夫人、宝钗等就跌脚大哭起来。王夫人抱着黛玉叫道：“我的心疼的孩子，你宝玉的罪名还没有定下，你何苦地走这条路。你走上这条路，我也不要活了，跟了你去吧。”众人都哭得要死过去了。史湘云连忙走过来，众人已忘记了她有道术，倒是探春、惜春一望见她，使一把拉住说，”好得很，你来了，你快快地救她。”
史湘云不慌不忙，取过一杯茶来，喝了一口，望着黛玉一喷，喝一声：“醒！”便叫众人住了哭：“不妨事的。倒不要扶她睡下，只扶她坐直了。”一个时辰，黛玉就渐渐的醒过来了。只听见外面一片声说宝二爷回来了，众人倒反惊骇。只见宝玉好端端地走进来。见众人围着黛玉，也不知什么缘故，也就走近来。这黛玉一见了宝玉，只道他果真的差押了，贾琏托人保回来，就要进刑部监的，真个死离生别，争此一刻，就顾不得众人抱住宝玉放声大哭。众人也劝不住，好些时王夫人上来劝住了，叫宝玉说出闹的事情。宝玉气得乱跳起来，道：“全是甄宝玉干的事情，我被房师留住了，在房师处住了一夜，如何将甄宝玉的事装在我贾宝玉身上！”
众人还不信，贾琏也赶进来，说：“是真个的，真正与宝兄弟无干，原是甄宝玉闹的事。他到了指挥衙门供说姓保名玉，官儿问他可住在荣国府，他想沾咱们的光，就顺口儿答应了，面貌也像得很，故此就讹传起来。”
王夫人等倒反大笑了一场。贾琏道：“而今老爷也知道了，为了安国公分上，也托人周旋他。只要原告说通，也就可以宽下心来的。”
贾琏又笑道：“只是他的底里尽露，往后不好再叫真宝玉，倒只好叫一个假宝玉了。”
李纨也笑道：“那么着，我们的宝兄弟倒要叫做真宝玉，可不是挂一个通灵玉呢。”王夫人等一发大笑。倒只有林黛玉十分地不好意思。王夫人就将黛玉服毒之事告诉宝玉，宝玉很过不去。宝玉就恨道：“本来两名字儿同得不好，两个姓又姓得古怪，亏了我们云妹妹，不然还了得！”
王夫人就说道：“告诉你，她为你到这么个分儿，你不要忘记了。我也在这里，你们姊妹大家不许玩儿她，而今一家子喜喜欢欢的。若有人玩儿她，你们只管取笑我，我刚才也哭得要死过去的呢。”众人也体谅着黛玉，也都依了王夫人，只背地里说她待宝玉的情分，果然生死难分的，真算古往今来第一个情种了，怪不得宝玉也死死活活地粘住她。只有救她的史湘云倒取笑她说：“你这个人儿被一个情字捆住了，还想修仙！”宝钗也低低地附她耳朵边说道：“这也算个情虫呢。”
黛玉只是笑着。宝玉就益发地感激入骨。当下王夫人留史湘云、宝钗、宝玉三人相伴黛玉，自己便走过来，恰好贾政也回来了。大家说起来，倒也大笑了一番。王夫人也将宝玉外边过夜的事情瞒过了，说道：“好个真宝玉，琏儿说得好，只好反叫假宝玉了。咱们的宝玉也还真材实料的，老爷还叫宝玉跟着他学，亏得没有学上来。”
贾政倒不好意思，转想道：“太太这么护着他，不要他也去闹什么来？”就叫人请宝二爷，一面告诉王夫人道：“那甄宝玉也家教不严，以致如此。我还要狠狠地教训宝玉，你们不要护了。”也叫贾琏、林良玉、姜景星大家留心。又说：“甄宝玉这样荒唐，亏得李绮亲事没有定准。而今事情是不妨了，就完官司补了官，也没出息。”
正说着，传说宝玉和诗时御赐的物件有中使赍了来，也有了升官的旨意。一家子都到王夫人房中，贾政打算接过旨，重新将宝玉教训一番，也不顾一家子护着他。不知贾政如何教训宝玉，且听下回分解。